第23章 詹尼
出魔獸山脈後的第七天，林雷和沃頓在通往黑石城的官道上遇到了一支商隊。
三十多輛馬車，裝載著糧食、布匹和鐵器，由近百名傭兵護衛。商隊首領是個胖乎乎的中年商人，叫哈羅德，見兄弟倆單獨趕路，主動招呼：「兩位小哥去哪兒啊？這路上不太平，不如一起走，互相有個照應。」
林雷看了沃頓一眼，點頭：「那就打擾了。」
他們被安排在車隊中部，和幾個獨行客同乘一輛板車。車上除了兄弟倆，還有個抱著包袱的老婦人，一個戴眼鏡的帳房先生，以及一個沉默寡言的刀客。
刀客四十來歲，臉上有道疤，腰間的刀鞘磨得發亮。他看了林雷背上的「屠戮」和沃頓的「鎮山」一眼，沒說話，閉目養神。
車隊緩緩前行。官道年久失修，坑坑窪窪，板車顛簸得厲害。沃頓靠在貨物上打盹，林雷則觀察著周圍的傭兵。
這些傭兵裝備一般，但紀律不錯，行進中始終保持著警戒隊形。領頭的是個獨眼壯漢，騎著一匹雜色馬，腰間掛著柄寬刃斧，氣息在七級左右。
「那是『獨眼蛇』麥金利。」刀客忽然開口，眼睛仍閉著，「黑石城一帶最有名的傭兵頭子，心狠手辣，但講信用。他護送的商隊，從沒出過差錯。」
林雷點頭致謝：「多謝告知。」
刀客不再說話。
傍晚時分，車隊在一處山谷紮營。傭兵們熟練地升起篝火、布置警戒，商人們開始做飯。林雷和沃頓分到一碗肉湯和兩塊硬麵包，剛坐下準備吃，遠處忽然傳來馬蹄聲。
急促，雜亂，至少有二十騎。
麥金利立刻站起，獨眼裡閃過厲色：「抄傢伙！」
傭兵們丟下飯碗，拔刀舉盾，迅速結成防禦陣型。商人們則慌亂地躲到馬車後面。
馬蹄聲近了。二十多個騎馬的黑衣人衝出夜幕，將營地團團圍住。為首的是個光頭大漢，臉上紋著條青蛇，手裡拎著把九環大刀。
「麥金利，又見面了。」光頭大漢咧嘴笑，露出一口黃牙，「老規矩，貨物留下一半，人滾蛋。」
麥金利握緊斧柄：「黑蛇，上次的教訓沒吃夠？」
「上次是上次。」被稱作黑蛇的光頭獰笑，「這次我大哥來了。」
他身後，一個瘦高男人緩緩策馬而出。這人左眼蒙著眼罩，右眼狹長陰冷，腰間掛著一柄細劍。他出現的那一刻，麥金利的臉色變了。
「獨眼蛇……麥金利？」瘦高男人聲音尖細，像毒蛇吐信，「聽說你殺了我三弟。」
麥金利深吸一口氣：「是他先劫我的貨。」
「我不管誰先誰後。」瘦高男人——獨眼蛇麥金利，和劫匪頭子同名，但顯然不是一個人——拔出細劍，「今天要麼你死，要麼貨全留下。」
氣氛瞬間緊繃。
沃頓低聲問林雷：「哥，管不管？」
林雷看著場中。商隊傭兵人數占優，但質量不行。對面二十多人，除了那個獨眼蛇是八級，其他都是五六級，但殺氣騰騰，顯然是慣匪。真打起來，傭兵隊要死傷大半。
「再看看。」林雷說。
場中，麥金利和獨眼蛇已經對上。
獨眼蛇細劍刺出，快如毒蛇吐信，直取咽喉。麥金利揮斧格擋，斧劍相撞，火星四濺。兩人都是八級，但獨眼蛇的劍法更刁鑽陰毒，專攻要害。十幾招下來，麥金利身上多了幾道血口，雖然不深，但狼狽不堪。
「老大！」傭兵們想幫忙，但被其他劫匪攔住，混戰爆發。
刀光劍影，慘叫連連。傭兵隊人數多，但訓練不足，很快落了下風。哈羅德商人躲在馬車後，臉色慘白，喃喃祈禱。
獨眼蛇一劍逼退麥金利，細劍如毒蛇般刺向心口。這一劍太快，麥金利來不及格擋，只能閉目等死。
但劍沒刺中。
一柄暗紅色的刀架住了細劍。
林雷不知何時出現在場中，左手持「屠戮」，輕鬆擋下這一擊。他看著獨眼蛇，語氣平靜：「搶劫可以，殺人過分了。」
獨眼蛇右眼眯起：「小子，多管閒事會死人的。」
「試試。」林雷說。
獨眼蛇細劍再刺，這次更快，劍尖在空中抖出七點寒星，分刺林雷面門、咽喉、雙肩、心口、小腹——七處要害，同時籠罩。
麥金利驚呼：「小心！」
林雷沒動。
直到劍尖離身體只剩三寸，他才動了。不是後退，是前進。一步踏出，刀光如血月升空。
很簡單的一刀，直劈。
但這一刀劈出時，周圍的空間仿佛凝固了。風停了，篝火的火焰定格了，連遠處廝殺的人動作都慢了半拍。
刀落。
細劍斷成兩截。
