第三十一章 第四層競技場
「什麼？你要我幫忙？」在聽到費什的話後，露露萌顯得相當驚訝，「很抱歉，我只不過是這裡的主持人，可不能下場協助挑戰者哦。對我而言，保持中立是必須的。」
「是嗎？」費什一邊用自己的意識打開凰炎尚能啟動的「附屬能力系統」頁面，一邊問道，「不過，我似乎得提醒你，現在已經是舊文明紀元結束後十個世紀了。你曾經服務的對象，都已經不存在了。」
「那又如何呢？我並不真正具有嚴格意義上的智能，只是一個非常善於模仿真正人類的高級只讀程序。所以我不會糾結於意義和必要性，只會按照程序設計的去做。」露露萌大大方方地答道。
「啊，這不重要，」費什舔了舔嘴唇，「我的意思是，就算我在這裡『徵用』了你，想必也不會對那些已經不存在的觀眾造成任何煩惱吧。」
「當然不會。等等，你是要——」
「超馳控制建立成功。」
沒等那個古老的程序多說什麼，費什就已經啟動了凰炎仍然處於可用狀態下的「附屬能力系統」，完成了最後一步——當然，他並沒有真的控制那個程序。被他所徵用的，只是一台漂浮在不遠處的球形投影機器人而已。
在早些時候，為了試探「波濤」號上眾人的真正態度，費什就曾經操縱過一台類似的機器人，製造出過自己的投影。
而正是基於這一經驗，陷入困境的他在幾秒鐘之前及時地意識到了一件事：在這座茂密的叢林中，露露萌之所以能隨時隨地把自己的虛擬影像投映在自己面前、並捕捉到自己的動向，必然也依靠著類似的設備對自己進行追蹤。
由於這撞球形投影機器人帶有光學迷彩偽裝，因此之前費什一直沒有注意到它的存在。不過，從「黑色毀滅者」那裡奪取來的這項能力並不需要以「看到目標」為前提。
只要十米之內存在符合標準的自動化設備，這項能力就能建立起控制。
當然，這台投影機器人並沒有武裝，也不能用於作戰。不過，這對費什而言並不構成困難。
在取得控制之後，費什立即解除了它的安全協議和故障自動保險系統，然後超載了它的電池，控制著它撞向了自己的腳下。
「嗚喵喵喵喵哇啊啊啊啊啊啊啊啊——」
儘管這台機器只有普通的橙子那麼大。但是，它的氫電池爆炸的威力卻相當不小。隨著一股強烈的衝擊力從腳下傳來，費什和大量斷裂的綠色藤蔓一道，在尖叫聲中被爆炸造成的衝擊波直接拋出了水面。
「呼……呼……呼哈……」雖然渾身上下疼得活像是被人用擀麵杖暴打了一頓，但費什還是強忍著疼痛，以最快的速度游到了那座小島上，跌跌撞撞地走進了混凝土小屋的房門之中。
就在費什倒下的同時，房門在他身後關閉了。接著，他感覺到了一陣振動，以及輕微的失重感——過去，當他在綠洲城修船廠里干第一份工作時，就曾經在廠內運送零部件的升降機上有過類似的感覺。
很顯然，這裡是一處電梯。
「喵的……真的好險啊。舊文明紀元的人難道都這麼變態的嗎？」在緩過勁兒之後，費什終於開始感到了姍姍來遲的痛苦。
雖然凰炎可以抵消一定的物理傷害，但先是差點被勒死、然後又被爆炸轟出水面，這滋味絕對不是光用「酸爽」這個詞就能形容的！
在剛剛受到傷害時，費什大量分泌的腎上腺素和內啡肽好歹短暫地緩解了痛苦。但不幸的是，這些物質的效果持續時間相當有限。
隨著他成功脫險，疼痛就像死活復燃的火焰一樣，重新開始燒灼起了他的身體。
「唉……我就知道，你這傢伙沒了我肯定得出問題，」就在費什疼得開始在電梯廂的地板上打滾時，凰炎的聲音在他的腦海中響起了，「這次的表現，整體上講相當差勁：雖然那坨電子垃圾一直在誤導你，但是，森林中那些不會移動的捕食植物的存在，是完全可以觀測預警到的。」
