第七十一章：夜燭謀影（二）
劉雄察言觀色，知道火候已到，便不再緊逼，轉而緩聲道：「姐夫，林硯自然要除，卻未必就要在青州府內，鬧出太大動靜。咱們可以想個更穩妥的法子。」
趙坤這時也回過神來，急忙道：「鎮守大人，末將倒有個主意！」
「講。」
趙坤舔了舔有些發乾的嘴唇，眼中閃過一絲狡黠與狠辣：「咱們可以把他『請』出去。青州府西面二百里，有一處絕地，名叫『七星坳』。那地方地形險惡，終年瘴氣瀰漫，更有幾頭至少通玄中期、甚至後期的兇悍妖獸盤踞其中，尋常修士根本不敢靠近。當年咱們探查過，本想在那裡再設一處『窖』，可惜環境太過惡劣，妖獸又太兇，布設祭壇的代價太大，才放棄了。」
他越說眼睛越亮：「咱們可以想個由頭，比如，就說七星坳近期有異動，疑似有高階妖物或邪修隱匿，危害地方，派林硯帶人去『探查』。他剛得了巡察使之職，正是急於立功表現的時候，周衍也樂得讓他去啃硬骨頭。只要他進了七星坳……」趙坤冷笑一聲，「那裡面的妖獸，就夠他喝一壺的。咱們再派幾個信得過的好手，換上不起眼的裝束，混進去，或者在外圍埋伏。等他們斗得兩敗俱傷，咱們的人再出手補刀，做成是妖獸所為，或者乾脆就說他們探查不慎，觸動禁制，全員遇難。到時候，死無對證，周衍就算有所懷疑，也抓不到咱們的把柄！」
劉雄聽罷，微微頷首，補充道：「此計甚好。七星坳凶名在外，林硯死在那裡，合情合理。咱們派去的人，務必挑選生面孔，身手利落，事後……也要處理乾淨。」
劉文煥沉默了。他手中的玉球轉得越來越慢，最終停下。他抬眼，目光在劉雄和趙坤臉上來回逡巡。燭火在他眼中跳躍，映出他內心激烈的權衡。半晌，他才緩緩吐出一口氣，聲音恢復了先前的低沉，卻帶著一絲決斷：
「也罷。林硯此子，確乎是個禍患。就依你們所言，在七星坳動手。記住，手腳一定要乾淨！選的人，要絕對可靠。事成之後，該封口的封口，該送走的送走，絕不能留下任何尾巴！」他頓了頓，目光陡然變得凌厲起來，死死盯住趙坤，「還有一事。黑風澗帶回來的那幾個活口，尤其是那個莫老鬼，如今關在何處？」
趙坤忙道：「回鎮守大人，周衍把他們關在分舵內院最西頭的那排單獨牢房裡了，派了心腹日夜看守。不過……」他臉上露出一絲得意的神色，「巧得很，看守那排牢房的獄卒中，有一個叫王四毛的，是末將的同鄉，早年家裡遭災，是末將接濟了他老娘，才活下來。這小子一直記著這份恩情。」
劉文煥眼中精光一閃：「可靠？」
「絕對可靠！」趙坤拍著胸脯，「末將打聽過了，周衍和林硯不知為何，並未立刻提審莫老鬼他們對質，似乎在等待什麼時機。這正好給了咱們機會。只要讓王四毛在送飯時，把『那個東西』下到飯食里……」他做了個吞咽的動作，「保管他們悄無聲息地『暴病』而亡，就算仵作來驗，也查不出是毒。到時候，王四毛自己再『畏罪自殺』，這事兒，就徹底斷了！」
劉雄撫掌輕嘆：「趙都頭思慮周詳。如此一來，人證物證，便只剩物證。周衍和林硯就算手握證據，沒有活口指認，其威力也要大打折扣。咱們便可從容布置七星坳之事。」
劉文煥沉吟良久，臉上的肌肉微微抽動了一下，終於重重一點頭：「就照此辦理！趙坤，此事由你親自安排，務求萬無一失！」
「末將領命！」趙坤霍然起身，抱拳躬身，甲葉發出一陣輕微的鏗鏘之聲，在寂靜的書房裡格外刺耳。
劉雄也站起身，對劉文煥微微躬身：「姐夫放心，此事我與趙都頭定會安排妥當。只是，派往七星坳的人選，還需仔細斟酌。」
劉文煥揮了揮手，臉上露出深深的疲憊，重新閉上了眼睛：「你們去辦吧。記住，要快，要穩。老夫……有些乏了。」
