第一百三十四章 陰謀之下
在後來的歷史記錄之中被稱為「綠洲港浩劫」的那場可怕事件，整整持續了十四個小時的時間。在整件事結束後不久，各邦國的媒體普遍如此描述其前因後果：在黑夜之中，一大群恐怖的自律兵器突然像邪惡的蝗蟲群一樣湧出了那座寸草不生、充滿了不祥氣息的深暗之島，對沉睡的綠洲港發動了攻擊。
雖然守衛部隊奮勇抵抗，擊毀了上百台自律兵器，但其餘的那些仍然在退卻之前，造成了極為驚人的毀滅。
超過一萬七千三百人——這還只是最為保守的統計數字——在一天之內喪生。死者的鮮血流遍了從市中心商業區到魚市場區和貧民區在內的所有區域。在結束殺戮後，未被摧毀的自律兵器拋下了烈焰熊熊的城市，撤回了那座突兀地屹立於海上的恐怖島嶼之中。
而所有人都明白，在遭到如此可怕的打擊之後，未來等待著綠洲港的，將會是長期的經濟衰退和困窘處境。
毫不令人意外的是，在事件發生的第二天，琺雲公國攝政委員會的主席里西默上將就立即致信綠洲港執政團，宣布將為這座商業城邦提供為期三年的單方面關稅減免優惠，以及一大筆重建資金。
而與此同時，無論是正規媒體的報導，還是四處傳播的謠言，都開始不約而同地提及一件事：在「綠洲港浩劫」爆發之前的幾小時，以「友好訪問」之名造訪綠洲港的蓬萊公國海軍練習巡洋艦「因幡」號，突然不顧綠洲港安全部隊的阻攔強行衝出港口，朝著深暗之島駛去。
無疑，這件事的發生時機，實在是太過於「恰到好處」了。
隨著更多證人的目擊記錄和證言被公開，人們又驚訝地得知，正在流亡之中的琺雲公國公主——她之前以「外交隨員」的偽裝身份進入了綠洲港——和她的部下們，居然也乘著「因幡」號，在那至關重要的時刻登上了深暗之島！
而最不可動搖的證據就是，島上駐守的綠洲港士兵們確實看到了她那如同騎士板甲般的、擁有反重力飛翼的重型智能戰鬥護甲「金湯」——眾所周知，這件特殊裝備，只有安潔公主本人才能使用。
有趣的是，琺雲公國媒體僅僅簡單報導了這一事實，並未繼續深究。但是，其它地方的報刊和廣播電台卻開始對這件事大力炒作。很快，人們就「順理成章」地推斷出，安潔和她的同伴們，顯然對於發生在綠洲港的可怕事件負有不可推脫的責任。雖然沒有任何法官或者法律專家指責是她直接導致了「綠洲港浩劫」，但是，千百萬人已然在心中確認了這一「事實」。
當然，也有一部分報導和流言模模糊糊地提到，早在那些可怕的自律兵器從深暗之島飛出之前，綠洲港就已經爆發了原因不明的騷亂和流血衝突。
不過，因為大多數直接參與者都已經喪生，而倖存下來的市民大多驚恐萬狀地躲在家中、對外面的衝突印象模糊，因此，這些報導並未得到進一步確認。絕大多數人的注意力都集中在那些可怕的自律兵器造成的大量傷亡、以及可能隱藏在幕後的可怕陰謀上……
「真是TMD扯淡！」當「因幡」號巡洋艦又一次駛出綠洲港時，費什將手中的最後一張報紙揉成一團，從航海艦橋側面的舷窗丟進了海里。此時此刻，在港口上，數千名綠洲港人正高舉著「兇手滾蛋」、「殺人犯去死」等標語，群情激奮地朝著出港的巡洋艦大吼大叫，還有人用投石索和彈弓把死魚和臭雞蛋拋射到甲板上。
在他們看來，正在乘船「逃跑」的這些傢伙，正是他們的城市遭受可怕破壞的罪魁禍首。
「謀殺」，「瘋狂的罪行」，「蓄謀已久的背信棄義」。這是本地人描述他們時使用的最為溫和的措辭。雖然綠洲港政府和司法機關並未提出任何指控，甚至沒有宣布他們是「不受歡迎的人」，但大多數市民卻已經將他們認定為殺人兇手。
