第126章 精英小隊的示好
第126章 精英小隊的示好
傍晚的風從灰色森林方向吹來，帶著淡淡的硫磺氣息和某種難以言喻的腐朽味道。
關卡營地中央，十幾堆篝火已經點燃。橘紅色的光芒在漸濃的夜色中跳躍，驅散了白天的寒意，也照亮了那些疲憊而沉重的面孔。
11聯隊的營地設在靠近關卡西側的一片空地上。三支小隊的成員圍坐在篝火旁，面前擺著協會提供的晚餐一白麵包，剛出爐的那種，表皮烤得金黃酥脆，切開時冒著熱氣，麥香撲鼻。
燉肉，大塊的牛肉和羊肉混雜著胡蘿蔔、土豆，在濃稠的肉汁中燉得酥爛，肉香混合著香料的芬芳，讓人聞著就食指大動。
還有新鮮的蔬菜沙拉，果酒，甚至每人還有一小瓶紅酒。
這樣的晚餐，在邊境小鎮已經堪稱奢侈。
平時冒險者們完成普通任務歸來，能在酒館裡喝上一杯麥酒、吃上一塊黑麵包配鹹肉，就已經心滿意足了。
但此刻，圍坐在篝火旁的十多人，食慾卻不高。
布雷克用叉子戳著盤子裡的燉肉，那塊本該讓人垂涎的牛肉在他手中翻來覆去，就是送不進嘴裡。
林恩端著酒杯，卻沒有喝，只是怔怔地看著杯申紅色的液體出神。
托姆低著頭，白麵包放在面前的木板上，一口沒動。
就連一向沉穩的老弓手，也只是慢慢咀嚼著麵包，目光空洞地望著篝火，不知在想什麼。
賽琳娜坐在篝火旁，少女牧師手中捧著一塊白麵包，小口小口地吃著。但她的眼神不時飄向營地外，那片黑暗中隱約可見的、蓋著白布的擔架。
那些擔架整齊地排列在關卡外的一片空地上，足足有一百多副。每一副擔架下，都是一個永遠閉上眼睛的冒險者。
「136人。」凱德的聲音打破了沉默。
盾使隊長坐在篝火旁，手中的菸斗早已熄滅。他的目光也望著那些擔架的方向，臉上的傷疤在火光下顯得格外猙獰。
「回來的35支聯隊，105支小隊，一共死了136人。」他重複了一遍，聲音沙啞而低沉，「還有5支聯隊，15支小隊，到現在都沒回來。」
沒人接話。
下午他們已經打聽清楚了這次魔潮清剿的傷亡情況。
40支聯隊，120支小隊，總共五百名冒險者進入灰色森林外圍。
回來的只有35支聯隊，105支小隊。
還有5支聯隊，整整15支小隊，至今音訊全無。
一天時間過去了，現在已經是傍晚，卻沒有任何關於他們的消息傳來。
所有人都明白這意味著什麼。
在魔潮頻發的灰色森林，失聯一天，基本就等於永遠失聯。
而那些回來的隊伍，也沒有一支是完整的。
136具屍體，就那樣靜靜地躺在那裡，蓋著染血的白布。
有的屍體還算完整，只是胸口或腹部多了幾個血洞。
有的屍體殘缺不全，被惡魔撕咬得面目全非。
有的屍體甚至無法辨認，只能通過隨身物品來確認身份。
協會和夏日鎮領主已經承諾，會給予每個犧牲者一筆撫恤金。
據說撫恤金的數額還不低—一每個犧牲者100銀幣，足夠讓一個普通家庭過上一年安穩日子。
但問題是，這些犧牲者中，有多少人有家人？
「我聽協會官員說，」艾倫開口，遊俠隊長的聲音同樣沉重，「那些犧牲者里，有一大半都是孤身一人。沒有父母，沒有妻兒，沒有兄弟姐妹。」
他頓了頓，看向那些擔架的方向，眼中閃過一絲悲涼。
「撫恤金髮給誰？」
沉默。
篝火噼啪作響，火星飛上夜空，很快熄滅在黑暗中。
布雷克終於放下了叉子，那塊燉肉依然完整地躺在盤子裡。他抬起頭，看著凱德，聲音有些乾澀。
「隊長，你說他們......那些沒回來的，還有那些躺在那裡的......他們死的時候，在想什麼？」
凱德沉默了很久。
他重新點燃菸斗，深吸一口，緩緩吐出煙霧。
「不知道。」他最終說，聲音低沉得幾乎聽不見，「但他們肯定不想死。」
「沒有人想死。」艾倫接話，「但我們是冒險者。選擇了這條路，就得做好隨時赴死的準備。」
「可這太殘酷了......」布雷克的聲音有些顫抖，「136個人，就這樣沒了。
有些我認識，前幾天還在酒館裡一起喝過酒.....