「是，姐夫/鎮守大人早些安歇。」劉雄與趙坤齊聲應道，悄然退出了書房。
房門輕輕掩上，將一室燭光與那裊裊不絕的龍涎香氣關在了門內。劉文煥獨自坐在太師椅中，半晌未動。窗外的風聲似乎更急了，吹得窗紙呼呼作響。他睜開眼，望著跳躍的燭火，那火光在他渾濁的眼底明明滅滅，最終化作一片深不見底的幽暗。他緩緩抬起手，看著自己保養得宜、卻微微有些顫抖的手指，無聲地嘆了口氣。
***
次日，天光未大亮，青州府鎮妖司分舵內院最西側，那片平日裡少有人至的單獨牢房區域，便響起了一陣急促而壓抑的騷動。
這裡說是牢房，其實更像個封閉的小院。一圈高牆圍起，只在南面開了一扇包著鐵皮的小門。牆內是幾間低矮的、以厚重青石砌成的石屋，沒有窗戶，只有門上方開著一個巴掌大的透氣孔，裝著粗如兒臂的鐵柵。石屋門前是一小片空地，鋪著粗礪的砂石，此刻被晨露打濕，顏色深一塊淺一塊。
空氣中瀰漫著一股常年不見陽光的霉濕氣，混合著淡淡的、若有若無的血腥和草藥味——那是前幾日給重傷的俘虜敷藥留下的。
看守這裡的獄卒一共四人，分兩班輪值。昨夜當值的兩人，此刻正滿臉驚恐地站在其中一間石屋門外，手足無措。其中一個年輕些的，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，看著屋裡，又看看聞訊趕來的上司——一位姓郭的刑房典吏，竟是一句話也說不出來。
郭典吏是個乾瘦的中年人，穿著洗得發白的青布公服，此刻也是眉頭緊鎖，臉色凝重。他站在石屋門口，並未立刻進去，只是探頭向內張望。
石屋內光線昏暗，只有門口透進的一點天光，勉強照亮方寸之地。地上鋪著些乾草，此刻一片狼藉。三個身影以極其怪異的姿勢蜷縮在乾草堆上，正是從黑風澗帶回來的那三名傷勢較輕的邪修俘虜。他們面色青黑，七竅中滲出暗紅色的、已然凝固的血跡，眼睛瞪得極大，瞳孔渙散，充滿了臨死前極致的痛苦與恐懼。口鼻歪斜，舌頭微微吐出，也是烏紫色。身體僵硬，手指蜷曲如雞爪，指甲深深掐入掌心，留下黑紫色的淤痕。
最駭人的是，他們裸露在破爛衣衫外的皮膚上，隱隱浮現出一種蛛網般的、暗紅色的紋路，像是血脈爆裂，又像是某種詭異的毒素髮作。
而隔壁那間關押莫老鬼的石屋，情形更是慘烈。莫老鬼本就重傷垂死，此刻直接癱倒在冰冷的地面上，身下一灘黑褐色的污血已然半干。他臉上的青黑之色更重，幾乎與死人無異，那雙曾閃爍著怨毒綠芒的眼睛，此刻只剩兩個空洞，直勾勾地望著低矮的屋頂。他的身體以一種不可思議的角度扭曲著，仿佛死前經歷了難以想像的劇痛掙扎。
空氣里，除了固有的霉味，還多了一股極淡的、甜腥中帶著焦苦的奇異氣味，讓人聞之胸中煩惡。
「怎麼回事？！」一聲沉喝從院門口傳來。只見分舵主事周衍，在文吏孫文遠和兩名氣息沉凝的玄甲侍衛陪同下，大步走了進來。他依舊穿著那身半舊的深青直裰，臉色卻比平日更加冷峻，目光如電，掃過現場。
郭典吏慌忙上前行禮，語無倫次地稟報：「回……回主事大人！今日丑時交班時還好好的，剛……剛過卯時，接班的老張和小李來送早飯，敲了半天門沒動靜，覺得不對，強行打開門鎖進去一看……就……就成這樣了！四個人……全都沒了氣！看這模樣，像是……像是中了劇毒！」
周衍走到石屋門口，目光沉靜地掃視著裡面的慘狀，眉頭緊緊皺起。他並未踏入，只是對孫文遠道：「去請鄭副都頭，還有分舵里最好的仵作過來。另外，昨夜至今晨所有當值、接觸過此地的人員，一律看管起來，分開詢問，不得有誤！」
