第22章 挺進大別山
崇禎十五年（1642年）冬，蘄水的雪下得格外大。
臘月剛到，已是銀裝素裹。
馬家寨的寨牆上，哨兵呵出的白氣在寒風中瞬間凝結，眉須掛霜。
聚義廳里炭火正旺，但氣氛凝重。
馬長生站在一幅巨大的地圖前——這是徐光啟花了三個月時間繪製的《江北及大別山地形圖》，精細到每個山坳、每條溪流。
「各位請看。」馬長生用竹竿指著地圖，「咱們現在在這裡，蘄水馬家寨，地處江北平原邊緣。東有張獻忠，西有左良玉，北面……清軍隨時可能南下。」
他移動竹竿，指向地圖中央那片連綿的山脈：「而這裡，大別山，橫跨三省，山高林密，方圓數百里。自古以來，就是避難之地，也是用兵之地。」
孫教頭眼睛亮了：「寨主的意思是……進山？」
「不是全進，是建立後方。」馬長生說，「以馬家寨為前哨，大別山為後方，形成縱深。若強敵來攻，前哨頂不住，就退入山中，依託地形周旋。」
黃宗羲沉吟：「此計甚妙。但山中人煙稀少，糧草難繼，如何支撐？」
「所以要做準備。」馬長生說，「從現在開始，秘密往山中轉移物資：糧食、武器、工具、書籍，還有……人才。同時，在山中建立據點：開墾梯田，修建屋舍，儲備物資。用一年時間，建成一個能容納五千人長期生存的後方基地。」
「五千人？」鐵柱咋舌，「那得多少糧食？」
「糧食從平原運，今年收成不錯，咱們有儲備。」馬長生說，「更重要的是，山中可以開荒種地。徐先生已經考察過，大別山中有不少適合耕作的谷地，水源充足。」
徐光啟點頭：「確實。屬下隨商隊進山三次，發現多處宜居之地。尤其一個叫『天柱谷』的地方，四面環山，只有一條小道可入，內有溪流，土地肥沃，可開田千畝。」
「好，就以天柱谷為基地。」馬長生拍板，「從今天起，啟動『大別山計劃』。」
首先，由徐光啟帶隊，挑選五十名熟悉山林的本地鄉勇，深入大別山，繪製詳細地圖，選定三到五個適合建立據點的地點。
「記住，不要驚動山中原有的寨民。」馬長生叮囑，「咱們是去建新家，不是去搶地盤。遇到山民，以禮相待，必要時可以交易，換取他們的支持。」
「然後，從臘月開始，以商隊名義，分批往山中運送物資。每批不超過二十車，偽裝成普通貨物。路線要隱秘，避開官道和主要關卡。」
「糧食、鹽、鐵器、藥材、書籍，這些優先。」馬長生說，「武器暫時少運，以免暴露。」
「最後，開春後，分批遷移部分人員進山：先是工匠、醫者、農夫，然後是家眷，最後是精幹鄉勇。每批不超過兩百人，以墾荒為名。」
「遷移要自願。」馬長生強調，「不得強迫。但要做好宣傳，讓大家明白：山中是退路，是希望。」
計劃宣布，眾人領命。
整個馬家寨，像一台精密的機器，開始為大別山計劃運轉。
臘月十五，徐光啟帶隊出發。
五十人，都是精挑細選：有獵戶、有採藥人、有石匠、有木工。帶足了乾糧、工具，還有馬長生特製的「指南針」。
臨行前，馬長生親自送別：「徐先生，此去艱險，保重。記住，安全第一。三個月後，我在這裡等你們回來。」
徐光啟鄭重拱手：「寨主放心，屬下必不辱命。」
隊伍消失在茫茫雪林中。
馬長生站在寨牆上，目送他們遠去，心中祈禱：願他們平安歸來。
等待是漫長的。
期間，馬長生繼續處理寨務：組織冬訓，儲備春耕，與同盟各寨聯絡，應付白文選的「視察」。
白文選果然又來了兩次，每次都帶著不同的藉口：一次是「檢查防務」，一次是「慰問百姓」。實則都是試探，看馬家寨有沒有異動。
馬長生小心應對，表面恭順，暗中加快了大別山計劃的進度。
二月，冰雪初融。
徐光啟的隊伍終於回來了。
去時五十人，回來四十八人——兩人在山中遇險身亡，但帶回了寶貴的地圖和情報。
聚義廳里，徐光啟攤開新繪的地圖，上面詳細標註了山川河流、道路村落，還有五個用紅圈標出的地點。