「可我事前不知道……」
「對，但你不會用你的貓腦子好好想想嗎？！就算是最低難度，這麼廣袤的一片森林裡，只有區區幾台無人機，也太簡單了些——你覺得過去那幫變態嗜血觀眾會喜歡看這個？！」凰炎毫不留情地問道。
「喵的，我也沒想到……」
「那你下次就得提前想到！至少不要像主動朝著百噸王衝鋒的蠢貓一樣，傻乎乎地往那麼明顯的陷阱里跳！」凰炎說道，「否則，你要怎麼替我完成拯救人類的偉大事業？怎麼到你想去的更高更遠的地方去？！」
「嗚……」由於渾身上下的疼痛，以及被訓斥的委屈，費什耷拉著耳朵，突然開始輕聲抽泣了起來。
「欸等等，你怎麼哭了？！」雖然之前怒氣沖沖，但在發現費什真的哭起來之後，凰炎卻又心軟了，「別哭啊！是受傷了嗎？我現在就給你治療！」
在接下來的不到一分鐘內，包裹著費什身體的整套戰鬥護甲內的醫療設備都被激活了。大量高效鎮痛劑被注入他的體內，隨之而來的則是由構成凰炎的無數合胞體內分化出的細胞形成的、用於修復內部創傷的碳基納米機器人。
隨著渾身上下一陣發熱，費什驚訝地發現，自己之前遭受的那些內傷，就像奇蹟一樣完全消失了，仿佛從未存在過。
「等等，這樣的話……豈不是會被系統發現……」
「不，我剛才又對這座競技場內的系統行為模式進行了分析，」凰炎答道，「我們的運氣不錯，它的設計存在bug。」
「bug？那是什麼？」費什一頭霧水地晃著尾巴。
「你可以理解為某種設計缺陷導致的錯誤，」凰炎說道，「雖然每進入一層競技場，系統都會強制從人數、武備等方面綜合評判參加『挑戰』者的綜合戰鬥力，並相應地對挑戰難度進行彈性調整。但有趣的是，連接不同競技場的電梯卻不被視為其中的一部分。因此，在電梯內，我還是可以幫上你的忙的。」
「但是出去之後就必須恢復原狀？」
「對……不過你有什麼資格抱怨？！知不知道以前的遊戲玩家有多渴望能在關底有滿血恢復的機會？」凰炎一邊繼續為費什治療，一邊問道，「另外，雖然你在上一層的表現一塌糊塗，但我必須承認，你在應對危險時的急中生智還是相當不錯的。在這點上，綜合表現可以打60分。」
「才這點嗎？算了……能及格也不錯了。」費什聳了聳肩，「希望下一層別太可怕。」
「放心。你剛才的急中生智，其實給了我不少幫助，」凰炎說道，「尤其是你對那台投影機器人的控制。雖然那玩意本身並不重要，但在你建立控制之後，我短暫地讀取到了系統內的數據。其中就包括了下面幾層競技場的信息。」
「真的假的？！」
「第四層競技場，在過去似乎被很多人視為『最可怕』的一層競技場。不過，對你而言卻相當有利，」凰炎解釋道，「雖然你們這個時代的人管過去的競技場叫『迷宮』，但這一層競技場卻是專門以迷宮的標準建造的。敵人相對不多也不強。不過要注意的是，它們的活動非常規律，而且……」
「挑戰者請注意，第四層已經抵達，請立即離開電梯並開始新的挑戰，現在將開始評定難度等級。」還沒等凰炎把話說完，露露萌的聲音已經從電梯廂頂部的擴音器里傳了出來。
「抱歉，祝你好運。」接著，趁著電梯門打開前的最後幾秒鐘時間，凰炎麻溜地重新切斷了所有的子系統，以免費什面對的挑戰難度被拉高。
「啊……哦……」還沒等傻傻站在原地的費什想明白該怎麼回答，電梯門就已經開啟了。這一次，從外面湧來的是一股詭異的、帶著硫磺味道的濕潤氣息。
費什先是仔細地觀察了一會兒，在確認沒有迫切的危險後，才小心翼翼地走了出去。