「是！」孫文遠領命，立刻轉身去辦。
周衍又看向那嚇得魂不附體的年輕獄卒：「早飯呢？可曾動過？」
年輕獄卒顫抖著指向放在門外石階上的一個粗糙木盤，上面擺著四個黑陶碗，碗裡是些混著菜葉的稀粥，還有兩個雜麵饅頭，此刻早已涼透。「沒……沒動過……送進去時，他們……他們好像就已經不行了……」
周衍走過去，俯身仔細看了看那些食物，又湊近聞了聞，並未察覺明顯異味。他直起身，目光投向那高牆圍起的狹窄天空，眼神幽深，不知在想些什麼。
很快，掌管刑名的副都頭鄭通，帶著一名經驗豐富的老仵作趕到了。鄭通依舊是那副刀刻般的冷峻面容，只對周衍微微頷首示意，便親自帶著仵作進入石屋查驗。
仵作是個沉默寡言的老頭，手腳卻異常利落。他仔細檢查了四具屍體的口鼻、瞳孔、指甲、皮膚，又用銀針探入喉間、胃部，銀針拔出時，針尖並無常見的變黑跡象，反而呈現出一種詭異的暗紅色。老仵作的眉頭越皺越緊。
約莫半個時辰後，鄭通和仵作走了出來。鄭通對周衍拱手道：「主事大人，初步查驗，四人皆為中某種罕見劇毒而亡，毒性猛烈，應在昨夜子時到丑時之間。毒物似非尋常砒霜、鶴頂紅之類，銀針難驗，且死後體表浮現血紋，臟器恐有融蝕之象。需進一步剖驗，方能確定具體毒物。」
周衍沉聲道：「可能看出是何時、如何下的毒？」
仵作躬身道：「回大人，從屍身僵硬程度和胃內殘存物看，他們最後一餐應在昨日戌時左右。毒發卻在數時辰後，且症狀不似經口入胃那般急劇……倒有些像是……毒物早已潛伏體內，被某種方式引發，或是通過傷口、呼吸等途徑緩慢侵入，累積至一定量後驟然爆發。」
周衍目光一凝：「潛伏？引發？」
就在這時，孫文遠匆匆返回，臉色十分難看，低聲道：「大人，查問過了。昨夜當值的兩名獄卒，一個叫王四毛的，不見了蹤影。有人看見他天快亮時，神色匆匆地往自己住處方向去了，之後再無人見過。方才帶人去他住處搜尋……」孫文遠頓了頓，聲音更低，「發現他已懸樑自盡，留下一封遺書，說是……說是自覺看守不力，罪該萬死，無顏苟活……」
「王四毛？」周衍重複了一遍這個名字，眼中寒光驟盛，「此人與昨夜當值的另一名獄卒，是何關係？平素為人如何？可曾與分舵內其他人有過密切往來？」
孫文遠顯然早有準備，迅速答道：「另一名獄卒與他不算熟稔。王四毛此人，平日沉默寡言，做事還算勤懇，並未聽說有什麼劣跡。只是……」他遲疑了一下，「有下面人隱約提起，他似乎是趙坤趙都頭的同鄉，早年趙都頭曾接濟過他家。但並無實證，也未見他們平日有多少來往。」
「趙坤……」周衍緩緩吐出這兩個字，臉上沒有什麼表情，只是那雙總是溫潤平和的眼眸，此刻冷得像臘月里的寒冰。他沒有繼續追問王四毛與趙坤的關係，轉而問道：「林巡察使可知此事？」
「尚未告知。」
「去請他過來一趟。」周衍吩咐道，又對鄭通道，「鄭副都頭，此處便交給你了。所有物證、屍體，嚴加看管。王四毛的住處，遺書，也仔細再搜檢一遍，不要放過任何蛛絲馬跡。此事……先不要聲張。」
「屬下明白。」鄭通拱手領命，那張刀刻般的臉上，依舊看不出什麼情緒，只是眼神比平時更加銳利了幾分。
周衍不再多言，轉身離開了這片瀰漫著死亡氣息的牢房小院。晨光此刻已完全照亮了分舵的屋宇，青磚灰瓦，飛檐斗拱，在秋日晴朗的天空下，顯得肅穆而莊嚴。可誰又能知道，在這片看似平靜的森嚴壁壘之下，一夜之間，又有多少陰謀與殺機，悄然醞釀，又悄然湮滅？
他步履沉穩地走向自己的書房，背影在長長的廊廡下拉出一道挺直的影子。風拂過庭院中的老樹，又落下幾片枯葉，打著旋兒，無聲地墜落在他的腳邊，又被他毫不遲疑地邁步越過。