「寨主請看。」徐光啟聲音沙啞，但興奮，「這五個地方，都適合建立據點。尤其是天柱谷，易守難攻，內有水源，可墾田地三千畝以上。更重要的是……」
他壓低聲音：「谷中原有幾十戶山民，多是逃避戰亂遷入的。屬下與他們接觸，得知他們對張獻忠、左良玉都無好感，只求安寧。聽說咱們是來建寨自保，表示願意接納。」
「太好了！」馬長生長舒一口氣，「有了本地人支持，事半功倍。」
他仔細研究地圖，最後選定三個地點：天柱谷為主基地，另兩個為輔助據點，形成三角防禦。
「開春就動工。」他下令。
崇禎十六年（1643年）三月，春耕開始。
馬家寨的田地比往年更多——新開墾了五百畝荒地，都種上了耐旱作物。
同時，第一批遷移隊伍出發了：一百名工匠，帶著工具、材料，前往天柱谷。他們的任務是：修建房屋、開墾梯田、建設基礎設施。
帶隊的是宋工匠。
這個老匠人聽說要進山建新家，激動不已：「老宋我這輩子，造過城，造過寨，還沒造過山裡的世外桃源呢！」
馬長生送行時叮囑：「宋師傅，山中條件艱苦，莫要太累。安全第一，進度其次。」
「寨主放心！」宋工匠拍胸脯，「三個月後，保准讓您看到一個像模像樣的寨子！」
第二批遷移在四月：五十戶家眷，約兩百人，多是工匠和鄉勇的家屬。他們帶著簡單的家當，踏上進山之路。
遷移是秘密進行的，但瞞不過所有人。
寨內開始有議論：有人擔心寨子要放棄平原，有人捨不得離開故土，也有人期待山中的安寧。
馬長生讓黃宗羲組織宣講，解釋大別山計劃的必要性：「不是放棄馬家寨，是建立退路。平原要守，山里要建。兩手準備，才能萬無一失。」
同時，他加大了平原的建設力度：加固寨牆，擴建倉庫，增加鄉勇訓練。
讓留下的人看到希望，也讓外界覺得馬家寨仍在正常運作。
五月，白文選又來了。
這次他直接問：「馬寨主，我聽說你在往山里遷人？」
消息還是走漏了。
馬長生心中警惕，面上坦然：「將軍明鑑。去年大疫，寨中人口增加，田地不足。學生派人進山開荒，以解糧荒。這都是為了更好為大西效力。」
「開荒？」白文選似笑非笑，「需要遷那麼多人嗎？我聽說，連工匠、家眷都遷走了。」
「山中建寨，自然需要工匠。」馬長生說，「家眷隨行，也是常情。將軍若不信，可派人進山查看。」
這是以退為進。
白文選盯著他看了很久，忽然笑了：「不必了。馬寨主做事，本將軍放心。只是提醒一句：山中雖好，莫要忘了根本。你這馬家寨，才是根基。」
「學生明白。」馬長生拱手，「馬家寨永為大西藩屏。」
白文選走了，但留下了十個「監軍」——名義上是協助防務，實則是監視。
馬長生知道，白文選已經起疑。
大別山計劃必須加快，但也必須更隱蔽。
他讓鐵柱暗中監視這些監軍，限制他們的活動範圍，同時加快山中建設。
六月，馬長生決定親自進山一趟。
他以「視察開荒」為名，帶五十人護衛，前往天柱谷。
這是馬長生第一次深入大別山。
山路崎嶇，林木蔽日，時而見到飛瀑流泉，時而聽到猿啼鳥鳴。
風景雖美，但行路艱難。
走了三天，終於到達天柱谷。
入口是一條狹窄的山縫，僅容兩人並行，真是一夫當關萬夫莫開。
穿過山縫，豁然開朗：一個巨大的山谷出現在眼前，四面是陡峭的山崖，中間是平坦的谷地。
一條小溪蜿蜒流過，溪邊已經建起幾十間木屋，田地里禾苗青青。
宋工匠帶著人迎出來：「寨主！您來了！」
馬長生看著眼前的景象，又驚又喜：「宋師傅，這才三個月……」
「大家幹勁足啊！」宋工匠咧嘴笑，「您看，那邊是住房區，那邊是倉庫區，那邊是工坊區。梯田開了一千畝，都種上了。水渠也挖了，從山上引水，夠用。」
馬長生邊走邊看，越看越滿意。
房屋雖然簡陋，但排列整齊；田地雖然不多，但長勢良好；工坊里，鐵匠、木匠已經在工作。
