第十三章 神秘的逃亡者
「不錯啊，小幸小姐，」在聽完小幸的話後，凰炎的遙控終端立即飛到了她面前，然後用力親了她一下，「沒想到你居然還有這種天賦！比某隻什麼都不懂的笨蛋貓咪強多了！」
「喂喂，什麼叫『笨蛋貓咪』啊？！你不能這麼侮辱你的同伴啊！而且我也不是『什麼都不懂』！九九乘法表我能背到七七四十九！加減法都會算，而且還會吹口琴呢！」費什很不高興地叫嚷起來……然後又被無視了。
「呃……其實我以前就發現這方面的天賦了。我家在新蘇瓦城開了一家工廠，經營船隻修理和機械零件維護的生意，」小幸解釋道，「我從小就把各種各樣的零件當成玩具玩兒，所以對於機械啊零部件啊之類的都比較熟悉。而且，我還是挺喜歡這些的。」
「嗯，對組裝結構複雜的物品有特殊愛好嗎？這倒是很像過去那些會花費大量時間拼裝和塗裝大玩具的傢伙，」凰炎評論道，「不錯不錯，在現在這個時代，這樣的愛好可是太有用了。不過話說回來，你家既然有工廠，為什麼會淪落到要加入戰幫當炮灰呢？」
「那個……因為我的父母去世了，」小幸對著手指，小聲說道，「他們生前被我的舅舅欺騙，把工廠和遺產都託付給了他代管。結果不到一年，我就發現這些東西已經被我『自願』轉讓給了他，而我除了身上的衣服之外，已經什麼都不剩了。在那之後，我在街上流浪了兩年，再後來就……」
「真是非常典型的不幸過往呢，」凰炎說道，「不過沒關係！只要跟著姐姐我，你以後絕對、絕對不會再像過去那樣受苦了！如果願意的話，我也可以幫你懲罰你的舅舅，把你的財產奪回來……」
「真的？！」小幸興奮地問道。
「只要你幫助我執行統合作戰本部的指令。無論是名聲、財富、復仇還是別的，我都會竭盡全力替你們搞定——對統合作戰本部而言，你們想要的任何報酬，都不過是一些不值一提的微末之物罷了。」
「那個……我們現在應該出發了吧？」為了不至於繼續尷尬下去，費什問道，「時間已經不早了。」
「是的。這裡往右有一扇可以開啟的落地窗，後面有碳纖維彈射滑軌，請把『游隼』移動到上面並固定住，」凰炎繼續下達著指令，「引擎的蓄電池目前已經充滿了電，在準備完成後，我會替你們開啟落地窗並啟動壓縮空氣彈射器。記得綁好安全帶。」
雖然「游隼」在組裝完成後，充氣機翼的翼展超過了十二米，看上去就像是巨大的風神翼龍。不過，由於大量採用了現在已經無法生產的碳纖維管和剛性充氣材料，所以，它的重量甚至比那些有著中空骨骼的翼龍還要輕。在智能戰鬥護甲提供的力量加成下，費什和小幸輕而易舉地將兩架「游隼」分別推到了指定位置，並且固定在了滑軌上。
接著，當兩人坐進座艙時，儲藏室的一面牆壁緩緩打開了。隨後，在壓縮氣體噴射的鈍響中，兩架「游隼」被迅速彈入了空中。
由於之前那台被植入了致命的誘餌的「通訊中繼器」已經被摧毀了數個小時，之前被吸引到這兒來的合成獸群已經逐漸散去——在絕大多數情況下，低等級的合成獸和普通的動物的行為邏輯相去無幾。雖然在發現獵物時，它們可以默契配合、共同展開攻擊，甚至還能在一定程度上採用協同戰術。但一旦目標消失，這些生物就不會成群結隊地長期待在同一個地方。
「呼——哈！」隨著冷冽的風吹來，費什情不自禁地大喊道——雖然對沒有任何飛行經驗的他而言，在「游隼」剛剛來到空中時，他還有些害怕，但這種害怕很快就變成了強烈的興奮。畢竟，自從能夠記事開始，他就一直本能地渴望著前往更遠、更高的地方。而在此時此刻，這個願望終於第一次實現了。
