第一百一十九章 聯誼會（下）
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「哈？你說那傢伙是琺雲公國的特使？」聽安潔這麼一說，愛莉希雅忍不住開了口，「你不說的話，我還以為那傢伙是奶牛場裡拉來展示的新品種乳牛呢。」
「就是就是……」夏娜和梅露趕緊點頭表示同意，連平時很少表態的小幸也開始點頭。從會場各處散發出的隱秘憤怒氣息也證明了這點。
「啊，雖然我確實覺得，這位女士在奶牛場裡能對這個世界做出更大的貢獻。不過，目前她確實也是琺雲的新任特使——而這引來了一個問題。」安潔說道。
「按理說，這種人不可能被任命為琺雲的特使。」費什低聲說道——早在頭一次見面時，安潔就已經對他強調過，琺雲公國的大公家族因為是最早起義的勇者們的後裔，並擁有與皇室相同的「林登希爾德」姓氏，因此對血統非常看重。
雖然實際負責具體工作的技術官員們的身份沒有任何限制，但是，在琺雲公國，絕大多數具有顯著象徵性的職位，都是由「血統純淨」，長著白金色狐狸耳朵和尾巴的高級貴族擔任的。
比如說，特使和其他外交代表，就是這種「具有顯著象徵性」的職位。
「特使在理論上代表琺雲公國，由這種人出任不符合慣例——這和個人能力無關。」同樣身為琺雲貴族的薄荷也說道。
「也就是說，你們的特使不看能力？」夏娜問道，「這也有些太過分了吧？」
「事實上，問題不大。真正具有業務能力的人可以在名義上擔任副手或者參贊的職務，為特使處理談判、締約等實際事務。特使只需要在禮儀場合出現……這種做法幾百年來，都是琺雲的通常做法。」
「正因如此，就算現在的琺雲已經被那些政變者組成的攝政委員會實際控制，任命這種特使也太奇怪了，」安潔說道，「更重要的是，我之前完全沒有辦法查到這位乳牛……啊不對，卡特琳娜小姐的身份。在琺雲境內的情報人員發回的報告稱，她在四個月前才被攝政委員會任命為『政府顧問』，之前並非貴族，也沒有任何在低級事務官職位上任職，或者競選議員的經歷。」
「其實，我們連她是哪裡人、以前在哪生活、幹過什麼工作都一無所知，」薄荷補充道，「這人的過去資料基本等於零，就像……就像那個同樣不知從哪冒出來的伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫博士一樣。」
「而就是這麼個來路不明，過去一切信息都不明的怪人，居然被毫無理由地任命為沒有特別管理事務的『政府顧問』。又過了兩個多月，就被外交部任命為特使，負責本次的外交事務，」安潔注視著杯中的甜酒，「在琺雲公國的外交歷史上，這也是破天荒頭一回了。」
「看來，事情更有趣了。」費什看著正在進行講話的特使，同時努力讓視線避開對方的胸口——畢竟，要是盯著那兒太久，敏銳的小幸和霜葉等人就會對他投來慍怒的目光，「以後要是有空的話，也許我們該好好研究研究這位特使大人身上究竟有什麼秘密。」
「但眼下還不是時候，」安潔用略帶挑釁色彩的目光瞥了露卡一眼，與此同時，那頭乳牛小姐正在以甜得像是煉乳一樣的聲音慢吞吞地開始演說，「記住我們今天的首要任務是什麼。」
「放心好了，我還從沒辦砸過別人給我的委託呢。」露卡用同樣尖銳的目光瞪了回去，「看我的就好。」
接著，她迅速將杯中的金色酒液一飲而盡……然後開始口吐白沫、仿佛觸電般劇烈抽搐。
「呀！」
「噫噫噫噫噫！」
「有、有人中毒啦！」
「別喝酒！千萬別喝！」
