第四十九章 流言蜚語
「你說，拓殖區消失了？」還沒等安潔開口，薄荷首先問道，「什麼叫『消失』？一整個拓殖區要怎麼消失？」
與泛太平洋帝國的其它地區不同，由於土地相對廣袤，外加幾乎不存在當地原住民，終北之地在近百年的開發過程中，其基礎行政區劃最終演變成了大大小小的「拓殖區」。
這些區域中，有一部分是基於河流、山脈、湖泊和溺谷等地理特徵劃定的，但大多數都直接按照經線和緯線劃分，突出一個直來直去、四四方方。而且，每一處拓殖區都有少則上千、多則近萬平方公里的面積，居住著數百到數千人口。
雖說終北之地存在著為數眾多的危險，但要讓一整個拓殖區一下子「消失」，這可不容易。
「我的意思是，」那少尉說道，「拓殖區裡的人口，連同駐防和巡邏的衛戍部隊、民兵、去那裡交易的商人，全都在一天之間消失了。更驚人的是，在附近的森林和高地活動的盜匪們，也在之後完全銷聲匿跡，整個區域變成了無人區……」
「也就是說，所有人都消失了？」費什問道，「那具體是哪個拓殖區？」
「呃，根據傳說，是南阿納德爾-11區。」
在聽到這個答案之後，凰炎立即開始對照起了在蓬萊公國時錄入的世界行政地圖，並立即找出了答案。
「有意思，那地方離被人闖入的高風險古代廢墟的直線距離，還不到一百公里。」她提醒費什。
「也就是說……」
「雖然僅憑這一點無法認定這兩件事之間必然存在聯繫，不過就我看，要說這兩件事之間完全沒有聯繫，那也不太可能。」
當然，那名少尉是無法聽到凰炎和費什完全通過神經信號進行的「交談」的。因此，他自顧自地說了下去：「目前流傳最多的傳言是，在那天，南阿納德爾-11區的所有對外定期聯絡都中斷了。沒有電報發出，原計劃從那裡經過的信差、商人和物流業者也消失了。有人試著用電話聯絡，但電話線雖然沒斷，但無人接聽。」
「這聽起來挺像是老式恐怖故事的開頭嘛，」費什評論道，「以前在一起受訓時，我每次對小幸講這種故事，她都會捂著耳朵躲到角落裡去。」
「但我現在可不會害怕啦！」小幸抗議式地揮動著身後的「狐蘿蔔」，有些不高興地說道——在經過一系列生死關頭的歷練後，她的孤僻性格雖然還是沒有太大改觀，但至少確實不像過去那麼懦弱了。
「沒錯，我知道這聽上去像是個俗套恐怖故事，但我可以保證，這一部分確實是真的。」那少尉強調道，「我有非常確鑿的證據。」
「是嗎？」
「和我同一批次輪換到這兒的一個名叫克里姆的中尉，就在那裡率隊執勤。按照日程表，他本該在三天後到港口來參加一項培訓課程。不過我並沒有看到他——更重要的是，當我詢問他怎麼沒來時，上級軍官卻要我『別提那個名字』，以及『別打聽』。」
「唔……那之後呢？」費什問道。
「一開始，所有人都以為只是發生了故障或者意外。但是，通訊斷絕大約一天之後，其他地方管事兒的人就意識到有問題了。當然，你們也知道，終北之地一直都不怎麼太平。所以，為了避免發生恐慌，他們在第一時間把消息壓了下來。」
「雖然有些不夠正當，但我必須承認，就實用主義角度而言，這算是合理的做法，」安潔點了點頭，「在那之後，他們應該派出全副武裝的隊伍去查看情況了吧？」
「是的。在上報衛戍司令部之前，他們就派了第一批人——當然，是十幾個民兵和獵人，不是正規部隊——去查看情況。那些人在進入南阿納德爾-11區的邊境之後，立即沒了音訊、生死不明。」少尉雙手一攤。
「還真是不幸啊。」安潔說道。
「然後，在得到司令部的批准後，這幾個拓殖區的衛戍部隊花了一整天時間，集結了一支帶有重裝備的部隊。」