「喵哈哈哈哈哈哈——」隨著「游隼」開始乘著風盤旋上升，費什的大喊大叫變成了大笑——是的，此時此刻，他感覺到的是純粹的喜悅。這種喜悅來自於在廣闊無垠的天空之下隨心所欲行動、想去哪兒就去哪兒的感受，是一種最為純粹的、銘刻在基因深處的，源於最簡單的自由的喜悅。
凰炎並沒有阻止費什的喊叫和大笑，而是靜悄悄地等待了一陣子。直到他的心情逐漸平靜，才開始講解「游隼」的操作技巧。
作為一種結構簡單的動力滑翔機，這種飛行器甚至沒有儀錶盤和風擋，只有一根孤零零的操縱杆和一個用於調整發動機轉速的旋鈕。過去駕駛它們四處遊玩的人會穿上特製的飛行服，直接通過頭盔顯示器接收相關數據和信息，而現在，費什和小幸的智能戰鬥護甲也可以做到這一點。
而且，拜護甲的神經接口所賜，他們甚至無需使用操縱杆，只需要用意識就能操控飛行器。
相比於飛行器本身傻瓜級的超低控制難度，對如何利用上升氣流滑翔，如何保持平衡，應該怎麼利用風，以及應對意外的氣流變化造成的危險這幾項技巧的教學，倒是稍微花了凰炎一點時間。好在，費什和小幸在加入「潮汐閃電」戰幫的日子裡，已經對風帆的控制有了不少了解，在這種基礎上，要搞懂上述知識點並不算難事。
而就在兩人能夠初步操控「游隼」時，凰炎突然接到了一項信息。
「各位，我發現了很不得了的狀況！現在立即轉向東南偏南，全速前進！」
「我們不去追『黑色風暴』號嗎？」
「那件事可以先放一放，因為統合作戰本部剛剛追加了一條次要任務。」
凰炎的話音剛落，幾行文字就直接出現在了費什和小幸的眼前。
「統合作戰本部特別追加任務。類型：要員的營救與保護。
任務摘要：我方剛剛發現了一名具有重要價值的人員，但此人目前正遭遇迫切的生命危險。請採取一切手段保護要員（將在遭遇時予以標記）的人身安全，並與其共同行動。
注意：要員身邊的其它人員屬於次級保護對象，可以酌情予以援助，但在必要情況下可以為了保護要員而捨棄。營救成功後，可以在保證要員安全的前提下繼續執行重要物品回收行動。允許使用任何暴力手段。」
「原來是救人啊。」費什咽下一口唾沫，「但那人究竟是誰？叫什麼名字？是幹什麼的？就這麼讓我們去救一個陌生人，總得有點理由吧？」
「統合作戰本部通常只提供完成任務所需的最低限度信息。」凰炎解釋道，「至於為什麼要這麼做，本部自然有其考量。作為執行人員，你們的任務是將指令完成。」
「好吧……」費什嘀咕道。同時控制著「游隼」在三百米的低空中朝著東南偏南的方向飛去。在這個高度下，淹沒在海水中的古老建築群就像是雨季被水淹沒的紅樹林一樣，三五成群地露出海面。其中許多建築早已經不起時光巨輪的碾壓，變成了坍塌的廢墟。另一些則仍然勉強維持著原樣，如同一座座參天的墓碑，記錄著上一個紀元的繁榮與浮華。
由於在舊人類離開之後，負責維護城市的自動化設備仍有很大一部分仍在運轉，甚至還能利用生產線進行自我修復與生產，因此，自然界對這座廢墟的侵蝕並不算徹底。雖然不少城區已然綠意盎然。從沉積的沙土中長出的花草樹木將一處處露出水面的廢墟變成了鬱鬱蔥蔥的小島、已然看不出曾經的模樣；但是，越是接近這座都會曾經的中心，相對完整的建築物數量就越多，在上百層的高樓陽台上點綴著鳥巢，細小的灌木和高草在曾經的樓頂球場的縫隙中鑽出，就像是怪異的毛髮。
在兩排巨型塔樓之間、被淹沒的八車道公路形成的「海峽」里，費什甚至看到了一群有著斑駁的淺色皮膚的里氏海豚——在環礁城市裡，看到這種大型遠洋海豚被普遍視為幸運的象徵。不過，就在費什打算降低高度、與海豚群更加親密地接觸時，一發炮彈突然落入了不遠處的海面、炸出了一大片水花。