獨眼蛇保持著前刺的姿勢，額頭到下巴出現一道血線。血線迅速擴大，然後整個人從中分開，向兩側倒下。內臟潑灑一地，血腥味濃得嗆人。
全場死寂。
連劫匪們都忘了廝殺，呆呆看著被劈成兩半的老大。
林雷收刀，看向剩下的劫匪：「滾。」
一個字，像寒冬的冰。
劫匪們如夢初醒，丟下武器，上馬就跑，轉眼消失在夜色中。
傭兵們看著林雷，眼神敬畏。麥金利捂著傷口走過來，深深鞠躬：「多謝大人救命之恩。」
「順手而已。」林雷擺擺手，回到沃頓身邊。
沃頓遞過剛才沒吃完的麵包：「哥，你的『飄血勢』又精進了。」
「嗯。」林雷接過麵包，咬了一口。
那天之後，商隊裡的人看兄弟倆的眼神徹底變了。哈羅德商人恨不得把最好的食物都送過來，麥金利更是主動讓出領頭馬車，但林雷婉拒了，還是坐板車。
三天後，車隊抵達黑石城。
城牆是用黑色巨石壘成，高約十丈，城門口排著長長的隊伍，守城士兵仔細盤查每一個入城者。林雷和沃頓交了入城稅，順利進城。
城內比想像中繁華。街道寬闊，兩側店鋪林立，行人熙熙攘攘，叫賣聲此起彼伏。兄弟倆找了家乾淨的客棧住下，準備休整兩天再繼續北上。
傍晚，林雷在客棧大堂吃飯時，聽到鄰桌几個商人在閒聊。
「聽說了嗎？赤爾郡城出事了。」
「城主突然病故，嫡子也在打獵時意外身亡，現在繼承權落到了流落在外的小兒子頭上。」
「哪是什麼意外，明眼人都知道是威德夫人動的手。那女人心狠手辣，能容得下前妻的孩子？」
林雷筷子頓了頓。
赤爾郡城……好像離這裡不遠。
正想著，樓梯上傳來腳步聲。一個十五六歲的少女牽著個八九歲的小男孩下樓，身後跟著個老僕。少女容貌清秀，但臉色蒼白，眼帶憂色。小男孩緊緊抓著姐姐的手，怯生生地看著大堂里的人。
他們坐在角落，點了最便宜的菜。老僕低聲說著什麼，少女搖頭，摸了摸小男孩的頭。
林雷收回目光，繼續吃飯。
但有時候，麻煩會自己找上門。
第二天清晨，林雷在房間裡冥想，忽然聽到隔壁傳來輕微的響動——是沃頓的房間。他睜開眼，推門出去。
沃頓的房門虛掩著。林雷推門進去，看到弟弟站在窗邊，手裡捏著根細針。針尖泛著詭異的藍色。
「有人從窗外射進來的。」沃頓說，「目標是隔壁那對姐弟。」
林雷接過針看了看：「劇毒，見血封喉。誰？」
「跑了，身手不錯，七級左右。」沃頓看向窗外，「哥，管不管？」
林雷想起昨晚聽到的傳聞，又想起那對姐弟蒼白的臉，沉默片刻：「既然遇上了，管一管。」
他們敲響了隔壁的房門。
開門的是老僕，看到林雷手裡的毒針，臉色大變：「這……這是……」
「剛才有人從窗外射進來的，目標是你們。」林雷直截了當，「你們惹了什麼人？」
老僕猶豫，房間裡傳來少女的聲音：「福伯，請客人進來吧。」
房間很小，姐弟倆坐在床邊。少女起身行禮：「詹尼見過兩位先生，這是舍弟基恩。多謝先生救命之恩。」
林雷擺手：「舉手之勞。你們是什麼人？為什麼會被追殺？」
詹尼咬了咬嘴唇，終於說出實情：她們是赤爾郡城城主的孩子，母親早逝，從小被大娘威德夫人迫害，流落到黑石城。如今父親和嫡兄皆亡，按律法基恩是合法繼承人，但威德夫人派人追殺，想斬草除根。
「我們想回赤爾郡城。」詹尼眼圈紅了，「但路上已經遇到三次刺殺，福伯請的護衛都死了……我們不知道還能相信誰。」
基恩緊緊抱著姐姐的腰，小聲說：「姐姐，我怕。」
沃頓看了林雷一眼。
林雷嘆了口氣：「我們要北上，正好經過赤爾郡城。順路送你們一程。」
詹尼愣住了：「先生……為何要幫我們？」
「看不慣欺負小孩的人。」林雷轉身，「收拾東西，一炷香後出發。」
出城後，林雷立刻發現被人盯上了。
三撥人，分別從不同方向尾隨。一撥是黑衣殺手，七級左右，六個。一撥是傭兵打扮，八級帶隊，八個。還有一撥最隱蔽，像個普通商隊，但林雷能感覺到裡面有魔法波動——至少是八級魔法師。
「哥，怎麼打？」沃頓低聲問。
「先出城遠點，找個合適的地方。」林雷說，「黑魯，去探路。」
黑紋雲豹低吼一聲，化作黑影消失在路旁樹林。
車隊——現在是兩輛馬車，林雷兄弟和詹尼姐弟各一輛——沿著官道前行。走了約莫十里，進入一片丘陵地帶，道路兩側是茂密的灌木林。
