第431章：皇子求見，拒入派系
江無涯站在斜坡上，風從巷口吹過來，帶著街市的塵氣。他看清了那人的臉。
是皇子。
對方穿著錦袍，腰間玉飾在日光下泛著冷光。手裡摺扇輕搖，並未看向他，而是望著遠處宮檐。站姿隨意，卻透出不容迴避的壓迫。
他知道躲不掉了。
剛才在染坊里做的事，對方恐怕已經掌握。他沒有後退，也沒有繞路，抬腳往前走去。步伐平穩，左手卻已貼住袖口機關。
他走到了離皇子三步遠的地方停下。
皇子這才轉過頭，目光落在他臉上。嘴角微揚，像是早有預料。
「你比我想像中來得快。」皇子開口，聲音不高，語氣裡帶著幾分熟絡，「看來我等得值得。」
江無涯沒應話。
他盯著對方的眼睛。那雙眼看似溫和，深處卻藏著算計。他見過這樣的人，表面談笑，實則步步緊逼。
「上次我說的話，你考慮得如何？」皇子收起摺扇，輕輕敲了下手心，「入我派系，宗門核心之位，不會少你一個。」
江無涯終於開口：「殿下好意我明白。但我只想安心修煉，不想捲入這些事。」
皇子眉頭一皺。
片刻沉默。
他慢慢笑了，笑意卻不達眼底。「安心修煉？你以為在這皇城之內，還有誰能真正獨善其身？薛天衡盯你，執法堂查你，就連蒼雲宗內部，也不是人人都願保你。」
他說著向前半步，「可只要你點頭，這些都不是問題。資源、地位、庇護，我都能給你。你不需要再偷偷摸摸地換材料，也不用躲在廢棄作坊里改裝兵器。」
江無涯眼神未動。
他聽出了話里的試探和施壓。對方不是在拉攏，是在逼他選邊。
「我不需要。」他說。
皇子臉色沉了下來。
「你真這麼想？」
「是。」
「那你可知，拒絕我的人，最後都去了哪裡？」
「我不知道，也不想知道。」
皇子盯著他，手指捏緊了扇骨。周圍空氣仿佛凝滯。不遠處兩名巡衛原本正往這邊走，見狀立刻轉身離開。街上行人也自覺避開了這片區域。
「江無涯。」皇子低聲叫出他的名字，「你是個聰明人。別把路走死了。」
江無涯右手微抬。
袖口處一道寒光閃過，毒刺滑出半寸，隨即隱沒。同時，一股無形氣流在他周身三尺內緩緩盤旋，雖未發動，卻已蓄勢待發。
皇子瞳孔一縮。
他感受到了那股氣息——不是單純的靈力波動，而是一種混合了腐蝕與銳利的殺意。他知道眼前這人不是虛張聲勢。
「殿下若再相逼，休怪我不客氣。」江無涯說。
聲音很輕，卻像刀鋒划過石面。
皇子沒動。
兩人對峙數息。
最終，皇子冷笑一聲，轉身就走。袍角翻動，腳步比來時重了許多。兩名隨從從暗處閃出，緊跟其後，迅速離去。
江無涯站在原地，沒有立刻收回防禦。
直到那隊人影徹底消失在宮道盡頭，他才緩緩放下手。毒刺歸位，風域散去。
他低頭看了眼袖口。機關完好，未曾觸發。但他知道，這一回，算是徹底撕破了臉。
他靠牆站了一會兒，呼吸平穩。街市的聲音重新湧入耳中。叫賣聲、馬蹄聲、孩童追逐的腳步聲混在一起。
他摸了摸胸前的灰袍。裝置還在，貼身藏著，未被發現。剛才那一番對峙，對方並未動手，說明還不是撕破一切的時候。
但他清楚，這只是開始。
皇子不會輕易放過他。今天能親自來攔，說明他已經進入對方視線中心。下一次，可能就不會只是談話了。
他抬頭看了眼天色。
日頭偏西，還未到閉市時間。城裡仍熱鬧，適合藏身。他不能久留此地，但也不能急著出城。一旦離開皇城範圍，反而更容易被截殺在路上。
他轉身走入側巷。
巷子窄，兩邊是低矮民房，晾衣繩橫在頭頂，掛著濕衣服。他低著頭走，腳步放輕。偶爾有人從門口探頭，他也只是略一頷首，不作停留。
走出兩條街後，他拐進一家茶攤。
攤主是個老婦，正在煮水。見他進來，只抬頭看了一眼，便繼續忙活。桌上擺著幾隻粗瓷碗，角落裡堆著空麻袋。
他在最裡面的位置坐下。
老婦端來一碗茶，放在他面前。沒說話，也沒多看。
這是阿七之前提過的接頭點之一。安全，不起眼，來往的多是底層散修和雜役。