「在故事裡，這種部隊的結果通常也不會太好，」費什聳了聳肩，想起了自己在綠洲城酒吧里聽過的那些冒險故事的內容，「但一般而言，第二批人里會有倖存者逃回去，告訴其他人發生了什麼……」
「不，並沒有。」那少尉搖了搖頭，「雖然第二支部隊有足足兩百人，有武裝快艇，氣墊船和裝甲汽車，但是卻還是在進入南阿納德爾-11區之後沒有了音訊。之後，衛戍司令部突然命令，周圍接壤的五處拓殖區內的人口全部撤離。」
「全部撤離？」費什有些困惑，「為什麼？」
「也許是出現了會迅速導致死亡的傳染病？」受過更多教育的安潔想了想，說出了自己的推測，「這種可能性是存在的——在遭遇無法醫療也沒有免疫手段的傳染病時，最好的辦法就是避免和染病者接觸。」
「這我就不清楚了，」少尉雙手一攤，「但可以肯定的是，在下令在港口遣返進入終北之地的平民之前，衛戍司令部已經命令，沿著這些人員撤空的拓殖區外圍部署了大量民兵、防禦部隊和工兵，並且開始挖掘工事，似乎是要建立封鎖線。」
「封鎖線？要封鎖什麼？」小幸插話道。
「我聽說，是封鎖『一切從裡面出來的東西』……是的，不是人，是『東西』，」少尉皺著眉頭說道，「另外，有傳言說，司令部在竭盡全力徵集燃料。就連裝甲部隊和運輸部隊的儲備油料，都被徵收了去。」
「這就更奇怪了。如果發生的是疾病的話，要大量調集燃料幹什麼？」費什撓了撓自己的耳朵。
「這我可真的不知道了。總之，這事兒非常邪門，而且我有種很不好的預感，」少尉本就壓低了的聲調又降了一截，「還好，按照日程表，我再過四十天就該輪換回去了。到現在為止，衛戍司令部至少還沒有下令暫停輪換。我現在只希望，在我上船回到蒼梧公國之前，別再節外生枝了……」
「可以理解。」安潔說道，「還有別的什麼有價值的信息嗎？」
「這就不知道了。目前，一切新聞都被控制播報，公開討論這件事也受到了嚴格限制……哦對了，就算是你們，恐怕也很難自由行動。因為根據命令，軍事記者現在要留在指定區域，等待衛戍司令部發放許可才能行動。」
「看來，情況確實比我想像的更糟糕啊。」安潔輕輕點了點頭，「多謝你提供這些信息。」
「呃，如果各位不介意的話，我還有個小小的建議，」那少尉說道，「終北之地現在已經不宜久留了。如果你們能找到關係的話，最好儘快找個機會回去。否則的話，恐怕就走不了了。」
「放心，我們的目的就是……」費什的話剛說出來半截，就被安潔用力踩了一下腳尖，於是立即把後半截話咽了回去。
「多謝您的關心，但我們有自己的義務需要善盡。」安潔對那少尉點了點頭，「祝你好運。」
在說完這些話後，安潔一行人很快便回到了檢查站旁，並用軍事記者和記者助手的證件成功過了關。但正如那名少尉提醒過的一樣，在通過檢查站之後不久，他們就在港口的出口附近被第二次攔了下來。
這一次，攔下他們的人是一位鬚髮斑白的憲兵軍官。雖然年紀不小，但作為一名身材強壯高大的狼型新人類，這人只需要站在別人面前，就能產生足夠的威懾效果。好在，他對費什等人的態度還算是溫和。
在彬彬有禮地出示了自己的證件之後，這頭「老狼」又出示了一份蓋著衛戍司令部大印的命令書：根據上面的指令，由於目前終北之地的白令海峽以西區域全部處於戰時危機狀態，軍事記者在超過一半的地方處於「限制行動」狀態。
此外，多達三十五處拓殖區被列為「高度危險」和「不可進入」，總面積超過了六萬平方公里。
「麻煩了。」目前偽裝成貼身護甲姿態的凰炎在費什耳邊嘀咕道，「我們這次的目的地也在名單上，那座設施位於西楚科奇-3拓殖區西部邊緣。而那地方周圍全都是『不可進入』區。」