「請不要指責飽受創傷的人，夫君大人，」安潔輕拍著費什的後背，小聲說道，「他們只是被嚇壞了，並且陷入了恐慌狀態，還受到了一定的誤導。陷入恐懼之中的人們會本能地尋找一個『負責人』來為他們遭遇的無妄之災負責。只有這樣，他們才能認為自己已經找到了『災難的來源』。」
「找到『災難的來源』就這麼重要嗎？」
「當然。因為最大的恐懼來源，其實是『未知』，」安潔輕嘆了一口氣，「如果人們無法確認災難從何而來，就無法進行任何預防和準備工作。這會讓他們持續地陷入不確定性導致的焦慮之中。而這種焦慮，比純粹的恐懼帶來的壓力更加巨大。」
「好吧，我可以理解，」費什聳了聳肩，「但就算這樣，這些混蛋報導也看得讓人火大——什麼叫『綠洲港的和平突然被古老的邪惡破壞』？！什麼是『明目張胆的背信棄義、罪大惡極的笑裡藏刀』？！就算一開始製造騷亂的那些傢伙都已經死了，但也不可能沒有任何目擊者啊！為什麼他們不肯認真調查？！」
「當時的情況已經完全超出了一般人的經驗範圍之外，就算調查出什麼，人們也難以置信。更何況，在混亂和高度緊張之中，人們的記憶也會發生差錯。大多數人只記得從半夜持續到第二天的流血、爆炸和槍聲，而沒有能力去仔細分析細節。」安潔說道。
「更何況，琺雲攝政委員會的傢伙肯定已經準備了大量針對性的宣傳策略，」靠坐在角落裡的月蝶說道。在之前的事件結束後，她和阮傲夫，以及十勝侯國和蓬萊公國的使團，都選擇了一起撤離。共同撤走的還有露卡手下的「紅貓」義賊團和短裙海盜幫的一部分倖存者——因為被看到和蓬萊公國的人在一起行動，這些人目前也面臨著遭到私刑報復的危險，「就算你們想要辯白，大概率也只會越洗越黑啦。」
「這我同意。所以，我們目前的最佳策略，是什麼都不要說，暫時保持沉默。」安潔嘆了口氣，「至少往好處想，因為那些古代自律兵器被及時激活，我們保護了需要被保護的那些人。」
「確實，但敵人的目的已經達到了——安潔殿下的風評目前急轉直下，蓬萊公國和十勝侯國也失去了綠洲港的友誼，並遭受了普遍懷疑。」霜葉搖著頭，「在這點上，他們已經贏了。」
「事實上，恐怕還不止。」凰炎的聲音突然插進了眾人的交談之中。
「不止？你的意思是……」
「我不覺得，那些傢伙殫精竭慮、冒著巨大風險策劃了這麼一出，就只是為了打擊安潔的聲譽，並破壞蓬萊公國的外交態勢——雖然能達成這些目的，也可以視為部分成功。但是，即使是這樣的成果，仍然和他們的投入不太對等。」
「這麼說其實也沒錯，」安潔點了點頭，「不過，除此之外，我實在是想不出，他們還能有什麼目的了。」
「在『明面上』，確實看不出他們還有什麼目的。但在不那麼『明面上』的地方，恐怕就未必如此了，」凰炎說道，「別忘了，在目前的情況下，我們可以假定，琺雲攝政委員會的所有行動，都可能有科技考古學家伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫博士插手、甚至就是他本人制定的。而各位應該還記得，他之前曾經做了什麼吧？」
「讓我想想……對了，他發掘了那座位於終北之地的舊文明紀元設施，將古代人囚禁起來用於取樂的一群『太歲』給釋放了出來，引起了當地的動亂，」費什說道，「不過時候看來，整個事件造成的破壞其實也並不算特別巨大。」
「那主要是因為，在那座設施附近，有很多舊文明紀元殘留的其它設施。在發現『太歲』感染擴散之後，這些設施里的自律兵器都被激活，並開始自動對『太歲』宿主展開剿滅——畢竟，在舊文明紀元，這東西也是最高警戒對象，」一直在一旁安靜地聽著的夏娜說道，「而且，那座設施里的『太歲』樞腦等級比較有限，無法同時繁殖和控制足夠多的宿主，這也限制了事態的擴大。」
