第45章
第41章
崇禎二十年——現在該叫文明二年了——的開春，武昌城裡的柳樹剛吐綠芽，總制府門口就排起了長隊。不是告狀的，也不是請願的，是來考試的。
馬永生推行的第一次「文明科舉」，今兒開考。不考八股，不考詩賦，考的是實學：算術、農政、水利、律法、格物。考中了也不叫進士舉人，叫「公務員」，分到各地衙門辦事，三年一考績，優者升，劣者汰。
考場設在原來的貢院裡，能容兩千人。可來的人何止兩萬？天沒亮，街巷就堵滿了。有穿長衫的秀才，有穿短打的工匠，有滿臉風霜的老農，甚至還有幾個女子——雖然不多，但敢來就是膽氣。守門的兵丁挨個檢查，搜身防夾帶，但搜到女子時犯了難，回頭請示。
馬永生正在貢院二樓的瞭望台看著，聽了匯報，擺擺手：「女子參考，史無前例，但咱們立的就是新規矩。讓她們進，單獨設個考棚，派女兵監考。」
令傳下去，底下譁然。有老學究當場跺腳：「成何體統！成何體統！」但沒人理他。這世道變了，變得讓人眼花，也讓人心慌。
黃宗羲站在馬永生身邊，看著底下的人潮，感慨萬千：「當年我考鄉試時，也是這般景象。可那時考的是聖賢書，如今考的是經世致用的學問。這一步，走得不易。」
馬永生沒說話。他看到的不是熱鬧，是希望。這些人里，會有未來的官員、工程師、法官、教師。他們將是新制度的基石。
考試要考三天。第一天考算術和農政，第二天考水利和律法，第三天考格物和策論。策論的題目是馬永生親自定的：「論文明之利與難」。
他想看看，這些未來的「公務員」，到底有多少人能明白他們在為什麼奮鬥。
考試期間，馬永生沒閒著。他去了城外的「武昌理工學院」——這是去年剛建的，專門教數學、物理、化學、機械。學堂不大，幾排磚房，但裡面的東西不一般：有徐光啟從西洋弄來的地球儀、望遠鏡，有湯若望帶來的幾何原本、力學原理，還有宋工匠改進的蒸汽機模型。
學生們正在上課。一個年輕教員在黑板上畫著奇怪的圖形，講的是「槓桿原理」。底下坐著二十幾個學生，有男有女，聽得認真。馬永生站在窗外看了會兒，沒進去打擾。
轉到工坊區，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳。幾個工匠圍著台蒸汽機忙活，那是宋工匠最新的改進型，效率比第一代高了三成，但體積更小。
「監國！」宋工匠看見他，抹了把汗迎上來，「您看，這台成了！燒煤少，勁大，能帶動工具機了！」
馬永生看了看那台嘶嘶冒氣的鐵疙瘩，點頭：「好。儘快量產，先用在礦上抽水，能省不少人力和畜力。」
「是！」宋工匠咧嘴笑，「還有，按照您給的圖樣，咱們試製了那個『紡紗機』，一台能頂二十個女工！就是……就是有些織戶鬧事，說機器搶了他們飯碗。」
馬永生皺眉。工業化的陣痛，來了。機器提高效率，但也讓很多人失業。這是歷史必然，但處理不好會出亂子。
「告訴那些織戶，願意學的，可以來學堂學操作機器，學成了工錢比手工高。不願意學的，官府可以安排轉行，或者給補償。但不能阻撓技術進步。」
「可他們要是還不干呢？」
「那就依法辦事。」馬永生聲音轉冷，「咱們鼓勵創新，保護髮明。誰阻撓，誰就是跟天下人過不去。」
從工坊出來，馬永生又去了醫館。陳大娘已經老了，頭髮全白，但精神還好，正帶著學徒辨識草藥。方以智也在，正對著顯微鏡看東西——那是湯若望最新帶來的，能看到水滴里的小蟲子。
