第八十四章：禍水東引（一）
莽蒼山深處，暮秋的寒意已有了刺骨的意味。
七星坳入口，實則是兩片高聳入雲的青黑色絕壁間，一道僅容三四人並肩而過的天然裂隙。絕壁不知是何年何月的山體崩裂所成，岩面如斧劈刀削，寸草不生，只在極高處有些許枯藤垂掛，在悽厲的山風中瑟瑟抖動。裂隙上方，兩側崖頂犬牙交錯，遮天蔽日，只在正午時分，方有一線慘澹的天光能直落谷底。那光也是冷的，落在谷口濕滑的、布滿暗綠苔蘚的碎石上，非但不能添暖，反襯得周遭陰影愈發濃重如墨。
此刻，谷口左右兩側高坡之上，已然紮起兩座營寨。
營寨扎得潦草卻實用，以削尖的木樁圍成簡易柵欄，內里搭了十數頂灰撲撲的牛皮帳篷。帳篷頂上壓著石塊，以防夜半山風掀翻。營中篝火已燃起，橘紅色的火焰在漸濃的暮色里跳躍著，映照著往來人影幢幢。那些人影，大多穿著與鎮妖司制式皮甲款式相近、卻明顯質地更佳、保養更精的護甲，腰間兵刃形制各異，有狹長的彎刀，有厚重的朴刀，還有幾人背後負著幾乎等人高的巨弓。他們三五成群，或倚著木樁擦拭兵器，或圍坐火旁低聲說笑，目光偶爾掃向谷口下方那道幽深的裂隙時，臉上便會不自覺地浮起一種混雜著輕蔑、殘忍與隱隱興奮的神情——那是獵手看見獵物踏入陷阱時的眼神。
劉雄負手立在左側高坡營寨邊緣，一身墨綠官袍在山風中微微拂動。他並未戴冠，只以一根烏木簪束髮，面容在暮色中顯得比平日更加白皙，甚至透出幾分玉石般的冷光。他嘴角噙著一絲若有若無的笑意，目光平靜地望著谷外蜿蜒而來的山道，如同一位耐心等候賓客的主人。
山道上，十數道人影正緩慢而堅定地靠近。
林硯走在最前，一身靛青色的鎮妖司制式皮甲，外罩半舊披風。他身後跟著十名同樣裝束的隊員，個個腰背挺直如松，步伐整齊劃一，踏在碎石路上發出沉甸甸的悶響。陸翎、周福、王大山、趙四皆在其中，他們臉上沒有多餘表情，只緊緊抿著唇，手按在隨時可以拔出的刀柄上，目光銳利如鷹。
隊伍中間，一個身量略顯單薄、面容清秀的年輕隊員，低垂著頭，緊緊跟在周福身後。他身上的皮甲似乎略大了些，領口束得嚴實，只露出一截白皙的脖頸。這便是扮作普通士卒的蘇清瑤。她臉上塗了些許灰土，遮掩了過於細膩的肌膚，又將眉毛描粗了幾分，乍看之下，確像個沉默寡言的新兵。只有那雙偶爾抬起、掠過兩側高坡營寨的眸子，清澈沉靜，內里蘊著旁人難以察覺的審慎與計算。
一行人來到谷口下方，停住腳步。
林硯抬頭，目光穿過數十丈的距離與呼嘯的山風，與高坡上的劉雄對上。他抱拳，聲音不高，卻清晰地送了上去：「卑職林硯，率隊前來匯合。不知劉都頭有何部署？」
劉雄臉上的笑容加深了些，他向前踱了兩步，走到坡邊，居高臨下地望著下方這支小小的隊伍。他的目光在林硯臉上停留片刻，又在其餘隊員身上緩緩掃過，方才溫聲道：「林巡察使來得正是時候。軍情緊急，耽擱不得。本官已探查清楚，妖獸異動之源，正在這坳內深處。為防妖獸趁隙衝出，危害四方，本官率部在此扼守要衝。探查坳內、查明異動根源之重任，便需林巡察使一力承擔了。」