「誠然如此。」凰炎說道，「如果單純作為大規模殺傷性武器、用於製造恐怖襲擊的話，那座設施內禁錮著的『太歲』確實還差了點意思——作為過去那些嗜血觀眾的娛樂道具，它雖然在這個時代造成了非常可怕的『初見殺』效果，但其擴張規模、擴張速度都受到了嚴格限制，遠遠發揮不出『太歲』的真正威力，所以就連驚慌失措的帝國軍隊，也在最初的混亂後組織起了封鎖線。但是，如果這只是個誘餌呢？」
「誘餌？引誘什麼？我們嗎？」費什問道。
「不，我認為是夏娜。」
「夏娜？！」
「在事後復盤終北之地的戰役後，我注意到，早期的『太歲』宿主的活動方向非常詭異，指向了數個用於休眠的地下基地——這些基地是舊文明紀元末期的異議分子，也就是夏娜生活的保留區中的居民們為了逃離那個瘋癲混亂的時代而建造的、逃往遙遠未來的『逃生艙』。由於這些人的立場高度中立，無論是在哪個時代，他們都從未被任何一方視為敵人。」
「但『太歲』的宿主卻攻擊了夏娜她們的休眠地點，」之前在使館防禦戰中取得了大量狙擊戰果的梅露揉著滿是血絲的眼睛，嘀咕道，「然後夏娜就被從休眠狀態下驚醒了，並且逃到了我們的村子裡……」
「接著，當你們的村子被攻擊時，那些原本在地下設施內待機的舊文明紀元自律兵器也就蜂擁而出了。因為在它們的程序中，保衛人類……不，準確地說，是保衛未經改造的『真正的』人類，是最高優先級事項，」凰炎繼續說道，「在最開始時，我以為，這是激活『太歲』的那些人因為對舊文明紀元的情況缺乏了解而導致的某種『意外』——但問題是，如果這本身就是他們的目的呢？」
「唔……你是說，那個科技考古學家和他的同夥，故意打算讓舊文明紀元的自律兵器被激活？但這麼做又有什麼意義？」費什還是聽得一頭霧水。
「我記得，在與『太歲』宿主作戰的過程中，這些自律兵器也殺傷了大量不幸與它們遭遇的一般民眾吧？」凰炎問道。
「確實……」梅露的身體開始不受控制地顫抖了起來，夏娜連忙將她抱住，努力試圖安撫自己的朋友，「那時候很多人都……都被自律兵器給殺害了……一些人是因為驚慌失措而試圖抵抗它們，另一些人只是意外地跑到了交火區域，結果就被……」
「舊文明紀元的自律兵器雖然被設定了『不得傷害人類』的規則，不過，這項規則僅限於未經改造的舊人類。大量新人類，以及利用人類基因製造的生體兵器和……其它東西默認不在豁免範圍內，」凰炎解釋道，「當然，它們並不會主動攻擊新人類，但在遭受攻擊時會還擊，而且在戰鬥中不會刻意避免誤傷新人類。」
「吶啊，看來我們在舊人類眼裡還真是毫無價值的存在啊。」安潔自嘲般地說道，「他們對我們的看法，和對養在籠子裡的牲畜的看法根本沒什麼區別。」
「是的。在一開始，我並沒有太過在意這些附帶損傷。但在綠洲港事件後，我意識到，這些傷亡恐怕才是一切的關鍵，」凰炎說道，「別忘了，在自律兵器大量出現之前，終北之地的『太歲』宿主的情況和之後有著很大的差別：最初它們的寄生對象中，人類占比不大，野生動物才是主體。這讓遭遇它們的人普遍以為，自己只是遇到了一些特殊的變異動物或者合成獸。因此，從不明就裡的外人的觀察視角來看……」
「其實是自律兵器首先行動，並開始攻擊和屠殺當地居民的。而在這之前，當地只是遭到了一些『比較兇猛和特殊』的野獸襲擾。」安潔說道，「而『太歲』大規模寄生人類，發生在自律兵器大規模出擊之後。」
「正是如此。」凰炎說道，「如果結合發生在綠洲港的事，我們似乎可以得出結論：琺雲公國的攝政委員會，或者說他們的操盤者伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫本人，正在試圖誘導某些觀察者相信一件事實：有人正在操縱舊文明紀元的自律兵器攻擊人類。」