剛才還在歡鬧嬉戲的海豚群立即四散而逃。
「當心！」凰炎說道，「對彈道的測算表明，炮彈來自西北方4千米之外。」
「而且應該不是衝著我們來的，」小幸打開了戰鬥護甲的通訊頻道，「這是一發大口徑榴彈，用來打我們這種小型的空中目標毫無意義。」
「那開炮的傢伙的目標，應該就是我們要保護的人了。」費什說道，「他肯定就在附近。」
事實證明，這一次，費什的猜測相當準確：在第二發炮彈從下方飛過、在一座廢棄大樓的牆壁上炸出一大片瓦礫和塵埃之後不久，一艘小型機帆船就從一排高樓後突然駛出、進入了兩人的視野。在這艘小船出現的瞬間，費什和小幸的頭盔顯示器上立即出現了閃爍的紅圈。
果然，他們要保護的人就在那艘船上！
與那些採用較為傳統的單體船型的大型帆船不同，這艘小船是一艘三體船：細長如箭矢般的主船體兩側，各有一根細長的平衡擺，用於提高抗浪性、以便在高海況狀態下安全航行。兩根可以按照需要豎起和放倒的伸縮式桅杆上掛著滿帆，而從船體末端的小型煙囪中冒出的內燃機廢氣、以及高速運轉的螺旋槳在水下留下的白色痕跡看，與最多只有數十噸排水量的船體相比，它的動力可謂相當澎湃。
在泛太平洋帝國的腹地，像這樣的中小型雙體或者三體船並不少。它們通常作為輕型漁船，或者擔任短程通勤船隻在島嶼之間進行近距離交通，一如數千年前那些深色皮膚的玻里尼西亞先民曾做過的那樣。
相較之下，戰幫、冒險者和僱傭兵們不太喜歡這種船隻，因為它過於脆弱、也不適合作為戰鬥艦艇。不過，這艘船上卻裝有一些武器，其中包括了位於船首的一門魚叉炮，以及船尾部位金屬平台上的一組雙聯裝20毫米機炮。
不過，此時此刻，並沒有人操作這些武器——這倒不是船上的人不想進行還擊，而是因為就算用這些武器開火也沒用：那艘追擊小型三體船的大型帆船，正是之前「失蹤」了的「波濤」號。雖然比不上戰幫旗艦「黑色風暴」號，但這艘武裝帆船的裝甲仍然相當結實，不是那艘小船上的小口徑武器可以對抗的。
事實上，雖然「波濤」號一直在追擊著小型三體船，但心思細膩的費什也注意到，二者之間並非單純的追逐與逃跑關係：小型三體船在不斷利用鱗次櫛比的塔樓和其它高層建築作為掩體、依靠自身的靈活性規避「波濤」號的105毫米主炮轟擊的同時，也時不時地利用「秦王繞柱」的手段，在周旋中依靠這些建築物為掩護，主動試圖接近對手。
雖然乍看之下，小型帆船這種主動接近對方的做法簡直和主動自殺沒什麼兩樣。但是，表面上優勢巨大的「波濤」號一旦發現對方靠得過近，就會選擇頻頻躲閃，竭力與那艘小型船保持著至少兩公里以上的距離。雙方就這麼你退我進、來回兜圈，讓這場追逐戰變得活像是繁殖季的婚飛蜜蜂跳的交配之舞。
「真是奇怪。」在駕駛「游隼」盤旋了一圈之後，費什變得越來越納悶了，「為什麼會這樣？」
「這可真是個好問題，」凰炎說道，「反正我們要保護的這位神秘的逃亡者，看起來一時半會兒還不會有生命危險，我們也還有些時間。所以，要不要用你們倆的小腦瓜好好思考思考？」
「這……唔……」費什一臉困惑，小幸也陷入了沉思之中：從火力對比上看，雖然那艘小型的三體船確實可以在接近對手後發揮自己的小口逕自衛武器的火力，但「波濤」號不但有船體裝甲和火炮防盾，而且單論小口徑火炮這一項，也比小型船要更多，在近距離戰鬥中按理說應該更有利才對！魚雷？至少那艘小型船不太像是裝備了這種武器，那「波濤」號究竟是在躲什麼？總不至於是害怕對方跳幫吧？