他頓了頓，語氣愈發懇切，仿佛真心為林硯考慮：「林老弟勇毅過人，黑風澗一役已顯威名。此番探查，雖是險途，卻也是建功立業之機。本官在此為老弟壓陣，若有不測，定當全力接應。事不宜遲，還請老弟速速帶隊入坳，早去早回。」
這話說得冠冕堂皇，情真意切，任誰聽了，都覺是上官對得力下屬的倚重與信任。然而那「全力接應」四字，在呼嘯的山風與兩側高坡上那些隱含譏誚的目光映襯下，卻透出一股子冰冷的諷刺。
林硯面色如常，只微微頷首：「卑職領命。」說罷，不再多言，轉身朝身後隊員打了個簡潔的手勢。
十名隊員立刻變換隊形，三人持盾在前，四人持弩居中，三人持刀殿後。隊形緊湊，動作利落，顯是平日操練有素。林硯當先一步，邁入那道幽深如獸口的裂隙。
山風驟然加劇，自裂隙深處倒灌而出，帶著一股濕腐的霉味與若有若無的腥氣，吹得人衣袂獵獵作響。光線迅速暗淡下去，兩側絕壁投下的陰影如兩隻合攏的巨掌，將這支小小的隊伍緩緩吞沒。
高坡上，劉雄目送著林硯等人的身影徹底消失在裂隙深處，臉上那溫煦的笑意，如同潮水般緩緩褪去。他轉過身，對身側一名穿著暗紅勁裝、臉上有一道猙獰刀疤的魁梧漢子低聲道：「刀疤，帶上四個機靈的，跟上去。記住，等他們深入妖獸活動範圍，離谷口夠遠，再動手。」
被稱作「刀疤」的漢子咧開嘴，露出一口黃牙，眼中凶光閃爍：「都頭放心，保管讓他們連骨頭渣子都剩不下。」他朝身後招了招手，立刻有四名同樣神色狠戾的漢子出列，每人從懷中取出一個用油紙仔細包裹、約莫拳頭大小的小包，小心翼翼塞進貼胸的口袋。
「沸血散已備妥。」刀疤壓低聲音，眼中閃爍著殘忍的快意，「只要撒出去，那群畜生聞著味兒，非得瘋了不可。到時候……嘿嘿。」
劉雄擺了擺手，語氣淡漠：「去吧，手腳乾淨些，別留下痕跡。」
刀疤五人躬身領命，如同五條融入陰影的毒蛇，悄無聲息地滑下高坡，迅速沒入那道幽深的裂隙。
劉雄重新轉過身，望著谷口，負手而立。暮色愈發深沉，天邊最後一抹殘霞如血，映得他半邊臉龐明暗不定。
……
裂隙之內，地形比想像中更為複雜。
初時尚是狹窄一線天，前行不過百丈，便豁然開朗，呈現出一個葫蘆狀的巨大山谷。谷中光線昏暗，頭頂被濃重的、終年不散的灰白色瘴氣籠罩，只透下些朦朧朧朧的微光。地上亂石嶙峋，石縫間生著顏色詭異、形態扭曲的灌木與藤蔓，葉片多呈暗紅或紫黑色，在微光下泛著油亮的光澤。空氣中瀰漫著一股甜膩中帶著腐臭的奇異氣味，吸入口鼻，令人喉頭髮癢，胸中煩惡。
林硯停下腳步，抬手示意隊伍止步。他閉上眼，胸腹間那枚古樸的噬靈印記傳來溫熱的悸動。灰黑色的真元悄然流轉，將靈覺催發到極致，如同無形的蛛網，向著四周瀰漫開去。
數息之後，他睜開眼，目光投向山谷深處某個方向。在那裡，他清晰地感知到一股熾烈、狂暴、卻又帶著某種狡黠靈動的氣息，如同暗夜中燃燒的一簇金色火焰，即便隔著遙遠的距離與重重瘴氣，依然清晰可辨。那氣息之強，遠超通玄境應有的範疇，竟隱隱帶著凝丹境的威壓！
