第一百二十六章 意外的對手
「這這這……這到底是怎麼回事？！」在啟動了智能戰鬥護甲的多功能光學傳感器，再三確認自己沒有看走眼後，一秒鐘之前還洋洋得意的月蝶一下子傻了眼。
正在蓬萊使館方向推進的，並不是一兩百人，也不是七八百人，甚至不是之前估計的極限數字——也就是一千五百人。智能戰鬥護甲的戰術程序在快速分析了傳感器獲取的影像後，給出了一個驚人的數字：六千到七千人。
這個數字本身，就已經完全超出了之前的一切預測，甚至無法以「情報出錯」來解釋：畢竟，無論綠洲港的貧民區和魚市場區社會秩序再怎麼混亂、人員流動再怎麼頻繁，在幾個月內慢慢靠著摻沙子塞進一千來號快速複製人，也已經是操作的極限了。
而六七千人這個數量，且不說早已超出了那些古老的快速克隆設備的生產能力極限。就算真能造出來，光是極限趕工導致的劣質品猝死和意外爆炸事件的發生頻率，就得翻個好幾倍——屆時，這些事件導致的恐慌，恐怕就不會僅限於在貧民區內傳播了。
「難道……是琺雲的軍隊找到了辦法，繞過各國情報網的監視在綠洲港登陸了嗎？」在震驚之中，月蝶自言自語道。
「不。這些人並不是琺雲的軍隊。他們是……呃……」憑著那支高級光學瞄準具，外加自身的優秀視力，梅露第一個看清了那些黑壓壓地緩慢接近的人群的真面貌。
但眼前所見的景象，反倒讓她更加不知所措了。
在這群人之中，只有數百名黑衣面具人。至於身穿琺雲公國制服的人，更是一個都沒有。相反，大多數人看上去就像是……普通的綠洲港市民。
是的，這些人是非常普通的市民，男女老少都有，無論性別還是年齡分布就相當平均。大多數人沒有什麼像樣的武裝，只攜帶著棍棒、扳手、菜刀之類的東西，甚至還有一些從貧民區來的瘦弱乞丐手中握著碎玻璃瓶和破爛的板磚。只有少數人拿著種類混雜的槍械。此外，還有零星的、穿著本地軍警制服的人，倒是裝備比較齊全，甚至開來了幾輛裝甲車，不過，這些人只占了人群中的絕對少數。
更重要的是，這支臨時拼湊起來的「大軍」看上去並不像是遭到了脅迫，反倒頗有默契，秩序井然地在使館區防禦武器的有效射程之外進行著集結行動。
「難、難道是『太歲』？！」阮傲夫不安地問道。
「不是。這些人都很正常……至少看起來是這樣。」梅露將自己的狙擊步槍遞給阮傲夫，讓後者可以通過瞄準鏡看清楚遠處的景象。
「這倒也是……」在觀察了一會兒後，阮傲夫下意識地咬住了下嘴唇——經過在終北之地的慘烈戰鬥後，他可是太熟悉被「太歲」感染的人了。除了極少數隱藏感染者之外，大多數「太歲」的宿主都會長出畸形的、武器化的附肢，變得扭曲而醜陋，一眼就能看出不正常。
而基於上次戰鬥的經驗，阮傲夫相當清楚，隱藏感染者顯然只是「太歲」宿主中的極少數——否則的話，那些傢伙當時只要稍微多派一些這樣的傢伙混入難民之中，他們堅守的高地防線肯定會在第一時間被攻破。
如果按照在終北之地的比例，就算綠洲港全部平民都已經被「太歲」感染，恐怕也湊不出這麼多沒有可見變異的人來！但如果不是「太歲」宿主，這些人又為什麼會……
一種深沉、幽冷的恐懼感迅速在使館內的眾人之間擴散了開來——他們察覺到，自己迄今為止所認定、並作為行動指南的事實，很可能從根本上存在著某些極為嚴重的錯誤。
這可絕對不是什麼好消息。
「馬上聯繫安潔殿下。」在思考片刻後，阮傲夫對月蝶說道，「用你們御甲士的保密通訊頻道，把這裡發生的事情告訴她！」