等等……跳幫……在想到這個詞時，費什突然意識到了一件事。
「喂喂，什麼叫『笨蛋貓咪』啊？！你不能這麼侮辱你的同伴啊！而且我也不是『什麼都不懂』！九九乘法表我能背到七七四十九！加減法都會算，而且還會吹口琴呢！」費什很不高興地叫嚷起來……然後又被無視了。
「呃……其實我以前就發現這方面的天賦了。我家在新蘇瓦城開了一家工廠，經營船隻修理和機械零件維護的生意，」小幸解釋道，「我從小就把各種各樣的零件當成玩具玩兒，所以對於機械啊零部件啊之類的都比較熟悉。而且，我還是挺喜歡這些的。」
「嗯，對組裝結構複雜的物品有特殊愛好嗎？這倒是很像過去那些會花費大量時間拼裝和塗裝大玩具的傢伙，」凰炎評論道，「不錯不錯，在現在這個時代，這樣的愛好可是太有用了。不過話說回來，你家既然有工廠，為什麼會淪落到要加入戰幫當炮灰呢？」
「那個……因為我的父母去世了，」小幸對著手指，小聲說道，「他們生前被我的舅舅欺騙，把工廠和遺產都託付給了他代管。結果不到一年，我就發現這些東西已經被我『自願』轉讓給了他，而我除了身上的衣服之外，已經什麼都不剩了。在那之後，我在街上流浪了兩年，再後來就……」
「真是非常典型的不幸過往呢，」凰炎說道，「不過沒關係！只要跟著姐姐我，你以後絕對、絕對不會再像過去那樣受苦了！如果願意的話，我也可以幫你懲罰你的舅舅，把你的財產奪回來……」
「真的？！」小幸興奮地問道。
「只要你幫助我執行統合作戰本部的指令。無論是名聲、財富、復仇還是別的，我都會竭盡全力替你們搞定——對統合作戰本部而言，你們想要的任何報酬，都不過是一些不值一提的微末之物罷了。」
「那個……我們現在應該出發了吧？」為了不至於繼續尷尬下去，費什問道，「時間已經不早了。」
「是的。這裡往右有一扇可以開啟的落地窗，後面有碳纖維彈射滑軌，請把『游隼』移動到上面並固定住，」凰炎繼續下達著指令，「引擎的蓄電池目前已經充滿了電，在準備完成後，我會替你們開啟落地窗並啟動壓縮空氣彈射器。記得綁好安全帶。」
雖然「游隼」在組裝完成後，充氣機翼的翼展超過了十二米，看上去就像是巨大的風神翼龍。不過，由於大量採用了現在已經無法生產的碳纖維管和剛性充氣材料，所以，它的重量甚至比那些有著中空骨骼的翼龍還要輕。在智能戰鬥護甲提供的力量加成下，費什和小幸輕而易舉地將兩架「游隼」分別推到了指定位置，並且固定在了滑軌上。
接著，當兩人坐進座艙時，儲藏室的一面牆壁緩緩打開了。隨後，在壓縮氣體噴射的鈍響中，兩架「游隼」被迅速彈入了空中。
由於之前那台被植入了致命的誘餌的「通訊中繼器」已經被摧毀了數個小時，之前被吸引到這兒來的合成獸群已經逐漸散去——在絕大多數情況下，低等級的合成獸和普通的動物的行為邏輯相去無幾。雖然在發現獵物時，它們可以默契配合、共同展開攻擊，甚至還能在一定程度上採用協同戰術。但一旦目標消失，這些生物就不會成群結隊地長期待在同一個地方。
「呼——哈！」隨著冷冽的風吹來，費什情不自禁地大喊道——雖然對沒有任何飛行經驗的他而言，在「游隼」剛剛來到空中時，他還有些害怕，但這種害怕很快就變成了強烈的興奮。畢竟，自從能夠記事開始，他就一直本能地渴望著前往更遠、更高的地方。而在此時此刻，這個願望終於第一次實現了。
「喵哈哈哈哈哈哈——」隨著「游隼」開始乘著風盤旋上升，費什的大喊大叫變成了大笑——是的，此時此刻，他感覺到的是純粹的喜悅。這種喜悅來自於在廣闊無垠的天空之下隨心所欲行動、想去哪兒就去哪兒的感受，是一種最為純粹的、銘刻在基因深處的，源於最簡單的自由的喜悅。
