第二十八章 遇強則強
「恭喜，你們將要面對的難度是——第二等級，簡單級。」
或許是命運之神的某種惡趣味的緣故，就在費什走出安全屋的同時，在正上方近百米外，另一個信心滿滿地跨入大門的人，也聽到了同樣的語音。
「誰在那？這是怎麼一回事？！」長得像雙足行走的兇悍棕熊的劉鋼下意識地舔了舔厚厚的嘴唇，攥緊了手中那挺他最喜歡的大口徑機槍的握把和提把，「卡波，你知道什麼嗎？」
「我也不知道，頭兒。」「潮汐閃電」戰幫中唯一的一名御甲士說道。這個名叫卡波，有著山羊一樣的方形瞳孔和彎曲羊角的年輕男人雖然作為御甲士的等級只是最低的「青玉」，但已經是戰幫里個人戰力最強、在廢墟中冒險經驗最豐富的人了。但即便是他，也沒遇到過這種情況。
「也許是惡作劇吧？在廢墟里有時候就會冒出這種莫名其妙的聲音，」見卡波也不知道，劉鋼抖了抖濃密的鬃毛，繼續朝前走了幾步。
雖然劉鋼的「黑色風暴」號領先了費什很長一段距離，不過，正如凰炎所預測的那樣。為了避免在建築越來越密集的都會中心區域觸礁，他們不得不一再減速，反而比「幸運星」號晚了一個多小時才抵達目的地。而且，「黑色風暴」號選擇了在水深更深、紅樹林不太密集的島嶼北側靠岸，因此，他們並未發現藏在另一側紅樹林中的「幸運星」號。
在劉鋼身後，「潮汐閃電」戰幫的六十名全副武裝的成員留在這座宏偉的競技場的大門之外，他們組成了嚴密的防禦隊形，警惕地注視著周圍，但並沒有前進一步。
當然，他們並不是因為畏懼而不敢前進。這六十個人是戰幫里的精銳，全都有著豐富的戰鬥經驗，和之前被騙來擔當炮灰與誘餌的費什小隊根本無法同日而語。他們甚至還裝備了多達四台武裝戈隆。
讓這些人留在門外的，是劉鋼的命令。
作為經常進入古代廢墟、有著豐富經驗的的老手，劉鋼很清楚，在進入可能潛藏著未知危險的地方時，與其一次性讓大隊人馬貿然闖入，不如由戰鬥能力最強的人在前面進行試探。這樣一來，即便發生意外，也可以避免一次性遭遇太大損失。而少數精銳比大隊人馬更有可能迅速撤離險境。
除此之外，這麼做還有另一個好處：一個經常身先士卒、前去試探危險區域的老大，很容易獲得部下的強烈擁戴。正因如此，雖然必須冒一定的風險，但只要遇到危險區域，尤其是像這種被稱為「迷宮」的巨型地下建築，劉鋼總會堅持第一個走進去。
今天自然也不例外。
雖然這座「迷宮」的地上部分外表看起來很像是過去的羅馬競技場，不過，其第一層的內部風格卻是一處非常賽博朋克風的城區。數十座巨大、骯髒、陳舊的樓房密密麻麻地擠在一塊，相互之間的縫隙只能勉強容兩三個人並排穿過。各種各樣的私搭亂建結構比比皆是，密如蛛網的電線和天橋、消防梯在空中縱橫交錯。
「據說，在三英傑率領我們『進化者』起義之前，舊文明紀元的古代人類曾經逼迫我們的祖先在這種地方戰鬥取樂，」對歷史有一定了解的卡波看了看那些亂糟糟的大樓，小聲說道，「成百上千的人在這種地方喪生，只為了……讓那些傢伙開心。」
「我知道。」
「雖然過去了這麼多年，但這裡面恐怕還有敵人和機關，我們最好小心點。」