隨著露卡在抽搐中倒地，周圍爆發出了悽厲的呼喊聲。一些人嚇得面色煞白，縮成一團，另一些人則不顧面子，丟掉了手中的酒杯酒瓶，甚至把嘴裡的酒四處亂噴亂吐，生怕會場中的其它酒里也被下了毒。當然，費什等人也按計劃擺出了一幅驚慌的模樣，立即圍住了抽搐不止的露卡。
又過了兩分鐘，兩名在珊瑚宮內值班的醫生跑了過來，對露卡進行了簡短的檢查，然後開始詢問名義上是她的「隨員」的安潔：「這位小姐，請問，伊露維斯卡小姐有沒有什麼過敏病史？」
「哎呀呀，有的！」安潔說道，「我家大小姐對……呃……對接骨木果汁過敏！」
「嘖，快把剛才的酒瓶拿來！」另一個醫生喊道。很快，一名侍從就端來了一隻酒瓶，醫生將酒瓶拿到眼前，扶著厚重的眼鏡片，看著上面的標籤。
「果然，這瓶果酒里含有接骨木果汁！」在看了一陣子後，醫生說道，「抱歉，在綠洲港，很少有接骨木，帶接骨木果汁的酒也不多。恐怕，是主辦方在這點上出現了疏漏，我對此表示深切的歉意。」
「是的，伊露維斯卡小姐的症狀，應該是過敏造成的神經功能紊亂誘發的癲癇——好好休息一陣，配合抗過敏藥劑，幾小時後就會好了，」另一個醫生掏出小本本，開始在上面寫起了藥方和治療建議。當然，和舊文明紀元的同行一樣，這傢伙的筆跡同樣是龍飛鳳舞的狂草體，「請帶著這個去醫務室拿藥，再讓她休息。」
「我明白了，」小幸接過了那張足以讓一切文字研究專家燒乾腦細胞的天書，然後扶起了還在抽搐的露卡，離開了大廳，「諸位，很抱歉，請原諒伊露維斯卡小姐的失陪。」
「呼……是這樣啊……」一聽只是過敏，而不是有人投毒。剛才還驚恐萬狀的客人們一下子又恢復了人模狗樣的狀態，而幾名女僕則趕緊進入場內，開始打掃在混亂中被打翻的酒瓶和酒杯，用海綿吸掉地毯上的酒液。
在一片混亂之中，小幸帶著露卡，在兩名女僕的幫助下走向了位於珊瑚宮地下一層的醫務室……然後被急於掩飾自己剛才的失態的人們忘在了腦後。
「不錯不錯，你們剛才演了一場好戲啊。」在小幸和露卡離開之後，凰炎在加密通訊頻道中評論道，「特別是露卡小姐的演技。可樂小說，讓閱讀，永遠快人一章。」
「那其實不是演技，她真的發生了輕度的癲癇，」費什小聲解釋道，「在綠洲港附近的珊瑚礁盤上，生活著一種變異的鰩魚。它們尾部的毒刺可以分泌神經毒素。露卡把這種毒素加入她自製的草藥，稀釋五十倍之後，變成了一種可以暫時製造癲癇症狀的藥物。」
「然後，剛才她把這種藥物塗在了酒杯上？怪不得……」
「這樣的話，醫生在檢查時無法發現問題，只能判定為癲癇——因為事實如此。事後就算有人調查帶有接骨木果汁的果酒，也查不到任何異常，」費什解釋道，「這招本來是她在酒吧里整那些自己不喜歡的人用的，但在她自己身上也有用。」
「那麼，我想這種藥物應該很安全吧？」
「確實，幾分鐘後症狀就會自行緩解，沒有任何危險。」費什說道，「我以前在酒吧里可是見過好幾個被這麼整的倒霉鬼。」
「而這麼一來，她們就有了完美的不在場證明：一個在眾目睽睽之下因為癲癇『失能』的人，和待會兒發生在琺雲公國使館裡的文件盜竊案，肯定不會有任何關係，」凰炎評論道，「整個計劃有想像力，有膽量……不錯不錯，我有點喜歡上這位露卡小姐了。」
「而我們待會兒的主要任務，是設法吸引注意力，為她們提供掩護。」安潔重新坐了下來，氣定神閒地打量著重新開始致辭的那位乳牛特使。雖然剛才發生了騷動，不過，這頭乳牛顯然對此不太在意，繼續用又黏又膩、仿佛<i class="icon icon-uniE0DD"></i><i class="icon icon-uniE0DE"></i>般的語調念著那套「兩國親善」、「光榮的過往」、「加強貿易互利共贏」的無聊套話。好在，因為這傢伙的聲音足夠有吸引力，就算致辭內容足夠老套，大廳里的大多數人仍然豎著耳朵側耳傾聽。