就是這裡。
林雷叫停車隊：「休息一刻鐘。」
馬車停下，詹尼和基恩下車透氣。福伯警惕地看著四周。
第一撥殺手先動手。
六個黑衣人從灌木林衝出，長劍直刺詹尼姐弟。他們配合默契，三人一組，封死所有退路。
但他們沒看到沃頓是怎麼出手的。
重劍「鎮山」掄起，像一道黑色旋風掃過。三個黑衣人被拍飛，胸口凹陷，人在半空就斷了氣。另外三個想退，但林雷的飛刀已經到了——三把刀，三個咽喉。
六具屍體倒地，前後不到三秒。
第二撥傭兵打扮的殺手這時才衝出來，看到這一幕，腳步頓住了。
領頭的是個疤臉大漢，八級戰士，手裡提著把鬼頭刀。他看著林雷和沃頓，又看看地上的屍體，臉色變了又變。
「威德夫人給了你們多少錢？」林雷問。
疤臉大漢咬牙：「閣下何必多管閒事？赤爾郡城的事，外人摻和進來，沒好下場。」
「我問，威德夫人給了多少錢？」
「……一萬金幣。」
林雷笑了：「你們的命，就值一萬金幣？」
話音未落，他動了。
不是沖向疤臉大漢，是沖向那撥偽裝成商隊的殺手。對方剛掀開車簾，露出裡面的魔法陣——是束縛類魔法，準備活捉詹尼姐弟。
但魔法陣還沒啟動，林雷的刀已經到了。
「屠戮」斬過，車廂裂成兩半，裡面的魔法師驚愕地抬頭，然後人頭飛起。另外三個護衛想拔劍，但貝貝和黑魯已經撲到——一個咬喉嚨，一個撕腹部，三秒鐘，全滅。
疤臉大漢看著這一幕，額頭冒汗。
「現在，」林雷轉身，刀尖指向他，「輪到你們了。」
疤臉大漢喉嚨發乾：「撤！」
傭兵們掉頭就跑。但沃頓的重劍已經砸下——不是砸人，是砸地。劍身轟入地面，恐怖的衝擊波擴散，將八個傭兵全部震飛。落地時，半數骨頭斷裂，哀嚎翻滾。
疤臉大漢勉強站穩，鬼頭刀橫在身前，但手在抖。
「給你個機會。」林雷說，「回去告訴威德夫人，詹尼和基恩，我護了。想殺他們，先過我這一關。」
疤臉大漢如蒙大赦，連滾爬爬跑了，連手下都不顧。
林雷收起刀，回到馬車旁。詹尼姐弟臉色蒼白，但還算鎮定。基恩小聲問：「多謝先生」
「哈哈，沒什麼。」沃頓摸了摸他的頭。
繼續上路。
之後三天，再沒有殺手出現。威德夫人顯然收到了消息，知道硬來不行，改換策略。
第四天中午，車隊在路旁茶攤休息。攤主是個慈眉善目的老頭，熱情地端上茶水和糕點。
林雷端起茶杯，聞了聞，放下。
「怎麼，先生？」福伯問。
「茶里有『迷魂散』。」林雷說，「劑量不大，但喝下去會昏睡六個時辰。六個時辰，夠做很多事了。」
詹尼臉色一變。
林雷起身，走到攤主面前。老頭還在笑：「客人，茶不合口味？」
老頭笑容僵住。
下一秒，他袖中滑出一把短刃，刺向林雷心口。同時左手撒出一把綠色粉末——劇毒，沾膚即爛。
林雷沒躲。
短刃刺在胸口，被鱗甲擋住，連白痕都沒留下。毒粉飄來，林雷張口吹出一口氣——風系魔法「颶風」，將毒粉原路吹回。
霍爾墨慘叫，臉上、手上迅速潰爛，冒出白煙。他踉蹌後退，想掏解藥，但林雷的刀已經架在脖子上。
「威德夫人在哪？」
「在……在赤爾郡城外的莊園……」霍爾墨聲音嘶啞，「別殺我，我可以幫你……」
「不用。」
刀光閃過，人頭落地。
第五天傍晚，車隊抵達赤爾郡城。
城牆比黑石城更高，護城河寬達十丈，吊橋緩緩放下。城門口，一隊身穿華麗鎧甲的士兵列隊迎接，為首的是個留著八字鬍的中年文官。
「詹尼小姐，基恩少爺，歡迎回家。」文官躬身行禮，「在下城務官卡托，奉威德夫人之命，在此迎接。」
詹尼看了林雷一眼，得到點頭示意後，才說：「有勞卡托大人。」
車隊入城。街道兩側擠滿了看熱鬧的平民，指指點點，議論紛紛。林雷能感覺到，暗處至少有幾十道目光在盯著他們——有好奇，有敵意，也有殺意。
城主府坐落在城中心，是一座占地極廣的莊園。府門前，一個穿著華貴長裙的婦人帶著一群僕從等候。婦人約莫四十歲，容貌姣好，但眼角眉梢透著刻薄。
「詹尼，基恩，你們終於回來了。」威德夫人擠出笑容，上前想擁抱，但基恩躲到了姐姐身後。
詹尼行禮：「大娘。」