「這我也知道。」劉鋼掂了掂手中的點50口徑機槍，這件武器的重量足有三十多公斤，後坐力也很驚人，常人根本無法單獨使用。不過，作為新人類中力量最強的一族的成員，劉鋼倒是很喜歡它的沉重感。
這讓他能夠直觀地感覺到自己的力量。
在將第一發子彈上膛之後，他扣動扳機，在十幾秒鐘內把一整條100發機槍彈鏈潑灑向了前方的高樓。
在勘探舊文明紀元的廢墟時，像這樣實施火力試探的做法非常常見——大多數合成獸和自律兵器的智力都並不高，只需要大致開上幾槍，它們就會受到刺激、從藏身之處一擁而出，根本耐不住性子繼續躲藏。
當然，這次的情況也不例外。
就在劉鋼換上第二條彈鏈時，他滿意地發現，十幾個影子從這些大樓里鑽了出來。
這些傢伙並不是活物，而是閃爍著金屬光澤的機器。它們有灰綠色的外殼，軀體前端有一枚紅色的圓形光學傳感器，靠著四條細長的機械腿快速移動。這些機械腿的末端全都是鋒銳的刀刃，還有著危險的倒刺，顯然也可以作為武器使用。
「穿刺者」。這是這個時代的冒險者們為這種玩意起的名字。作為低等級自律兵器中的典型代表，這些一尺長的小型機器人的功能、戰術和攻擊手段都十分單一，只會直直地沖向目標，然後用肢體末端的利刃刺穿對手。
雖說作為機械，「穿刺者」們要比一般的合成獸耐打許多，但因為智商低下、行動刻板，因此其威脅被評價為D-級。當然，十幾隻這東西同時出現，對普通人而言確實也是個大麻煩。
但劉鋼和卡波可不算什麼普通人。
在「穿刺者」們剛從樓房群中一擁而出時，劉鋼並沒有急於動手，而是按部就班地進行著機槍的重新裝填作業，直到目標接近到不足三十米時，他才露出了一抹掠食者特有的殘忍微笑，開始扣下機槍扳機。
在這個距離上，重機槍的穿甲彈可以百分之百地擊穿「穿刺者」的金屬外殼，將它們的關鍵系統完全摧毀。而且，比起在更遠距離上射擊，在近距離開火也可以極大地提高命中率——當然，由於「穿刺者」們的速度極快，劉鋼的機槍火力並沒有將它們全部收拾掉，仍然有兩三台漏網之魚成功接近了他……
……然後就被一柄彎刀像切蛋糕一樣輕易切碎了。
「這裡的難度比想像中要低，」在用變形成彎刀模樣的臂鎧消滅了接近的「穿刺者」後，卡波瞥了一眼散落在地上的自律兵器零件，搖了搖頭，「根據我的經驗，這種規模的『迷宮』，哪怕是第一層，也不至於這麼簡單。」
卡波的話音剛落，又有一些影子從建築物中冒了出來——這一次，出現的是一些破破爛爛的人形機器人。其中一部分還保留著矽膠皮膚和人造毛髮，能看出原本的美少女外形；而另一部分則只剩下了機械骨架，看上去活像是從傳說故事裡冒出來的、被亡靈法師召喚的骷髏。
不過，無論是前者還是後者，都顯然來者不善。一部分人形機器人手中拿著的是「傳統」的刀叉棍棒，看起來倒還算容易對付；但另一些傢伙卻攜帶著各種各樣的射擊武器，從獵槍、手槍到軍用步槍，五花八門無所不有。
「這下總算有趣一些了。」劉鋼舔了舔嘴唇，「卡波先生，你的『大玩具』呢？」
「放心，準備好了。」卡波迅速取下了背在身後的背包，從裡面取出了一枚碩大的銀色筒狀物：。
