第7章 世事艱難
在袁州城外，峰頂山向平原過渡的溫柔臂彎里，藏著一個小小村落，名喚三里舖。村子距城約三十里，距山腳慈化禪寺約三里，故名三里舖。此處真可謂世外桃源，風景殊佳。巍峨蒼翠的峰頂山如一面巨大的屏風，懷抱著村落，擋住了北來的凜冽風氣，又匯聚了天地間的靈秀雨露。
在三里舖村通往峰頂山的路上，有一座遠近聞名的寺廟——慈化禪寺。寺廟依山而建，青磚灰瓦，在青山翠柏的映襯下，顯得莊嚴肅穆。
元朝年間，佛教如日中天，盛行於世。大街小巷，坊間村落，無論達官顯貴還是普通窮苦百姓，皆對佛教尊崇有加，那裊裊香菸，似能慰藉無數在塵世中疲憊掙扎的靈魂。這慈化禪寺也是日日晨鐘暮鼓，誦經之聲不絕於耳，引得無數信徒經常前來虔誠膜拜。
慈化禪寺東邊不遠處，山間清泉匯成瀑布，飛流直下，於山坳處沖鑿出一口深潭，水色碧澄，名曰「慈化潭」。進寺禮佛的香客往往會在此處遊玩嬉戲。潭水漫溢而出，化作一條清澈見底的溪流，蜿蜒如帶，自村後潺潺流過，滋養著兩岸的田地與人家。溪邊垂柳依依，芳草萋萋，時有村婦浣衣，孩童嬉水，儼然一幅生動的田園畫卷。
村東頭，臨著溪水不遠處，住著一戶姓方的人家。幾間樸素的瓦房，圍著一圈竹籬，院內收拾得乾淨整齊，顯出主人的勤快。戶主方老漢與老伴方王氏，是本分敦厚的莊戶人，一輩子守著幾畝薄田，春耕秋收，勤儉度日。他們有兩個兒子，長子方孝和，次子便是方瑩玉。
長子方孝和，自幼便顯露出過人的讀書天分。與村里那些爬樹掏鳥、下河摸魚的同齡孩童不同，他最愛待在自家那間光線昏暗的小屋裡，就著窗欞透進的微光，痴痴地捧著借來的書卷。家中貧寒，買不起多少書，但凡能尋到的斷簡殘篇、鄰里書生手抄的章句，他都視若珍寶，反覆誦讀。其記憶力驚人，過目成誦或許誇張，但三五遍下來，洋洋千言便可牢記不忘。更難得的是，他並非死記硬背，於經史義理常有穎悟，所作文章雖還帶著鄉野的質樸，卻已然結構謹嚴，言之有物，在附近幾個村子的讀書人中小有名氣。此時，方孝和早已娶妻陳氏，並育有一個五歲的女兒，取名方珂，乖巧伶俐，是祖父母的心頭肉。
與埋首書卷的兄長截然不同，方瑩玉從小便像一株向著山野自由生長的樹苗。他對那些之乎者也的聖賢書興趣寥寥，先生講的道理左耳進右耳出，心思早已飛到了村外廣闊的天地。他最愛聽村中老人講述前朝遊俠、江湖好漢的故事，聽得兩眼放光，恨不能親身經歷那些刀光劍影、快意恩仇。自懂事起，他便纏著村里會幾下拳腳的老人，跟著比劃學習。每日天不亮，當哥哥方孝和還在晨讀時，他便已來到溪邊空地或村後山坡，扎穩馬步，練習拳腳。一招一式，自有一股子虎虎生氣與執著勁頭。
然而，他雖然有著過人的熱情，優於普通人的天賦，但所見有限，所學到的也只是一些鄉里常見的把式。這些功夫，在單打獨鬥時對付普通的村民尚可，但若是遇到真正的高手，便顯得有些力不從心。儘管如此，方瑩玉從未放棄過，他堅信「凡鐵千錘，可得精鋼」。只要堅持不懈地努力，終有一天能練就一身好武藝，闖蕩江湖，快意恩仇。
平日裡，兄弟倆雖然興趣愛好迥異，但感情卻十分深厚。方孝和在讀書之餘，會耐心地給弟弟講解一些為人處世的道理，希望他能明白習武之人更應心懷正義。方瑩玉則會在哥哥讀書疲憊時，拉著他到戶外活動活動筋骨，