更讓他欣慰的是，谷中原有的山民也融入進來。
一個老山民帶著幾個年輕人過來行禮：「馬寨主，小老兒姓趙，是這裡的老人了。多謝寨主帶人來，這谷里好久沒這麼熱鬧了。」
馬長生還禮：「趙老伯，是我們要多謝你們接納。以後咱們就是一家人，共同建好這個家。」
他住了三天，詳細了解天柱谷的情況，提出了改進意見：在谷口加建石牆，設吊橋；在山崖上開鑿藏兵洞，儲存物資；建立更完善的水源系統；規劃學堂、醫館的位置。
「這裡不僅要能生存，還要能發展。」馬長生說，「將來，這裡就是咱們的根基。」
離開前，他留下命令：加快第二批據點建設；儲備至少夠五千人吃一年的糧食；培訓山中鄉勇，熟悉山地作戰。
回到馬家寨，壞消息接踵而至。
先是探子回報：張獻忠在江南受挫，損兵折將，正在退回江北。這意味著，江北將再次成為戰場。
接著是白文選題來命令：江北各鎮需加倍納糧，以支援大軍。
「加倍？」馬三寶急了，「咱們現在自己都不夠吃！」
「給。」馬長生咬牙，「但不能全給真的。摻一半粗糧、陳糧。另外，給白文選個人再送一份厚禮，請他『體諒』。」
然而這次，白文選沒有通融。
他派來的使者態度強硬：「將軍說了，必須足額足質。若有短缺，以軍法論處。」
顯然，張獻忠的敗退讓白文選壓力巨大，他需要糧食安撫軍心，也需要找替罪羊——如果馬家寨交不上糧，正好藉機整治。
馬長生陷入兩難：給，馬家寨可能垮；不給，白文選題可能動手。
「寨主，要不……咱們提前進山？」鐵柱提議。
「不行。」馬長生搖頭，「山中還沒準備好。現在進去，五千人擠在一個山谷里，糧食撐不過三個月。」
他沉思良久，有了主意：「這樣，糧咱們給，但分批給。先給一部分，說剩下的正在籌措，需要時間。同時，派人去其他同盟寨子，看看他們的處境。」
調查結果讓人憂心：各寨都收到加倍納糧的命令，都苦不堪言。有幾個小寨已經交不起，被白文選題兵搶掠。
「白文選這是在逼反江北。」黃宗羲分析，「張獻忠敗退，他需要穩住地盤。但手段如此酷烈，只會適得其反。」
馬長生眼睛一亮：「逼反……對，咱們可以借這個機會，聯合各寨，共同抗命。」
「抗命？那可是造反！」
「不是造反，是自保。」馬長生說，「咱們聯合上書，陳說困難，請求減免。若白文選不允，咱們就……拖。他兵力有限，不可能同時打所有寨子。」
這是風險很大的策略，但也是唯一的選擇。
七月，馬長生秘密召集江北同盟各寨代表，在蘄水開會。二十多個寨子，來了十八個代表——有幾個寨子已被白文選控制。
聚義廳里，氣氛壓抑。各寨代表紛紛訴苦：
「咱們寨子小，實在交不出雙倍糧啊！」
「白文選題兵已經來搶過一次了，再搶，寨子就完了！」
「馬寨主，您拿個主意吧，咱們都聽您的！」
馬長生站起來，環視眾人：「各位，白文選題逼人太甚，咱們不能再忍了。但硬拼，咱們拼不過。我提議：聯合上書，陳說困難，請求恢復原額。同時，各寨加強防禦，做好最壞準備。」
「上書有用嗎？白文選會聽？」
「聽不聽，都要上書。這是先禮後兵。」馬長生說，「若他聽，最好；若不聽，咱們也有理由自衛。」
他頓了頓：「更重要的是，咱們要真正聯合起來。不是鬆散的同盟，是緊密的聯盟：統一指揮，互相支援，資源共享。白文選要打，就得打整個江北聯盟。」
這個提議很大膽。
代表們議論紛紛，有人贊成，有人猶豫。
最終，在幾個大寨的支持下，決議通過：成立「江北自保聯盟」，推舉馬長生為盟主；各寨按能力出兵出糧，組成聯軍；建立統一的指揮系統和情報網絡。
聯盟成立的第一件事，就是聯合上書。
文書由黃宗羲起草，言辭懇切但態度堅決：陳述江北連年戰亂、瘟疫、旱災，民生凋敝，懇請減免糧賦，否則「民不堪命，恐生變故」。
