第七十四章：殘卷燭影（一）
暖閣向東，轉過一道九曲的迴廊，盡頭便是小花廳。廳不大，卻極精緻。四面皆是玲瓏剔透的隔扇，糊著新換的雨過天晴紗，隱隱透出外頭假山盆景的朦朧輪廓。地上鋪著厚厚的藏青絨毯，踩上去綿軟無聲。臨窗設著一張紫檀木嵌螺鈿的小圓桌並兩把南官帽椅，桌上已擺開一套天青釉的茶具，茶吊子坐在紅泥小爐上，嘴裡吐著細細的白汽，「咕嘟咕嘟」地響，在寂靜的廳里顯得格外清晰。空氣里浮動著初沏的龍井茶香，混著角落裡一尊宣德爐里逸出的沉水香，清冽中帶著一絲甘暖的甜意，將秋日的寒峭隔在了窗外。
林硯已在小花廳里候了片刻。
他身上那件七品巡察使的靛青官服已然換下，只著一襲半舊的石青色直裰，腰間松松繫著同色絲絛。連日的奔波，在他臉上刻下了清晰的痕跡。臉色是失血後的蒼白，嘴唇也沒什麼血色，下頜的線條比往日更顯清瘦硬朗。唯有那雙眼睛，非但沒有蒙上疲憊的灰翳，反而沉澱出一種更深邃、更沉靜的幽光，像兩口古井，水面無波，底下卻不知蘊著多少漩渦與暗流。
他沒有坐下，只是負手立在窗前，目光越過那層雨過天晴紗，望著外頭庭院裡漸次亮起的燈籠。燈籠是素絹的，罩著竹骨，燭光從裡頭透出來，暈開一團團柔和昏黃的光暈，將假山石上的皺褶、枯荷殘梗的影子、還有那幾株木芙蓉搖動的姿態，都放大、拉長，投在粉白的牆壁上，像一出無聲的、光與影交織的皮影戲。
他在等。等那個眉眼間總籠著淡淡輕愁的姑娘。
腳步聲是在一陣微風拂過廊下銅鈴、發出「叮鈴」一聲脆響時響起的。極輕，極快，帶著一種主人自己或許都未曾察覺的、與往日沉靜步伐不同的細微雀躍，由遠及近，踏在迴廊光潔的木地板上，像春夜裡急雨打在芭蕉葉上，細密而清晰。
林硯轉過身。
隔扇的門被輕輕推開，一道纖細的身影立在門口，背對著廊下漸濃的暮色，周身仿佛鍍著一層毛茸茸的金邊。是蘇清瑤。她身上還是那件月白繡纏枝蓮的夾襖，下面是同色的百褶羅裙，只是外頭匆匆罩了件藕荷色的半臂比甲，許是走得急了，幾縷烏黑的髮絲從松松綰著的慵懶髻中散落，貼在光潔的額角和瑩白的脖頸上。她微微喘著氣，胸口隨著呼吸輕輕起伏，那雙總是沉靜如秋水的眸子，此刻亮得驚人，像是將廊下所有的燈籠光、天邊最後的霞彩都斂了進去，直直地望過來，落在林硯臉上。
四目相對。
廳內一時間靜極了。只有紅泥小爐上茶吊子「咕嘟」的水聲，還有兩人之間那幾乎能聽見的、細微的呼吸聲。空氣里浮動的茶香與沉香氣仿佛都凝住了。
蘇清瑤的嘴唇微微動了動，似乎有千言萬語堵在喉頭——想問他的傷勢可曾好些，想問他這些時日奔波查案可曾勞累，想告訴他自己在周府雖衣食無憂、心中卻總覺空落，想說起無數個日夜積攢的擔憂、掛念、還有那些她自己都未必理得清、道得明的、細微而隱秘的情愫，如同春日解凍的溪流，在她心間奔騰衝撞，急於尋一個出口。
然而，當她真正對上林硯那雙沉靜、疲憊卻又異常清亮的眼睛時，當看到他臉上那掩飾不住的蒼白時，所有翻騰的話語，所有洶湧的情緒，卻像是被一隻無形的手驟然攥緊、揉碎，最終只化作三個再簡單不過、卻又仿佛耗盡了所有力氣的字，從她微微顫抖的唇間輕輕逸出：
「你……來啦？」
聲音很輕，帶著一絲不易察覺的微啞，像是怕驚擾了這滿室的寂靜，又像是藏著太多未盡的餘音。三個字出口，她自己先怔了怔，隨即臉上飛起兩片極淡的紅暈，如同晚霞最後的胭脂，悄悄染上了白玉般的肌膚。她垂下眼帘，長長的睫毛在眼下投下兩彎濃密的陰影，遮住了眸中瞬間閃過的窘迫與更深的情意。
林硯心頭亦是微微一震。