在這看似寧靜的背後，實則暗潮湧動。彼時，朝政腐敗不堪，貪官污吏橫行，大肆搜刮民脂民膏。苛捐雜稅多如牛毛，老百姓們苦不堪言，田間收成大半被奪走，食不果腹，怨聲載道。方氏一家也未能倖免，生活很是艱難。
暮春的黃昏，夕陽如血，將三里舖村的茅草屋頂染成一片暗紅。村口的老槐樹下，幾個衣衫襤褸的老人圍坐一圈，渾濁的眼睛裡映著餘暉，卻照不進他們心底的黑暗。
「聽說府尹大人又要加征'剿餉'了。」趙老漢用枯枝般的手指在地上劃著名圈，「說是要剿滅北邊的流寇，可誰不知道那些銀子最後都進了誰的腰包？」
王老頭咳嗽兩聲，吐出一口帶血的痰：「我那三畝薄田，去年收成不到兩石，倒要交一石的稅。老婆子餓得只剩皮包骨，昨兒個去後山挖野菜，摔斷了腿都沒錢請郎中。」
方瑩玉蹲在不遠處磨著他的獵刀，刃口在磨石上發出「嚓嚓」的聲響。他今年十六歲，身形已比同齡人高出一截，常年習武讓他的肩膀比一般農家少年更為寬闊。他聽著老人們的談話，手上的動作漸漸慢了下來。
「瑩玉啊，」趙老漢轉頭看向他，「你爹今兒個去鎮上繳稅，回來了沒？」
方瑩玉搖搖頭，繼續低頭磨刀。刀刃反射的陽光刺痛了他的眼睛，就像那些他無力改變的現實一樣刺眼。
天色完全暗下來時，方老漢才佝僂著背回到家中。油燈下，他的臉色比往常更加灰敗，眼窩深陷，像是被人抽走了精氣神。方瑩玉的母親默默地端上一碗稀得能照出人影的野菜粥，方老漢卻推給了坐在角落的方瑩玉。
「都繳了？」方母輕聲問。
方老漢點點頭，從懷裡掏出一個空布包：「連去年攢下的那點銅板都搭進去了。衙役說，下個月還要征'練餉'。」
方瑩玉一家，就這樣在這艱難時世中苦苦求生。農田偶遇災旱洪澇歉收，家中生計便愈發艱難，每日為了餬口而發愁，好似在黑暗中摸索，看不到一絲曙光。
在三里舖村通往峰頂山的路上，有一座遠近聞名的寺廟——慈化禪寺。寺廟依山而建，青磚灰瓦，在青山翠柏的映襯下，顯得莊嚴肅穆。
元朝年間，佛教如日中天，盛行於世。大街小巷，坊間村落，無論達官顯貴還是普通窮苦百姓，皆對佛教尊崇有加，那裊裊香菸，似能慰藉無數在塵世中疲憊掙扎的靈魂。這慈化禪寺也是日日晨鐘暮鼓，誦經之聲不絕於耳，引得無數信徒經常前來虔誠膜拜。
慈化禪寺東邊不遠處，山間清泉匯成瀑布，飛流直下，於山坳處沖鑿出一口深潭，水色碧澄，名曰「慈化潭」。進寺禮佛的香客往往會在此處遊玩嬉戲。潭水漫溢而出，化作一條清澈見底的溪流，蜿蜒如帶，自村後潺潺流過，滋養著兩岸的田地與人家。溪邊垂柳依依，芳草萋萋，時有村婦浣衣，孩童嬉水，儼然一幅生動的田園畫卷。
村東頭，臨著溪水不遠處，住著一戶姓方的人家。幾間樸素的瓦房，圍著一圈竹籬，院內收拾得乾淨整齊，顯出主人的勤快。戶主方老漢與老伴方王氏，是本分敦厚的莊戶人，一輩子守著幾畝薄田，春耕秋收，勤儉度日。他們有兩個兒子，長子方孝和，次子便是方瑩玉。
長子方孝和，自幼便顯露出過人的讀書天分。與村里那些爬樹掏鳥、下河摸魚的同齡孩童不同，他最愛待在自家那間光線昏暗的小屋裡，就著窗欞透進的微光，痴痴地捧著借來的書卷。家中貧寒，買不起多少書，但凡能尋到的斷簡殘篇、鄰里書生手抄的章句，他都視若珍寶，反覆誦讀。其記憶力驚人，過目成誦或許誇張，但三五遍下來，洋洋千言便可牢記不忘。更難得的是，他並非死記硬背，於經史義理常有穎悟，所作文章雖還帶著鄉野的質樸，卻已然結構謹嚴，言之有物，在附近幾個村子的讀書人中小有名氣。此時，方孝和早已娶妻陳氏，並育有一個五歲的女兒，取名方珂，乖巧伶俐，是祖父母的心頭肉。
