第五十八章 特別的女孩（上）
「她……還有一個同伴？」費什困惑地問道，「你怎麼知道這種事？」
「這不是理所當然的嗎？費什先生，作為我這個人類文明人工智慧與軍事科技雙重結晶的使用者，你難道就不能稍微培養起一點兒邏輯思維能力嗎？」
「呃……這關邏輯思維什麼事？」
「你好好想想，」凰炎答道，「為什麼梅露小姐每次都要偷兩塊麵包，還有額外的土豆？按照月蝶那傢伙的指控，梅露每天都會去偷炊事班的食物，也就是說，她每天都需要這個量。」
「呃，也許是因為她特別能吃……嗚喵！」費什漫不經心地說出了這個答案，然後……他的雙腿之間立即吃了一記輕微的電擊。
「不准用這種胡言亂語污衊女孩子。」
「好好好……我知道了喵。」雖然這種電擊的強度有限，但費什還是差點流下了眼淚。
「簡而言之，對於梅露小姐這種瘦弱的女孩子而言，頻繁冒險盜竊軍隊的食物，是非常不安全的。因此，她一定會傾向於在把偷到的食物吃完之後，才繼續去盜竊，」一旁的安潔分析道，「雖然在理論上，她也可能偷偷出售了買來的食物，不過，在這種缺乏秩序的地方，一個瘦弱的女孩子要去在黑市上賣食物，危險性太高了。」
「所以……」
「每一塊軍用麵包理論上在烤制完畢後有一磅重。事實上，為了避免份量不夠，會額外增添一點重量，這就是所謂『麵包師的一打是十三個』，」安潔繼續說道，「再考慮到土豆和其他食物，梅露每天竊取的食物，足以供一個進行重體力勞動的成年人食用。」
「而如果換成女孩子的話，就是兩個人了？」
「對，」安潔點了點頭，「所以梅露小姐，你的同伴呢？」
「人家沒有同伴。」讓費什等人意外的是，梅露居然給出了否定的答案。
「那麼，那麼多偷來的食物又去了哪？」霜葉接著問道。
「人家……人家……呃……」梅露說不出話來了，很顯然，她是個不擅長說謊的人。哪怕想要設法編出謊言，也會面紅耳赤、大汗淋漓。
「放心，我們絕對不會因為偷這點東西就懲罰誰的，」霜葉蹲下身來，好讓自己能夠平視對方的雙眼，「尤其是為了活下去而偷東西，並不能算是犯罪。」
「我們會幫助你們的，」費什也保證道，「既然你要為同伴偷東西，就說明她的情況應該不太好吧？如果她受傷或者生病了、行動不便的話，我們可以為她提供治療。」
「提供治療……是送到醫院去嗎？」梅露突然開始搖頭，「不行，絕對不行！」
「不用擔心，我說的不是醫院。」費什趕緊保證道——畢竟，這種難民營也不可能有什么正規醫院，雖然駐紮在附近、負責對「緩衝區」進行封鎖監視的軍隊大概會有醫療連或者衛生排設置的前線臨時醫院，但那種地方也最多只能替人截截肢罷了。
費什剛才提到的「治療」，自然是凰炎自帶的醫療系統。在暮色城裡冒險時，他已經充分見識過了這套古老的智能戰鬥護甲的能耐。只要梅露的同伴的傷病狀況不是特別嚴重，凰炎應該都有辦法。
「不是……人……人家的同伴確實有些和其他人不一樣的地方，但那不是可以被『治好』的，」梅露支支吾吾地說道，「她……長得很奇怪，很害怕見人。」
「但是……」費什還想說什麼，不過卻被安潔制止了。
「沒事，如果不方便見人的話，那就這樣吧，」安潔掏出了一把帝國第納爾紙幣，塞到了梅露手裡，「以後別偷東西了，讓你的朋友吃點兒好的。」
「唔，好的，謝謝！」梅露聽到這話，連忙一把攥緊紙幣，然後像一隻真正的小松鼠一樣轉身溜走了。僅僅幾秒鐘後，她小小的身影就消失在了眾人的視野之中。
「呃……她走掉了欸。就這樣讓她離開，沒問題吧？」費什問道。
