第二十四章 「去世」的公主
「這是什麼意思？為什麼會有人認為你死了？！」費什被這個答案嚇了一跳。
「哼哼，嚴格來說，那些混蛋自然知道我還活著——尤其是在我出示了自己的璽戒，作為公主的印鑑，以及前往征西總督府擔任代理總督的任命狀之後，」在說出這句話時，安潔的表情變得更加兇狠了，看上去像極了一隻隨時準備咬斷對手脖子的炸毛狐狸。只不過，她自己對此還一無所知，「但是，那些傢伙居然說，這一切都是假的。」
「這……是有什麼誤會吧？」
「哦，那就錯了，」安潔搖了搖頭，「我可以賭一萬帝國第納爾，落雨城的那些混蛋非常清楚這些東西——以及我本人——到底有多真實。」
費什徹底陷入了困惑之中，開始下意識地用尾巴像逗貓棒一樣在空中劃圈——這是他想不明白事情時的習慣性動作：「那為什麼他們還說是假的。」
「很簡單，這顯然是某種政治陰謀，」一旁的薄荷答道，「在正常情況下，不可能有人敢於否認殿下的身份和地位。因為他們知道，這麼做將會斷送自己的政治前途。換言之，當有人這麼做時，就意味著，在蒼濤城——也就是琺雲公國的首都，肯定發生了什麼大事。」
「您的意思是，政變嗎？」學識比費什多一些的小幸問道。
「正是。總之，落雨城的港口官員們不太聰明，這對我們而言是件好事，」安潔做了個深呼吸，恢復了原本平靜而高雅的神態，「他們要是夠狡猾的話，就會假裝歡迎我們，然後在城內布下陷阱。不過，那幫蠢貨似乎以為，憑著港口警備隊的武裝保安和巡邏艇，就能把我們這幾個女孩子輕鬆拿下……當然，這是他們這輩子犯下的最後一個錯誤。」
雖然安潔沒有繼續說下去，但費什完全可以想像，低估了她和她的同伴的那幫港口官員們究竟落得了什麼樣的下場——畢竟，這位公主殿下的那一堆專屬武器的火力，在正面交火中大概可以輕易轟飛一個正規軍的裝甲連隊。要想靠少量港口保安抓住她，根本是天方夜譚。
「在那之後，我和我的侍從女官們進行了商議，最終認定，繼續向西已經很危險，必須放棄行程。我原本準備悄悄潛回蒼濤城附近探聽消息，但卻在第二天收到了廣播。」
「裡面說了什麼嗎？」費什問道。雖然「波濤」號上也有一台無線電，但只有摩爾和塔克等人會在接近海岸時收聽一些新聞。他自己可沒聽過。
「一個『過渡委員會』在我的船隊『意外』撞進風暴里的當天，接管了首都。三位宮廷衛隊的軍官被宣布在那一天『死於意外』，」安潔故意強調了「意外」這個詞，「我的父親，大公埃隆二世，在第二天因為『身體原因』而退位，其職位被移交給了我的姑姑，也就是他最小的妹妹蘇茜。我本人也被宣布在風暴中沉入海底……他們還下令全國替我默哀三分鐘呢。」
「好厲害……我聽說，只有最重要的大人物在死後才會宣布默哀……喵！」費什剛下意識地說了半句話，凰炎的遙控終端就飛來踹了他的下巴一腳，讓他不得不趕緊轉移了話題，「所以，這個蘇茜就是你的敵人咯？那我一定會——」
「很抱歉，費什殿下，但我不認為存在這種可能。」薄荷打斷了費什的話，「因為蘇茜殿下今年才八歲。」
「就算這樣……你說啥？八歲？不是二十八歲？！」費什和小幸異口同聲地問道。
「是的，我的祖父在……那方面的欲望和能力非常強。所以他最年輕的妻子在他去世之前半年又懷孕了……蘇茜殿下就是他的遺腹子。」安潔雙手一攤，「雖然我和蘇茜只見過幾次面，但我可以保證她是個誠信友善的好孩子。」