「監國，您看！」方以智興奮地說，「這水裡真有活物！難怪喝生水會生病！」
馬永生湊過去看了看，那粗糙的鏡頭裡，確實能看到微小的生物在遊動。在這個時代，這是顛覆性的發現。
「把這發現寫出來，登在報紙上。」他說，「告訴百姓，水要燒開喝。另外，讓各地醫館推廣種牛痘，預防天花。」
「牛痘？」陳大娘問，「那是何物？」
「一種預防天花的法子，比人痘安全。」馬永生簡單解釋。他沒法說這是幾百年後才普及的技術，只能說是在古書里看到的。
從醫館回總制府的路上，馬永生看到街邊新開了幾家店鋪。有賣書的，賣文具的，甚至還有一家「照相館」——雖然現在只能畫肖像，但掛的招牌上寫著「西洋鏡畫，栩栩如生」。店裡擠滿了好奇的人。
世道真的在變。
三天考試結束，閱卷又花了十天。黃宗羲帶著一群考官日夜批改，最後選出了五百人。按成績分三等：一等一百人，直接派到各省任「見習主事」；二等二百人，到府縣任職；三等二百人，先到學堂進修半年。
放榜那天，武昌城又轟動了。榜上有名的歡天喜地，落榜的垂頭喪氣。但奇怪的是，沒什麼人鬧事——因為考試過程公開，閱卷也邀請了士紳代表監督，想挑刺都難。
更讓全城議論的是，那幾位參考的女子，竟然有一個考中了二等！是個十八歲的姑娘，姓柳，父親是教書先生，從小教她識字讀書。放榜後，她家門檻都快被踏破了，有祝賀的，有說閒話的，還有媒婆上門提親的。
柳姑娘一概不理，收拾行李就去府衙報到了。馬永生特意見了她一面，姑娘不卑不亢，說話條理清晰。
「為什麼想當官？」他問。
「為了證明女子也能做事。」柳姑娘答得乾脆，「也為了讓更多女子知道，除了嫁人生子，還有別的路。」
馬永生點頭：「好。但這條路不好走，會有很多非議，很多刁難。你能堅持嗎？」
「能。」姑娘眼睛亮晶晶的，「監國您敢讓女子參考，我就敢做給天下看。」
馬永生笑了。這就是他希望看到的——一代新人，有新思想，有膽氣。
柳姑娘被派到江夏縣任「文書」，專管戶籍和賦稅登記。上任第一天，縣衙里那些老吏都斜著眼看她，說話陰陽怪氣。她也不惱，該做什麼做什麼，帳目算得清清楚楚，文書寫得工工整整。一個月下來，連最刻薄的老吏都說不出什麼。
榜樣的力量是無窮的。第二年科舉，參考的女子多了三倍。
文明二年就在這忙碌中過去。北方繼續恢復，南方日漸繁榮。雖然問題不斷——這裡鬧水災，那裡鬧蟲災，邊境有摩擦，內部有貪腐——但大局穩住了。
轉眼到了年底，馬永生召集內閣和議會，總結一年得失。
黃宗羲先匯報政務：「全年新增學堂三百所，學生五萬人；修路八百里，修水利工程五十處；巡迴法庭審理案件兩千餘起，百姓滿意度七成；國庫收入……略有盈餘。」
金聲桓匯報軍務：「軍隊整編完畢，常備軍十萬，民兵三十萬。剿滅土匪流寇三十餘股，邊境摩擦十二起，均和平解決。軍費開支比去年降了三成。」
徐光啟匯報工務：「新式紡紗機推廣五百台，蒸汽機一百台，礦產量增兩倍，鐵產量增三倍。但……工匠短缺，尤其是懂數學、懂圖紙的。」
陳大娘匯報醫務：「種痘推廣到江南八府，天花病例減少九成；新建醫館兩百所，培訓醫師一千人。但藥材不足，尤其是南方需要的北方藥材。」
問題很多，但都在解決。
馬永生聽完，提了明年幾件大事：