金焰妖狐……果然不是通玄後期那麼簡單。
他又仔細感知了周圍，並未發現另一股能與這金色火焰氣息相匹敵的強大存在。銀背猿王，應當不在此處。妖獸之間領地意識極強，兩大凝丹境妖獸，斷無可能和平共處一谷。
「大人？」陸翎靠上前，低聲詢問。他也察覺到了氣氛的詭異，手已按在了刀柄上。
林硯沒有立刻回答，只是微微側耳，仿佛在傾聽風聲。片刻後，他低聲道：「陸翎，趙四。」
「在！」兩人齊聲應道。
「你們二人，原路返回，隱於入口百丈外那處亂石堆後。」林硯聲音壓得極低，只有身邊幾人能聽見，「若有一炷香後，有人尾隨而入……擒下，要活口。」
陸翎與趙四對視一眼，眼中閃過明悟，沒有絲毫猶豫，躬身領命，轉身便如狸貓般悄無聲息地沒入來時的陰影中。
林硯這才轉向其餘隊員，目光掃過眾人，沉聲道：「原地休整，保持警戒。周福，你帶兩人，去前方三十丈處設下簡易絆索和響鈴。」
「是！」周福領命，立刻點了一名持盾隊員和一名持弩隊員，貓腰向前摸去。
王大山則自發地帶著另一名隊員，持盾立於林硯側前方，警惕地注視著四周昏暗的灌木叢與嶙峋怪石。
蘇清瑤安靜地靠在一塊略平整的青石旁，從懷中取出一塊粗麵餅子，慢慢掰著吃。她動作自然，低垂的眼瞼下，目光卻飛速地掠過周遭環境，將每一處可能藏匿危險的地形、每一株形態奇異的植物都記在心裡。她的手看似隨意地搭在腰間，指尖離那柄特製的、刻有簡易符紋的短匕只有寸許距離。
時間在寂靜中緩慢流淌。谷中瘴氣似乎更濃了些，光線愈發昏暗。遠處隱約傳來幾聲不知名蟲豸的嘶鳴，尖細而斷續，更添幾分詭譎。
約莫過了半炷香功夫，來路方向，忽然傳來幾聲極輕微的、幾乎被風聲掩蓋的悶響，以及短促的、被強行壓抑住的驚呼。
林硯眸光一閃，抬手做了個「噤聲」的手勢。
又過了片刻，兩道身影從陰影中疾掠而回，正是陸翎和趙四。兩人手中各提著兩個被反剪雙手、嘴裡塞了破布、面色慘白的漢子。趙四腋下還夾著一個，一共五人，正是刀疤那一夥。五人皆被繳了械，捆得結實，臉上寫滿了驚駭與難以置信。
陸翎將手中兩人扔在地上，對林硯低聲道：「大人，果然有尾巴。這五人鬼鬼祟祟跟在後面，間隔約五十丈。我們依仗地形，趁其不備，一舉拿下。從他們身上搜出這個。」說著，他從懷中掏出幾個油紙包，遞到林硯面前。
林硯接過，打開一包，裡面是一種色澤暗紅、近乎發黑、質地細膩如塵的粉末。他湊近鼻端，極其輕微地嗅了嗅——一股極其淡的、混合著血腥、辛辣與某種催發欲望的奇異氣味鑽入鼻腔，胸口的噬靈印記立刻傳來清晰的排斥與警告之意。
林硯看向地上那五個面如土色的漢子，目光落在刀疤臉上，「誰派你們來的？這東西，打算怎麼用？」
刀疤梗著脖子，還想強撐，旁邊一個年輕些的漢子卻已嚇得渾身發抖，鼻涕眼淚糊了一臉，嗚嗚地掙扎著，眼神里滿是哀求。
林硯對趙四示意。趙四上前，一把扯出那年輕漢子口中的破布。
「我說！我都說！」那漢子立刻嘶聲叫起來，聲音因恐懼而扭曲，「是劉都頭！劉都頭讓我們跟著你們，等你們走到妖獸多的地方，就把……把這『沸血散』撒出去！說這藥能激得妖獸發狂，把你們……把你們都撕碎！」