「況且八歲的孩子也沒法接管大局，」薄荷哼了一聲，「大公殿下還有兩個弟弟和六個妹妹，除了三人聯姻到其它邦國之外，剩下的人也都在那段時間失蹤或者『隱退』了，只剩下了年紀最小的這一個……這種情況意味著什麼，各位也都明白了吧？」
「所以說，埃隆二世的其他兄弟姐妹都不喜歡當大公嗎？」費什嘀咕道……然後在凰炎的控制下，伸手猛地揪住了自己的那對貓耳朵，開始左右使勁猛擰。
「嗚喵……疼疼疼！」
「現在我覺得，讓你和安潔殿下訂婚，是件很有必要的事了！」凰炎說道，「像你這樣在政治上毫無敏感度的笨蛋，以後沒準什麼時候就會把自個兒坑進去！讓安潔好好教教你常識，我看行！」
「喵哇啊啊啊……我知道了！您教訓得對！」
雖然在外人看來，費什剛才的舉動實在是古怪滑稽至極。不過，見多識廣的安潔與薄荷二人倒是什麼都沒說。在交換了一個眼神後，安潔繼續指著地圖，講述自己的經歷。
「總之，在這件事之後，我知道，無論是繼續往西還是返回首都都已經不可能了。因此，我只能選擇乘坐『幸運星』號北上，去蓬萊公國方向避難，」安潔指著西太平洋沿岸的連片島嶼，繼續說道，「不過，在途中，公國宣布要抓捕我們這些『冒充遇難公主的逃犯』，因此，我們沿路不斷爆發戰鬥，幹掉了好幾群僱傭兵和海盜——其中甚至也有御甲士。」
「真厲害。」小幸說道，「能用那么小的船航行這麼遠，就算沒有戰鬥，也很不容易了。」
「但最後，我們還是不得不改變航向，以暫時逃避對方優勢兵力的堵截。」安潔敲了敲地圖，之間落在了曾經位於東亞大陸區域、但現在已經被上漲的海水淹沒大半的暮色城遺蹟上，「幾乎所有常用航道，都已經被敵人監視。『幸運星』號只是一艘小型遊艇，要是遭到正規戰艦攔截就完蛋了。」
「然後，你們就決定走不常用的航道？」
「是的。在無奈之下，我最終下令冒險駛入暮色城——很多僱傭兵和海盜都不願意追進這種地方，因為他們害怕在古代都市廢墟里遊蕩的合成獸、自律兵器和其它怪物。」
「不過，或許是琺雲公國列祖列宗庇佑，我們這一路上，只遇到了個位數的自律兵器襲擊，合成獸一隻都沒見到呢，」安潔的一名貼身女僕說道，「不然的話，就算是安潔殿下和薄荷閣下，恐怕也會很困擾吧？」
「誒嘿嘿，確實呢。」費什點了點頭——很顯然，這種「幸運」其實是他和他的同伴們吸引走了周圍大片地區的合成獸的結果。一想到同伴們的犧牲並未白費，他突然有了一種欣慰的感覺。
「唔，總之，情況就是這樣。雖然我之前計劃前往蓬萊公國，但到那裡歸根結底也是只是暫避敵人，算不上什麼長久之計，」安潔說道，「夫君殿下既然正在冒險，想必是在搜尋某種極有價值的遺物吧？」
「沒錯哦。」費什點了點頭，然後一五一十地將「潮汐閃電」戰幫來到這裡的來龍去脈、以及「阿卡夏圖鑑」的事說了出來。
「夫君殿下，你能確定，剛才說的都是真的嗎？！看來這是上天對我們的眷顧啊！」費什剛把話說完，安潔已經興奮地一把握住了他的手，高興得像是個剛剛拿到了一大捧糖的孩子，「居然……居然是傳說中的阿卡夏圖鑑！」
「呃……這東西非常重要嗎？」
「當它掌握在合適的人手中時，其價值比一支艦隊，不，比一座城市……甚至可能比一個邦國還要高！」安潔用斬釘截鐵的語氣說道。
「但是，這也太……誇張了吧？」費什嘀咕道。雖然在綠洲城的酒館裡，他經常聽到有人用「價值連城」這類詞彙來形容那些最有價值、也最稀有的舊文明紀元寶藏，但是，過去的他一直以為那只是某種誇張化的修辭而已。
畢竟，東西再怎麼貴重也只是件東西，如何能與一座城市相提並論？