他端起茶碗，吹了口氣。
茶水渾濁，有些澀味。他喝了一口，借著碗沿遮擋，掃視四周。
無人跟蹤。
他放下碗，從懷裡取出一個小布包。打開一角，露出蝕脈鐵絲的一端。確認無損後，重新包好，塞回內袋。
接下來該怎麼辦？
回宗門太危險。皇子既然能在這裡堵他，說明對他行蹤掌握頗深。現在回去，很可能剛踏入山門就被扣下。
留在城裡，也有風險。今晚說不定就會有搜捕令下來，以「私煉禁器」或「勾結散修」為由通緝他。
他必須做點什麼。
可做什麼？
他閉上眼，腦海中浮現剛才皇子說的話。
「入我派系，保你成為宗門核心。」
這不是第一次了。早在三個月前，就有使者送來請帖，邀他赴宴。當時他稱病推脫。後來又有人帶話，說只要他願意效力，便可獲得內門長老推薦資格。
他全都拒了。
因為他知道，一旦踏入那個圈子，就再也無法回頭。權勢如網，沾上就掙不開。而他要的，從來不是依附誰。
他要的是自己能掌控自己的命。
哪怕這條路更難，更險，他也只能走下去。
他睜開眼。
茶水已經涼了。
他起身，將一枚銅錢放在桌上，轉身離開。
剛走到攤外，迎面走來一名小廝模樣的少年。身穿青布短衫，手裡捧著一隻木盒，上面蓋著紅布。
少年看了他一眼，腳步微頓，隨即繞開。
江無涯眼角一跳。
那盒子他認得。
是皇府專用的傳信匣。只有重要命令才會用這種制式送出。
他沒有停下，繼續往前走。
但走過十步後，他忽然轉身。
少年已經不見了。
前方十字路口，一輛馬車緩緩駛過。帘子微掀，一道目光掃了過來。
他認出了那雙眼睛。
是皇子的貼身侍從。
馬車沒有停，徑直前行。
江無涯站在原地，看著馬車遠去。
他慢慢握緊了拳頭。
對方還在盯著他。
而且，已經開始行動了。
他轉身鑽進一條更窄的巷子。
身後傳來腳步聲。
他沒回頭。
腳步聲越來越近。
他右手滑向袖口。
就在那人即將靠近時，一個沙啞的聲音響起：
「客官，買餅嗎？」
是皇子。
對方穿著錦袍，腰間玉飾在日光下泛著冷光。手裡摺扇輕搖，並未看向他，而是望著遠處宮檐。站姿隨意，卻透出不容迴避的壓迫。
他知道躲不掉了。
剛才在染坊里做的事，對方恐怕已經掌握。他沒有後退，也沒有繞路，抬腳往前走去。步伐平穩，左手卻已貼住袖口機關。
他走到了離皇子三步遠的地方停下。
皇子這才轉過頭，目光落在他臉上。嘴角微揚，像是早有預料。
「你比我想像中來得快。」皇子開口，聲音不高，語氣裡帶著幾分熟絡，「看來我等得值得。」
江無涯沒應話。
他盯著對方的眼睛。那雙眼看似溫和，深處卻藏著算計。他見過這樣的人，表面談笑，實則步步緊逼。
「上次我說的話，你考慮得如何？」皇子收起摺扇，輕輕敲了下手心，「入我派系，宗門核心之位，不會少你一個。」
江無涯終於開口：「殿下好意我明白。但我只想安心修煉，不想捲入這些事。」
皇子眉頭一皺。
片刻沉默。
他慢慢笑了，笑意卻不達眼底。「安心修煉？你以為在這皇城之內，還有誰能真正獨善其身？薛天衡盯你，執法堂查你，就連蒼雲宗內部，也不是人人都願保你。」
他說著向前半步，「可只要你點頭，這些都不是問題。資源、地位、庇護，我都能給你。你不需要再偷偷摸摸地換材料，也不用躲在廢棄作坊里改裝兵器。」
江無涯眼神未動。
他聽出了話里的試探和施壓。對方不是在拉攏，是在逼他選邊。
「我不需要。」他說。
皇子臉色沉了下來。
「你真這麼想？」
「是。」
「那你可知，拒絕我的人，最後都去了哪裡？」
「我不知道，也不想知道。」
皇子盯著他，手指捏緊了扇骨。周圍空氣仿佛凝滯。不遠處兩名巡衛原本正往這邊走，見狀立刻轉身離開。街上行人也自覺避開了這片區域。
「江無涯。」皇子低聲叫出他的名字，「你是個聰明人。別把路走死了。」
江無涯右手微抬。
