第432章：皇子任務，邊境妖患
江無涯站在巷子深處，手還按在袖口機關上。那賣餅的老頭提著籃子從旁邊走過，他沒有理會。眼角餘光掃過街角，剛才盯梢的人已經不見了。
但他知道，對方還在看著。
他低頭走出巷口，轉入一條更偏的土路。腳踩在碎石上發出輕響，身後再沒有腳步跟來。風從背後吹過，他放慢呼吸，讓體內的靈力緩緩流轉一圈，確認風域依舊貼身環繞。
沒被追蹤。
他鬆開袖口，繼續往前走。
天色漸暗，城門即將關閉。他沒有回宗門，也沒有去茶攤接頭點，而是直接出了西門。翻山越嶺，避開所有巡防路線，朝著北方疾行。
他知道皇子不會善罷甘休。
可他也看清了對方的意圖——逼不動，就換一種方式拉攏。任務不是信任，是試探。邊境妖患，死傷無數，誰去誰死。可偏偏這種事，他不能推。
他需要時間，也需要距離。
遠離皇城，才能喘息。查清真相，或許還能找到幕後之人留下的痕跡。他不信什麼突發妖亂，三個月前就有流民逃到蒼雲宗山腳，說邊境獸群夜襲村莊，卻不食人肉，只毀房屋。那時沒人當真，如今三城淪陷，朝廷才急了。
江無涯穿林而行，速度不減。衣袍被樹枝刮破幾道口子，他也不管。天完全黑下來時，他已經離開皇城百里之外。
第二天清晨，他抵達第一個廢棄村落。
村口歪著一塊木牌，字跡模糊。屋舍大多倒塌，牆根下有乾涸的血跡。他蹲下身，伸手摸了摸地面。泥土鬆動，像是最近被人翻過。
他起身往村中走。
一具野狼屍體橫在曬穀場中央，皮毛完整，脖頸處有一道細長劃痕。他靠近查看，傷口邊緣發黑，像是中毒。但奇怪的是，周圍沒有打鬥痕跡，也沒有其他動物啃咬的牙印。
他皺眉。
妖獸殺獵物，要麼為食，要麼為地盤。這狼死得乾淨利落，卻未被分屍，不像同類所為。他又檢查附近幾具屍體，都是如此——一刀斃命，位置精準，手法一致。
這不是混亂廝殺。
是清理。
他站起身，望向北方。遠處山脈輪廓清晰，那裡就是邊境前線。按照皇子所說，最近一次襲擊發生在五日前，目標是邊軍駐守的要塞。守軍全滅，城門洞開，妖獸卻未深入，只是退入深山。
太反常。
他繼續前行，途中又發現幾處異常。一處山坡上，數十具野豬屍體排成弧形，頭朝外，尾向內，像是某種陣列。他繞過去，在其中一頭耳後嗅到一絲氣味——淡香混著腥氣，極難察覺。
迷魂香。
他曾見過一次，在蒼雲宗藏經閣的禁書里提到過，此香能控制低階妖獸神智，使其聽命於施術者。但煉製極難，需七種毒草與一頭活祭的六級妖蟒。尋常散修根本拿不到材料。
只有大勢力才用得起。
他收起探查念頭，加快腳步。傍晚時進入一片密林，離邊境只剩三十里。這裡已有軍隊設卡，但他不能走官道。繞行山脊時，忽覺頭頂風聲微動。
他立刻停步，隱入樹後。
片刻後，一道黑影從林間掠過，落地無聲。那人穿著灰褐色皮衣，臉上塗著泥灰，右耳掛著一枚紅玉小墜。
江無涯看清那枚耳飾，微微鬆了口氣。
是部落外圍的斥候。
那人也發現了他，迅速靠過來，壓低聲音：「江哥？」
「是我。」
「你怎麼一個人來了？」
「奉命查案。」江無涯問，「你在這做什麼？」
「巡邏。」斥候神色緊張，「前方十里有個山谷，我們發現不對勁。」
「什麼痕跡？」
「地上有爪痕，很深，呈環形分布，像是在挖什麼東西。而且……」他頓了頓，「那些爪印大小一致，間距均勻，不像是野獸亂刨。」
江無涯眼神一凝。
爪印統一，方向有序，再加上之前的屍體排列和迷魂香殘留——這不是妖患，是有人在組織妖獸行動。
他在心裡記下這一點，又問：「還有別的嗎？」
