第 40 章：宗門任務，獵七級妖
江無涯的指尖在袖口邊緣輕輕一擦。
晨風掠過山道，吹散了他指腹上最後一絲暗紅。那點血跡來自昨夜的風雷鷹，現在沒了。他收回手，五指握緊又鬆開，掌心沒有留下任何痕跡。
雲層還在天上轉，緩慢地壓著荒野。
他站在蒼雲宗演武台前，面前是司徒明。老掌門穿著半舊道袍，手裡拿著一塊龜甲，看了他一眼，說：「火鱗蟒出巢了，凡城東三里已有三人被燒傷。」
江無涯點頭。
「你帶五名外門弟子去。」司徒明把一張符令遞過來，「七級妖獸，不可力敵，能驅則驅，若已失控，就地斬殺。」
符令落在江無涯手中，紙面微燙。
他轉身走出山門時，五個人已經在等。都是外門弟子，年紀比他大，修為卻低。他們看見他走來，互相看了看，沒人說話。
「跟上。」江無涯沒停步。
山路崎嶇，石縫間長著枯草。他走在最前面，腳步不快，但每一步都踩在實處。身後五人排成散列，呼吸漸漸變重。
走到半山腰，地面開始發燙。
江無涯抬手，隊伍停下。
他蹲下，手掌貼地三息。熱流從岩層深處傳來，斷續震動，頻率穩定。這是火鱗蟒吞吐火焰時引發的地脈波動。它在巢里，還沒睡醒。
「三角陣。」他說，「我居前，你們兩人左翼，兩人右翼，一人斷後。」
弟子們立刻調整位置。
江無涯繼續往前走，足尖輕點，速紋悄然激活。他的身體比平時更沉，三百里奔襲的疲憊還在，但不能停。他必須在火鱗蟒完全甦醒前逼近七寸位置。
再行百步，前方出現一片焦黑岩坪。樹木全被燒死，只剩光禿禿的樹樁。正中央有個洞口，直徑兩丈，邊緣布滿裂痕，熱氣不斷湧出。
他知道那就是巢穴入口。
他揮手，左翼兩人迅速繞向西側岩縫，右翼兩人伏進東側碎石堆。斷後的弟子躲在一塊巨石後，雙手緊握符劍。
江無涯獨自向前。
他離洞口還有三十步時，地面突然一震。
洞中傳出一聲低沉的嘶鳴，像是從地底深處爬出來的聲音。緊接著，一股灼熱撲面而來，帶著硫磺味。
他停下腳步。
七級妖獸，皮肉如鐵，鱗片能擋刀劍，真正致命的是七寸處那一圈軟鱗——那裡沒有角質覆蓋，是唯一能刺穿的地方。但他必須靠近三丈內，才能看清那片軟鱗何時隨呼吸張開。
他等。
洞口熱浪一陣強過一陣。
忽然，一隻巨大的頭顱探了出來。蛇瞳金黃，豎瞳收縮，盯著江無涯。它的嘴張開一條縫，露出內里赤紅的舌信，噴出一道火線，砸在十步外的岩石上，石頭瞬間熔化。
江無涯不動。
他知道這是警告。不是攻擊。
火鱗蟒緩緩爬出，身體一圈圈盤起，將整個岩坪占去大半。它的鱗片呈暗紅色，表面泛著油光，每一片都有巴掌大。七寸位置藏在層層疊疊的軀幹之間，只有當它吞咽或舒展時才會短暫暴露。
江無涯抬起右手。
袖口機關無聲滑動，三根毒刺露出來半寸。他沒有立刻出手。時機未到。
左翼弟子悄悄抬頭看了一眼，又迅速趴下。
右翼有人手抖了一下，符劍碰到石頭，發出輕微響聲。
蛇頭猛然轉向右邊。
江無涯抓住這一刻。
