第五十一章 林間廢村（下）
「這裡果然很安靜呢。」
雖然安潔已經保證過，村里目前不會有人，但一行人還是保持著謹慎，沒有隨意接近那些建築物。而是選擇了在相對開闊、接近河岸的村子邊緣架起篝火，開始燒烤。
這裡原本是在伐木季節用來堆放經過粗加工的圓木的地方，但現在，只有硬邦邦的地面上的壓痕，以及為數不多的幾棵已然腐朽的圓木還殘留在著。附近還搭建有滑槽，可以將從鋸木廠里拖出的木料滑入河水，送往下游港口。
在一些簡陋的披棚里，眾人輕易地找到了大量木材處理剩下的木屑，干樹皮和切碎的樹枝，正好成為了燒烤的絕佳原料。
而與此同時，薄荷和她的兩位女僕部下則動作麻利地給那條哲羅鮭開膛破肚、洗淨血跡，切除內臟後砍成了大小不同的魚段，抹上帶來的鹽和香料後放在了柴火堆上。隨著火焰熊熊騰起，在火舌的舔舐下，被鹽和香料醃過的魚肉的香味開始彌散開來，讓所有聞到的人都不由得食指大動……
……當然，似乎有一個人除外。
「你這又是在幹什麼？」當魚肉的表面開始變成焦黃色時，費什注意到，霜葉突然握著刀子，站了起來，開始保持戒備。
「在下得確保各位的安全才行，」霜葉的回答簡單幹脆，「食物的氣息可能引來危險的野獸，甚至是合成獸，如果放任它們接近而不加警戒，可能會造成巨大的潛在危險。」
「這傢伙不錯啊，至少態度可以打95分，扣5分是因為她到現在還沒有注意到，自己的同伴的戰鬥能力，」凰炎在專屬通訊頻道內說道，「費什先生，你也學著點。」
「學著點啥？」
「當然是這種認真的精神，」凰炎說道，「別的不說，至少霜葉小姐的態度非常端正，這很好。」
「沒錯，我也很喜歡這種端正的態度哦，」安潔湊到費什耳邊，小聲說道，「怎麼，你不考慮一下嗎？」
「考慮？考慮什麼？」
「當然是再收一位後宮咯，」安潔的笑容充滿了……掠食動物的氣息。看上去像極了一隻對著被選中成為捕食對象的兔子微笑的狐狸，「怎麼了？琺雲的大公殿下有多個妾室和情人都是可以的。況且，霜葉小姐的家世，好歹也應該是個貴族……」
「嗚喵？！」
「不過，我覺得以霜葉小姐的死板態度，做不了正妻的話，大概是不會樂意屈居於妾室的位置的，」安潔想了想，「嗯，那麼就情人吧。本正宮特許你每月給她不超過兩萬帝國第納爾的生活費。」
「嗚喵嗚喵？！」
「啊對了，在蒼濤城的郊區，有好幾座小別墅，是過去的大公蓄養情人的地方，以後可以留一座給霜葉小姐。當然，她以後可以作為蓬萊公國與琺雲公國的友好代表，以侍從武官的身份在宮殿執勤，這樣我也可以每天……呃，見到她了。」
「嗚喵嗚喵嗚喵嗚喵？！」
安潔的這番話直接把費什給干無語了：雖然他過去在綠洲城的酒吧里聽過許許多多的奇妙段子，但哪有這樣的？
一般而言，妻子對「情人」這玩意兒，應該不是像對老鼠蟑螂之類的生物一樣，喊打喊殺仇恨至極的嗎？哪有讓自家夫君去主動找情人的？！這種話，安潔好意思說，他自己都不好意思告訴霜葉……
「唔，沒關係的，夫君大人您可是和我簽了協議的。所以呢，您的後宮也就是我的後宮，所有人歸我管理，」安潔興致勃勃地繼續低語，「眾所周知，可愛的女孩子是這個世界上的無價珍寶，無論是誰，都沒有理由拒絕珍寶吧？所以，您如果能多帶一些這樣的『珍寶』回家，那可就在各種意義上幫了我的大忙啦……」
「呃……」費什正要說點什麼，凰炎突然打斷了兩人的話，「夠了，兩位，這些事情以後再聊，根據我的計算，現在魚已經烤到了最適合食用的水準了，請先趁熱吃吧。」