「有火堆殘跡，昨夜剛熄的。燒的是松枝，但灰里混著金屬粉末。我們帶了一點回來。」斥候從懷裡掏出一個小布包，遞給他。
江無涯打開看了一眼。灰黑色顆粒，觸感沉重。他用指尖碾了碾，聞不出味道，但直覺告訴他有問題。
「你們沒碰它？」
「不敢。隊長說等你來定。」
「做得對。」他把布包收好，「其他人呢？」
「都在後山隱蔽點待命。我沒讓他們靠近山谷，怕驚動裡面的東西。」
江無涯點頭。「你回去通知他們，原地待命，不要出聲。我先過去看看。」
「你要一個人去？太危險了！」
「正因為危險，才不能帶人。」他看了對方一眼，「你信我，對吧？」
斥候咬了咬牙，最終點頭。「那你小心。我們隨時接應。」
說完轉身離開，身影很快消失在林間。
江無涯站在原地沒動。
他取出隨身攜帶的一滴本體毒液，滴在掌心。黑色液體微微顫動，隨即朝北側偏移了一絲角度。他知道，那是風核晶砂的方向——真正的風系材料會對毒素產生微弱共鳴。
山谷就在那個方向。
他閉眼調息片刻，將體內靈力穩定在七層經脈。風域緩緩展開，貼附於皮膚表面，形成一層無形屏障。毒腺也在體內悄然激活，隨時可以釋放濃縮毒霧。
一切準備就緒。
他睜開眼，身形一閃，朝著山谷潛行而去。
越靠近，空氣越冷。林木逐漸稀疏，地面開始出現大量抓痕。他放慢腳步，借岩石遮擋接近谷口。趴伏在一塊巨石後，探頭望去。
眼前是一片開闊地，直徑約百丈。地面被徹底翻過，泥土翻起，露出底下暗紅色岩層。中央區域果然有環形溝壑，深達三尺，邊緣整齊，像是用利器劃出。
他眯起眼。
這不是自然形成。更像是某種陣法的基礎輪廓。
他正要再看仔細些，忽然聽見谷底傳來一陣低沉的吟誦聲。聲音斷續，夾雜著怪異音節，不似人語。
他屏住呼吸。
有人在下面。
不是妖獸。
是人在施法。
他慢慢後退，離開視線範圍，靠在石壁上思索。目前線索已足夠說明問題——妖獸受控，行動有序，有人在布置陣法，使用稀有材料。這一切都指向一個結論：所謂妖患，實為人為操控。
目的不明。
但他知道，自己不能再往前了。對方既然敢在此設陣，必然設有預警手段。貿然闖入，只會暴露。
他必須換個方式進去。
他退回密林深處，找了個隱蔽角落坐下。取出油紙包里的蝕脈鐵絲和凝風骨粉，開始組裝新的裝置。這是他在皇城換來的材料，原本打算用於強化風刃，現在正好派上用場。
他將鐵絲彎成微型鉤爪，末端連接一根極細的骨線。骨粉混入毒液，製成微型爆彈，綁在鉤爪前端。只要拋出鉤爪，命中目標後稍加牽引，就能引爆毒彈，製造混亂。
做完這些，他檢查了一遍機關。確認無誤後，將裝置藏入袖中。
接下來，他需要一個身份。
他閉上眼，啟動擬形化人能力。人形分身的氣息緩緩變化，面容拉長，體型微縮，最後變成一名身穿灰袍的年輕修士，腰間掛著一塊殘破的宗門令牌。
偽裝完成。
他起身，朝著山谷另一側繞行。這一次，他不再隱藏蹤跡，而是故意踩斷幾根枯枝，留下明顯足跡。
他知道，對方遲早會發現有人接近。
他要做的，不是躲，而是讓他們主動來找他。
半個時辰後，他停下腳步，在一處坡地坐下，假裝查看地圖。風吹過樹林，帶來遠處山谷的氣息。
他靜靜等待。
忽然，前方樹叢晃動。
一人走出。
身穿黑袍，面罩輕紗，手裡拿著一根纏著符紙的木杖。站在五步外，盯著他。
「你是誰？」那人問。
「路過散修。」江無涯抬頭，「聽說這邊有妖亂，想過來看看有沒有機會接點任務。」
「你不該來。」
「已經來了。」他笑了笑，「而且，我也不是空手來的。」
說著，他從懷裡掏出一小瓶藥粉。「這是驅邪散，專克低階妖氣。要不要試試？」