凰炎並沒有阻止費什的喊叫和大笑，而是靜悄悄地等待了一陣子。直到他的心情逐漸平靜，才開始講解「游隼」的操作技巧。
作為一種結構簡單的動力滑翔機，這種飛行器甚至沒有儀錶盤和風擋，只有一根孤零零的操縱杆和一個用於調整發動機轉速的旋鈕。過去駕駛它們四處遊玩的人會穿上特製的飛行服，直接通過頭盔顯示器接收相關數據和信息，而現在，費什和小幸的智能戰鬥護甲也可以做到這一點。
而且，拜護甲的神經接口所賜，他們甚至無需使用操縱杆，只需要用意識就能操控飛行器。
相比於飛行器本身傻瓜級的超低控制難度，對如何利用上升氣流滑翔，如何保持平衡，應該怎麼利用風，以及應對意外的氣流變化造成的危險這幾項技巧的教學，倒是稍微花了凰炎一點時間。好在，費什和小幸在加入「潮汐閃電」戰幫的日子裡，已經對風帆的控制有了不少了解，在這種基礎上，要搞懂上述知識點並不算難事。
而就在兩人能夠初步操控「游隼」時，凰炎突然接到了一項信息。
「各位，我發現了很不得了的狀況！現在立即轉向東南偏南，全速前進！」
「我們不去追『黑色風暴』號嗎？」
「那件事可以先放一放，因為統合作戰本部剛剛追加了一條次要任務。」
凰炎的話音剛落，幾行文字就直接出現在了費什和小幸的眼前。
「統合作戰本部特別追加任務。類型：要員的營救與保護。
任務摘要：我方剛剛發現了一名具有重要價值的人員，但此人目前正遭遇迫切的生命危險。請採取一切手段保護要員（將在遭遇時予以標記）的人身安全，並與其共同行動。
注意：要員身邊的其它人員屬於次級保護對象，可以酌情予以援助，但在必要情況下可以為了保護要員而捨棄。營救成功後，可以在保證要員安全的前提下繼續執行重要物品回收行動。允許使用任何暴力手段。」
「原來是救人啊。」費什咽下一口唾沫，「但那人究竟是誰？叫什麼名字？是幹什麼的？就這麼讓我們去救一個陌生人，總得有點理由吧？」
「統合作戰本部通常只提供完成任務所需的最低限度信息。」凰炎解釋道，「至於為什麼要這麼做，本部自然有其考量。作為執行人員，你們的任務是將指令完成。」
「好吧……」費什嘀咕道。同時控制著「游隼」在三百米的低空中朝著東南偏南的方向飛去。在這個高度下，淹沒在海水中的古老建築群就像是雨季被水淹沒的紅樹林一樣，三五成群地露出海面。其中許多建築早已經不起時光巨輪的碾壓，變成了坍塌的廢墟。另一些則仍然勉強維持著原樣，如同一座座參天的墓碑，記錄著上一個紀元的繁榮與浮華。
由於在舊人類離開之後，負責維護城市的自動化設備仍有很大一部分仍在運轉，甚至還能利用生產線進行自我修復與生產，因此，自然界對這座廢墟的侵蝕並不算徹底。雖然不少城區已然綠意盎然。從沉積的沙土中長出的花草樹木將一處處露出水面的廢墟變成了鬱鬱蔥蔥的小島、已然看不出曾經的模樣；但是，越是接近這座都會曾經的中心，相對完整的建築物數量就越多，在上百層的高樓陽台上點綴著鳥巢，細小的灌木和高草在曾經的樓頂球場的縫隙中鑽出，就像是怪異的毛髮。
在兩排巨型塔樓之間、被淹沒的八車道公路形成的「海峽」里，費什甚至看到了一群有著斑駁的淺色皮膚的里氏海豚——在環礁城市裡，看到這種大型遠洋海豚被普遍視為幸運的象徵。不過，就在費什打算降低高度、與海豚群更加親密地接觸時，一發炮彈突然落入了不遠處的海面、炸出了一大片水花。
