第二十九章 遇弱則弱
「靠我？這是什麼意思？」費什一下子沒有理解凰炎的話。
「開始緊急關閉系統！各戰鬥相關子系統進入鎖定狀態。人造肌肉結構供能停止，緊急醫療系統停止，戰術輔助和智能火控系統停止運行，武器系統正在下線，關閉強化劑注射裝置……」
凰炎沒有回答，而是自顧自地採取了行動。很快，隨著一份囊括了凰炎全部子系統的目錄出現在頭盔顯示器上、並一條條地從代表「運行」的綠色變成代表「關閉」的紅色，費什感到了一股極為強烈的吃力感：整套智能戰鬥護甲一直為他提供的全面力量強化，在一瞬間突然全部消失了。
由於習慣了凰炎的資源，費什現在就像是剛剛從太空中返回地表的太空人一樣，哪怕做出最輕微的動作，都會感到相當吃力。他渾身上下仿佛被綁滿了沉重的鉛塊一樣，說不出的難受。
「喂，等等喵！你……你這是在幹什麼？！」
「抱歉，我只有這個選擇。」在短短十幾秒的時間內，費什的頭盔顯示器上，仍然顯示為綠色的子系統只剩下了三個：計時系統、用於過濾周圍環境中有害物質的核生化三防系統，以及「附屬能力系統」。
「檢測到挑戰者強度變化，開始計算……」就在絕大多數子系統都被凰炎自行關閉後，露露萌那前凸後翹的虛擬影像突然在費什面前冒了出來。費什注意到，這傢伙雖然仍舊面帶微笑，但表情似乎有點……不快。
「計算完成，綜合強度降低96%，重新調整……難度調整完畢。目前本層難度由第五等級，末日級，正式重新調整為第一等級，新手級。三分鐘後將正式開始挑戰。」
「這是……」
「『遇強則強』法則的反向運用，『遇弱則弱』。別忘了，過去的那些惡趣味的混蛋建造這種競技場，純粹只是為了找樂子，」凰炎解釋道，「包括剛才故意不立即開始挑戰、而是向我們播放『潮汐閃電』那幫人的遭遇，也是同樣的目的——雖然原本的觀眾早就已經不存在了。」
「可是，這樣不是什麼都沒改變嗎？」費什問道。
「並非如此。由於在通常情況下，威脅水平更高的挑戰者的技戰術水準往往更加嫻熟，而且戰鬥經驗也更加豐富。因此，競技場系統的難度強化是非線性的。」
「人家聽不懂喵……」對於費什而言，「非線性」這種詞實在不好理解。於是，他開始下意識地搖起尾巴，一臉天真無邪地眨起了眼睛——「遇到不懂的事先賣萌」，是當初新人類的創造者為他們一族設計的本能。
「如果用數值量化的話，假設一個未受訓練的普通人綜合戰鬥力是5，一個『青玉』等級御甲士的綜合戰鬥力可以達到50，而『鑽石』等級則是500，」凰炎解釋道，「但是，競技場派出的對手的綜合戰鬥力，在面對普通人時是5，面對『青玉』等級御甲士則可能是75，面對『鑽石』等級的則是1000。這些多出來的部分，就是用於對應這些精銳戰士額外的經驗和技術優勢的。」
「是、是這樣嗎？」
「如果你是足夠老練、技術高超的使用者的話，我倒不是不能用自己的強大性能配合你在高難度下直接通關，」凰炎用充滿恨鐵不成鋼意味的語氣說道，「但問題是，你現在根本達不到那個標準！那麼，選擇最低難度挑戰就是存活概率最高的一條路了。」
「有多高？」
「12%左右，偏差大約正負兩個百分點，」凰炎表示，「當然，比挑戰最高難度要容易多了。」
「等等……就這？！」費什一下子愣住了。雖然他的數學不好，但也能算得出來，這個數字就算取最高值14%，也只是比之前那個2.75%高了不到五倍。雖然提升明顯，但和高達86%的失敗概率相比，仍然很是……不容樂觀。