黑袍人沒接話。
兩人對視片刻。
江無涯慢慢站起身，手垂在身側，指尖已觸到袖中機關。
但他知道，對方還在看著。
他低頭走出巷口，轉入一條更偏的土路。腳踩在碎石上發出輕響，身後再沒有腳步跟來。風從背後吹過，他放慢呼吸，讓體內的靈力緩緩流轉一圈，確認風域依舊貼身環繞。
沒被追蹤。
他鬆開袖口，繼續往前走。
天色漸暗，城門即將關閉。他沒有回宗門，也沒有去茶攤接頭點，而是直接出了西門。翻山越嶺，避開所有巡防路線，朝著北方疾行。
他知道皇子不會善罷甘休。
可他也看清了對方的意圖——逼不動，就換一種方式拉攏。任務不是信任，是試探。邊境妖患，死傷無數，誰去誰死。可偏偏這種事，他不能推。
他需要時間，也需要距離。
遠離皇城，才能喘息。查清真相，或許還能找到幕後之人留下的痕跡。他不信什麼突發妖亂，三個月前就有流民逃到蒼雲宗山腳，說邊境獸群夜襲村莊，卻不食人肉，只毀房屋。那時沒人當真，如今三城淪陷，朝廷才急了。
江無涯穿林而行，速度不減。衣袍被樹枝刮破幾道口子，他也不管。天完全黑下來時，他已經離開皇城百里之外。
第二天清晨，他抵達第一個廢棄村落。
村口歪著一塊木牌，字跡模糊。屋舍大多倒塌，牆根下有乾涸的血跡。他蹲下身，伸手摸了摸地面。泥土鬆動，像是最近被人翻過。
他起身往村中走。
一具野狼屍體橫在曬穀場中央，皮毛完整，脖頸處有一道細長劃痕。他靠近查看，傷口邊緣發黑，像是中毒。但奇怪的是，周圍沒有打鬥痕跡，也沒有其他動物啃咬的牙印。
他皺眉。
妖獸殺獵物，要麼為食，要麼為地盤。這狼死得乾淨利落，卻未被分屍，不像同類所為。他又檢查附近幾具屍體，都是如此——一刀斃命，位置精準，手法一致。
這不是混亂廝殺。
是清理。
他站起身，望向北方。遠處山脈輪廓清晰，那裡就是邊境前線。按照皇子所說，最近一次襲擊發生在五日前，目標是邊軍駐守的要塞。守軍全滅，城門洞開，妖獸卻未深入，只是退入深山。
太反常。
他繼續前行，途中又發現幾處異常。一處山坡上，數十具野豬屍體排成弧形，頭朝外，尾向內，像是某種陣列。他繞過去，在其中一頭耳後嗅到一絲氣味——淡香混著腥氣，極難察覺。
迷魂香。
他曾見過一次，在蒼雲宗藏經閣的禁書里提到過，此香能控制低階妖獸神智，使其聽命於施術者。但煉製極難，需七種毒草與一頭活祭的六級妖蟒。尋常散修根本拿不到材料。
只有大勢力才用得起。
他收起探查念頭，加快腳步。傍晚時進入一片密林，離邊境只剩三十里。這裡已有軍隊設卡，但他不能走官道。繞行山脊時，忽覺頭頂風聲微動。
他立刻停步，隱入樹後。
片刻後，一道黑影從林間掠過，落地無聲。那人穿著灰褐色皮衣，臉上塗著泥灰，右耳掛著一枚紅玉小墜。
江無涯看清那枚耳飾，微微鬆了口氣。
是部落外圍的斥候。
那人也發現了他，迅速靠過來，壓低聲音：「江哥？」
「是我。」
「你怎麼一個人來了？」
「奉命查案。」江無涯問，「你在這做什麼？」
「巡邏。」斥候神色緊張，「前方十里有個山谷，我們發現不對勁。」
「什麼痕跡？」
「地上有爪痕，很深，呈環形分布，像是在挖什麼東西。而且……」他頓了頓，「那些爪印大小一致，間距均勻，不像是野獸亂刨。」
江無涯眼神一凝。
爪印統一，方向有序，再加上之前的屍體排列和迷魂香殘留——這不是妖患，是有人在組織妖獸行動。
他在心裡記下這一點，又問：「還有別的嗎？」
「有火堆殘跡，昨夜剛熄的。燒的是松枝，但灰里混著金屬粉末。我們帶了一點回來。」斥候從懷裡掏出一個小布包，遞給他。