「啊啊，好的。」腦子裡一團亂麻的費什連忙拿過一塊烤好的魚段，猛地啃了一口……結果因為吃得太急，一下子被燙到了舌頭。
「夫君大人，請慢一點，我們現在有很充裕的時間。」安潔從費什手中拿過啃了一口的魚段，輕輕地朝上面吹了吹氣。魚肉的香味，作為柴火的松脂的香氣，以及調味用的香料的味道，全都隨著她芬芳的氣息吹到了費什這邊。
說實話，至少在這一瞬間，費什感覺到了一種過去極少體會到的喜悅和平和……這種感覺甚至超過了烤魚鮮美的滋味，以至於他在吃完整塊烤魚之後，回憶起的居然還是安潔剛才的吐息。
不過，就在他將手伸向另一塊烤魚時，正在小口小口咀嚼魚肉、剛才還一臉幸福的的小幸，突然猛地支棱起了那對大耳朵。
這是她警覺起來的標誌。
「怎麼了嗎？」
「外面……有動靜。」
「難道是被香味吸引來的動物？」費什想到了剛才霜葉提到的話……然後他才發現了一件事。
之前一直持刀守在一旁的霜葉，居然不見了！
「欸？霜葉准尉？」費什頓時大吃了一驚，「她去哪了？」
「剛才她好像往那邊走了。」小幸指了指鋸木廠的方向，與此同時，她的臂鎧已經為了應對戰鬥，變形成了短弩和氣動手槍的形態，「我也聽到了那個方向有聲音傳出。」
「鋸木廠裡面有東西嗎？」費什臉色一沉，「小洛，花生，你們倆和安潔留在這，如果情況不對，就立即撤回去發動氣墊船的引擎。我去探個究竟。」
「開什麼玩笑，」安潔隨手脫下了軍綠色大氅，露出了正從貼身防彈衣形態變形成如同文藝復興時代板甲模樣的「金湯」，「我可是夫君最堅實的盾牌，怎麼能自己先撤退呢？」
「我也要去！」小幸舉起了一隻手。
「不過，
費什大人剛才所言確實有道理，」薄荷說道，「氣墊船作為我們儲備物資、裝備的地方，以及最主要的交通工具，不容有失。請容許我回去警戒，以防萬一。」
「同意。」安潔點了點頭，她的三位女僕立即動作麻利地收起了燒烤用具，撤向了氣墊船方向——當然，費什很清楚，這並不是薄荷等人找藉口逃避，而只是她們那高度專業的「服務」的一部分。
在做好戰鬥準備後，費什小心翼翼地走向了鋸木廠。雖然這個時節的地面還很乾燥，但因為大量苔蘚和地衣的存在，霜葉仍然留下了非常清晰的足跡。
很顯然，霜葉似乎先是走近了鋸木廠，但並沒有進入那裡面，而是在鋸木廠邊緣拐了個彎，進入了一座棚屋。
這些木板牆棚屋全都是鋸木工人臨時居住的簡易住所。雖然乍看之下只有不到一人高，但事實上卻是半地穴式建築，內部的空間要寬廣得多。一道木牆從中央把這些住所內部隔成兩段，分成了吃飯、烤火的外室和睡覺的內室。
除此之外，許多棚屋的下方還帶有更深的地窖，用來儲藏生活用品，當然，這也意味著，它們還可以藏下許多別的東西。
「霜葉？霜葉你在裡面嗎？」
費什一邊謹慎地前進，一邊將凰炎的探測能力全部提升到最高，不放過任何可能存在的風吹草動，同時小聲地呼喚著霜葉。
沒人回答，不過，地窖中傳出了一陣窸窸窣窣的聲響，顯然有誰正在下面活動。
「你看，她在地窖裡面。」安潔說道，「居然隨隨便便鑽到那下面去，倒還真是個頑皮的孩子。」
「也許她追的那東西恰好躲到地窖裡面去了吧？」費什一邊嘀咕著，一邊走到了地窖的入口處——這是一處位於屋子中央火塘旁的洞口，蓋在那兒的木板已經沒了蹤影，一道梯子搭在洞的邊緣，下半截隱沒在濃厚的黑暗之中。