「當然沒問題——因為我早就安排好了，」安潔微微一笑，「這一次，我們可非得找到她那個同伴不可。」
「為什麼？」
「你還沒想明白嗎，費什先生？」這次換成凰炎來質問了，「還記得梅露小姐是怎麼說的嗎？在那座同時被『太歲』的宿主和自律兵器集群襲擊的孤兒院裡，就連去救援的軍隊和民兵都被消滅了，她卻活了下來……而她活下來的原因，是『湊巧』每次有『太歲』的宿主要襲擊她，都會被自律兵器『恰好』擊退。」
「如果真是巧合的話，那這也實在是太巧了點，」霜葉點了點頭，「至少，正常情況下可不會有這麼『巧』的事兒發生。」
「所以說，答案其實非常清楚，考慮到梅露小姐是和另一個人一起逃出來的，而她本人只是個非常普通的孤兒，唯一合理的解釋就是，那位不敢露面，以至於需要梅露小姐替自己偷竊食物的神秘同伴，正是她能活著逃出孤兒院、逃亡到這裡的原因，」凰炎說道，「另外，恕我直言，之前檢查站的事，恐怕確實事出有因。」
「你指什麼？」霜葉問道。
「剛才河豚……啊不對，月蝶小姐提到過，士兵們用那種嚴苛的方式檢查難民，只放行極少數人，是上級允許的，」凰炎解釋道，「雖然那幫人肯定在趁機斂財揩油不假，但是，如果真的是上級特意批准了這麼做，那麼，他們在檢查什麼？肯定不是一眼就能看出的、『太歲』寄生導致的變異。」
「那難道是……」
「等我們找到梅露的那位小夥伴，一切就清楚了，」安潔說道，「不過，現在請不要急，再稍微等一會兒。」
「等一會兒？」費什困惑地問道，「可是……啊對了，你給她的那些錢……」
「嗯哼，裡面裝了一點兒舊文明紀元留下的小玩意兒……在短距離內定位是夠用了，」安潔一邊在難民營地擁擠、混亂的「街道」上前進，一邊解釋道，「當然，如果她把錢花掉了也沒關係，因為我剛才也順帶在她身上留下了一點同樣的玩意兒。」
「原來如此，」費什點了點頭，「這樣的話，也不至於打草驚蛇、把梅露的夥伴嚇跑了。不愧是我們最聰明的安潔！」
「這……這沒什麼啦……」安潔的臉一下子紅了一大片，「規劃這種程度的行動計劃，只算是基本功、基本功啦！沒什麼大不了的！」
「確實。不過請各位接下來繼續保持警惕——如果我們對於對方身份的猜測是正確的，那麼，對方可能會持有一些……特殊手段，」凰炎說道，「而且，我們不能確保對方是否對我們友好。有鑑於此，各位最好儘量避免引發目標的警覺。」
「這是當然的。那麼，我們就相親相愛一團和氣地像一家人一樣逛街好啦。」安潔說道。
誠然，她的這個提議沒什麼大問題——但是，這座混亂的難民營顯然不是個正常逛街的場所。雖然遵循著「有人的地方就有商業」的原則，在由帳篷和臨時板房組成的街道兩旁，目前已經布滿了大大小小的攤位。但它們賣的東西，顯然和「日常逛街」很不搭配。
大多數臨時攤位上出售的，是從日用品、個人首飾到家具和衣服在內的雜物。它們曾經是許多個難民家庭里的全部家當、是許多一家之主大半輩子勞碌的全部積蓄，但現在卻被標上極低的價格拋售，以便換取能儘快通過檢查、繼續逃難的金錢。
此外，有些人在出售非常可疑的藥劑和來路不明的酒類，還有人在出售刀具、獵槍之類的武備。一些攤子賣的是食物……但其原材料同樣可疑。在讓鼻子最敏銳的小幸逐一嗅過好幾個燉肉和烤肉攤之後，費什最終放棄了吃肉的念頭，只買了一些烤玉米和烤土豆。
當然，最令人揪心的「攤販」，所出售的東西不是別的，而是人——髒兮兮的孤兒，看上去精神不太正常的少女，甚至是剛出生的嬰兒。雖然在法理上，泛太平洋帝國在過去一千年中從來不承認奴隸制，不過，在世界的許多地方，法律本身就只具有有限的參考意義。