不過，真正吸引了費什一行人注意力的，還是致辭後半部分的幾段話。
「……諸位，雖然迄今為止，綠洲港都是一座幸福、美麗、繁榮的港口，在永恆無盡的溫和夏日中享受著悠閒的時光。但是，在這個時代，變化與意外總是存在，」在花了十幾分鐘說廢話後，特使突然話鋒一轉，「雖然平靜美好的時光令人懷念，但是，如果我們要將視線投向未來，就必須做好打破過去的某些禁忌的準備。」
雖然大多數在場的人還是保持著左耳進右耳出的狀態，在緊盯著特使的胸部、並欣賞她的甜美音色的同時，自動過濾掉話語本身的內容。但是，有一些人的表情已經開始變了。
畢竟，像是「打破禁忌」這樣的言辭，通常很少會被用在和樂融融的聯誼會致辭之中。
「那就是，潛藏在深暗島之中的那些守衛者們。」
在聽到「深暗島」這個關鍵詞後，在場的大多數人總算有些回過味兒來了——畢竟，這次琺雲公國的特使們之所以來到綠洲港，除了不甚重要的「睦鄰親善」（雖然兩國也不怎麼鄰近），以及續簽一些相對次要的商貿條款之外，最主要的目的就是收購那座詭異的黑色小島。
當然，那座島對於綠洲港人而言，除了作為燈塔和觀察哨外幾乎無用，甚至在城裡還流傳著許多關於深暗島存在「詛咒」的都市傳說。不過，這並不代表人們就會因此對琺雲人求購這座島的行為置若罔聞：事實上，正因為這座島嶼的詭異與無用，因此，綠洲港人對於琺雲公國購買這座島嶼的動機，一直極為好奇。
而迄今為止，琺雲方面從沒有公布過這方面的信息……直到現在。
「是的，或許你們曾經聽說過一個故事：在一個多世紀之前，最早抵達綠洲港的人們，是一群在風暴中陷入危機的漁民。他們的船隻受損，桅杆折斷，只能被迫漂流。因為命運的捉弄，這些不幸的人遠離了有人生活的地方，最終抵達了後來被稱為綠洲港的環礁附近。」
「呃……這……」一陣竊竊私語聲在大廳中響起。確實，特使剛才講的故事，是所有人都聽說過的——雖然那被視為缺乏根據的神話。據說，最初的那批抵達綠洲港的漁民，在這座珊瑚環礁島上發現的，除了成片的舊文明紀元廢墟之外，還有「似人而非人之物」。
這些「似人而非人」之物究竟為何，早已經不為人所知。總之，當飢餓、疲憊的漁民們登上島嶼、開始四處探索時，它們突然出現在了那些傾頹的廢墟之間，並發起了攻擊。大多數漁民都猝不及防，很快被這些傢伙殺害。在那之後，倖存者們四散奔逃，其中的一些人逃上了最後一艘大體完好的漁船，用划槳的方式逃離了環礁島的海岸，駛向了最近的一塊陸地，也就是現在被稱為「深暗島」的地方。
但是，令他們驚恐的是，那些「似人非人之物」居然也跳入海中，追了上來！更可怕的是，這些怪物游泳的速度，居然比船速還要快！
不過，天無絕人之路，就在漁民們驚恐萬狀，自認為絕無逃生機會時，他們的船靠上了深暗島。在這座島上，他們發現了一處像是祭壇的古老裝置，並跪下來開始禱告。接著，一群「天使」突然從島的深處出現，一舉殲滅了「似人非人之物」。
在傳說中，漁民們的後代成為了綠洲港最早的居民，而那些「似人非人之物」也一直守護著綠洲港，時至今日仍舊如此。但是，隨著歲月推移，幾乎所有人都已經把這個關於「守衛者」的故事當成了虛無縹緲的傳說，幾乎不會有任何成年人認定這是真的。
「是的，我知道，你們認為，這個故事不過是那些常年在風浪中討生活的老漁民們因為枯燥危險的生活產生的幻想。但是，情況並非如此，」特使說道，「這正是我們打算購買深暗島的原因。」