江無涯打開看了一眼。灰黑色顆粒，觸感沉重。他用指尖碾了碾，聞不出味道，但直覺告訴他有問題。
「你們沒碰它？」
「不敢。隊長說等你來定。」
「做得對。」他把布包收好，「其他人呢？」
「都在後山隱蔽點待命。我沒讓他們靠近山谷，怕驚動裡面的東西。」
江無涯點頭。「你回去通知他們，原地待命，不要出聲。我先過去看看。」
「你要一個人去？太危險了！」
「正因為危險，才不能帶人。」他看了對方一眼，「你信我，對吧？」
斥候咬了咬牙，最終點頭。「那你小心。我們隨時接應。」
說完轉身離開，身影很快消失在林間。
江無涯站在原地沒動。
他取出隨身攜帶的一滴本體毒液，滴在掌心。黑色液體微微顫動，隨即朝北側偏移了一絲角度。他知道，那是風核晶砂的方向——真正的風系材料會對毒素產生微弱共鳴。
山谷就在那個方向。
他閉眼調息片刻，將體內靈力穩定在七層經脈。風域緩緩展開，貼附於皮膚表面，形成一層無形屏障。毒腺也在體內悄然激活，隨時可以釋放濃縮毒霧。
一切準備就緒。
他睜開眼，身形一閃，朝著山谷潛行而去。
越靠近，空氣越冷。林木逐漸稀疏，地面開始出現大量抓痕。他放慢腳步，借岩石遮擋接近谷口。趴伏在一塊巨石後，探頭望去。
眼前是一片開闊地，直徑約百丈。地面被徹底翻過，泥土翻起，露出底下暗紅色岩層。中央區域果然有環形溝壑，深達三尺，邊緣整齊，像是用利器劃出。
他眯起眼。
這不是自然形成。更像是某種陣法的基礎輪廓。
他正要再看仔細些，忽然聽見谷底傳來一陣低沉的吟誦聲。聲音斷續，夾雜著怪異音節，不似人語。
他屏住呼吸。
有人在下面。
不是妖獸。
是人在施法。
他慢慢後退，離開視線範圍，靠在石壁上思索。目前線索已足夠說明問題——妖獸受控，行動有序，有人在布置陣法，使用稀有材料。這一切都指向一個結論：所謂妖患，實為人為操控。
目的不明。
但他知道，自己不能再往前了。對方既然敢在此設陣，必然設有預警手段。貿然闖入，只會暴露。
他必須換個方式進去。
他退回密林深處，找了個隱蔽角落坐下。取出油紙包里的蝕脈鐵絲和凝風骨粉，開始組裝新的裝置。這是他在皇城換來的材料，原本打算用於強化風刃，現在正好派上用場。
他將鐵絲彎成微型鉤爪，末端連接一根極細的骨線。骨粉混入毒液，製成微型爆彈，綁在鉤爪前端。只要拋出鉤爪，命中目標後稍加牽引，就能引爆毒彈，製造混亂。
做完這些，他檢查了一遍機關。確認無誤後，將裝置藏入袖中。
接下來，他需要一個身份。
他閉上眼，啟動擬形化人能力。人形分身的氣息緩緩變化，面容拉長，體型微縮，最後變成一名身穿灰袍的年輕修士，腰間掛著一塊殘破的宗門令牌。
偽裝完成。
他起身，朝著山谷另一側繞行。這一次，他不再隱藏蹤跡，而是故意踩斷幾根枯枝，留下明顯足跡。
他知道，對方遲早會發現有人接近。
他要做的，不是躲，而是讓他們主動來找他。
半個時辰後，他停下腳步，在一處坡地坐下，假裝查看地圖。風吹過樹林，帶來遠處山谷的氣息。
他靜靜等待。
忽然，前方樹叢晃動。
一人走出。
身穿黑袍，面罩輕紗，手裡拿著一根纏著符紙的木杖。站在五步外，盯著他。
「你是誰？」那人問。
「路過散修。」江無涯抬頭，「聽說這邊有妖亂，想過來看看有沒有機會接點任務。」
「你不該來。」
「已經來了。」他笑了笑，「而且，我也不是空手來的。」
說著，他從懷裡掏出一小瓶藥粉。「這是驅邪散，專克低階妖氣。要不要試試？」
黑袍人沒接話。
兩人對視片刻。
江無涯慢慢站起身，手垂在身側，指尖已觸到袖中機關。