那一聲「你來啦」，平平淡淡，甚至有些笨拙，遠不及她平日裡分析陣法、剖析案情時的條理清晰、言辭銳利。可正是這份平淡與笨拙，卻像一根極細極柔的絲線，悄無聲息地穿過他連日來被血腥、陰謀、殺戮浸染得近乎冰冷僵硬的心防，輕輕撥動了最深處那根弦。一股溫熱的、久違的暖意，如同冬日裡捧住的一杯熱茶，從心口緩緩擴散開來，熨帖著四肢百骸的疲憊與寒意。
他看著她微微低垂的頭，看著她因窘迫而泛紅的耳根，看著她那雙緊緊攥著裙裾、指節都有些發白的手，心中那片因追查血案、面對強敵而始終緊繃的荒原，似乎悄然鬆動了一角，生出了一點極細微的、屬於人間煙火的綠意。
「嗯，來了。」他應道，聲音同樣不高，卻比平日溫和了許多，帶著重傷未愈的微啞，「周大人允我來送些東西，也……順道看看你。」他頓了頓，目光落在她臉上，添了一句，「這幾日，可還安好？」
蘇清瑤抬起頭，臉上紅暈未褪，卻努力讓聲音恢復平日的清晰：「我很好。周世伯和芷蘭妹妹待我極好，衣食住行，無一處不妥帖。」她說著，目光卻不由自主地掃過林硯蒼白的臉色，聲音不自覺地低了下去，帶著掩飾不住的關切，「倒是你……傷勢如何了？」
「皮肉之傷，將養些時日便無礙了。」林硯輕描淡寫地帶過，不願她多擔心，轉而問道，「在府里……可還習慣？若是缺什麼，或有什麼不便，儘管同周大人說，或者……讓孫文遠轉告我也行。」
「不缺什麼，真的。」蘇清瑤搖搖頭，嘴角微微上揚，露出一絲極淡卻真實的笑意，「芷蘭妹妹常來陪我說話，下棋，看花。周世伯也常過問。只是……」她頓了頓，聲音更輕了些，「只是有時閒下來，總會想起黑石鎮，想起這一路上的事，想起……」她看了林硯一眼，沒有說下去，轉而道，「總歸是有些惦記外頭的事情。」
「惦記外頭的事？」林硯聽出了她話里的意思，心中瞭然。她並非安於閨閣、只知風花雪月的尋常女子，蘇家的血仇，父親的遺志，還有她自身經歷的那些驚心動魄，早已將她的心志磨礪得堅韌而敏銳。這看似安寧的深宅大院，於她而言，或許更像是一種溫柔的禁錮。
「是。」蘇清瑤坦然承認，目光清亮地看著他，「我知道你們在外面查案，兇險萬分。莫老鬼他們……是不是出事了？」她雖在深宅，但周衍並未刻意對她隱瞞分舵內的重大變故，尤其是與蘇家舊案可能相關之事。莫老鬼等人暴斃的消息，她已隱約聽聞。
林硯神色一肅，點了點頭：「昨日凌晨，看守嚴密的牢房內，莫老鬼連同另外三名從黑風澗帶回的俘虜，全部中毒暴斃。死狀蹊蹺，與十五年前一樁舊案極為相似。」
「十五年前？」蘇清瑤眸光一凝，那份屬於閨閣女兒的羞澀與柔軟瞬間褪去，取而代之的是一種近乎本能的、屬於獵手般的警覺與銳利。「什麼舊案？」
林硯將自己在文書房的發現，擇要道來：「十五年前，時任分舵刑名副都頭的吳天魁，於私宅中暴斃。卷宗記載，死狀亦是面泛青黑，七竅滲暗紅血，體表隱現赤紋，銀針難驗其毒，臟腑有不明融蝕跡象。最終以『突發惡疾』草草結案。」
蘇清瑤的眉頭微微蹙起，指尖無意識地捏著裙裾上一朵纏枝蓮的繡紋：「吳天魁……此人我仿佛聽父親提起過，名聲似乎不佳？」
「嗜賭，暴戾，對妻妾動輒打罵。」林硯沉聲道，「其原配鬱鬱而終，後納一妾柳氏，名七七，來自城外柳家莊。據老文書周雲啟透露，坊間傳聞，柳七七因不堪忍受，與吳天魁的徒弟，也就是如今的趙坤趙都頭，有了私情。」
「趙坤？！」蘇清瑤瞳孔微縮，這個名字如今在她心中已與劉雄緊密相連，皆是蘇家血案最可疑的幕後黑手。「後來呢？」
