第一百六十九章 凰炎的小秘密
海量科幻小說作品匯聚，滿足您的閱讀偏好。
一個星期後，午夜時分，蒼濤城外海軍軍港。
按照負責禮儀的首席女官薄荷的說法，在過去，當琺雲的大公出征時，港口會有成百上千的貴族們穿著素白色禮服，向大公舉劍歡呼。大公登上軍艦時，會鳴響七十二響禮炮，還有穿白色長裙的侍女潑灑鮮花。
當然，這些禮儀現在都已經沒了蹤影——首先，在幾乎沒有月光的半夜三更，就算這麼搞，也沒什麼人能看得到；其次，根據費什本人的命令，這次行動必須從簡保密。
因此，除了一小隊來送行的貴族代表之外，此時此刻的港口裡，就只有準備登船的突擊部隊了。
雖然一開始時，費什甚至打算只帶上自己的同伴們參加行動。但考慮到目前被稱為「飄零洲」的前布干維爾島山嶽地帶已經被「太歲」攻占，因此，為了占領擁有空間傳送設備的遺蹟足夠長時間、直到費什等人能安全被送到位於月球背面一側拉格朗日點上的目的地，一定規模的作戰部隊是必要的。
不過，所有人都知道，調動一支大軍強行闖入「太歲」的領地，本身就是一種與插標賣首無異的自殺式行為。因此，目前集結在這裡的突擊隊，是費什特意選擇的一支數量有限、但足夠可靠的小部隊。
除了費什和安潔那些可靠的同伴之外，這支突擊隊只有五百人，其中包括了一百名來自終北之地的孩子，由同樣出身的愛莉希雅擔任隊長——她們原本是舊文明紀元創造出的、用於進行死亡遊戲的一次性戰鬥炮灰，卻因為意外而被費什找到、並帶到了蓬萊公國。
作為為了戰鬥被專門設計出的產物，這些看上去軟萌無害的美少女事實上有著比帝國禁衛軍士兵更加優秀的身體素質和戰鬥能力，而來到這裡的一百人，更是在蓬萊公國接受了大量作戰訓練後的佼佼者。
其餘的人中，還包括了露卡的四十名部下——其中二十個人是謝林集團從各大探險者戰幫重金挖角來的傭兵，全都是有豐富實戰經驗的御甲士。他們原本的任務是保護企業的科技考古分隊在舊文明紀元廢墟中挖掘有價值的遺物，目前則成為了突擊隊的「矛頭」。
至於另外二十個人，則是「紅貓」義賊團的資深成員，雖然並未接受過正規軍事訓練，卻有著大量街頭戰鬥的經驗，不少人還很擅長在狹窄複雜的密閉空間內尋找道路、排除障礙。因此，他們也被露卡當成了「特殊人才」帶到了這裡。
此外，突擊隊還包括了一個由安特米烏斯三世派來的帝國禁衛軍連隊，以及安潔挑選的琺雲大公衛隊連隊。這些人同樣是目前能找到的戰鬥人員中最為優秀可靠的人，並且有大量高等級御甲士——算上費什和他的同伴，這五百人里有超過五分之一的人員都能駕馭智能戰鬥護甲，如果在過去，光是憑這些人，就能直接挑翻一支軍隊了。
但現在，所有人都知道，自己此去註定是凶多吉少。但是，也沒有任何人抱怨……畢竟，如果不去的話，整個地球上的生靈，恐怕都會凶多吉少。
在無法逃避的情況下，要讓人勇敢起來倒也並不是很困難的事情。
當然，他們乘坐的座駕也不是軍艦，而是帝國軍隊用作遠程偵察搜索任務的大型硬質飛艇。這些兩百米長的巨大雪茄狀飛行器可以達到80節的巡航速度，能在一天之內就抵達目的地附近，每一艘都能攜帶半個連的突擊隊員，甚至還有兩艘分別掛裝了六架小型艦載機，可以在作戰空域放出，提供一些空中掩護。
雖然與覆蓋重甲的戰列艦和防護巡洋艦相比，這些飛艇顯然要脆弱得多。但在斟酌再三之後，費什還是選擇了它們。
他之所以做出這樣的選擇，主要是因為，或許是由於這個時代的地球上缺乏空中威脅的緣故，大量前線觀察報告都表明，「太歲」似乎也沒有準備多少防空手段。換言之，比起在海面上冒險突破，從空中悄悄潛入的勝算反而大得多。