「那我們要怎麼辦？」費什無聲地問道。雖然他很清楚，目前的破事和之前那座設施被闖入肯定有某種關係，但情況會發展到這麼糟糕，可就有些出人意料了。
「讓規定和禁令都見鬼去吧。」凰炎表示，「我們可是有拯救人類文明的大義。規定？禁令？『事急從權』才是硬道理。」
「呃，但是他說那些地方有危險……」小幸「插話」道。
在上次冒險結束後，經過凰炎的改裝，所有人的智能戰鬥護甲都已經裝上了她提供的加密通訊系統，在必要的情況下，可以像這樣不出聲地交流，且範圍最遠達到十公里以上。
「也許吧，但又如何呢？如果我沒猜錯的話，這些傢伙大概會把我們送到衛戍司令部所在地，也就是終北之地首府長冬港，然後把我們和別的記者們塞到某個大飯店裡去，每天在新聞發布會上對我們宣布一些屁用沒有的官方新聞。」凰炎說道，「這樣的話，我們就什麼都做不了了。」
「確實，我們可不能無所事事，」費什說道，「如果那些人打算把我們關在某個飯店裡，那我……」
「當然，請各位不必擔心，」雖然不可能知道凰炎的存在，但那頭「老狼」似乎看穿了費什等人的心思，「我們不會禁止或阻攔正常的新聞報導，也不會限制民眾的知情權尤其是各位是由蓬萊公國的大公所擔保的軍事記者，更沒有理由橫加限制。」
「哦？」費什揚起了眉毛。雖然設想過許多種情況，但說實話，他還真沒想過這一出。
「那多謝了，我們會注意衛戍司令部的規定的。」安潔說完這話後就想離開，不過，對方卻沒有放他們走的意思。
「為了避免各位擅自行動，也為了避免不必要的危險，霜葉准尉會與你們同行。她會負責監督你們。另外，發回的任何新聞稿件都要先經過她的審查。」「老狼」抬起一隻手，做了個手勢。
接著，一名神色嚴肅，留著一頭齊腰黑色長髮的少女走到了眾人面前，用標準的動作敬了個禮。
這名少女穿著一件帝國憲兵的制服，袖口和衣領上有顯眼的黃、白、黑三色條帶標記，外加一件緋紅色披肩，看上去像極了過去二次元愛好者幻想中的軍服少女的模樣……只不過，她是個真人就是了。由於還是見習期的准尉，她的軍官肩章上沒有標記，不過，臂章上的蓬萊公國太陽金烏標記表明，她應該是個貴族。
畢竟，只有貴族的臂章才會允許用金線作為裝飾。
「諸位，在下是見習憲兵軍官霜葉，奉命負責監督各位在司令部許可範圍內進行工作。」少女在敬禮的同時，另一隻手一直下意識地緊握著腰間佩刀的刀鞘，而且一直在微微顫抖。
除此之外，費什也注意到，她的額頭上滲出了不少細小的汗珠，身後的馬尾——不是馬尾辮，而是一條貨真價實的馬尾巴——一直小幅度抖動著。這都是高度緊張的特徵。
「我明白了，」通過凰炎提供的秘密通訊系統，安潔不動聲色地「說」道，「看來，我的老朋友，蓬萊大公閣下已經聽到了這兒的風聲，並且替我們做了安排。」
「呃？」
「這位霜葉小姐是蓬萊人，而且還是貴族——雖然不如我們琺雲公國，但蓬萊的貴族們也會把繼承人送到軍隊裡歷練，」安潔解釋道，「只不過，像這種擔任見習憲兵軍官，而不是去戰鬥部隊的人，通常是大公由身邊的親信中提拔的低級貴族家族的成員。這類家族雖然地位不高，但在大公那兒很受重視，因此會被委以重任。」
「也就是說……」
「蓬萊大公搶先安排了一個他信任的人『監視』我們——這樣一來，其他人就不能以『確保安全』的名義把我們塞進某個飯店聽安排好的新聞發布會，或者往我們身邊塞其他人了。」安潔說道，「當然，前提是，霜葉小姐最好別出事。」
「也就是說，我們還得保護她咯？」費什問道。