不知為什麼，在湊近地窖入口時，費什突然感到了一陣說不清道不明的不安。雖然他不太相信第六感這種東西，但卻也無法否認直覺的存在。
而在很多時候，他的直覺是非常準的。
「喵嗚哇！」
這一次，正是憑著事前幾秒鐘內的直覺，費什在接近地窖入口的過程中多留了個心眼、並在聽到下方傳來異動的瞬間立即做出了規避動作，這才堪堪躲過了危險至極的一擊。
如果他的動作再慢幾百毫秒，這一擊就會直取他的額頭正中央，就算不讓他當場喪命，也至少會造成嚴重的傷害。
氣勢洶洶地攻向他額頭的，是一道帶有鋒銳尖刃的鞭狀物。這東西看上去既像是某些頭足類軟體動物的觸手，又像是膜翅目昆蟲的螫針……或者更準確地說，像是二者結合的產物。只不過，真正讓費什驚訝的，是這條鞭狀物的另一頭。
它居然長在一頭熊一樣的東西的脊椎上！
「喵的，這是什麼鬼？」由於眼前的景象實在是視覺衝擊力拉滿，費什甚至一時間想不起來自己接下來要做什麼：藏在地窖里的那生物並不是「像一頭熊」，而是本就是一頭普普通通的亞洲黑熊。就像所有亞洲黑熊一樣，它的胸口處有著一道「V」字形的「衣領」，再清晰不過地表明了它的身份。
只不過，尋常的亞洲黑熊肯定不會在後背上長出兩條頂端有著鋒銳的、帶倒鉤的螫針的鞭狀物，更不會以超過音速的速度把它們刺出來。當然，這頭生物不斷流著唾液，耳朵、甚至是眼角有細小的觸手狀物體蠕動的狀況，也不是普通的黑熊會有的。
「合成獸？」費什嘀咕道。
「不是！」凰炎說道，「當心！」
那詭異的黑熊突然以和它笨重的體型不相符的動作躍出了地窖，落在了費什與安潔面前。
雖然費什也聽說過，熊這種動物在必要的情況下，動作甚至可以比狗還要敏捷，但像這樣旱地拔蔥式地跳出三四米深的地窖，然後用雙腿著地的姿勢站在他面前的做派，可就真的不是一般的熊能做得出來的了。還好，在最初的驚訝之後，費什已經反應了過來，並意識到了此時此刻的正確做法。
那就是，直接給這傢伙腦門上來一發。
不過，雖然在凰炎的加持下，費什的動作很快，但那怪熊的動作居然更快：在費什用臂鎧內置的離子槍瞄準它時，這傢伙居然讓軀幹向後折了90度，像是《黑客帝國》里的人物閃避子彈一樣，堪堪躲過了那一發灼熱的等離子！
「列祖列宗在上！」一旁的安潔低呼道，「這是什麼鬼？！」
「通常的脊椎動物、尤其是大型陸地脊椎動物幾乎不可能做出這種動作——這會嚴重損害其脊柱，」凰炎說道，「不過，我大概猜到了一種可能性。」
「什麼可能性？」費什問道。
「先把這貨搞定，再談這個也不遲！」安潔突然衝到了還沒重新站直身子的黑熊身邊，直接朝著它的腦袋上方揮出了一拳——由於並未打算在這座廢村里展開激烈戰鬥，因此，她並沒有配備那些外掛式的武備。
但即便如此，「金湯」這套戰鬥護甲，雖說無論是敏捷性還是耐久度都乏善可陳，但除了防護能力外，唯有在力量增幅上還算過得去。
雖說安潔平時總是表現得很像是性格恬靜、不愛運動的大家閨秀，就連在私下進行日常的御甲士訓練時，也是以模擬各種射擊武器為主。不過，她的這一拳還是充分體現了穩、准、狠的奧義。
在一擊之下，那頭黑熊下頜以上的頭部被直接轟飛、大量紅白之物潑濺而出，整個腦部都被粉碎。無疑是遭受了致命傷。它沉重的身體打了個趔趄，然後倒了下去……
……不，這種事並沒有發生。
儘管負責思考和控制行為的神經中樞已經直接在安潔的重拳之下直接液化，但這頭只剩半顆腦袋的黑熊居然並未倒下！相反，在扶住牆壁之後，它很快就恢復了平衡，並且再度揮出了身後的兩條「鞭子」。