「呃……但是為什麼？」月蝶仍然顯得有些不知所措，「安潔殿下目前很可能已經抵達深暗島了，就算知道我們這裡的情況，也……」
「我可沒指望她來支援我們，」阮傲夫搖了搖頭，「我希望她能考慮改變自己的某些策略……或許，我們的計劃從一開始就出了大問題。」
稍早些時候，深暗島附近。
雖然在名義上，這座突兀地伸出海面、表面光滑而寸草不生、如同一座詭異的紀念碑般的島嶼在上百年前就已經成為了綠洲港領土的一部分，但由於毫無開發價值可言，在很長的時間裡，除了用遊船帶著好奇的遊客在島嶼周圍環遊、順帶賺點兒船票錢之外，綠洲港方面對這座島嶼完全不感興趣。
正因為這種不感興趣，迄今為止，綠洲港方面只在深暗島上設立了一座燈塔和一處無線電發射塔，並駐守有一個班的安全部隊士兵負責維護。當「因幡」號巡洋艦接近島嶼時，安潔和費什一度頗為緊張地注視著島上的情況，最後卻看到了燈塔打出的「請報明身份」的燈光信號。
當然，「因幡」號立即如實進行了答覆。對方的下一個問題則是「請說明來意」。
「告訴他們，我們沒有敵意，」安潔對兔里艦長說道，「只是打算上去處理一些問題，以保障綠洲港的安全。」
「呃……這個……殿下，我不覺得這種說辭能夠說服他們。」兔里艦長不安地表示。
「關於說服他們的事，我和夫君大人會搞定。你們只需要在島附近以經濟航速巡邏，防範可能出現的敵人就行。」在說完這話之後，安潔一把摟住了費什，然後又一次啟動了反重力飛翼已經充能完畢的「金湯」。
雖然平時與安潔親密接觸的經驗不多，但由於隔著兩側智能戰鬥護甲，費什倒並不覺得這樣有什麼尷尬。很快，兩人就飛上了高聳的絕壁，落在了深暗島平坦而寸草不生的頂部，把一名看到他們的衛兵嚇得差點兒背過氣去。
「本人是安潔.卡特琳娜.提法麗莎.林登希爾德-琺雲，琺雲公國的合法繼承人，現在我要求見到你們的指揮官，並與他進行一次懇切的談判，」安潔用禮貌的語氣對另一個聞聲跑來的衛兵說道，「我們有一些小小的不情之請，希望貴方可以接受。」
當然，負責指揮燈塔的少尉在一分鐘後，就勉為其難地同意了對方的請求——畢竟，區區幾個最強火力只是自衛用手槍的哨兵，要和兩個高等級御甲士起衝突，可絕對不是明智之舉。很快，安裝在深暗之島邊緣的升降機吊籃就被放下，將一同到來的霜葉和小幸也接了上去。
接著，一支由「因幡」號船員組成的武裝小隊也被運到了百尺懸崖之上，負責在「和平友好」的氛圍下監督衛兵們繼續用燈塔發出正常燈光信號，並監視無線電波發射塔的使用情況，以防止有什麼不合適的信息被傳遞出去。
接著，經過進一步的「協調」，費什一行人還從衛兵們那裡得知了更重要的信息：通往深暗之島內部的入口所在地。只不過，後者聲稱，這處入口內部只有一條十幾米長的死胡同，以及一台沒有任何人懂得如何操作的控制面板，在很久以前，綠洲港人也曾經試圖使用多種方法打開死胡同末端的門，但從未有人成功過。
「這和傳說不一樣啊。」在聽完守衛們的說法、又跟著對方來到入口附近後，費什嘟噥道，「本地人的傳說故事裡都聲稱，當年他們的祖先是在逃到這座島上之後找到了一座『祭壇』，或者某種類似的裝置，然後朝著那東西禱告……」
「這並不奇怪，夫君大人，」安潔雙手一攤，「您要知道，傳說、神話和歷史記錄之間最大的差異就在於，前者存在大量以訛傳訛，錯誤記錄與反覆杜撰的內容。」
「呃，這我知道……」
