第 14 章：私會，貓頭鷹的預言
這是張平和伏慧英的傳信方式。
武館後山的涼亭早已不是他與伏慧英唯一的幽會所在。山洞、潭邊、林間小徑，都用不同顏色的繩結標記著地點。今日約定的，便是那處小潭。
後山的桃花早已謝盡，只餘下光禿禿的枝幹，腳下是片片枯黃的草甸。寒潭位於山陰僻靜處，一泓碧水被嶙峋怪石與精巧假山環繞，四周儘是些四季常青的樹木
不覺間，月輪攀上枝頭，清冷的月光灑落。寒潭的水波卻開始不安分地翻湧，嘩啦作響，水浪不息地拍打著石岸。
偶爾，幾聲壓抑的--從水波深處傳來，遠遠值守的下人們自是聽不真切。
月行中天，潭中終於停歇。
「又這般！上次與你說的，都當了耳旁風不成？」伏慧英倚在潭邊冰冷的石塊上，狐媚眼微嗔地上挑，柳眉輕蹙。
如凝脂白玉般的肌膚映著月華，泛著溫潤光澤。
「夫人上次不還夸為夫--？」
張平踏著水波走近，一把將她攬入懷中。惹得女人忍不住翻了個白眼。
「別鬧！」她嗔道。
「說正事呢。」
「說罷，不耽誤。」張平嘴角勾起一抹邪笑。
伏慧英掙了掙，終究徒勞，便索性將螓首輕輕靠在他的肩頭，將崇信要帶他走鏢的事仔細說了出來。
「走鏢？」張平動作驟然一停，眉頭擰了起來。
武館走鏢的事他知曉不多，只曉得館主崇信每年都會帶著弟子押鏢，以此賺取銀錢，這也是武館兩大支柱財源之一。
「你且說說，這走鏢究竟是何章程？」不知不覺間，兩月有餘的時間，早已悄然改變了兩人相處的分寸。
伏慧英秀眉微蹙，斷斷續續卻詳盡地將四通武館慣走的幾條鏢路細說了一遍，條理分明，顯是下過一番功夫特意查探過的。
張平聽著，指尖無意識地摩挲著潭邊濕冷的石頭，沉默下來。
按她所言，崇信押解的鏢路途皆不短，去府城那條路線走得最勤，且路徑並不固定，時而會繞行經過鄰近幾個縣城。路途遙遠，跋山涉水，不乏荒野險地，妖魔盤踞其間。
然而，憑著多年經驗，只要嚴格循著定好的路線行進，通常也不會出什麼岔子，遇上的多是些不成氣候的小妖小怪，以崇信的修為，足以應付。
如此推斷，似乎兇險不大。或許……此行還能順道收集些異獸精血肢體之類？張平心中一動。
......
翌日，張平稍作易容，便隨王麗離開了武館。
「先去鳥市。」與採購小隊分開後，張平辨了辨方向，逕自尋到了城中那條專賣玩賞禽鳥的街巷。
一條長街，兩旁儘是鳥鋪。各色新奇艷麗的禽鳥陳列其間，能學人言的八哥在這裡反倒成了尋常貨色。街上行人不多，多是三五成群，為首的是些細皮嫩肉的富家公子或小姐，身後必跟著幾個垂手侍立的僕從。
張平暗自失笑：果然，無論哪處城池，都少不了這等架鷹遛鳥的紈絝子弟。
「這位公子，瞧著面善，可是要尋些稀罕鳥兒？」走進不知是第幾家店鋪，聽著掌柜那套近乎雷同的攬客話術，張平心下不免有些好笑。
莫非這些店家，從不打聽同行如何招呼客人的麼？連說辭都這般相似。
他擺了擺手：「隨意看看。能上手麼？」
「只要不驚嚇著鳥兒便是。」掌柜是個小老頭，開店年深日久，眼光毒辣。見張平一副漫不經心、不像買主的樣子，頓時失了興致，懶懶應付一句，便又窩回了吱呀作響的竹搖椅里。
這邊，張平在籠架間隨意踱步，目光掃過琳琅滿目的飛羽。見到不識得的品種，便掏出方才在別家購得的鳥類圖鑑細細對照。
自從一次意外發現，接觸活物也能探知烙印獸紋所需材料後，他便嘗試著觸摸各類生靈。此行，正是為此而來。