「吳天魁暴斃後，趙坤對柳七七頗為照拂，金屋藏嬌。但數年後，趙坤為攀附權貴，另娶高門，便棄了柳七七。其新婦得知後，帶人上門，將柳七七……毀了容貌。」林硯聲音平淡，卻將其中慘烈勾勒得清晰，「趙坤怕事鬧大，命人將她強行送回柳家莊老家，此後音訊全無，生死不知。」
蘇清瑤靜默了片刻。燭光在她清麗的側臉上跳躍，映得她眸中光芒明明滅滅。她緩緩吐出一口氣，聲音冷了下來：「好一個『念舊情』的徒弟，好一個『攀高枝』的都頭。這柳七七，若真與當年吳天魁之死有關，又知曉趙坤諸多隱秘，更兼容貌被毀、遭人遺棄之恨……她對趙坤的怨恨，怕是傾三江五湖之水也難以洗盡。」
「正是如此。」林硯眼中閃過一絲激賞，蘇清瑤的思緒之敏捷、推斷之精準，總能與他心意相通，甚至時有補益。「柳家莊地處偏僻，柳七七若真還活著，隱匿鄉間，或許正是趙坤心頭一根拔不掉的刺，也是我們揭開當年吳天魁暴斃真相、乃至今日莫老鬼等人中毒線索的關鍵。我打算明日一早，便親赴柳家莊查探。」
「你去？」蘇清瑤立刻抬眼看他，眼中擔憂之色毫不掩飾，「你的傷……」
「不妨事。」林硯打斷她，語氣堅定，「此事宜早不宜遲。趙坤既敢在分舵內院殺人滅口，手段狠辣果決，必已警覺。柳七七這條線，他未必不會想到。去晚了，恐生變故。」
蘇清瑤知他心意已決，勸阻無用，便不再多言，轉而道：「你方才說，莫老鬼所中之毒，與吳天魁當年所中之毒相似？可能確定是同一人所為？或是同一種毒物？」
「毒物成分詭譎，應是多種罕見草木毒素複合煉製，尋常手段難以辨別。」林硯沉吟道，「我略通些辨別之法，察覺其中似有『陰冥苔』、『赤心腐骨草』及『引魂檀木灰』的痕跡，但這三者融合變化後，特性已然不同。是否為同一人所配，尚難斷言。但如此獨特複雜的下毒手法，時隔十五年重現，絕非巧合。配製此毒之人，必定與當年吳天魁之死脫不了干係，且很可能……仍與趙坤，乃至其背後的劉雄，有著千絲萬縷的聯繫。」
「配製毒藥，尤其是這等罕見複合之毒，非一日之功，亦需特定材料與煉製環境。」蘇清瑤接口道，思路清晰，「若能找到柳七七，或許能問出當年她是如何得到毒藥，或是從何處、經何人之手得到。這背後，說不定就藏著那個『神秘人』的線索。」她所說的「神秘人」，自然是指傳授血煉之法、手戴黑色扳指的存在。
林硯頷首：「不錯。柳七七是關鍵一環。此外，」他目光轉向放在圓桌一角、那個用青布仔細包好的包裹，「我今日去文書房，除了查閱吳天魁舊案，還特意尋出了幾份令尊蘇大人當年批閱過的案卷。」
蘇清瑤聞言，渾身輕輕一顫，目光倏地落在那青布包裹上，仿佛那裡面藏著的不是冰冷的紙頁，而是父親殘留於世間的、最後的氣息與溫度。她喉嚨有些發緊，低聲問：「父親的……案卷？」
「是。」林硯走過去，解開青布，露出裡面幾冊紙色泛黃、邊角磨損的卷宗。他將其輕輕推到蘇清瑤面前，「清瑤，你可知我為何要特意去看令尊批閱過的案卷？」
蘇清瑤搖搖頭，目光卻緊緊膠著在那些熟悉的、父親特有的端正筆跡上。
林硯的聲音在寂靜的廳內緩緩響起，帶著一種冷靜剖析的力度：「一個人在做出某個重大決定、或是捲入某個巨大漩渦之前，其心路軌跡，往往並非一蹴而就。它更像是涓涓細流，由無數看似不起眼的『偶然』與『線索』匯集而成，最終衝垮堤壩，形成洪流。令尊為人剛正，心系職責，他最終決定深入調查『血晶石』乃至其背後可能牽連的青州府內鬼、甚至更高層的黑幕，這個決定，必然也是建立在他平日處理的大量公務、接觸的諸多案件基礎之上。」