「布雷克。」凱德打斷他，語氣嚴厲，「記住這種感覺。記住你現在的難受，記住那些躺在那裡的面孔。然後，把它們變成活下去的動力。」
他掃視所有人，目光在每一張年輕的臉上停留。
「我們活著回來了，不是因為運氣好。是因為我們有個好隊長，是因為我們團結，是因為我們在戰鬥中做出了正確的選擇。」
「但其他人沒有這麼幸運。」
凱德的聲音低沉下去，帶著深深的感慨。
「我當了二十年冒險者，見過太多人死。有比我強的，有比我弱的，有年輕的，有年老的。他們死的原因各不相同，但結果都一樣。」
「所以每次任務結束後，我都會告訴自己：凱德，你又活了一次。下一次，未必還有這麼好的運氣。」
他噴出一口煙霧，煙霧在篝火上方繚繞，很快被夜風吹散。
「珍惜吧，孩子們。活著，比什麼都重要。」
篝火旁再次陷入沉默。
只有夜風吹過營地的聲音，以及遠處隱約傳來的、傷員的呻吟。
賽琳娜放下手中的麵包，雙手合十，閉上眼睛開始祈禱。
「仁慈的晨曦之主，請庇佑那些逝去的靈魂，引領他們前往光明的彼岸..
」
少女牧師的聲音輕柔而虔誠，在夜空中迴蕩。
林克坐在篝火邊緣，少年獵人低著頭，不知在想什麼。他的右手無意識地摩挲著腰間那個裝著筆記的背袋，那是艾倫隊長送的心得筆記。
阿多坐在營地外圍，高大的食人魔靜靜地聽著這些人類的對話。
澄黃的眼睛裡閃爍著困惑的光芒一它不太理解「死亡」意味著什麼，但它能感覺到空氣中瀰漫的那種沉重和悲傷。
馬克斯站在阿多身邊，大地精勇士猩紅的眼睛掃視著周圍的黑暗。它在警戒，也在傾聽。
那些人類的對話，它聽懂了大部分。
死亡，犧牲，撫恤...
馬克斯看向修奇。
灰袍少年獨自坐在篝火另一側，離眾人稍遠。他面前也擺著晚餐，白麵包和燉肉，但他一口沒動。
他只是靜靜地坐著，目光望著那些擔架的方向，臉上沒有任何表情。
馬克斯無法從那張臉上讀出任何情緒。
但不知為何，它覺得主人此刻的心情，或許並不像表面那麼平靜。
修奇確實在思考。
但不是傷感。
他在計算。
136個人死亡，15支小隊失聯。
這是這場魔潮清剿的代價。
對於普通冒險者來說，這是悲劇，是傷痛，是需要用一生去銘記的教訓。
但對於修奇來說，這是數據。
冰冷的數據。
136個生命，就這樣消失了。他們中有的人可能比修奇更強，有的人經驗更豐富，有的人裝備更精良。
但他們已死。
為什麼？
因為運氣？因為實力？因為決策？
修奇不否認運氣的成分。但更多的，是因為他從一開始就做出了正確的選擇選擇相信自己的卡牌系統，不斷強化契約夥伴。
選擇在關鍵時刻投入所有資源，讓鳥之詩人完成史詩級進化。
選擇在救援12聯隊時，果斷出手，卻不盲目衝鋒。
每一個選擇，都建立在對實力的清醒認知和對局勢的準確判斷上。
而那些犧牲者...