從伏慧英口中得知崇信要帶他走鏢的消息，張平怎能不早做籌謀？若能尋到具備特殊效果的獸紋烙印，自是最好。
「眼下近身搏殺，除卻招式尚欠火候，其他倒無甚短板；保命手段有『地龍再生』恢復能力，與『鷹眼紋』預警，尋常情形尚可應付，若在荒郊野外對上能力詭異的妖魔，怕就力有未逮了。」
妖魔詭異，手段莫測。鷹眼紋雖擅察動靜，可若遇見那些連形體也無的妖魔，又如何能看得真切？
「若能烙印一門飛天遁地的本事就好了，遇險即遁……」
張平心頭剛掠過一絲熱望，旋即又沉了下去：他終究不曾生就羽翼，鳥類的飛行獸紋難以烙印，除非……能找到不需翅膀也能翱翔九天的異種。
踱至店鋪最里角，正當張平打算離去之際，目光不經意掃過窗欞邊的木架。一隻貓頭鷹正立在那裡，眯眼打著盹。他仔細辨認再三，確認這不過是只再尋常不過的貓頭鷹，樣貌與前世所見毫無二致。
「貓頭鷹……」張平眉峰微動，前世關於此鳥的種種傳說倏忽湧上心頭。
前世鄉野傳聞里，貓頭鷹蒙著一層神秘色彩，常被視為能預知災禍的不祥之鳥。老人們說它能感應冥冥中的兇險，以啼鳴示警；亦有傳說將其夜啼視為死兆，地位幾與報喪的烏鴉等同。
這念頭一起，他腦海中便閃過一個猜測：「或許……能烙印它的『感知』之能？」
可惜此地不見烏鴉蹤影，否則試試烏鴉那傳說中的預言能力，豈非更妙？
指尖帶著一絲試探，輕輕觸上貓頭鷹毛茸茸的小腦袋。
「獸紋，感知。」
【貓頭鷹】【危險感知】
【獸紋-危險感知：可借玄奧之途，隱約感知臨近的兇險。】
【所需材料：空洞石、醒目樹苗、黑色石頭、田鼠屍身。】
真有！
張平指尖仿佛觸電般微微一麻，心頭劇震！
危險感知！這傳說中的玄妙能力，竟真能被烙印成一道獸紋？
「難道……不止生靈本身之能可印，連這虛無縹緲的傳說之能亦可烙印？若真如此，天下鳥獸豈非皆可印其神秘？然而……」
張平驚疑不定，又接連以店內其他幾隻禽鳥試過，卻再無半點反應。
「看來，問題便在這貓頭鷹身上了。」他凝神注視著那隻依舊酣睡的貓頭鷹，目光灼灼。
這看似尋常的夜梟，體內竟當真蘊藏著借未知途徑感知凶厄的法門？
過了好一陣，張平方才壓下心頭的驚濤駭浪，隨之而來的便是按捺不住的狂喜。
烙印這「危險感知」的材料並不罕見。四種材料之中，黑色石頭與田鼠屍身唾手可得，尋常市集甚至山林野地都可尋獲，幾乎無需花費銀錢。空洞石他倒是知曉，乃是藥鋪常備的一味藥材。唯有那醒目樹苗……
醒目樹生於山野，熟時結紅果，大若拳，雖無毒卻極酸澀，難以下咽。
城中富戶無人栽種。倒是城東靠城牆根那片貧瘠之地，醒目樹連成了片，是饑荒年頭窮苦人賴以活命的「救命糧」。
「先尋空洞石，再去城東！」
「掌柜的，這隻貓頭鷹，我要了！」
安家大宅內，氣氛肅殺。
「那小子現身了，這回絕不能再出差池！」刀疤男的斷臂已然接續，此刻卻垂著頭，恭敬立於一旁。他身側還立著四人，三男一女。
「老爺對此子勢在必得，若再失手……便自己滾去後院的密室報導吧。」總管安仇，安慶的表親，亦是安慶最為倚重的心腹。
「後院」二字入耳，四個男人皆不由自主地打了個寒噤。後院是老爺練功的禁地，他們這些精壯漢子進去，少有能活著爬出來的。
五人中唯一的女殺手抱拳應諾，聲音冷硬如鐵：「總管放心，屬下的暗影劍法正缺個試招的活靶。」
「嗯。」安仇微微頷首。三個淬皮後期，兩個淬皮中期，即便那張平真是天生神力，也休想飛出安家的掌心！
「必要時，取其屍身帶回亦可。」末了，安仇又陰惻惻地補了一句。