他拿起最上面一冊，翻開，指著其中一處硃筆批註：「你看這裡。弘光九年，秋。有蒼狼山黑石鎮獵戶至分舵報案，稱在山中親眼目睹妖狼驅趕屍骸，於月光下以詭異儀式煉化，產出暗紅色晶體，狀若寶石，卻散發陰邪之氣。令尊批示：『著黑石鎮鎮妖司校尉趙莽即刻查驗，詳報。』」
蘇清瑤湊近細看，指尖撫過父親那力透紙背的「趙莽」二字。林硯翻到後面附著的回文：「這是趙莽的回覆：『經卑職帶人詳查蒼狼山報案所指區域，並未發現妖狼煉屍及紅色晶體之痕跡。報案獵戶言語含糊，神色驚慌，疑是山野之人見尋常礦石或野獸反光，以訛傳訛。已訓誡，著其不得再散播謠言，驚擾地方。』」
林硯又翻開第二冊：「弘光十一年，冬。有五名自稱來自蒼狼山黑石鎮的流民，衣衫襤褸，至分舵門口哭喊鳴冤，言黑石鎮有人暗中勾結，將無籍流民誘騙或強行擄走，送進深山餵養妖狼。令尊批：『事涉人命，非同小可。著黑石鎮鎮長陳富海會同鎮妖司校尉趙莽，徹查詳報，不得有誤。』」
後面附著陳富海與趙莽的聯名回文：「……卑職等接令後，即傳喚相關里正、鄉老及涉事流民所指控之人，逐一詳查問訊。經查，所謂『擄掠流民餵狼』之事，純屬子虛烏有。指控之人皆能提供不在場明證，且所述細節前後矛盾。該五名流民身份不明，言辭激烈，有煽動民情、誣告良善之嫌。已將其驅離，並加強黑石鎮巡查，以安民心。」
「又是查無此事。」蘇清瑤聲音微冷，「陳富海與趙莽，一丘之貉。」
第三冊卷宗更厚些，紙張也顯得更陳舊。林硯小心翻開，神色凝重：「弘光十四年，春。青州府鎮妖司分舵時任巡察使張天朴，協同青州府城防軍一副將，率精銳前往黑風澗清剿當時已初現端倪的『妖匪』。不料遭遇精心埋伏與突襲，損失慘重，副將當場戰死，張天朴身負重傷，被親兵拼死救回分舵。」
蘇清瑤屏息細看。卷宗內記錄了慘烈的傷亡數字，以及張天朴被抬回時的情形描述。最後幾行字，墨跡似乎都因記錄者的激動而略顯凌亂：「張大人彌留之際，握住周衍主事之手，只斷斷續續說了八個字——『血晶石……青州府……有內鬼！』言畢，氣絕身亡。」
後面附著的是周衍與蘇遠山聯名簽署、呈報鎮妖司總舵的緊急公文抄本。公文詳細陳述了黑風澗之敗、張天朴遺言，並明確指出「血晶石」疑雲與青州府內部可能存在的「內鬼」勾結，請求總舵派遣專員，或授權分舵徹底調查青州府上下官員，以肅清奸佞，杜絕後患。
而總舵的回覆，是單獨一頁，加蓋著鮮紅的尚書大印，筆跡嚴厲剛硬：「查案需憑實據，捕風捉影，徒亂人心。青州府乃東南重鎮，守土安民方為要務。爾等當以張天朴之敗為戒，整飭部屬，加強巡防，勿再妄自揣測，中傷同僚，致令地方不寧！——鎮妖司總舵尚書，趙元奎。」
「趙元奎……」蘇清瑤念出這個名字，心頭一沉。大胤王朝的鎮妖司，明面上司職天下妖邪之事，實則亦負有監察地方官吏之權。父親與周世叔聯名請示調查青州府官員，於法於職，並無不妥。可總舵尚書趙元奎的回覆，卻如此強硬且帶有明顯的壓制意味，甚至扣上「中傷同僚」、「致令地方不寧」的帽子。
「最後一份，」林硯拿起最底下、也是紙張相對較新的一冊，「這是令尊出事前不到半年，分舵經辦的一起案件。弘光二十二年，夏。分舵在青州府碼頭查獲一艘開往都城天啟城，涉嫌販賣人口的貨船，解救出數十名被拐少女。搜查船艙時，於一處極其隱蔽的暗格中，發現了一個尺許見方的紫檀木盒。」
