第24章 用帝國的信譽，擔保一個酒鬼的酒錢？
康斯坦丁轉身，幽深的王宮走廊將夕陽最後的餘暉吞噬。
偏廳內，壁爐里的火焰跳動著，將皮埃爾·德·庫塞爾大使微胖的臉頰映照得紅光滿面。他手中的波爾多紅酒已經換了第三杯，耐心正隨著酒精一同揮發。
康斯坦丁踏入偏廳的瞬間，皮埃爾立刻從沙發上彈了起來，臉上堆積起誇張的熱情。
「哦，我親愛的王儲殿下！您終於結束了與那位嚴肅的英國朋友的談話！」他張開雙臂，仿佛要給康斯坦丁一個擁抱。
康斯坦丁沒有迎合對方的姿態，只是報以一個禮節性的微笑，然後直接走向酒櫃，為自己倒了一杯清水。
「皮埃爾先生，」康斯坦丁的聲音在安靜的房間裡響起，「您帶來的五百萬法郎，我代表希臘王國，表示由衷的感謝。」
皮埃爾的眼睛一亮，正要開口。
「但是，」康斯坦丁舉起手中的水杯，隔空致意，「我們不能接受。」
笑容凝固在皮埃爾的臉上。
「為什麼？」他脫口而出，「這可是無條件的緊急貸款！」
「正因為它『無條件』，」康斯坦丁轉過身，目光平靜地注視著他，「所以它才擁有最昂貴的條件。它會讓我的首相，德里普利斯先生，以及他背後的朋友們，認為他們可以繞開王室，直接與貴國達成某些協議。這會破壞希臘的政治穩定，而穩定，是此刻的希臘最需要的。」
康斯坦丁一步步走向皮埃爾，每一步都帶著無形的壓迫感。
「一個分裂的希臘，不符合法蘭西的利益。不是嗎，大使先生？」
皮埃爾額頭滲出細汗，他從康斯坦丁的眼神里，讀懂了那毫不掩飾的警告。這位年輕的王儲，不僅拒絕了他的錢，更是在清晰地告訴他——雅典只有一個主宰。
「那麼，殿下……您需要什麼？」皮埃爾的聲音乾澀了許多。
「我需要法蘭西的耐心。」康斯坦丁將杯中水一飲而盡，「耐心等待一個更強大的、更有價值的希臘，成為你們真正的朋友。」
他放下杯子，發出清脆的響聲。
「現在，請恕我失陪。今天與哈丁爵士的會談，消耗了我太多的精力。」
皮埃爾僵在原地，看著康斯坦丁離去的背影，感覺自己像一個精心準備了盛大演出的滑稽演員，卻發現台下唯一的觀眾早已提前離席。
他帶來的五百萬法郎，連在這場牌局上充當一個最小籌碼的資格，都沒有。
……
與此同時，橫跨歐洲的海底電纜，正以光的速度傳遞著決定國家命運的密文。
哈丁爵士的加密電報，如同一顆投入平靜湖面的石塊，在倫敦的政治心臟——唐寧街與白廳，激起了劇烈的波瀾。
外交部的官員們興奮異常。
「一個絕佳的機會！用一個信用擔保，就能將希臘徹底鎖死在我們的陣營！還能扼制俄國人和法國人的野心！」
「康斯坦丁王儲展現了驚人的政治手腕，這是一個值得投資的盟友！」
然而，當這份報告被送到財政部時，遭遇了冰冷的嘲諷。
財政部常務次官，雷金納德·威爾比爵士，一個顴骨高聳、嘴唇薄如刀片的男人，以刻板和吝嗇聞名於整個大英帝國官僚體系。他揮舞著手中的報告，如同在驅趕一隻蒼蠅。
「主權信用擔保？為希臘？那個連公務員薪水都發不出來的國家？」他在內部會議上，毫不掩飾自己的鄙夷，「這簡直是我聽過最荒唐的建議！哈丁是被雅典的陽光曬昏了頭嗎？」
他轉向財政大臣，用他那特有的尖刻腔調說道：「這無異於用大英帝國的信譽，去擔保一個無可救藥的酒鬼未來一個月的酒錢！他今天能許諾用海軍訂單來償還，明天就能為了另一瓶白蘭地，把整個國家賣給俄國人！」
「先生們，帝國的信譽，是我們用戰艦和黃金，耗費數百年才積累起來的財富！它不能被如此輕率地抵押出去！」
一夜的激烈辯論，在外交部的地緣政治野心和財政部的金本位潔癖之間激烈碰撞。
最終，一份妥協後的初步方案，在第二天清晨，傳回了雅典。
當哈丁爵士的馬車再次停在王宮前時，他的臉上帶著無法掩飾的尷尬與疲憊。他甚至不敢直視前來迎接他的康斯坦丁。
會客廳里，依舊是那幅《薩拉米斯海戰》油畫，依舊是那廉價的黑陶茶具。