與埋首書卷的兄長截然不同，方瑩玉從小便像一株向著山野自由生長的樹苗。他對那些之乎者也的聖賢書興趣寥寥，先生講的道理左耳進右耳出，心思早已飛到了村外廣闊的天地。他最愛聽村中老人講述前朝遊俠、江湖好漢的故事，聽得兩眼放光，恨不能親身經歷那些刀光劍影、快意恩仇。自懂事起，他便纏著村里會幾下拳腳的老人，跟著比劃學習。每日天不亮，當哥哥方孝和還在晨讀時，他便已來到溪邊空地或村後山坡，扎穩馬步，練習拳腳。一招一式，自有一股子虎虎生氣與執著勁頭。
然而，他雖然有著過人的熱情，優於普通人的天賦，但所見有限，所學到的也只是一些鄉里常見的把式。這些功夫，在單打獨鬥時對付普通的村民尚可，但若是遇到真正的高手，便顯得有些力不從心。儘管如此，方瑩玉從未放棄過，他堅信「凡鐵千錘，可得精鋼」。只要堅持不懈地努力，終有一天能練就一身好武藝，闖蕩江湖，快意恩仇。
平日裡，兄弟倆雖然興趣愛好迥異，但感情卻十分深厚。方孝和在讀書之餘，會耐心地給弟弟講解一些為人處世的道理，希望他能明白習武之人更應心懷正義。方瑩玉則會在哥哥讀書疲憊時，拉著他到戶外活動活動筋骨，
在這看似寧靜的背後，實則暗潮湧動。彼時，朝政腐敗不堪，貪官污吏橫行，大肆搜刮民脂民膏。苛捐雜稅多如牛毛，老百姓們苦不堪言，田間收成大半被奪走，食不果腹，怨聲載道。方氏一家也未能倖免，生活很是艱難。
暮春的黃昏，夕陽如血，將三里舖村的茅草屋頂染成一片暗紅。村口的老槐樹下，幾個衣衫襤褸的老人圍坐一圈，渾濁的眼睛裡映著餘暉，卻照不進他們心底的黑暗。
「聽說府尹大人又要加征'剿餉'了。」趙老漢用枯枝般的手指在地上劃著名圈，「說是要剿滅北邊的流寇，可誰不知道那些銀子最後都進了誰的腰包？」
王老頭咳嗽兩聲，吐出一口帶血的痰：「我那三畝薄田，去年收成不到兩石，倒要交一石的稅。老婆子餓得只剩皮包骨，昨兒個去後山挖野菜，摔斷了腿都沒錢請郎中。」
方瑩玉蹲在不遠處磨著他的獵刀，刃口在磨石上發出「嚓嚓」的聲響。他今年十六歲，身形已比同齡人高出一截，常年習武讓他的肩膀比一般農家少年更為寬闊。他聽著老人們的談話，手上的動作漸漸慢了下來。
「瑩玉啊，」趙老漢轉頭看向他，「你爹今兒個去鎮上繳稅，回來了沒？」
方瑩玉搖搖頭，繼續低頭磨刀。刀刃反射的陽光刺痛了他的眼睛，就像那些他無力改變的現實一樣刺眼。
天色完全暗下來時，方老漢才佝僂著背回到家中。油燈下，他的臉色比往常更加灰敗，眼窩深陷，像是被人抽走了精氣神。方瑩玉的母親默默地端上一碗稀得能照出人影的野菜粥，方老漢卻推給了坐在角落的方瑩玉。
「都繳了？」方母輕聲問。
方老漢點點頭，從懷裡掏出一個空布包：「連去年攢下的那點銅板都搭進去了。衙役說，下個月還要征'練餉'。」
方瑩玉一家，就這樣在這艱難時世中苦苦求生。農田偶遇災旱洪澇歉收，家中生計便愈發艱難，每日為了餬口而發愁，好似在黑暗中摸索，看不到一絲曙光。