比如說，像這種給無人照顧的孤兒和棄嬰插上「懇求收養」的標牌，然後等待他人付費帶走的做法，無論是帝國還是多數公國、侯國或者城邦的法律，都很難進行干涉。
由於深知目前沒空干預這些買賣，就算是頗有正義感的霜葉，在看到那些掛著「懇求收養」牌子的攤販後，都只是咬緊牙關，挪開了眼神……不過，費什注意到，安潔一直以躍躍欲試的目光注視著攤位上的孩子們，尤其是幾個年紀較大、楚楚可憐的小蘿莉。
「殿……呃，少尉閣下，你該不會正打算買……啊不對，『收養』這些孩子吧？」
「事實上，我剛才確實動了心思哦，」安潔眨了眨眼，「要是我們的時間和金錢都更充裕一些的話，我真想把這些可憐的孩子都收養到琺雲的宮廷里，好好調……啊不是，教育她們，讓她們成為優秀的女官呢。」
「你肯定不止是想讓她們當『普通』的女官吧？」費什有些無奈地皺起了眉頭。
「當然是啦！不過，也許會有一些女孩子在和主人朝夕相處的過程中，意外地培育出純潔的愛……啊不對，友誼，這種你情我願、酸酸甜甜的事，自然另當別論啦。」
「我就知道。」
費什嘆了口氣。在共處了這段時間之後，他算是看明白了。安潔這傢伙什麼都好，但就是有個小毛病：對女孩子有著與對男孩子相同的喜好。事實上，直到現在，他才總算明白了安潔當初為什麼一定要替他「掌管」後宮。
畢竟，在安潔看來，自己的「夫君大人」的後宮，理所當然地也是自己的後宮嘛。
好在，至少安潔非常清楚孰輕孰重。在有重要事務需要完成時，她是絕對不會讓自己的個人喜好浪費太多精力和注意力的。很快，在她的帶領下，一行人就追蹤著梅露身上的「小玩意兒」發出的信號，來到了這座亂鬨鬨的帳篷城的邊緣。
比起人多眼雜、有著更加不軌之徒的難民營中央區域，這種邊緣地帶的人口密度要低得多，安全係數也相對更高一些。不過，因為生活特別不方便、尤其是遠離可以汲水的河流的緣故，住在這裡的人大多數是難民中最貧困和孤苦伶仃者，甚至連像樣的棚屋與帳篷也搭不起。
費什注意到，這裡的大多數「建築」都是樹枝搭成的窩棚，還有許多人只是湊合著在地上挖出一些淺坑，再把從林地里折下的松枝覆蓋在上面，這就形成了像是捕獸陷阱一樣的臨時「住所」。髒兮兮的老人、女人、孩子像是地松鼠一樣藏在這些洞穴中，戰戰兢兢地注視著一切接近他們的人。
好在，或許是為了展示「這裡還有秩序」，月蝶那傢伙的部下一直在這一帶巡邏。當他們抵達這兒時，一台武裝「戈隆」和兩輛「巨蜥」式兩棲坦克組成的裝甲分隊剛剛從附近駛過，厚重的機體讓地面振動個不停。
「就是這兒，沒錯了。」在通過「金湯」的信息交互界面調查一番後，安潔指向了倚靠著一棵高大的樺樹搭起的一座樹枝窩棚。
在絕大多數普通人眼中，這座建築的模樣極為粗劣、毫不起眼，其工藝水準最多比非洲的黑猩猩巢穴高出一點兒。但是，在仔細觀察之後，費什突然打了個哆嗦。
「你看到什麼了嗎？」凰炎問道，「你覺得那座窩棚有問題嗎？」
「怎、怎麼會……」費什驚訝地說道——在他眼中，那棵白樺樹下根本沒有什麼「樹枝窩棚」，而是一座大型的銀色帳篷。這頂半球狀的帳篷的大小與之前他見過的伐木工木屋相當，如果只住一兩個人，甚至可以算是寬敞的了。更重要的是，整座帳篷都是由他未見過的材料製成的。換言之，那絕不是這個時代的產物。
「有趣，你看到什麼了嗎？」注意到費什表情變化的安潔問道。