「一路辛苦了。」威德夫人看向林雷和沃頓，「這兩位是……」
「林雷和沃頓先生，是我們的救命恩人。」詹尼說，「沒有他們，我們回不來。」
威德夫人眼底閃過寒光，但笑容不變：「原來是貴客。快請進，我已備好宴席。」
宴席很豐盛，但氣氛詭異。威德夫人熱情招呼，不斷勸酒，但林雷和沃頓滴酒不沾，菜也只吃確認無毒的。基恩緊緊挨著姐姐，小口扒飯，不敢說話。
宴後，威德夫人以「旅途勞累」為由，安排詹尼姐弟回房休息，卻將林雷兄弟留在了客廳。
「兩位先生。」威德夫人屏退左右，笑容消失，「明人不說暗話。你們護送詹尼和基恩回來，無非是求財。開個價吧，多少錢肯離開？」
林雷端起茶杯，抿了一口：「你覺得，我們缺錢？」
「一百萬金幣。」威德夫人說，「足夠你們在奧布萊恩帝國買下一座莊園，舒舒服服過一輩子。」
沃頓笑了：「夫人，你覺得我們兄弟的命，就值一百萬？」
威德夫人臉色沉下來：「那你們想要什麼？」
「我們想要什麼不重要。」林雷放下茶杯，「重要的是，基恩是合法繼承人，你應該立刻交權，然後離開赤爾郡城。」
「離開？」威德夫人冷笑，「我嫁入城主府二十年，操持家務，打理產業，沒有功勞也有苦勞。現在要我離開，把一切交給一個九歲小孩？」
「這是律法。」
「律法？」威德夫人站起身，聲音尖銳，「在這赤爾郡城，我就是律法！兩位，我奉勸你們一句，別多管閒事。明天一早，拿著錢離開，大家相安無事。否則……」
她沒說完，但威脅意味十足。
林雷也站起身：「否則怎樣？」
威德夫人盯著他看了幾秒，忽然笑了：「好，很好。那你們就等著看吧。」
她拂袖離去。
林雷和沃頓回到客房。沃頓關上門，布下隔音結界：「哥，這女人不會善罷甘休。」
「當然。」林雷走到窗邊，看著夜色中的城主府，「她經營二十年，府里上下都是她的人。明的不行，她會來暗的——下毒、刺殺、製造意外。」
「那我們……」
「先下手為強。」林雷轉身，眼神冰冷，「今晚行動。」
子時，城主府一片寂靜。
林雷和沃頓換上黑衣，潛出客房。貝貝和黑魯在前方探路，避開巡邏的護衛。
威德夫人的臥室在主樓三樓。門外有兩個七級護衛值守，但這對林雷來說形同虛設——兩把飛刀，兩個喉嚨。
推門進去，威德夫人正在燈下看帳本，聽到動靜抬頭，看到林雷時臉色大變，想喊，但沃頓的重劍已經抵在她咽喉。
「別出聲。」林雷關上門，「我問，你答。」
威德夫人渾身發抖：「你們……你們敢殺我？我哥哥是郡守，他不會放過你們……」
「你哥哥也活不過今晚。」林雷打斷，「我問你，你派了多少殺手？還有沒有後手？」
威德夫人咬牙不說。
林雷對沃頓點頭。沃頓劍尖下壓，刺破皮膚，血珠滲出。
「我說！我說！」威德夫人崩潰了，「我……我安排了死士，明早會在早餐下毒……還有，我買通了城衛軍統領，如果你們強行帶基恩繼位，他會以『叛亂』名義鎮壓……」
她一股腦全交代了。
林雷聽完，沉默片刻：「你哥哥住在哪？」
「東城莊園……」威德夫人剛說完，意識到什麼，「不，你們不能……」
話音未落，刀光閃過。
威德夫人瞪大眼睛，捂著喉嚨倒下，血從指縫湧出。
林雷收起刀：「乾淨點。」
沃頓點頭，從懷裡掏出一個小瓶，倒出些粉末撒在屍體上。粉末觸肉即燃，火焰呈詭異的藍色，不冒煙，溫度極高，幾秒鐘就將屍體燒成灰燼。
「火系魔法『淨炎』。」沃頓解釋，「奧布萊恩學院學的小技巧。」
兩人如法炮製，解決了威德夫人的哥哥——那個郡守同樣不是好人，這些年幫著妹妹做了不少齷齪事。
離開前，林雷在威德夫人臥室放了把火。火勢很快蔓延，驚動了全府。等護衛們趕來救火時，主樓已燒成一片火海。
第二天，赤爾郡城震動。
城主夫人威德和郡守大人在火災中不幸身亡，屍體燒得面目全非。詹尼和基恩姐弟悲痛欲絕，在城務官卡托——這個人被威德夫人打壓多年，早就想翻身——的輔佐下，開始處理喪事和繼位事宜。
三天後，基恩在城主府大廳正式繼位。雖然只有九歲，但有姐姐詹尼輔佐，有林雷兄弟坐鎮，有卡托等一批老臣支持，過程很順利。
儀式結束後，林雷將威德夫人這些年搜刮的財富——近千萬金幣的珠寶、古董、地契——全部交給詹尼。