「沒錯，就這。還有，由於我對你的信息支援也會被計入挑戰者強度。所以接下來，為了避免競技場系統找藉口提升強度，我會將提供的信息量控制在最低限度，並暫時讓遙控終端休眠，」凰炎說道，「總之，請善用我留給你的那部分功能。祝你好運。」
在說完這話後，凰炎安靜了下來。妖精型遙控終端落回了費什的肩頭上，然後蜷縮起小小的身體，進入了夢鄉。
「喂喂喂，你別睡啊！我還有問題要問喵！」
由於早已經習慣了凰炎在耳畔聒噪的情況，此時此刻，驟然降臨的寂靜讓費什陷入了短暫的不安之中。不過，他很快就強迫自己冷靜了下來：在將肩膀上那隻蜷縮成一團的小妖精塞進腰間的攜行袋之後，費什並沒有到處亂跑，而是就近找到了一棵最高的樹木，爬了上去。
整個競技場的第三層都是一座貨真價實的叢林。地面上分布著渾濁的池塘和鬆軟的腐殖質，有著巨大樹葉和寬闊板狀根的喬木幾乎占據了所有可以利用的空間。與之前在與凰炎相遇的塔樓里發現的那些「椰樹」不同，雖然位於深邃的地下，但這一層的樹木並不是用塑料和混凝土製成的擺件，而是貨真價實的植物。
在不見天日的環境中，天花板內持續供能的日光燈，以及鋪設在地下的供水與肥料輸送系統維持著這片叢林的生存。雖然歷時千年，但這些系統仍在舊文明紀元製造的自動化維護設備保養下維持著大致穩定的運轉，這不得不說是個奇蹟。
當然，沒有接受過像樣教育的費什並不了解這種奇蹟的「含金量」。他只知道，比起沒有生命的擺件，這些真正的樹木讓他意外地有了一種安心感。
作為一名貓咪型新人類，費什的祖先雖然是被作為「情感伴侶」創造出來的，但貓科動物基因也讓他生來就相當擅長攀爬樹木，以及利用樹木的枝葉藏身。而他的本能也告訴他，儘量避免被對手首先發現，是在生死攸關的戰鬥中取得先機的關鍵。
但是……他的對手到底在哪？
從頭盔顯示器邊緣的計時器上的數字判斷，之前競技場系統宣布的三分鐘時間應該已經過去，這一層的挑戰也應該正式開始了。不過，和競技場第一層中的情況不同，費什並沒有看到敵人從森林的各處冒出來。
更有甚之的是，在支棱起那對毛茸茸的耳朵，側耳傾聽了好一陣子後，費什甚至連一丁點兒異常的響動也沒聽到。
難不成，這一層的敵人並沒有被激活？又或者，它們全都選擇了守株待兔，都在等著他先主動採取行動？
由於搞不明白對方葫蘆里究竟在賣什麼藥，再加上失去了凰炎提供的多頻譜傳感器系統，現在的費什無法使用戰術雷達、熱成像設備或者生命探測儀，只能依靠自己的五官。在情況不明的狀態下，他也不敢輕舉妄動，只能儘可能地屏息凝神、保持警惕。
不過，費什也很清楚，這麼做同樣不是長久之計：雖然他自己倒是安全了，但問題是，與他一同登上島嶼的安潔、小幸與薄荷，也同樣被傳送進了這座競技場裡。
和有凰炎提供建議的他不同，安潔等人對這座競技場，也就是她們口中的「迷宮」的底細一無所知，很可能會像那些「潮汐閃電」戰幫的傢伙一樣，為自己惹上致命的麻煩！如果他不能及時找到她們的話，後果恐怕會不堪設想。
一想到這點，費什就開始煩躁起來。他的尾巴下意識地來回小幅度抖動著，上面的毛一根根豎立了起來——要去尋找其他人，就得冒險在沒有凰炎的信息支援的前提下進入森林深處，而這就意味著，他會在人生地不熟的環境下，成為潛伏在森林中的敵人的獵物。
「哎呀哎呀，看來我們的費什先生遇到了困難呢，」就在費什左右為難時，露露萌的影像在他身邊冒了出來。雖然她服務的那些嗜血觀眾們在上千年前就已經化成了灰燼，但是，這個「幽靈」程序卻還在兢兢業業地履行自己的職責，「需要一點提示嗎？」