他翻開卷宗，裡面有一張粗糙的臨摹圖樣，畫著木盒的樣式，以及盒內所盛之物的描述：「盒內鋪著黑色絲絨，其上整整齊齊碼放著二十四枚鴿卵大小、切割成規整多面體的暗紅色晶石。晶石觸手溫潤，卻隱隱散發陰寒之氣，經修士查驗，內蘊能量詭異精純，遠超尋常靈石，然性質陰邪暴戾，絕非天然靈物所能有。船主被擒時，面無懼色，反而哈哈大笑，言道：『你們……誰都活不了！』隨即咬碎口中預藏毒囊，頃刻斃命，線索就此中斷。」
林硯已在小花廳里候了片刻。
他身上那件七品巡察使的靛青官服已然換下，只著一襲半舊的石青色直裰，腰間松松繫著同色絲絛。連日的奔波，在他臉上刻下了清晰的痕跡。臉色是失血後的蒼白，嘴唇也沒什麼血色，下頜的線條比往日更顯清瘦硬朗。唯有那雙眼睛，非但沒有蒙上疲憊的灰翳，反而沉澱出一種更深邃、更沉靜的幽光，像兩口古井，水面無波，底下卻不知蘊著多少漩渦與暗流。
他沒有坐下，只是負手立在窗前，目光越過那層雨過天晴紗，望著外頭庭院裡漸次亮起的燈籠。燈籠是素絹的，罩著竹骨，燭光從裡頭透出來，暈開一團團柔和昏黃的光暈，將假山石上的皺褶、枯荷殘梗的影子、還有那幾株木芙蓉搖動的姿態，都放大、拉長，投在粉白的牆壁上，像一出無聲的、光與影交織的皮影戲。
他在等。等那個眉眼間總籠著淡淡輕愁的姑娘。
腳步聲是在一陣微風拂過廊下銅鈴、發出「叮鈴」一聲脆響時響起的。極輕，極快，帶著一種主人自己或許都未曾察覺的、與往日沉靜步伐不同的細微雀躍，由遠及近，踏在迴廊光潔的木地板上，像春夜裡急雨打在芭蕉葉上，細密而清晰。
林硯轉過身。
隔扇的門被輕輕推開，一道纖細的身影立在門口，背對著廊下漸濃的暮色，周身仿佛鍍著一層毛茸茸的金邊。是蘇清瑤。她身上還是那件月白繡纏枝蓮的夾襖，下面是同色的百褶羅裙，只是外頭匆匆罩了件藕荷色的半臂比甲，許是走得急了，幾縷烏黑的髮絲從松松綰著的慵懶髻中散落，貼在光潔的額角和瑩白的脖頸上。她微微喘著氣，胸口隨著呼吸輕輕起伏，那雙總是沉靜如秋水的眸子，此刻亮得驚人，像是將廊下所有的燈籠光、天邊最後的霞彩都斂了進去，直直地望過來，落在林硯臉上。
四目相對。
廳內一時間靜極了。只有紅泥小爐上茶吊子「咕嘟」的水聲，還有兩人之間那幾乎能聽見的、細微的呼吸聲。空氣里浮動的茶香與沉香氣仿佛都凝住了。
蘇清瑤的嘴唇微微動了動，似乎有千言萬語堵在喉頭——想問他的傷勢可曾好些，想問他這些時日奔波查案可曾勞累，想告訴他自己在周府雖衣食無憂、心中卻總覺空落，想說起無數個日夜積攢的擔憂、掛念、還有那些她自己都未必理得清、道得明的、細微而隱秘的情愫，如同春日解凍的溪流，在她心間奔騰衝撞，急於尋一個出口。
然而，當她真正對上林硯那雙沉靜、疲憊卻又異常清亮的眼睛時，當看到他臉上那掩飾不住的蒼白時，所有翻騰的話語，所有洶湧的情緒，卻像是被一隻無形的手驟然攥緊、揉碎，最終只化作三個再簡單不過、卻又仿佛耗盡了所有力氣的字，從她微微顫抖的唇間輕輕逸出：
「你……來啦？」
聲音很輕，帶著一絲不易察覺的微啞，像是怕驚擾了這滿室的寂靜，又像是藏著太多未盡的餘音。三個字出口，她自己先怔了怔，隨即臉上飛起兩片極淡的紅暈，如同晚霞最後的胭脂，悄悄染上了白玉般的肌膚。她垂下眼帘，長長的睫毛在眼下投下兩彎濃密的陰影，遮住了眸中瞬間閃過的窘迫與更深的情意。
林硯心頭亦是微微一震。
那一聲「你來啦」，平平淡淡，甚至有些笨拙，遠不及她平日裡分析陣法、剖析案情時的條理清晰、言辭銳利。可正是這份平淡與笨拙，卻像一根極細極柔的絲線，悄無聲息地穿過他連日來被血腥、陰謀、殺戮浸染得近乎冰冷僵硬的心防，輕輕撥動了最深處那根弦。一股溫熱的、久違的暖意，如同冬日裡捧住的一杯熱茶，從心口緩緩擴散開來，熨帖著四肢百骸的疲憊與寒意。