雖然一切從簡，但根據傳統，第一個登上這些飛艇的，仍然是身為大公的費什本人，然後是安潔。而第三人則是目前名義上排在側室首席的……小幸。在之前的「遊戲」中，這名存在感稀薄、但卻一直有著好運氣的少女，又一次陰差陽錯成為了最後的贏家：由於露卡和梅露的出局，以及月蝶被霜葉死死地牽制住，她在無人注意的情況下摸到了費什的身後。
儘管凰炎在最後時刻姑且算是提醒了費什一句，不過，這並沒有影響小幸取得成功：她在近距離上，直接把那支微型消聲手槍里最後的三發子彈都打在了費什身上，一口氣拿下了480的點數——再加上之前命中兩發拿到的320點，以800點的絕對優勢拿下了第一名。
至於第二名，自然是霜葉：由於虛擬空間內並沒有「疲勞」這種概念，她一直掌控著節奏拖延時間，讓月蝶處於贏不了也沒法輸的狀況——當然，月蝶自己也看出了霜葉正在「戲耍」自己的事實，但是，她的個性讓她根本無法承認這一點，因此只能「配合」著霜葉，一直打到時間結束、費什不會遭到電擊懲罰，然後才被華麗地一招送走。而霜葉則順理成章地在那之後拿下了剩下的188點。
相比於幾乎拿完了所有點數的兩人，剩下的三位的成績可就不太好看了：露卡靠著一開始拿到的10點當了第三，月蝶的2點只能排到第四，而本來差點有機會靠著精準的狙擊拿下第一的梅露，卻因為被小幸偷襲而只能以0點屈居最後一位……好在，她之所以希望得到大公側室的位置，完全只是為了讓自己的朋友夏娜能在這個時代有一處棲身之地，因此，位次什麼的，對她而言並不重要。
在大公的五位側室候補登上飛艇後，接著上去的是以薄荷為首的侍從女官們——當然，她們已經全部換上了戰鬥裝束。隨後，全副武裝的士兵們也紛紛踏上了舷梯。
在微弱的上弦月光芒之下，這些巨大的飛行器接二連三地離開了軍港的飛艇起降場、升上了雲霧瀰漫的天空，索何夫力作《終末奧德賽，貓咪少年的奇幻漂流》，點擊立即閱讀！開始了生涯中很可能是最後一次的作戰航行。
「今天的天氣可不太好啊……」在乘坐的飛艇「正義之怒」號剛剛上升到兩千米的高度時，費什就感覺到了一陣劇烈的橫搖。根據凰炎從舊文明紀元留下的老式氣象衛星那裡下載到的實時數據，在最近的四十八小時內，一場不算太強的風暴會在從呂宋到紐幾內亞島之間的區域持續盤桓。
「不好就對了。」凰炎答道，「我們還指望靠這場風暴來替我們打掩護呢。」
「沒錯，」安潔說道。雖然這些軍用飛艇上有專門給高級乘客使用的獨立貴賓室，不過，按照公國的傳統，她和費什在航行期間，都待在飛艇的前部駕駛室內，親自通過前方的觀察窗注視著這些龐然大物的前進，「至少，目前的氣象條件有利於我們。」
「如果不出意外的話，我們將在飄零洲最北部的大島邊緣降落——唔，就是這裡。」費什看著掛在駕駛室牆壁上的一幅相當粗略的地圖。
由於這串破碎的群島缺乏經濟和軍事價值，擁有過去的布干維爾島地區主權的伊利安公國不但在當地沒有多少居民和駐軍，甚至長期以來，對於測繪與地質調查等工作也很不上心。因此，在翻遍檔案庫之後，他們也只找到了一份一比五十萬的地圖，而且基本上只有島嶼的輪廓和等高線信息。
當然，凰炎的資料庫里倒是擁有舊文明紀元的地圖，但在滄海桑田的現代，它們已經嚴重過時了。除此之外，通過利用軌道上殘存的氣象衛星發來的影像數據，她也對這份地圖進行了諸如植被覆蓋率等方面的修正，並將利用「阿卡夏圖鑑」查到的遺蹟位置標註在了圖上。但即便如此，這份地圖作為軍事地圖，仍然是很不夠格的。