如果有一名正規軍的軍人在場的話，他大概會在第一時間辨認出，這東西是在二十年前泛太平洋帝國與北方聯盟的戰爭中大量使用過的反舟艇沉底雷。它們被大量部署在可能遭遇敵軍強行登陸的環礁島嶼的海岸線上。裝填在其中、重達六十公斤的高爆炸藥戰鬥部可以徹底粉碎兩棲坦克或者小型登陸艇。
當然，在戰爭結束後，這些剩餘武器很快就流入了民間，並被傭兵和冒險者們大量使用——他們雖然沒有多少登陸艇和兩棲坦克要炸，但卻發現了這東西在廢墟拾荒時用於爆破礙事的瓦礫堆和牆壁的優良效果。而對於能有幸招募到御甲士的隊伍而言，這玩意還有一種妙用。
「大的來了！」
在卡波喊出這句話後，劉鋼立即動作敏捷地躲到了一座大樓的拐角之後，而卡波則奮力將已經啟動了計時引信的圓筒丟了出去。
與「原裝版」的沉底雷相比，這枚圓筒額外套了一層外殼，並在裡面塞滿了鉛彈、鋼珠和碎玻璃等物品，總重量達到了常人根本無法徒手投擲的一百一十二公斤。但在智能戰鬥護甲的力量加持之下，卡波還是把它成功拋出了一百多米遠。
接著，在落地的瞬間，這枚經過改造的沉重爆炸物讓周圍方圓百米之內的區域，都變成了破片和鋼珠橫飛的地獄。
儘管機械人形不像人類那樣有血管、心臟、神經等關鍵部位，但被衝擊波和破片之雨掃蕩之後的下場仍然很不好看。當爆炸結束時，劉鋼的面前只剩下了寥寥幾台一瘸一拐、勉力掙扎的機器人。接著，他端起機槍，用單發射擊挨個撂倒了這些傢伙。
「這下應該是徹底沒問題了。」在硝煙開始散去時，卡波舉起左手，一支像是蛾類昆蟲觸角般的天線旋即從他的臂鎧中伸出——這是他的智能戰鬥護甲自帶的特殊能力「惡意偵測者」。雖然從名字看，似乎是針對一切敵對力量進行偵測的手段，但事實上，其探測範疇卻僅限於都市廢墟中的自律兵器和合成獸等古代文明產物。
而此時此刻，在他的頭盔顯示器上，正閃爍著代表「安全」的綠色標記。
「看來，這地方確實不過如此，」放下心來的劉鋼揮了揮手，「全體人員聽令，搜索隊形，仔細搜完這一層之後再繼續往下！我們要找的那東西目標不大，務必每一座樓、每個房間都要仔細檢查！」
「是！」
「潮汐閃電」戰幫的眾人得令，立即魚貫進入了這座古老競技場的大門之內——但是，就在殿後的那台武裝「戈隆」邁著沉重的步伐踏入競技場時，那扇大門突然在一陣沉悶的轟鳴聲中，於所有人的身後關閉了。
「這是怎麼搞的？！」
「門怎麼自己關上了？！」
「究竟是怎麼回事？！」
雖然劉鋼強行保持著鎮定，但他的部下們已經開始陷入了不安——在遍地機關、步步危機的古代都會廢墟中，大門在身後關上通常不是什麼好兆頭。
「不用擔心，這裡的危險已經被我們掃清了。」卡波大聲說道，試圖安撫其他人。不過，他的話音剛落，一個尖銳的女性聲音就響了起來。
「各位好！請注意，現在宣布一個重要消息：因為偵測到大量新的挑戰者進入，現在開始適當調整本層難度！」
「什麼？！」劉鋼驚訝地喊道——他過去可從沒遇到過這種狀況。
「恭喜，經過適當調整，你們將要面對的難度是——第五等級，末日級！」那聲音繼續自顧自地說道。
「啊啊啊啊啊啊？！」
就在眾人爆發出一陣恐慌的呼喊聲的同時，在那些巨大的樓房中，一座大樓突然像是被羽化的蟲子撕裂的繭殼一樣，緩緩朝著兩側裂開了。接著，從樓內鑽出了幾台巨大的四足機器。