競技場第四層的入口處是一座巨大的、空蕩蕩的岩石大廳。巨大的鐘乳石和石筍相互交錯，如同巨獸口中交錯的牙齒。
五顏六色的礦物結晶體爭奇鬥豔，並在大廳內唯一的光源——一盞固定在巨型鐘乳石上的探照燈——的照耀下閃爍著奇特的光澤。
在大廳正中央，是一片底部鋪滿了碳酸鈣沉澱物的清淺水池。一座顯然經過人工加工的石台被擺在水池的邊緣，前方是黑暗的洞穴入口。在石台上放著一整排頭戴式照明燈和小型手電，顯然是為挑戰者準備的。旁邊還插著一塊牌子，寫著「請隨意取用」。
費什涉過齊踝深的地下水，來到了石台之前……但卻沒有立即向那些照明設備伸出手去。
「怎麼了？不用擔心，這些設備全都是免費的，」露露萌那妖嬈惹火的虛擬影像又一次冒了出來。很顯然，這座古老的競技場內有的是備用的投影機器人，就算損失一台也無傷大雅，「只要能拿得動，要拿多少都沒問題。不要錢喔。」
「我在乎的可不是錢，」費什還是沒有動作，「等等，這一層的難度是多少？」
「在你下來之前，競技場第四層的難度等級為2，也就是簡單級，」這個程序說道，「因為和你一起被送來的另一位挑戰者，已經開始在這一層的挑戰了。當然，由於你的到達，目前的難度等級經過了重新評估，正式變更為3級——普通級。」
「3級嗎？比上一層高了兩個等級啊。」費什的耳朵根下方滲出了一顆汗水。之前在那座詭異的森林中，他甚至差點在最低等級的難度下翻車，而在高出兩個等級的難度下，要安然無恙的挑戰性顯然不低。
「請儘快前進，通往第五層的入口在洞穴迷宮的中央部位，」露露萌催促道，「本層的主要挑戰來自於迷宮本身，即便在目前難度下，敵人數量也不多，危險程度有限。請不要猶豫。」
「我信你個鬼。」被誤導了好幾次的費什嘀咕道。
不過，在思忖片刻之後，他還是謹慎地拿起一支放在石台上的小型手電，開關了好幾次，又仔細檢查了一陣，在確認那只是普通手電筒後，才將它納入攜行袋中。
接著，他又取下一隻頭戴式照明燈，用尼龍系帶固定在了凰炎的頭盔上。
畢竟，在凰炎自帶的熱成像設備、生命探測器和雷達都無法使用的情況下，確保可見光照明確實是很有必要的。
「很好，現在請往這裡走。」見費什準備就緒，露露萌伸手指向了那座黑色的洞穴入口，擺出了一個「請進」的手勢。
但她隨即發現，費什並沒有立即跟來。
他居然把石台上的所有手電和頭戴式照明燈全都塞進之前隨身攜帶的一隻麻袋裡，打包裝了起來！
「咦？！費什先生您這是幹什麼——」
「幹什麼？出門在外，當然要講究有備無患咯，」費什故意掀起面甲，對眼前的影像露出了一個充滿惡意賣萌氣息的微笑，「怎麼了？您不是說這些是免費的嗎？難道還要我付你小費不成？」
「不不不，您隨意。」露露萌一下子反而沒話可說了，「反正這一層暫時沒有別的挑戰者，請繼續。」
「那多謝了。」費什打開了頭戴式照明燈，一道光柱隨即穿透了前方洞穴中濃郁的黑暗。
接著，在前進幾步之後，他關掉了照明燈，然後開啟了一支手電筒，將它放在地上，用手指輕輕一推。手電隨即一路滾到了洞穴的中央。
在幾秒鐘後，一個黑影突然從空中悄無聲息地落下，像一張幕布一樣遮住了手電的光芒。費什毫不猶豫地將手中的戰鬥刀拋了出去。
雖然這一擊沒有獲得凰炎提供的力量加成，但仍然對那個黑影造成了致命的打擊：在發出短促的嘶鳴聲、顫抖了片刻之後，黑影就完全沒了聲息。
接著，費什輕輕地朝著不遠處走了幾步，又打開了第二支手電筒，重複了剛才的做法。但這一次，直到手電筒停止滾動為止，也沒有任何不速之客出現。
