第一百一十六章 腦袋裡有炸彈
「這混蛋，真的在把我們當傻瓜耍！」
在聽到喬羅夫的回答後，一臉不滿的愛莉希雅立即走了上去，準備狠狠地給他來上幾下。不過，她的嘗試被費什阻止了。
「不用。他剛才說的是真話，這一點我可以肯定。」
「誒誒？真的？！」愛莉希雅的小嘴因為驚訝而一下子變成了可愛的「o」形，「但是……」
「凰炎的測謊程序確認，這傢伙有很大概率沒有說謊。」費什嘆了口氣，又將視線投向了周圍的其他人，「雖然這種程序不能百分之百準確，但我想，就算他說了謊，他的這些朋友們大概也很樂意拆穿他。」
一聽這話，短裙海盜幫的倖存者們全都露出了諂媚的笑容——費什很清楚，這種小混混的詞典里根本沒有「忠誠」這個字樣。他們相當樂意見風使舵，一旦追隨的首領失勢，這些傢伙就會以最快速度將他的秘密出賣給開價最高的人。
正因如此，大多數幫派的頭目都會把最重要的信息，比如隱藏贓物的地點，以及重要的交易對象的個人信息藏在自己的腦袋裡，以免被某個部下出賣。
不過，找到和啟動這台快速克隆車間的事顯然不可能由海盜幫頭目一人完成，他必然有不少協力者。那麼，既然到現在為止，也沒有人出來拆穿頭目的謊言，那就說明，這傢伙並沒有欺騙他們。
「那麼，也就是說，你只是意外地撿到了這台設備，然後用它克隆那些女孩子……」
「對，對的！」喬羅夫點頭如搗蒜，「我們完全是意外發現這台設備的。在找到這東西時，它處於……呃……非常奇怪的狀態。我們一開始誰都沒注意到它的存在，直到有人不小心撞上了它，那東西才突然從我們眼前冒出來。至於你們所說的琺雲人的使團什麼的，我們和他們完全沒有聯繫！我也不認識任何琺雲人！」
「看來，他剛才提到的是可攜式的『虛像樂園』系統，和我與梅露之前用過的帳篷上安裝的一模一樣，」夏娜說道，「它們能直接將虛假的視覺信號輸入接近的人的大腦中，只要是一般的新人類、或者安裝了特製腦機接口的舊人類，都會受到影響。這樣的話，這台設備就能被隱藏起來了。」
「也就是說，這東西的上一個擁有者並不是隨意將它丟棄的。至少在放棄它之前，還做了一些隱蔽措施。」凰炎評論道。
「呃，我們不知道那是什麼。總之，在意外找到這東西後，我花了好一陣子才讓它動起來。按照機器的說法，這些女孩子是『標準模板1號』，雖然我不知道那到底是什麼意思，不過機器保證，她們會對我們絕對忠誠。」喬羅夫雙手一攤，「一開始，我們其實打算把這些女孩賣到我熟悉的歡樂街去……不過，那台設備又提到，她們具有顯著超出一般人的戰鬥能力，所以……」
「所以，你就決定把她們當成自己的部下？」費什問道，「那麼，那些廉價型的智能戰鬥護甲又是從哪得到的？我說的是這些女孩身上穿著的那種類似超短裙的裝備。」
「是在這台設備附近撿到的。」喬羅夫說道，「總共有差不多三百套，裝在一個大箱子裡，遙控器也是在裡面發現的。它們在儲存狀態下是類似液體的、裝在罐子裡的物質。不過，如果讓這台設備造出來的這些女孩碰到它，它們就會自動變成你們見到的這種形態。」
「你還知道些別的什麼嗎？」
「呃，我在撿到那隻箱子時，還發現了好幾隻空箱子被丟在它附近。那些箱子裡也許也裝著一樣的東西，但在被我們發現時，裡面已經一無所有了。」喬羅夫想了想，提供了這麼一條細節。
「那麼，這些女孩的良品率如何？」下一個問題是凰炎問出來的。
「良品率？那是什麼？」缺乏教育的喬羅夫顯然不是很明白這個詞。