「正是如此，」安潔聳了聳肩，「所以，祝她好運吧。」
與泛太平洋帝國的其它地區不同，由於土地相對廣袤，外加幾乎不存在當地原住民，終北之地在近百年的開發過程中，其基礎行政區劃最終演變成了大大小小的「拓殖區」。
這些區域中，有一部分是基於河流、山脈、湖泊和溺谷等地理特徵劃定的，但大多數都直接按照經線和緯線劃分，突出一個直來直去、四四方方。而且，每一處拓殖區都有少則上千、多則近萬平方公里的面積，居住著數百到數千人口。
雖說終北之地存在著為數眾多的危險，但要讓一整個拓殖區一下子「消失」，這可不容易。
「我的意思是，」那少尉說道，「拓殖區裡的人口，連同駐防和巡邏的衛戍部隊、民兵、去那裡交易的商人，全都在一天之間消失了。更驚人的是，在附近的森林和高地活動的盜匪們，也在之後完全銷聲匿跡，整個區域變成了無人區……」
「也就是說，所有人都消失了？」費什問道，「那具體是哪個拓殖區？」
「呃，根據傳說，是南阿納德爾-11區。」
在聽到這個答案之後，凰炎立即開始對照起了在蓬萊公國時錄入的世界行政地圖，並立即找出了答案。
「有意思，那地方離被人闖入的高風險古代廢墟的直線距離，還不到一百公里。」她提醒費什。
「也就是說……」
「雖然僅憑這一點無法認定這兩件事之間必然存在聯繫，不過就我看，要說這兩件事之間完全沒有聯繫，那也不太可能。」
當然，那名少尉是無法聽到凰炎和費什完全通過神經信號進行的「交談」的。因此，他自顧自地說了下去：「目前流傳最多的傳言是，在那天，南阿納德爾-11區的所有對外定期聯絡都中斷了。沒有電報發出，原計劃從那裡經過的信差、商人和物流業者也消失了。有人試著用電話聯絡，但電話線雖然沒斷，但無人接聽。」
「這聽起來挺像是老式恐怖故事的開頭嘛，」費什評論道，「以前在一起受訓時，我每次對小幸講這種故事，她都會捂著耳朵躲到角落裡去。」
「但我現在可不會害怕啦！」小幸抗議式地揮動著身後的「狐蘿蔔」，有些不高興地說道——在經過一系列生死關頭的歷練後，她的孤僻性格雖然還是沒有太大改觀，但至少確實不像過去那麼懦弱了。
「沒錯，我知道這聽上去像是個俗套恐怖故事，但我可以保證，這一部分確實是真的。」那少尉強調道，「我有非常確鑿的證據。」
「是嗎？」
「和我同一批次輪換到這兒的一個名叫克里姆的中尉，就在那裡率隊執勤。按照日程表，他本該在三天後到港口來參加一項培訓課程。不過我並沒有看到他——更重要的是，當我詢問他怎麼沒來時，上級軍官卻要我『別提那個名字』，以及『別打聽』。」
「唔……那之後呢？」費什問道。
「一開始，所有人都以為只是發生了故障或者意外。但是，通訊斷絕大約一天之後，其他地方管事兒的人就意識到有問題了。當然，你們也知道，終北之地一直都不怎麼太平。所以，為了避免發生恐慌，他們在第一時間把消息壓了下來。」
「雖然有些不夠正當，但我必須承認，就實用主義角度而言，這算是合理的做法，」安潔點了點頭，「在那之後，他們應該派出全副武裝的隊伍去查看情況了吧？」
「是的。在上報衛戍司令部之前，他們就派了第一批人——當然，是十幾個民兵和獵人，不是正規部隊——去查看情況。那些人在進入南阿納德爾-11區的邊境之後，立即沒了音訊、生死不明。」少尉雙手一攤。
「還真是不幸啊。」安潔說道。
「然後，在得到司令部的批准後，這幾個拓殖區的衛戍部隊花了一整天時間，集結了一支帶有重裝備的部隊。」