「我這可不是在開玩笑，」在敏銳地注意到費什將信將疑的目光後，安潔立即說道，「在琺雲公國，宮廷里一直秘密保存著關於『阿卡夏圖鑑』的記錄。所以我很清楚它意味著什麼。」
「呃……」
「從理論上講，『阿卡夏圖鑑』既不是武器，也不能製造出任何東西，但它只要正常運轉，就可以讓持有者在全世界範圍內檢索到任何一樣舊文明紀元的設備，確認其基礎狀態，甚至是進行精確定位——當然，這件設備必須是在舊文明紀元進行了合法註冊的，私下製作的『黑裝備』不在其中。但即便如此，過去的學者們也估計，只要運用得當，它至少可以檢索到70%，甚至更多的舊文明紀元技術產品。」
「運用得當……也就是說，對沒有相關知識的人而言，它無法發揮這種效果。」小幸推論道。
「正是。『阿卡夏記錄』的檢索條件，是輸入檢索對象的『真名』——這是我們這個時代的稱呼，在過去它被稱為『註冊名』。當然，如果能輸入被稱為『註冊編號』的神秘代碼，通常也有同樣的效果。但這些知識一般只有專門研究舊文明紀元的學者才會知曉，而且往往被各國嚴密保管。因此，一般人即便拿到了『阿卡夏圖鑑』，用處也不大。」
「而且，就算能查到位置和狀態，對普通的冒險者，甚至是一般的僱傭兵戰幫而言，很多舊文明紀元產物也位於非常危險的地點，回收難度太大了。」小幸繼續說道，「但對於可以調動國家級資源組織探險隊，甚至使用正規軍的勢力而言，它可能提供的信息就是無價之寶，也許能將搜集舊文明紀元遺物的效率提高數十、甚至是上百倍。」
「說得好，小幸妹妹！」安潔情不自禁地給小幸來了一個熱情的擁抱，稱呼也從之前的「小姐」變成了更親昵的「妹妹」，「我現在更加堅定了讓你成為夫君殿下妾室第一號的決心了——在我沒空的時候，你完全可以利用自己的聰明才智，替代我好好輔佐夫君殿下！」
「誒……等等，這事我們還沒決定呢，到以後再說也不遲！雖……雖然我也不是不喜歡……呃……」小幸的臉又一次像被加熱的鐵塊一樣開始發紅髮熱，眼看隨時可能像之前那樣鑽回草叢裡。好在，安潔及時意識到了她的尷尬，主動轉移了話題。
「咳咳，嗯，總之，要是『阿卡夏圖鑑』就在這兒，我們只要把它搞到手，就有了巨大的籌碼——無論是用來交換盟友的軍事支持，還是用於恐嚇敵人，或者我們自己靠著它尋找舊文明紀元遺物進行戰鬥，都會非常有用，」安潔清了清嗓子，繼續說道，「好，現在，就讓這成為我拯救琺雲公國、揪出那個想要我的性命的幕後黑手的第一步吧。」
「啊啊，沒錯！就是這樣！」費什和小幸連忙為安潔鼓起了掌，「不過……我還有個問題。」
「怎麼了，夫君殿下？」
「『潮汐閃電』戰幫有兩艘主力戰船和一艘飛艇，雖然較小的『波濤』號已經被我們奪取了，但是『黑色風暴』號和飛艇『監視之眼』號還在繼續往目的地進發。而且他們已經領先了我們很長一段距離。如果讓他們搶先了的話……」
「也許我們可以用『游隼』去追趕他們？」小幸提議道——之前載著他們來到這裡的兩艘充氣式動力滑翔機，目前仍舊在自主導航系統控制下，這一帶的空中巡航，「如果我沒算錯的話，乘坐『游隼』，我們只需要一個小時左右……」
「不行。」費什搖了搖頭。雖然對政治方面的事情一竅不通，但他的戰術直覺和戰術思維卻非常敏銳，「我們很可能會被打下來的。」
「為什麼？我們剛才明明成功襲擊了『波濤』號啊。」小幸驚訝地問道，「那艘船甚至根本沒有發現我們就……」
「這可不一樣，」費什搖了搖頭，「我們剛才的襲擊能夠成功，是因為足夠突然，從而達到了攻其不備——但是，如果要去對付『黑色風暴』號，可就沒法指望能做到同樣的效果了。」