「是的……這樣的話，一切就都說得通了，」費什擺了擺手，「我先去看個究竟，你們跟著我。」
「這不是理所當然的嗎？費什先生，作為我這個人類文明人工智慧與軍事科技雙重結晶的使用者，你難道就不能稍微培養起一點兒邏輯思維能力嗎？」
「呃……這關邏輯思維什麼事？」
「你好好想想，」凰炎答道，「為什麼梅露小姐每次都要偷兩塊麵包，還有額外的土豆？按照月蝶那傢伙的指控，梅露每天都會去偷炊事班的食物，也就是說，她每天都需要這個量。」
「呃，也許是因為她特別能吃……嗚喵！」費什漫不經心地說出了這個答案，然後……他的雙腿之間立即吃了一記輕微的電擊。
「不准用這種胡言亂語污衊女孩子。」
「好好好……我知道了喵。」雖然這種電擊的強度有限，但費什還是差點流下了眼淚。
「簡而言之，對於梅露小姐這種瘦弱的女孩子而言，頻繁冒險盜竊軍隊的食物，是非常不安全的。因此，她一定會傾向於在把偷到的食物吃完之後，才繼續去盜竊，」一旁的安潔分析道，「雖然在理論上，她也可能偷偷出售了買來的食物，不過，在這種缺乏秩序的地方，一個瘦弱的女孩子要去在黑市上賣食物，危險性太高了。」
「所以……」
「每一塊軍用麵包理論上在烤制完畢後有一磅重。事實上，為了避免份量不夠，會額外增添一點重量，這就是所謂『麵包師的一打是十三個』，」安潔繼續說道，「再考慮到土豆和其他食物，梅露每天竊取的食物，足以供一個進行重體力勞動的成年人食用。」
「而如果換成女孩子的話，就是兩個人了？」
「對，」安潔點了點頭，「所以梅露小姐，你的同伴呢？」
「人家沒有同伴。」讓費什等人意外的是，梅露居然給出了否定的答案。
「那麼，那麼多偷來的食物又去了哪？」霜葉接著問道。
「人家……人家……呃……」梅露說不出話來了，很顯然，她是個不擅長說謊的人。哪怕想要設法編出謊言，也會面紅耳赤、大汗淋漓。
「放心，我們絕對不會因為偷這點東西就懲罰誰的，」霜葉蹲下身來，好讓自己能夠平視對方的雙眼，「尤其是為了活下去而偷東西，並不能算是犯罪。」
「我們會幫助你們的，」費什也保證道，「既然你要為同伴偷東西，就說明她的情況應該不太好吧？如果她受傷或者生病了、行動不便的話，我們可以為她提供治療。」
「提供治療……是送到醫院去嗎？」梅露突然開始搖頭，「不行，絕對不行！」
「不用擔心，我說的不是醫院。」費什趕緊保證道——畢竟，這種難民營也不可能有什么正規醫院，雖然駐紮在附近、負責對「緩衝區」進行封鎖監視的軍隊大概會有醫療連或者衛生排設置的前線臨時醫院，但那種地方也最多只能替人截截肢罷了。
費什剛才提到的「治療」，自然是凰炎自帶的醫療系統。在暮色城裡冒險時，他已經充分見識過了這套古老的智能戰鬥護甲的能耐。只要梅露的同伴的傷病狀況不是特別嚴重，凰炎應該都有辦法。
「不是……人……人家的同伴確實有些和其他人不一樣的地方，但那不是可以被『治好』的，」梅露支支吾吾地說道，「她……長得很奇怪，很害怕見人。」
「但是……」費什還想說什麼，不過卻被安潔制止了。
「沒事，如果不方便見人的話，那就這樣吧，」安潔掏出了一把帝國第納爾紙幣，塞到了梅露手裡，「以後別偷東西了，讓你的朋友吃點兒好的。」
「唔，好的，謝謝！」梅露聽到這話，連忙一把攥緊紙幣，然後像一隻真正的小松鼠一樣轉身溜走了。僅僅幾秒鐘後，她小小的身影就消失在了眾人的視野之中。
「呃……她走掉了欸。就這樣讓她離開，沒問題吧？」費什問道。
「當然沒問題——因為我早就安排好了，」安潔微微一笑，「這一次，我們可非得找到她那個同伴不可。」