可樂小說，追更，從未如此暢快。
雖然守衛部隊奮勇抵抗，擊毀了上百台自律兵器，但其餘的那些仍然在退卻之前，造成了極為驚人的毀滅。
超過一萬七千三百人——這還只是最為保守的統計數字——在一天之內喪生。死者的鮮血流遍了從市中心商業區到魚市場區和貧民區在內的所有區域。在結束殺戮後，未被摧毀的自律兵器拋下了烈焰熊熊的城市，撤回了那座突兀地屹立於海上的恐怖島嶼之中。
而所有人都明白，在遭到如此可怕的打擊之後，未來等待著綠洲港的，將會是長期的經濟衰退和困窘處境。
毫不令人意外的是，在事件發生的第二天，琺雲公國攝政委員會的主席里西默上將就立即致信綠洲港執政團，宣布將為這座商業城邦提供為期三年的單方面關稅減免優惠，以及一大筆重建資金。
而與此同時，無論是正規媒體的報導，還是四處傳播的謠言，都開始不約而同地提及一件事：在「綠洲港浩劫」爆發之前的幾小時，以「友好訪問」之名造訪綠洲港的蓬萊公國海軍練習巡洋艦「因幡」號，突然不顧綠洲港安全部隊的阻攔強行衝出港口，朝著深暗之島駛去。
無疑，這件事的發生時機，實在是太過於「恰到好處」了。
隨著更多證人的目擊記錄和證言被公開，人們又驚訝地得知，正在流亡之中的琺雲公國公主——她之前以「外交隨員」的偽裝身份進入了綠洲港——和她的部下們，居然也乘著「因幡」號，在那至關重要的時刻登上了深暗之島！
而最不可動搖的證據就是，島上駐守的綠洲港士兵們確實看到了她那如同騎士板甲般的、擁有反重力飛翼的重型智能戰鬥護甲「金湯」——眾所周知，這件特殊裝備，只有安潔公主本人才能使用。
有趣的是，琺雲公國媒體僅僅簡單報導了這一事實，並未繼續深究。但是，其它地方的報刊和廣播電台卻開始對這件事大力炒作。很快，人們就「順理成章」地推斷出，安潔和她的同伴們，顯然對於發生在綠洲港的可怕事件負有不可推脫的責任。雖然沒有任何法官或者法律專家指責是她直接導致了「綠洲港浩劫」，但是，千百萬人已然在心中確認了這一「事實」。
當然，也有一部分報導和流言模模糊糊地提到，早在那些可怕的自律兵器從深暗之島飛出之前，綠洲港就已經爆發了原因不明的騷亂和流血衝突。
不過，因為大多數直接參與者都已經喪生，而倖存下來的市民大多驚恐萬狀地躲在家中、對外面的衝突印象模糊，因此，這些報導並未得到進一步確認。絕大多數人的注意力都集中在那些可怕的自律兵器造成的大量傷亡、以及可能隱藏在幕後的可怕陰謀上……
「真是TMD扯淡！」當「因幡」號巡洋艦又一次駛出綠洲港時，費什將手中的最後一張報紙揉成一團，從航海艦橋側面的舷窗丟進了海里。此時此刻，在港口上，數千名綠洲港人正高舉著「兇手滾蛋」、「殺人犯去死」等標語，群情激奮地朝著出港的巡洋艦大吼大叫，還有人用投石索和彈弓把死魚和臭雞蛋拋射到甲板上。
在他們看來，正在乘船「逃跑」的這些傢伙，正是他們的城市遭受可怕破壞的罪魁禍首。
「謀殺」，「瘋狂的罪行」，「蓄謀已久的背信棄義」。這是本地人描述他們時使用的最為溫和的措辭。雖然綠洲港政府和司法機關並未提出任何指控，甚至沒有宣布他們是「不受歡迎的人」，但大多數市民卻已經將他們認定為殺人兇手。
「請不要指責飽受創傷的人，夫君大人，」安潔輕拍著費什的後背，小聲說道，「他們只是被嚇壞了，並且陷入了恐慌狀態，還受到了一定的誤導。陷入恐懼之中的人們會本能地尋找一個『負責人』來為他們遭遇的無妄之災負責。只有這樣，他們才能認為自己已經找到了『災難的來源』。」
「找到『災難的來源』就這麼重要嗎？」