「在故事裡，這種部隊的結果通常也不會太好，」費什聳了聳肩，想起了自己在綠洲城酒吧里聽過的那些冒險故事的內容，「但一般而言，第二批人里會有倖存者逃回去，告訴其他人發生了什麼……」
「不，並沒有。」那少尉搖了搖頭，「雖然第二支部隊有足足兩百人，有武裝快艇，氣墊船和裝甲汽車，但是卻還是在進入南阿納德爾-11區之後沒有了音訊。之後，衛戍司令部突然命令，周圍接壤的五處拓殖區內的人口全部撤離。」
「全部撤離？」費什有些困惑，「為什麼？」
「也許是出現了會迅速導致死亡的傳染病？」受過更多教育的安潔想了想，說出了自己的推測，「這種可能性是存在的——在遭遇無法醫療也沒有免疫手段的傳染病時，最好的辦法就是避免和染病者接觸。」
「這我就不清楚了，」少尉雙手一攤，「但可以肯定的是，在下令在港口遣返進入終北之地的平民之前，衛戍司令部已經命令，沿著這些人員撤空的拓殖區外圍部署了大量民兵、防禦部隊和工兵，並且開始挖掘工事，似乎是要建立封鎖線。」
「封鎖線？要封鎖什麼？」小幸插話道。
「我聽說，是封鎖『一切從裡面出來的東西』……是的，不是人，是『東西』，」少尉皺著眉頭說道，「另外，有傳言說，司令部在竭盡全力徵集燃料。就連裝甲部隊和運輸部隊的儲備油料，都被徵收了去。」
「這就更奇怪了。如果發生的是疾病的話，要大量調集燃料幹什麼？」費什撓了撓自己的耳朵。
「這我可真的不知道了。總之，這事兒非常邪門，而且我有種很不好的預感，」少尉本就壓低了的聲調又降了一截，「還好，按照日程表，我再過四十天就該輪換回去了。到現在為止，衛戍司令部至少還沒有下令暫停輪換。我現在只希望，在我上船回到蒼梧公國之前，別再節外生枝了……」
「可以理解。」安潔說道，「還有別的什麼有價值的信息嗎？」
「這就不知道了。目前，一切新聞都被控制播報，公開討論這件事也受到了嚴格限制……哦對了，就算是你們，恐怕也很難自由行動。因為根據命令，軍事記者現在要留在指定區域，等待衛戍司令部發放許可才能行動。」
「看來，情況確實比我想像的更糟糕啊。」安潔輕輕點了點頭，「多謝你提供這些信息。」
「呃，如果各位不介意的話，我還有個小小的建議，」那少尉說道，「終北之地現在已經不宜久留了。如果你們能找到關係的話，最好儘快找個機會回去。否則的話，恐怕就走不了了。」
「放心，我們的目的就是……」費什的話剛說出來半截，就被安潔用力踩了一下腳尖，於是立即把後半截話咽了回去。
「多謝您的關心，但我們有自己的義務需要善盡。」安潔對那少尉點了點頭，「祝你好運。」
在說完這些話後，安潔一行人很快便回到了檢查站旁，並用軍事記者和記者助手的證件成功過了關。但正如那名少尉提醒過的一樣，在通過檢查站之後不久，他們就在港口的出口附近被第二次攔了下來。
這一次，攔下他們的人是一位鬚髮斑白的憲兵軍官。雖然年紀不小，但作為一名身材強壯高大的狼型新人類，這人只需要站在別人面前，就能產生足夠的威懾效果。好在，他對費什等人的態度還算是溫和。
在彬彬有禮地出示了自己的證件之後，這頭「老狼」又出示了一份蓋著衛戍司令部大印的命令書：根據上面的指令，由於目前終北之地的白令海峽以西區域全部處於戰時危機狀態，軍事記者在超過一半的地方處於「限制行動」狀態。
此外，多達三十五處拓殖區被列為「高度危險」和「不可進入」，總面積超過了六萬平方公里。
「麻煩了。」目前偽裝成貼身護甲姿態的凰炎在費什耳邊嘀咕道，「我們這次的目的地也在名單上，那座設施位於西楚科奇-3拓殖區西部邊緣。而那地方周圍全都是『不可進入』區。」
