第 15 章：醒目樹苗
城東，
走在街上，張平注意到巡邏的官兵稀稀拉拉，偶爾才見一個除妖人懶洋洋踱過。街邊攤販的叫賣聲重新響亮起來，仿佛前些日子的全城搜查不曾發生過。
畢竟，這裡是城東，離城西太遠。兩個世界。
打聽到醒目樹出現的位置，他拐進了一條泥濘的巷道。腳下沒有鋪路的青磚，只有硌人的碎石和黏膩的黑泥，混雜著前兩日雨水積下的污濁水窪，令人忍不住皺眉。
「都是些該死的癟三，滾城外死絕才好！」一個行色匆匆的小商人擦著他身邊走過，瞥見他身上武館的短褂，罵罵咧咧的嘴猛地閉上，慌忙低頭快步溜走。
遠遠的，張平還能聽見那人壓低的嘀咕：「武館的人怎麼會來這種鬼地方？」
他沒理會，徑直踏進那片泥濘。
這裡與城中心、南城區的差別，遠不止於高樓與窩棚。更刺眼的是這裡活著的人。麻木，死寂。路邊蜷縮著不知何時餓斃的屍首，巷子深處有窺探的眼，連路邊盯著他看的小孩子，眼神里也透著一股不屬於年紀的、豺狗般的狡黠。
靴底很快裹滿了厚厚的污泥，每一步都拖沓沉重。張平眉頭鎖得更緊，叫住路邊一個縮著的乞丐：「帶我去賣醒目樹苗的地方，這銀子歸你。」
那乞丐畏畏縮縮抬頭，目光觸及他手中那塊碎銀，渾濁的眼睛裡瞬間爆發出餓狼見肉般的貪婪。
跟著乞丐鑽進一條窄巷，穢物的惡臭幾乎凝成實質，直嗆口鼻。張平屏住呼吸，強忍著噁心。好在七拐八繞沒多遠，眼前出現了一片垮塌過半的廢棄房屋群落。
「大人，裡面有一窩小崽子，他們種了醒目樹！城外哪兒能挖苗，他們也知道！」乞丐討好地指著裡面。
「嗯，走吧。」張平目光掃過殘垣斷壁間的幾株醒目樹，確實沒錯。他隨手扔下碎銀，乞丐立刻撲上去死死攥住，頭也不回地溜了。
......
廢墟深處。
「大姐！二蛋的腳又流膿了！」
一間勉強能遮頭的破屋裡，七八個掛著破布片的小身子擠作一團。
被圍在中間的阮秋荷咬著下唇：「還剩多少銅錢？」
「就三個，昨兒三狗在路口撿的。」旁邊一個同樣瘦小的男孩急得抓耳撓腮。他腳邊的茅草堆上，躺著一個和他差不多大的小乞丐，腳腕腫脹發亮，腥臭的膿水浸濕了身下的草蓆。
阮秋荷身上那件寬大破舊的袍子，不知是多少爛布拼湊起來的。她用力抿了抿乾裂的嘴唇：「果子……還有多少？」
「沒多少了！大姐，現在換錢，冬天就沒東西填肚子了！」另一個小腦袋搖得像撥浪鼓。
「大姐！要不……要不把我賣了吧！賣給城裡老爺當丫鬟！」一個臉上塗滿鍋灰、髒得辨不清男女的小乞丐突然開口，聲音帶著哭腔。
「不行！」阮秋荷斬釘截鐵。在她和這些城東泥淖里掙扎的人眼裡，城中心、南城區，那才叫「城裡」。
「去討！實在不行……去偷！」她聲音發狠，卻也透著一股絕望。
他們都是被父母隨手拋在這爛泥里的孤兒，靠著乞討和偷摸才活到今日。阮秋荷年紀最大，被推為大姐，一直像護崽的母雞般守著他們。
砰——！
一聲巨響，本就搖搖欲墜的破木板門猛地被推開，重重砸在地上，揚起一片灰塵。一個高大身影背著刺目的陽光，堵在門口。
「快跑！」阮秋荷心臟驟停，嘶聲大喊的同時，身體已本能地抄起牆角的木棍，不顧一切地朝門口那道黑影砸去！其他小乞丐瞬間炸窩，驚叫著四處逃竄。