「以這台設備的生產速度來看，這幾個月里，它不可能只生產出這麼三四十個女孩子——其他人怎麼了？」
「呃……這……」海盜幫的倖存者面面相覷，包括喬羅夫在內的一些人甚至露出了恐懼的神色，似乎不太願意探討這個話題。過了一陣子，才有一個頭髮亂如鳥窩的半大男孩用惶恐的語氣開了口。
「她們都死掉了……不少人出生時就有致命的畸形，還有些人就像剛才那個人一樣，直接……爆炸了。」
「果然。」凰炎說道，「能具體講講嗎？」
「好、好的！但我要聲明，那可不是我們的錯！」男孩連忙強調道，「自從發現這些機器之後，我們就一直在設法摸索它要怎麼用。還好，在我們老大瞎鼓搗了一陣之後，機器的基礎教程就自行啟動了。它告訴了我們快速克隆的概念，並且講了基本操作方法——簡而言之，我們需要找到並提供必要的蛋白質、鹽、水和其它營養物質，然後設定一些數值，比如對身高體重的微調之類，機器自己會把剩下的事情都辦完。」
「我想，這些事坐起來大概不難。」在剛才的戰鬥中完全沒能插上手的費利佩說道，「魚市場南區到處都是成噸的腐爛魚內臟和小雜魚，蛋白質絕對管夠，水和鹽可以直接從海里獲得。」
「是、是的！」年輕的海盜幫成員說道，「當第一批克隆產品成型時，我們原以為，再過幾個月就可以擁有一支數百人的精銳戰鬥隊伍，到時候，就連綠洲港防衛部隊都不是我們的對手。但很快，情況就出了岔子：第一批快速克隆的『產品』有一百人，但只有十四個沒有畸形。而且，其中三人很快因為受到刺激而發生了自爆，還捎帶著炸死了我們一個人。之後的幾個批次也一樣。」
「所以說，你們其實生產了好幾百人，才造出了幾十個勉強堪用的個體？」
「差不多吧。就算是看上去沒問題的那些人，一旦陷入極端的精神波動之中、或者負荷太大，也有可能會突然陷入失控、不分敵我地盲目攻擊，甚至是突然爆炸，」鳥窩頭少年緊張地吞了口唾沫，「總之，這些人對我們的威脅也很不小，而且並不好用。」
「確實，」一個戴著墨鏡的人插話道。費什認出，那正是拿著一大袋子人體殘骸在街上被撞到的倒霉傢伙，「每生產一批，我就得去丟棄一大堆死掉的畸形兒和自爆的人的殘骸，簡直是麻煩透了。」
「而且，就算在那些廉價智能戰鬥護甲的加持下，她們的短時間戰鬥力非常強大，但我們也不敢隨便用，」喬羅夫補充道，「因為害怕她們會在戰鬥中失控。所以，她們頂多只能用來對付對付其它幫派的軟柿子，要是遇上更厲害的敵人，就不一定有用了……剛才我也是迫不得已，才……」
「我明白了，」凰炎打斷了對方的喋喋不休，「費什先生，我認為，這些人已經提供了他們可能掌握的主要有效信息。現在，把我連接到那台設備上去。我還有一件事要做。」
「啊？好的。」已經對這種做法頗為熟悉的費什迅速解除了凰炎的裝備狀態，將它放在了那台快速克隆設備外殼上的一處裝有眾多數據線接口的地方。接著，凰炎的表面開始緩慢地拉伸、變形，然後形成了一系列細長的探針結構，鑽進了數據接口之中。
雖然費什的同伴們早已見慣不怪，但對於費利佩和喬羅夫等人而言，初次見到這種場景，仍然他們感到了深深的震驚——雖然這個時代的大多數人都知道，智能護甲能夠隨意變形成各種武器乃至防具，也能通過與御甲士的神經系統結合來達到人甲合一的效果。但是，像凰炎這樣不但具備自主思維和判斷能力，而且擁有直接與舊文明紀元電子設備的融合能力的，可就很不常見了。