而這支手電筒射出的燈光，照出了之前那隻生物的全貌。
「是嗎？」費什一邊用自己的意識打開凰炎尚能啟動的「附屬能力系統」頁面，一邊問道，「不過，我似乎得提醒你，現在已經是舊文明紀元結束後十個世紀了。你曾經服務的對象，都已經不存在了。」
「那又如何呢？我並不真正具有嚴格意義上的智能，只是一個非常善於模仿真正人類的高級只讀程序。所以我不會糾結於意義和必要性，只會按照程序設計的去做。」露露萌大大方方地答道。
「啊，這不重要，」費什舔了舔嘴唇，「我的意思是，就算我在這裡『徵用』了你，想必也不會對那些已經不存在的觀眾造成任何煩惱吧。」
「當然不會。等等，你是要——」
「超馳控制建立成功。」
沒等那個古老的程序多說什麼，費什就已經啟動了凰炎仍然處於可用狀態下的「附屬能力系統」，完成了最後一步——當然，他並沒有真的控制那個程序。被他所徵用的，只是一台漂浮在不遠處的球形投影機器人而已。
在早些時候，為了試探「波濤」號上眾人的真正態度，費什就曾經操縱過一台類似的機器人，製造出過自己的投影。
而正是基於這一經驗，陷入困境的他在幾秒鐘之前及時地意識到了一件事：在這座茂密的叢林中，露露萌之所以能隨時隨地把自己的虛擬影像投映在自己面前、並捕捉到自己的動向，必然也依靠著類似的設備對自己進行追蹤。
由於這撞球形投影機器人帶有光學迷彩偽裝，因此之前費什一直沒有注意到它的存在。不過，從「黑色毀滅者」那裡奪取來的這項能力並不需要以「看到目標」為前提。
只要十米之內存在符合標準的自動化設備，這項能力就能建立起控制。
當然，這台投影機器人並沒有武裝，也不能用於作戰。不過，這對費什而言並不構成困難。
在取得控制之後，費什立即解除了它的安全協議和故障自動保險系統，然後超載了它的電池，控制著它撞向了自己的腳下。
「嗚喵喵喵喵哇啊啊啊啊啊啊啊啊——」
儘管這台機器只有普通的橙子那麼大。但是，它的氫電池爆炸的威力卻相當不小。隨著一股強烈的衝擊力從腳下傳來，費什和大量斷裂的綠色藤蔓一道，在尖叫聲中被爆炸造成的衝擊波直接拋出了水面。
「呼……呼……呼哈……」雖然渾身上下疼得活像是被人用擀麵杖暴打了一頓，但費什還是強忍著疼痛，以最快的速度游到了那座小島上，跌跌撞撞地走進了混凝土小屋的房門之中。
就在費什倒下的同時，房門在他身後關閉了。接著，他感覺到了一陣振動，以及輕微的失重感——過去，當他在綠洲城修船廠里干第一份工作時，就曾經在廠內運送零部件的升降機上有過類似的感覺。
很顯然，這裡是一處電梯。
「喵的……真的好險啊。舊文明紀元的人難道都這麼變態的嗎？」在緩過勁兒之後，費什終於開始感到了姍姍來遲的痛苦。
雖然凰炎可以抵消一定的物理傷害，但先是差點被勒死、然後又被爆炸轟出水面，這滋味絕對不是光用「酸爽」這個詞就能形容的！
在剛剛受到傷害時，費什大量分泌的腎上腺素和內啡肽好歹短暫地緩解了痛苦。但不幸的是，這些物質的效果持續時間相當有限。
隨著他成功脫險，疼痛就像死活復燃的火焰一樣，重新開始燒灼起了他的身體。
「唉……我就知道，你這傢伙沒了我肯定得出問題，」就在費什疼得開始在電梯廂的地板上打滾時，凰炎的聲音在他的腦海中響起了，「這次的表現，整體上講相當差勁：雖然那坨電子垃圾一直在誤導你，但是，森林中那些不會移動的捕食植物的存在，是完全可以觀測預警到的。」
「可我事前不知道……」