「哼哼，嚴格來說，那些混蛋自然知道我還活著——尤其是在我出示了自己的璽戒，作為公主的印鑑，以及前往征西總督府擔任代理總督的任命狀之後，」在說出這句話時，安潔的表情變得更加兇狠了，看上去像極了一隻隨時準備咬斷對手脖子的炸毛狐狸。只不過，她自己對此還一無所知，「但是，那些傢伙居然說，這一切都是假的。」
「這……是有什麼誤會吧？」
「哦，那就錯了，」安潔搖了搖頭，「我可以賭一萬帝國第納爾，落雨城的那些混蛋非常清楚這些東西——以及我本人——到底有多真實。」
費什徹底陷入了困惑之中，開始下意識地用尾巴像逗貓棒一樣在空中劃圈——這是他想不明白事情時的習慣性動作：「那為什麼他們還說是假的。」
「很簡單，這顯然是某種政治陰謀，」一旁的薄荷答道，「在正常情況下，不可能有人敢於否認殿下的身份和地位。因為他們知道，這麼做將會斷送自己的政治前途。換言之，當有人這麼做時，就意味著，在蒼濤城——也就是琺雲公國的首都，肯定發生了什麼大事。」
「您的意思是，政變嗎？」學識比費什多一些的小幸問道。
「正是。總之，落雨城的港口官員們不太聰明，這對我們而言是件好事，」安潔做了個深呼吸，恢復了原本平靜而高雅的神態，「他們要是夠狡猾的話，就會假裝歡迎我們，然後在城內布下陷阱。不過，那幫蠢貨似乎以為，憑著港口警備隊的武裝保安和巡邏艇，就能把我們這幾個女孩子輕鬆拿下……當然，這是他們這輩子犯下的最後一個錯誤。」
雖然安潔沒有繼續說下去，但費什完全可以想像，低估了她和她的同伴的那幫港口官員們究竟落得了什麼樣的下場——畢竟，這位公主殿下的那一堆專屬武器的火力，在正面交火中大概可以輕易轟飛一個正規軍的裝甲連隊。要想靠少量港口保安抓住她，根本是天方夜譚。
「在那之後，我和我的侍從女官們進行了商議，最終認定，繼續向西已經很危險，必須放棄行程。我原本準備悄悄潛回蒼濤城附近探聽消息，但卻在第二天收到了廣播。」
「裡面說了什麼嗎？」費什問道。雖然「波濤」號上也有一台無線電，但只有摩爾和塔克等人會在接近海岸時收聽一些新聞。他自己可沒聽過。
「一個『過渡委員會』在我的船隊『意外』撞進風暴里的當天，接管了首都。三位宮廷衛隊的軍官被宣布在那一天『死於意外』，」安潔故意強調了「意外」這個詞，「我的父親，大公埃隆二世，在第二天因為『身體原因』而退位，其職位被移交給了我的姑姑，也就是他最小的妹妹蘇茜。我本人也被宣布在風暴中沉入海底……他們還下令全國替我默哀三分鐘呢。」
「好厲害……我聽說，只有最重要的大人物在死後才會宣布默哀……喵！」費什剛下意識地說了半句話，凰炎的遙控終端就飛來踹了他的下巴一腳，讓他不得不趕緊轉移了話題，「所以，這個蘇茜就是你的敵人咯？那我一定會——」
「很抱歉，費什殿下，但我不認為存在這種可能。」薄荷打斷了費什的話，「因為蘇茜殿下今年才八歲。」
「就算這樣……你說啥？八歲？不是二十八歲？！」費什和小幸異口同聲地問道。
「是的，我的祖父在……那方面的欲望和能力非常強。所以他最年輕的妻子在他去世之前半年又懷孕了……蘇茜殿下就是他的遺腹子。」安潔雙手一攤，「雖然我和蘇茜只見過幾次面，但我可以保證她是個誠信友善的好孩子。」
「況且八歲的孩子也沒法接管大局，」薄荷哼了一聲，「大公殿下還有兩個弟弟和六個妹妹，除了三人聯姻到其它邦國之外，剩下的人也都在那段時間失蹤或者『隱退』了，只剩下了年紀最小的這一個……這種情況意味著什麼，各位也都明白了吧？」