他足尖猛蹬，速紋爆發，整個人如箭射出。地面在他腳下炸開細小裂紋，身形瞬間越過二十步距離。
蛇尾橫掃而來。
他矮身，貼地滑行，避開尾擊，順勢滾到蛇腹下方。這裡溫度更高，空氣幾乎燃燒。
他抬頭。
七寸就在上方。
他右手一揚，毒刺激射而出。
一根命中。
蛇身劇烈抽搐，發出震耳欲聾的嘶吼。黑血順著傷口流出，滴在地上冒起白煙。
火鱗蟒猛地昂起頭，整條身軀騰空而起，隨即重重砸下。大地震動，碎石飛濺。
江無涯翻滾躲開，落地時單膝跪地，左手撐地穩住身形。他抬頭看去，蛇頭高高昂起，頸部鼓脹，那是蓄力噴火的徵兆。
他立刻結印。
額間風紋亮起青光，氣流以他為中心旋轉上升，形成一道半圓形屏障。他剛做完這一步，蛇口噴出烈焰。
火柱撞上屏障，轟然炸開。
熱浪四散，周圍的岩石開始發紅、崩裂。屏障劇烈震盪，但沒有破裂。
江無涯咬牙支撐。
他知道這道風紋撐不了太久。他需要支援。
「動手！」他吼。
左翼兩名弟子衝出岩縫，符劍揮動，符文亮起，兩道靈光射向蛇眼。火鱗蟒偏頭躲過一擊，另一道擦過眼皮，留下一道焦痕。
它更加暴怒。
右翼兩人也發動攻擊，符劍劈砍蛇尾。但他們的力量太弱，只在鱗片上劃出淺痕。
蛇尾一甩，一人被砸飛出去，撞在岩壁上，滑落下來不動了。
剩下四人全部退回到掩體後。
江無涯仍站在屏障內，正面承受火浪衝擊。他的衣角已經開始焦黑，皮膚發燙，呼吸變得粗重。
他低頭看了眼右手。
毒刺還剩兩根。
他必須再近一點，才能發動第二次刺擊。
他看向左側岩縫。
「丙。」他喊。
弟子丙抬起頭，臉上全是汗，嘴唇發白。
「你帶人繞到它背後，製造動靜，逼它轉身。」
弟子丙沒動。
「聽見沒有？」江無涯聲音冷了下來。
弟子丙終於點頭，對另外兩人打手勢。三人從岩縫爬出，貼著邊緣移動。
火鱗蟒察覺到異動，頭部轉動，視線掃向左邊。
江無涯趁機收攏風紋屏障，將範圍縮小到身前五尺。他不再防禦全身，只為爭取衝刺空間。
他深吸一口氣。
體內妖力與靈氣交織，經脈傳來拉扯感。他忽略疼痛，雙腿發力，再次衝出。
這一次他直撲蛇頸後方。
只要它一轉身，七寸就會暴露。
弟子丙三人已經接近蛇尾，其中一人扔出一枚爆炎符，砸在鱗片上炸開一團火光。
火鱗蟒果然受驚，龐大身軀開始扭轉。
江無涯衝到半途，看見那圈軟鱗正在展開。
他彈出第二根毒刺。
毒刺破空而去。
蛇頭猛然迴轉，毒刺擦過鱗片邊緣，釘入肉中半寸，隨即被甩脫。
失敗了。
火鱗蟒徹底暴怒，整條身子騰空，尾巴橫掃整片岩坪。
江無涯躍起躲避，但餘波仍將他掀飛。他在空中翻轉，背部撞上一塊巨石，悶哼一聲，落地時踉蹌幾步才站穩。
他吐出一口濁氣。
風紋屏障已消散。他不能再硬扛下一波噴火。
他看向弟子丙。
三人已被逼回岩縫，縮在角落，不敢抬頭。
他重新抬起右手。
最後一根毒刺露了出來。
他必須親自近身。