這些傢伙的外形就像是巨大的猛獁象，只不過，它們比歷史上曾經生活過的一切長鼻目動物都大了好幾倍，體型更接近於《魔戒》里哈拉德人派出的巨型猛獁。
堅固的裝甲板布滿了這些十餘米高的機械巨獸的體表，多管機關炮塔和火箭發射器密密麻麻地懸掛在它們的身軀兩側，骷髏般的頭部布滿了各種各樣的複雜傳感器陣列，一對凹陷的眼窩中閃爍著令人心悸的暗紅色光芒。
「活見鬼了！這是……『迦尼薩』！」卡波用力咽下了一口唾沫，「威脅等級A的自律兵器！」
「啥？！為什麼我從沒聽說過這種東西？」劉鋼問道。
「因為『迦尼薩』很少見！歷史上只有極少的幾次目擊記錄。但是，它們每一次出現，都會造成巨大的破壞——上次，僅僅一頭這東西，就消滅了一支伊利安公國的三百人探險隊。那支隊伍里有六名『青玉』和『瑪瑙』等級的御甲士！」
「你……沒開玩笑吧？」劉鋼那熊一樣的臉上完全沒了血色，活像是一張白紙。而卡波則慢慢地點了點頭。
接著，他們同時發出了絕望的慘叫。
「唔……居然……還有這種事嗎？」
當巨大的爆炸，翻滾的烈焰與漫天亂飛的殘肢斷臂充滿面前的屏幕時，費什倒吸了一口涼氣——沒錯，他確實非常渴望看到劉鋼和其他人落得可悲的下場，為拋棄他的同伴的罪行付出代價。但是，眼前的這一幕還是讓他的心涼了半截。
「所以我才要你別急著出來啊。」在費什的耳邊，凰炎小聲說道，「我剛才在資料庫中查到，這座競技場內存在『遇強則強』規則——挑戰者的綜合實力越強，那麼，遭遇的對手也會越強。而且，對手的強度增幅，會遠遠超過挑戰者實力的強度增幅。」
「那我豈不是……」
「作為最頂級的智能戰鬥護甲，我的存在本身就會讓你獲得最高等級的評價，」凰炎的語氣中頗有一點自豪的意思……只是在目前的情況下，這種自豪實在是有點不合時宜，「換算起來，恐怕你會面對與他們相同的『末日』級難度。」
「你……能幫我搞定的，對吧？」
「很抱歉，根據我的計算，即便基於對我們最有利的估算標準，取勝機率仍然低於2.75%。」凰炎即答。
「算得不錯哦。」露露萌說道。在大約一刻鐘之前，當費什離開安全屋後，這位由全息投影構成的「主持人」就重新冒了出來。
有些讓費什意外的是，她並沒有立即宣布第三層的難度，更沒有開始這一層的挑戰，而是先當著費什的面「變」出了這塊屏幕，讓他親眼目睹了在第一層發生的一切，然後再等待他作出決定。
費什很清楚，這種做法無疑來自於過去那幫變態至極的嗜血觀眾的惡趣味。雖然那幫人早已經在歷史長河中銷聲匿跡，但他們設計的程序，卻繼續為了「戲劇性」而繼續著相同的套路。
「那麼，在本層即將決定難度之前，你對此有什麼感想呢？費什先生？」
費什沒有說話，而凰炎則在他耳邊惱火地「哼」了一聲。「又是過去的那些混球的惡趣味，」他嘀咕道，「舊文明紀元的那幫人非常喜歡欣賞其他人絕望和驚恐的表情，所以才會故意安排這樣的劇情，我說得沒錯吧？」
「確實。畢竟，新人類存在的價值，不就是為了用自己的一切，取悅真正的人類嗎？」露露萌非常坦誠地答道。當然，費什對此只是惱火地哼了一聲。
「那我們要怎麼辦？」
「從理論上講，還有一種辦法，」凰炎說道，「不過，這樣的話，一切就只能靠你了。」