雖然安潔已經保證過，村里目前不會有人，但一行人還是保持著謹慎，沒有隨意接近那些建築物。而是選擇了在相對開闊、接近河岸的村子邊緣架起篝火，開始燒烤。
這裡原本是在伐木季節用來堆放經過粗加工的圓木的地方，但現在，只有硬邦邦的地面上的壓痕，以及為數不多的幾棵已然腐朽的圓木還殘留在著。附近還搭建有滑槽，可以將從鋸木廠里拖出的木料滑入河水，送往下游港口。
在一些簡陋的披棚里，眾人輕易地找到了大量木材處理剩下的木屑，干樹皮和切碎的樹枝，正好成為了燒烤的絕佳原料。
而與此同時，薄荷和她的兩位女僕部下則動作麻利地給那條哲羅鮭開膛破肚、洗淨血跡，切除內臟後砍成了大小不同的魚段，抹上帶來的鹽和香料後放在了柴火堆上。隨著火焰熊熊騰起，在火舌的舔舐下，被鹽和香料醃過的魚肉的香味開始彌散開來，讓所有聞到的人都不由得食指大動……
……當然，似乎有一個人除外。
「你這又是在幹什麼？」當魚肉的表面開始變成焦黃色時，費什注意到，霜葉突然握著刀子，站了起來，開始保持戒備。
「在下得確保各位的安全才行，」霜葉的回答簡單幹脆，「食物的氣息可能引來危險的野獸，甚至是合成獸，如果放任它們接近而不加警戒，可能會造成巨大的潛在危險。」
「這傢伙不錯啊，至少態度可以打95分，扣5分是因為她到現在還沒有注意到，自己的同伴的戰鬥能力，」凰炎在專屬通訊頻道內說道，「費什先生，你也學著點。」
「學著點啥？」
「當然是這種認真的精神，」凰炎說道，「別的不說，至少霜葉小姐的態度非常端正，這很好。」
「沒錯，我也很喜歡這種端正的態度哦，」安潔湊到費什耳邊，小聲說道，「怎麼，你不考慮一下嗎？」
「考慮？考慮什麼？」
「當然是再收一位後宮咯，」安潔的笑容充滿了……掠食動物的氣息。看上去像極了一隻對著被選中成為捕食對象的兔子微笑的狐狸，「怎麼了？琺雲的大公殿下有多個妾室和情人都是可以的。況且，霜葉小姐的家世，好歹也應該是個貴族……」
「嗚喵？！」
「不過，我覺得以霜葉小姐的死板態度，做不了正妻的話，大概是不會樂意屈居於妾室的位置的，」安潔想了想，「嗯，那麼就情人吧。本正宮特許你每月給她不超過兩萬帝國第納爾的生活費。」
「嗚喵嗚喵？！」
「啊對了，在蒼濤城的郊區，有好幾座小別墅，是過去的大公蓄養情人的地方，以後可以留一座給霜葉小姐。當然，她以後可以作為蓬萊公國與琺雲公國的友好代表，以侍從武官的身份在宮殿執勤，這樣我也可以每天……呃，見到她了。」
「嗚喵嗚喵嗚喵嗚喵？！」
安潔的這番話直接把費什給干無語了：雖然他過去在綠洲城的酒吧里聽過許許多多的奇妙段子，但哪有這樣的？
一般而言，妻子對「情人」這玩意兒，應該不是像對老鼠蟑螂之類的生物一樣，喊打喊殺仇恨至極的嗎？哪有讓自家夫君去主動找情人的？！這種話，安潔好意思說，他自己都不好意思告訴霜葉……
「唔，沒關係的，夫君大人您可是和我簽了協議的。所以呢，您的後宮也就是我的後宮，所有人歸我管理，」安潔興致勃勃地繼續低語，「眾所周知，可愛的女孩子是這個世界上的無價珍寶，無論是誰，都沒有理由拒絕珍寶吧？所以，您如果能多帶一些這樣的『珍寶』回家，那可就在各種意義上幫了我的大忙啦……」
「呃……」費什正要說點什麼，凰炎突然打斷了兩人的話，「夠了，兩位，這些事情以後再聊，根據我的計算，現在魚已經烤到了最適合食用的水準了，請先趁熱吃吧。」
