第3章 舔犢之情，三千衛隊
次日午時，鐘鼓樓的鐘聲剛剛敲過最後一響，田珩身著玄黑秦王冕服，腰束九環羊脂玉帶，緩步踏入養心殿。
殿內瀰漫著一股複雜的味道——龍涎香的沉穩、藥湯的苦澀，還有一絲若有若無的霉舊氣息。
明黃帳幔低垂，將午後的陽光濾成昏黃的光斑，在蟠龍金柱上緩緩移動。
老皇帝半倚在堆起的錦繡軟枕間，身上蓋著明黃緞被，面色蠟黃中透出灰敗，兩頰深深凹陷，唯有那雙眼睛，偶爾睜開時仍帶著帝王的銳利。
見他進來，老皇帝喉間發出嗬嗬的聲響，勉力抬了抬眼皮，枯瘦的手從被中伸出，招了招：「珩兒……近前來。」
田珩依言上前，在龍榻前三步處肅然跪拜，額頭觸地：「兒臣田珩，叩見父皇。願父皇聖體安康，福壽綿長。」
「安康？」老皇帝自嘲地扯了扯嘴角，那笑容在枯瘦的臉上顯得格外淒涼，「虛禮免了，起來吧。」
內侍連忙上前攙扶田珩起身。
老皇帝示意他再近些，待田珩在榻前的繡墩上坐下，才緩緩開口，聲音嘶啞得像破舊的風箱：
「這大夏的江山……快被蛀空了。朕封你秦王，鎮幽州，你可知……朕的難處？」
田珩垂眸，雙手規整地放在膝上：「兒臣愚鈍，只知父皇欲兒臣鎮守北疆，為國分憂。」
「分憂？」老皇帝忽然嗆咳起來，枯瘦的手緊緊攥住榻沿，指節青白凸起。內侍慌忙捧上溫著的參湯，小心翼翼餵他抿了一口。
老皇帝喘息稍定，眼底卻浮起一片沉沉的暮色，目光渾濁地掃過殿外那些隱約晃動的身影。
「如今大夏，心腹大患豈在北狄？」他每說幾個字便要停頓喘息，語速緩慢，卻字字錐心，
「是朝堂上……是那些盤根錯節的世族！」
殿內靜得可怕，只有老皇帝艱難的呼吸聲和更漏滴滴答答的輕響。他歇了片刻，繼續道：
「崔、盧、李、鄭……還有你母妃娘家蘇氏，哪一家不是門生故吏遍布州縣，田莊店鋪阡陌相連？朕想整頓漕運，他們便說勞民傷財，朕欲清查隱田，他們便聯名上書，斥朕違背祖制……就連宮中用度，內庫支取，都要看他們臉色！」
老皇帝忽然撐起身，錦被滑落，露出瘦骨嶙峋的肩膀。他死死盯住田珩，眼中燃著不甘的火焰：
「你可知，去歲北疆雪災，朝廷撥的三十萬兩賑災銀，到了災民手中不足五萬！其餘銀子，層層盤剝，都流進了誰的囊中？」
田珩背脊滲出冷汗，他雖在宮中謹言慎行，卻也多少聽聞這些事。此刻被父皇當面問起，他只能叩首道：「兒臣……略有耳聞。」
「何止耳聞！」老皇帝頹然倒回枕上，胸口劇烈起伏，仿佛剛才那番話已耗盡他全部力氣。
他閉目片刻，再睜開時，眼中只剩下深深的疲憊，「你兩個兄長，眼裡只有東宮那把椅子。
汾兒借崔氏之勢，凌兒倚盧家為援，他們不是在爭太子位，是在替世族爭這大夏的命脈！朕若強行廢立，只怕明日……明日這京城就要血流成河。」
田珩屏住呼吸。這些年來，他親眼目睹兩位兄長如何明爭暗鬥，如何拉攏朝臣，卻從未想過父皇看得如此透徹，也如此無力。
老皇帝緩緩轉頭，目光如枯井般落在田珩臉上，聲音輕得像嘆息：
「你去幽州，是避禍，也是斷念，留在京師，你遲早淪為世族傀儡，或成他人墊腳石。幽州雖苦寒，但天高皇帝遠，那些手……暫時還伸不了那麼長。」
田珩心中震動，俯身再拜，額頭抵在冰冷的金磚上：
「父皇深謀遠慮，兒臣……感激涕零。只是幽州地方勢力亦盤根錯節，兒臣年少德薄，恐難以服眾。」
