第24章 交界地的老橡樹
似乎感受到修奇的疑慮，老者立刻做出解釋。
「我叫霍克，這是我的孫子林克。」老者指著旁邊的少年說道。
「也不怕您笑話，這個嚮導任務是這孩子接取的第一個任務，所以想陪伴他一起完成這個任務。」
「我出生在這兒，在夏日鎮生活了六十多年，對這裡的一草一木還算比較熟悉。」
少年也走上前，一臉興奮的望著修奇，他的胸前掛著一枚白色的冒險者徽章，上面篆刻著一顆星。
「修奇先生您好，我是白瓷一階的冒險者林克，是我接取的任務。」
「我爺爺當年可是鎮上最好的獵人之一，這片森林可以說沒人比他更熟悉了！」
「我從小就跟他一起出去打獵，對這裡的路也認得不少！」
修奇掃了林克一眼，對方看起來實力一般，但眼神清澈，帶著少年人特有的朝氣。
「很好，帶路吧。」他言簡意賅，「到了地方，20銅幣就是你的。
他只是需要對方帶路到西郊與灰色森林交界地的老橡樹位置，也就一段路程而已。
多有一位熟悉附近環境的老獵人跟隨，顯然大有益處。
「沒問題！請隨我來！」林克顯得很興奮，小跑著走在前方開始引路。
此時正值清晨時刻，薄霧如薄紗般籠罩這座甦醒的城市。
青石板路面上還殘有昨夜的露水，在初升的暖陽下泛著晶瑩的光。
修奇跟在兩位嚮導身後，穿過逐漸熱鬧的鎮中心廣場，腳步輕快地走過一條被林蔭遮蔽和遍布擺攤商販的小巷，從鎮西側的出口離開夏日鎮。
「公主」扛著那根粗大木棒跟在他身後，
林克腳步輕快，踩在草葉上發出細碎的沙沙聲；
老霍克拄著一根枯木拐杖，看似一步一拐，實則腳步一點都不慢。
「公主」跟在他的腳邊，來到空曠的郊外倒顯出與以往不同的雀躍，腳步也開始一蹦一跳，不時揮舞大棒「修剪」周邊草葉，引得一陣露水紛飛。
「修奇先生，我們走西邊這條『旅人小徑』。」少年林克走在最前，不時回頭用輕快的語氣介紹。
「這條小路雖然窄些，但要節省半個多小時的路程。」
聽到又是小路，修奇的腦海閃回昨天同樣走小道的馬車。
他剛要開口，旁邊的老霍克似乎察覺到異樣，開始補充：「先生，這裡可是夏日鎮的近郊，大多都是尋求機會的冒險者...」
「那些蠅營狗苟的人在這裡可待不長，這裡治安隊員的人數比郡城都多，晚上怎麼樣不好說...」
「但白天的話，沒有人敢亂來！」
老獵人話倒也在理，雖然是外來冒險者聚集的小鎮，倒也沒有怎麼聽說這類事情。
修奇也沒有放鬆警惕，畢竟昨日的經歷還記憶猶新。
當然，還有那些戰利品售出11金幣的美妙聲響，還迴蕩在他的耳邊。
從某種潛意識，他的內心深處甚至隱隱有些期許，能不能碰到不長眼的底層冒險者......
再賺上一筆！
畢竟，老老實實做任務，再費盡千辛萬苦也就賺的那幾個銅幣，
哪有搶劫強盜來得快！
當前方映入眼帘的是一片曠野之時，修奇不禁為眼前奇偉的景觀所讚嘆。
蜿蜒的土路猶如一條長蛇，延伸向遠方那片鬱鬱蔥蔥——
那就是灰色森林。
他掏出一支羽毛筆，在原本準備簽訂嚮導契約的羊皮紙上飛快地塗繪著。
作為一個準路痴而言，做一些必要準備才是明智選擇。
修奇一邊用筆描繪周邊場景和景物，一邊在一些大樹的枝幹刻下記號。
畢竟回程可沒有嚮導，需要靠自己認路。
他現在所做的一切，都是為了確保回程時不會迷路。
隨著隊伍不斷前行，道路也越發崎嶇不平。
突然身旁傳來一陣急促的「嗚嗚」聲響，低頭看見「公主」正揮舞著大棒，向前方的密林眺望。
遙遠望去，只見高大的灌木叢前，幾隻類似麋鹿的「林間躍獸」正在悠閒地啃食著的嫩草。
修奇趕忙抱住捕捉欲望膨脹的「公主」，今天可沒有狩獵的時間，下次一定。
「這些傢伙們膽子可小得很，一般是逮不到的。」是少年林克的聲音。
「現在的野獸是越來越少了，也越來越精了...」老霍克在旁邊輕輕嘆息。
「不像我年輕那會兒……」
少年心性的林克此刻目光已轉到「公主」身上，忍不住發問：「修奇先生，您的...夥伴，看起來可不像森林那些骯髒蠢笨的傢伙們！」
「它真的是哥布林嗎？」
「嗯！」
「它的名字叫『公主愛麗絲』。」
「是我的契約夥伴。」
「契約夥伴？」少年的眼中似有無限的嚮往與崇拜，「啊！您居然是一位法師！」
「這麼...乾淨的哥布林我還是第一次見到！它的皮甲可真好看！」