文書送往白文選題營，同時抄送張獻忠——這是馬長生的計策，讓白文選不敢擅自行動。
十天後，白文選題的回應來了：不是文書，是兩千兵馬，直撲馬家寨。
使者帶來白文選題的話：「馬長生，你好大的膽子！聚眾抗命，形同造反！限你三日之內，解散聯盟，交出主謀，否則大軍壓境，雞犬不留！」
戰爭，不可避免了。
馬長生立即召集聯盟各寨：按約定，每寨出兵一百，組成兩千聯軍，在馬家寨集結。同時，加快物資和人員向大別山轉移。
「這一仗，不是要打贏，是要打疼白文選，讓他知道江北不好惹。」馬長生在戰前會議上說，「然後，咱們就退入大別山，依託地形，跟他周旋。」
「那平原的寨子怎麼辦？」有人問。
「能守則守，不能守則撤進山。」馬長生說，「留得青山在，不怕沒柴燒。」
崇禎十六年八月，江北聯盟與白文選題的戰事，正式爆發。
這一次，馬長生不再被動防守。
他主動出擊，利用對地形的熟悉，採用游擊戰術，襲擾白文選題的後勤，伏擊小股部隊。
白文選題兵雖多，但在江北複雜的地形中，難以發揮優勢。戰事陷入膠著。
而馬長生，利用這個時間，加速了大別山計劃的實施。
九月，天柱谷已經能容納三千人居住，儲備了足夠一年的糧食。第二批據點也基本建成。
十月，馬長生開始實施「大轉移」：將馬家寨的大部分人員、物資，秘密轉移進山。只留五百精兵，在平原繼續與白文選題周旋。
十一月，白文選終於意識到不對勁：馬家寨的抵抗越來越弱，寨內似乎空了。他強攻入寨，發現果然是一座空寨——糧食、武器、人口，都不見了。
「追！進山追！」白文選題怒。
但大別山茫茫，往哪兒追？山高林密，處處可能是陷阱。
白文選派兵進山搜索，結果損兵折將，一無所獲。
最後，只能悻悻而退。
江北聯盟的其他寨子，也陸續撤進山中。
到十二月，白文選題控制的，只是一座座空寨，一片片荒地。
崇禎十六年（1643年）臘月，馬長生在天柱谷度過了第一個山中新年。
谷中張燈結彩，雖然簡陋，但喜慶。
三千多人齊聚谷中空地，吃團圓飯，雖然只是粗糧野菜，但人人臉上洋溢著希望。
馬長生站在臨時搭建的高台上，看著這些跟隨他進入深山的人們，心中感慨。
從十一歲中舉，到如今十五歲，四年時間，他帶領這些人，從一個小村堡，發展到江北聯盟，再到如今的大別山根據地。
這條路，走得艱難，但值得。
「兄弟們，姐妹們。」他提高聲音，「今年，咱們在山裡過年。條件艱苦，但至少，咱們還活著，還在一起。」
「我知道，有人想家，想平原的田地，想祖宗的墳塋。我也想。但亂世之中，能活著，就是福氣。能保護家人，就是本事。」
「咱們進山，不是逃跑，是戰略轉移。等天下太平了，咱們還會回去。但現在，咱們要做的，是把這裡建好，建成一個真正的家。」
「我馬長生在此立誓：只要我活著一天，就絕不放棄任何一個人。咱們同甘共苦，共建家園！」
「同甘共苦！共建家園！」台下，呼聲震天。
那一刻，馬長生感到，意識深處有什麼東西在鬆動。
意識覺醒度：48%
檢測到強烈情感共鳴，加速融合進程
預計完全覺醒時間：2-3年
快了。他心中既期待，又有些不安。
覺醒之後，他還是馬長生嗎？還是那個從黑洞歸來的馬永生？
他不知道。
但他知道，無論他是誰，他都要保護好這些人，這個他用四年時間建立起來的家園。
晚宴後，馬長生獨自登上谷口的瞭望台。
遠處群山如黛，近處燈火點點。
新的一年，崇禎十七年（1644年），即將到來。
這一年，歷史上，李自成將攻破上京，崇禎帝將自縊，大明將亡。
這一年，他十五歲，在大別山中，擁有了自己的根據地。
未來會怎樣？
他不知道。
但他已經做好準備。
無論亂世如何演變，他都要帶領這些人，活下去。
而且，要活得更好。