「遵命！」
武館後山的涼亭早已不是他與伏慧英唯一的幽會所在。山洞、潭邊、林間小徑，都用不同顏色的繩結標記著地點。今日約定的，便是那處小潭。
後山的桃花早已謝盡，只餘下光禿禿的枝幹，腳下是片片枯黃的草甸。寒潭位於山陰僻靜處，一泓碧水被嶙峋怪石與精巧假山環繞，四周儘是些四季常青的樹木
不覺間，月輪攀上枝頭，清冷的月光灑落。寒潭的水波卻開始不安分地翻湧，嘩啦作響，水浪不息地拍打著石岸。
偶爾，幾聲壓抑的--從水波深處傳來，遠遠值守的下人們自是聽不真切。
月行中天，潭中終於停歇。
「又這般！上次與你說的，都當了耳旁風不成？」伏慧英倚在潭邊冰冷的石塊上，狐媚眼微嗔地上挑，柳眉輕蹙。
如凝脂白玉般的肌膚映著月華，泛著溫潤光澤。
「夫人上次不還夸為夫--？」
張平踏著水波走近，一把將她攬入懷中。惹得女人忍不住翻了個白眼。
「別鬧！」她嗔道。
「說正事呢。」
「說罷，不耽誤。」張平嘴角勾起一抹邪笑。
伏慧英掙了掙，終究徒勞，便索性將螓首輕輕靠在他的肩頭，將崇信要帶他走鏢的事仔細說了出來。
「走鏢？」張平動作驟然一停，眉頭擰了起來。
武館走鏢的事他知曉不多，只曉得館主崇信每年都會帶著弟子押鏢，以此賺取銀錢，這也是武館兩大支柱財源之一。
「你且說說，這走鏢究竟是何章程？」不知不覺間，兩月有餘的時間，早已悄然改變了兩人相處的分寸。
伏慧英秀眉微蹙，斷斷續續卻詳盡地將四通武館慣走的幾條鏢路細說了一遍，條理分明，顯是下過一番功夫特意查探過的。
張平聽著，指尖無意識地摩挲著潭邊濕冷的石頭，沉默下來。
按她所言，崇信押解的鏢路途皆不短，去府城那條路線走得最勤，且路徑並不固定，時而會繞行經過鄰近幾個縣城。路途遙遠，跋山涉水，不乏荒野險地，妖魔盤踞其間。
然而，憑著多年經驗，只要嚴格循著定好的路線行進，通常也不會出什麼岔子，遇上的多是些不成氣候的小妖小怪，以崇信的修為，足以應付。
如此推斷，似乎兇險不大。或許……此行還能順道收集些異獸精血肢體之類？張平心中一動。
......
翌日，張平稍作易容，便隨王麗離開了武館。
「先去鳥市。」與採購小隊分開後，張平辨了辨方向，逕自尋到了城中那條專賣玩賞禽鳥的街巷。
一條長街，兩旁儘是鳥鋪。各色新奇艷麗的禽鳥陳列其間，能學人言的八哥在這裡反倒成了尋常貨色。街上行人不多，多是三五成群，為首的是些細皮嫩肉的富家公子或小姐，身後必跟著幾個垂手侍立的僕從。
張平暗自失笑：果然，無論哪處城池，都少不了這等架鷹遛鳥的紈絝子弟。
「這位公子，瞧著面善，可是要尋些稀罕鳥兒？」走進不知是第幾家店鋪，聽著掌柜那套近乎雷同的攬客話術，張平心下不免有些好笑。
莫非這些店家，從不打聽同行如何招呼客人的麼？連說辭都這般相似。
他擺了擺手：「隨意看看。能上手麼？」
「只要不驚嚇著鳥兒便是。」掌柜是個小老頭，開店年深日久，眼光毒辣。見張平一副漫不經心、不像買主的樣子，頓時失了興致，懶懶應付一句，便又窩回了吱呀作響的竹搖椅里。
這邊，張平在籠架間隨意踱步，目光掃過琳琅滿目的飛羽。見到不識得的品種，便掏出方才在別家購得的鳥類圖鑑細細對照。
自從一次意外發現，接觸活物也能探知烙印獸紋所需材料後，他便嘗試著觸摸各類生靈。此行，正是為此而來。
從伏慧英口中得知崇信要帶他走鏢的消息，張平怎能不早做籌謀？若能尋到具備特殊效果的獸紋烙印，自是最好。