「所以說，埃隆二世的其他兄弟姐妹都不喜歡當大公嗎？」費什嘀咕道……然後在凰炎的控制下，伸手猛地揪住了自己的那對貓耳朵，開始左右使勁猛擰。
「嗚喵……疼疼疼！」
「現在我覺得，讓你和安潔殿下訂婚，是件很有必要的事了！」凰炎說道，「像你這樣在政治上毫無敏感度的笨蛋，以後沒準什麼時候就會把自個兒坑進去！讓安潔好好教教你常識，我看行！」
「喵哇啊啊啊……我知道了！您教訓得對！」
雖然在外人看來，費什剛才的舉動實在是古怪滑稽至極。不過，見多識廣的安潔與薄荷二人倒是什麼都沒說。在交換了一個眼神後，安潔繼續指著地圖，講述自己的經歷。
「總之，在這件事之後，我知道，無論是繼續往西還是返回首都都已經不可能了。因此，我只能選擇乘坐『幸運星』號北上，去蓬萊公國方向避難，」安潔指著西太平洋沿岸的連片島嶼，繼續說道，「不過，在途中，公國宣布要抓捕我們這些『冒充遇難公主的逃犯』，因此，我們沿路不斷爆發戰鬥，幹掉了好幾群僱傭兵和海盜——其中甚至也有御甲士。」
「真厲害。」小幸說道，「能用那么小的船航行這麼遠，就算沒有戰鬥，也很不容易了。」
「但最後，我們還是不得不改變航向，以暫時逃避對方優勢兵力的堵截。」安潔敲了敲地圖，之間落在了曾經位於東亞大陸區域、但現在已經被上漲的海水淹沒大半的暮色城遺蹟上，「幾乎所有常用航道，都已經被敵人監視。『幸運星』號只是一艘小型遊艇，要是遭到正規戰艦攔截就完蛋了。」
「然後，你們就決定走不常用的航道？」
「是的。在無奈之下，我最終下令冒險駛入暮色城——很多僱傭兵和海盜都不願意追進這種地方，因為他們害怕在古代都市廢墟里遊蕩的合成獸、自律兵器和其它怪物。」
「不過，或許是琺雲公國列祖列宗庇佑，我們這一路上，只遇到了個位數的自律兵器襲擊，合成獸一隻都沒見到呢，」安潔的一名貼身女僕說道，「不然的話，就算是安潔殿下和薄荷閣下，恐怕也會很困擾吧？」
「誒嘿嘿，確實呢。」費什點了點頭——很顯然，這種「幸運」其實是他和他的同伴們吸引走了周圍大片地區的合成獸的結果。一想到同伴們的犧牲並未白費，他突然有了一種欣慰的感覺。
「唔，總之，情況就是這樣。雖然我之前計劃前往蓬萊公國，但到那裡歸根結底也是只是暫避敵人，算不上什麼長久之計，」安潔說道，「夫君殿下既然正在冒險，想必是在搜尋某種極有價值的遺物吧？」
「沒錯哦。」費什點了點頭，然後一五一十地將「潮汐閃電」戰幫來到這裡的來龍去脈、以及「阿卡夏圖鑑」的事說了出來。
「夫君殿下，你能確定，剛才說的都是真的嗎？！看來這是上天對我們的眷顧啊！」費什剛把話說完，安潔已經興奮地一把握住了他的手，高興得像是個剛剛拿到了一大捧糖的孩子，「居然……居然是傳說中的阿卡夏圖鑑！」
「呃……這東西非常重要嗎？」
「當它掌握在合適的人手中時，其價值比一支艦隊，不，比一座城市……甚至可能比一個邦國還要高！」安潔用斬釘截鐵的語氣說道。
「但是，這也太……誇張了吧？」費什嘀咕道。雖然在綠洲城的酒館裡，他經常聽到有人用「價值連城」這類詞彙來形容那些最有價值、也最稀有的舊文明紀元寶藏，但是，過去的他一直以為那只是某種誇張化的修辭而已。
畢竟，東西再怎麼貴重也只是件東西，如何能與一座城市相提並論？
「我這可不是在開玩笑，」在敏銳地注意到費什將信將疑的目光後，安潔立即說道，「在琺雲公國，宮廷里一直秘密保存著關於『阿卡夏圖鑑』的記錄。所以我很清楚它意味著什麼。」