第一，建「長江大橋」。連接武昌和漢陽，促進兩岸交流。
第二，開「環海貿易」。派船隊南下南洋，北上朝鮮，東渡日本，互通有無。
第三，設「國家銀行」。統一貨幣，提供貸款，促進工商業。
第四，編「文明法典」。把現在的法令規章系統化，公開化。
這幾條，每一條都是大手筆，每一條都有人反對。尤其是建大橋，很多老工匠都說不可能——長江那麼寬，水流那麼急，怎麼建？
馬永生只說了一句話：「不可能的事，做成了才叫本事。」
過完年，文明三年開春，幾件大事同時啟動。
長江大橋由徐光啟和宋工匠總負責。設計方案是馬永生畫的簡圖——懸索橋，主跨三百米，當時世界第一。開工那天，兩岸人山人海，都來看熱鬧。奠基儀式上，馬永生親自鏟了第一鍬土。
環海貿易的船隊從南京出發，二十艘大船，載著絲綢、瓷器、茶葉，還有新式的鐘表、顯微鏡、蒸汽機模型。帶隊的是王朴，這老探子如今成了外交家。臨行前，馬永生交代：「多交朋友，少惹是非。但要是有人欺負咱們，也不必客氣。」
國家銀行的籌備最麻煩。要統一貨幣，就得收回各地私鑄的銅錢、銀錠，發行新幣。新幣分三種：銅元、銀元、金幣，上面印的不是龍，是稻穗和齒輪，象徵工農。兌換比例公開，童叟無欺。
一開始百姓不信，怕新幣不值錢。馬永生下令，官府收稅只收新幣，發餉也只發新幣。同時，銀行提供「儲蓄」業務，存錢給利息。慢慢地，新幣流通開了。
文明法典的編纂由黃宗羲主持，邀請各地學者、法官、士紳參與。每條法律都要公開討論，登報徵求意見。過程很慢，但很紮實。
就在一切順利推進時，六月，出事了。
北方大旱。
從春天開始，直隸、山東、河南，三個月沒下一滴雨。河流斷流，井水乾涸，田地龜裂。剛有起色的北方，又陷入絕境。
災情報到武昌時，已經晚了。餓死人的消息一個接一個傳來。
馬永生立即下令：開倉放糧，從南方調糧北上，以工代賑修水渠。同時，他決定親自去北方。
「監國不可！」黃宗羲勸阻，「您坐鎮中樞，統籌全局，怎能輕動？」
「百姓在挨餓，我在武昌坐得住嗎？」馬永生說，「而且，我想看看，咱們的新制度，在災難面前管不管用。」
他帶了五百護衛，押著第一批糧食，日夜兼程北上。
越往北，景象越觸目驚心。田野里一片枯黃，看不到綠色。路邊有餓殍，有逃荒的流民。看到運糧車隊，流民們圍上來，眼睛都是綠的。
「發糧！發糧！」護衛們喊，「排好隊，人人有份！」
糧食在開封發放。馬永生親自站在粥棚前，看著那些皮包骨頭的百姓。有個婦人領了粥，卻不吃，端著往回跑。護衛攔住她，她哭道：「我孩子……我孩子快餓死了，我給他送去……」
馬永生心一酸：「讓她去。再給她一袋米。」
那婦人千恩萬謝地跑了。
在開封待了三天，發完糧，馬永生繼續北上去上京。如今的上京城，經過一年重建，有了些生氣。但旱災一來，又蕭條了。
他在上京召集北方各省官員，開了個緊急會議。
「旱災是天災，但餓死人是人禍。」馬永生開門見山，「我問你們，各地糧倉還有多少存糧？為什麼不及早開倉？」
官員們面面相覷。一個知府大著膽子說：「監國，按律，開倉要層層上報，等批文下來……」
「等批文下來，人都死光了！」馬永生一拍桌子，「從今天起，北方各省，遇災情可先開倉，後補報。誰耽誤了，餓死了人，我砍誰的腦袋！」
他又說：「光發糧不夠，要以工代賑。趁著農閒，組織百姓修水渠、挖深井、建水庫。這樣既能救命，又能為以後防災打基礎。」