張平下意識抬手，精準地抓住了砸來的木棍，入手粗糙。他有些愕然地看著這群如驚弓之鳥的小乞丐。方才他在這片廢墟里轉了一圈，看到的全是掛著果子的成年醒目樹，樹苗半棵也無。聽到這邊動靜，才想過來找人打聽。
「都站住！」不明所以，張平索性一振筋骨，淬皮境武者的氣血猛地外放！一股無形的壓迫感瞬間籠罩狹小的破屋，凜冽如寒冬降臨。四散奔逃的小身影像是被凍住，僵在原地，大氣不敢出。
他握著木棍的手腕微抬，另一頭的阮秋荷被那驟然降臨的、令人窒息的氣血威壓駭得魂飛魄散，手一松，木棍啪嗒掉在地上。
死亡的恐懼攫住了她，身體抖得像秋風裡的枯葉，膝蓋一軟：
「大人饒命......」
她見過武者！她見過一個乞丐只是多看了路過的武者兩眼，就被打得只剩半口氣！而她……竟敢拿棍子打！
身上的破舊袍子在她劇烈的顫抖中滑落在地。
「行了，起來站好。」張平的聲音沒什麼溫度，「問你們點事。」
他眉頭微蹙。在城中心，平民對武者敬畏，卻也不至於怕成這樣。他懶得探究這些乞丐的心思，只想快點找到樹苗。
一、二、三……八個髒兮兮的小腦袋排成一排，戰戰兢兢。
「誰知道哪裡有醒目樹苗？」他開門見山。
小乞丐們面面相覷，茫然又驚恐。
「就是外面結著紅果子的那種樹。」張平補充了一句。
「我知道！城外有！」阮秋荷立刻搶答，聲音還在發顫。
「城內可有？」
阮秋荷搖頭：「那樹的種子，只有在城外荒地才發得出芽，城裡……種不活。」
張平眉頭擰緊。他剛才確實沒看到小樹苗，全是結了果的樹。看來，真得去城外一趟？
見他沉默，小乞丐們噤若寒蟬。阮秋荷眼角餘光瞥到草蓆上痛苦呻吟的二蛋，一橫心，鼓起這輩子最大的勇氣開口：「大人！您若急著要紅果子苗……我們……我們可以去城外給您挖！」
「你們？」張平略顯意外。
「是！附近那些紅果子大樹，都是我們從城外挪回來的！只要……只要一兩銀子……不！五百文！五百文就行！」
阮秋荷的心提到了嗓子眼，感覺自己下一刻就會被捏死。向武者要錢？簡直是找死！可……這是救二蛋唯一的錢路。
張平眯起眼，仔細打量起這個混在乞丐堆里的少女。五官輪廓其實很周正，尤其那雙眼睛，大而溫潤，若是長在一個二十出頭的婦人臉上，應是個讓人看了安心的模樣。可惜，一塊巴掌大的、近乎墨色的胎記猙獰地覆蓋了她大半張左臉，將那點清秀徹底碾碎，只餘下驚悚。
「可惜。」他下意識地低語。
目光下移，明顯在那異於常人的豐滿曲線和纖細腰肢上停頓了一瞬。
張平忽然瞥見地上那件寬大的破袍子，心下恍然。難怪……在這城東的餓狼窩裡，若不把自己裹嚴實了，就憑這誘人身材，哪怕頂著這樣一張臉，也早被人吞得骨頭都不剩了。
阮秋荷清晰地感受到了那道審視的目光，這才驚覺袍子掉了！她下意識地抱緊雙臂。
好在，張平的目光很快移開。
「現在將近晌午，日落前，我要看到醒目樹苗。辦妥了，這些錢歸你們。」
幾塊碎銀子「叮噹」幾聲落在她腳邊的泥地上，足有五兩！小乞丐們的眼珠差點瞪出來。
「大人放心！我們一定給您辦好！」阮秋荷的聲音因激動而發顫。
她年紀大些，也機靈，不然也護不住這群小的活到今天。她能感覺到，眼前這位武者大人，似乎和其他那些視人命如草芥的不太一樣……
指甲陷進肉里。「這是個機會……要是能攀上這位大人……」
......