「滄海的神靈啊……你到底是誰？」喬羅夫驚愕地看著費什，「一般的御甲士根本不可能有這樣的裝備……」
「我是誰不重要，不過，你應該聽說過露卡小姐吧？她算是我的……朋友。」
「朋友？」作為大幫派的首腦，喬羅夫自然知道露卡的另一重身份。因此，他並沒有立即相信費什的說法，「什麼樣的朋友？」
「當然是深入交往過的那種，」費什聳了聳肩——考慮到過去在綠洲城酒吧結識作為客人造訪的露卡的經過，他的這個說法倒還真不算錯，「另外，我目前在誠邀協力者，如果你們願意協助我，那麼，我可以考慮讓你們在以後得到一份……更好的工作。」
「呃……」喬羅夫遲疑了。雖然他並不確定費什和露卡的關係，但是，他身邊有好幾名高級別御甲士作為部下、而且還持有一件極為稀罕的最高等級智能戰鬥護甲這兩件事都是確鑿無疑的。僅憑這兩點，他也能夠確認，費什絕對不可能是什麼普通人物。
換句話說，也許他真的可以和對方做交易。
「請問，『更好的工作』指的是……」
「雖然各位被稱為『海盜幫』，但就我所知，你們其實是在做一些……不交稅的貿易活動，」費什說道，「正好，我可以為各位安排一份有足夠高額度的稅務豁免特許狀，可以讓各位持有的商船在與某個公國貿易時獲得稅收豁免。」
「……成交。」
在猶豫了不到十秒鐘後，喬羅夫面對著這位剛剛毀掉了他一大半家底的男人，做出了一生中最關鍵的抉擇。而就在這時，凰炎也脫離了那台設備。
「各位，我現在已經掌握情況了。這些傢伙確實和我們要追查的事件沒啥關係。」這套智能戰鬥護甲用外部擴音器說道。
「啊啊，沒錯！我們真的什麼都不知道！」聽聞此言，喬羅夫自然是大喜過望，連忙抓緊時間撇清，「這台設備純粹是撿來的！」
「這我們已經知道了。」凰炎說道，「我剛才讀取了設備系統內的操作記錄，發現了一些……非常有趣的信息。」
「怎麼說？」安潔問道。
「在大約半年之前，這台設備進行了極高強度的生產——快速克隆技術的安全製造周期應該是三個月左右，極限壓縮也是兩個月。但是，當時使用它的客戶，居然選擇了使用極端手段，比如過量投放促進細胞分化和加速成長周期的藥物，把這一時間縮短到了二十五天，」凰炎說道，「這比速生種的鵪鶉長得都快了。」
「無疑，這麼做的人並不是這幫傢伙。」安潔看了一眼瑟縮成一團、活像是抱團取暖的倉鼠的短裙海盜幫成員。
「是的，這種極端改動無法直接通過傻瓜式的操作界面實現，必須直接修改底層代碼，甚至修改一部分硬體。」凰炎解釋道，「這意味著相當程度的舊文明紀元知識與技術儲備……而這幫蠢蛋甚至連把克隆周期恢復到相對正常水準都不會。」
「所以說……」
「所以，那些經過極端手段壓縮成長周期的複製人才會出現那種糟糕的狀態，」凰炎表示，「就算是按照標準的三個月周期來，起碼良品率會是正常水平。」
「嗚……」某個海盜幫的成員悲嘆了一聲，「可憐的約翰尼……要是我們早知道有這事，他就不會被克隆出來的人給炸死了。」
「不過，快速複製人會爆炸，這本身就很奇怪吧？」夏娜問道，「我在進入休眠狀態之前，可是從未聽聞過這種事情。」
「這就涉及到我所說的『硬體改造』了，」凰炎答道，「這台設備的上一批用戶，為它增加了一些額外的生產機能——所有由它製造出的快速複製人，都會被額外在顱骨之內、以及心臟附近，分別植入一枚特殊腺體。其中含有大量硝化甘油和多種氧化劑成分。」
「這玩意兒的用處是……」
「是有機炸彈，就這麼簡單，」凰炎模擬了一聲冷笑，「換句話說，這些傢伙的腦袋裡有炸彈。」