「劉雄現在何處？」林硯聲音平靜，聽不出喜怒。
「在、在谷口！帶著剩下的人，守在兩邊高坡上！說等裡面亂起來，就把谷口封死，一隻蒼蠅也不讓飛出去！」另一名漢子也崩潰了，搶著說道。
刀疤怒目圓睜，想要呵斥，卻被陸翎一腳踹在肋下，疼得蜷縮起來，發不出聲。
林硯不再看他們，目光重新投向山谷深處那金色火焰氣息所在的方向，又看了看手中這幾包「沸血散」，心中念頭電轉，很快想出對策。
禍水東引，各個擊破……此計雖險，卻是眼下唯一破局之法。
他轉過身，對陸翎道：「取一包『沸血散』，撒在他們五人身上。尤其是頭髮、衣領、袖口這些容易散發氣味的地方。」
陸翎雖不明所以，但毫不遲疑，立刻照辦。暗紅色的粉末被小心地灑在五個俘虜身上，空氣中那股奇異的甜腥氣味頓時濃郁了幾分。
「然後，」林硯看著那五個面無人色的傢伙，聲音冷得像冰，「解開他們的繩子，告訴他們，可以跑了。能跑多快跑多快，能跑多遠跑多遠。」
五人如蒙大赦，連滾爬爬地起身，也顧不得身上還沾著要命的藥粉，沒命似的朝著谷口方向踉蹌逃去，很快消失在昏暗的亂石與灌木之後。
「大人，這是……」周福忍不住低聲問道。
「以其人之道，還治其人之身。」林硯簡短解釋，隨即召集所有隊員圍攏過來，包括蘇清瑤。他的目光掃過每一張年輕而堅毅的臉龐，聲音沉穩而清晰：
「劉雄欲借妖獸之手除我，我便將這『沸血』之禍，引回給他。」
他指向谷口方向：「方才那五人身上已沾了藥粉，逃回途中，氣味散開，必會吸引沿途妖獸。但他們逃回劉雄營地，還需要時間。我要你們，搶在他們前面，以最快速度，潛回谷口附近。」
他又指向山谷深處：「而我，會去會會那頭金焰妖狐，用剩下的『沸血散』，給它加點料。然後將它，還有被藥粉吸引的獸群，引向劉雄的營地。」
最後，他的目光落在隊員們手中的盾牌上：「你們的任務，是在獸群衝擊劉雄營地、營地大亂之際，以突襲之勢，插到劉雄一行人身後——也就是我們進來的那道裂隙出口處。用你們的盾牌，快速布下『戊土陣』，反向堵死他們的退路！記住，你們的職責不是與劉雄硬拼，而是像一道閘門，牢牢封住谷口，一隻蒼蠅也不許放出去！我會將獸群引向營地，屆時，前有瘋狂妖獸，後路被你們斷絕，劉雄一行人，便是瓮中之鱉。」
他頓了頓，看向蘇清瑤：「『蘇姑娘』，你隨隊行動，負責觀察陣法運行，若有滯澀，及時指出。你的安危，由周福、王大山負責。」
蘇清瑤抬起眼，清澈的眸子與林硯對視，用力點了點頭，低聲道：「必不辱命。」
陸翎、周福、王大山、趙四等人亦是神情肅然，齊聲低喝：「保證完成任務！」
「好。」林硯不再多言，將剩下的幾包「沸血散」仔細收入懷中貼身藏好，只留一包握在手中。他最後看了一眼隊員們，目光深沉：「此計成，則劉雄伏誅，我等生還。若有不測……諸位兄弟，黃泉路上，林某相伴。」
「願隨大人，生死與共！」十人低聲應和，聲音雖輕，卻如金石交鳴，在這昏暗詭譎的山谷中，激盪起一股雖千萬人吾往矣的決絕之氣。