「當然。因為最大的恐懼來源，其實是『未知』，」安潔輕嘆了一口氣，「如果人們無法確認災難從何而來，就無法進行任何預防和準備工作。這會讓他們持續地陷入不確定性導致的焦慮之中。而這種焦慮，比純粹的恐懼帶來的壓力更加巨大。」
「好吧，我可以理解，」費什聳了聳肩，「但就算這樣，這些混蛋報導也看得讓人火大——什麼叫『綠洲港的和平突然被古老的邪惡破壞』？！什麼是『明目張胆的背信棄義、罪大惡極的笑裡藏刀』？！就算一開始製造騷亂的那些傢伙都已經死了，但也不可能沒有任何目擊者啊！為什麼他們不肯認真調查？！」
「當時的情況已經完全超出了一般人的經驗範圍之外，就算調查出什麼，人們也難以置信。更何況，在混亂和高度緊張之中，人們的記憶也會發生差錯。大多數人只記得從半夜持續到第二天的流血、爆炸和槍聲，而沒有能力去仔細分析細節。」安潔說道。
「更何況，琺雲攝政委員會的傢伙肯定已經準備了大量針對性的宣傳策略，」靠坐在角落裡的月蝶說道。在之前的事件結束後，她和阮傲夫，以及十勝侯國和蓬萊公國的使團，都選擇了一起撤離。共同撤走的還有露卡手下的「紅貓」義賊團和短裙海盜幫的一部分倖存者——因為被看到和蓬萊公國的人在一起行動，這些人目前也面臨著遭到私刑報復的危險，「就算你們想要辯白，大概率也只會越洗越黑啦。」
「這我同意。所以，我們目前的最佳策略，是什麼都不要說，暫時保持沉默。」安潔嘆了口氣，「至少往好處想，因為那些古代自律兵器被及時激活，我們保護了需要被保護的那些人。」
「確實，但敵人的目的已經達到了——安潔殿下的風評目前急轉直下，蓬萊公國和十勝侯國也失去了綠洲港的友誼，並遭受了普遍懷疑。」霜葉搖著頭，「在這點上，他們已經贏了。」
「事實上，恐怕還不止。」凰炎的聲音突然插進了眾人的交談之中。
「不止？你的意思是……」
「我不覺得，那些傢伙殫精竭慮、冒著巨大風險策劃了這麼一出，就只是為了打擊安潔的聲譽，並破壞蓬萊公國的外交態勢——雖然能達成這些目的，也可以視為部分成功。但是，即使是這樣的成果，仍然和他們的投入不太對等。」
「這麼說其實也沒錯，」安潔點了點頭，「不過，除此之外，我實在是想不出，他們還能有什麼目的了。」
「在『明面上』，確實看不出他們還有什麼目的。但在不那麼『明面上』的地方，恐怕就未必如此了，」凰炎說道，「別忘了，在目前的情況下，我們可以假定，琺雲攝政委員會的所有行動，都可能有科技考古學家伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫博士插手、甚至就是他本人制定的。而各位應該還記得，他之前曾經做了什麼吧？」
「讓我想想……對了，他發掘了那座位於終北之地的舊文明紀元設施，將古代人囚禁起來用於取樂的一群『太歲』給釋放了出來，引起了當地的動亂，」費什說道，「不過時候看來，整個事件造成的破壞其實也並不算特別巨大。」
「那主要是因為，在那座設施附近，有很多舊文明紀元殘留的其它設施。在發現『太歲』感染擴散之後，這些設施里的自律兵器都被激活，並開始自動對『太歲』宿主展開剿滅——畢竟，在舊文明紀元，這東西也是最高警戒對象，」一直在一旁安靜地聽著的夏娜說道，「而且，那座設施里的『太歲』樞腦等級比較有限，無法同時繁殖和控制足夠多的宿主，這也限制了事態的擴大。」
「誠然如此。」凰炎說道，「如果單純作為大規模殺傷性武器、用於製造恐怖襲擊的話，那座設施內禁錮著的『太歲』確實還差了點意思——作為過去那些嗜血觀眾的娛樂道具，它雖然在這個時代造成了非常可怕的『初見殺』效果，但其擴張規模、擴張速度都受到了嚴格限制，遠遠發揮不出『太歲』的真正威力，所以就連驚慌失措的帝國軍隊，也在最初的混亂後組織起了封鎖線。但是，如果這只是個誘餌呢？」