命令下達，北方動起來了。百姓為了活命，也為了掙口糧，幹得賣力。一條條水渠挖出來，一口口深井打下去。雖然遠水解不了近渴，但至少有了希望。
馬永生在上京一待就是兩個月。他每天只睡三四個時辰，巡視工地，看望災民，解決糾紛。人瘦了一圈，但精神還好。
八月初，終於下雨了。不是小雨，是瓢潑大雨，連下了三天。乾涸的土地喝飽了水，河流又有了水聲。
災情緩解了。
回武昌前，馬永生去了趟西山，那裡有座新修的「英烈祠」，供奉著靖難軍戰死將士的牌位。鐵柱的牌位在最前面。
他站在鐵柱的牌位前，久久不語。
「鐵柱哥，你看到了嗎？」他輕聲說，「這天下，慢慢好起來了。雖然還有災，還有難，但至少，咱們走對了路。」
風吹過，祠堂里的長明燈搖曳。
回到武昌時，已是秋天。長江大橋的橋墩已經立起來了，像兩個巨人站在江中。船隊在海上也傳來好消息：到了南洋，受到了歡迎，換回了橡膠、香料、還有新作物的種子。
國家銀行發行了第一筆「農業貸款」，利息很低，專門幫助農民購買農具、種子。文明法典的初稿完成了，正在公開徵求意見。
一切都在向前。
馬永生站在總制府的閣樓上，望著長江上的落日。江面被染成金色，大橋的輪廓在夕陽中清晰。
七百多年前，諸葛亮在這裡說過一句話：「鞠躬盡瘁，死而後已。」
他也是。
倒計時：707年6個月8天。
時間依然在走，路依然很長。
但橋在修，船在航，法在立，人在學。
希望，就像這江上的夕陽，明天還會升起。
而他，會一直走下去，直到走不動的那天。
為了這個天下，為了這些百姓，為了那些還沒實現的夢。
文明的路，剛起步。
崇禎二十年——現在該叫文明二年了——的開春，武昌城裡的柳樹剛吐綠芽，總制府門口就排起了長隊。不是告狀的，也不是請願的，是來考試的。
馬永生推行的第一次「文明科舉」，今兒開考。不考八股，不考詩賦，考的是實學：算術、農政、水利、律法、格物。考中了也不叫進士舉人，叫「公務員」，分到各地衙門辦事，三年一考績，優者升，劣者汰。
考場設在原來的貢院裡，能容兩千人。可來的人何止兩萬？天沒亮，街巷就堵滿了。有穿長衫的秀才，有穿短打的工匠，有滿臉風霜的老農，甚至還有幾個女子——雖然不多，但敢來就是膽氣。守門的兵丁挨個檢查，搜身防夾帶，但搜到女子時犯了難，回頭請示。
馬永生正在貢院二樓的瞭望台看著，聽了匯報，擺擺手：「女子參考，史無前例，但咱們立的就是新規矩。讓她們進，單獨設個考棚，派女兵監考。」
令傳下去，底下譁然。有老學究當場跺腳：「成何體統！成何體統！」但沒人理他。這世道變了，變得讓人眼花，也讓人心慌。
黃宗羲站在馬永生身邊，看著底下的人潮，感慨萬千：「當年我考鄉試時，也是這般景象。可那時考的是聖賢書，如今考的是經世致用的學問。這一步，走得不易。」
馬永生沒說話。他看到的不是熱鬧，是希望。這些人里，會有未來的官員、工程師、法官、教師。他們將是新制度的基石。
考試要考三天。第一天考算術和農政，第二天考水利和律法，第三天考格物和策論。策論的題目是馬永生親自定的：「論文明之利與難」。
他想看看，這些未來的「公務員」，到底有多少人能明白他們在為什麼奮鬥。