「哈？你說那傢伙是琺雲公國的特使？」聽安潔這麼一說，愛莉希雅忍不住開了口，「你不說的話，我還以為那傢伙是奶牛場裡拉來展示的新品種乳牛呢。」
「就是就是……」夏娜和梅露趕緊點頭表示同意，連平時很少表態的小幸也開始點頭。從會場各處散發出的隱秘憤怒氣息也證明了這點。
「啊，雖然我確實覺得，這位女士在奶牛場裡能對這個世界做出更大的貢獻。不過，目前她確實也是琺雲的新任特使——而這引來了一個問題。」安潔說道。
「按理說，這種人不可能被任命為琺雲的特使。」費什低聲說道——早在頭一次見面時，安潔就已經對他強調過，琺雲公國的大公家族因為是最早起義的勇者們的後裔，並擁有與皇室相同的「林登希爾德」姓氏，因此對血統非常看重。
雖然實際負責具體工作的技術官員們的身份沒有任何限制，但是，在琺雲公國，絕大多數具有顯著象徵性的職位，都是由「血統純淨」，長著白金色狐狸耳朵和尾巴的高級貴族擔任的。
比如說，特使和其他外交代表，就是這種「具有顯著象徵性」的職位。
「特使在理論上代表琺雲公國，由這種人出任不符合慣例——這和個人能力無關。」同樣身為琺雲貴族的薄荷也說道。
「也就是說，你們的特使不看能力？」夏娜問道，「這也有些太過分了吧？」
「事實上，問題不大。真正具有業務能力的人可以在名義上擔任副手或者參贊的職務，為特使處理談判、締約等實際事務。特使只需要在禮儀場合出現……這種做法幾百年來，都是琺雲的通常做法。」
「正因如此，就算現在的琺雲已經被那些政變者組成的攝政委員會實際控制，任命這種特使也太奇怪了，」安潔說道，「更重要的是，我之前完全沒有辦法查到這位乳牛……啊不對，卡特琳娜小姐的身份。在琺雲境內的情報人員發回的報告稱，她在四個月前才被攝政委員會任命為『政府顧問』，之前並非貴族，也沒有任何在低級事務官職位上任職，或者競選議員的經歷。」
「其實，我們連她是哪裡人、以前在哪生活、幹過什麼工作都一無所知，」薄荷補充道，「這人的過去資料基本等於零，就像……就像那個同樣不知從哪冒出來的伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫博士一樣。」
「而就是這麼個來路不明，過去一切信息都不明的怪人，居然被毫無理由地任命為沒有特別管理事務的『政府顧問』。又過了兩個多月，就被外交部任命為特使，負責本次的外交事務，」安潔注視著杯中的甜酒，「在琺雲公國的外交歷史上，這也是破天荒頭一回了。」
「看來，事情更有趣了。」費什看著正在進行講話的特使，同時努力讓視線避開對方的胸口——畢竟，要是盯著那兒太久，敏銳的小幸和霜葉等人就會對他投來慍怒的目光，「以後要是有空的話，也許我們該好好研究研究這位特使大人身上究竟有什麼秘密。」
「但眼下還不是時候，」安潔用略帶挑釁色彩的目光瞥了露卡一眼，與此同時，那頭乳牛小姐正在以甜得像是煉乳一樣的聲音慢吞吞地開始演說，「記住我們今天的首要任務是什麼。」
「放心好了，我還從沒辦砸過別人給我的委託呢。」露卡用同樣尖銳的目光瞪了回去，「看我的就好。」
接著，她迅速將杯中的金色酒液一飲而盡……然後開始口吐白沫、仿佛觸電般劇烈抽搐。
「呀！」
「噫噫噫噫噫！」
「有、有人中毒啦！」
「別喝酒！千萬別喝！」
隨著露卡在抽搐中倒地，周圍爆發出了悽厲的呼喊聲。一些人嚇得面色煞白，縮成一團，另一些人則不顧面子，丟掉了手中的酒杯酒瓶，甚至把嘴裡的酒四處亂噴亂吐，生怕會場中的其它酒里也被下了毒。當然，費什等人也按計劃擺出了一幅驚慌的模樣，立即圍住了抽搐不止的露卡。