七星坳入口，實則是兩片高聳入雲的青黑色絕壁間，一道僅容三四人並肩而過的天然裂隙。絕壁不知是何年何月的山體崩裂所成，岩面如斧劈刀削，寸草不生，只在極高處有些許枯藤垂掛，在悽厲的山風中瑟瑟抖動。裂隙上方，兩側崖頂犬牙交錯，遮天蔽日，只在正午時分，方有一線慘澹的天光能直落谷底。那光也是冷的，落在谷口濕滑的、布滿暗綠苔蘚的碎石上，非但不能添暖，反襯得周遭陰影愈發濃重如墨。
此刻，谷口左右兩側高坡之上，已然紮起兩座營寨。
營寨扎得潦草卻實用，以削尖的木樁圍成簡易柵欄，內里搭了十數頂灰撲撲的牛皮帳篷。帳篷頂上壓著石塊，以防夜半山風掀翻。營中篝火已燃起，橘紅色的火焰在漸濃的暮色里跳躍著，映照著往來人影幢幢。那些人影，大多穿著與鎮妖司制式皮甲款式相近、卻明顯質地更佳、保養更精的護甲，腰間兵刃形制各異，有狹長的彎刀，有厚重的朴刀，還有幾人背後負著幾乎等人高的巨弓。他們三五成群，或倚著木樁擦拭兵器，或圍坐火旁低聲說笑，目光偶爾掃向谷口下方那道幽深的裂隙時，臉上便會不自覺地浮起一種混雜著輕蔑、殘忍與隱隱興奮的神情——那是獵手看見獵物踏入陷阱時的眼神。
劉雄負手立在左側高坡營寨邊緣，一身墨綠官袍在山風中微微拂動。他並未戴冠，只以一根烏木簪束髮，面容在暮色中顯得比平日更加白皙，甚至透出幾分玉石般的冷光。他嘴角噙著一絲若有若無的笑意，目光平靜地望著谷外蜿蜒而來的山道，如同一位耐心等候賓客的主人。
山道上，十數道人影正緩慢而堅定地靠近。
林硯走在最前，一身靛青色的鎮妖司制式皮甲，外罩半舊披風。他身後跟著十名同樣裝束的隊員，個個腰背挺直如松，步伐整齊劃一，踏在碎石路上發出沉甸甸的悶響。陸翎、周福、王大山、趙四皆在其中，他們臉上沒有多餘表情，只緊緊抿著唇，手按在隨時可以拔出的刀柄上，目光銳利如鷹。
隊伍中間，一個身量略顯單薄、面容清秀的年輕隊員，低垂著頭，緊緊跟在周福身後。他身上的皮甲似乎略大了些，領口束得嚴實，只露出一截白皙的脖頸。這便是扮作普通士卒的蘇清瑤。她臉上塗了些許灰土，遮掩了過於細膩的肌膚，又將眉毛描粗了幾分，乍看之下，確像個沉默寡言的新兵。只有那雙偶爾抬起、掠過兩側高坡營寨的眸子，清澈沉靜，內里蘊著旁人難以察覺的審慎與計算。
一行人來到谷口下方，停住腳步。
林硯抬頭，目光穿過數十丈的距離與呼嘯的山風，與高坡上的劉雄對上。他抱拳，聲音不高，卻清晰地送了上去：「卑職林硯，率隊前來匯合。不知劉都頭有何部署？」
劉雄臉上的笑容加深了些，他向前踱了兩步，走到坡邊，居高臨下地望著下方這支小小的隊伍。他的目光在林硯臉上停留片刻，又在其餘隊員身上緩緩掃過，方才溫聲道：「林巡察使來得正是時候。軍情緊急，耽擱不得。本官已探查清楚，妖獸異動之源，正在這坳內深處。為防妖獸趁隙衝出，危害四方，本官率部在此扼守要衝。探查坳內、查明異動根源之重任，便需林巡察使一力承擔了。」