考試期間，馬永生沒閒著。他去了城外的「武昌理工學院」——這是去年剛建的，專門教數學、物理、化學、機械。學堂不大，幾排磚房，但裡面的東西不一般：有徐光啟從西洋弄來的地球儀、望遠鏡，有湯若望帶來的幾何原本、力學原理，還有宋工匠改進的蒸汽機模型。
學生們正在上課。一個年輕教員在黑板上畫著奇怪的圖形，講的是「槓桿原理」。底下坐著二十幾個學生，有男有女，聽得認真。馬永生站在窗外看了會兒，沒進去打擾。
轉到工坊區，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳。幾個工匠圍著台蒸汽機忙活，那是宋工匠最新的改進型，效率比第一代高了三成，但體積更小。
「監國！」宋工匠看見他，抹了把汗迎上來，「您看，這台成了！燒煤少，勁大，能帶動工具機了！」
馬永生看了看那台嘶嘶冒氣的鐵疙瘩，點頭：「好。儘快量產，先用在礦上抽水，能省不少人力和畜力。」
「是！」宋工匠咧嘴笑，「還有，按照您給的圖樣，咱們試製了那個『紡紗機』，一台能頂二十個女工！就是……就是有些織戶鬧事，說機器搶了他們飯碗。」
馬永生皺眉。工業化的陣痛，來了。機器提高效率，但也讓很多人失業。這是歷史必然，但處理不好會出亂子。
「告訴那些織戶，願意學的，可以來學堂學操作機器，學成了工錢比手工高。不願意學的，官府可以安排轉行，或者給補償。但不能阻撓技術進步。」
「可他們要是還不干呢？」
「那就依法辦事。」馬永生聲音轉冷，「咱們鼓勵創新，保護髮明。誰阻撓，誰就是跟天下人過不去。」
從工坊出來，馬永生又去了醫館。陳大娘已經老了，頭髮全白，但精神還好，正帶著學徒辨識草藥。方以智也在，正對著顯微鏡看東西——那是湯若望最新帶來的，能看到水滴里的小蟲子。
「監國，您看！」方以智興奮地說，「這水裡真有活物！難怪喝生水會生病！」
馬永生湊過去看了看，那粗糙的鏡頭裡，確實能看到微小的生物在遊動。在這個時代，這是顛覆性的發現。
「把這發現寫出來，登在報紙上。」他說，「告訴百姓，水要燒開喝。另外，讓各地醫館推廣種牛痘，預防天花。」
「牛痘？」陳大娘問，「那是何物？」
「一種預防天花的法子，比人痘安全。」馬永生簡單解釋。他沒法說這是幾百年後才普及的技術，只能說是在古書里看到的。
從醫館回總制府的路上，馬永生看到街邊新開了幾家店鋪。有賣書的，賣文具的，甚至還有一家「照相館」——雖然現在只能畫肖像，但掛的招牌上寫著「西洋鏡畫，栩栩如生」。店裡擠滿了好奇的人。
世道真的在變。
三天考試結束，閱卷又花了十天。黃宗羲帶著一群考官日夜批改，最後選出了五百人。按成績分三等：一等一百人，直接派到各省任「見習主事」；二等二百人，到府縣任職；三等二百人，先到學堂進修半年。
放榜那天，武昌城又轟動了。榜上有名的歡天喜地，落榜的垂頭喪氣。但奇怪的是，沒什麼人鬧事——因為考試過程公開，閱卷也邀請了士紳代表監督，想挑刺都難。
更讓全城議論的是，那幾位參考的女子，竟然有一個考中了二等！是個十八歲的姑娘，姓柳，父親是教書先生，從小教她識字讀書。放榜後，她家門檻都快被踏破了，有祝賀的，有說閒話的，還有媒婆上門提親的。
柳姑娘一概不理，收拾行李就去府衙報到了。馬永生特意見了她一面，姑娘不卑不亢，說話條理清晰。
「為什麼想當官？」他問。