在聽到喬羅夫的回答後，一臉不滿的愛莉希雅立即走了上去，準備狠狠地給他來上幾下。不過，她的嘗試被費什阻止了。
「不用。他剛才說的是真話，這一點我可以肯定。」
「誒誒？真的？！」愛莉希雅的小嘴因為驚訝而一下子變成了可愛的「o」形，「但是……」
「凰炎的測謊程序確認，這傢伙有很大概率沒有說謊。」費什嘆了口氣，又將視線投向了周圍的其他人，「雖然這種程序不能百分之百準確，但我想，就算他說了謊，他的這些朋友們大概也很樂意拆穿他。」
一聽這話，短裙海盜幫的倖存者們全都露出了諂媚的笑容——費什很清楚，這種小混混的詞典里根本沒有「忠誠」這個字樣。他們相當樂意見風使舵，一旦追隨的首領失勢，這些傢伙就會以最快速度將他的秘密出賣給開價最高的人。
正因如此，大多數幫派的頭目都會把最重要的信息，比如隱藏贓物的地點，以及重要的交易對象的個人信息藏在自己的腦袋裡，以免被某個部下出賣。
不過，找到和啟動這台快速克隆車間的事顯然不可能由海盜幫頭目一人完成，他必然有不少協力者。那麼，既然到現在為止，也沒有人出來拆穿頭目的謊言，那就說明，這傢伙並沒有欺騙他們。
「那麼，也就是說，你只是意外地撿到了這台設備，然後用它克隆那些女孩子……」
「對，對的！」喬羅夫點頭如搗蒜，「我們完全是意外發現這台設備的。在找到這東西時，它處於……呃……非常奇怪的狀態。我們一開始誰都沒注意到它的存在，直到有人不小心撞上了它，那東西才突然從我們眼前冒出來。至於你們所說的琺雲人的使團什麼的，我們和他們完全沒有聯繫！我也不認識任何琺雲人！」
「看來，他剛才提到的是可攜式的『虛像樂園』系統，和我與梅露之前用過的帳篷上安裝的一模一樣，」夏娜說道，「它們能直接將虛假的視覺信號輸入接近的人的大腦中，只要是一般的新人類、或者安裝了特製腦機接口的舊人類，都會受到影響。這樣的話，這台設備就能被隱藏起來了。」
「也就是說，這東西的上一個擁有者並不是隨意將它丟棄的。至少在放棄它之前，還做了一些隱蔽措施。」凰炎評論道。
「呃，我們不知道那是什麼。總之，在意外找到這東西後，我花了好一陣子才讓它動起來。按照機器的說法，這些女孩子是『標準模板1號』，雖然我不知道那到底是什麼意思，不過機器保證，她們會對我們絕對忠誠。」喬羅夫雙手一攤，「一開始，我們其實打算把這些女孩賣到我熟悉的歡樂街去……不過，那台設備又提到，她們具有顯著超出一般人的戰鬥能力，所以……」
「所以，你就決定把她們當成自己的部下？」費什問道，「那麼，那些廉價型的智能戰鬥護甲又是從哪得到的？我說的是這些女孩身上穿著的那種類似超短裙的裝備。」
「是在這台設備附近撿到的。」喬羅夫說道，「總共有差不多三百套，裝在一個大箱子裡，遙控器也是在裡面發現的。它們在儲存狀態下是類似液體的、裝在罐子裡的物質。不過，如果讓這台設備造出來的這些女孩碰到它，它們就會自動變成你們見到的這種形態。」
「你還知道些別的什麼嗎？」
「呃，我在撿到那隻箱子時，還發現了好幾隻空箱子被丟在它附近。那些箱子裡也許也裝著一樣的東西，但在被我們發現時，裡面已經一無所有了。」喬羅夫想了想，提供了這麼一條細節。
「那麼，這些女孩的良品率如何？」下一個問題是凰炎問出來的。
「良品率？那是什麼？」缺乏教育的喬羅夫顯然不是很明白這個詞。