三十多輛馬車，裝載著糧食、布匹和鐵器，由近百名傭兵護衛。商隊首領是個胖乎乎的中年商人，叫哈羅德，見兄弟倆單獨趕路，主動招呼：「兩位小哥去哪兒啊？這路上不太平，不如一起走，互相有個照應。」
林雷看了沃頓一眼，點頭：「那就打擾了。」
他們被安排在車隊中部，和幾個獨行客同乘一輛板車。車上除了兄弟倆，還有個抱著包袱的老婦人，一個戴眼鏡的帳房先生，以及一個沉默寡言的刀客。
刀客四十來歲，臉上有道疤，腰間的刀鞘磨得發亮。他看了林雷背上的「屠戮」和沃頓的「鎮山」一眼，沒說話，閉目養神。
車隊緩緩前行。官道年久失修，坑坑窪窪，板車顛簸得厲害。沃頓靠在貨物上打盹，林雷則觀察著周圍的傭兵。
這些傭兵裝備一般，但紀律不錯，行進中始終保持著警戒隊形。領頭的是個獨眼壯漢，騎著一匹雜色馬，腰間掛著柄寬刃斧，氣息在七級左右。
「那是『獨眼蛇』麥金利。」刀客忽然開口，眼睛仍閉著，「黑石城一帶最有名的傭兵頭子，心狠手辣，但講信用。他護送的商隊，從沒出過差錯。」
林雷點頭致謝：「多謝告知。」
刀客不再說話。
傍晚時分，車隊在一處山谷紮營。傭兵們熟練地升起篝火、布置警戒，商人們開始做飯。林雷和沃頓分到一碗肉湯和兩塊硬麵包，剛坐下準備吃，遠處忽然傳來馬蹄聲。
急促，雜亂，至少有二十騎。
麥金利立刻站起，獨眼裡閃過厲色：「抄傢伙！」
傭兵們丟下飯碗，拔刀舉盾，迅速結成防禦陣型。商人們則慌亂地躲到馬車後面。
馬蹄聲近了。二十多個騎馬的黑衣人衝出夜幕，將營地團團圍住。為首的是個光頭大漢，臉上紋著條青蛇，手裡拎著把九環大刀。
「麥金利，又見面了。」光頭大漢咧嘴笑，露出一口黃牙，「老規矩，貨物留下一半，人滾蛋。」
麥金利握緊斧柄：「黑蛇，上次的教訓沒吃夠？」
「上次是上次。」被稱作黑蛇的光頭獰笑，「這次我大哥來了。」
他身後，一個瘦高男人緩緩策馬而出。這人左眼蒙著眼罩，右眼狹長陰冷，腰間掛著一柄細劍。他出現的那一刻，麥金利的臉色變了。
「獨眼蛇……麥金利？」瘦高男人聲音尖細，像毒蛇吐信，「聽說你殺了我三弟。」
麥金利深吸一口氣：「是他先劫我的貨。」
「我不管誰先誰後。」瘦高男人——獨眼蛇麥金利，和劫匪頭子同名，但顯然不是一個人——拔出細劍，「今天要麼你死，要麼貨全留下。」
氣氛瞬間緊繃。
沃頓低聲問林雷：「哥，管不管？」
林雷看著場中。商隊傭兵人數占優，但質量不行。對面二十多人，除了那個獨眼蛇是八級，其他都是五六級，但殺氣騰騰，顯然是慣匪。真打起來，傭兵隊要死傷大半。
「再看看。」林雷說。
場中，麥金利和獨眼蛇已經對上。
獨眼蛇細劍刺出，快如毒蛇吐信，直取咽喉。麥金利揮斧格擋，斧劍相撞，火星四濺。兩人都是八級，但獨眼蛇的劍法更刁鑽陰毒，專攻要害。十幾招下來，麥金利身上多了幾道血口，雖然不深，但狼狽不堪。
「老大！」傭兵們想幫忙，但被其他劫匪攔住，混戰爆發。
刀光劍影，慘叫連連。傭兵隊人數多，但訓練不足，很快落了下風。哈羅德商人躲在馬車後，臉色慘白，喃喃祈禱。
獨眼蛇一劍逼退麥金利，細劍如毒蛇般刺向心口。這一劍太快，麥金利來不及格擋，只能閉目等死。
但劍沒刺中。
一柄暗紅色的刀架住了細劍。
林雷不知何時出現在場中，左手持「屠戮」，輕鬆擋下這一擊。他看著獨眼蛇，語氣平靜：「搶劫可以，殺人過分了。」
獨眼蛇右眼眯起：「小子，多管閒事會死人的。」
「試試。」林雷說。
獨眼蛇細劍再刺，這次更快，劍尖在空中抖出七點寒星，分刺林雷面門、咽喉、雙肩、心口、小腹——七處要害，同時籠罩。
麥金利驚呼：「小心！」
林雷沒動。
直到劍尖離身體只剩三寸，他才動了。不是後退，是前進。一步踏出，刀光如血月升空。
很簡單的一刀，直劈。
但這一刀劈出時，周圍的空間仿佛凝固了。風停了，篝火的火焰定格了，連遠處廝殺的人動作都慢了半拍。
刀落。
細劍斷成兩截。
獨眼蛇保持著前刺的姿勢，額頭到下巴出現一道血線。血線迅速擴大，然後整個人從中分開，向兩側倒下。內臟潑灑一地，血腥味濃得嗆人。