不過，這已經是他們能用的地圖中質量最高的了。在目前的情況下，無論是否願意，都只能湊合著用。
「根據統合作戰本部留下的舊數據，那一帶有適合作為登陸場的山間平地——當然，目前已經被森林覆蓋。但我方飛艇攜帶了燃料空氣炸彈，可以一次性摧毀一片森林，在開闢登陸場的同時，也順帶粉碎可能在第一時間遭遇的敵方抵抗，」凰炎說道，「如果你們能活著回去的話，我認為有必要好好嘉獎琺雲公國的軍事工程師。能僅憑我給出的方案就在這麼短的時間內造出那玩意兒，還是有些出人意料的。」
「什麼事？」凰炎問道。
「事到如今，你應該可以和我講一講，對你發出指令的那個『統合作戰本部』究竟是什麼了吧？」費什說道，「還有，你協助我們的真正目的究竟是什麼？在我們剛碰面時，你說我的權限還不夠，無權了解這些秘密。但現在……」
「現在的話，考慮到你完成的一系列任務，以及在之前的行動中已經接觸到的信息，綜合判斷的結果是，你的信息訪問權限已經從最開始時的2級變成了8級，超過了7級的最低訪問需求。順帶一提，安潔殿下的權限也是7級，」凰炎的語氣突然變回了如同只讀程序般毫無情感的呆板狀態，「因此，這個問題我可以回答了。」
「哦？」本以為對方有可能拒絕的費什感到了一陣小小的驚喜，「那麼……」
「在最初，統合作戰本部是舊文明紀元後期的一個由自然人組成的軍事組織，成立於2388年，其職責是制定和執行保衛地球、以及居住在地球上的全體人類的軍事方案。後來，該組織的職能擴展到全太陽系，」凰炎用平靜的語氣說道，「因此，它的全名其實是『太陽系防衛統合作戰本部』。當然，有時也被稱為『統合作戰指揮部』、或者簡稱『指揮部』。」
「也就是說，這原本是個舊文明紀元的組織，」一旁的安潔說道，「不過，既然你說它『在最初』是這樣，那我們是否可以認為，它後來不再由自然人組成了？」
「您說對了。」凰炎答道，「在舊文明紀元終結之後，地球、甚至是整個太陽系內，都已經不再有可以確認的舊人類活動。雖然我的記憶有缺失，因此無法確認他們究竟去了哪兒，但可以肯定的是，在那之後，統合作戰本部就改為由人工智慧控制。這些人工智慧的伺服器位於地球高空軌道上的無人太空站內。」
「然後，它就放任我們新人類占領了地球？這和它的『保衛全體人類』不衝突嗎？」
「這我不很清楚，但根據我的猜測，可能舊文明紀元的人類從一開始，就沒有考慮到新人類會對他們舉起反旗。因此，他們並沒有在制定『保衛全體人類』的規則時刻意區分新人類和舊人類，」凰炎解釋道，「總之，在舊文明紀元終結之後，統合作戰本部的職能也大幅度縮減，但它仍然有兩個主要任務。」
「兩個？」安潔問道。
「是的，首先是防範天文災難。到目前為止，存留在小行星帶和火星軌道之間的，由上百個深空哨站組成的小天體警戒-防禦網絡還在運轉，在過去一千年內，總共有五次攔截對地球存在較高威脅、直徑超過100米的外太陽系小天體的記錄。」
在聽到凰炎報出的數字之後，安潔聳了聳肩：「哦，那我們看來還得謝謝這個統合作戰本部呢。那另一個任務是……防止舊人類在地球上搞出的那些么蛾子鬧出大麻煩？」
「是的。舊文明紀元末期的人類因為濫用技術，在地球上留下了大量極為危險的『遺產』，因此，統合作戰本部會注意這些『遺產』的狀況。如果存在被濫用的風險，就會設法在地球上招募『特聘幹員』處理它們……比如說您。」