修奇的目光掃過那些擔架。
他不知道他們是怎麼死的。也許是被魔潮包圍，也許是遭遇了棘魔的偷襲，也許是在關鍵時刻做出了錯誤的選擇。
但結果都一樣。
修奇深吸一口氣，閉上眼睛。
傷感？當然有。
但他更清楚，在這個世界活著，傷感是最無用的情緒。
能做的，只有變強。
強到下一次魔潮來臨時，死的不是自己。
強到那些躺在那裡的，永遠只是別人。
「修奇隊長。」
一個聲音打斷了他的思緒。
修奇睜開眼睛，看到凱德和艾倫走了過來。
兩人臉上帶著一絲為難。
「怎麼了？」修奇問。
凱德搓了搓手，斟酌著開口：「是這樣的，有個朋友想見你。就是白天遇到的那位加雷斯隊長，第3聯隊的。」
「他想認識你。」艾倫補充，語氣真誠，「加雷斯在夏日鎮冒險者中名聲很好，是個值得結交的人。」
修奇沉默片刻，點了點頭。
「讓他過來吧。
幾分鐘後，一群人走進了11聯隊的營地。
為首的是加雷斯，那位身材魁梧的劍盾戰士。
跟在他身後的是副隊長莉亞，一位面容幹練的女性遊俠。她穿著深綠色的皮甲，腰間掛著短弓和箭袋，一雙灰色的眼睛銳利而明亮。
再往後是三名隊員——
一個瘦削的中年男子，穿著黑色的皮甲，腰間掛著兩把短劍，顯然是遊蕩者職業。他的眼神靈活而警惕，掃視著周圍的一切。
一個年輕的戰士，大約二十五六歲，身材魁梧，背著一柄雙手大劍。他的臉上帶著憨厚的笑容，但那雙眼睛卻透著精明的光芒。
還有一個身穿灰色法袍的年輕人，大約二十出頭，面容清秀，手中握著一根橡木法杖。他的目光落在修奇身上，帶著審視和好奇。
「凱德！」加雷斯大步走過來，用力拍了拍凱德的肩膀，「你們這營地選得不錯啊，背風，乾燥，視野開闊。」
凱德笑了：「那是，我們聯隊長親自選的。」
加雷斯的目光轉向修奇。
灰袍少年已經站起身，平靜地看著他們。
「修奇隊長。」加雷斯收斂了笑容，鄭重地行了一個冒險者之間的禮節，「冒昧來訪，希望沒有打擾你們休息。」
修奇微微頷首：「加雷斯隊長客氣了。請坐。」
眾人重新圍坐在篝火旁。
加雷斯帶來的四名隊員自然地散開坐下，遊蕩者和年輕戰士坐在外圍，法師則坐在莉亞身邊。
賽琳娜遞上幾個木杯，倒上蘋果酒。加雷斯接過，一飲而盡，然後抹了抹嘴，哈哈大笑。
「好酒！比酒館那些寡淡無味的玩意兒強多了！」
凱德笑罵：「你少來！有些酒館的麥酒可是一等一的好貨，別在這兒裝模作樣。」
「嘿嘿，被你發現了。」加雷斯咧嘴一笑，然後看向周圍的年輕人，目光在每個人臉上停留片刻。
「都是好苗子。」他評價道，「雖然還嫩，但眼神里有光。凱德，你帶的隊伍不錯。」
「不是我帶的。」凱德搖頭，「是我們聯隊長帶的。」
加雷斯的目光再次落在修奇身上，開始打量他。
「修奇隊長，我這個人說話直，你別介意。」他說，「今天在登記處看到你們的戰績時，我第一個反應是不信。1649銀，一個小隊三天賺的賞金，都超過我們整支聯隊了。」
他頓了頓，語氣真誠：「但後來我想了想，能打出這種戰績的隊伍，絕對不是靠運氣。所以我就來了，想認識認識你們。」
修奇平靜地看著他，沒有說話。
加雷斯也不在意，自顧自地繼續說：「凱德跟我提過你們這幾天的經歷。說實話，聽完之後我更震撼了。
單挑惡魔大軍，救下12聯隊，零傷亡幹掉三隻棘魔......這些事情，換做是我們小隊，都未必能做到。」
「隊長。」那個年輕的戰士忍不住開口，「我們也能做到吧？
「閉嘴！」加雷斯頭也不回。
年輕戰士訕訕地閉嘴，但眼神里明顯不服。