「為什麼？」
「你還沒想明白嗎，費什先生？」這次換成凰炎來質問了，「還記得梅露小姐是怎麼說的嗎？在那座同時被『太歲』的宿主和自律兵器集群襲擊的孤兒院裡，就連去救援的軍隊和民兵都被消滅了，她卻活了下來……而她活下來的原因，是『湊巧』每次有『太歲』的宿主要襲擊她，都會被自律兵器『恰好』擊退。」
「如果真是巧合的話，那這也實在是太巧了點，」霜葉點了點頭，「至少，正常情況下可不會有這麼『巧』的事兒發生。」
「所以說，答案其實非常清楚，考慮到梅露小姐是和另一個人一起逃出來的，而她本人只是個非常普通的孤兒，唯一合理的解釋就是，那位不敢露面，以至於需要梅露小姐替自己偷竊食物的神秘同伴，正是她能活著逃出孤兒院、逃亡到這裡的原因，」凰炎說道，「另外，恕我直言，之前檢查站的事，恐怕確實事出有因。」
「你指什麼？」霜葉問道。
「剛才河豚……啊不對，月蝶小姐提到過，士兵們用那種嚴苛的方式檢查難民，只放行極少數人，是上級允許的，」凰炎解釋道，「雖然那幫人肯定在趁機斂財揩油不假，但是，如果真的是上級特意批准了這麼做，那麼，他們在檢查什麼？肯定不是一眼就能看出的、『太歲』寄生導致的變異。」
「那難道是……」
「等我們找到梅露的那位小夥伴，一切就清楚了，」安潔說道，「不過，現在請不要急，再稍微等一會兒。」
「等一會兒？」費什困惑地問道，「可是……啊對了，你給她的那些錢……」
「嗯哼，裡面裝了一點兒舊文明紀元留下的小玩意兒……在短距離內定位是夠用了，」安潔一邊在難民營地擁擠、混亂的「街道」上前進，一邊解釋道，「當然，如果她把錢花掉了也沒關係，因為我剛才也順帶在她身上留下了一點同樣的玩意兒。」
「原來如此，」費什點了點頭，「這樣的話，也不至於打草驚蛇、把梅露的夥伴嚇跑了。不愧是我們最聰明的安潔！」
「這……這沒什麼啦……」安潔的臉一下子紅了一大片，「規劃這種程度的行動計劃，只算是基本功、基本功啦！沒什麼大不了的！」
「確實。不過請各位接下來繼續保持警惕——如果我們對於對方身份的猜測是正確的，那麼，對方可能會持有一些……特殊手段，」凰炎說道，「而且，我們不能確保對方是否對我們友好。有鑑於此，各位最好儘量避免引發目標的警覺。」
「這是當然的。那麼，我們就相親相愛一團和氣地像一家人一樣逛街好啦。」安潔說道。
誠然，她的這個提議沒什麼大問題——但是，這座混亂的難民營顯然不是個正常逛街的場所。雖然遵循著「有人的地方就有商業」的原則，在由帳篷和臨時板房組成的街道兩旁，目前已經布滿了大大小小的攤位。但它們賣的東西，顯然和「日常逛街」很不搭配。
大多數臨時攤位上出售的，是從日用品、個人首飾到家具和衣服在內的雜物。它們曾經是許多個難民家庭里的全部家當、是許多一家之主大半輩子勞碌的全部積蓄，但現在卻被標上極低的價格拋售，以便換取能儘快通過檢查、繼續逃難的金錢。
此外，有些人在出售非常可疑的藥劑和來路不明的酒類，還有人在出售刀具、獵槍之類的武備。一些攤子賣的是食物……但其原材料同樣可疑。在讓鼻子最敏銳的小幸逐一嗅過好幾個燉肉和烤肉攤之後，費什最終放棄了吃肉的念頭，只買了一些烤玉米和烤土豆。
當然，最令人揪心的「攤販」，所出售的東西不是別的，而是人——髒兮兮的孤兒，看上去精神不太正常的少女，甚至是剛出生的嬰兒。雖然在法理上，泛太平洋帝國在過去一千年中從來不承認奴隸制，不過，在世界的許多地方，法律本身就只具有有限的參考意義。