一個星期後，午夜時分，蒼濤城外海軍軍港。
按照負責禮儀的首席女官薄荷的說法，在過去，當琺雲的大公出征時，港口會有成百上千的貴族們穿著素白色禮服，向大公舉劍歡呼。大公登上軍艦時，會鳴響七十二響禮炮，還有穿白色長裙的侍女潑灑鮮花。
當然，這些禮儀現在都已經沒了蹤影——首先，在幾乎沒有月光的半夜三更，就算這麼搞，也沒什麼人能看得到；其次，根據費什本人的命令，這次行動必須從簡保密。
因此，除了一小隊來送行的貴族代表之外，此時此刻的港口裡，就只有準備登船的突擊部隊了。
雖然一開始時，費什甚至打算只帶上自己的同伴們參加行動。但考慮到目前被稱為「飄零洲」的前布干維爾島山嶽地帶已經被「太歲」攻占，因此，為了占領擁有空間傳送設備的遺蹟足夠長時間、直到費什等人能安全被送到位於月球背面一側拉格朗日點上的目的地，一定規模的作戰部隊是必要的。
不過，所有人都知道，調動一支大軍強行闖入「太歲」的領地，本身就是一種與插標賣首無異的自殺式行為。因此，目前集結在這裡的突擊隊，是費什特意選擇的一支數量有限、但足夠可靠的小部隊。
除了費什和安潔那些可靠的同伴之外，這支突擊隊只有五百人，其中包括了一百名來自終北之地的孩子，由同樣出身的愛莉希雅擔任隊長——她們原本是舊文明紀元創造出的、用於進行死亡遊戲的一次性戰鬥炮灰，卻因為意外而被費什找到、並帶到了蓬萊公國。
作為為了戰鬥被專門設計出的產物，這些看上去軟萌無害的美少女事實上有著比帝國禁衛軍士兵更加優秀的身體素質和戰鬥能力，而來到這裡的一百人，更是在蓬萊公國接受了大量作戰訓練後的佼佼者。
其餘的人中，還包括了露卡的四十名部下——其中二十個人是謝林集團從各大探險者戰幫重金挖角來的傭兵，全都是有豐富實戰經驗的御甲士。他們原本的任務是保護企業的科技考古分隊在舊文明紀元廢墟中挖掘有價值的遺物，目前則成為了突擊隊的「矛頭」。
至於另外二十個人，則是「紅貓」義賊團的資深成員，雖然並未接受過正規軍事訓練，卻有著大量街頭戰鬥的經驗，不少人還很擅長在狹窄複雜的密閉空間內尋找道路、排除障礙。因此，他們也被露卡當成了「特殊人才」帶到了這裡。
此外，突擊隊還包括了一個由安特米烏斯三世派來的帝國禁衛軍連隊，以及安潔挑選的琺雲大公衛隊連隊。這些人同樣是目前能找到的戰鬥人員中最為優秀可靠的人，並且有大量高等級御甲士——算上費什和他的同伴，這五百人里有超過五分之一的人員都能駕馭智能戰鬥護甲，如果在過去，光是憑這些人，就能直接挑翻一支軍隊了。
但現在，所有人都知道，自己此去註定是凶多吉少。但是，也沒有任何人抱怨……畢竟，如果不去的話，整個地球上的生靈，恐怕都會凶多吉少。
在無法逃避的情況下，要讓人勇敢起來倒也並不是很困難的事情。
當然，他們乘坐的座駕也不是軍艦，而是帝國軍隊用作遠程偵察搜索任務的大型硬質飛艇。這些兩百米長的巨大雪茄狀飛行器可以達到80節的巡航速度，能在一天之內就抵達目的地附近，每一艘都能攜帶半個連的突擊隊員，甚至還有兩艘分別掛裝了六架小型艦載機，可以在作戰空域放出，提供一些空中掩護。
雖然與覆蓋重甲的戰列艦和防護巡洋艦相比，這些飛艇顯然要脆弱得多。但在斟酌再三之後，費什還是選擇了它們。
他之所以做出這樣的選擇，主要是因為，或許是由於這個時代的地球上缺乏空中威脅的緣故，大量前線觀察報告都表明，「太歲」似乎也沒有準備多少防空手段。換言之，比起在海面上冒險突破，從空中悄悄潛入的勝算反而大得多。