他頓了頓，語氣愈發懇切，仿佛真心為林硯考慮：「林老弟勇毅過人，黑風澗一役已顯威名。此番探查，雖是險途，卻也是建功立業之機。本官在此為老弟壓陣，若有不測，定當全力接應。事不宜遲，還請老弟速速帶隊入坳，早去早回。」
這話說得冠冕堂皇，情真意切，任誰聽了，都覺是上官對得力下屬的倚重與信任。然而那「全力接應」四字，在呼嘯的山風與兩側高坡上那些隱含譏誚的目光映襯下，卻透出一股子冰冷的諷刺。
林硯面色如常，只微微頷首：「卑職領命。」說罷，不再多言，轉身朝身後隊員打了個簡潔的手勢。
十名隊員立刻變換隊形，三人持盾在前，四人持弩居中，三人持刀殿後。隊形緊湊，動作利落，顯是平日操練有素。林硯當先一步，邁入那道幽深如獸口的裂隙。
山風驟然加劇，自裂隙深處倒灌而出，帶著一股濕腐的霉味與若有若無的腥氣，吹得人衣袂獵獵作響。光線迅速暗淡下去，兩側絕壁投下的陰影如兩隻合攏的巨掌，將這支小小的隊伍緩緩吞沒。
高坡上，劉雄目送著林硯等人的身影徹底消失在裂隙深處，臉上那溫煦的笑意，如同潮水般緩緩褪去。他轉過身，對身側一名穿著暗紅勁裝、臉上有一道猙獰刀疤的魁梧漢子低聲道：「刀疤，帶上四個機靈的，跟上去。記住，等他們深入妖獸活動範圍，離谷口夠遠，再動手。」
被稱作「刀疤」的漢子咧開嘴，露出一口黃牙，眼中凶光閃爍：「都頭放心，保管讓他們連骨頭渣子都剩不下。」他朝身後招了招手，立刻有四名同樣神色狠戾的漢子出列，每人從懷中取出一個用油紙仔細包裹、約莫拳頭大小的小包，小心翼翼塞進貼胸的口袋。
「沸血散已備妥。」刀疤壓低聲音，眼中閃爍著殘忍的快意，「只要撒出去，那群畜生聞著味兒，非得瘋了不可。到時候……嘿嘿。」
劉雄擺了擺手，語氣淡漠：「去吧，手腳乾淨些，別留下痕跡。」
刀疤五人躬身領命，如同五條融入陰影的毒蛇，悄無聲息地滑下高坡，迅速沒入那道幽深的裂隙。
劉雄重新轉過身，望著谷口，負手而立。暮色愈發深沉，天邊最後一抹殘霞如血，映得他半邊臉龐明暗不定。
……
裂隙之內，地形比想像中更為複雜。
初時尚是狹窄一線天，前行不過百丈，便豁然開朗，呈現出一個葫蘆狀的巨大山谷。谷中光線昏暗，頭頂被濃重的、終年不散的灰白色瘴氣籠罩，只透下些朦朧朧朧的微光。地上亂石嶙峋，石縫間生著顏色詭異、形態扭曲的灌木與藤蔓，葉片多呈暗紅或紫黑色，在微光下泛著油亮的光澤。空氣中瀰漫著一股甜膩中帶著腐臭的奇異氣味，吸入口鼻，令人喉頭髮癢，胸中煩惡。
林硯停下腳步，抬手示意隊伍止步。他閉上眼，胸腹間那枚古樸的噬靈印記傳來溫熱的悸動。灰黑色的真元悄然流轉，將靈覺催發到極致，如同無形的蛛網，向著四周瀰漫開去。
數息之後，他睜開眼，目光投向山谷深處某個方向。在那裡，他清晰地感知到一股熾烈、狂暴、卻又帶著某種狡黠靈動的氣息，如同暗夜中燃燒的一簇金色火焰，即便隔著遙遠的距離與重重瘴氣，依然清晰可辨。那氣息之強，遠超通玄境應有的範疇，竟隱隱帶著凝丹境的威壓！
金焰妖狐……果然不是通玄後期那麼簡單。