「以這台設備的生產速度來看，這幾個月里，它不可能只生產出這麼三四十個女孩子——其他人怎麼了？」
「呃……這……」海盜幫的倖存者面面相覷，包括喬羅夫在內的一些人甚至露出了恐懼的神色，似乎不太願意探討這個話題。過了一陣子，才有一個頭髮亂如鳥窩的半大男孩用惶恐的語氣開了口。
「她們都死掉了……不少人出生時就有致命的畸形，還有些人就像剛才那個人一樣，直接……爆炸了。」
「果然。」凰炎說道，「能具體講講嗎？」
「好、好的！但我要聲明，那可不是我們的錯！」男孩連忙強調道，「自從發現這些機器之後，我們就一直在設法摸索它要怎麼用。還好，在我們老大瞎鼓搗了一陣之後，機器的基礎教程就自行啟動了。它告訴了我們快速克隆的概念，並且講了基本操作方法——簡而言之，我們需要找到並提供必要的蛋白質、鹽、水和其它營養物質，然後設定一些數值，比如對身高體重的微調之類，機器自己會把剩下的事情都辦完。」
「我想，這些事坐起來大概不難。」在剛才的戰鬥中完全沒能插上手的費利佩說道，「魚市場南區到處都是成噸的腐爛魚內臟和小雜魚，蛋白質絕對管夠，水和鹽可以直接從海里獲得。」
「是、是的！」年輕的海盜幫成員說道，「當第一批克隆產品成型時，我們原以為，再過幾個月就可以擁有一支數百人的精銳戰鬥隊伍，到時候，就連綠洲港防衛部隊都不是我們的對手。但很快，情況就出了岔子：第一批快速克隆的『產品』有一百人，但只有十四個沒有畸形。而且，其中三人很快因為受到刺激而發生了自爆，還捎帶著炸死了我們一個人。之後的幾個批次也一樣。」
「所以說，你們其實生產了好幾百人，才造出了幾十個勉強堪用的個體？」
「差不多吧。就算是看上去沒問題的那些人，一旦陷入極端的精神波動之中、或者負荷太大，也有可能會突然陷入失控、不分敵我地盲目攻擊，甚至是突然爆炸，」鳥窩頭少年緊張地吞了口唾沫，「總之，這些人對我們的威脅也很不小，而且並不好用。」
「確實，」一個戴著墨鏡的人插話道。費什認出，那正是拿著一大袋子人體殘骸在街上被撞到的倒霉傢伙，「每生產一批，我就得去丟棄一大堆死掉的畸形兒和自爆的人的殘骸，簡直是麻煩透了。」
「而且，就算在那些廉價智能戰鬥護甲的加持下，她們的短時間戰鬥力非常強大，但我們也不敢隨便用，」喬羅夫補充道，「因為害怕她們會在戰鬥中失控。所以，她們頂多只能用來對付對付其它幫派的軟柿子，要是遇上更厲害的敵人，就不一定有用了……剛才我也是迫不得已，才……」
「我明白了，」凰炎打斷了對方的喋喋不休，「費什先生，我認為，這些人已經提供了他們可能掌握的主要有效信息。現在，把我連接到那台設備上去。我還有一件事要做。」
「啊？好的。」已經對這種做法頗為熟悉的費什迅速解除了凰炎的裝備狀態，將它放在了那台快速克隆設備外殼上的一處裝有眾多數據線接口的地方。接著，凰炎的表面開始緩慢地拉伸、變形，然後形成了一系列細長的探針結構，鑽進了數據接口之中。
雖然費什的同伴們早已見慣不怪，但對於費利佩和喬羅夫等人而言，初次見到這種場景，仍然他們感到了深深的震驚——雖然這個時代的大多數人都知道，智能護甲能夠隨意變形成各種武器乃至防具，也能通過與御甲士的神經系統結合來達到人甲合一的效果。但是，像凰炎這樣不但具備自主思維和判斷能力，而且擁有直接與舊文明紀元電子設備的融合能力的，可就很不常見了。
「滄海的神靈啊……你到底是誰？」喬羅夫驚愕地看著費什，「一般的御甲士根本不可能有這樣的裝備……」