「對，但你不會用你的貓腦子好好想想嗎？！就算是最低難度，這麼廣袤的一片森林裡，只有區區幾台無人機，也太簡單了些——你覺得過去那幫變態嗜血觀眾會喜歡看這個？！」凰炎毫不留情地問道。
「喵的，我也沒想到……」
「那你下次就得提前想到！至少不要像主動朝著百噸王衝鋒的蠢貓一樣，傻乎乎地往那麼明顯的陷阱里跳！」凰炎說道，「否則，你要怎麼替我完成拯救人類的偉大事業？怎麼到你想去的更高更遠的地方去？！」
「嗚……」由於渾身上下的疼痛，以及被訓斥的委屈，費什耷拉著耳朵，突然開始輕聲抽泣了起來。
「欸等等，你怎麼哭了？！」雖然之前怒氣沖沖，但在發現費什真的哭起來之後，凰炎卻又心軟了，「別哭啊！是受傷了嗎？我現在就給你治療！」
在接下來的不到一分鐘內，包裹著費什身體的整套戰鬥護甲內的醫療設備都被激活了。大量高效鎮痛劑被注入他的體內，隨之而來的則是由構成凰炎的無數合胞體內分化出的細胞形成的、用於修復內部創傷的碳基納米機器人。
隨著渾身上下一陣發熱，費什驚訝地發現，自己之前遭受的那些內傷，就像奇蹟一樣完全消失了，仿佛從未存在過。
「等等，這樣的話……豈不是會被系統發現……」
「不，我剛才又對這座競技場內的系統行為模式進行了分析，」凰炎答道，「我們的運氣不錯，它的設計存在bug。」
「bug？那是什麼？」費什一頭霧水地晃著尾巴。
「你可以理解為某種設計缺陷導致的錯誤，」凰炎說道，「雖然每進入一層競技場，系統都會強制從人數、武備等方面綜合評判參加『挑戰』者的綜合戰鬥力，並相應地對挑戰難度進行彈性調整。但有趣的是，連接不同競技場的電梯卻不被視為其中的一部分。因此，在電梯內，我還是可以幫上你的忙的。」
「但是出去之後就必須恢復原狀？」
「對……不過你有什麼資格抱怨？！知不知道以前的遊戲玩家有多渴望能在關底有滿血恢復的機會？」凰炎一邊繼續為費什治療，一邊問道，「另外，雖然你在上一層的表現一塌糊塗，但我必須承認，你在應對危險時的急中生智還是相當不錯的。在這點上，綜合表現可以打60分。」
「才這點嗎？算了……能及格也不錯了。」費什聳了聳肩，「希望下一層別太可怕。」
「放心。你剛才的急中生智，其實給了我不少幫助，」凰炎說道，「尤其是你對那台投影機器人的控制。雖然那玩意本身並不重要，但在你建立控制之後，我短暫地讀取到了系統內的數據。其中就包括了下面幾層競技場的信息。」
「真的假的？！」
「第四層競技場，在過去似乎被很多人視為『最可怕』的一層競技場。不過，對你而言卻相當有利，」凰炎解釋道，「雖然你們這個時代的人管過去的競技場叫『迷宮』，但這一層競技場卻是專門以迷宮的標準建造的。敵人相對不多也不強。不過要注意的是，它們的活動非常規律，而且……」
「挑戰者請注意，第四層已經抵達，請立即離開電梯並開始新的挑戰，現在將開始評定難度等級。」還沒等凰炎把話說完，露露萌的聲音已經從電梯廂頂部的擴音器里傳了出來。
「抱歉，祝你好運。」接著，趁著電梯門打開前的最後幾秒鐘時間，凰炎麻溜地重新切斷了所有的子系統，以免費什面對的挑戰難度被拉高。
「啊……哦……」還沒等傻傻站在原地的費什想明白該怎麼回答，電梯門就已經開啟了。這一次，從外面湧來的是一股詭異的、帶著硫磺味道的濕潤氣息。
費什先是仔細地觀察了一會兒，在確認沒有迫切的危險後，才小心翼翼地走了出去。
競技場第四層的入口處是一座巨大的、空蕩蕩的岩石大廳。巨大的鐘乳石和石筍相互交錯，如同巨獸口中交錯的牙齒。