他又仔細感知了周圍，並未發現另一股能與這金色火焰氣息相匹敵的強大存在。銀背猿王，應當不在此處。妖獸之間領地意識極強，兩大凝丹境妖獸，斷無可能和平共處一谷。
「大人？」陸翎靠上前，低聲詢問。他也察覺到了氣氛的詭異，手已按在了刀柄上。
林硯沒有立刻回答，只是微微側耳，仿佛在傾聽風聲。片刻後，他低聲道：「陸翎，趙四。」
「在！」兩人齊聲應道。
「你們二人，原路返回，隱於入口百丈外那處亂石堆後。」林硯聲音壓得極低，只有身邊幾人能聽見，「若有一炷香後，有人尾隨而入……擒下，要活口。」
陸翎與趙四對視一眼，眼中閃過明悟，沒有絲毫猶豫，躬身領命，轉身便如狸貓般悄無聲息地沒入來時的陰影中。
林硯這才轉向其餘隊員，目光掃過眾人，沉聲道：「原地休整，保持警戒。周福，你帶兩人，去前方三十丈處設下簡易絆索和響鈴。」
「是！」周福領命，立刻點了一名持盾隊員和一名持弩隊員，貓腰向前摸去。
王大山則自發地帶著另一名隊員，持盾立於林硯側前方，警惕地注視著四周昏暗的灌木叢與嶙峋怪石。
蘇清瑤安靜地靠在一塊略平整的青石旁，從懷中取出一塊粗麵餅子，慢慢掰著吃。她動作自然，低垂的眼瞼下，目光卻飛速地掠過周遭環境，將每一處可能藏匿危險的地形、每一株形態奇異的植物都記在心裡。她的手看似隨意地搭在腰間，指尖離那柄特製的、刻有簡易符紋的短匕只有寸許距離。
時間在寂靜中緩慢流淌。谷中瘴氣似乎更濃了些，光線愈發昏暗。遠處隱約傳來幾聲不知名蟲豸的嘶鳴，尖細而斷續，更添幾分詭譎。
約莫過了半炷香功夫，來路方向，忽然傳來幾聲極輕微的、幾乎被風聲掩蓋的悶響，以及短促的、被強行壓抑住的驚呼。
林硯眸光一閃，抬手做了個「噤聲」的手勢。
又過了片刻，兩道身影從陰影中疾掠而回，正是陸翎和趙四。兩人手中各提著兩個被反剪雙手、嘴裡塞了破布、面色慘白的漢子。趙四腋下還夾著一個，一共五人，正是刀疤那一夥。五人皆被繳了械，捆得結實，臉上寫滿了驚駭與難以置信。
陸翎將手中兩人扔在地上，對林硯低聲道：「大人，果然有尾巴。這五人鬼鬼祟祟跟在後面，間隔約五十丈。我們依仗地形，趁其不備，一舉拿下。從他們身上搜出這個。」說著，他從懷中掏出幾個油紙包，遞到林硯面前。
林硯接過，打開一包，裡面是一種色澤暗紅、近乎發黑、質地細膩如塵的粉末。他湊近鼻端，極其輕微地嗅了嗅——一股極其淡的、混合著血腥、辛辣與某種催發欲望的奇異氣味鑽入鼻腔，胸口的噬靈印記立刻傳來清晰的排斥與警告之意。
林硯看向地上那五個面如土色的漢子，目光落在刀疤臉上，「誰派你們來的？這東西，打算怎麼用？」
刀疤梗著脖子，還想強撐，旁邊一個年輕些的漢子卻已嚇得渾身發抖，鼻涕眼淚糊了一臉，嗚嗚地掙扎著，眼神里滿是哀求。
林硯對趙四示意。趙四上前，一把扯出那年輕漢子口中的破布。
「我說！我都說！」那漢子立刻嘶聲叫起來，聲音因恐懼而扭曲，「是劉都頭！劉都頭讓我們跟著你們，等你們走到妖獸多的地方，就把……把這『沸血散』撒出去！說這藥能激得妖獸發狂，把你們……把你們都撕碎！」