或許是命運之神的某種惡趣味的緣故，就在費什走出安全屋的同時，在正上方近百米外，另一個信心滿滿地跨入大門的人，也聽到了同樣的語音。
「誰在那？這是怎麼一回事？！」長得像雙足行走的兇悍棕熊的劉鋼下意識地舔了舔厚厚的嘴唇，攥緊了手中那挺他最喜歡的大口徑機槍的握把和提把，「卡波，你知道什麼嗎？」
「我也不知道，頭兒。」「潮汐閃電」戰幫中唯一的一名御甲士說道。這個名叫卡波，有著山羊一樣的方形瞳孔和彎曲羊角的年輕男人雖然作為御甲士的等級只是最低的「青玉」，但已經是戰幫里個人戰力最強、在廢墟中冒險經驗最豐富的人了。但即便是他，也沒遇到過這種情況。
「也許是惡作劇吧？在廢墟里有時候就會冒出這種莫名其妙的聲音，」見卡波也不知道，劉鋼抖了抖濃密的鬃毛，繼續朝前走了幾步。
雖然劉鋼的「黑色風暴」號領先了費什很長一段距離，不過，正如凰炎所預測的那樣。為了避免在建築越來越密集的都會中心區域觸礁，他們不得不一再減速，反而比「幸運星」號晚了一個多小時才抵達目的地。而且，「黑色風暴」號選擇了在水深更深、紅樹林不太密集的島嶼北側靠岸，因此，他們並未發現藏在另一側紅樹林中的「幸運星」號。
在劉鋼身後，「潮汐閃電」戰幫的六十名全副武裝的成員留在這座宏偉的競技場的大門之外，他們組成了嚴密的防禦隊形，警惕地注視著周圍，但並沒有前進一步。
當然，他們並不是因為畏懼而不敢前進。這六十個人是戰幫里的精銳，全都有著豐富的戰鬥經驗，和之前被騙來擔當炮灰與誘餌的費什小隊根本無法同日而語。他們甚至還裝備了多達四台武裝戈隆。
讓這些人留在門外的，是劉鋼的命令。
作為經常進入古代廢墟、有著豐富經驗的的老手，劉鋼很清楚，在進入可能潛藏著未知危險的地方時，與其一次性讓大隊人馬貿然闖入，不如由戰鬥能力最強的人在前面進行試探。這樣一來，即便發生意外，也可以避免一次性遭遇太大損失。而少數精銳比大隊人馬更有可能迅速撤離險境。
除此之外，這麼做還有另一個好處：一個經常身先士卒、前去試探危險區域的老大，很容易獲得部下的強烈擁戴。正因如此，雖然必須冒一定的風險，但只要遇到危險區域，尤其是像這種被稱為「迷宮」的巨型地下建築，劉鋼總會堅持第一個走進去。
今天自然也不例外。
雖然這座「迷宮」的地上部分外表看起來很像是過去的羅馬競技場，不過，其第一層的內部風格卻是一處非常賽博朋克風的城區。數十座巨大、骯髒、陳舊的樓房密密麻麻地擠在一塊，相互之間的縫隙只能勉強容兩三個人並排穿過。各種各樣的私搭亂建結構比比皆是，密如蛛網的電線和天橋、消防梯在空中縱橫交錯。
「據說，在三英傑率領我們『進化者』起義之前，舊文明紀元的古代人類曾經逼迫我們的祖先在這種地方戰鬥取樂，」對歷史有一定了解的卡波看了看那些亂糟糟的大樓，小聲說道，「成百上千的人在這種地方喪生，只為了……讓那些傢伙開心。」
「我知道。」
「雖然過去了這麼多年，但這裡面恐怕還有敵人和機關，我們最好小心點。」
「這我也知道。」劉鋼掂了掂手中的點50口徑機槍，這件武器的重量足有三十多公斤，後坐力也很驚人，常人根本無法單獨使用。不過，作為新人類中力量最強的一族的成員，劉鋼倒是很喜歡它的沉重感。