「為了證明女子也能做事。」柳姑娘答得乾脆，「也為了讓更多女子知道，除了嫁人生子，還有別的路。」
馬永生點頭：「好。但這條路不好走，會有很多非議，很多刁難。你能堅持嗎？」
「能。」姑娘眼睛亮晶晶的，「監國您敢讓女子參考，我就敢做給天下看。」
馬永生笑了。這就是他希望看到的——一代新人，有新思想，有膽氣。
柳姑娘被派到江夏縣任「文書」，專管戶籍和賦稅登記。上任第一天，縣衙里那些老吏都斜著眼看她，說話陰陽怪氣。她也不惱，該做什麼做什麼，帳目算得清清楚楚，文書寫得工工整整。一個月下來，連最刻薄的老吏都說不出什麼。
榜樣的力量是無窮的。第二年科舉，參考的女子多了三倍。
文明二年就在這忙碌中過去。北方繼續恢復，南方日漸繁榮。雖然問題不斷——這裡鬧水災，那裡鬧蟲災，邊境有摩擦，內部有貪腐——但大局穩住了。
轉眼到了年底，馬永生召集內閣和議會，總結一年得失。
黃宗羲先匯報政務：「全年新增學堂三百所，學生五萬人；修路八百里，修水利工程五十處；巡迴法庭審理案件兩千餘起，百姓滿意度七成；國庫收入……略有盈餘。」
金聲桓匯報軍務：「軍隊整編完畢，常備軍十萬，民兵三十萬。剿滅土匪流寇三十餘股，邊境摩擦十二起，均和平解決。軍費開支比去年降了三成。」
徐光啟匯報工務：「新式紡紗機推廣五百台，蒸汽機一百台，礦產量增兩倍，鐵產量增三倍。但……工匠短缺，尤其是懂數學、懂圖紙的。」
陳大娘匯報醫務：「種痘推廣到江南八府，天花病例減少九成；新建醫館兩百所，培訓醫師一千人。但藥材不足，尤其是南方需要的北方藥材。」
問題很多，但都在解決。
馬永生聽完，提了明年幾件大事：
第一，建「長江大橋」。連接武昌和漢陽，促進兩岸交流。
第二，開「環海貿易」。派船隊南下南洋，北上朝鮮，東渡日本，互通有無。
第三，設「國家銀行」。統一貨幣，提供貸款，促進工商業。
第四，編「文明法典」。把現在的法令規章系統化，公開化。
這幾條，每一條都是大手筆，每一條都有人反對。尤其是建大橋，很多老工匠都說不可能——長江那麼寬，水流那麼急，怎麼建？
馬永生只說了一句話：「不可能的事，做成了才叫本事。」
過完年，文明三年開春，幾件大事同時啟動。
長江大橋由徐光啟和宋工匠總負責。設計方案是馬永生畫的簡圖——懸索橋，主跨三百米，當時世界第一。開工那天，兩岸人山人海，都來看熱鬧。奠基儀式上，馬永生親自鏟了第一鍬土。
環海貿易的船隊從南京出發，二十艘大船，載著絲綢、瓷器、茶葉，還有新式的鐘表、顯微鏡、蒸汽機模型。帶隊的是王朴，這老探子如今成了外交家。臨行前，馬永生交代：「多交朋友，少惹是非。但要是有人欺負咱們，也不必客氣。」
國家銀行的籌備最麻煩。要統一貨幣，就得收回各地私鑄的銅錢、銀錠，發行新幣。新幣分三種：銅元、銀元、金幣，上面印的不是龍，是稻穗和齒輪，象徵工農。兌換比例公開，童叟無欺。
一開始百姓不信，怕新幣不值錢。馬永生下令，官府收稅只收新幣，發餉也只發新幣。同時，銀行提供「儲蓄」業務，存錢給利息。慢慢地，新幣流通開了。
文明法典的編纂由黃宗羲主持，邀請各地學者、法官、士紳參與。每條法律都要公開討論，登報徵求意見。過程很慢，但很紮實。
就在一切順利推進時，六月，出事了。
北方大旱。
從春天開始，直隸、山東、河南，三個月沒下一滴雨。河流斷流，井水乾涸，田地龜裂。剛有起色的北方，又陷入絕境。