「換句話說，綠洲港人的遠祖遇到的『似人非人之物』，究竟是什麼還很難說。所謂的『祭壇』等概念，也不一定就是真的用來祭祀神仙或者精靈的設施，而可能是某種其它東西的代指，」在穿過入口，走過狹長的走廊、最終來到一處重型裝甲大門附近後，安潔指著裝甲大門旁的舊文明紀元標準型控制面板說道，「比如說，控制面板。」
「您確定一群沒有受過教育的漁民能懂得控制面板的操縱嗎？」霜葉問道，「關於這東西，就連讀過軍校的在下，也只在舊文明紀元技術史課程中學了點相關的基礎常識。」
「要操作控制面板，並不一定需要通過鍵盤等設備輸入信息，」凰炎突然插話道，「許多控制面板有特殊的默認設置。比如，在檢測到任何人類使用後立即自動運行程序，在通過識別特定的人臉、特定的語音，特定的指紋，乃至某些特定的遺傳基因後啟動預設程序等。」
「也就是說，只要符合某些條件，也可能僅憑胡亂接觸、甚至靠近終端，就啟動它們？」費什問道。
「哦那是當然的——就像你當初誤打誤撞找到我一樣，」凰炎說道，「大多數在這個時代被啟動的舊文明紀元設備，都是因為意外……只不過，多數意外的結果都很不美好，通常以那些不小心激活設備的人被切碎、轟飛或者死於別的更離奇的方式而結束。能遇到我這個有使命在身的舊文明紀元軍事科技最高成就，算是你天大的幸運。」
「呼……」一想到當初在暮色城的塔樓里腹背受敵、只能死馬當活馬醫的情形，費什就不由得捏了一把汗——如果他當時誤打誤撞找到的不是凰炎，而是其它麻煩的玩意兒，說不定就連活到現在都做不到。
「等等，我好像接收到了通訊信號，」就在費什打量著那台終端時，小幸突然說道，「是從御甲士之間的專用通訊頻道傳來的。發信人是薄荷。」
「是她？唔……我也收到了……」安潔說道，「還有月蝶閣下的通訊。」
「她們都說了啥？」費什問道。
「唔……這……」小幸和安潔對視了一眼，然後……同時搖了搖頭。
「信號收到了嚴重干擾，大多數內容無法還原，」綜合性能在所有智能戰鬥護甲中最為優秀的凰炎說道，「就算是我，也只能確認少數內容，包括『接敵』，『第二輪攻擊』，『意外情況』和『平民』這幾個詞。哦對了，還有最後的一句話：『情況可能和預期的不同，請當心』。」
「怎麼個不同法？」霜葉問道，「能繼續通訊嗎？」
「不能，這種突然出現的阻塞式干擾太過嚴重了，而且干擾源似乎在深暗島的內部，暫時無法消除，」凰炎說道，「除非遠離深暗島，否則無法恢復通訊。」
「我們可沒那個時間，」安潔說道，「如果綠洲港這麼快就爆發了戰鬥，那就意味著敵人確實已經提前行動了。換言之，現在的每秒鐘都極為寶貴——就算需要在情況不明的前提下冒險，我們也必須儘快前進。」
「同意。」凰炎說道，「這套終端應該還在我能夠搞定的範圍。費什先生，知道該怎麼做吧？」
「我明白。」費什點了點頭，解除了凰炎的裝備狀態，並將它從身上脫了下來——雖然在之前，他也曾經許多次在酒吧里主動或者被動地當著其他女性脫掉衣服，但每次這麼做，他都會不由自主地感到尷尬、臉頰發紅……當然，像露卡這樣的顧客最喜歡的也是他的這副模樣。
接著，就像之前幾次一樣，費什將凰炎擺在了控制面板前方的操縱台上，後者迅速伸出了數條細長的觸手狀生體數據線，插入了控制面板的數據接口。僅僅幾秒鐘後，控制面板上的指示燈就紛紛亮了起來，這表明，凰炎已經成功地進入了系統之中。
