第18章 泰晤士河，還是涅瓦河？
康斯坦丁迎著哈丁爵士那探尋的目光，臉上浮現出一個苦澀的，近乎自嘲的笑容。
他就像一個在牌桌上輸光了所有家當，卻被對手逼問還有什麼底牌的賭徒。
「爵士。」康斯坦丁的聲音很輕，卻像一塊石頭投入死寂的潭水，「一個即將溺水的人，會抓住任何一根漂來的木頭。」
他的視線從哈丁爵士的臉上移開，落向那杯未曾動過的草藥茶，仿佛那裡面倒映著希臘此刻的命運。
「無論是來自泰晤士河，還是……涅瓦河。」
最後三個字，他吐得極慢。
涅瓦河！
這三個字像三根燒紅的鐵釺，狠狠扎進哈丁爵士的耳朵里。
他的臉色在瞬間變得極為難看，紳士的偽裝再也無法維持，一層陰沉的怒意籠罩了他那張保養得宜的臉。
他壓低了聲音，身體前傾，幾乎是從牙縫裡擠出話語。
「俄國人向您承諾了什麼？貸款嗎？」
哈丁爵士的聲調因為憤怒而微微發顫，帶著一種毫不掩飾的警告。
「殿下，您必須清楚！他們是放高利貸的魔鬼！他們的每一個金盧布上都沾滿了西伯利亞的寒霜和毒藥！」
「他們會像藤蔓一樣纏住你們，吸乾你們最後一點血液，直到把整個希臘變成他們雙頭鷹旗幟下的一個總督區！」
他不是在危言聳聽。
整個十九世紀，大英帝國都在與俄國這頭貪婪的巨熊，在全球範圍內進行著血腥的「大博弈」。他比任何人都清楚俄國人的貪婪與無恥。
面對哈丁爵士近乎逼問的姿態，康斯坦丁沒有反駁，也沒有辯解。
他只是長長地，長長地嘆了一口氣。
那聲嘆息里，充滿了言語無法形容的無奈、疲憊，與掙扎。
他緩緩站起身，沒有看哈丁，而是轉身走到了那扇巨大的落地窗前。
他的背影，在午後陽光的映襯下，顯得單薄而孤寂。一個十八歲的年輕人，卻仿佛扛著一個行將崩潰的王國。
「承諾？」
他的聲音從窗邊傳來，有些飄忽，像是說給自己聽。
「不，爵士，他們沒有給我任何承諾。」
他停頓了一下，似乎在組織語言，又像是在回憶某個令他痛苦的抉擇。
「他們只是……提出了一個『可能性』。」
「一個對於已經陷入絕境的我們來說，根本無法拒絕的可能性。」
哈丁爵士死死地盯著那個背影。
他能感覺到，最後的，也是最致命的圖窮匕見了。
會客廳里的空氣，凝重得如同水銀。
每一秒，都像一個世紀般漫長。
終於，康斯坦丁緩緩地轉過身。
陽光從他身後照射過來，讓他的面孔籠罩在一片陰影之中，看不真切。
只有那雙藍色的眼睛，在陰影里，亮得驚人。
他深沉地看著哈丁，那種眼神，根本不屬於一個十八歲的少年，那是一個在懸崖邊上，掂量著整個世界重量的靈魂。
「爵士啊……」
康斯坦丁的語調很慢，帶著一種陳述宿命般的悲涼。
「一個絕望的國家，是會做出絕望的決定的。」
他向前走了一步，走出陰影，讓自己的臉重新暴露在光線下。他的表情平靜，但每一個字都像一柄重錘，狠狠砸在哈丁的心臟上。
「如果……大英帝國的朋友們，選擇袖手旁觀……」
他故意停頓，讓這句話的寒意在空氣中充分發酵。
哈丁爵士的呼吸，在這一刻幾乎停滯。
「那麼……」
康斯坦丁的目光變得銳利，直刺哈丁的雙眼。
「我們或許……只能尋求沙皇陛下的友誼了。」
他看著哈丁爵士驟然收縮的瞳孔，然後，拋出了那句早已準備好的，足以掀翻整個地中海牌桌的致命台詞。
「哪怕代價是……」
他再次停頓，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
「……在愛琴海的某個地方，為他的艦隊，提供一個……溫暖的過冬港口。」
軍港租借權！
轟！
這五個字，像一道九天之上劈下的閃電，狠狠地，精準地，劈中了哈丁爵士的神經中樞！
他的大腦一片空白！
俄國黑海艦隊！