加雷斯沒理他，繼續看著修奇：「修奇隊長，我冒昧問一句，你現在是幾級職業者？」
篝火旁的氣氛微微一凝。
這個問題，多少有些唐突。
但修奇的表情依然平靜：「我還沒有成為正式職業者，只是一名法師學徒。
「」
「法師學徒？」加雷斯愣了一下，然後看向凱德。
凱德聳聳肩：「我沒騙你吧？」
加雷斯沉默了片刻，然後深吸一口氣。
「法師學徒......」他喃喃道，看向修奇的眼神更加複雜，「一個法師學徒，帶著一支沒有職業者的隊伍，打出了這樣的戰績。」
他搖了搖頭，苦笑：「如果不是親眼看到你們的戰績，我絕對會以為這是在吹牛。」
「隊長。」那個叫西姆的年輕戰士又開口了，「他們那食人魔和大地精確實厲害，但要說比我們強，我不信。」
加雷斯轉頭看向他，眼神嚴厲：「西姆，我平時是不是太慣著你了？」
西姆縮了縮脖子，但還是小聲嘟囔：「我就是實話實說嘛...
」
「實話實說？」加雷斯冷笑，「你知道他們殺了多少惡魔嗎？125隻原魔，72
只怯魔，57隻小劣魔，4隻棘魔。你呢？你這三天殺了多少？」
西姆張了張嘴，說不出話。
「35隻。」旁邊的遊蕩者替他回答，「原魔15隻，怯魔10隻，小劣魔10
只。」
「聽到沒？」加雷斯瞪著他，「人家零傷亡幹掉4隻棘魔的時候，你在哪兒？
在後方清剿小惡魔！」
西姆徹底蔫了，低著頭不敢再說話。
加雷斯轉回頭，看向修奇，臉上的嚴厲瞬間消失，換上了溫和的笑容。
「修奇隊長，別介意。我這隊員就是直腸子，說話不過腦子，但沒有惡意。」
修奇微微點頭：「沒關係。」
加雷斯帶著歉意笑了笑，然後轉向凱德，眨了眨眼：「凱德，你還記得咱們第一次冒險的事嗎？」
凱德愣了一下，然後臉上露出古怪的表情。
「你......你想說什麼？」
「我們當年的冒險故事，」加雷斯笑得更開心了，「讓年輕人聽聽，咱們當年是怎麼從菜鳥一步步走過來的。」
凱德的臉漲紅了，那道傷疤都顯得有些滑稽。
「加雷斯，你別......
」
「凱德隊長！」布雷克突然來了精神，「說說！說說！」
林恩也湊過來：「對對對！說說！」
托姆的眼睛都亮了，連賽琳娜都好奇地看向凱德。
凱德瞪了加雷斯一眼，後者無辜地攤了攤手。
最後，凱德嘆了口氣，認命般地說：「好吧，說就說。」
他清了清嗓子，開始講述。
「那是二十年前的事了。我和加雷斯都還是菜鳥冒險者，第一次接了個稍微像樣的任務—清剿一群占據廢棄礦坑的狗頭人。」
「那時候我們什麼都不懂，連最基本的偵查都沒做，就傻乎乎地衝進了礦坑」
。
加雷斯接話，臉上帶著忍俊不禁的笑容：「結果呢，那群狗頭人至少有三十隻，還在礦坑裡挖了陷阱。我一腳踩空，掉進了一個五尺深的坑裡。」
凱德笑了：「然後這貨就在坑裡大喊凱德！救我！」」
「你呢？」林恩好奇地問。
「我？」凱德的表情變得古怪，「我當時正被三隻狗頭人追著跑，聽到他的喊聲，一著急，也掉進了另一個坑裡。」
篝火旁爆發出笑聲。
布雷克笑得前仰後合，林恩捂著肚子直不起腰，托姆笑得眼淚都出來了。就連賽琳娜也掩著嘴，肩膀微微顫抖。
加雷斯和凱德對視一眼，也笑了起來。
傍晚的風從灰色森林方向吹來，帶著淡淡的硫磺氣息和某種難以言喻的腐朽味道。
關卡營地中央，十幾堆篝火已經點燃。橘紅色的光芒在漸濃的夜色中跳躍，驅散了白天的寒意，也照亮了那些疲憊而沉重的面孔。