又過了兩分鐘，兩名在珊瑚宮內值班的醫生跑了過來，對露卡進行了簡短的檢查，然後開始詢問名義上是她的「隨員」的安潔：「這位小姐，請問，伊露維斯卡小姐有沒有什麼過敏病史？」
「哎呀呀，有的！」安潔說道，「我家大小姐對……呃……對接骨木果汁過敏！」
「嘖，快把剛才的酒瓶拿來！」另一個醫生喊道。很快，一名侍從就端來了一隻酒瓶，醫生將酒瓶拿到眼前，扶著厚重的眼鏡片，看著上面的標籤。
「果然，這瓶果酒里含有接骨木果汁！」在看了一陣子後，醫生說道，「抱歉，在綠洲港，很少有接骨木，帶接骨木果汁的酒也不多。恐怕，是主辦方在這點上出現了疏漏，我對此表示深切的歉意。」
「是的，伊露維斯卡小姐的症狀，應該是過敏造成的神經功能紊亂誘發的癲癇——好好休息一陣，配合抗過敏藥劑，幾小時後就會好了，」另一個醫生掏出小本本，開始在上面寫起了藥方和治療建議。當然，和舊文明紀元的同行一樣，這傢伙的筆跡同樣是龍飛鳳舞的狂草體，「請帶著這個去醫務室拿藥，再讓她休息。」
「我明白了，」小幸接過了那張足以讓一切文字研究專家燒乾腦細胞的天書，然後扶起了還在抽搐的露卡，離開了大廳，「諸位，很抱歉，請原諒伊露維斯卡小姐的失陪。」
「呼……是這樣啊……」一聽只是過敏，而不是有人投毒。剛才還驚恐萬狀的客人們一下子又恢復了人模狗樣的狀態，而幾名女僕則趕緊進入場內，開始打掃在混亂中被打翻的酒瓶和酒杯，用海綿吸掉地毯上的酒液。
在一片混亂之中，小幸帶著露卡，在兩名女僕的幫助下走向了位於珊瑚宮地下一層的醫務室……然後被急於掩飾自己剛才的失態的人們忘在了腦後。
「不錯不錯，你們剛才演了一場好戲啊。」在小幸和露卡離開之後，凰炎在加密通訊頻道中評論道，「特別是露卡小姐的演技。可樂小說，讓閱讀，永遠快人一章。」
「那其實不是演技，她真的發生了輕度的癲癇，」費什小聲解釋道，「在綠洲港附近的珊瑚礁盤上，生活著一種變異的鰩魚。它們尾部的毒刺可以分泌神經毒素。露卡把這種毒素加入她自製的草藥，稀釋五十倍之後，變成了一種可以暫時製造癲癇症狀的藥物。」
「然後，剛才她把這種藥物塗在了酒杯上？怪不得……」
「這樣的話，醫生在檢查時無法發現問題，只能判定為癲癇——因為事實如此。事後就算有人調查帶有接骨木果汁的果酒，也查不到任何異常，」費什解釋道，「這招本來是她在酒吧里整那些自己不喜歡的人用的，但在她自己身上也有用。」
「那麼，我想這種藥物應該很安全吧？」
「確實，幾分鐘後症狀就會自行緩解，沒有任何危險。」費什說道，「我以前在酒吧里可是見過好幾個被這麼整的倒霉鬼。」
「而這麼一來，她們就有了完美的不在場證明：一個在眾目睽睽之下因為癲癇『失能』的人，和待會兒發生在琺雲公國使館裡的文件盜竊案，肯定不會有任何關係，」凰炎評論道，「整個計劃有想像力，有膽量……不錯不錯，我有點喜歡上這位露卡小姐了。」
「而我們待會兒的主要任務，是設法吸引注意力，為她們提供掩護。」安潔重新坐了下來，氣定神閒地打量著重新開始致辭的那位乳牛特使。雖然剛才發生了騷動，不過，這頭乳牛顯然對此不太在意，繼續用又黏又膩、仿佛<i class="icon icon-uniE0DD"></i><i class="icon icon-uniE0DE"></i>般的語調念著那套「兩國親善」、「光榮的過往」、「加強貿易互利共贏」的無聊套話。好在，因為這傢伙的聲音足夠有吸引力，就算致辭內容足夠老套，大廳里的大多數人仍然豎著耳朵側耳傾聽。