他活動了下手腕，感受著體內殘存的力量。三百里奔襲的疲憊還在，妖力運行滯澀，但他別無選擇。
他看向火鱗蟒。
它正盤踞中央，頭顱高昂，頸部鼓脹，又要噴火。
他知道下一波火焰會更強。
他開始計算距離，估算閃避路線。他不能正面沖，必須從側後切入。他需要一次完美的時機。
他緩緩向前移動一步。
蛇身微微晃動。
他又進了一步。
蛇尾繃緊。
他停下。
風起了。
不是自然風，是他體內風紋牽引出的一縷氣流。他用它試探蛇的反應。
蛇頭轉向他，瞳孔收縮。
他知道它發現了。
他不再隱藏。
右腳猛然蹬地，速紋全開，身形如離弦之箭，貼地疾沖而出。
蛇口火焰噴射。
他早有預判，身體斜向躍起，在空中折身，險險避開火柱。熱浪燎過小腿，衣物焦裂。
他落地未穩，繼續前沖。
距離縮短至十步。
火鱗蟒甩頭，蛇尾橫掃而來。
他俯身，從尾下鑽過，借勢滾進蛇腹下方。
七寸就在頭頂。
他抬起右手，最後一根毒刺激射而出。
毒刺刺入軟鱗。
黑血噴出。
蛇身瘋狂扭動，整個岩坪都在震動。
江無涯被甩飛出去，撞在岩壁上滑落。
他靠在石塊後，喘著氣，右手垂下。
毒刺已盡。
他抬頭看去。
火鱗蟒仍在掙扎，但動作開始遲緩。兩處傷口同時流血，毒素正在擴散。
但它還沒有倒下。
它抬起頭，金瞳鎖定江無涯所在的位置。
頸部再次鼓脹。
他知道它要發動最後的噴火。
他沒有屏障，沒有毒刺，沒有支援。
他只能站著。
火柱從蛇口噴出，直撲岩壁下的身影。
江無涯抬起左手，掌心對準火焰。
風紋再次亮起。
晨風掠過山道，吹散了他指腹上最後一絲暗紅。那點血跡來自昨夜的風雷鷹，現在沒了。他收回手，五指握緊又鬆開，掌心沒有留下任何痕跡。
雲層還在天上轉，緩慢地壓著荒野。
他站在蒼雲宗演武台前，面前是司徒明。老掌門穿著半舊道袍，手裡拿著一塊龜甲，看了他一眼，說：「火鱗蟒出巢了，凡城東三里已有三人被燒傷。」
江無涯點頭。
「你帶五名外門弟子去。」司徒明把一張符令遞過來，「七級妖獸，不可力敵，能驅則驅，若已失控，就地斬殺。」
符令落在江無涯手中，紙面微燙。
他轉身走出山門時，五個人已經在等。都是外門弟子，年紀比他大，修為卻低。他們看見他走來，互相看了看，沒人說話。
「跟上。」江無涯沒停步。
山路崎嶇，石縫間長著枯草。他走在最前面，腳步不快，但每一步都踩在實處。身後五人排成散列，呼吸漸漸變重。
走到半山腰，地面開始發燙。
江無涯抬手，隊伍停下。
他蹲下，手掌貼地三息。熱流從岩層深處傳來，斷續震動，頻率穩定。這是火鱗蟒吞吐火焰時引發的地脈波動。它在巢里，還沒睡醒。
「三角陣。」他說，「我居前，你們兩人左翼，兩人右翼，一人斷後。」
弟子們立刻調整位置。
江無涯繼續往前走，足尖輕點，速紋悄然激活。他的身體比平時更沉，三百里奔襲的疲憊還在，但不能停。他必須在火鱗蟒完全甦醒前逼近七寸位置。