「那我們要怎麼辦？」費什無聲地問道。雖然他很清楚，目前的破事和之前那座設施被闖入肯定有某種關係，但情況會發展到這麼糟糕，可就有些出人意料了。
「讓規定和禁令都見鬼去吧。」凰炎表示，「我們可是有拯救人類文明的大義。規定？禁令？『事急從權』才是硬道理。」
「呃，但是他說那些地方有危險……」小幸「插話」道。
在上次冒險結束後，經過凰炎的改裝，所有人的智能戰鬥護甲都已經裝上了她提供的加密通訊系統，在必要的情況下，可以像這樣不出聲地交流，且範圍最遠達到十公里以上。
「也許吧，但又如何呢？如果我沒猜錯的話，這些傢伙大概會把我們送到衛戍司令部所在地，也就是終北之地首府長冬港，然後把我們和別的記者們塞到某個大飯店裡去，每天在新聞發布會上對我們宣布一些屁用沒有的官方新聞。」凰炎說道，「這樣的話，我們就什麼都做不了了。」
「確實，我們可不能無所事事，」費什說道，「如果那些人打算把我們關在某個飯店裡，那我……」
「當然，請各位不必擔心，」雖然不可能知道凰炎的存在，但那頭「老狼」似乎看穿了費什等人的心思，「我們不會禁止或阻攔正常的新聞報導，也不會限制民眾的知情權尤其是各位是由蓬萊公國的大公所擔保的軍事記者，更沒有理由橫加限制。」
「哦？」費什揚起了眉毛。雖然設想過許多種情況，但說實話，他還真沒想過這一出。
「那多謝了，我們會注意衛戍司令部的規定的。」安潔說完這話後就想離開，不過，對方卻沒有放他們走的意思。
「為了避免各位擅自行動，也為了避免不必要的危險，霜葉准尉會與你們同行。她會負責監督你們。另外，發回的任何新聞稿件都要先經過她的審查。」「老狼」抬起一隻手，做了個手勢。
接著，一名神色嚴肅，留著一頭齊腰黑色長髮的少女走到了眾人面前，用標準的動作敬了個禮。
這名少女穿著一件帝國憲兵的制服，袖口和衣領上有顯眼的黃、白、黑三色條帶標記，外加一件緋紅色披肩，看上去像極了過去二次元愛好者幻想中的軍服少女的模樣……只不過，她是個真人就是了。由於還是見習期的准尉，她的軍官肩章上沒有標記，不過，臂章上的蓬萊公國太陽金烏標記表明，她應該是個貴族。
畢竟，只有貴族的臂章才會允許用金線作為裝飾。
「諸位，在下是見習憲兵軍官霜葉，奉命負責監督各位在司令部許可範圍內進行工作。」少女在敬禮的同時，另一隻手一直下意識地緊握著腰間佩刀的刀鞘，而且一直在微微顫抖。
除此之外，費什也注意到，她的額頭上滲出了不少細小的汗珠，身後的馬尾——不是馬尾辮，而是一條貨真價實的馬尾巴——一直小幅度抖動著。這都是高度緊張的特徵。
「我明白了，」通過凰炎提供的秘密通訊系統，安潔不動聲色地「說」道，「看來，我的老朋友，蓬萊大公閣下已經聽到了這兒的風聲，並且替我們做了安排。」
「呃？」
「這位霜葉小姐是蓬萊人，而且還是貴族——雖然不如我們琺雲公國，但蓬萊的貴族們也會把繼承人送到軍隊裡歷練，」安潔解釋道，「只不過，像這種擔任見習憲兵軍官，而不是去戰鬥部隊的人，通常是大公由身邊的親信中提拔的低級貴族家族的成員。這類家族雖然地位不高，但在大公那兒很受重視，因此會被委以重任。」
「也就是說……」
「蓬萊大公搶先安排了一個他信任的人『監視』我們——這樣一來，其他人就不能以『確保安全』的名義把我們塞進某個飯店聽安排好的新聞發布會，或者往我們身邊塞其他人了。」安潔說道，「當然，前提是，霜葉小姐最好別出事。」
「也就是說，我們還得保護她咯？」費什問道。
「正是如此，」安潔聳了聳肩，「所以，祝她好運吧。」