他看著她微微低垂的頭，看著她因窘迫而泛紅的耳根，看著她那雙緊緊攥著裙裾、指節都有些發白的手，心中那片因追查血案、面對強敵而始終緊繃的荒原，似乎悄然鬆動了一角，生出了一點極細微的、屬於人間煙火的綠意。
「嗯，來了。」他應道，聲音同樣不高，卻比平日溫和了許多，帶著重傷未愈的微啞，「周大人允我來送些東西，也……順道看看你。」他頓了頓，目光落在她臉上，添了一句，「這幾日，可還安好？」
蘇清瑤抬起頭，臉上紅暈未褪，卻努力讓聲音恢復平日的清晰：「我很好。周世伯和芷蘭妹妹待我極好，衣食住行，無一處不妥帖。」她說著，目光卻不由自主地掃過林硯蒼白的臉色，聲音不自覺地低了下去，帶著掩飾不住的關切，「倒是你……傷勢如何了？」
「皮肉之傷，將養些時日便無礙了。」林硯輕描淡寫地帶過，不願她多擔心，轉而問道，「在府里……可還習慣？若是缺什麼，或有什麼不便，儘管同周大人說，或者……讓孫文遠轉告我也行。」
「不缺什麼，真的。」蘇清瑤搖搖頭，嘴角微微上揚，露出一絲極淡卻真實的笑意，「芷蘭妹妹常來陪我說話，下棋，看花。周世伯也常過問。只是……」她頓了頓，聲音更輕了些，「只是有時閒下來，總會想起黑石鎮，想起這一路上的事，想起……」她看了林硯一眼，沒有說下去，轉而道，「總歸是有些惦記外頭的事情。」
「惦記外頭的事？」林硯聽出了她話里的意思，心中瞭然。她並非安於閨閣、只知風花雪月的尋常女子，蘇家的血仇，父親的遺志，還有她自身經歷的那些驚心動魄，早已將她的心志磨礪得堅韌而敏銳。這看似安寧的深宅大院，於她而言，或許更像是一種溫柔的禁錮。
「是。」蘇清瑤坦然承認，目光清亮地看著他，「我知道你們在外面查案，兇險萬分。莫老鬼他們……是不是出事了？」她雖在深宅，但周衍並未刻意對她隱瞞分舵內的重大變故，尤其是與蘇家舊案可能相關之事。莫老鬼等人暴斃的消息，她已隱約聽聞。
林硯神色一肅，點了點頭：「昨日凌晨，看守嚴密的牢房內，莫老鬼連同另外三名從黑風澗帶回的俘虜，全部中毒暴斃。死狀蹊蹺，與十五年前一樁舊案極為相似。」
「十五年前？」蘇清瑤眸光一凝，那份屬於閨閣女兒的羞澀與柔軟瞬間褪去，取而代之的是一種近乎本能的、屬於獵手般的警覺與銳利。「什麼舊案？」
林硯將自己在文書房的發現，擇要道來：「十五年前，時任分舵刑名副都頭的吳天魁，於私宅中暴斃。卷宗記載，死狀亦是面泛青黑，七竅滲暗紅血，體表隱現赤紋，銀針難驗其毒，臟腑有不明融蝕跡象。最終以『突發惡疾』草草結案。」
蘇清瑤的眉頭微微蹙起，指尖無意識地捏著裙裾上一朵纏枝蓮的繡紋：「吳天魁……此人我仿佛聽父親提起過，名聲似乎不佳？」
「嗜賭，暴戾，對妻妾動輒打罵。」林硯沉聲道，「其原配鬱鬱而終，後納一妾柳氏，名七七，來自城外柳家莊。據老文書周雲啟透露，坊間傳聞，柳七七因不堪忍受，與吳天魁的徒弟，也就是如今的趙坤趙都頭，有了私情。」
「趙坤？！」蘇清瑤瞳孔微縮，這個名字如今在她心中已與劉雄緊密相連，皆是蘇家血案最可疑的幕後黑手。「後來呢？」
「吳天魁暴斃後，趙坤對柳七七頗為照拂，金屋藏嬌。但數年後，趙坤為攀附權貴，另娶高門，便棄了柳七七。其新婦得知後，帶人上門，將柳七七……毀了容貌。」林硯聲音平淡，卻將其中慘烈勾勒得清晰，「趙坤怕事鬧大，命人將她強行送回柳家莊老家，此後音訊全無，生死不知。」