再行百步，前方出現一片焦黑岩坪。樹木全被燒死，只剩光禿禿的樹樁。正中央有個洞口，直徑兩丈，邊緣布滿裂痕，熱氣不斷湧出。
他知道那就是巢穴入口。
他揮手，左翼兩人迅速繞向西側岩縫，右翼兩人伏進東側碎石堆。斷後的弟子躲在一塊巨石後，雙手緊握符劍。
江無涯獨自向前。
他離洞口還有三十步時，地面突然一震。
洞中傳出一聲低沉的嘶鳴，像是從地底深處爬出來的聲音。緊接著，一股灼熱撲面而來，帶著硫磺味。
他停下腳步。
七級妖獸，皮肉如鐵，鱗片能擋刀劍，真正致命的是七寸處那一圈軟鱗——那裡沒有角質覆蓋，是唯一能刺穿的地方。但他必須靠近三丈內，才能看清那片軟鱗何時隨呼吸張開。
他等。
洞口熱浪一陣強過一陣。
忽然，一隻巨大的頭顱探了出來。蛇瞳金黃，豎瞳收縮，盯著江無涯。它的嘴張開一條縫，露出內里赤紅的舌信，噴出一道火線，砸在十步外的岩石上，石頭瞬間熔化。
江無涯不動。
他知道這是警告。不是攻擊。
火鱗蟒緩緩爬出，身體一圈圈盤起，將整個岩坪占去大半。它的鱗片呈暗紅色，表面泛著油光，每一片都有巴掌大。七寸位置藏在層層疊疊的軀幹之間，只有當它吞咽或舒展時才會短暫暴露。
江無涯抬起右手。
袖口機關無聲滑動，三根毒刺露出來半寸。他沒有立刻出手。時機未到。
左翼弟子悄悄抬頭看了一眼，又迅速趴下。
右翼有人手抖了一下，符劍碰到石頭，發出輕微響聲。
蛇頭猛然轉向右邊。
江無涯抓住這一刻。
他足尖猛蹬，速紋爆發，整個人如箭射出。地面在他腳下炸開細小裂紋，身形瞬間越過二十步距離。
蛇尾橫掃而來。
他矮身，貼地滑行，避開尾擊，順勢滾到蛇腹下方。這裡溫度更高，空氣幾乎燃燒。
他抬頭。
七寸就在上方。
他右手一揚，毒刺激射而出。
一根命中。
蛇身劇烈抽搐，發出震耳欲聾的嘶吼。黑血順著傷口流出，滴在地上冒起白煙。
火鱗蟒猛地昂起頭，整條身軀騰空而起，隨即重重砸下。大地震動，碎石飛濺。
江無涯翻滾躲開，落地時單膝跪地，左手撐地穩住身形。他抬頭看去，蛇頭高高昂起，頸部鼓脹，那是蓄力噴火的徵兆。
他立刻結印。
額間風紋亮起青光，氣流以他為中心旋轉上升，形成一道半圓形屏障。他剛做完這一步，蛇口噴出烈焰。
火柱撞上屏障，轟然炸開。
熱浪四散，周圍的岩石開始發紅、崩裂。屏障劇烈震盪，但沒有破裂。
江無涯咬牙支撐。
他知道這道風紋撐不了太久。他需要支援。
「動手！」他吼。
左翼兩名弟子衝出岩縫，符劍揮動，符文亮起，兩道靈光射向蛇眼。火鱗蟒偏頭躲過一擊，另一道擦過眼皮，留下一道焦痕。
它更加暴怒。
右翼兩人也發動攻擊，符劍劈砍蛇尾。但他們的力量太弱，只在鱗片上劃出淺痕。
蛇尾一甩，一人被砸飛出去，撞在岩壁上，滑落下來不動了。
剩下四人全部退回到掩體後。
江無涯仍站在屏障內，正面承受火浪衝擊。他的衣角已經開始焦黑，皮膚發燙，呼吸變得粗重。
他低頭看了眼右手。
毒刺還剩兩根。
他必須再近一點，才能發動第二次刺擊。