「誘餌？引誘什麼？我們嗎？」費什問道。
「不，我認為是夏娜。」
「夏娜？！」
「在事後復盤終北之地的戰役後，我注意到，早期的『太歲』宿主的活動方向非常詭異，指向了數個用於休眠的地下基地——這些基地是舊文明紀元末期的異議分子，也就是夏娜生活的保留區中的居民們為了逃離那個瘋癲混亂的時代而建造的、逃往遙遠未來的『逃生艙』。由於這些人的立場高度中立，無論是在哪個時代，他們都從未被任何一方視為敵人。」
「但『太歲』的宿主卻攻擊了夏娜她們的休眠地點，」之前在使館防禦戰中取得了大量狙擊戰果的梅露揉著滿是血絲的眼睛，嘀咕道，「然後夏娜就被從休眠狀態下驚醒了，並且逃到了我們的村子裡……」
「接著，當你們的村子被攻擊時，那些原本在地下設施內待機的舊文明紀元自律兵器也就蜂擁而出了。因為在它們的程序中，保衛人類……不，準確地說，是保衛未經改造的『真正的』人類，是最高優先級事項，」凰炎繼續說道，「在最開始時，我以為，這是激活『太歲』的那些人因為對舊文明紀元的情況缺乏了解而導致的某種『意外』——但問題是，如果這本身就是他們的目的呢？」
「唔……你是說，那個科技考古學家和他的同夥，故意打算讓舊文明紀元的自律兵器被激活？但這麼做又有什麼意義？」費什還是聽得一頭霧水。
「我記得，在與『太歲』宿主作戰的過程中，這些自律兵器也殺傷了大量不幸與它們遭遇的一般民眾吧？」凰炎問道。
「確實……」梅露的身體開始不受控制地顫抖了起來，夏娜連忙將她抱住，努力試圖安撫自己的朋友，「那時候很多人都……都被自律兵器給殺害了……一些人是因為驚慌失措而試圖抵抗它們，另一些人只是意外地跑到了交火區域，結果就被……」
「舊文明紀元的自律兵器雖然被設定了『不得傷害人類』的規則，不過，這項規則僅限於未經改造的舊人類。大量新人類，以及利用人類基因製造的生體兵器和……其它東西默認不在豁免範圍內，」凰炎解釋道，「當然，它們並不會主動攻擊新人類，但在遭受攻擊時會還擊，而且在戰鬥中不會刻意避免誤傷新人類。」
「吶啊，看來我們在舊人類眼裡還真是毫無價值的存在啊。」安潔自嘲般地說道，「他們對我們的看法，和對養在籠子裡的牲畜的看法根本沒什麼區別。」
「是的。在一開始，我並沒有太過在意這些附帶損傷。但在綠洲港事件後，我意識到，這些傷亡恐怕才是一切的關鍵，」凰炎說道，「別忘了，在自律兵器大量出現之前，終北之地的『太歲』宿主的情況和之後有著很大的差別：最初它們的寄生對象中，人類占比不大，野生動物才是主體。這讓遭遇它們的人普遍以為，自己只是遇到了一些特殊的變異動物或者合成獸。因此，從不明就裡的外人的觀察視角來看……」
「其實是自律兵器首先行動，並開始攻擊和屠殺當地居民的。而在這之前，當地只是遭到了一些『比較兇猛和特殊』的野獸襲擾。」安潔說道，「而『太歲』大規模寄生人類，發生在自律兵器大規模出擊之後。」
「正是如此。」凰炎說道，「如果結合發生在綠洲港的事，我們似乎可以得出結論：琺雲公國的攝政委員會，或者說他們的操盤者伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫本人，正在試圖誘導某些觀察者相信一件事實：有人正在操縱舊文明紀元的自律兵器攻擊人類。」
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