不過，真正吸引了費什一行人注意力的，還是致辭後半部分的幾段話。
「……諸位，雖然迄今為止，綠洲港都是一座幸福、美麗、繁榮的港口，在永恆無盡的溫和夏日中享受著悠閒的時光。但是，在這個時代，變化與意外總是存在，」在花了十幾分鐘說廢話後，特使突然話鋒一轉，「雖然平靜美好的時光令人懷念，但是，如果我們要將視線投向未來，就必須做好打破過去的某些禁忌的準備。」
雖然大多數在場的人還是保持著左耳進右耳出的狀態，在緊盯著特使的胸部、並欣賞她的甜美音色的同時，自動過濾掉話語本身的內容。但是，有一些人的表情已經開始變了。
畢竟，像是「打破禁忌」這樣的言辭，通常很少會被用在和樂融融的聯誼會致辭之中。
「那就是，潛藏在深暗島之中的那些守衛者們。」
在聽到「深暗島」這個關鍵詞後，在場的大多數人總算有些回過味兒來了——畢竟，這次琺雲公國的特使們之所以來到綠洲港，除了不甚重要的「睦鄰親善」（雖然兩國也不怎麼鄰近），以及續簽一些相對次要的商貿條款之外，最主要的目的就是收購那座詭異的黑色小島。
當然，那座島對於綠洲港人而言，除了作為燈塔和觀察哨外幾乎無用，甚至在城裡還流傳著許多關於深暗島存在「詛咒」的都市傳說。不過，這並不代表人們就會因此對琺雲人求購這座島的行為置若罔聞：事實上，正因為這座島嶼的詭異與無用，因此，綠洲港人對於琺雲公國購買這座島嶼的動機，一直極為好奇。
而迄今為止，琺雲方面從沒有公布過這方面的信息……直到現在。
「是的，或許你們曾經聽說過一個故事：在一個多世紀之前，最早抵達綠洲港的人們，是一群在風暴中陷入危機的漁民。他們的船隻受損，桅杆折斷，只能被迫漂流。因為命運的捉弄，這些不幸的人遠離了有人生活的地方，最終抵達了後來被稱為綠洲港的環礁附近。」
「呃……這……」一陣竊竊私語聲在大廳中響起。確實，特使剛才講的故事，是所有人都聽說過的——雖然那被視為缺乏根據的神話。據說，最初的那批抵達綠洲港的漁民，在這座珊瑚環礁島上發現的，除了成片的舊文明紀元廢墟之外，還有「似人而非人之物」。
這些「似人而非人」之物究竟為何，早已經不為人所知。總之，當飢餓、疲憊的漁民們登上島嶼、開始四處探索時，它們突然出現在了那些傾頹的廢墟之間，並發起了攻擊。大多數漁民都猝不及防，很快被這些傢伙殺害。在那之後，倖存者們四散奔逃，其中的一些人逃上了最後一艘大體完好的漁船，用划槳的方式逃離了環礁島的海岸，駛向了最近的一塊陸地，也就是現在被稱為「深暗島」的地方。
但是，令他們驚恐的是，那些「似人非人之物」居然也跳入海中，追了上來！更可怕的是，這些怪物游泳的速度，居然比船速還要快！
不過，天無絕人之路，就在漁民們驚恐萬狀，自認為絕無逃生機會時，他們的船靠上了深暗島。在這座島上，他們發現了一處像是祭壇的古老裝置，並跪下來開始禱告。接著，一群「天使」突然從島的深處出現，一舉殲滅了「似人非人之物」。
在傳說中，漁民們的後代成為了綠洲港最早的居民，而那些「似人非人之物」也一直守護著綠洲港，時至今日仍舊如此。但是，隨著歲月推移，幾乎所有人都已經把這個關於「守衛者」的故事當成了虛無縹緲的傳說，幾乎不會有任何成年人認定這是真的。
「是的，我知道，你們認為，這個故事不過是那些常年在風浪中討生活的老漁民們因為枯燥危險的生活產生的幻想。但是，情況並非如此，」特使說道，「這正是我們打算購買深暗島的原因。」