風雪中，馬長生握緊了拳頭。
臘月剛到，已是銀裝素裹。
馬家寨的寨牆上，哨兵呵出的白氣在寒風中瞬間凝結，眉須掛霜。
聚義廳里炭火正旺，但氣氛凝重。
馬長生站在一幅巨大的地圖前——這是徐光啟花了三個月時間繪製的《江北及大別山地形圖》，精細到每個山坳、每條溪流。
「各位請看。」馬長生用竹竿指著地圖，「咱們現在在這裡，蘄水馬家寨，地處江北平原邊緣。東有張獻忠，西有左良玉，北面……清軍隨時可能南下。」
他移動竹竿，指向地圖中央那片連綿的山脈：「而這裡，大別山，橫跨三省，山高林密，方圓數百里。自古以來，就是避難之地，也是用兵之地。」
孫教頭眼睛亮了：「寨主的意思是……進山？」
「不是全進，是建立後方。」馬長生說，「以馬家寨為前哨，大別山為後方，形成縱深。若強敵來攻，前哨頂不住，就退入山中，依託地形周旋。」
黃宗羲沉吟：「此計甚妙。但山中人煙稀少，糧草難繼，如何支撐？」
「所以要做準備。」馬長生說，「從現在開始，秘密往山中轉移物資：糧食、武器、工具、書籍，還有……人才。同時，在山中建立據點：開墾梯田，修建屋舍，儲備物資。用一年時間，建成一個能容納五千人長期生存的後方基地。」
「五千人？」鐵柱咋舌，「那得多少糧食？」
「糧食從平原運，今年收成不錯，咱們有儲備。」馬長生說，「更重要的是，山中可以開荒種地。徐先生已經考察過，大別山中有不少適合耕作的谷地，水源充足。」
徐光啟點頭：「確實。屬下隨商隊進山三次，發現多處宜居之地。尤其一個叫『天柱谷』的地方，四面環山，只有一條小道可入，內有溪流，土地肥沃，可開田千畝。」
「好，就以天柱谷為基地。」馬長生拍板，「從今天起，啟動『大別山計劃』。」
首先，由徐光啟帶隊，挑選五十名熟悉山林的本地鄉勇，深入大別山，繪製詳細地圖，選定三到五個適合建立據點的地點。
「記住，不要驚動山中原有的寨民。」馬長生叮囑，「咱們是去建新家，不是去搶地盤。遇到山民，以禮相待，必要時可以交易，換取他們的支持。」
「然後，從臘月開始，以商隊名義，分批往山中運送物資。每批不超過二十車，偽裝成普通貨物。路線要隱秘，避開官道和主要關卡。」
「糧食、鹽、鐵器、藥材、書籍，這些優先。」馬長生說，「武器暫時少運，以免暴露。」
「最後，開春後，分批遷移部分人員進山：先是工匠、醫者、農夫，然後是家眷，最後是精幹鄉勇。每批不超過兩百人，以墾荒為名。」
「遷移要自願。」馬長生強調，「不得強迫。但要做好宣傳，讓大家明白：山中是退路，是希望。」
計劃宣布，眾人領命。
整個馬家寨，像一台精密的機器，開始為大別山計劃運轉。
臘月十五，徐光啟帶隊出發。
五十人，都是精挑細選：有獵戶、有採藥人、有石匠、有木工。帶足了乾糧、工具，還有馬長生特製的「指南針」。
臨行前，馬長生親自送別：「徐先生，此去艱險，保重。記住，安全第一。三個月後，我在這裡等你們回來。」
徐光啟鄭重拱手：「寨主放心，屬下必不辱命。」
隊伍消失在茫茫雪林中。
馬長生站在寨牆上，目送他們遠去，心中祈禱：願他們平安歸來。
等待是漫長的。
期間，馬長生繼續處理寨務：組織冬訓，儲備春耕，與同盟各寨聯絡，應付白文選的「視察」。
白文選果然又來了兩次，每次都帶著不同的藉口：一次是「檢查防務」，一次是「慰問百姓」。實則都是試探，看馬家寨有沒有異動。
馬長生小心應對，表面恭順，暗中加快了大別山計劃的進度。
二月，冰雪初融。
徐光啟的隊伍終於回來了。
去時五十人，回來四十八人——兩人在山中遇險身亡，但帶回了寶貴的地圖和情報。
聚義廳里，徐光啟攤開新繪的地圖，上面詳細標註了山川河流、道路村落，還有五個用紅圈標出的地點。