蘇清瑤靜默了片刻。燭光在她清麗的側臉上跳躍，映得她眸中光芒明明滅滅。她緩緩吐出一口氣，聲音冷了下來：「好一個『念舊情』的徒弟，好一個『攀高枝』的都頭。這柳七七，若真與當年吳天魁之死有關，又知曉趙坤諸多隱秘，更兼容貌被毀、遭人遺棄之恨……她對趙坤的怨恨，怕是傾三江五湖之水也難以洗盡。」
「正是如此。」林硯眼中閃過一絲激賞，蘇清瑤的思緒之敏捷、推斷之精準，總能與他心意相通，甚至時有補益。「柳家莊地處偏僻，柳七七若真還活著，隱匿鄉間，或許正是趙坤心頭一根拔不掉的刺，也是我們揭開當年吳天魁暴斃真相、乃至今日莫老鬼等人中毒線索的關鍵。我打算明日一早，便親赴柳家莊查探。」
「你去？」蘇清瑤立刻抬眼看他，眼中擔憂之色毫不掩飾，「你的傷……」
「不妨事。」林硯打斷她，語氣堅定，「此事宜早不宜遲。趙坤既敢在分舵內院殺人滅口，手段狠辣果決，必已警覺。柳七七這條線，他未必不會想到。去晚了，恐生變故。」
蘇清瑤知他心意已決，勸阻無用，便不再多言，轉而道：「你方才說，莫老鬼所中之毒，與吳天魁當年所中之毒相似？可能確定是同一人所為？或是同一種毒物？」
「毒物成分詭譎，應是多種罕見草木毒素複合煉製，尋常手段難以辨別。」林硯沉吟道，「我略通些辨別之法，察覺其中似有『陰冥苔』、『赤心腐骨草』及『引魂檀木灰』的痕跡，但這三者融合變化後，特性已然不同。是否為同一人所配，尚難斷言。但如此獨特複雜的下毒手法，時隔十五年重現，絕非巧合。配製此毒之人，必定與當年吳天魁之死脫不了干係，且很可能……仍與趙坤，乃至其背後的劉雄，有著千絲萬縷的聯繫。」
「配製毒藥，尤其是這等罕見複合之毒，非一日之功，亦需特定材料與煉製環境。」蘇清瑤接口道，思路清晰，「若能找到柳七七，或許能問出當年她是如何得到毒藥，或是從何處、經何人之手得到。這背後，說不定就藏著那個『神秘人』的線索。」她所說的「神秘人」，自然是指傳授血煉之法、手戴黑色扳指的存在。
林硯頷首：「不錯。柳七七是關鍵一環。此外，」他目光轉向放在圓桌一角、那個用青布仔細包好的包裹，「我今日去文書房，除了查閱吳天魁舊案，還特意尋出了幾份令尊蘇大人當年批閱過的案卷。」
蘇清瑤聞言，渾身輕輕一顫，目光倏地落在那青布包裹上，仿佛那裡面藏著的不是冰冷的紙頁，而是父親殘留於世間的、最後的氣息與溫度。她喉嚨有些發緊，低聲問：「父親的……案卷？」
「是。」林硯走過去，解開青布，露出裡面幾冊紙色泛黃、邊角磨損的卷宗。他將其輕輕推到蘇清瑤面前，「清瑤，你可知我為何要特意去看令尊批閱過的案卷？」
蘇清瑤搖搖頭，目光卻緊緊膠著在那些熟悉的、父親特有的端正筆跡上。
林硯的聲音在寂靜的廳內緩緩響起，帶著一種冷靜剖析的力度：「一個人在做出某個重大決定、或是捲入某個巨大漩渦之前，其心路軌跡，往往並非一蹴而就。它更像是涓涓細流，由無數看似不起眼的『偶然』與『線索』匯集而成，最終衝垮堤壩，形成洪流。令尊為人剛正，心系職責，他最終決定深入調查『血晶石』乃至其背後可能牽連的青州府內鬼、甚至更高層的黑幕，這個決定，必然也是建立在他平日處理的大量公務、接觸的諸多案件基礎之上。」
他拿起最上面一冊，翻開，指著其中一處硃筆批註：「你看這裡。弘光九年，秋。有蒼狼山黑石鎮獵戶至分舵報案，稱在山中親眼目睹妖狼驅趕屍骸，於月光下以詭異儀式煉化，產出暗紅色晶體，狀若寶石，卻散發陰邪之氣。令尊批示：『著黑石鎮鎮妖司校尉趙莽即刻查驗，詳報。』」