「噓……」費什將一根手指壓在嘴唇上，然後輕輕搖頭——他的直覺告訴他，這個程序說的話未必可信。而且，他可不希望這傢伙的說話聲把敵人引來。
「嘻嘻，不用擔心哦，」飄在空中的大波美少女微微一笑，「我的聲音只有挑戰者和觀眾聽得見，場內的合成獸和自律兵器會自動對我無視。因此，你用不著擔心……當然，由於你剛才選擇了主動降低難度，這一層目前其實只有不到十台威脅度為E+級的自律兵器就是了。至於合成獸，一隻都沒有。」
「真的假的？」費什問道。
「請你自己判斷喲。」大波美少女給了費什一個飛吻，「順帶一提，雖然這裡的樹對於小貓咪而言很軟很舒服，但是也不要待太久。俗話說，冬天的床會把人黏在上面。這裡的樹對於小貓咪也一樣喔。」
在說完這番莫名其妙的話之後，露露萌的形象又消失了，只留下一頭霧水的費什繼續趴在樹枝上。雖然對方剛才的語氣不太像是說謊，不過，費什還是感到了一些不對勁的地方。
從之前看到的「潮汐閃電」戰幫的遭遇來看，即使在面對「簡單」級難度的關卡時，劉鋼和卡波也遇到了數十台D級和D-級的自律兵器的圍攻。雖然費什面對的「新手」級難度比「簡單」級還要低了一個檔次，但偌大的森林裡只有幾台E+級威脅度的自律兵器，這怎麼說也太簡單了些吧？就算是毫無戰鬥經驗的普通人，要靠運氣通關也不是不行。
而且，那個混蛋程序剛才的話是什麼意思？雖然費什確實覺得自己所處的樹枝很軟很舒服，不過……
……等等，很軟？
直到此時此刻，費什才驟然發現，自己藏身的樹枝表面，不知何時居然分泌出了一層半透明的樹膠！
雖然費什知道，植物產生樹膠的情況相當常見，但通常而言，只有在受到傷害後，它們才會通過大量分泌樹膠的方式填補創口，避免害蟲和有害病原體侵蝕。在完好無損狀態下，按理說是不可能在短時間內產生這麼多樹膠的！
更糟糕的是，這些樹膠在接觸空氣之後不久，便迅速開始硬化，變成了某種極為結實而柔韌的物質。當費什下意識地想要挪動肢體時，他驚訝地發現，自己的手腳居然已經被結結實實地黏在了樹枝上，根本動彈不得！
「這是在搞什麼？！」
「啊呀啊呀，別生氣嘛，小貓咪，」露露萌的聲音在費什耳邊「咯咯」笑了起來，「就像我說的，這裡的樹，是會把小貓咪黏在上面的喔。」
「可惡！這不公平喵哇啊啊啊啊——」
隨著一陣輕微的「嗡嗡」聲從不遠處的空中開始接近，費什終於意識到，自己被擺了一道——接近他的自律兵器，是一架在機身周邊裝有一圈高速運轉的鋸條的小型無人機。
由於威力有限，攻擊手段只有接近目標後用飛速旋轉的鋸條進行物理殺傷一種，而且飛行速度相對遲緩。這種人稱「飛鋸」的雙軸無人機威脅度確實只有E+級。如果數十、上百台同時出現，倒是可以憑著數量優勢達到「螞蟻咬死象」的效果，但區區一台的話，就算是普通人也能設法逃脫其襲擊。
……前提是他們的手腳能夠正常活動。
由於四肢都被牢牢黏在樹枝上，現在的費什幾乎等同於一個活靶子。更糟糕的是，因為凰炎已經自行關閉了武器系統，要想把戰鬥護甲變成刀具、切斷樹枝也是不可能的。而在沒有力量加成的情況下，費什同樣無法靠著蠻力直接折斷樹枝。
當然，那台「飛鋸」顯然也很清楚這一點。因此，它故意繞著費什轉了兩個圈，然後才慢慢靠近了四肢無法動彈的目標，準備進行「處決」——無疑，在遙遠的過去，與它相同類型的設備，也曾經用同樣的方式，殺死過許多驚恐萬狀卻又走投無路的獵物。為那些惡趣味的古代人帶來了不少歡樂。
但這一次，費什可不打算就這麼坐以待斃……事實上，當那台「飛鋸」靠得足夠近時，他臉上慌亂的神情突然消失了，取而代之的是「計劃通」的微笑。