阮秋荷攥緊那幾塊還帶著體溫的碎銀，立刻分派：兩個腿快的去買藥，她親自帶著剩下的幾個孩子，像一群受驚的野兔，飛快地朝城外衝去。
張平沒走，尋了塊乾淨點的斷牆坐下，閉目養神。
就在這裡等吧。
同一時間，城東邊緣。
「真是天堂有路他不走，地獄無門闖進來！」五個穿著尋常布衣、氣息卻精悍的中年男女停在污水橫流的巷口。為首的女人厭惡地掃了一眼這片與幾步之外正常城區天差地別的貧民窟。
「哼！這次，老子要把那小子的骨頭一根根抽出來！」刀疤臉漢子眼中噴火，狠狠啐了一口。上次那一拳斷骨的恥辱，還有為此付出的沉重代價，燒得他心肺欲裂。
「少廢話，快走！別讓那小子溜了！」女人冷聲道。
五道身影，悄無聲息地沒入了低矮棚屋投下的濃重陰影里。
走在街上，張平注意到巡邏的官兵稀稀拉拉，偶爾才見一個除妖人懶洋洋踱過。街邊攤販的叫賣聲重新響亮起來，仿佛前些日子的全城搜查不曾發生過。
畢竟，這裡是城東，離城西太遠。兩個世界。
打聽到醒目樹出現的位置，他拐進了一條泥濘的巷道。腳下沒有鋪路的青磚，只有硌人的碎石和黏膩的黑泥，混雜著前兩日雨水積下的污濁水窪，令人忍不住皺眉。
「都是些該死的癟三，滾城外死絕才好！」一個行色匆匆的小商人擦著他身邊走過，瞥見他身上武館的短褂，罵罵咧咧的嘴猛地閉上，慌忙低頭快步溜走。
遠遠的，張平還能聽見那人壓低的嘀咕：「武館的人怎麼會來這種鬼地方？」
他沒理會，徑直踏進那片泥濘。
這裡與城中心、南城區的差別，遠不止於高樓與窩棚。更刺眼的是這裡活著的人。麻木，死寂。路邊蜷縮著不知何時餓斃的屍首，巷子深處有窺探的眼，連路邊盯著他看的小孩子，眼神里也透著一股不屬於年紀的、豺狗般的狡黠。
靴底很快裹滿了厚厚的污泥，每一步都拖沓沉重。張平眉頭鎖得更緊，叫住路邊一個縮著的乞丐：「帶我去賣醒目樹苗的地方，這銀子歸你。」
那乞丐畏畏縮縮抬頭，目光觸及他手中那塊碎銀，渾濁的眼睛裡瞬間爆發出餓狼見肉般的貪婪。
跟著乞丐鑽進一條窄巷，穢物的惡臭幾乎凝成實質，直嗆口鼻。張平屏住呼吸，強忍著噁心。好在七拐八繞沒多遠，眼前出現了一片垮塌過半的廢棄房屋群落。
「大人，裡面有一窩小崽子，他們種了醒目樹！城外哪兒能挖苗，他們也知道！」乞丐討好地指著裡面。
「嗯，走吧。」張平目光掃過殘垣斷壁間的幾株醒目樹，確實沒錯。他隨手扔下碎銀，乞丐立刻撲上去死死攥住，頭也不回地溜了。
......
廢墟深處。
「大姐！二蛋的腳又流膿了！」
一間勉強能遮頭的破屋裡，七八個掛著破布片的小身子擠作一團。
被圍在中間的阮秋荷咬著下唇：「還剩多少銅錢？」
「就三個，昨兒三狗在路口撿的。」旁邊一個同樣瘦小的男孩急得抓耳撓腮。他腳邊的茅草堆上，躺著一個和他差不多大的小乞丐，腳腕腫脹發亮，腥臭的膿水浸濕了身下的草蓆。
阮秋荷身上那件寬大破舊的袍子，不知是多少爛布拼湊起來的。她用力抿了抿乾裂的嘴唇：「果子……還有多少？」
「沒多少了！大姐，現在換錢，冬天就沒東西填肚子了！」另一個小腦袋搖得像撥浪鼓。
「大姐！要不……要不把我賣了吧！賣給城裡老爺當丫鬟！」一個臉上塗滿鍋灰、髒得辨不清男女的小乞丐突然開口，聲音帶著哭腔。
「不行！」阮秋荷斬釘截鐵。在她和這些城東泥淖里掙扎的人眼裡，城中心、南城區，那才叫「城裡」。
「去討！實在不行……去偷！」她聲音發狠，卻也透著一股絕望。
他們都是被父母隨手拋在這爛泥里的孤兒，靠著乞討和偷摸才活到今日。阮秋荷年紀最大，被推為大姐，一直像護崽的母雞般守著他們。
砰——！
一聲巨響，本就搖搖欲墜的破木板門猛地被推開，重重砸在地上，揚起一片灰塵。一個高大身影背著刺目的陽光，堵在門口。
「快跑！」阮秋荷心臟驟停，嘶聲大喊的同時，身體已本能地抄起牆角的木棍，不顧一切地朝門口那道黑影砸去！其他小乞丐瞬間炸窩，驚叫著四處逃竄。