「啊啊，好的。」腦子裡一團亂麻的費什連忙拿過一塊烤好的魚段，猛地啃了一口……結果因為吃得太急，一下子被燙到了舌頭。
「夫君大人，請慢一點，我們現在有很充裕的時間。」安潔從費什手中拿過啃了一口的魚段，輕輕地朝上面吹了吹氣。魚肉的香味，作為柴火的松脂的香氣，以及調味用的香料的味道，全都隨著她芬芳的氣息吹到了費什這邊。
說實話，至少在這一瞬間，費什感覺到了一種過去極少體會到的喜悅和平和……這種感覺甚至超過了烤魚鮮美的滋味，以至於他在吃完整塊烤魚之後，回憶起的居然還是安潔剛才的吐息。
不過，就在他將手伸向另一塊烤魚時，正在小口小口咀嚼魚肉、剛才還一臉幸福的的小幸，突然猛地支棱起了那對大耳朵。
這是她警覺起來的標誌。
「怎麼了嗎？」
「外面……有動靜。」
「難道是被香味吸引來的動物？」費什想到了剛才霜葉提到的話……然後他才發現了一件事。
之前一直持刀守在一旁的霜葉，居然不見了！
「欸？霜葉准尉？」費什頓時大吃了一驚，「她去哪了？」
「剛才她好像往那邊走了。」小幸指了指鋸木廠的方向，與此同時，她的臂鎧已經為了應對戰鬥，變形成了短弩和氣動手槍的形態，「我也聽到了那個方向有聲音傳出。」
「鋸木廠裡面有東西嗎？」費什臉色一沉，「小洛，花生，你們倆和安潔留在這，如果情況不對，就立即撤回去發動氣墊船的引擎。我去探個究竟。」
「開什麼玩笑，」安潔隨手脫下了軍綠色大氅，露出了正從貼身防彈衣形態變形成如同文藝復興時代板甲模樣的「金湯」，「我可是夫君最堅實的盾牌，怎麼能自己先撤退呢？」
「我也要去！」小幸舉起了一隻手。
「不過，
費什大人剛才所言確實有道理，」薄荷說道，「氣墊船作為我們儲備物資、裝備的地方，以及最主要的交通工具，不容有失。請容許我回去警戒，以防萬一。」
「同意。」安潔點了點頭，她的三位女僕立即動作麻利地收起了燒烤用具，撤向了氣墊船方向——當然，費什很清楚，這並不是薄荷等人找藉口逃避，而只是她們那高度專業的「服務」的一部分。
在做好戰鬥準備後，費什小心翼翼地走向了鋸木廠。雖然這個時節的地面還很乾燥，但因為大量苔蘚和地衣的存在，霜葉仍然留下了非常清晰的足跡。
很顯然，霜葉似乎先是走近了鋸木廠，但並沒有進入那裡面，而是在鋸木廠邊緣拐了個彎，進入了一座棚屋。
這些木板牆棚屋全都是鋸木工人臨時居住的簡易住所。雖然乍看之下只有不到一人高，但事實上卻是半地穴式建築，內部的空間要寬廣得多。一道木牆從中央把這些住所內部隔成兩段，分成了吃飯、烤火的外室和睡覺的內室。
除此之外，許多棚屋的下方還帶有更深的地窖，用來儲藏生活用品，當然，這也意味著，它們還可以藏下許多別的東西。
「霜葉？霜葉你在裡面嗎？」
費什一邊謹慎地前進，一邊將凰炎的探測能力全部提升到最高，不放過任何可能存在的風吹草動，同時小聲地呼喚著霜葉。
沒人回答，不過，地窖中傳出了一陣窸窸窣窣的聲響，顯然有誰正在下面活動。
「你看，她在地窖裡面。」安潔說道，「居然隨隨便便鑽到那下面去，倒還真是個頑皮的孩子。」
「也許她追的那東西恰好躲到地窖裡面去了吧？」費什一邊嘀咕著，一邊走到了地窖的入口處——這是一處位於屋子中央火塘旁的洞口，蓋在那兒的木板已經沒了蹤影，一道梯子搭在洞的邊緣，下半截隱沒在濃厚的黑暗之中。
不知為什麼，在湊近地窖入口時，費什突然感到了一陣說不清道不明的不安。雖然他不太相信第六感這種東西，但卻也無法否認直覺的存在。