雖然一切從簡，但根據傳統，第一個登上這些飛艇的，仍然是身為大公的費什本人，然後是安潔。而第三人則是目前名義上排在側室首席的……小幸。在之前的「遊戲」中，這名存在感稀薄、但卻一直有著好運氣的少女，又一次陰差陽錯成為了最後的贏家：由於露卡和梅露的出局，以及月蝶被霜葉死死地牽制住，她在無人注意的情況下摸到了費什的身後。
儘管凰炎在最後時刻姑且算是提醒了費什一句，不過，這並沒有影響小幸取得成功：她在近距離上，直接把那支微型消聲手槍里最後的三發子彈都打在了費什身上，一口氣拿下了480的點數——再加上之前命中兩發拿到的320點，以800點的絕對優勢拿下了第一名。
至於第二名，自然是霜葉：由於虛擬空間內並沒有「疲勞」這種概念，她一直掌控著節奏拖延時間，讓月蝶處於贏不了也沒法輸的狀況——當然，月蝶自己也看出了霜葉正在「戲耍」自己的事實，但是，她的個性讓她根本無法承認這一點，因此只能「配合」著霜葉，一直打到時間結束、費什不會遭到電擊懲罰，然後才被華麗地一招送走。而霜葉則順理成章地在那之後拿下了剩下的188點。
相比於幾乎拿完了所有點數的兩人，剩下的三位的成績可就不太好看了：露卡靠著一開始拿到的10點當了第三，月蝶的2點只能排到第四，而本來差點有機會靠著精準的狙擊拿下第一的梅露，卻因為被小幸偷襲而只能以0點屈居最後一位……好在，她之所以希望得到大公側室的位置，完全只是為了讓自己的朋友夏娜能在這個時代有一處棲身之地，因此，位次什麼的，對她而言並不重要。
在大公的五位側室候補登上飛艇後，接著上去的是以薄荷為首的侍從女官們——當然，她們已經全部換上了戰鬥裝束。隨後，全副武裝的士兵們也紛紛踏上了舷梯。
在微弱的上弦月光芒之下，這些巨大的飛行器接二連三地離開了軍港的飛艇起降場、升上了雲霧瀰漫的天空，索何夫力作《終末奧德賽，貓咪少年的奇幻漂流》，點擊立即閱讀！開始了生涯中很可能是最後一次的作戰航行。
「今天的天氣可不太好啊……」在乘坐的飛艇「正義之怒」號剛剛上升到兩千米的高度時，費什就感覺到了一陣劇烈的橫搖。根據凰炎從舊文明紀元留下的老式氣象衛星那裡下載到的實時數據，在最近的四十八小時內，一場不算太強的風暴會在從呂宋到紐幾內亞島之間的區域持續盤桓。
「不好就對了。」凰炎答道，「我們還指望靠這場風暴來替我們打掩護呢。」
「沒錯，」安潔說道。雖然這些軍用飛艇上有專門給高級乘客使用的獨立貴賓室，不過，按照公國的傳統，她和費什在航行期間，都待在飛艇的前部駕駛室內，親自通過前方的觀察窗注視著這些龐然大物的前進，「至少，目前的氣象條件有利於我們。」
「如果不出意外的話，我們將在飄零洲最北部的大島邊緣降落——唔，就是這裡。」費什看著掛在駕駛室牆壁上的一幅相當粗略的地圖。
由於這串破碎的群島缺乏經濟和軍事價值，擁有過去的布干維爾島地區主權的伊利安公國不但在當地沒有多少居民和駐軍，甚至長期以來，對於測繪與地質調查等工作也很不上心。因此，在翻遍檔案庫之後，他們也只找到了一份一比五十萬的地圖，而且基本上只有島嶼的輪廓和等高線信息。
當然，凰炎的資料庫里倒是擁有舊文明紀元的地圖，但在滄海桑田的現代，它們已經嚴重過時了。除此之外，通過利用軌道上殘存的氣象衛星發來的影像數據，她也對這份地圖進行了諸如植被覆蓋率等方面的修正，並將利用「阿卡夏圖鑑」查到的遺蹟位置標註在了圖上。但即便如此，這份地圖作為軍事地圖，仍然是很不夠格的。