「寨主請看。」徐光啟聲音沙啞，但興奮，「這五個地方，都適合建立據點。尤其是天柱谷，易守難攻，內有水源，可墾田地三千畝以上。更重要的是……」
他壓低聲音：「谷中原有幾十戶山民，多是逃避戰亂遷入的。屬下與他們接觸，得知他們對張獻忠、左良玉都無好感，只求安寧。聽說咱們是來建寨自保，表示願意接納。」
「太好了！」馬長生長舒一口氣，「有了本地人支持，事半功倍。」
他仔細研究地圖，最後選定三個地點：天柱谷為主基地，另兩個為輔助據點，形成三角防禦。
「開春就動工。」他下令。
崇禎十六年（1643年）三月，春耕開始。
馬家寨的田地比往年更多——新開墾了五百畝荒地，都種上了耐旱作物。
同時，第一批遷移隊伍出發了：一百名工匠，帶著工具、材料，前往天柱谷。他們的任務是：修建房屋、開墾梯田、建設基礎設施。
帶隊的是宋工匠。
這個老匠人聽說要進山建新家，激動不已：「老宋我這輩子，造過城，造過寨，還沒造過山裡的世外桃源呢！」
馬長生送行時叮囑：「宋師傅，山中條件艱苦，莫要太累。安全第一，進度其次。」
「寨主放心！」宋工匠拍胸脯，「三個月後，保准讓您看到一個像模像樣的寨子！」
第二批遷移在四月：五十戶家眷，約兩百人，多是工匠和鄉勇的家屬。他們帶著簡單的家當，踏上進山之路。
遷移是秘密進行的，但瞞不過所有人。
寨內開始有議論：有人擔心寨子要放棄平原，有人捨不得離開故土，也有人期待山中的安寧。
馬長生讓黃宗羲組織宣講，解釋大別山計劃的必要性：「不是放棄馬家寨，是建立退路。平原要守，山里要建。兩手準備，才能萬無一失。」
同時，他加大了平原的建設力度：加固寨牆，擴建倉庫，增加鄉勇訓練。
讓留下的人看到希望，也讓外界覺得馬家寨仍在正常運作。
五月，白文選又來了。
這次他直接問：「馬寨主，我聽說你在往山里遷人？」
消息還是走漏了。
馬長生心中警惕，面上坦然：「將軍明鑑。去年大疫，寨中人口增加，田地不足。學生派人進山開荒，以解糧荒。這都是為了更好為大西效力。」
「開荒？」白文選似笑非笑，「需要遷那麼多人嗎？我聽說，連工匠、家眷都遷走了。」
「山中建寨，自然需要工匠。」馬長生說，「家眷隨行，也是常情。將軍若不信，可派人進山查看。」
這是以退為進。
白文選盯著他看了很久，忽然笑了：「不必了。馬寨主做事，本將軍放心。只是提醒一句：山中雖好，莫要忘了根本。你這馬家寨，才是根基。」
「學生明白。」馬長生拱手，「馬家寨永為大西藩屏。」
白文選走了，但留下了十個「監軍」——名義上是協助防務，實則是監視。
馬長生知道，白文選已經起疑。
大別山計劃必須加快，但也必須更隱蔽。
他讓鐵柱暗中監視這些監軍，限制他們的活動範圍，同時加快山中建設。
六月，馬長生決定親自進山一趟。
他以「視察開荒」為名，帶五十人護衛，前往天柱谷。
這是馬長生第一次深入大別山。
山路崎嶇，林木蔽日，時而見到飛瀑流泉，時而聽到猿啼鳥鳴。
風景雖美，但行路艱難。
走了三天，終於到達天柱谷。
入口是一條狹窄的山縫，僅容兩人並行，真是一夫當關萬夫莫開。
穿過山縫，豁然開朗：一個巨大的山谷出現在眼前，四面是陡峭的山崖，中間是平坦的谷地。
一條小溪蜿蜒流過，溪邊已經建起幾十間木屋，田地里禾苗青青。
宋工匠帶著人迎出來：「寨主！您來了！」
馬長生看著眼前的景象，又驚又喜：「宋師傅，這才三個月……」
「大家幹勁足啊！」宋工匠咧嘴笑，「您看，那邊是住房區，那邊是倉庫區，那邊是工坊區。梯田開了一千畝，都種上了。水渠也挖了，從山上引水，夠用。」
馬長生邊走邊看，越看越滿意。
房屋雖然簡陋，但排列整齊；田地雖然不多，但長勢良好；工坊里，鐵匠、木匠已經在工作。