「唔，還好還好……這裡的系統沒有特別加密。」凰炎一邊啟動系統，一邊說道，「再給我一點時間……呃，我找到有意思的東西了。」
正在蓬萊使館方向推進的，並不是一兩百人，也不是七八百人，甚至不是之前估計的極限數字——也就是一千五百人。智能戰鬥護甲的戰術程序在快速分析了傳感器獲取的影像後，給出了一個驚人的數字：六千到七千人。
這個數字本身，就已經完全超出了之前的一切預測，甚至無法以「情報出錯」來解釋：畢竟，無論綠洲港的貧民區和魚市場區社會秩序再怎麼混亂、人員流動再怎麼頻繁，在幾個月內慢慢靠著摻沙子塞進一千來號快速複製人，也已經是操作的極限了。
而六七千人這個數量，且不說早已超出了那些古老的快速克隆設備的生產能力極限。就算真能造出來，光是極限趕工導致的劣質品猝死和意外爆炸事件的發生頻率，就得翻個好幾倍——屆時，這些事件導致的恐慌，恐怕就不會僅限於在貧民區內傳播了。
「難道……是琺雲的軍隊找到了辦法，繞過各國情報網的監視在綠洲港登陸了嗎？」在震驚之中，月蝶自言自語道。
「不。這些人並不是琺雲的軍隊。他們是……呃……」憑著那支高級光學瞄準具，外加自身的優秀視力，梅露第一個看清了那些黑壓壓地緩慢接近的人群的真面貌。
但眼前所見的景象，反倒讓她更加不知所措了。
在這群人之中，只有數百名黑衣面具人。至於身穿琺雲公國制服的人，更是一個都沒有。相反，大多數人看上去就像是……普通的綠洲港市民。
是的，這些人是非常普通的市民，男女老少都有，無論性別還是年齡分布就相當平均。大多數人沒有什麼像樣的武裝，只攜帶著棍棒、扳手、菜刀之類的東西，甚至還有一些從貧民區來的瘦弱乞丐手中握著碎玻璃瓶和破爛的板磚。只有少數人拿著種類混雜的槍械。此外，還有零星的、穿著本地軍警制服的人，倒是裝備比較齊全，甚至開來了幾輛裝甲車，不過，這些人只占了人群中的絕對少數。
更重要的是，這支臨時拼湊起來的「大軍」看上去並不像是遭到了脅迫，反倒頗有默契，秩序井然地在使館區防禦武器的有效射程之外進行著集結行動。
「難、難道是『太歲』？！」阮傲夫不安地問道。
「不是。這些人都很正常……至少看起來是這樣。」梅露將自己的狙擊步槍遞給阮傲夫，讓後者可以通過瞄準鏡看清楚遠處的景象。
「這倒也是……」在觀察了一會兒後，阮傲夫下意識地咬住了下嘴唇——經過在終北之地的慘烈戰鬥後，他可是太熟悉被「太歲」感染的人了。除了極少數隱藏感染者之外，大多數「太歲」的宿主都會長出畸形的、武器化的附肢，變得扭曲而醜陋，一眼就能看出不正常。
而基於上次戰鬥的經驗，阮傲夫相當清楚，隱藏感染者顯然只是「太歲」宿主中的極少數——否則的話，那些傢伙當時只要稍微多派一些這樣的傢伙混入難民之中，他們堅守的高地防線肯定會在第一時間被攻破。
如果按照在終北之地的比例，就算綠洲港全部平民都已經被「太歲」感染，恐怕也湊不出這麼多沒有可見變異的人來！但如果不是「太歲」宿主，這些人又為什麼會……
一種深沉、幽冷的恐懼感迅速在使館內的眾人之間擴散了開來——他們察覺到，自己迄今為止所認定、並作為行動指南的事實，很可能從根本上存在著某些極為嚴重的錯誤。
這可絕對不是什麼好消息。
「馬上聯繫安潔殿下。」在思考片刻後，阮傲夫對月蝶說道，「用你們御甲士的保密通訊頻道，把這裡發生的事情告訴她！」
「呃……但是為什麼？」月蝶仍然顯得有些不知所措，「安潔殿下目前很可能已經抵達深暗島了，就算知道我們這裡的情況，也……」