那個被克里米亞戰爭死死鎖在黑海里的巨獸！那個數百年來，歷代沙皇都夢寐以求，衝出海峽，染指地中海的終極野心！
一個溫暖的，不凍的，位於愛琴海的軍事基地！
這意味著什麼？
這意味著俄國艦隊可以繞開奧斯曼人控制的達達尼爾海峽！
這意味著他們的戰艦可以常駐地中海，直接威脅到從直布羅陀到蘇伊士運河的，大英帝國最生命攸關的航線！
這意味著英國花費了無數金錢和生命建立起來的東地中海戰略平衡，將在頃刻間被徹底打破！
這是對「日不落」全球霸權的直接挑戰！
這是倫敦無論如何都無法接受的噩夢！
「你——！」
哈丁爵士猛地從沙發上站了起來，動作之大，甚至帶倒了身邊的茶几。
「哐當！」
黑色的陶製茶具摔在地上，四分五裂。
那杯來自帕納索斯山的「山神之賜」，連同哈丁爵士所有的傲慢與從容，一起摔得粉碎。
他再也無法維持那副英國紳士的偽裝！
他指著康斯坦丁，手指因為激動而劇烈顫抖，眼中充滿了難以置信的震驚和被戲耍後的滔天憤怒！
「你瘋了！你知道你在做什麼嗎？！你這是在玩火！你會把整個歐洲都拖入戰爭！」
他終於明白了。
從一開始，他就被騙了！
眼前這個年輕人，根本不是什麼乳臭未乾的毛頭小子，更不是什麼可以隨意拿捏的羔羊！
他是一頭狡猾至極的小狼！
一頭懂得如何用自己的性命，用同歸於盡的方式，來威脅獵人的餓狼！
破產是槍。
俄國是子彈。
而那個溫暖的軍港，就是扣動扳機的手指！
這個陷阱，從他踏入這間屋子的那一刻起，就已經設好了。
牆上的薩拉米斯海戰油畫，廉價的黑陶茶具，那份該死的財政報告，那封「不小心」掉落的信件……
所有的一切，都是為了這最後一擊！
為了將大英帝國，死死地綁在希臘這艘即將沉沒的破船上！
哈丁爵士大口大口地喘著粗氣，他感覺自己的心臟在胸腔里瘋狂地跳動，幾乎要炸開。
他看著康斯坦丁那張年輕，卻又無比冷酷的臉，第一次，感到了深入骨髓的恐懼。
他就像一個在牌桌上輸光了所有家當，卻被對手逼問還有什麼底牌的賭徒。
「爵士。」康斯坦丁的聲音很輕，卻像一塊石頭投入死寂的潭水，「一個即將溺水的人，會抓住任何一根漂來的木頭。」
他的視線從哈丁爵士的臉上移開，落向那杯未曾動過的草藥茶，仿佛那裡面倒映著希臘此刻的命運。
「無論是來自泰晤士河，還是……涅瓦河。」
最後三個字，他吐得極慢。
涅瓦河！
這三個字像三根燒紅的鐵釺，狠狠扎進哈丁爵士的耳朵里。
他的臉色在瞬間變得極為難看，紳士的偽裝再也無法維持，一層陰沉的怒意籠罩了他那張保養得宜的臉。
他壓低了聲音，身體前傾，幾乎是從牙縫裡擠出話語。
「俄國人向您承諾了什麼？貸款嗎？」
哈丁爵士的聲調因為憤怒而微微發顫，帶著一種毫不掩飾的警告。
「殿下，您必須清楚！他們是放高利貸的魔鬼！他們的每一個金盧布上都沾滿了西伯利亞的寒霜和毒藥！」
「他們會像藤蔓一樣纏住你們，吸乾你們最後一點血液，直到把整個希臘變成他們雙頭鷹旗幟下的一個總督區！」
他不是在危言聳聽。
整個十九世紀，大英帝國都在與俄國這頭貪婪的巨熊，在全球範圍內進行著血腥的「大博弈」。他比任何人都清楚俄國人的貪婪與無恥。
面對哈丁爵士近乎逼問的姿態，康斯坦丁沒有反駁，也沒有辯解。
他只是長長地，長長地嘆了一口氣。
那聲嘆息里，充滿了言語無法形容的無奈、疲憊，與掙扎。
他緩緩站起身，沒有看哈丁，而是轉身走到了那扇巨大的落地窗前。
他的背影，在午後陽光的映襯下，顯得單薄而孤寂。一個十八歲的年輕人，卻仿佛扛著一個行將崩潰的王國。
「承諾？」
他的聲音從窗邊傳來，有些飄忽，像是說給自己聽。
「不，爵士，他們沒有給我任何承諾。」
他停頓了一下，似乎在組織語言，又像是在回憶某個令他痛苦的抉擇。