他看向左側岩縫。
「丙。」他喊。
弟子丙抬起頭，臉上全是汗，嘴唇發白。
「你帶人繞到它背後，製造動靜，逼它轉身。」
弟子丙沒動。
「聽見沒有？」江無涯聲音冷了下來。
弟子丙終於點頭，對另外兩人打手勢。三人從岩縫爬出，貼著邊緣移動。
火鱗蟒察覺到異動，頭部轉動，視線掃向左邊。
江無涯趁機收攏風紋屏障，將範圍縮小到身前五尺。他不再防禦全身，只為爭取衝刺空間。
他深吸一口氣。
體內妖力與靈氣交織，經脈傳來拉扯感。他忽略疼痛，雙腿發力，再次衝出。
這一次他直撲蛇頸後方。
只要它一轉身，七寸就會暴露。
弟子丙三人已經接近蛇尾，其中一人扔出一枚爆炎符，砸在鱗片上炸開一團火光。
火鱗蟒果然受驚，龐大身軀開始扭轉。
江無涯衝到半途，看見那圈軟鱗正在展開。
他彈出第二根毒刺。
毒刺破空而去。
蛇頭猛然迴轉，毒刺擦過鱗片邊緣，釘入肉中半寸，隨即被甩脫。
失敗了。
火鱗蟒徹底暴怒，整條身子騰空，尾巴橫掃整片岩坪。
江無涯躍起躲避，但餘波仍將他掀飛。他在空中翻轉，背部撞上一塊巨石，悶哼一聲，落地時踉蹌幾步才站穩。
他吐出一口濁氣。
風紋屏障已消散。他不能再硬扛下一波噴火。
他看向弟子丙。
三人已被逼回岩縫，縮在角落，不敢抬頭。
他重新抬起右手。
最後一根毒刺露了出來。
他必須親自近身。
他活動了下手腕，感受著體內殘存的力量。三百里奔襲的疲憊還在，妖力運行滯澀，但他別無選擇。
他看向火鱗蟒。
它正盤踞中央，頭顱高昂，頸部鼓脹，又要噴火。
他知道下一波火焰會更強。
他開始計算距離，估算閃避路線。他不能正面沖，必須從側後切入。他需要一次完美的時機。
他緩緩向前移動一步。
蛇身微微晃動。
他又進了一步。
蛇尾繃緊。
他停下。
風起了。
不是自然風，是他體內風紋牽引出的一縷氣流。他用它試探蛇的反應。
蛇頭轉向他，瞳孔收縮。
他知道它發現了。
他不再隱藏。
右腳猛然蹬地，速紋全開，身形如離弦之箭，貼地疾沖而出。
蛇口火焰噴射。
他早有預判，身體斜向躍起，在空中折身，險險避開火柱。熱浪燎過小腿，衣物焦裂。
他落地未穩，繼續前沖。
距離縮短至十步。
火鱗蟒甩頭，蛇尾橫掃而來。
他俯身，從尾下鑽過，借勢滾進蛇腹下方。
七寸就在頭頂。
他抬起右手，最後一根毒刺激射而出。
毒刺刺入軟鱗。
黑血噴出。
蛇身瘋狂扭動，整個岩坪都在震動。
江無涯被甩飛出去，撞在岩壁上滑落。
他靠在石塊後，喘著氣，右手垂下。
毒刺已盡。
他抬頭看去。
火鱗蟒仍在掙扎，但動作開始遲緩。兩處傷口同時流血，毒素正在擴散。
但它還沒有倒下。
它抬起頭，金瞳鎖定江無涯所在的位置。
頸部再次鼓脹。
他知道它要發動最後的噴火。
他沒有屏障，沒有毒刺，沒有支援。
他只能站著。
火柱從蛇口噴出，直撲岩壁下的身影。
江無涯抬起左手，掌心對準火焰。
風紋再次亮起。