災情報到武昌時，已經晚了。餓死人的消息一個接一個傳來。
馬永生立即下令：開倉放糧，從南方調糧北上，以工代賑修水渠。同時，他決定親自去北方。
「監國不可！」黃宗羲勸阻，「您坐鎮中樞，統籌全局，怎能輕動？」
「百姓在挨餓，我在武昌坐得住嗎？」馬永生說，「而且，我想看看，咱們的新制度，在災難面前管不管用。」
他帶了五百護衛，押著第一批糧食，日夜兼程北上。
越往北，景象越觸目驚心。田野里一片枯黃，看不到綠色。路邊有餓殍，有逃荒的流民。看到運糧車隊，流民們圍上來，眼睛都是綠的。
「發糧！發糧！」護衛們喊，「排好隊，人人有份！」
糧食在開封發放。馬永生親自站在粥棚前，看著那些皮包骨頭的百姓。有個婦人領了粥，卻不吃，端著往回跑。護衛攔住她，她哭道：「我孩子……我孩子快餓死了，我給他送去……」
馬永生心一酸：「讓她去。再給她一袋米。」
那婦人千恩萬謝地跑了。
在開封待了三天，發完糧，馬永生繼續北上去上京。如今的上京城，經過一年重建，有了些生氣。但旱災一來，又蕭條了。
他在上京召集北方各省官員，開了個緊急會議。
「旱災是天災，但餓死人是人禍。」馬永生開門見山，「我問你們，各地糧倉還有多少存糧？為什麼不及早開倉？」
官員們面面相覷。一個知府大著膽子說：「監國，按律，開倉要層層上報，等批文下來……」
「等批文下來，人都死光了！」馬永生一拍桌子，「從今天起，北方各省，遇災情可先開倉，後補報。誰耽誤了，餓死了人，我砍誰的腦袋！」
他又說：「光發糧不夠，要以工代賑。趁著農閒，組織百姓修水渠、挖深井、建水庫。這樣既能救命，又能為以後防災打基礎。」
命令下達，北方動起來了。百姓為了活命，也為了掙口糧，幹得賣力。一條條水渠挖出來，一口口深井打下去。雖然遠水解不了近渴，但至少有了希望。
馬永生在上京一待就是兩個月。他每天只睡三四個時辰，巡視工地，看望災民，解決糾紛。人瘦了一圈，但精神還好。
八月初，終於下雨了。不是小雨，是瓢潑大雨，連下了三天。乾涸的土地喝飽了水，河流又有了水聲。
災情緩解了。
回武昌前，馬永生去了趟西山，那裡有座新修的「英烈祠」，供奉著靖難軍戰死將士的牌位。鐵柱的牌位在最前面。
他站在鐵柱的牌位前，久久不語。
「鐵柱哥，你看到了嗎？」他輕聲說，「這天下，慢慢好起來了。雖然還有災，還有難，但至少，咱們走對了路。」
風吹過，祠堂里的長明燈搖曳。
回到武昌時，已是秋天。長江大橋的橋墩已經立起來了，像兩個巨人站在江中。船隊在海上也傳來好消息：到了南洋，受到了歡迎，換回了橡膠、香料、還有新作物的種子。
國家銀行發行了第一筆「農業貸款」，利息很低，專門幫助農民購買農具、種子。文明法典的初稿完成了，正在公開徵求意見。
一切都在向前。
馬永生站在總制府的閣樓上，望著長江上的落日。江面被染成金色，大橋的輪廓在夕陽中清晰。
七百多年前，諸葛亮在這裡說過一句話：「鞠躬盡瘁，死而後已。」
他也是。
倒計時：707年6個月8天。
時間依然在走，路依然很長。
但橋在修，船在航，法在立，人在學。
希望，就像這江上的夕陽，明天還會升起。
而他，會一直走下去，直到走不動的那天。
為了這個天下，為了這些百姓，為了那些還沒實現的夢。
文明的路，剛起步。