走在前面的老霍克回頭瞪了孫子一眼，似乎在責備話語太多。
不過修奇並未在意，這個少年估摸比他小一到兩歲，實際上他們是同齡人。
兩人的對話並未停止，在他的有意引導下，反而越來越熱烈，前方的老霍克也不時回頭插上幾句。
不知不覺中，時間在交談中悄然流逝。
通過獵人祖孫的講述，修奇對灰色森林與夏日鎮的認知又深入了幾分。
昨晚在酒館了解的信息更像是官方課本，今天祖孫所講的則是民間經驗。
隨著他們不斷深入，周圍的景色愈發原始。
然而修奇卻蹙起了眉頭。
因為周圍的環境正變得越來越安靜。
並非沒有聲音，而是一種深沉而原始的寂靜。
最終在一片開闊地前，一棵巨大的古橡樹出現在眾人眼前。
這是一棵極其粗壯的古樹，濃密的樹冠就像一座城堡的屋頂。
這棵古老的巨樹屹立在森林的最外圍，仿佛是兩個世界的分界線。
「先生，這棵就是西郊與森林交界地的老橡樹！」少年林克的聲音帶著些許激動。
看到這棵與描述完全一致的橡樹後，修奇微微頷首。
他從錢袋中取出二十枚亮閃閃的銅幣，遞給林克。
「不，先生！您需要到冒險者協會確認任務完成！」少年搖頭、沒有接受銅幣，「我們只能在協會領取賞金，不能私下交易。」
嘖嘖！
看來這次遇上了一位正直的小傢伙。
修奇面帶笑容，並未介意少年的拒絕。
恰恰相反的是，他十分喜歡少年的樸實和正直。
雖然據他所知，繞過協會私下交易的案例可並不在少數。
老獵人拍掉手上的泥土，表情複雜地緩緩起身。
他站在原地躊躇了許久，最終還是決定出言提醒：
「先生，這片林子今天格外的安靜...」
「如果...沒有要緊事的話...」
「還是改天再來吧！」
「我叫霍克，這是我的孫子林克。」老者指著旁邊的少年說道。
「也不怕您笑話，這個嚮導任務是這孩子接取的第一個任務，所以想陪伴他一起完成這個任務。」
「我出生在這兒，在夏日鎮生活了六十多年，對這裡的一草一木還算比較熟悉。」
少年也走上前，一臉興奮的望著修奇，他的胸前掛著一枚白色的冒險者徽章，上面篆刻著一顆星。
「修奇先生您好，我是白瓷一階的冒險者林克，是我接取的任務。」
「我爺爺當年可是鎮上最好的獵人之一，這片森林可以說沒人比他更熟悉了！」
「我從小就跟他一起出去打獵，對這裡的路也認得不少！」
修奇掃了林克一眼，對方看起來實力一般，但眼神清澈，帶著少年人特有的朝氣。
「很好，帶路吧。」他言簡意賅，「到了地方，20銅幣就是你的。
他只是需要對方帶路到西郊與灰色森林交界地的老橡樹位置，也就一段路程而已。
多有一位熟悉附近環境的老獵人跟隨，顯然大有益處。
「沒問題！請隨我來！」林克顯得很興奮，小跑著走在前方開始引路。
此時正值清晨時刻，薄霧如薄紗般籠罩這座甦醒的城市。
青石板路面上還殘有昨夜的露水，在初升的暖陽下泛著晶瑩的光。
修奇跟在兩位嚮導身後，穿過逐漸熱鬧的鎮中心廣場，腳步輕快地走過一條被林蔭遮蔽和遍布擺攤商販的小巷，從鎮西側的出口離開夏日鎮。
「公主」扛著那根粗大木棒跟在他身後，
林克腳步輕快，踩在草葉上發出細碎的沙沙聲；
老霍克拄著一根枯木拐杖，看似一步一拐，實則腳步一點都不慢。
「公主」跟在他的腳邊，來到空曠的郊外倒顯出與以往不同的雀躍，腳步也開始一蹦一跳，不時揮舞大棒「修剪」周邊草葉，引得一陣露水紛飛。
「修奇先生，我們走西邊這條『旅人小徑』。」少年林克走在最前，不時回頭用輕快的語氣介紹。
「這條小路雖然窄些，但要節省半個多小時的路程。」
聽到又是小路，修奇的腦海閃回昨天同樣走小道的馬車。
他剛要開口，旁邊的老霍克似乎察覺到異樣，開始補充：「先生，這裡可是夏日鎮的近郊，大多都是尋求機會的冒險者...」
「那些蠅營狗苟的人在這裡可待不長，這裡治安隊員的人數比郡城都多，晚上怎麼樣不好說...」
「但白天的話，沒有人敢亂來！」
老獵人話倒也在理，雖然是外來冒險者聚集的小鎮，倒也沒有怎麼聽說這類事情。
修奇也沒有放鬆警惕，畢竟昨日的經歷還記憶猶新。
當然，還有那些戰利品售出11金幣的美妙聲響，還迴蕩在他的耳邊。
從某種潛意識，他的內心深處甚至隱隱有些期許，能不能碰到不長眼的底層冒險者......