更讓他欣慰的是，谷中原有的山民也融入進來。
一個老山民帶著幾個年輕人過來行禮：「馬寨主，小老兒姓趙，是這裡的老人了。多謝寨主帶人來，這谷里好久沒這麼熱鬧了。」
馬長生還禮：「趙老伯，是我們要多謝你們接納。以後咱們就是一家人，共同建好這個家。」
他住了三天，詳細了解天柱谷的情況，提出了改進意見：在谷口加建石牆，設吊橋；在山崖上開鑿藏兵洞，儲存物資；建立更完善的水源系統；規劃學堂、醫館的位置。
「這裡不僅要能生存，還要能發展。」馬長生說，「將來，這裡就是咱們的根基。」
離開前，他留下命令：加快第二批據點建設；儲備至少夠五千人吃一年的糧食；培訓山中鄉勇，熟悉山地作戰。
回到馬家寨，壞消息接踵而至。
先是探子回報：張獻忠在江南受挫，損兵折將，正在退回江北。這意味著，江北將再次成為戰場。
接著是白文選題來命令：江北各鎮需加倍納糧，以支援大軍。
「加倍？」馬三寶急了，「咱們現在自己都不夠吃！」
「給。」馬長生咬牙，「但不能全給真的。摻一半粗糧、陳糧。另外，給白文選個人再送一份厚禮，請他『體諒』。」
然而這次，白文選沒有通融。
他派來的使者態度強硬：「將軍說了，必須足額足質。若有短缺，以軍法論處。」
顯然，張獻忠的敗退讓白文選壓力巨大，他需要糧食安撫軍心，也需要找替罪羊——如果馬家寨交不上糧，正好藉機整治。
馬長生陷入兩難：給，馬家寨可能垮；不給，白文選題可能動手。
「寨主，要不……咱們提前進山？」鐵柱提議。
「不行。」馬長生搖頭，「山中還沒準備好。現在進去，五千人擠在一個山谷里，糧食撐不過三個月。」
他沉思良久，有了主意：「這樣，糧咱們給，但分批給。先給一部分，說剩下的正在籌措，需要時間。同時，派人去其他同盟寨子，看看他們的處境。」
調查結果讓人憂心：各寨都收到加倍納糧的命令，都苦不堪言。有幾個小寨已經交不起，被白文選題兵搶掠。
「白文選這是在逼反江北。」黃宗羲分析，「張獻忠敗退，他需要穩住地盤。但手段如此酷烈，只會適得其反。」
馬長生眼睛一亮：「逼反……對，咱們可以借這個機會，聯合各寨，共同抗命。」
「抗命？那可是造反！」
「不是造反，是自保。」馬長生說，「咱們聯合上書，陳說困難，請求減免。若白文選不允，咱們就……拖。他兵力有限，不可能同時打所有寨子。」
這是風險很大的策略，但也是唯一的選擇。
七月，馬長生秘密召集江北同盟各寨代表，在蘄水開會。二十多個寨子，來了十八個代表——有幾個寨子已被白文選控制。
聚義廳里，氣氛壓抑。各寨代表紛紛訴苦：
「咱們寨子小，實在交不出雙倍糧啊！」
「白文選題兵已經來搶過一次了，再搶，寨子就完了！」
「馬寨主，您拿個主意吧，咱們都聽您的！」
馬長生站起來，環視眾人：「各位，白文選題逼人太甚，咱們不能再忍了。但硬拼，咱們拼不過。我提議：聯合上書，陳說困難，請求恢復原額。同時，各寨加強防禦，做好最壞準備。」
「上書有用嗎？白文選會聽？」
「聽不聽，都要上書。這是先禮後兵。」馬長生說，「若他聽，最好；若不聽，咱們也有理由自衛。」
他頓了頓：「更重要的是，咱們要真正聯合起來。不是鬆散的同盟，是緊密的聯盟：統一指揮，互相支援，資源共享。白文選要打，就得打整個江北聯盟。」
這個提議很大膽。
代表們議論紛紛，有人贊成，有人猶豫。
最終，在幾個大寨的支持下，決議通過：成立「江北自保聯盟」，推舉馬長生為盟主；各寨按能力出兵出糧，組成聯軍；建立統一的指揮系統和情報網絡。
聯盟成立的第一件事，就是聯合上書。
文書由黃宗羲起草，言辭懇切但態度堅決：陳述江北連年戰亂、瘟疫、旱災，民生凋敝，懇請減免糧賦，否則「民不堪命，恐生變故」。