剛才還在歡鬧嬉戲的海豚群立即四散而逃。
「當心！」凰炎說道，「對彈道的測算表明，炮彈來自西北方4千米之外。」
「而且應該不是衝著我們來的，」小幸打開了戰鬥護甲的通訊頻道，「這是一發大口徑榴彈，用來打我們這種小型的空中目標毫無意義。」
「那開炮的傢伙的目標，應該就是我們要保護的人了。」費什說道，「他肯定就在附近。」
事實證明，這一次，費什的猜測相當準確：在第二發炮彈從下方飛過、在一座廢棄大樓的牆壁上炸出一大片瓦礫和塵埃之後不久，一艘小型機帆船就從一排高樓後突然駛出、進入了兩人的視野。在這艘小船出現的瞬間，費什和小幸的頭盔顯示器上立即出現了閃爍的紅圈。
果然，他們要保護的人就在那艘船上！
與那些採用較為傳統的單體船型的大型帆船不同，這艘小船是一艘三體船：細長如箭矢般的主船體兩側，各有一根細長的平衡擺，用於提高抗浪性、以便在高海況狀態下安全航行。兩根可以按照需要豎起和放倒的伸縮式桅杆上掛著滿帆，而從船體末端的小型煙囪中冒出的內燃機廢氣、以及高速運轉的螺旋槳在水下留下的白色痕跡看，與最多只有數十噸排水量的船體相比，它的動力可謂相當澎湃。
在泛太平洋帝國的腹地，像這樣的中小型雙體或者三體船並不少。它們通常作為輕型漁船，或者擔任短程通勤船隻在島嶼之間進行近距離交通，一如數千年前那些深色皮膚的玻里尼西亞先民曾做過的那樣。
相較之下，戰幫、冒險者和僱傭兵們不太喜歡這種船隻，因為它過於脆弱、也不適合作為戰鬥艦艇。不過，這艘船上卻裝有一些武器，其中包括了位於船首的一門魚叉炮，以及船尾部位金屬平台上的一組雙聯裝20毫米機炮。
不過，此時此刻，並沒有人操作這些武器——這倒不是船上的人不想進行還擊，而是因為就算用這些武器開火也沒用：那艘追擊小型三體船的大型帆船，正是之前「失蹤」了的「波濤」號。雖然比不上戰幫旗艦「黑色風暴」號，但這艘武裝帆船的裝甲仍然相當結實，不是那艘小船上的小口徑武器可以對抗的。
事實上，雖然「波濤」號一直在追擊著小型三體船，但心思細膩的費什也注意到，二者之間並非單純的追逐與逃跑關係：小型三體船在不斷利用鱗次櫛比的塔樓和其它高層建築作為掩體、依靠自身的靈活性規避「波濤」號的105毫米主炮轟擊的同時，也時不時地利用「秦王繞柱」的手段，在周旋中依靠這些建築物為掩護，主動試圖接近對手。
雖然乍看之下，小型帆船這種主動接近對方的做法簡直和主動自殺沒什麼兩樣。但是，表面上優勢巨大的「波濤」號一旦發現對方靠得過近，就會選擇頻頻躲閃，竭力與那艘小型船保持著至少兩公里以上的距離。雙方就這麼你退我進、來回兜圈，讓這場追逐戰變得活像是繁殖季的婚飛蜜蜂跳的交配之舞。
「真是奇怪。」在駕駛「游隼」盤旋了一圈之後，費什變得越來越納悶了，「為什麼會這樣？」
「這可真是個好問題，」凰炎說道，「反正我們要保護的這位神秘的逃亡者，看起來一時半會兒還不會有生命危險，我們也還有些時間。所以，要不要用你們倆的小腦瓜好好思考思考？」
「這……唔……」費什一臉困惑，小幸也陷入了沉思之中：從火力對比上看，雖然那艘小型的三體船確實可以在接近對手後發揮自己的小口逕自衛武器的火力，但「波濤」號不但有船體裝甲和火炮防盾，而且單論小口徑火炮這一項，也比小型船要更多，在近距離戰鬥中按理說應該更有利才對！魚雷？至少那艘小型船不太像是裝備了這種武器，那「波濤」號究竟是在躲什麼？總不至於是害怕對方跳幫吧？
等等……跳幫……在想到這個詞時，費什突然意識到了一件事。