「開始緊急關閉系統！各戰鬥相關子系統進入鎖定狀態。人造肌肉結構供能停止，緊急醫療系統停止，戰術輔助和智能火控系統停止運行，武器系統正在下線，關閉強化劑注射裝置……」
凰炎沒有回答，而是自顧自地採取了行動。很快，隨著一份囊括了凰炎全部子系統的目錄出現在頭盔顯示器上、並一條條地從代表「運行」的綠色變成代表「關閉」的紅色，費什感到了一股極為強烈的吃力感：整套智能戰鬥護甲一直為他提供的全面力量強化，在一瞬間突然全部消失了。
由於習慣了凰炎的資源，費什現在就像是剛剛從太空中返回地表的太空人一樣，哪怕做出最輕微的動作，都會感到相當吃力。他渾身上下仿佛被綁滿了沉重的鉛塊一樣，說不出的難受。
「喂，等等喵！你……你這是在幹什麼？！」
「抱歉，我只有這個選擇。」在短短十幾秒的時間內，費什的頭盔顯示器上，仍然顯示為綠色的子系統只剩下了三個：計時系統、用於過濾周圍環境中有害物質的核生化三防系統，以及「附屬能力系統」。
「檢測到挑戰者強度變化，開始計算……」就在絕大多數子系統都被凰炎自行關閉後，露露萌那前凸後翹的虛擬影像突然在費什面前冒了出來。費什注意到，這傢伙雖然仍舊面帶微笑，但表情似乎有點……不快。
「計算完成，綜合強度降低96%，重新調整……難度調整完畢。目前本層難度由第五等級，末日級，正式重新調整為第一等級，新手級。三分鐘後將正式開始挑戰。」
「這是……」
「『遇強則強』法則的反向運用，『遇弱則弱』。別忘了，過去的那些惡趣味的混蛋建造這種競技場，純粹只是為了找樂子，」凰炎解釋道，「包括剛才故意不立即開始挑戰、而是向我們播放『潮汐閃電』那幫人的遭遇，也是同樣的目的——雖然原本的觀眾早就已經不存在了。」
「可是，這樣不是什麼都沒改變嗎？」費什問道。
「並非如此。由於在通常情況下，威脅水平更高的挑戰者的技戰術水準往往更加嫻熟，而且戰鬥經驗也更加豐富。因此，競技場系統的難度強化是非線性的。」
「人家聽不懂喵……」對於費什而言，「非線性」這種詞實在不好理解。於是，他開始下意識地搖起尾巴，一臉天真無邪地眨起了眼睛——「遇到不懂的事先賣萌」，是當初新人類的創造者為他們一族設計的本能。
「如果用數值量化的話，假設一個未受訓練的普通人綜合戰鬥力是5，一個『青玉』等級御甲士的綜合戰鬥力可以達到50，而『鑽石』等級則是500，」凰炎解釋道，「但是，競技場派出的對手的綜合戰鬥力，在面對普通人時是5，面對『青玉』等級御甲士則可能是75，面對『鑽石』等級的則是1000。這些多出來的部分，就是用於對應這些精銳戰士額外的經驗和技術優勢的。」
「是、是這樣嗎？」
「如果你是足夠老練、技術高超的使用者的話，我倒不是不能用自己的強大性能配合你在高難度下直接通關，」凰炎用充滿恨鐵不成鋼意味的語氣說道，「但問題是，你現在根本達不到那個標準！那麼，選擇最低難度挑戰就是存活概率最高的一條路了。」
「有多高？」
「12%左右，偏差大約正負兩個百分點，」凰炎表示，「當然，比挑戰最高難度要容易多了。」
「等等……就這？！」費什一下子愣住了。雖然他的數學不好，但也能算得出來，這個數字就算取最高值14%，也只是比之前那個2.75%高了不到五倍。雖然提升明顯，但和高達86%的失敗概率相比，仍然很是……不容樂觀。
「沒錯，就這。還有，由於我對你的信息支援也會被計入挑戰者強度。所以接下來，為了避免競技場系統找藉口提升強度，我會將提供的信息量控制在最低限度，並暫時讓遙控終端休眠，」凰炎說道，「總之，請善用我留給你的那部分功能。祝你好運。」