不過，這已經是他們能用的地圖中質量最高的了。在目前的情況下，無論是否願意，都只能湊合著用。
「根據統合作戰本部留下的舊數據，那一帶有適合作為登陸場的山間平地——當然，目前已經被森林覆蓋。但我方飛艇攜帶了燃料空氣炸彈，可以一次性摧毀一片森林，在開闢登陸場的同時，也順帶粉碎可能在第一時間遭遇的敵方抵抗，」凰炎說道，「如果你們能活著回去的話，我認為有必要好好嘉獎琺雲公國的軍事工程師。能僅憑我給出的方案就在這麼短的時間內造出那玩意兒，還是有些出人意料的。」
「什麼事？」凰炎問道。
「事到如今，你應該可以和我講一講，對你發出指令的那個『統合作戰本部』究竟是什麼了吧？」費什說道，「還有，你協助我們的真正目的究竟是什麼？在我們剛碰面時，你說我的權限還不夠，無權了解這些秘密。但現在……」
「現在的話，考慮到你完成的一系列任務，以及在之前的行動中已經接觸到的信息，綜合判斷的結果是，你的信息訪問權限已經從最開始時的2級變成了8級，超過了7級的最低訪問需求。順帶一提，安潔殿下的權限也是7級，」凰炎的語氣突然變回了如同只讀程序般毫無情感的呆板狀態，「因此，這個問題我可以回答了。」
「哦？」本以為對方有可能拒絕的費什感到了一陣小小的驚喜，「那麼……」
「在最初，統合作戰本部是舊文明紀元後期的一個由自然人組成的軍事組織，成立於2388年，其職責是制定和執行保衛地球、以及居住在地球上的全體人類的軍事方案。後來，該組織的職能擴展到全太陽系，」凰炎用平靜的語氣說道，「因此，它的全名其實是『太陽系防衛統合作戰本部』。當然，有時也被稱為『統合作戰指揮部』、或者簡稱『指揮部』。」
「也就是說，這原本是個舊文明紀元的組織，」一旁的安潔說道，「不過，既然你說它『在最初』是這樣，那我們是否可以認為，它後來不再由自然人組成了？」
「您說對了。」凰炎答道，「在舊文明紀元終結之後，地球、甚至是整個太陽系內，都已經不再有可以確認的舊人類活動。雖然我的記憶有缺失，因此無法確認他們究竟去了哪兒，但可以肯定的是，在那之後，統合作戰本部就改為由人工智慧控制。這些人工智慧的伺服器位於地球高空軌道上的無人太空站內。」
「然後，它就放任我們新人類占領了地球？這和它的『保衛全體人類』不衝突嗎？」
「這我不很清楚，但根據我的猜測，可能舊文明紀元的人類從一開始，就沒有考慮到新人類會對他們舉起反旗。因此，他們並沒有在制定『保衛全體人類』的規則時刻意區分新人類和舊人類，」凰炎解釋道，「總之，在舊文明紀元終結之後，統合作戰本部的職能也大幅度縮減，但它仍然有兩個主要任務。」
「兩個？」安潔問道。
「是的，首先是防範天文災難。到目前為止，存留在小行星帶和火星軌道之間的，由上百個深空哨站組成的小天體警戒-防禦網絡還在運轉，在過去一千年內，總共有五次攔截對地球存在較高威脅、直徑超過100米的外太陽系小天體的記錄。」
在聽到凰炎報出的數字之後，安潔聳了聳肩：「哦，那我們看來還得謝謝這個統合作戰本部呢。那另一個任務是……防止舊人類在地球上搞出的那些么蛾子鬧出大麻煩？」
「是的。舊文明紀元末期的人類因為濫用技術，在地球上留下了大量極為危險的『遺產』，因此，統合作戰本部會注意這些『遺產』的狀況。如果存在被濫用的風險，就會設法在地球上招募『特聘幹員』處理它們……比如說您。」