再賺上一筆！
畢竟，老老實實做任務，再費盡千辛萬苦也就賺的那幾個銅幣，
哪有搶劫強盜來得快！
當前方映入眼帘的是一片曠野之時，修奇不禁為眼前奇偉的景觀所讚嘆。
蜿蜒的土路猶如一條長蛇，延伸向遠方那片鬱鬱蔥蔥——
那就是灰色森林。
他掏出一支羽毛筆，在原本準備簽訂嚮導契約的羊皮紙上飛快地塗繪著。
作為一個準路痴而言，做一些必要準備才是明智選擇。
修奇一邊用筆描繪周邊場景和景物，一邊在一些大樹的枝幹刻下記號。
畢竟回程可沒有嚮導，需要靠自己認路。
他現在所做的一切，都是為了確保回程時不會迷路。
隨著隊伍不斷前行，道路也越發崎嶇不平。
突然身旁傳來一陣急促的「嗚嗚」聲響，低頭看見「公主」正揮舞著大棒，向前方的密林眺望。
遙遠望去，只見高大的灌木叢前，幾隻類似麋鹿的「林間躍獸」正在悠閒地啃食著的嫩草。
修奇趕忙抱住捕捉欲望膨脹的「公主」，今天可沒有狩獵的時間，下次一定。
「這些傢伙們膽子可小得很，一般是逮不到的。」是少年林克的聲音。
「現在的野獸是越來越少了，也越來越精了...」老霍克在旁邊輕輕嘆息。
「不像我年輕那會兒……」
少年心性的林克此刻目光已轉到「公主」身上，忍不住發問：「修奇先生，您的...夥伴，看起來可不像森林那些骯髒蠢笨的傢伙們！」
「它真的是哥布林嗎？」
「嗯！」
「它的名字叫『公主愛麗絲』。」
「是我的契約夥伴。」
「契約夥伴？」少年的眼中似有無限的嚮往與崇拜，「啊！您居然是一位法師！」
「這麼...乾淨的哥布林我還是第一次見到！它的皮甲可真好看！」
走在前面的老霍克回頭瞪了孫子一眼，似乎在責備話語太多。
不過修奇並未在意，這個少年估摸比他小一到兩歲，實際上他們是同齡人。
兩人的對話並未停止，在他的有意引導下，反而越來越熱烈，前方的老霍克也不時回頭插上幾句。
不知不覺中，時間在交談中悄然流逝。
通過獵人祖孫的講述，修奇對灰色森林與夏日鎮的認知又深入了幾分。
昨晚在酒館了解的信息更像是官方課本，今天祖孫所講的則是民間經驗。
隨著他們不斷深入，周圍的景色愈發原始。
然而修奇卻蹙起了眉頭。
因為周圍的環境正變得越來越安靜。
並非沒有聲音，而是一種深沉而原始的寂靜。
最終在一片開闊地前，一棵巨大的古橡樹出現在眾人眼前。
這是一棵極其粗壯的古樹，濃密的樹冠就像一座城堡的屋頂。
這棵古老的巨樹屹立在森林的最外圍，仿佛是兩個世界的分界線。
「先生，這棵就是西郊與森林交界地的老橡樹！」少年林克的聲音帶著些許激動。
看到這棵與描述完全一致的橡樹後，修奇微微頷首。
他從錢袋中取出二十枚亮閃閃的銅幣，遞給林克。
「不，先生！您需要到冒險者協會確認任務完成！」少年搖頭、沒有接受銅幣，「我們只能在協會領取賞金，不能私下交易。」
嘖嘖！
看來這次遇上了一位正直的小傢伙。
修奇面帶笑容，並未介意少年的拒絕。
恰恰相反的是，他十分喜歡少年的樸實和正直。
雖然據他所知，繞過協會私下交易的案例可並不在少數。
老獵人拍掉手上的泥土，表情複雜地緩緩起身。
他站在原地躊躇了許久，最終還是決定出言提醒：
「先生，這片林子今天格外的安靜...」
「如果...沒有要緊事的話...」
「還是改天再來吧！」