「我是誰不重要，不過，你應該聽說過露卡小姐吧？她算是我的……朋友。」
「朋友？」作為大幫派的首腦，喬羅夫自然知道露卡的另一重身份。因此，他並沒有立即相信費什的說法，「什麼樣的朋友？」
「當然是深入交往過的那種，」費什聳了聳肩——考慮到過去在綠洲城酒吧結識作為客人造訪的露卡的經過，他的這個說法倒還真不算錯，「另外，我目前在誠邀協力者，如果你們願意協助我，那麼，我可以考慮讓你們在以後得到一份……更好的工作。」
「呃……」喬羅夫遲疑了。雖然他並不確定費什和露卡的關係，但是，他身邊有好幾名高級別御甲士作為部下、而且還持有一件極為稀罕的最高等級智能戰鬥護甲這兩件事都是確鑿無疑的。僅憑這兩點，他也能夠確認，費什絕對不可能是什麼普通人物。
換句話說，也許他真的可以和對方做交易。
「請問，『更好的工作』指的是……」
「雖然各位被稱為『海盜幫』，但就我所知，你們其實是在做一些……不交稅的貿易活動，」費什說道，「正好，我可以為各位安排一份有足夠高額度的稅務豁免特許狀，可以讓各位持有的商船在與某個公國貿易時獲得稅收豁免。」
「……成交。」
在猶豫了不到十秒鐘後，喬羅夫面對著這位剛剛毀掉了他一大半家底的男人，做出了一生中最關鍵的抉擇。而就在這時，凰炎也脫離了那台設備。
「各位，我現在已經掌握情況了。這些傢伙確實和我們要追查的事件沒啥關係。」這套智能戰鬥護甲用外部擴音器說道。
「啊啊，沒錯！我們真的什麼都不知道！」聽聞此言，喬羅夫自然是大喜過望，連忙抓緊時間撇清，「這台設備純粹是撿來的！」
「這我們已經知道了。」凰炎說道，「我剛才讀取了設備系統內的操作記錄，發現了一些……非常有趣的信息。」
「怎麼說？」安潔問道。
「在大約半年之前，這台設備進行了極高強度的生產——快速克隆技術的安全製造周期應該是三個月左右，極限壓縮也是兩個月。但是，當時使用它的客戶，居然選擇了使用極端手段，比如過量投放促進細胞分化和加速成長周期的藥物，把這一時間縮短到了二十五天，」凰炎說道，「這比速生種的鵪鶉長得都快了。」
「無疑，這麼做的人並不是這幫傢伙。」安潔看了一眼瑟縮成一團、活像是抱團取暖的倉鼠的短裙海盜幫成員。
「是的，這種極端改動無法直接通過傻瓜式的操作界面實現，必須直接修改底層代碼，甚至修改一部分硬體。」凰炎解釋道，「這意味著相當程度的舊文明紀元知識與技術儲備……而這幫蠢蛋甚至連把克隆周期恢復到相對正常水準都不會。」
「所以說……」
「所以，那些經過極端手段壓縮成長周期的複製人才會出現那種糟糕的狀態，」凰炎表示，「就算是按照標準的三個月周期來，起碼良品率會是正常水平。」
「嗚……」某個海盜幫的成員悲嘆了一聲，「可憐的約翰尼……要是我們早知道有這事，他就不會被克隆出來的人給炸死了。」
「不過，快速複製人會爆炸，這本身就很奇怪吧？」夏娜問道，「我在進入休眠狀態之前，可是從未聽聞過這種事情。」
「這就涉及到我所說的『硬體改造』了，」凰炎答道，「這台設備的上一批用戶，為它增加了一些額外的生產機能——所有由它製造出的快速複製人，都會被額外在顱骨之內、以及心臟附近，分別植入一枚特殊腺體。其中含有大量硝化甘油和多種氧化劑成分。」
「這玩意兒的用處是……」
「是有機炸彈，就這麼簡單，」凰炎模擬了一聲冷笑，「換句話說，這些傢伙的腦袋裡有炸彈。」