「眼下近身搏殺，除卻招式尚欠火候，其他倒無甚短板；保命手段有『地龍再生』恢復能力，與『鷹眼紋』預警，尋常情形尚可應付，若在荒郊野外對上能力詭異的妖魔，怕就力有未逮了。」
妖魔詭異，手段莫測。鷹眼紋雖擅察動靜，可若遇見那些連形體也無的妖魔，又如何能看得真切？
「若能烙印一門飛天遁地的本事就好了，遇險即遁……」
張平心頭剛掠過一絲熱望，旋即又沉了下去：他終究不曾生就羽翼，鳥類的飛行獸紋難以烙印，除非……能找到不需翅膀也能翱翔九天的異種。
踱至店鋪最里角，正當張平打算離去之際，目光不經意掃過窗欞邊的木架。一隻貓頭鷹正立在那裡，眯眼打著盹。他仔細辨認再三，確認這不過是只再尋常不過的貓頭鷹，樣貌與前世所見毫無二致。
「貓頭鷹……」張平眉峰微動，前世關於此鳥的種種傳說倏忽湧上心頭。
前世鄉野傳聞里，貓頭鷹蒙著一層神秘色彩，常被視為能預知災禍的不祥之鳥。老人們說它能感應冥冥中的兇險，以啼鳴示警；亦有傳說將其夜啼視為死兆，地位幾與報喪的烏鴉等同。
這念頭一起，他腦海中便閃過一個猜測：「或許……能烙印它的『感知』之能？」
可惜此地不見烏鴉蹤影，否則試試烏鴉那傳說中的預言能力，豈非更妙？
指尖帶著一絲試探，輕輕觸上貓頭鷹毛茸茸的小腦袋。
「獸紋，感知。」
【貓頭鷹】【危險感知】
【獸紋-危險感知：可借玄奧之途，隱約感知臨近的兇險。】
【所需材料：空洞石、醒目樹苗、黑色石頭、田鼠屍身。】
真有！
張平指尖仿佛觸電般微微一麻，心頭劇震！
危險感知！這傳說中的玄妙能力，竟真能被烙印成一道獸紋？
「難道……不止生靈本身之能可印，連這虛無縹緲的傳說之能亦可烙印？若真如此，天下鳥獸豈非皆可印其神秘？然而……」
張平驚疑不定，又接連以店內其他幾隻禽鳥試過，卻再無半點反應。
「看來，問題便在這貓頭鷹身上了。」他凝神注視著那隻依舊酣睡的貓頭鷹，目光灼灼。
這看似尋常的夜梟，體內竟當真蘊藏著借未知途徑感知凶厄的法門？
過了好一陣，張平方才壓下心頭的驚濤駭浪，隨之而來的便是按捺不住的狂喜。
烙印這「危險感知」的材料並不罕見。四種材料之中，黑色石頭與田鼠屍身唾手可得，尋常市集甚至山林野地都可尋獲，幾乎無需花費銀錢。空洞石他倒是知曉，乃是藥鋪常備的一味藥材。唯有那醒目樹苗……
醒目樹生於山野，熟時結紅果，大若拳，雖無毒卻極酸澀，難以下咽。
城中富戶無人栽種。倒是城東靠城牆根那片貧瘠之地，醒目樹連成了片，是饑荒年頭窮苦人賴以活命的「救命糧」。
「先尋空洞石，再去城東！」
「掌柜的，這隻貓頭鷹，我要了！」
安家大宅內，氣氛肅殺。
「那小子現身了，這回絕不能再出差池！」刀疤男的斷臂已然接續，此刻卻垂著頭，恭敬立於一旁。他身側還立著四人，三男一女。
「老爺對此子勢在必得，若再失手……便自己滾去後院的密室報導吧。」總管安仇，安慶的表親，亦是安慶最為倚重的心腹。
「後院」二字入耳，四個男人皆不由自主地打了個寒噤。後院是老爺練功的禁地，他們這些精壯漢子進去，少有能活著爬出來的。
五人中唯一的女殺手抱拳應諾，聲音冷硬如鐵：「總管放心，屬下的暗影劍法正缺個試招的活靶。」
「嗯。」安仇微微頷首。三個淬皮後期，兩個淬皮中期，即便那張平真是天生神力，也休想飛出安家的掌心！
「必要時，取其屍身帶回亦可。」末了，安仇又陰惻惻地補了一句。
「遵命！」