哈丁爵士從公文包里取出一份文件，動作遲緩地推到康斯坦丁面前。
「殿下……這是倫敦的初步回復。」
康斯坦丁拿起文件，快速掃視。
上面的條款，像淬了毒的針，扎人眼球。
英國，拒絕提供主權信用擔保。
但，「出於對盟友的善意」，他們願意提供一筆總額為五十萬英鎊的緊急短期貸款。
貸款年息——高達百分之八！
並且，這筆貸款，必須以希臘王國最穩定、最核心的兩項國家收入——全國的鹽稅和菸草稅，作為直接抵押！
康斯坦丁的臉上沒有任何表情，他只是安靜地看著這份文件，手指在冰冷的紙張上緩緩摩挲。
五十萬英鎊，連償還即將到期的舊債都不夠。
百分之八的利息，是正常市場利率的兩倍。
而用鹽稅和菸草稅作為抵押，則意味著大英帝國將派駐稅務官，直接掌控希臘的財政命脈！
這哪裡是援助？
這分明是金融史上最經典的「禿鷲貸款」！他們根本不相信希臘能還錢，他們要的，就是在希臘這具「屍體」倒下之前，撲上來撕咬下最肥美、最鮮嫩的那塊肉！他們是想趁火打劫，把希臘變成一個徹頭徹尾的金融殖民地！
哈丁爵士看著康斯坦丁那平靜得可怕的臉，感到一陣口乾舌燥。他試圖解釋：「殿下，這是財政部的標準流程，威爾比爵士他……」
康斯坦丁抬起手，制止了他。
他沒有發作，沒有怒斥，甚至連一絲憤怒的痕跡都沒有。
他只是將那份寫滿侮辱性條款的提議書，用兩根手指，輕輕地，推回到哈丁爵士的面前。
動作輕柔，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕。
康斯坦丁抬起眼，看向坐立不安的英國大使，臉上甚至還浮現出一抹淺淡的微笑。
「爵士，」他的聲音平靜如水，卻讓哈丁感到一陣刺骨的寒意，「請替我轉告倫敦的先生們一個問題。」
「大英帝國，是想幫助一個未來的盟友重新站起來？」
他頓了頓，目光變得銳利。
「還是，只想花五十萬英鎊，購買一具可以隨意擺弄的屍體？」
偏廳內，壁爐里的火焰跳動著，將皮埃爾·德·庫塞爾大使微胖的臉頰映照得紅光滿面。他手中的波爾多紅酒已經換了第三杯，耐心正隨著酒精一同揮發。
康斯坦丁踏入偏廳的瞬間，皮埃爾立刻從沙發上彈了起來，臉上堆積起誇張的熱情。
「哦，我親愛的王儲殿下！您終於結束了與那位嚴肅的英國朋友的談話！」他張開雙臂，仿佛要給康斯坦丁一個擁抱。
康斯坦丁沒有迎合對方的姿態，只是報以一個禮節性的微笑，然後直接走向酒櫃，為自己倒了一杯清水。
「皮埃爾先生，」康斯坦丁的聲音在安靜的房間裡響起，「您帶來的五百萬法郎，我代表希臘王國，表示由衷的感謝。」
皮埃爾的眼睛一亮，正要開口。
「但是，」康斯坦丁舉起手中的水杯，隔空致意，「我們不能接受。」
笑容凝固在皮埃爾的臉上。
「為什麼？」他脫口而出，「這可是無條件的緊急貸款！」
「正因為它『無條件』，」康斯坦丁轉過身，目光平靜地注視著他，「所以它才擁有最昂貴的條件。它會讓我的首相，德里普利斯先生，以及他背後的朋友們，認為他們可以繞開王室，直接與貴國達成某些協議。這會破壞希臘的政治穩定，而穩定，是此刻的希臘最需要的。」
康斯坦丁一步步走向皮埃爾，每一步都帶著無形的壓迫感。
「一個分裂的希臘，不符合法蘭西的利益。不是嗎，大使先生？」
皮埃爾額頭滲出細汗，他從康斯坦丁的眼神里，讀懂了那毫不掩飾的警告。這位年輕的王儲，不僅拒絕了他的錢，更是在清晰地告訴他——雅典只有一個主宰。
「那麼，殿下……您需要什麼？」皮埃爾的聲音乾澀了許多。
「我需要法蘭西的耐心。」康斯坦丁將杯中水一飲而盡，「耐心等待一個更強大的、更有價值的希臘，成為你們真正的朋友。」
他放下杯子，發出清脆的響聲。
「現在，請恕我失陪。今天與哈丁爵士的會談，消耗了我太多的精力。」