「朕……自有安排。」老皇帝示意內侍總管趙德安。
趙德安躬身從暗格中取出一枚黑鐵虎符，符身刻著猙獰的虎頭，在昏黃光線下泛著冷硬的光澤。
老皇帝枯瘦的手指撫過虎符紋路，聲音多了幾分力氣：
「羽林衛，皆是從北疆退下來的老卒。這些人跟隨朕多年，歷經血戰，朕親自挑選過。虎符在此，親自挑選三千人，今日起，他們只認你一人。」
田珩雙手接過虎符。鐵符入手冰冷沉重，上面還殘留著父皇掌心的溫度。
老皇帝喘息著補充，每個字都說得艱難卻清晰：
「你既開府，便可自行徵辟僚屬，記住，寧用寒門孤直之士，勿取世族浮華之徒，那些人……靠不住。」
「兒臣……領旨謝恩！」田珩將虎符緊緊握在掌心，那冰冷的觸感讓他清醒地意識到
從這一刻起，他不再是那個在宮中謹小慎微的三皇子，而是統御一方的秦王。
老皇帝沉默良久，久到田珩以為他已疲憊睡去，才又緩緩開口，聲音柔和了些許：
「還有一事，朕已下旨，將名井氏嫡女名井南，許配與你為秦王妃。」
田珩驀然抬頭，眼中閃過掩飾不住的錯愕，隨即化為深深的暖意。
名井南。
那個總是穿著淡雅衣裙，在御花園裡安靜讀書的女子。他們自幼相識，一起在宮中聽太傅講課，一起在梅樹下賞雪，一起在月夜下對弈。
她是他在這個冰冷宮牆內，為數不多的溫暖記憶。
「你與那孩子自幼相識，性情相投。」老皇帝看穿了他的心思，嘴角浮現一絲微不可察的笑意，
「名井氏雖是清貴門第，卻素不涉黨爭，在朝中無實權，在地方無根基，這門親事，不會給你添麻煩，只會給你一個家。」
他頓了頓，眼底難得泛起真切的溫煦：「那孩子心性純良，有她在你身邊，朕與你母妃……也能稍慰。」
田珩喉頭微哽，許多話涌到嘴邊，最終只化作一句鄭重承諾：「兒臣……定不負阿南。」
「好……」老皇帝似乎了卻一樁心事，神色鬆弛了些。他再次示意趙德安，這次捧來的是一個紫檀錦盒。
盒蓋扣著皇家獨有的九龍暗鎖，鎖眼形制奇特，非特定鑰匙不能開啟。
老皇帝枯瘦的手指重重按在盒上，目光驟然銳利如刀，緊緊盯住田珩：「這裡面是一道密詔，非到社稷傾覆、皇統斷絕的關頭，絕不可開啟。」
他的聲音壓得極低，卻每個字都如重錘敲在田珩心上：
「記住，朕給你這個，不是讓你爭位，是要你……存續國本，若真有那一天，幽州便是大夏最後的薪火。你，就是田氏江山最後的守門人！」
田珩跪直身體，雙手高舉接過錦盒。盒身並不重，他卻覺得有千鈞之重。
他直視著父皇渾濁卻依然銳利的眼睛，一字一頓，聲音堅定：「兒臣田珩，誓以性命守護國本，不負父皇重託！」
老皇帝耗盡力氣般闔上眼，揮了揮手，聲音幾不可聞：
「去吧……去你母妃那兒，也去名井府一趟。告訴名井凝那老東西……朕把最珍視的明玉，託付給他女兒了。」
田珩鄭重三叩首，緩緩退出殿外，轉身時，他最後望了一眼龍榻上那具仿佛已被抽乾生氣的軀殼，心頭沉沉一嘆。
父皇一生都在與世族角力，試圖從那些盤根錯節的勢力中奪回皇權，卻終究力不從心。
如今油盡燈枯，也只能布下他這枚遠在邊疆的孤子，為田氏江山留下一線生機。
殿外陽光刺眼，田珩眯起眼睛，看著遠處宮牆上盤旋的孤雁，心中湧起複雜的情緒。