11聯隊的營地設在靠近關卡西側的一片空地上。三支小隊的成員圍坐在篝火旁，面前擺著協會提供的晚餐一白麵包，剛出爐的那種，表皮烤得金黃酥脆，切開時冒著熱氣，麥香撲鼻。
燉肉，大塊的牛肉和羊肉混雜著胡蘿蔔、土豆，在濃稠的肉汁中燉得酥爛，肉香混合著香料的芬芳，讓人聞著就食指大動。
還有新鮮的蔬菜沙拉，果酒，甚至每人還有一小瓶紅酒。
這樣的晚餐，在邊境小鎮已經堪稱奢侈。
平時冒險者們完成普通任務歸來，能在酒館裡喝上一杯麥酒、吃上一塊黑麵包配鹹肉，就已經心滿意足了。
但此刻，圍坐在篝火旁的十多人，食慾卻不高。
布雷克用叉子戳著盤子裡的燉肉，那塊本該讓人垂涎的牛肉在他手中翻來覆去，就是送不進嘴裡。
林恩端著酒杯，卻沒有喝，只是怔怔地看著杯申紅色的液體出神。
托姆低著頭，白麵包放在面前的木板上，一口沒動。
就連一向沉穩的老弓手，也只是慢慢咀嚼著麵包，目光空洞地望著篝火，不知在想什麼。
賽琳娜坐在篝火旁，少女牧師手中捧著一塊白麵包，小口小口地吃著。但她的眼神不時飄向營地外，那片黑暗中隱約可見的、蓋著白布的擔架。
那些擔架整齊地排列在關卡外的一片空地上，足足有一百多副。每一副擔架下，都是一個永遠閉上眼睛的冒險者。
「136人。」凱德的聲音打破了沉默。
盾使隊長坐在篝火旁，手中的菸斗早已熄滅。他的目光也望著那些擔架的方向，臉上的傷疤在火光下顯得格外猙獰。
「回來的35支聯隊，105支小隊，一共死了136人。」他重複了一遍，聲音沙啞而低沉，「還有5支聯隊，15支小隊，到現在都沒回來。」
沒人接話。
下午他們已經打聽清楚了這次魔潮清剿的傷亡情況。
40支聯隊，120支小隊，總共五百名冒險者進入灰色森林外圍。
回來的只有35支聯隊，105支小隊。
還有5支聯隊，整整15支小隊，至今音訊全無。
一天時間過去了，現在已經是傍晚，卻沒有任何關於他們的消息傳來。
所有人都明白這意味著什麼。
在魔潮頻發的灰色森林，失聯一天，基本就等於永遠失聯。
而那些回來的隊伍，也沒有一支是完整的。
136具屍體，就那樣靜靜地躺在那裡，蓋著染血的白布。
有的屍體還算完整，只是胸口或腹部多了幾個血洞。
有的屍體殘缺不全，被惡魔撕咬得面目全非。
有的屍體甚至無法辨認，只能通過隨身物品來確認身份。
協會和夏日鎮領主已經承諾，會給予每個犧牲者一筆撫恤金。
據說撫恤金的數額還不低—一每個犧牲者100銀幣，足夠讓一個普通家庭過上一年安穩日子。
但問題是，這些犧牲者中，有多少人有家人？
「我聽協會官員說，」艾倫開口，遊俠隊長的聲音同樣沉重，「那些犧牲者里，有一大半都是孤身一人。沒有父母，沒有妻兒，沒有兄弟姐妹。」
他頓了頓，看向那些擔架的方向，眼中閃過一絲悲涼。
「撫恤金髮給誰？」
沉默。
篝火噼啪作響，火星飛上夜空，很快熄滅在黑暗中。
布雷克終於放下了叉子，那塊燉肉依然完整地躺在盤子裡。他抬起頭，看著凱德，聲音有些乾澀。
「隊長，你說他們......那些沒回來的，還有那些躺在那裡的......他們死的時候，在想什麼？」
凱德沉默了很久。
他重新點燃菸斗，深吸一口，緩緩吐出煙霧。
「不知道。」他最終說，聲音低沉得幾乎聽不見，「但他們肯定不想死。」
「沒有人想死。」艾倫接話，「但我們是冒險者。選擇了這條路，就得做好隨時赴死的準備。」
「可這太殘酷了......」布雷克的聲音有些顫抖，「136個人，就這樣沒了。
有些我認識，前幾天還在酒館裡一起喝過酒.....