皮埃爾僵在原地，看著康斯坦丁離去的背影，感覺自己像一個精心準備了盛大演出的滑稽演員，卻發現台下唯一的觀眾早已提前離席。
他帶來的五百萬法郎，連在這場牌局上充當一個最小籌碼的資格，都沒有。
……
與此同時，橫跨歐洲的海底電纜，正以光的速度傳遞著決定國家命運的密文。
哈丁爵士的加密電報，如同一顆投入平靜湖面的石塊，在倫敦的政治心臟——唐寧街與白廳，激起了劇烈的波瀾。
外交部的官員們興奮異常。
「一個絕佳的機會！用一個信用擔保，就能將希臘徹底鎖死在我們的陣營！還能扼制俄國人和法國人的野心！」
「康斯坦丁王儲展現了驚人的政治手腕，這是一個值得投資的盟友！」
然而，當這份報告被送到財政部時，遭遇了冰冷的嘲諷。
財政部常務次官，雷金納德·威爾比爵士，一個顴骨高聳、嘴唇薄如刀片的男人，以刻板和吝嗇聞名於整個大英帝國官僚體系。他揮舞著手中的報告，如同在驅趕一隻蒼蠅。
「主權信用擔保？為希臘？那個連公務員薪水都發不出來的國家？」他在內部會議上，毫不掩飾自己的鄙夷，「這簡直是我聽過最荒唐的建議！哈丁是被雅典的陽光曬昏了頭嗎？」
他轉向財政大臣，用他那特有的尖刻腔調說道：「這無異於用大英帝國的信譽，去擔保一個無可救藥的酒鬼未來一個月的酒錢！他今天能許諾用海軍訂單來償還，明天就能為了另一瓶白蘭地，把整個國家賣給俄國人！」
「先生們，帝國的信譽，是我們用戰艦和黃金，耗費數百年才積累起來的財富！它不能被如此輕率地抵押出去！」
一夜的激烈辯論，在外交部的地緣政治野心和財政部的金本位潔癖之間激烈碰撞。
最終，一份妥協後的初步方案，在第二天清晨，傳回了雅典。
當哈丁爵士的馬車再次停在王宮前時，他的臉上帶著無法掩飾的尷尬與疲憊。他甚至不敢直視前來迎接他的康斯坦丁。
會客廳里，依舊是那幅《薩拉米斯海戰》油畫，依舊是那廉價的黑陶茶具。
哈丁爵士從公文包里取出一份文件，動作遲緩地推到康斯坦丁面前。
「殿下……這是倫敦的初步回復。」
康斯坦丁拿起文件，快速掃視。
上面的條款，像淬了毒的針，扎人眼球。
英國，拒絕提供主權信用擔保。
但，「出於對盟友的善意」，他們願意提供一筆總額為五十萬英鎊的緊急短期貸款。
貸款年息——高達百分之八！
並且，這筆貸款，必須以希臘王國最穩定、最核心的兩項國家收入——全國的鹽稅和菸草稅，作為直接抵押！
康斯坦丁的臉上沒有任何表情，他只是安靜地看著這份文件，手指在冰冷的紙張上緩緩摩挲。
五十萬英鎊，連償還即將到期的舊債都不夠。
百分之八的利息，是正常市場利率的兩倍。
而用鹽稅和菸草稅作為抵押，則意味著大英帝國將派駐稅務官，直接掌控希臘的財政命脈！
這哪裡是援助？
這分明是金融史上最經典的「禿鷲貸款」！他們根本不相信希臘能還錢，他們要的，就是在希臘這具「屍體」倒下之前，撲上來撕咬下最肥美、最鮮嫩的那塊肉！他們是想趁火打劫，把希臘變成一個徹頭徹尾的金融殖民地！
哈丁爵士看著康斯坦丁那平靜得可怕的臉，感到一陣口乾舌燥。他試圖解釋：「殿下，這是財政部的標準流程，威爾比爵士他……」
康斯坦丁抬起手，制止了他。
他沒有發作，沒有怒斥，甚至連一絲憤怒的痕跡都沒有。
他只是將那份寫滿侮辱性條款的提議書，用兩根手指，輕輕地，推回到哈丁爵士的面前。
動作輕柔，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕。
康斯坦丁抬起眼，看向坐立不安的英國大使，臉上甚至還浮現出一抹淺淡的微笑。
「爵士，」他的聲音平靜如水，卻讓哈丁感到一陣刺骨的寒意，「請替我轉告倫敦的先生們一個問題。」
「大英帝國，是想幫助一個未來的盟友重新站起來？」
他頓了頓，目光變得銳利。
「還是，只想花五十萬英鎊，購買一具可以隨意擺弄的屍體？」