文書送往白文選題營，同時抄送張獻忠——這是馬長生的計策，讓白文選不敢擅自行動。
十天後，白文選題的回應來了：不是文書，是兩千兵馬，直撲馬家寨。
使者帶來白文選題的話：「馬長生，你好大的膽子！聚眾抗命，形同造反！限你三日之內，解散聯盟，交出主謀，否則大軍壓境，雞犬不留！」
戰爭，不可避免了。
馬長生立即召集聯盟各寨：按約定，每寨出兵一百，組成兩千聯軍，在馬家寨集結。同時，加快物資和人員向大別山轉移。
「這一仗，不是要打贏，是要打疼白文選，讓他知道江北不好惹。」馬長生在戰前會議上說，「然後，咱們就退入大別山，依託地形，跟他周旋。」
「那平原的寨子怎麼辦？」有人問。
「能守則守，不能守則撤進山。」馬長生說，「留得青山在，不怕沒柴燒。」
崇禎十六年八月，江北聯盟與白文選題的戰事，正式爆發。
這一次，馬長生不再被動防守。
他主動出擊，利用對地形的熟悉，採用游擊戰術，襲擾白文選題的後勤，伏擊小股部隊。
白文選題兵雖多，但在江北複雜的地形中，難以發揮優勢。戰事陷入膠著。
而馬長生，利用這個時間，加速了大別山計劃的實施。
九月，天柱谷已經能容納三千人居住，儲備了足夠一年的糧食。第二批據點也基本建成。
十月，馬長生開始實施「大轉移」：將馬家寨的大部分人員、物資，秘密轉移進山。只留五百精兵，在平原繼續與白文選題周旋。
十一月，白文選終於意識到不對勁：馬家寨的抵抗越來越弱，寨內似乎空了。他強攻入寨，發現果然是一座空寨——糧食、武器、人口，都不見了。
「追！進山追！」白文選題怒。
但大別山茫茫，往哪兒追？山高林密，處處可能是陷阱。
白文選派兵進山搜索，結果損兵折將，一無所獲。
最後，只能悻悻而退。
江北聯盟的其他寨子，也陸續撤進山中。
到十二月，白文選題控制的，只是一座座空寨，一片片荒地。
崇禎十六年（1643年）臘月，馬長生在天柱谷度過了第一個山中新年。
谷中張燈結彩，雖然簡陋，但喜慶。
三千多人齊聚谷中空地，吃團圓飯，雖然只是粗糧野菜，但人人臉上洋溢著希望。
馬長生站在臨時搭建的高台上，看著這些跟隨他進入深山的人們，心中感慨。
從十一歲中舉，到如今十五歲，四年時間，他帶領這些人，從一個小村堡，發展到江北聯盟，再到如今的大別山根據地。
這條路，走得艱難，但值得。
「兄弟們，姐妹們。」他提高聲音，「今年，咱們在山裡過年。條件艱苦，但至少，咱們還活著，還在一起。」
「我知道，有人想家，想平原的田地，想祖宗的墳塋。我也想。但亂世之中，能活著，就是福氣。能保護家人，就是本事。」
「咱們進山，不是逃跑，是戰略轉移。等天下太平了，咱們還會回去。但現在，咱們要做的，是把這裡建好，建成一個真正的家。」
「我馬長生在此立誓：只要我活著一天，就絕不放棄任何一個人。咱們同甘共苦，共建家園！」
「同甘共苦！共建家園！」台下，呼聲震天。
那一刻，馬長生感到，意識深處有什麼東西在鬆動。
意識覺醒度：48%
檢測到強烈情感共鳴，加速融合進程
預計完全覺醒時間：2-3年
快了。他心中既期待，又有些不安。
覺醒之後，他還是馬長生嗎？還是那個從黑洞歸來的馬永生？
他不知道。
但他知道，無論他是誰，他都要保護好這些人，這個他用四年時間建立起來的家園。
晚宴後，馬長生獨自登上谷口的瞭望台。
遠處群山如黛，近處燈火點點。
新的一年，崇禎十七年（1644年），即將到來。
這一年，歷史上，李自成將攻破上京，崇禎帝將自縊，大明將亡。
這一年，他十五歲，在大別山中，擁有了自己的根據地。
未來會怎樣？
他不知道。
但他已經做好準備。
無論亂世如何演變，他都要帶領這些人，活下去。
而且，要活得更好。
風雪中，馬長生握緊了拳頭。