「呃……」
「從理論上講，『阿卡夏圖鑑』既不是武器，也不能製造出任何東西，但它只要正常運轉，就可以讓持有者在全世界範圍內檢索到任何一樣舊文明紀元的設備，確認其基礎狀態，甚至是進行精確定位——當然，這件設備必須是在舊文明紀元進行了合法註冊的，私下製作的『黑裝備』不在其中。但即便如此，過去的學者們也估計，只要運用得當，它至少可以檢索到70%，甚至更多的舊文明紀元技術產品。」
「運用得當……也就是說，對沒有相關知識的人而言，它無法發揮這種效果。」小幸推論道。
「正是。『阿卡夏記錄』的檢索條件，是輸入檢索對象的『真名』——這是我們這個時代的稱呼，在過去它被稱為『註冊名』。當然，如果能輸入被稱為『註冊編號』的神秘代碼，通常也有同樣的效果。但這些知識一般只有專門研究舊文明紀元的學者才會知曉，而且往往被各國嚴密保管。因此，一般人即便拿到了『阿卡夏圖鑑』，用處也不大。」
「而且，就算能查到位置和狀態，對普通的冒險者，甚至是一般的僱傭兵戰幫而言，很多舊文明紀元產物也位於非常危險的地點，回收難度太大了。」小幸繼續說道，「但對於可以調動國家級資源組織探險隊，甚至使用正規軍的勢力而言，它可能提供的信息就是無價之寶，也許能將搜集舊文明紀元遺物的效率提高數十、甚至是上百倍。」
「說得好，小幸妹妹！」安潔情不自禁地給小幸來了一個熱情的擁抱，稱呼也從之前的「小姐」變成了更親昵的「妹妹」，「我現在更加堅定了讓你成為夫君殿下妾室第一號的決心了——在我沒空的時候，你完全可以利用自己的聰明才智，替代我好好輔佐夫君殿下！」
「誒……等等，這事我們還沒決定呢，到以後再說也不遲！雖……雖然我也不是不喜歡……呃……」小幸的臉又一次像被加熱的鐵塊一樣開始發紅髮熱，眼看隨時可能像之前那樣鑽回草叢裡。好在，安潔及時意識到了她的尷尬，主動轉移了話題。
「咳咳，嗯，總之，要是『阿卡夏圖鑑』就在這兒，我們只要把它搞到手，就有了巨大的籌碼——無論是用來交換盟友的軍事支持，還是用於恐嚇敵人，或者我們自己靠著它尋找舊文明紀元遺物進行戰鬥，都會非常有用，」安潔清了清嗓子，繼續說道，「好，現在，就讓這成為我拯救琺雲公國、揪出那個想要我的性命的幕後黑手的第一步吧。」
「啊啊，沒錯！就是這樣！」費什和小幸連忙為安潔鼓起了掌，「不過……我還有個問題。」
「怎麼了，夫君殿下？」
「『潮汐閃電』戰幫有兩艘主力戰船和一艘飛艇，雖然較小的『波濤』號已經被我們奪取了，但是『黑色風暴』號和飛艇『監視之眼』號還在繼續往目的地進發。而且他們已經領先了我們很長一段距離。如果讓他們搶先了的話……」
「也許我們可以用『游隼』去追趕他們？」小幸提議道——之前載著他們來到這裡的兩艘充氣式動力滑翔機，目前仍舊在自主導航系統控制下，這一帶的空中巡航，「如果我沒算錯的話，乘坐『游隼』，我們只需要一個小時左右……」
「不行。」費什搖了搖頭。雖然對政治方面的事情一竅不通，但他的戰術直覺和戰術思維卻非常敏銳，「我們很可能會被打下來的。」
「為什麼？我們剛才明明成功襲擊了『波濤』號啊。」小幸驚訝地問道，「那艘船甚至根本沒有發現我們就……」
「這可不一樣，」費什搖了搖頭，「我們剛才的襲擊能夠成功，是因為足夠突然，從而達到了攻其不備——但是，如果要去對付『黑色風暴』號，可就沒法指望能做到同樣的效果了。」