張平下意識抬手，精準地抓住了砸來的木棍，入手粗糙。他有些愕然地看著這群如驚弓之鳥的小乞丐。方才他在這片廢墟里轉了一圈，看到的全是掛著果子的成年醒目樹，樹苗半棵也無。聽到這邊動靜，才想過來找人打聽。
「都站住！」不明所以，張平索性一振筋骨，淬皮境武者的氣血猛地外放！一股無形的壓迫感瞬間籠罩狹小的破屋，凜冽如寒冬降臨。四散奔逃的小身影像是被凍住，僵在原地，大氣不敢出。
他握著木棍的手腕微抬，另一頭的阮秋荷被那驟然降臨的、令人窒息的氣血威壓駭得魂飛魄散，手一松，木棍啪嗒掉在地上。
死亡的恐懼攫住了她，身體抖得像秋風裡的枯葉，膝蓋一軟：
「大人饒命......」
她見過武者！她見過一個乞丐只是多看了路過的武者兩眼，就被打得只剩半口氣！而她……竟敢拿棍子打！
身上的破舊袍子在她劇烈的顫抖中滑落在地。
「行了，起來站好。」張平的聲音沒什麼溫度，「問你們點事。」
他眉頭微蹙。在城中心，平民對武者敬畏，卻也不至於怕成這樣。他懶得探究這些乞丐的心思，只想快點找到樹苗。
一、二、三……八個髒兮兮的小腦袋排成一排，戰戰兢兢。
「誰知道哪裡有醒目樹苗？」他開門見山。
小乞丐們面面相覷，茫然又驚恐。
「就是外面結著紅果子的那種樹。」張平補充了一句。
「我知道！城外有！」阮秋荷立刻搶答，聲音還在發顫。
「城內可有？」
阮秋荷搖頭：「那樹的種子，只有在城外荒地才發得出芽，城裡……種不活。」
張平眉頭擰緊。他剛才確實沒看到小樹苗，全是結了果的樹。看來，真得去城外一趟？
見他沉默，小乞丐們噤若寒蟬。阮秋荷眼角餘光瞥到草蓆上痛苦呻吟的二蛋，一橫心，鼓起這輩子最大的勇氣開口：「大人！您若急著要紅果子苗……我們……我們可以去城外給您挖！」
「你們？」張平略顯意外。
「是！附近那些紅果子大樹，都是我們從城外挪回來的！只要……只要一兩銀子……不！五百文！五百文就行！」
阮秋荷的心提到了嗓子眼，感覺自己下一刻就會被捏死。向武者要錢？簡直是找死！可……這是救二蛋唯一的錢路。
張平眯起眼，仔細打量起這個混在乞丐堆里的少女。五官輪廓其實很周正，尤其那雙眼睛，大而溫潤，若是長在一個二十出頭的婦人臉上，應是個讓人看了安心的模樣。可惜，一塊巴掌大的、近乎墨色的胎記猙獰地覆蓋了她大半張左臉，將那點清秀徹底碾碎，只餘下驚悚。
「可惜。」他下意識地低語。
目光下移，明顯在那異於常人的豐滿曲線和纖細腰肢上停頓了一瞬。
張平忽然瞥見地上那件寬大的破袍子，心下恍然。難怪……在這城東的餓狼窩裡，若不把自己裹嚴實了，就憑這誘人身材，哪怕頂著這樣一張臉，也早被人吞得骨頭都不剩了。
阮秋荷清晰地感受到了那道審視的目光，這才驚覺袍子掉了！她下意識地抱緊雙臂。
好在，張平的目光很快移開。
「現在將近晌午，日落前，我要看到醒目樹苗。辦妥了，這些錢歸你們。」
幾塊碎銀子「叮噹」幾聲落在她腳邊的泥地上，足有五兩！小乞丐們的眼珠差點瞪出來。
「大人放心！我們一定給您辦好！」阮秋荷的聲音因激動而發顫。
她年紀大些，也機靈，不然也護不住這群小的活到今天。她能感覺到，眼前這位武者大人，似乎和其他那些視人命如草芥的不太一樣……
指甲陷進肉里。「這是個機會……要是能攀上這位大人……」
......
阮秋荷攥緊那幾塊還帶著體溫的碎銀，立刻分派：兩個腿快的去買藥，她親自帶著剩下的幾個孩子，像一群受驚的野兔，飛快地朝城外衝去。
張平沒走，尋了塊乾淨點的斷牆坐下，閉目養神。
就在這裡等吧。
同一時間，城東邊緣。
「真是天堂有路他不走，地獄無門闖進來！」五個穿著尋常布衣、氣息卻精悍的中年男女停在污水橫流的巷口。為首的女人厭惡地掃了一眼這片與幾步之外正常城區天差地別的貧民窟。
「哼！這次，老子要把那小子的骨頭一根根抽出來！」刀疤臉漢子眼中噴火，狠狠啐了一口。上次那一拳斷骨的恥辱，還有為此付出的沉重代價，燒得他心肺欲裂。
「少廢話，快走！別讓那小子溜了！」女人冷聲道。
五道身影，悄無聲息地沒入了低矮棚屋投下的濃重陰影里。