蘇清瑤湊近細看，指尖撫過父親那力透紙背的「趙莽」二字。林硯翻到後面附著的回文：「這是趙莽的回覆：『經卑職帶人詳查蒼狼山報案所指區域，並未發現妖狼煉屍及紅色晶體之痕跡。報案獵戶言語含糊，神色驚慌，疑是山野之人見尋常礦石或野獸反光，以訛傳訛。已訓誡，著其不得再散播謠言，驚擾地方。』」
林硯又翻開第二冊：「弘光十一年，冬。有五名自稱來自蒼狼山黑石鎮的流民，衣衫襤褸，至分舵門口哭喊鳴冤，言黑石鎮有人暗中勾結，將無籍流民誘騙或強行擄走，送進深山餵養妖狼。令尊批：『事涉人命，非同小可。著黑石鎮鎮長陳富海會同鎮妖司校尉趙莽，徹查詳報，不得有誤。』」
後面附著陳富海與趙莽的聯名回文：「……卑職等接令後，即傳喚相關里正、鄉老及涉事流民所指控之人，逐一詳查問訊。經查，所謂『擄掠流民餵狼』之事，純屬子虛烏有。指控之人皆能提供不在場明證，且所述細節前後矛盾。該五名流民身份不明，言辭激烈，有煽動民情、誣告良善之嫌。已將其驅離，並加強黑石鎮巡查，以安民心。」
「又是查無此事。」蘇清瑤聲音微冷，「陳富海與趙莽，一丘之貉。」
第三冊卷宗更厚些，紙張也顯得更陳舊。林硯小心翻開，神色凝重：「弘光十四年，春。青州府鎮妖司分舵時任巡察使張天朴，協同青州府城防軍一副將，率精銳前往黑風澗清剿當時已初現端倪的『妖匪』。不料遭遇精心埋伏與突襲，損失慘重，副將當場戰死，張天朴身負重傷，被親兵拼死救回分舵。」
蘇清瑤屏息細看。卷宗內記錄了慘烈的傷亡數字，以及張天朴被抬回時的情形描述。最後幾行字，墨跡似乎都因記錄者的激動而略顯凌亂：「張大人彌留之際，握住周衍主事之手，只斷斷續續說了八個字——『血晶石……青州府……有內鬼！』言畢，氣絕身亡。」
後面附著的是周衍與蘇遠山聯名簽署、呈報鎮妖司總舵的緊急公文抄本。公文詳細陳述了黑風澗之敗、張天朴遺言，並明確指出「血晶石」疑雲與青州府內部可能存在的「內鬼」勾結，請求總舵派遣專員，或授權分舵徹底調查青州府上下官員，以肅清奸佞，杜絕後患。
而總舵的回覆，是單獨一頁，加蓋著鮮紅的尚書大印，筆跡嚴厲剛硬：「查案需憑實據，捕風捉影，徒亂人心。青州府乃東南重鎮，守土安民方為要務。爾等當以張天朴之敗為戒，整飭部屬，加強巡防，勿再妄自揣測，中傷同僚，致令地方不寧！——鎮妖司總舵尚書，趙元奎。」
「趙元奎……」蘇清瑤念出這個名字，心頭一沉。大胤王朝的鎮妖司，明面上司職天下妖邪之事，實則亦負有監察地方官吏之權。父親與周世叔聯名請示調查青州府官員，於法於職，並無不妥。可總舵尚書趙元奎的回覆，卻如此強硬且帶有明顯的壓制意味，甚至扣上「中傷同僚」、「致令地方不寧」的帽子。
「最後一份，」林硯拿起最底下、也是紙張相對較新的一冊，「這是令尊出事前不到半年，分舵經辦的一起案件。弘光二十二年，夏。分舵在青州府碼頭查獲一艘開往都城天啟城，涉嫌販賣人口的貨船，解救出數十名被拐少女。搜查船艙時，於一處極其隱蔽的暗格中，發現了一個尺許見方的紫檀木盒。」
他翻開卷宗，裡面有一張粗糙的臨摹圖樣，畫著木盒的樣式，以及盒內所盛之物的描述：「盒內鋪著黑色絲絨，其上整整齊齊碼放著二十四枚鴿卵大小、切割成規整多面體的暗紅色晶石。晶石觸手溫潤，卻隱隱散發陰寒之氣，經修士查驗，內蘊能量詭異精純，遠超尋常靈石，然性質陰邪暴戾，絕非天然靈物所能有。船主被擒時，面無懼色，反而哈哈大笑，言道：『你們……誰都活不了！』隨即咬碎口中預藏毒囊，頃刻斃命，線索就此中斷。」