有得到重任的沉重，有遠離紛爭的釋然，更有對未來的迷茫與不安。
這大夏的天，怕是真的要變了。
殿內瀰漫著一股複雜的味道——龍涎香的沉穩、藥湯的苦澀，還有一絲若有若無的霉舊氣息。
明黃帳幔低垂，將午後的陽光濾成昏黃的光斑，在蟠龍金柱上緩緩移動。
老皇帝半倚在堆起的錦繡軟枕間，身上蓋著明黃緞被，面色蠟黃中透出灰敗，兩頰深深凹陷，唯有那雙眼睛，偶爾睜開時仍帶著帝王的銳利。
見他進來，老皇帝喉間發出嗬嗬的聲響，勉力抬了抬眼皮，枯瘦的手從被中伸出，招了招：「珩兒……近前來。」
田珩依言上前，在龍榻前三步處肅然跪拜，額頭觸地：「兒臣田珩，叩見父皇。願父皇聖體安康，福壽綿長。」
「安康？」老皇帝自嘲地扯了扯嘴角，那笑容在枯瘦的臉上顯得格外淒涼，「虛禮免了，起來吧。」
內侍連忙上前攙扶田珩起身。
老皇帝示意他再近些，待田珩在榻前的繡墩上坐下，才緩緩開口，聲音嘶啞得像破舊的風箱：
「這大夏的江山……快被蛀空了。朕封你秦王，鎮幽州，你可知……朕的難處？」
田珩垂眸，雙手規整地放在膝上：「兒臣愚鈍，只知父皇欲兒臣鎮守北疆，為國分憂。」
「分憂？」老皇帝忽然嗆咳起來，枯瘦的手緊緊攥住榻沿，指節青白凸起。內侍慌忙捧上溫著的參湯，小心翼翼餵他抿了一口。
老皇帝喘息稍定，眼底卻浮起一片沉沉的暮色，目光渾濁地掃過殿外那些隱約晃動的身影。
「如今大夏，心腹大患豈在北狄？」他每說幾個字便要停頓喘息，語速緩慢，卻字字錐心，
「是朝堂上……是那些盤根錯節的世族！」
殿內靜得可怕，只有老皇帝艱難的呼吸聲和更漏滴滴答答的輕響。他歇了片刻，繼續道：
「崔、盧、李、鄭……還有你母妃娘家蘇氏，哪一家不是門生故吏遍布州縣，田莊店鋪阡陌相連？朕想整頓漕運，他們便說勞民傷財，朕欲清查隱田，他們便聯名上書，斥朕違背祖制……就連宮中用度，內庫支取，都要看他們臉色！」
老皇帝忽然撐起身，錦被滑落，露出瘦骨嶙峋的肩膀。他死死盯住田珩，眼中燃著不甘的火焰：
「你可知，去歲北疆雪災，朝廷撥的三十萬兩賑災銀，到了災民手中不足五萬！其餘銀子，層層盤剝，都流進了誰的囊中？」
田珩背脊滲出冷汗，他雖在宮中謹言慎行，卻也多少聽聞這些事。此刻被父皇當面問起，他只能叩首道：「兒臣……略有耳聞。」
「何止耳聞！」老皇帝頹然倒回枕上，胸口劇烈起伏，仿佛剛才那番話已耗盡他全部力氣。
他閉目片刻，再睜開時，眼中只剩下深深的疲憊，「你兩個兄長，眼裡只有東宮那把椅子。
汾兒借崔氏之勢，凌兒倚盧家為援，他們不是在爭太子位，是在替世族爭這大夏的命脈！朕若強行廢立，只怕明日……明日這京城就要血流成河。」
田珩屏住呼吸。這些年來，他親眼目睹兩位兄長如何明爭暗鬥，如何拉攏朝臣，卻從未想過父皇看得如此透徹，也如此無力。
老皇帝緩緩轉頭，目光如枯井般落在田珩臉上，聲音輕得像嘆息：
「你去幽州，是避禍，也是斷念，留在京師，你遲早淪為世族傀儡，或成他人墊腳石。幽州雖苦寒，但天高皇帝遠，那些手……暫時還伸不了那麼長。」
田珩心中震動，俯身再拜，額頭抵在冰冷的金磚上：
「父皇深謀遠慮，兒臣……感激涕零。只是幽州地方勢力亦盤根錯節，兒臣年少德薄，恐難以服眾。」