這讓他能夠直觀地感覺到自己的力量。
在將第一發子彈上膛之後，他扣動扳機，在十幾秒鐘內把一整條100發機槍彈鏈潑灑向了前方的高樓。
在勘探舊文明紀元的廢墟時，像這樣實施火力試探的做法非常常見——大多數合成獸和自律兵器的智力都並不高，只需要大致開上幾槍，它們就會受到刺激、從藏身之處一擁而出，根本耐不住性子繼續躲藏。
當然，這次的情況也不例外。
就在劉鋼換上第二條彈鏈時，他滿意地發現，十幾個影子從這些大樓里鑽了出來。
這些傢伙並不是活物，而是閃爍著金屬光澤的機器。它們有灰綠色的外殼，軀體前端有一枚紅色的圓形光學傳感器，靠著四條細長的機械腿快速移動。這些機械腿的末端全都是鋒銳的刀刃，還有著危險的倒刺，顯然也可以作為武器使用。
「穿刺者」。這是這個時代的冒險者們為這種玩意起的名字。作為低等級自律兵器中的典型代表，這些一尺長的小型機器人的功能、戰術和攻擊手段都十分單一，只會直直地沖向目標，然後用肢體末端的利刃刺穿對手。
雖說作為機械，「穿刺者」們要比一般的合成獸耐打許多，但因為智商低下、行動刻板，因此其威脅被評價為D-級。當然，十幾隻這東西同時出現，對普通人而言確實也是個大麻煩。
但劉鋼和卡波可不算什麼普通人。
在「穿刺者」們剛從樓房群中一擁而出時，劉鋼並沒有急於動手，而是按部就班地進行著機槍的重新裝填作業，直到目標接近到不足三十米時，他才露出了一抹掠食者特有的殘忍微笑，開始扣下機槍扳機。
在這個距離上，重機槍的穿甲彈可以百分之百地擊穿「穿刺者」的金屬外殼，將它們的關鍵系統完全摧毀。而且，比起在更遠距離上射擊，在近距離開火也可以極大地提高命中率——當然，由於「穿刺者」們的速度極快，劉鋼的機槍火力並沒有將它們全部收拾掉，仍然有兩三台漏網之魚成功接近了他……
……然後就被一柄彎刀像切蛋糕一樣輕易切碎了。
「這裡的難度比想像中要低，」在用變形成彎刀模樣的臂鎧消滅了接近的「穿刺者」後，卡波瞥了一眼散落在地上的自律兵器零件，搖了搖頭，「根據我的經驗，這種規模的『迷宮』，哪怕是第一層，也不至於這麼簡單。」
卡波的話音剛落，又有一些影子從建築物中冒了出來——這一次，出現的是一些破破爛爛的人形機器人。其中一部分還保留著矽膠皮膚和人造毛髮，能看出原本的美少女外形；而另一部分則只剩下了機械骨架，看上去活像是從傳說故事裡冒出來的、被亡靈法師召喚的骷髏。
不過，無論是前者還是後者，都顯然來者不善。一部分人形機器人手中拿著的是「傳統」的刀叉棍棒，看起來倒還算容易對付；但另一些傢伙卻攜帶著各種各樣的射擊武器，從獵槍、手槍到軍用步槍，五花八門無所不有。
「這下總算有趣一些了。」劉鋼舔了舔嘴唇，「卡波先生，你的『大玩具』呢？」
「放心，準備好了。」卡波迅速取下了背在身後的背包，從裡面取出了一枚碩大的銀色筒狀物：。
如果有一名正規軍的軍人在場的話，他大概會在第一時間辨認出，這東西是在二十年前泛太平洋帝國與北方聯盟的戰爭中大量使用過的反舟艇沉底雷。它們被大量部署在可能遭遇敵軍強行登陸的環礁島嶼的海岸線上。裝填在其中、重達六十公斤的高爆炸藥戰鬥部可以徹底粉碎兩棲坦克或者小型登陸艇。