「布雷克。」凱德打斷他，語氣嚴厲，「記住這種感覺。記住你現在的難受，記住那些躺在那裡的面孔。然後，把它們變成活下去的動力。」
他掃視所有人，目光在每一張年輕的臉上停留。
「我們活著回來了，不是因為運氣好。是因為我們有個好隊長，是因為我們團結，是因為我們在戰鬥中做出了正確的選擇。」
「但其他人沒有這麼幸運。」
凱德的聲音低沉下去，帶著深深的感慨。
「我當了二十年冒險者，見過太多人死。有比我強的，有比我弱的，有年輕的，有年老的。他們死的原因各不相同，但結果都一樣。」
「所以每次任務結束後，我都會告訴自己：凱德，你又活了一次。下一次，未必還有這麼好的運氣。」
他噴出一口煙霧，煙霧在篝火上方繚繞，很快被夜風吹散。
「珍惜吧，孩子們。活著，比什麼都重要。」
篝火旁再次陷入沉默。
只有夜風吹過營地的聲音，以及遠處隱約傳來的、傷員的呻吟。
賽琳娜放下手中的麵包，雙手合十，閉上眼睛開始祈禱。
「仁慈的晨曦之主，請庇佑那些逝去的靈魂，引領他們前往光明的彼岸..
」
少女牧師的聲音輕柔而虔誠，在夜空中迴蕩。
林克坐在篝火邊緣，少年獵人低著頭，不知在想什麼。他的右手無意識地摩挲著腰間那個裝著筆記的背袋，那是艾倫隊長送的心得筆記。
阿多坐在營地外圍，高大的食人魔靜靜地聽著這些人類的對話。
澄黃的眼睛裡閃爍著困惑的光芒一它不太理解「死亡」意味著什麼，但它能感覺到空氣中瀰漫的那種沉重和悲傷。
馬克斯站在阿多身邊，大地精勇士猩紅的眼睛掃視著周圍的黑暗。它在警戒，也在傾聽。
那些人類的對話，它聽懂了大部分。
死亡，犧牲，撫恤...
馬克斯看向修奇。
灰袍少年獨自坐在篝火另一側，離眾人稍遠。他面前也擺著晚餐，白麵包和燉肉，但他一口沒動。
他只是靜靜地坐著，目光望著那些擔架的方向，臉上沒有任何表情。
馬克斯無法從那張臉上讀出任何情緒。
但不知為何，它覺得主人此刻的心情，或許並不像表面那麼平靜。
修奇確實在思考。
但不是傷感。
他在計算。
136個人死亡，15支小隊失聯。
這是這場魔潮清剿的代價。
對於普通冒險者來說，這是悲劇，是傷痛，是需要用一生去銘記的教訓。
但對於修奇來說，這是數據。
冰冷的數據。
136個生命，就這樣消失了。他們中有的人可能比修奇更強，有的人經驗更豐富，有的人裝備更精良。
但他們已死。
為什麼？
因為運氣？因為實力？因為決策？
修奇不否認運氣的成分。但更多的，是因為他從一開始就做出了正確的選擇選擇相信自己的卡牌系統，不斷強化契約夥伴。
選擇在關鍵時刻投入所有資源，讓鳥之詩人完成史詩級進化。
選擇在救援12聯隊時，果斷出手，卻不盲目衝鋒。
每一個選擇，都建立在對實力的清醒認知和對局勢的準確判斷上。
而那些犧牲者...