比如說，像這種給無人照顧的孤兒和棄嬰插上「懇求收養」的標牌，然後等待他人付費帶走的做法，無論是帝國還是多數公國、侯國或者城邦的法律，都很難進行干涉。
由於深知目前沒空干預這些買賣，就算是頗有正義感的霜葉，在看到那些掛著「懇求收養」牌子的攤販後，都只是咬緊牙關，挪開了眼神……不過，費什注意到，安潔一直以躍躍欲試的目光注視著攤位上的孩子們，尤其是幾個年紀較大、楚楚可憐的小蘿莉。
「殿……呃，少尉閣下，你該不會正打算買……啊不對，『收養』這些孩子吧？」
「事實上，我剛才確實動了心思哦，」安潔眨了眨眼，「要是我們的時間和金錢都更充裕一些的話，我真想把這些可憐的孩子都收養到琺雲的宮廷里，好好調……啊不是，教育她們，讓她們成為優秀的女官呢。」
「你肯定不止是想讓她們當『普通』的女官吧？」費什有些無奈地皺起了眉頭。
「當然是啦！不過，也許會有一些女孩子在和主人朝夕相處的過程中，意外地培育出純潔的愛……啊不對，友誼，這種你情我願、酸酸甜甜的事，自然另當別論啦。」
「我就知道。」
費什嘆了口氣。在共處了這段時間之後，他算是看明白了。安潔這傢伙什麼都好，但就是有個小毛病：對女孩子有著與對男孩子相同的喜好。事實上，直到現在，他才總算明白了安潔當初為什麼一定要替他「掌管」後宮。
畢竟，在安潔看來，自己的「夫君大人」的後宮，理所當然地也是自己的後宮嘛。
好在，至少安潔非常清楚孰輕孰重。在有重要事務需要完成時，她是絕對不會讓自己的個人喜好浪費太多精力和注意力的。很快，在她的帶領下，一行人就追蹤著梅露身上的「小玩意兒」發出的信號，來到了這座亂鬨鬨的帳篷城的邊緣。
比起人多眼雜、有著更加不軌之徒的難民營中央區域，這種邊緣地帶的人口密度要低得多，安全係數也相對更高一些。不過，因為生活特別不方便、尤其是遠離可以汲水的河流的緣故，住在這裡的人大多數是難民中最貧困和孤苦伶仃者，甚至連像樣的棚屋與帳篷也搭不起。
費什注意到，這裡的大多數「建築」都是樹枝搭成的窩棚，還有許多人只是湊合著在地上挖出一些淺坑，再把從林地里折下的松枝覆蓋在上面，這就形成了像是捕獸陷阱一樣的臨時「住所」。髒兮兮的老人、女人、孩子像是地松鼠一樣藏在這些洞穴中，戰戰兢兢地注視著一切接近他們的人。
好在，或許是為了展示「這裡還有秩序」，月蝶那傢伙的部下一直在這一帶巡邏。當他們抵達這兒時，一台武裝「戈隆」和兩輛「巨蜥」式兩棲坦克組成的裝甲分隊剛剛從附近駛過，厚重的機體讓地面振動個不停。
「就是這兒，沒錯了。」在通過「金湯」的信息交互界面調查一番後，安潔指向了倚靠著一棵高大的樺樹搭起的一座樹枝窩棚。
在絕大多數普通人眼中，這座建築的模樣極為粗劣、毫不起眼，其工藝水準最多比非洲的黑猩猩巢穴高出一點兒。但是，在仔細觀察之後，費什突然打了個哆嗦。
「你看到什麼了嗎？」凰炎問道，「你覺得那座窩棚有問題嗎？」
「怎、怎麼會……」費什驚訝地說道——在他眼中，那棵白樺樹下根本沒有什麼「樹枝窩棚」，而是一座大型的銀色帳篷。這頂半球狀的帳篷的大小與之前他見過的伐木工木屋相當，如果只住一兩個人，甚至可以算是寬敞的了。更重要的是，整座帳篷都是由他未見過的材料製成的。換言之，那絕不是這個時代的產物。
「有趣，你看到什麼了嗎？」注意到費什表情變化的安潔問道。
「是的……這樣的話，一切就都說得通了，」費什擺了擺手，「我先去看個究竟，你們跟著我。」