當然，在戰爭結束後，這些剩餘武器很快就流入了民間，並被傭兵和冒險者們大量使用——他們雖然沒有多少登陸艇和兩棲坦克要炸，但卻發現了這東西在廢墟拾荒時用於爆破礙事的瓦礫堆和牆壁的優良效果。而對於能有幸招募到御甲士的隊伍而言，這玩意還有一種妙用。
「大的來了！」
在卡波喊出這句話後，劉鋼立即動作敏捷地躲到了一座大樓的拐角之後，而卡波則奮力將已經啟動了計時引信的圓筒丟了出去。
與「原裝版」的沉底雷相比，這枚圓筒額外套了一層外殼，並在裡面塞滿了鉛彈、鋼珠和碎玻璃等物品，總重量達到了常人根本無法徒手投擲的一百一十二公斤。但在智能戰鬥護甲的力量加持之下，卡波還是把它成功拋出了一百多米遠。
接著，在落地的瞬間，這枚經過改造的沉重爆炸物讓周圍方圓百米之內的區域，都變成了破片和鋼珠橫飛的地獄。
儘管機械人形不像人類那樣有血管、心臟、神經等關鍵部位，但被衝擊波和破片之雨掃蕩之後的下場仍然很不好看。當爆炸結束時，劉鋼的面前只剩下了寥寥幾台一瘸一拐、勉力掙扎的機器人。接著，他端起機槍，用單發射擊挨個撂倒了這些傢伙。
「這下應該是徹底沒問題了。」在硝煙開始散去時，卡波舉起左手，一支像是蛾類昆蟲觸角般的天線旋即從他的臂鎧中伸出——這是他的智能戰鬥護甲自帶的特殊能力「惡意偵測者」。雖然從名字看，似乎是針對一切敵對力量進行偵測的手段，但事實上，其探測範疇卻僅限於都市廢墟中的自律兵器和合成獸等古代文明產物。
而此時此刻，在他的頭盔顯示器上，正閃爍著代表「安全」的綠色標記。
「看來，這地方確實不過如此，」放下心來的劉鋼揮了揮手，「全體人員聽令，搜索隊形，仔細搜完這一層之後再繼續往下！我們要找的那東西目標不大，務必每一座樓、每個房間都要仔細檢查！」
「是！」
「潮汐閃電」戰幫的眾人得令，立即魚貫進入了這座古老競技場的大門之內——但是，就在殿後的那台武裝「戈隆」邁著沉重的步伐踏入競技場時，那扇大門突然在一陣沉悶的轟鳴聲中，於所有人的身後關閉了。
「這是怎麼搞的？！」
「門怎麼自己關上了？！」
「究竟是怎麼回事？！」
雖然劉鋼強行保持著鎮定，但他的部下們已經開始陷入了不安——在遍地機關、步步危機的古代都會廢墟中，大門在身後關上通常不是什麼好兆頭。
「不用擔心，這裡的危險已經被我們掃清了。」卡波大聲說道，試圖安撫其他人。不過，他的話音剛落，一個尖銳的女性聲音就響了起來。
「各位好！請注意，現在宣布一個重要消息：因為偵測到大量新的挑戰者進入，現在開始適當調整本層難度！」
「什麼？！」劉鋼驚訝地喊道——他過去可從沒遇到過這種狀況。
「恭喜，經過適當調整，你們將要面對的難度是——第五等級，末日級！」那聲音繼續自顧自地說道。
「啊啊啊啊啊啊？！」
就在眾人爆發出一陣恐慌的呼喊聲的同時，在那些巨大的樓房中，一座大樓突然像是被羽化的蟲子撕裂的繭殼一樣，緩緩朝著兩側裂開了。接著，從樓內鑽出了幾台巨大的四足機器。