而在很多時候，他的直覺是非常準的。
「喵嗚哇！」
這一次，正是憑著事前幾秒鐘內的直覺，費什在接近地窖入口的過程中多留了個心眼、並在聽到下方傳來異動的瞬間立即做出了規避動作，這才堪堪躲過了危險至極的一擊。
如果他的動作再慢幾百毫秒，這一擊就會直取他的額頭正中央，就算不讓他當場喪命，也至少會造成嚴重的傷害。
氣勢洶洶地攻向他額頭的，是一道帶有鋒銳尖刃的鞭狀物。這東西看上去既像是某些頭足類軟體動物的觸手，又像是膜翅目昆蟲的螫針……或者更準確地說，像是二者結合的產物。只不過，真正讓費什驚訝的，是這條鞭狀物的另一頭。
它居然長在一頭熊一樣的東西的脊椎上！
「喵的，這是什麼鬼？」由於眼前的景象實在是視覺衝擊力拉滿，費什甚至一時間想不起來自己接下來要做什麼：藏在地窖里的那生物並不是「像一頭熊」，而是本就是一頭普普通通的亞洲黑熊。就像所有亞洲黑熊一樣，它的胸口處有著一道「V」字形的「衣領」，再清晰不過地表明了它的身份。
只不過，尋常的亞洲黑熊肯定不會在後背上長出兩條頂端有著鋒銳的、帶倒鉤的螫針的鞭狀物，更不會以超過音速的速度把它們刺出來。當然，這頭生物不斷流著唾液，耳朵、甚至是眼角有細小的觸手狀物體蠕動的狀況，也不是普通的黑熊會有的。
「合成獸？」費什嘀咕道。
「不是！」凰炎說道，「當心！」
那詭異的黑熊突然以和它笨重的體型不相符的動作躍出了地窖，落在了費什與安潔面前。
雖然費什也聽說過，熊這種動物在必要的情況下，動作甚至可以比狗還要敏捷，但像這樣旱地拔蔥式地跳出三四米深的地窖，然後用雙腿著地的姿勢站在他面前的做派，可就真的不是一般的熊能做得出來的了。還好，在最初的驚訝之後，費什已經反應了過來，並意識到了此時此刻的正確做法。
那就是，直接給這傢伙腦門上來一發。
不過，雖然在凰炎的加持下，費什的動作很快，但那怪熊的動作居然更快：在費什用臂鎧內置的離子槍瞄準它時，這傢伙居然讓軀幹向後折了90度，像是《黑客帝國》里的人物閃避子彈一樣，堪堪躲過了那一發灼熱的等離子！
「列祖列宗在上！」一旁的安潔低呼道，「這是什麼鬼？！」
「通常的脊椎動物、尤其是大型陸地脊椎動物幾乎不可能做出這種動作——這會嚴重損害其脊柱，」凰炎說道，「不過，我大概猜到了一種可能性。」
「什麼可能性？」費什問道。
「先把這貨搞定，再談這個也不遲！」安潔突然衝到了還沒重新站直身子的黑熊身邊，直接朝著它的腦袋上方揮出了一拳——由於並未打算在這座廢村里展開激烈戰鬥，因此，她並沒有配備那些外掛式的武備。
但即便如此，「金湯」這套戰鬥護甲，雖說無論是敏捷性還是耐久度都乏善可陳，但除了防護能力外，唯有在力量增幅上還算過得去。
雖說安潔平時總是表現得很像是性格恬靜、不愛運動的大家閨秀，就連在私下進行日常的御甲士訓練時，也是以模擬各種射擊武器為主。不過，她的這一拳還是充分體現了穩、准、狠的奧義。
在一擊之下，那頭黑熊下頜以上的頭部被直接轟飛、大量紅白之物潑濺而出，整個腦部都被粉碎。無疑是遭受了致命傷。它沉重的身體打了個趔趄，然後倒了下去……
……不，這種事並沒有發生。
儘管負責思考和控制行為的神經中樞已經直接在安潔的重拳之下直接液化，但這頭只剩半顆腦袋的黑熊居然並未倒下！相反，在扶住牆壁之後，它很快就恢復了平衡，並且再度揮出了身後的兩條「鞭子」。