「他們只是……提出了一個『可能性』。」
「一個對於已經陷入絕境的我們來說，根本無法拒絕的可能性。」
哈丁爵士死死地盯著那個背影。
他能感覺到，最後的，也是最致命的圖窮匕見了。
會客廳里的空氣，凝重得如同水銀。
每一秒，都像一個世紀般漫長。
終於，康斯坦丁緩緩地轉過身。
陽光從他身後照射過來，讓他的面孔籠罩在一片陰影之中，看不真切。
只有那雙藍色的眼睛，在陰影里，亮得驚人。
他深沉地看著哈丁，那種眼神，根本不屬於一個十八歲的少年，那是一個在懸崖邊上，掂量著整個世界重量的靈魂。
「爵士啊……」
康斯坦丁的語調很慢，帶著一種陳述宿命般的悲涼。
「一個絕望的國家，是會做出絕望的決定的。」
他向前走了一步，走出陰影，讓自己的臉重新暴露在光線下。他的表情平靜，但每一個字都像一柄重錘，狠狠砸在哈丁的心臟上。
「如果……大英帝國的朋友們，選擇袖手旁觀……」
他故意停頓，讓這句話的寒意在空氣中充分發酵。
哈丁爵士的呼吸，在這一刻幾乎停滯。
「那麼……」
康斯坦丁的目光變得銳利，直刺哈丁的雙眼。
「我們或許……只能尋求沙皇陛下的友誼了。」
他看著哈丁爵士驟然收縮的瞳孔，然後，拋出了那句早已準備好的，足以掀翻整個地中海牌桌的致命台詞。
「哪怕代價是……」
他再次停頓，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
「……在愛琴海的某個地方，為他的艦隊，提供一個……溫暖的過冬港口。」
軍港租借權！
轟！
這五個字，像一道九天之上劈下的閃電，狠狠地，精準地，劈中了哈丁爵士的神經中樞！
他的大腦一片空白！
俄國黑海艦隊！
那個被克里米亞戰爭死死鎖在黑海里的巨獸！那個數百年來，歷代沙皇都夢寐以求，衝出海峽，染指地中海的終極野心！
一個溫暖的，不凍的，位於愛琴海的軍事基地！
這意味著什麼？
這意味著俄國艦隊可以繞開奧斯曼人控制的達達尼爾海峽！
這意味著他們的戰艦可以常駐地中海，直接威脅到從直布羅陀到蘇伊士運河的，大英帝國最生命攸關的航線！
這意味著英國花費了無數金錢和生命建立起來的東地中海戰略平衡，將在頃刻間被徹底打破！
這是對「日不落」全球霸權的直接挑戰！
這是倫敦無論如何都無法接受的噩夢！
「你——！」
哈丁爵士猛地從沙發上站了起來，動作之大，甚至帶倒了身邊的茶几。
「哐當！」
黑色的陶製茶具摔在地上，四分五裂。
那杯來自帕納索斯山的「山神之賜」，連同哈丁爵士所有的傲慢與從容，一起摔得粉碎。
他再也無法維持那副英國紳士的偽裝！
他指著康斯坦丁，手指因為激動而劇烈顫抖，眼中充滿了難以置信的震驚和被戲耍後的滔天憤怒！
「你瘋了！你知道你在做什麼嗎？！你這是在玩火！你會把整個歐洲都拖入戰爭！」
他終於明白了。
從一開始，他就被騙了！
眼前這個年輕人，根本不是什麼乳臭未乾的毛頭小子，更不是什麼可以隨意拿捏的羔羊！
他是一頭狡猾至極的小狼！
一頭懂得如何用自己的性命，用同歸於盡的方式，來威脅獵人的餓狼！
破產是槍。
俄國是子彈。
而那個溫暖的軍港，就是扣動扳機的手指！
這個陷阱，從他踏入這間屋子的那一刻起，就已經設好了。
牆上的薩拉米斯海戰油畫，廉價的黑陶茶具，那份該死的財政報告，那封「不小心」掉落的信件……
所有的一切，都是為了這最後一擊！
為了將大英帝國，死死地綁在希臘這艘即將沉沒的破船上！
哈丁爵士大口大口地喘著粗氣，他感覺自己的心臟在胸腔里瘋狂地跳動，幾乎要炸開。
他看著康斯坦丁那張年輕，卻又無比冷酷的臉，第一次，感到了深入骨髓的恐懼。