「朕……自有安排。」老皇帝示意內侍總管趙德安。
趙德安躬身從暗格中取出一枚黑鐵虎符，符身刻著猙獰的虎頭，在昏黃光線下泛著冷硬的光澤。
老皇帝枯瘦的手指撫過虎符紋路，聲音多了幾分力氣：
「羽林衛，皆是從北疆退下來的老卒。這些人跟隨朕多年，歷經血戰，朕親自挑選過。虎符在此，親自挑選三千人，今日起，他們只認你一人。」
田珩雙手接過虎符。鐵符入手冰冷沉重，上面還殘留著父皇掌心的溫度。
老皇帝喘息著補充，每個字都說得艱難卻清晰：
「你既開府，便可自行徵辟僚屬，記住，寧用寒門孤直之士，勿取世族浮華之徒，那些人……靠不住。」
「兒臣……領旨謝恩！」田珩將虎符緊緊握在掌心，那冰冷的觸感讓他清醒地意識到
從這一刻起，他不再是那個在宮中謹小慎微的三皇子，而是統御一方的秦王。
老皇帝沉默良久，久到田珩以為他已疲憊睡去，才又緩緩開口，聲音柔和了些許：
「還有一事，朕已下旨，將名井氏嫡女名井南，許配與你為秦王妃。」
田珩驀然抬頭，眼中閃過掩飾不住的錯愕，隨即化為深深的暖意。
名井南。
那個總是穿著淡雅衣裙，在御花園裡安靜讀書的女子。他們自幼相識，一起在宮中聽太傅講課，一起在梅樹下賞雪，一起在月夜下對弈。
她是他在這個冰冷宮牆內，為數不多的溫暖記憶。
「你與那孩子自幼相識，性情相投。」老皇帝看穿了他的心思，嘴角浮現一絲微不可察的笑意，
「名井氏雖是清貴門第，卻素不涉黨爭，在朝中無實權，在地方無根基，這門親事，不會給你添麻煩，只會給你一個家。」
他頓了頓，眼底難得泛起真切的溫煦：「那孩子心性純良，有她在你身邊，朕與你母妃……也能稍慰。」
田珩喉頭微哽，許多話涌到嘴邊，最終只化作一句鄭重承諾：「兒臣……定不負阿南。」
「好……」老皇帝似乎了卻一樁心事，神色鬆弛了些。他再次示意趙德安，這次捧來的是一個紫檀錦盒。
盒蓋扣著皇家獨有的九龍暗鎖，鎖眼形制奇特，非特定鑰匙不能開啟。
老皇帝枯瘦的手指重重按在盒上，目光驟然銳利如刀，緊緊盯住田珩：「這裡面是一道密詔，非到社稷傾覆、皇統斷絕的關頭，絕不可開啟。」
他的聲音壓得極低，卻每個字都如重錘敲在田珩心上：
「記住，朕給你這個，不是讓你爭位，是要你……存續國本，若真有那一天，幽州便是大夏最後的薪火。你，就是田氏江山最後的守門人！」
田珩跪直身體，雙手高舉接過錦盒。盒身並不重，他卻覺得有千鈞之重。
他直視著父皇渾濁卻依然銳利的眼睛，一字一頓，聲音堅定：「兒臣田珩，誓以性命守護國本，不負父皇重託！」
老皇帝耗盡力氣般闔上眼，揮了揮手，聲音幾不可聞：
「去吧……去你母妃那兒，也去名井府一趟。告訴名井凝那老東西……朕把最珍視的明玉，託付給他女兒了。」
田珩鄭重三叩首，緩緩退出殿外，轉身時，他最後望了一眼龍榻上那具仿佛已被抽乾生氣的軀殼，心頭沉沉一嘆。
父皇一生都在與世族角力，試圖從那些盤根錯節的勢力中奪回皇權，卻終究力不從心。
如今油盡燈枯，也只能布下他這枚遠在邊疆的孤子，為田氏江山留下一線生機。
殿外陽光刺眼，田珩眯起眼睛，看著遠處宮牆上盤旋的孤雁，心中湧起複雜的情緒。
有得到重任的沉重，有遠離紛爭的釋然，更有對未來的迷茫與不安。
這大夏的天，怕是真的要變了。