在說完這話後，凰炎安靜了下來。妖精型遙控終端落回了費什的肩頭上，然後蜷縮起小小的身體，進入了夢鄉。
「喂喂喂，你別睡啊！我還有問題要問喵！」
由於早已經習慣了凰炎在耳畔聒噪的情況，此時此刻，驟然降臨的寂靜讓費什陷入了短暫的不安之中。不過，他很快就強迫自己冷靜了下來：在將肩膀上那隻蜷縮成一團的小妖精塞進腰間的攜行袋之後，費什並沒有到處亂跑，而是就近找到了一棵最高的樹木，爬了上去。
整個競技場的第三層都是一座貨真價實的叢林。地面上分布著渾濁的池塘和鬆軟的腐殖質，有著巨大樹葉和寬闊板狀根的喬木幾乎占據了所有可以利用的空間。與之前在與凰炎相遇的塔樓里發現的那些「椰樹」不同，雖然位於深邃的地下，但這一層的樹木並不是用塑料和混凝土製成的擺件，而是貨真價實的植物。
在不見天日的環境中，天花板內持續供能的日光燈，以及鋪設在地下的供水與肥料輸送系統維持著這片叢林的生存。雖然歷時千年，但這些系統仍在舊文明紀元製造的自動化維護設備保養下維持著大致穩定的運轉，這不得不說是個奇蹟。
當然，沒有接受過像樣教育的費什並不了解這種奇蹟的「含金量」。他只知道，比起沒有生命的擺件，這些真正的樹木讓他意外地有了一種安心感。
作為一名貓咪型新人類，費什的祖先雖然是被作為「情感伴侶」創造出來的，但貓科動物基因也讓他生來就相當擅長攀爬樹木，以及利用樹木的枝葉藏身。而他的本能也告訴他，儘量避免被對手首先發現，是在生死攸關的戰鬥中取得先機的關鍵。
但是……他的對手到底在哪？
從頭盔顯示器邊緣的計時器上的數字判斷，之前競技場系統宣布的三分鐘時間應該已經過去，這一層的挑戰也應該正式開始了。不過，和競技場第一層中的情況不同，費什並沒有看到敵人從森林的各處冒出來。
更有甚之的是，在支棱起那對毛茸茸的耳朵，側耳傾聽了好一陣子後，費什甚至連一丁點兒異常的響動也沒聽到。
難不成，這一層的敵人並沒有被激活？又或者，它們全都選擇了守株待兔，都在等著他先主動採取行動？
由於搞不明白對方葫蘆里究竟在賣什麼藥，再加上失去了凰炎提供的多頻譜傳感器系統，現在的費什無法使用戰術雷達、熱成像設備或者生命探測儀，只能依靠自己的五官。在情況不明的狀態下，他也不敢輕舉妄動，只能儘可能地屏息凝神、保持警惕。
不過，費什也很清楚，這麼做同樣不是長久之計：雖然他自己倒是安全了，但問題是，與他一同登上島嶼的安潔、小幸與薄荷，也同樣被傳送進了這座競技場裡。
和有凰炎提供建議的他不同，安潔等人對這座競技場，也就是她們口中的「迷宮」的底細一無所知，很可能會像那些「潮汐閃電」戰幫的傢伙一樣，為自己惹上致命的麻煩！如果他不能及時找到她們的話，後果恐怕會不堪設想。
一想到這點，費什就開始煩躁起來。他的尾巴下意識地來回小幅度抖動著，上面的毛一根根豎立了起來——要去尋找其他人，就得冒險在沒有凰炎的信息支援的前提下進入森林深處，而這就意味著，他會在人生地不熟的環境下，成為潛伏在森林中的敵人的獵物。
「哎呀哎呀，看來我們的費什先生遇到了困難呢，」就在費什左右為難時，露露萌的影像在他身邊冒了出來。雖然她服務的那些嗜血觀眾們在上千年前就已經化成了灰燼，但是，這個「幽靈」程序卻還在兢兢業業地履行自己的職責，「需要一點提示嗎？」
「噓……」費什將一根手指壓在嘴唇上，然後輕輕搖頭——他的直覺告訴他，這個程序說的話未必可信。而且，他可不希望這傢伙的說話聲把敵人引來。