這些傢伙的外形就像是巨大的猛獁象，只不過，它們比歷史上曾經生活過的一切長鼻目動物都大了好幾倍，體型更接近於《魔戒》里哈拉德人派出的巨型猛獁。
堅固的裝甲板布滿了這些十餘米高的機械巨獸的體表，多管機關炮塔和火箭發射器密密麻麻地懸掛在它們的身軀兩側，骷髏般的頭部布滿了各種各樣的複雜傳感器陣列，一對凹陷的眼窩中閃爍著令人心悸的暗紅色光芒。
「活見鬼了！這是……『迦尼薩』！」卡波用力咽下了一口唾沫，「威脅等級A的自律兵器！」
「啥？！為什麼我從沒聽說過這種東西？」劉鋼問道。
「因為『迦尼薩』很少見！歷史上只有極少的幾次目擊記錄。但是，它們每一次出現，都會造成巨大的破壞——上次，僅僅一頭這東西，就消滅了一支伊利安公國的三百人探險隊。那支隊伍里有六名『青玉』和『瑪瑙』等級的御甲士！」
「你……沒開玩笑吧？」劉鋼那熊一樣的臉上完全沒了血色，活像是一張白紙。而卡波則慢慢地點了點頭。
接著，他們同時發出了絕望的慘叫。
「唔……居然……還有這種事嗎？」
當巨大的爆炸，翻滾的烈焰與漫天亂飛的殘肢斷臂充滿面前的屏幕時，費什倒吸了一口涼氣——沒錯，他確實非常渴望看到劉鋼和其他人落得可悲的下場，為拋棄他的同伴的罪行付出代價。但是，眼前的這一幕還是讓他的心涼了半截。
「所以我才要你別急著出來啊。」在費什的耳邊，凰炎小聲說道，「我剛才在資料庫中查到，這座競技場內存在『遇強則強』規則——挑戰者的綜合實力越強，那麼，遭遇的對手也會越強。而且，對手的強度增幅，會遠遠超過挑戰者實力的強度增幅。」
「那我豈不是……」
「作為最頂級的智能戰鬥護甲，我的存在本身就會讓你獲得最高等級的評價，」凰炎的語氣中頗有一點自豪的意思……只是在目前的情況下，這種自豪實在是有點不合時宜，「換算起來，恐怕你會面對與他們相同的『末日』級難度。」
「你……能幫我搞定的，對吧？」
「很抱歉，根據我的計算，即便基於對我們最有利的估算標準，取勝機率仍然低於2.75%。」凰炎即答。
「算得不錯哦。」露露萌說道。在大約一刻鐘之前，當費什離開安全屋後，這位由全息投影構成的「主持人」就重新冒了出來。
有些讓費什意外的是，她並沒有立即宣布第三層的難度，更沒有開始這一層的挑戰，而是先當著費什的面「變」出了這塊屏幕，讓他親眼目睹了在第一層發生的一切，然後再等待他作出決定。
費什很清楚，這種做法無疑來自於過去那幫變態至極的嗜血觀眾的惡趣味。雖然那幫人早已經在歷史長河中銷聲匿跡，但他們設計的程序，卻繼續為了「戲劇性」而繼續著相同的套路。
「那麼，在本層即將決定難度之前，你對此有什麼感想呢？費什先生？」
費什沒有說話，而凰炎則在他耳邊惱火地「哼」了一聲。「又是過去的那些混球的惡趣味，」他嘀咕道，「舊文明紀元的那幫人非常喜歡欣賞其他人絕望和驚恐的表情，所以才會故意安排這樣的劇情，我說得沒錯吧？」
「確實。畢竟，新人類存在的價值，不就是為了用自己的一切，取悅真正的人類嗎？」露露萌非常坦誠地答道。當然，費什對此只是惱火地哼了一聲。
「那我們要怎麼辦？」
「從理論上講，還有一種辦法，」凰炎說道，「不過，這樣的話，一切就只能靠你了。」