袖口處一道寒光閃過，毒刺滑出半寸，隨即隱沒。同時，一股無形氣流在他周身三尺內緩緩盤旋，雖未發動，卻已蓄勢待發。
皇子瞳孔一縮。
他感受到了那股氣息——不是單純的靈力波動，而是一種混合了腐蝕與銳利的殺意。他知道眼前這人不是虛張聲勢。
「殿下若再相逼，休怪我不客氣。」江無涯說。
聲音很輕，卻像刀鋒划過石面。
皇子沒動。
兩人對峙數息。
最終，皇子冷笑一聲，轉身就走。袍角翻動，腳步比來時重了許多。兩名隨從從暗處閃出，緊跟其後，迅速離去。
江無涯站在原地，沒有立刻收回防禦。
直到那隊人影徹底消失在宮道盡頭，他才緩緩放下手。毒刺歸位，風域散去。
他低頭看了眼袖口。機關完好，未曾觸發。但他知道，這一回，算是徹底撕破了臉。
他靠牆站了一會兒，呼吸平穩。街市的聲音重新湧入耳中。叫賣聲、馬蹄聲、孩童追逐的腳步聲混在一起。
他摸了摸胸前的灰袍。裝置還在，貼身藏著，未被發現。剛才那一番對峙，對方並未動手，說明還不是撕破一切的時候。
但他清楚，這只是開始。
皇子不會輕易放過他。今天能親自來攔，說明他已經進入對方視線中心。下一次，可能就不會只是談話了。
他抬頭看了眼天色。
日頭偏西，還未到閉市時間。城裡仍熱鬧，適合藏身。他不能久留此地，但也不能急著出城。一旦離開皇城範圍，反而更容易被截殺在路上。
他轉身走入側巷。
巷子窄，兩邊是低矮民房，晾衣繩橫在頭頂，掛著濕衣服。他低著頭走，腳步放輕。偶爾有人從門口探頭，他也只是略一頷首，不作停留。
走出兩條街後，他拐進一家茶攤。
攤主是個老婦，正在煮水。見他進來，只抬頭看了一眼，便繼續忙活。桌上擺著幾隻粗瓷碗，角落裡堆著空麻袋。
他在最裡面的位置坐下。
老婦端來一碗茶，放在他面前。沒說話，也沒多看。
這是阿七之前提過的接頭點之一。安全，不起眼，來往的多是底層散修和雜役。
他端起茶碗，吹了口氣。
茶水渾濁，有些澀味。他喝了一口，借著碗沿遮擋，掃視四周。
無人跟蹤。
他放下碗，從懷裡取出一個小布包。打開一角，露出蝕脈鐵絲的一端。確認無損後，重新包好，塞回內袋。
接下來該怎麼辦？
回宗門太危險。皇子既然能在這裡堵他，說明對他行蹤掌握頗深。現在回去，很可能剛踏入山門就被扣下。
留在城裡，也有風險。今晚說不定就會有搜捕令下來，以「私煉禁器」或「勾結散修」為由通緝他。
他必須做點什麼。
可做什麼？
他閉上眼，腦海中浮現剛才皇子說的話。
「入我派系，保你成為宗門核心。」
這不是第一次了。早在三個月前，就有使者送來請帖，邀他赴宴。當時他稱病推脫。後來又有人帶話，說只要他願意效力，便可獲得內門長老推薦資格。
他全都拒了。
因為他知道，一旦踏入那個圈子，就再也無法回頭。權勢如網，沾上就掙不開。而他要的，從來不是依附誰。
他要的是自己能掌控自己的命。
哪怕這條路更難，更險，他也只能走下去。
他睜開眼。
茶水已經涼了。
他起身，將一枚銅錢放在桌上，轉身離開。
剛走到攤外，迎面走來一名小廝模樣的少年。身穿青布短衫，手裡捧著一隻木盒，上面蓋著紅布。
少年看了他一眼，腳步微頓，隨即繞開。
江無涯眼角一跳。
那盒子他認得。
是皇府專用的傳信匣。只有重要命令才會用這種制式送出。
他沒有停下，繼續往前走。
但走過十步後，他忽然轉身。
少年已經不見了。
前方十字路口，一輛馬車緩緩駛過。帘子微掀，一道目光掃了過來。
他認出了那雙眼睛。
是皇子的貼身侍從。
馬車沒有停，徑直前行。
江無涯站在原地，看著馬車遠去。
他慢慢握緊了拳頭。
對方還在盯著他。
而且，已經開始行動了。
他轉身鑽進一條更窄的巷子。
身後傳來腳步聲。
他沒回頭。
腳步聲越來越近。
他右手滑向袖口。
就在那人即將靠近時，一個沙啞的聲音響起：
「客官，買餅嗎？」