「劉雄現在何處？」林硯聲音平靜，聽不出喜怒。
「在、在谷口！帶著剩下的人，守在兩邊高坡上！說等裡面亂起來，就把谷口封死，一隻蒼蠅也不讓飛出去！」另一名漢子也崩潰了，搶著說道。
刀疤怒目圓睜，想要呵斥，卻被陸翎一腳踹在肋下，疼得蜷縮起來，發不出聲。
林硯不再看他們，目光重新投向山谷深處那金色火焰氣息所在的方向，又看了看手中這幾包「沸血散」，心中念頭電轉，很快想出對策。
禍水東引，各個擊破……此計雖險，卻是眼下唯一破局之法。
他轉過身，對陸翎道：「取一包『沸血散』，撒在他們五人身上。尤其是頭髮、衣領、袖口這些容易散發氣味的地方。」
陸翎雖不明所以，但毫不遲疑，立刻照辦。暗紅色的粉末被小心地灑在五個俘虜身上，空氣中那股奇異的甜腥氣味頓時濃郁了幾分。
「然後，」林硯看著那五個面無人色的傢伙，聲音冷得像冰，「解開他們的繩子，告訴他們，可以跑了。能跑多快跑多快，能跑多遠跑多遠。」
五人如蒙大赦，連滾爬爬地起身，也顧不得身上還沾著要命的藥粉，沒命似的朝著谷口方向踉蹌逃去，很快消失在昏暗的亂石與灌木之後。
「大人，這是……」周福忍不住低聲問道。
「以其人之道，還治其人之身。」林硯簡短解釋，隨即召集所有隊員圍攏過來，包括蘇清瑤。他的目光掃過每一張年輕而堅毅的臉龐，聲音沉穩而清晰：
「劉雄欲借妖獸之手除我，我便將這『沸血』之禍，引回給他。」
他指向谷口方向：「方才那五人身上已沾了藥粉，逃回途中，氣味散開，必會吸引沿途妖獸。但他們逃回劉雄營地，還需要時間。我要你們，搶在他們前面，以最快速度，潛回谷口附近。」
他又指向山谷深處：「而我，會去會會那頭金焰妖狐，用剩下的『沸血散』，給它加點料。然後將它，還有被藥粉吸引的獸群，引向劉雄的營地。」
最後，他的目光落在隊員們手中的盾牌上：「你們的任務，是在獸群衝擊劉雄營地、營地大亂之際，以突襲之勢，插到劉雄一行人身後——也就是我們進來的那道裂隙出口處。用你們的盾牌，快速布下『戊土陣』，反向堵死他們的退路！記住，你們的職責不是與劉雄硬拼，而是像一道閘門，牢牢封住谷口，一隻蒼蠅也不許放出去！我會將獸群引向營地，屆時，前有瘋狂妖獸，後路被你們斷絕，劉雄一行人，便是瓮中之鱉。」
他頓了頓，看向蘇清瑤：「『蘇姑娘』，你隨隊行動，負責觀察陣法運行，若有滯澀，及時指出。你的安危，由周福、王大山負責。」
蘇清瑤抬起眼，清澈的眸子與林硯對視，用力點了點頭，低聲道：「必不辱命。」
陸翎、周福、王大山、趙四等人亦是神情肅然，齊聲低喝：「保證完成任務！」
「好。」林硯不再多言，將剩下的幾包「沸血散」仔細收入懷中貼身藏好，只留一包握在手中。他最後看了一眼隊員們，目光深沉：「此計成，則劉雄伏誅，我等生還。若有不測……諸位兄弟，黃泉路上，林某相伴。」
「願隨大人，生死與共！」十人低聲應和，聲音雖輕，卻如金石交鳴，在這昏暗詭譎的山谷中，激盪起一股雖千萬人吾往矣的決絕之氣。