修奇的目光掃過那些擔架。
他不知道他們是怎麼死的。也許是被魔潮包圍，也許是遭遇了棘魔的偷襲，也許是在關鍵時刻做出了錯誤的選擇。
但結果都一樣。
修奇深吸一口氣，閉上眼睛。
傷感？當然有。
但他更清楚，在這個世界活著，傷感是最無用的情緒。
能做的，只有變強。
強到下一次魔潮來臨時，死的不是自己。
強到那些躺在那裡的，永遠只是別人。
「修奇隊長。」
一個聲音打斷了他的思緒。
修奇睜開眼睛，看到凱德和艾倫走了過來。
兩人臉上帶著一絲為難。
「怎麼了？」修奇問。
凱德搓了搓手，斟酌著開口：「是這樣的，有個朋友想見你。就是白天遇到的那位加雷斯隊長，第3聯隊的。」
「他想認識你。」艾倫補充，語氣真誠，「加雷斯在夏日鎮冒險者中名聲很好，是個值得結交的人。」
修奇沉默片刻，點了點頭。
「讓他過來吧。
幾分鐘後，一群人走進了11聯隊的營地。
為首的是加雷斯，那位身材魁梧的劍盾戰士。
跟在他身後的是副隊長莉亞，一位面容幹練的女性遊俠。她穿著深綠色的皮甲，腰間掛著短弓和箭袋，一雙灰色的眼睛銳利而明亮。
再往後是三名隊員——
一個瘦削的中年男子，穿著黑色的皮甲，腰間掛著兩把短劍，顯然是遊蕩者職業。他的眼神靈活而警惕，掃視著周圍的一切。
一個年輕的戰士，大約二十五六歲，身材魁梧，背著一柄雙手大劍。他的臉上帶著憨厚的笑容，但那雙眼睛卻透著精明的光芒。
還有一個身穿灰色法袍的年輕人，大約二十出頭，面容清秀，手中握著一根橡木法杖。他的目光落在修奇身上，帶著審視和好奇。
「凱德！」加雷斯大步走過來，用力拍了拍凱德的肩膀，「你們這營地選得不錯啊，背風，乾燥，視野開闊。」
凱德笑了：「那是，我們聯隊長親自選的。」
加雷斯的目光轉向修奇。
灰袍少年已經站起身，平靜地看著他們。
「修奇隊長。」加雷斯收斂了笑容，鄭重地行了一個冒險者之間的禮節，「冒昧來訪，希望沒有打擾你們休息。」
修奇微微頷首：「加雷斯隊長客氣了。請坐。」
眾人重新圍坐在篝火旁。
加雷斯帶來的四名隊員自然地散開坐下，遊蕩者和年輕戰士坐在外圍，法師則坐在莉亞身邊。
賽琳娜遞上幾個木杯，倒上蘋果酒。加雷斯接過，一飲而盡，然後抹了抹嘴，哈哈大笑。
「好酒！比酒館那些寡淡無味的玩意兒強多了！」
凱德笑罵：「你少來！有些酒館的麥酒可是一等一的好貨，別在這兒裝模作樣。」
「嘿嘿，被你發現了。」加雷斯咧嘴一笑，然後看向周圍的年輕人，目光在每個人臉上停留片刻。
「都是好苗子。」他評價道，「雖然還嫩，但眼神里有光。凱德，你帶的隊伍不錯。」
「不是我帶的。」凱德搖頭，「是我們聯隊長帶的。」
加雷斯的目光再次落在修奇身上，開始打量他。
「修奇隊長，我這個人說話直，你別介意。」他說，「今天在登記處看到你們的戰績時，我第一個反應是不信。1649銀，一個小隊三天賺的賞金，都超過我們整支聯隊了。」
他頓了頓，語氣真誠：「但後來我想了想，能打出這種戰績的隊伍，絕對不是靠運氣。所以我就來了，想認識認識你們。」
修奇平靜地看著他，沒有說話。
加雷斯也不在意，自顧自地繼續說：「凱德跟我提過你們這幾天的經歷。說實話，聽完之後我更震撼了。
單挑惡魔大軍，救下12聯隊，零傷亡幹掉三隻棘魔......這些事情，換做是我們小隊，都未必能做到。」