全場死寂。
連劫匪們都忘了廝殺，呆呆看著被劈成兩半的老大。
林雷收刀，看向剩下的劫匪：「滾。」
一個字，像寒冬的冰。
劫匪們如夢初醒，丟下武器，上馬就跑，轉眼消失在夜色中。
傭兵們看著林雷，眼神敬畏。麥金利捂著傷口走過來，深深鞠躬：「多謝大人救命之恩。」
「順手而已。」林雷擺擺手，回到沃頓身邊。
沃頓遞過剛才沒吃完的麵包：「哥，你的『飄血勢』又精進了。」
「嗯。」林雷接過麵包，咬了一口。
那天之後，商隊裡的人看兄弟倆的眼神徹底變了。哈羅德商人恨不得把最好的食物都送過來，麥金利更是主動讓出領頭馬車，但林雷婉拒了，還是坐板車。
三天後，車隊抵達黑石城。
城牆是用黑色巨石壘成，高約十丈，城門口排著長長的隊伍，守城士兵仔細盤查每一個入城者。林雷和沃頓交了入城稅，順利進城。
城內比想像中繁華。街道寬闊，兩側店鋪林立，行人熙熙攘攘，叫賣聲此起彼伏。兄弟倆找了家乾淨的客棧住下，準備休整兩天再繼續北上。
傍晚，林雷在客棧大堂吃飯時，聽到鄰桌几個商人在閒聊。
「聽說了嗎？赤爾郡城出事了。」
「城主突然病故，嫡子也在打獵時意外身亡，現在繼承權落到了流落在外的小兒子頭上。」
「哪是什麼意外，明眼人都知道是威德夫人動的手。那女人心狠手辣，能容得下前妻的孩子？」
林雷筷子頓了頓。
赤爾郡城……好像離這裡不遠。
正想著，樓梯上傳來腳步聲。一個十五六歲的少女牽著個八九歲的小男孩下樓，身後跟著個老僕。少女容貌清秀，但臉色蒼白，眼帶憂色。小男孩緊緊抓著姐姐的手，怯生生地看著大堂里的人。
他們坐在角落，點了最便宜的菜。老僕低聲說著什麼，少女搖頭，摸了摸小男孩的頭。
林雷收回目光，繼續吃飯。
但有時候，麻煩會自己找上門。
第二天清晨，林雷在房間裡冥想，忽然聽到隔壁傳來輕微的響動——是沃頓的房間。他睜開眼，推門出去。
沃頓的房門虛掩著。林雷推門進去，看到弟弟站在窗邊，手裡捏著根細針。針尖泛著詭異的藍色。
「有人從窗外射進來的。」沃頓說，「目標是隔壁那對姐弟。」
林雷接過針看了看：「劇毒，見血封喉。誰？」
「跑了，身手不錯，七級左右。」沃頓看向窗外，「哥，管不管？」
林雷想起昨晚聽到的傳聞，又想起那對姐弟蒼白的臉，沉默片刻：「既然遇上了，管一管。」
他們敲響了隔壁的房門。
開門的是老僕，看到林雷手裡的毒針，臉色大變：「這……這是……」
「剛才有人從窗外射進來的，目標是你們。」林雷直截了當，「你們惹了什麼人？」
老僕猶豫，房間裡傳來少女的聲音：「福伯，請客人進來吧。」
房間很小，姐弟倆坐在床邊。少女起身行禮：「詹尼見過兩位先生，這是舍弟基恩。多謝先生救命之恩。」
林雷擺手：「舉手之勞。你們是什麼人？為什麼會被追殺？」
詹尼咬了咬嘴唇，終於說出實情：她們是赤爾郡城城主的孩子，母親早逝，從小被大娘威德夫人迫害，流落到黑石城。如今父親和嫡兄皆亡，按律法基恩是合法繼承人，但威德夫人派人追殺，想斬草除根。
「我們想回赤爾郡城。」詹尼眼圈紅了，「但路上已經遇到三次刺殺，福伯請的護衛都死了……我們不知道還能相信誰。」
基恩緊緊抱著姐姐的腰，小聲說：「姐姐，我怕。」
沃頓看了林雷一眼。
林雷嘆了口氣：「我們要北上，正好經過赤爾郡城。順路送你們一程。」
詹尼愣住了：「先生……為何要幫我們？」
「看不慣欺負小孩的人。」林雷轉身，「收拾東西，一炷香後出發。」
出城後，林雷立刻發現被人盯上了。
三撥人，分別從不同方向尾隨。一撥是黑衣殺手，七級左右，六個。一撥是傭兵打扮，八級帶隊，八個。還有一撥最隱蔽，像個普通商隊，但林雷能感覺到裡面有魔法波動——至少是八級魔法師。
「哥，怎麼打？」沃頓低聲問。
「先出城遠點，找個合適的地方。」林雷說，「黑魯，去探路。」
黑紋雲豹低吼一聲，化作黑影消失在路旁樹林。
車隊——現在是兩輛馬車，林雷兄弟和詹尼姐弟各一輛——沿著官道前行。走了約莫十里，進入一片丘陵地帶，道路兩側是茂密的灌木林。