五顏六色的礦物結晶體爭奇鬥豔，並在大廳內唯一的光源——一盞固定在巨型鐘乳石上的探照燈——的照耀下閃爍著奇特的光澤。
在大廳正中央，是一片底部鋪滿了碳酸鈣沉澱物的清淺水池。一座顯然經過人工加工的石台被擺在水池的邊緣，前方是黑暗的洞穴入口。在石台上放著一整排頭戴式照明燈和小型手電，顯然是為挑戰者準備的。旁邊還插著一塊牌子，寫著「請隨意取用」。
費什涉過齊踝深的地下水，來到了石台之前……但卻沒有立即向那些照明設備伸出手去。
「怎麼了？不用擔心，這些設備全都是免費的，」露露萌那妖嬈惹火的虛擬影像又一次冒了出來。很顯然，這座古老的競技場內有的是備用的投影機器人，就算損失一台也無傷大雅，「只要能拿得動，要拿多少都沒問題。不要錢喔。」
「我在乎的可不是錢，」費什還是沒有動作，「等等，這一層的難度是多少？」
「在你下來之前，競技場第四層的難度等級為2，也就是簡單級，」這個程序說道，「因為和你一起被送來的另一位挑戰者，已經開始在這一層的挑戰了。當然，由於你的到達，目前的難度等級經過了重新評估，正式變更為3級——普通級。」
「3級嗎？比上一層高了兩個等級啊。」費什的耳朵根下方滲出了一顆汗水。之前在那座詭異的森林中，他甚至差點在最低等級的難度下翻車，而在高出兩個等級的難度下，要安然無恙的挑戰性顯然不低。
「請儘快前進，通往第五層的入口在洞穴迷宮的中央部位，」露露萌催促道，「本層的主要挑戰來自於迷宮本身，即便在目前難度下，敵人數量也不多，危險程度有限。請不要猶豫。」
「我信你個鬼。」被誤導了好幾次的費什嘀咕道。
不過，在思忖片刻之後，他還是謹慎地拿起一支放在石台上的小型手電，開關了好幾次，又仔細檢查了一陣，在確認那只是普通手電筒後，才將它納入攜行袋中。
接著，他又取下一隻頭戴式照明燈，用尼龍系帶固定在了凰炎的頭盔上。
畢竟，在凰炎自帶的熱成像設備、生命探測器和雷達都無法使用的情況下，確保可見光照明確實是很有必要的。
「很好，現在請往這裡走。」見費什準備就緒，露露萌伸手指向了那座黑色的洞穴入口，擺出了一個「請進」的手勢。
但她隨即發現，費什並沒有立即跟來。
他居然把石台上的所有手電和頭戴式照明燈全都塞進之前隨身攜帶的一隻麻袋裡，打包裝了起來！
「咦？！費什先生您這是幹什麼——」
「幹什麼？出門在外，當然要講究有備無患咯，」費什故意掀起面甲，對眼前的影像露出了一個充滿惡意賣萌氣息的微笑，「怎麼了？您不是說這些是免費的嗎？難道還要我付你小費不成？」
「不不不，您隨意。」露露萌一下子反而沒話可說了，「反正這一層暫時沒有別的挑戰者，請繼續。」
「那多謝了。」費什打開了頭戴式照明燈，一道光柱隨即穿透了前方洞穴中濃郁的黑暗。
接著，在前進幾步之後，他關掉了照明燈，然後開啟了一支手電筒，將它放在地上，用手指輕輕一推。手電隨即一路滾到了洞穴的中央。
在幾秒鐘後，一個黑影突然從空中悄無聲息地落下，像一張幕布一樣遮住了手電的光芒。費什毫不猶豫地將手中的戰鬥刀拋了出去。
雖然這一擊沒有獲得凰炎提供的力量加成，但仍然對那個黑影造成了致命的打擊：在發出短促的嘶鳴聲、顫抖了片刻之後，黑影就完全沒了聲息。
接著，費什輕輕地朝著不遠處走了幾步，又打開了第二支手電筒，重複了剛才的做法。但這一次，直到手電筒停止滾動為止，也沒有任何不速之客出現。
而這支手電筒射出的燈光，照出了之前那隻生物的全貌。