「隊長。」那個年輕的戰士忍不住開口，「我們也能做到吧？
「閉嘴！」加雷斯頭也不回。
年輕戰士訕訕地閉嘴，但眼神里明顯不服。
加雷斯沒理他，繼續看著修奇：「修奇隊長，我冒昧問一句，你現在是幾級職業者？」
篝火旁的氣氛微微一凝。
這個問題，多少有些唐突。
但修奇的表情依然平靜：「我還沒有成為正式職業者，只是一名法師學徒。
「」
「法師學徒？」加雷斯愣了一下，然後看向凱德。
凱德聳聳肩：「我沒騙你吧？」
加雷斯沉默了片刻，然後深吸一口氣。
「法師學徒......」他喃喃道，看向修奇的眼神更加複雜，「一個法師學徒，帶著一支沒有職業者的隊伍，打出了這樣的戰績。」
他搖了搖頭，苦笑：「如果不是親眼看到你們的戰績，我絕對會以為這是在吹牛。」
「隊長。」那個叫西姆的年輕戰士又開口了，「他們那食人魔和大地精確實厲害，但要說比我們強，我不信。」
加雷斯轉頭看向他，眼神嚴厲：「西姆，我平時是不是太慣著你了？」
西姆縮了縮脖子，但還是小聲嘟囔：「我就是實話實說嘛...
」
「實話實說？」加雷斯冷笑，「你知道他們殺了多少惡魔嗎？125隻原魔，72
只怯魔，57隻小劣魔，4隻棘魔。你呢？你這三天殺了多少？」
西姆張了張嘴，說不出話。
「35隻。」旁邊的遊蕩者替他回答，「原魔15隻，怯魔10隻，小劣魔10
只。」
「聽到沒？」加雷斯瞪著他，「人家零傷亡幹掉4隻棘魔的時候，你在哪兒？
在後方清剿小惡魔！」
西姆徹底蔫了，低著頭不敢再說話。
加雷斯轉回頭，看向修奇，臉上的嚴厲瞬間消失，換上了溫和的笑容。
「修奇隊長，別介意。我這隊員就是直腸子，說話不過腦子，但沒有惡意。」
修奇微微點頭：「沒關係。」
加雷斯帶著歉意笑了笑，然後轉向凱德，眨了眨眼：「凱德，你還記得咱們第一次冒險的事嗎？」
凱德愣了一下，然後臉上露出古怪的表情。
「你......你想說什麼？」
「我們當年的冒險故事，」加雷斯笑得更開心了，「讓年輕人聽聽，咱們當年是怎麼從菜鳥一步步走過來的。」
凱德的臉漲紅了，那道傷疤都顯得有些滑稽。
「加雷斯，你別......
」
「凱德隊長！」布雷克突然來了精神，「說說！說說！」
林恩也湊過來：「對對對！說說！」
托姆的眼睛都亮了，連賽琳娜都好奇地看向凱德。
凱德瞪了加雷斯一眼，後者無辜地攤了攤手。
最後，凱德嘆了口氣，認命般地說：「好吧，說就說。」
他清了清嗓子，開始講述。
「那是二十年前的事了。我和加雷斯都還是菜鳥冒險者，第一次接了個稍微像樣的任務—清剿一群占據廢棄礦坑的狗頭人。」
「那時候我們什麼都不懂，連最基本的偵查都沒做，就傻乎乎地衝進了礦坑」
。
加雷斯接話，臉上帶著忍俊不禁的笑容：「結果呢，那群狗頭人至少有三十隻，還在礦坑裡挖了陷阱。我一腳踩空，掉進了一個五尺深的坑裡。」
凱德笑了：「然後這貨就在坑裡大喊凱德！救我！」」
「你呢？」林恩好奇地問。
「我？」凱德的表情變得古怪，「我當時正被三隻狗頭人追著跑，聽到他的喊聲，一著急，也掉進了另一個坑裡。」
篝火旁爆發出笑聲。
布雷克笑得前仰後合，林恩捂著肚子直不起腰，托姆笑得眼淚都出來了。就連賽琳娜也掩著嘴，肩膀微微顫抖。
加雷斯和凱德對視一眼，也笑了起來。