就是這裡。
林雷叫停車隊：「休息一刻鐘。」
馬車停下，詹尼和基恩下車透氣。福伯警惕地看著四周。
第一撥殺手先動手。
六個黑衣人從灌木林衝出，長劍直刺詹尼姐弟。他們配合默契，三人一組，封死所有退路。
但他們沒看到沃頓是怎麼出手的。
重劍「鎮山」掄起，像一道黑色旋風掃過。三個黑衣人被拍飛，胸口凹陷，人在半空就斷了氣。另外三個想退，但林雷的飛刀已經到了——三把刀，三個咽喉。
六具屍體倒地，前後不到三秒。
第二撥傭兵打扮的殺手這時才衝出來，看到這一幕，腳步頓住了。
領頭的是個疤臉大漢，八級戰士，手裡提著把鬼頭刀。他看著林雷和沃頓，又看看地上的屍體，臉色變了又變。
「威德夫人給了你們多少錢？」林雷問。
疤臉大漢咬牙：「閣下何必多管閒事？赤爾郡城的事，外人摻和進來，沒好下場。」
「我問，威德夫人給了多少錢？」
「……一萬金幣。」
林雷笑了：「你們的命，就值一萬金幣？」
話音未落，他動了。
不是沖向疤臉大漢，是沖向那撥偽裝成商隊的殺手。對方剛掀開車簾，露出裡面的魔法陣——是束縛類魔法，準備活捉詹尼姐弟。
但魔法陣還沒啟動，林雷的刀已經到了。
「屠戮」斬過，車廂裂成兩半，裡面的魔法師驚愕地抬頭，然後人頭飛起。另外三個護衛想拔劍，但貝貝和黑魯已經撲到——一個咬喉嚨，一個撕腹部，三秒鐘，全滅。
疤臉大漢看著這一幕，額頭冒汗。
「現在，」林雷轉身，刀尖指向他，「輪到你們了。」
疤臉大漢喉嚨發乾：「撤！」
傭兵們掉頭就跑。但沃頓的重劍已經砸下——不是砸人，是砸地。劍身轟入地面，恐怖的衝擊波擴散，將八個傭兵全部震飛。落地時，半數骨頭斷裂，哀嚎翻滾。
疤臉大漢勉強站穩，鬼頭刀橫在身前，但手在抖。
「給你個機會。」林雷說，「回去告訴威德夫人，詹尼和基恩，我護了。想殺他們，先過我這一關。」
疤臉大漢如蒙大赦，連滾爬爬跑了，連手下都不顧。
林雷收起刀，回到馬車旁。詹尼姐弟臉色蒼白，但還算鎮定。基恩小聲問：「多謝先生」
「哈哈，沒什麼。」沃頓摸了摸他的頭。
繼續上路。
之後三天，再沒有殺手出現。威德夫人顯然收到了消息，知道硬來不行，改換策略。
第四天中午，車隊在路旁茶攤休息。攤主是個慈眉善目的老頭，熱情地端上茶水和糕點。
林雷端起茶杯，聞了聞，放下。
「怎麼，先生？」福伯問。
「茶里有『迷魂散』。」林雷說，「劑量不大，但喝下去會昏睡六個時辰。六個時辰，夠做很多事了。」
詹尼臉色一變。
林雷起身，走到攤主面前。老頭還在笑：「客人，茶不合口味？」
老頭笑容僵住。
下一秒，他袖中滑出一把短刃，刺向林雷心口。同時左手撒出一把綠色粉末——劇毒，沾膚即爛。
林雷沒躲。
短刃刺在胸口，被鱗甲擋住，連白痕都沒留下。毒粉飄來，林雷張口吹出一口氣——風系魔法「颶風」，將毒粉原路吹回。
霍爾墨慘叫，臉上、手上迅速潰爛，冒出白煙。他踉蹌後退，想掏解藥，但林雷的刀已經架在脖子上。
「威德夫人在哪？」
「在……在赤爾郡城外的莊園……」霍爾墨聲音嘶啞，「別殺我，我可以幫你……」
「不用。」
刀光閃過，人頭落地。
第五天傍晚，車隊抵達赤爾郡城。
城牆比黑石城更高，護城河寬達十丈，吊橋緩緩放下。城門口，一隊身穿華麗鎧甲的士兵列隊迎接，為首的是個留著八字鬍的中年文官。
「詹尼小姐，基恩少爺，歡迎回家。」文官躬身行禮，「在下城務官卡托，奉威德夫人之命，在此迎接。」
詹尼看了林雷一眼，得到點頭示意後，才說：「有勞卡托大人。」
車隊入城。街道兩側擠滿了看熱鬧的平民，指指點點，議論紛紛。林雷能感覺到，暗處至少有幾十道目光在盯著他們——有好奇，有敵意，也有殺意。
城主府坐落在城中心，是一座占地極廣的莊園。府門前，一個穿著華貴長裙的婦人帶著一群僕從等候。婦人約莫四十歲，容貌姣好，但眼角眉梢透著刻薄。
「詹尼，基恩，你們終於回來了。」威德夫人擠出笑容，上前想擁抱，但基恩躲到了姐姐身後。
詹尼行禮：「大娘。」
「一路辛苦了。」威德夫人看向林雷和沃頓，「這兩位是……」