「我可沒指望她來支援我們，」阮傲夫搖了搖頭，「我希望她能考慮改變自己的某些策略……或許，我們的計劃從一開始就出了大問題。」
稍早些時候，深暗島附近。
雖然在名義上，這座突兀地伸出海面、表面光滑而寸草不生、如同一座詭異的紀念碑般的島嶼在上百年前就已經成為了綠洲港領土的一部分，但由於毫無開發價值可言，在很長的時間裡，除了用遊船帶著好奇的遊客在島嶼周圍環遊、順帶賺點兒船票錢之外，綠洲港方面對這座島嶼完全不感興趣。
正因為這種不感興趣，迄今為止，綠洲港方面只在深暗島上設立了一座燈塔和一處無線電發射塔，並駐守有一個班的安全部隊士兵負責維護。當「因幡」號巡洋艦接近島嶼時，安潔和費什一度頗為緊張地注視著島上的情況，最後卻看到了燈塔打出的「請報明身份」的燈光信號。
當然，「因幡」號立即如實進行了答覆。對方的下一個問題則是「請說明來意」。
「告訴他們，我們沒有敵意，」安潔對兔里艦長說道，「只是打算上去處理一些問題，以保障綠洲港的安全。」
「呃……這個……殿下，我不覺得這種說辭能夠說服他們。」兔里艦長不安地表示。
「關於說服他們的事，我和夫君大人會搞定。你們只需要在島附近以經濟航速巡邏，防範可能出現的敵人就行。」在說完這話之後，安潔一把摟住了費什，然後又一次啟動了反重力飛翼已經充能完畢的「金湯」。
雖然平時與安潔親密接觸的經驗不多，但由於隔著兩側智能戰鬥護甲，費什倒並不覺得這樣有什麼尷尬。很快，兩人就飛上了高聳的絕壁，落在了深暗島平坦而寸草不生的頂部，把一名看到他們的衛兵嚇得差點兒背過氣去。
「本人是安潔.卡特琳娜.提法麗莎.林登希爾德-琺雲，琺雲公國的合法繼承人，現在我要求見到你們的指揮官，並與他進行一次懇切的談判，」安潔用禮貌的語氣對另一個聞聲跑來的衛兵說道，「我們有一些小小的不情之請，希望貴方可以接受。」
當然，負責指揮燈塔的少尉在一分鐘後，就勉為其難地同意了對方的請求——畢竟，區區幾個最強火力只是自衛用手槍的哨兵，要和兩個高等級御甲士起衝突，可絕對不是明智之舉。很快，安裝在深暗之島邊緣的升降機吊籃就被放下，將一同到來的霜葉和小幸也接了上去。
接著，一支由「因幡」號船員組成的武裝小隊也被運到了百尺懸崖之上，負責在「和平友好」的氛圍下監督衛兵們繼續用燈塔發出正常燈光信號，並監視無線電波發射塔的使用情況，以防止有什麼不合適的信息被傳遞出去。
接著，經過進一步的「協調」，費什一行人還從衛兵們那裡得知了更重要的信息：通往深暗之島內部的入口所在地。只不過，後者聲稱，這處入口內部只有一條十幾米長的死胡同，以及一台沒有任何人懂得如何操作的控制面板，在很久以前，綠洲港人也曾經試圖使用多種方法打開死胡同末端的門，但從未有人成功過。
「這和傳說不一樣啊。」在聽完守衛們的說法、又跟著對方來到入口附近後，費什嘟噥道，「本地人的傳說故事裡都聲稱，當年他們的祖先是在逃到這座島上之後找到了一座『祭壇』，或者某種類似的裝置，然後朝著那東西禱告……」
「這並不奇怪，夫君大人，」安潔雙手一攤，「您要知道，傳說、神話和歷史記錄之間最大的差異就在於，前者存在大量以訛傳訛，錯誤記錄與反覆杜撰的內容。」
「呃，這我知道……」