「嘻嘻，不用擔心哦，」飄在空中的大波美少女微微一笑，「我的聲音只有挑戰者和觀眾聽得見，場內的合成獸和自律兵器會自動對我無視。因此，你用不著擔心……當然，由於你剛才選擇了主動降低難度，這一層目前其實只有不到十台威脅度為E+級的自律兵器就是了。至於合成獸，一隻都沒有。」
「真的假的？」費什問道。
「請你自己判斷喲。」大波美少女給了費什一個飛吻，「順帶一提，雖然這裡的樹對於小貓咪而言很軟很舒服，但是也不要待太久。俗話說，冬天的床會把人黏在上面。這裡的樹對於小貓咪也一樣喔。」
在說完這番莫名其妙的話之後，露露萌的形象又消失了，只留下一頭霧水的費什繼續趴在樹枝上。雖然對方剛才的語氣不太像是說謊，不過，費什還是感到了一些不對勁的地方。
從之前看到的「潮汐閃電」戰幫的遭遇來看，即使在面對「簡單」級難度的關卡時，劉鋼和卡波也遇到了數十台D級和D-級的自律兵器的圍攻。雖然費什面對的「新手」級難度比「簡單」級還要低了一個檔次，但偌大的森林裡只有幾台E+級威脅度的自律兵器，這怎麼說也太簡單了些吧？就算是毫無戰鬥經驗的普通人，要靠運氣通關也不是不行。
而且，那個混蛋程序剛才的話是什麼意思？雖然費什確實覺得自己所處的樹枝很軟很舒服，不過……
……等等，很軟？
直到此時此刻，費什才驟然發現，自己藏身的樹枝表面，不知何時居然分泌出了一層半透明的樹膠！
雖然費什知道，植物產生樹膠的情況相當常見，但通常而言，只有在受到傷害後，它們才會通過大量分泌樹膠的方式填補創口，避免害蟲和有害病原體侵蝕。在完好無損狀態下，按理說是不可能在短時間內產生這麼多樹膠的！
更糟糕的是，這些樹膠在接觸空氣之後不久，便迅速開始硬化，變成了某種極為結實而柔韌的物質。當費什下意識地想要挪動肢體時，他驚訝地發現，自己的手腳居然已經被結結實實地黏在了樹枝上，根本動彈不得！
「這是在搞什麼？！」
「啊呀啊呀，別生氣嘛，小貓咪，」露露萌的聲音在費什耳邊「咯咯」笑了起來，「就像我說的，這裡的樹，是會把小貓咪黏在上面的喔。」
「可惡！這不公平喵哇啊啊啊啊——」
隨著一陣輕微的「嗡嗡」聲從不遠處的空中開始接近，費什終於意識到，自己被擺了一道——接近他的自律兵器，是一架在機身周邊裝有一圈高速運轉的鋸條的小型無人機。
由於威力有限，攻擊手段只有接近目標後用飛速旋轉的鋸條進行物理殺傷一種，而且飛行速度相對遲緩。這種人稱「飛鋸」的雙軸無人機威脅度確實只有E+級。如果數十、上百台同時出現，倒是可以憑著數量優勢達到「螞蟻咬死象」的效果，但區區一台的話，就算是普通人也能設法逃脫其襲擊。
……前提是他們的手腳能夠正常活動。
由於四肢都被牢牢黏在樹枝上，現在的費什幾乎等同於一個活靶子。更糟糕的是，因為凰炎已經自行關閉了武器系統，要想把戰鬥護甲變成刀具、切斷樹枝也是不可能的。而在沒有力量加成的情況下，費什同樣無法靠著蠻力直接折斷樹枝。
當然，那台「飛鋸」顯然也很清楚這一點。因此，它故意繞著費什轉了兩個圈，然後才慢慢靠近了四肢無法動彈的目標，準備進行「處決」——無疑，在遙遠的過去，與它相同類型的設備，也曾經用同樣的方式，殺死過許多驚恐萬狀卻又走投無路的獵物。為那些惡趣味的古代人帶來了不少歡樂。
但這一次，費什可不打算就這麼坐以待斃……事實上，當那台「飛鋸」靠得足夠近時，他臉上慌亂的神情突然消失了，取而代之的是「計劃通」的微笑。