「林雷和沃頓先生，是我們的救命恩人。」詹尼說，「沒有他們，我們回不來。」
威德夫人眼底閃過寒光，但笑容不變：「原來是貴客。快請進，我已備好宴席。」
宴席很豐盛，但氣氛詭異。威德夫人熱情招呼，不斷勸酒，但林雷和沃頓滴酒不沾，菜也只吃確認無毒的。基恩緊緊挨著姐姐，小口扒飯，不敢說話。
宴後，威德夫人以「旅途勞累」為由，安排詹尼姐弟回房休息，卻將林雷兄弟留在了客廳。
「兩位先生。」威德夫人屏退左右，笑容消失，「明人不說暗話。你們護送詹尼和基恩回來，無非是求財。開個價吧，多少錢肯離開？」
林雷端起茶杯，抿了一口：「你覺得，我們缺錢？」
「一百萬金幣。」威德夫人說，「足夠你們在奧布萊恩帝國買下一座莊園，舒舒服服過一輩子。」
沃頓笑了：「夫人，你覺得我們兄弟的命，就值一百萬？」
威德夫人臉色沉下來：「那你們想要什麼？」
「我們想要什麼不重要。」林雷放下茶杯，「重要的是，基恩是合法繼承人，你應該立刻交權，然後離開赤爾郡城。」
「離開？」威德夫人冷笑，「我嫁入城主府二十年，操持家務，打理產業，沒有功勞也有苦勞。現在要我離開，把一切交給一個九歲小孩？」
「這是律法。」
「律法？」威德夫人站起身，聲音尖銳，「在這赤爾郡城，我就是律法！兩位，我奉勸你們一句，別多管閒事。明天一早，拿著錢離開，大家相安無事。否則……」
她沒說完，但威脅意味十足。
林雷也站起身：「否則怎樣？」
威德夫人盯著他看了幾秒，忽然笑了：「好，很好。那你們就等著看吧。」
她拂袖離去。
林雷和沃頓回到客房。沃頓關上門，布下隔音結界：「哥，這女人不會善罷甘休。」
「當然。」林雷走到窗邊，看著夜色中的城主府，「她經營二十年，府里上下都是她的人。明的不行，她會來暗的——下毒、刺殺、製造意外。」
「那我們……」
「先下手為強。」林雷轉身，眼神冰冷，「今晚行動。」
子時，城主府一片寂靜。
林雷和沃頓換上黑衣，潛出客房。貝貝和黑魯在前方探路，避開巡邏的護衛。
威德夫人的臥室在主樓三樓。門外有兩個七級護衛值守，但這對林雷來說形同虛設——兩把飛刀，兩個喉嚨。
推門進去，威德夫人正在燈下看帳本，聽到動靜抬頭，看到林雷時臉色大變，想喊，但沃頓的重劍已經抵在她咽喉。
「別出聲。」林雷關上門，「我問，你答。」
威德夫人渾身發抖：「你們……你們敢殺我？我哥哥是郡守，他不會放過你們……」
「你哥哥也活不過今晚。」林雷打斷，「我問你，你派了多少殺手？還有沒有後手？」
威德夫人咬牙不說。
林雷對沃頓點頭。沃頓劍尖下壓，刺破皮膚，血珠滲出。
「我說！我說！」威德夫人崩潰了，「我……我安排了死士，明早會在早餐下毒……還有，我買通了城衛軍統領，如果你們強行帶基恩繼位，他會以『叛亂』名義鎮壓……」
她一股腦全交代了。
林雷聽完，沉默片刻：「你哥哥住在哪？」
「東城莊園……」威德夫人剛說完，意識到什麼，「不，你們不能……」
話音未落，刀光閃過。
威德夫人瞪大眼睛，捂著喉嚨倒下，血從指縫湧出。
林雷收起刀：「乾淨點。」
沃頓點頭，從懷裡掏出一個小瓶，倒出些粉末撒在屍體上。粉末觸肉即燃，火焰呈詭異的藍色，不冒煙，溫度極高，幾秒鐘就將屍體燒成灰燼。
「火系魔法『淨炎』。」沃頓解釋，「奧布萊恩學院學的小技巧。」
兩人如法炮製，解決了威德夫人的哥哥——那個郡守同樣不是好人，這些年幫著妹妹做了不少齷齪事。
離開前，林雷在威德夫人臥室放了把火。火勢很快蔓延，驚動了全府。等護衛們趕來救火時，主樓已燒成一片火海。
第二天，赤爾郡城震動。
城主夫人威德和郡守大人在火災中不幸身亡，屍體燒得面目全非。詹尼和基恩姐弟悲痛欲絕，在城務官卡托——這個人被威德夫人打壓多年，早就想翻身——的輔佐下，開始處理喪事和繼位事宜。
三天後，基恩在城主府大廳正式繼位。雖然只有九歲，但有姐姐詹尼輔佐，有林雷兄弟坐鎮，有卡托等一批老臣支持，過程很順利。
儀式結束後，林雷將威德夫人這些年搜刮的財富——近千萬金幣的珠寶、古董、地契——全部交給詹尼。