「換句話說，綠洲港人的遠祖遇到的『似人非人之物』，究竟是什麼還很難說。所謂的『祭壇』等概念，也不一定就是真的用來祭祀神仙或者精靈的設施，而可能是某種其它東西的代指，」在穿過入口，走過狹長的走廊、最終來到一處重型裝甲大門附近後，安潔指著裝甲大門旁的舊文明紀元標準型控制面板說道，「比如說，控制面板。」
「您確定一群沒有受過教育的漁民能懂得控制面板的操縱嗎？」霜葉問道，「關於這東西，就連讀過軍校的在下，也只在舊文明紀元技術史課程中學了點相關的基礎常識。」
「要操作控制面板，並不一定需要通過鍵盤等設備輸入信息，」凰炎突然插話道，「許多控制面板有特殊的默認設置。比如，在檢測到任何人類使用後立即自動運行程序，在通過識別特定的人臉、特定的語音，特定的指紋，乃至某些特定的遺傳基因後啟動預設程序等。」
「也就是說，只要符合某些條件，也可能僅憑胡亂接觸、甚至靠近終端，就啟動它們？」費什問道。
「哦那是當然的——就像你當初誤打誤撞找到我一樣，」凰炎說道，「大多數在這個時代被啟動的舊文明紀元設備，都是因為意外……只不過，多數意外的結果都很不美好，通常以那些不小心激活設備的人被切碎、轟飛或者死於別的更離奇的方式而結束。能遇到我這個有使命在身的舊文明紀元軍事科技最高成就，算是你天大的幸運。」
「呼……」一想到當初在暮色城的塔樓里腹背受敵、只能死馬當活馬醫的情形，費什就不由得捏了一把汗——如果他當時誤打誤撞找到的不是凰炎，而是其它麻煩的玩意兒，說不定就連活到現在都做不到。
「等等，我好像接收到了通訊信號，」就在費什打量著那台終端時，小幸突然說道，「是從御甲士之間的專用通訊頻道傳來的。發信人是薄荷。」
「是她？唔……我也收到了……」安潔說道，「還有月蝶閣下的通訊。」
「她們都說了啥？」費什問道。
「唔……這……」小幸和安潔對視了一眼，然後……同時搖了搖頭。
「信號收到了嚴重干擾，大多數內容無法還原，」綜合性能在所有智能戰鬥護甲中最為優秀的凰炎說道，「就算是我，也只能確認少數內容，包括『接敵』，『第二輪攻擊』，『意外情況』和『平民』這幾個詞。哦對了，還有最後的一句話：『情況可能和預期的不同，請當心』。」
「怎麼個不同法？」霜葉問道，「能繼續通訊嗎？」
「不能，這種突然出現的阻塞式干擾太過嚴重了，而且干擾源似乎在深暗島的內部，暫時無法消除，」凰炎說道，「除非遠離深暗島，否則無法恢復通訊。」
「我們可沒那個時間，」安潔說道，「如果綠洲港這麼快就爆發了戰鬥，那就意味著敵人確實已經提前行動了。換言之，現在的每秒鐘都極為寶貴——就算需要在情況不明的前提下冒險，我們也必須儘快前進。」
「同意。」凰炎說道，「這套終端應該還在我能夠搞定的範圍。費什先生，知道該怎麼做吧？」
「我明白。」費什點了點頭，解除了凰炎的裝備狀態，並將它從身上脫了下來——雖然在之前，他也曾經許多次在酒吧里主動或者被動地當著其他女性脫掉衣服，但每次這麼做，他都會不由自主地感到尷尬、臉頰發紅……當然，像露卡這樣的顧客最喜歡的也是他的這副模樣。
接著，就像之前幾次一樣，費什將凰炎擺在了控制面板前方的操縱台上，後者迅速伸出了數條細長的觸手狀生體數據線，插入了控制面板的數據接口。僅僅幾秒鐘後，控制面板上的指示燈就紛紛亮了起來，這表明，凰炎已經成功地進入了系統之中。
「唔，還好還好……這裡的系統沒有特別加密。」凰炎一邊啟動系統，一邊說道，「再給我一點時間……呃，我找到有意思的東西了。」