他知道，對手已經出招了。乾淨，利落，狠毒，並且不惜代價地斬斷了他們自己可能暴露的線索。
這場較量，從林硯踏入青州府的那一刻起，或許更早，便已註定是不死不休。而現在，序幕才真正拉開。
趙坤這時也回過神來，急忙道：「鎮守大人，末將倒有個主意！」
「講。」
趙坤舔了舔有些發乾的嘴唇，眼中閃過一絲狡黠與狠辣：「咱們可以把他『請』出去。青州府西面二百里，有一處絕地，名叫『七星坳』。那地方地形險惡，終年瘴氣瀰漫，更有幾頭至少通玄中期、甚至後期的兇悍妖獸盤踞其中，尋常修士根本不敢靠近。當年咱們探查過，本想在那裡再設一處『窖』，可惜環境太過惡劣，妖獸又太兇，布設祭壇的代價太大，才放棄了。」
他越說眼睛越亮：「咱們可以想個由頭，比如，就說七星坳近期有異動，疑似有高階妖物或邪修隱匿，危害地方，派林硯帶人去『探查』。他剛得了巡察使之職，正是急於立功表現的時候，周衍也樂得讓他去啃硬骨頭。只要他進了七星坳……」趙坤冷笑一聲，「那裡面的妖獸，就夠他喝一壺的。咱們再派幾個信得過的好手，換上不起眼的裝束，混進去，或者在外圍埋伏。等他們斗得兩敗俱傷，咱們的人再出手補刀，做成是妖獸所為，或者乾脆就說他們探查不慎，觸動禁制，全員遇難。到時候，死無對證，周衍就算有所懷疑，也抓不到咱們的把柄！」
劉雄聽罷，微微頷首，補充道：「此計甚好。七星坳凶名在外，林硯死在那裡，合情合理。咱們派去的人，務必挑選生面孔，身手利落，事後……也要處理乾淨。」
劉文煥沉默了。他手中的玉球轉得越來越慢，最終停下。他抬眼，目光在劉雄和趙坤臉上來回逡巡。燭火在他眼中跳躍，映出他內心激烈的權衡。半晌，他才緩緩吐出一口氣，聲音恢復了先前的低沉，卻帶著一絲決斷：
「也罷。林硯此子，確乎是個禍患。就依你們所言，在七星坳動手。記住，手腳一定要乾淨！選的人，要絕對可靠。事成之後，該封口的封口，該送走的送走，絕不能留下任何尾巴！」他頓了頓，目光陡然變得凌厲起來，死死盯住趙坤，「還有一事。黑風澗帶回來的那幾個活口，尤其是那個莫老鬼，如今關在何處？」
趙坤忙道：「回鎮守大人，周衍把他們關在分舵內院最西頭的那排單獨牢房裡了，派了心腹日夜看守。不過……」他臉上露出一絲得意的神色，「巧得很，看守那排牢房的獄卒中，有一個叫王四毛的，是末將的同鄉，早年家裡遭災，是末將接濟了他老娘，才活下來。這小子一直記著這份恩情。」
劉文煥眼中精光一閃：「可靠？」
「絕對可靠！」趙坤拍著胸脯，「末將打聽過了，周衍和林硯不知為何，並未立刻提審莫老鬼他們對質，似乎在等待什麼時機。這正好給了咱們機會。只要讓王四毛在送飯時，把『那個東西』下到飯食里……」他做了個吞咽的動作，「保管他們悄無聲息地『暴病』而亡，就算仵作來驗，也查不出是毒。到時候，王四毛自己再『畏罪自殺』，這事兒，就徹底斷了！」
劉雄撫掌輕嘆：「趙都頭思慮周詳。如此一來，人證物證，便只剩物證。周衍和林硯就算手握證據，沒有活口指認，其威力也要大打折扣。咱們便可從容布置七星坳之事。」
劉文煥沉吟良久，臉上的肌肉微微抽動了一下，終於重重一點頭：「就照此辦理！趙坤，此事由你親自安排，務求萬無一失！」
「末將領命！」趙坤霍然起身，抱拳躬身，甲葉發出一陣輕微的鏗鏘之聲，在寂靜的書房裡格外刺耳。
劉雄也站起身，對劉文煥微微躬身：「姐夫放心，此事我與趙都頭定會安排妥當。只是，派往七星坳的人選，還需仔細斟酌。」
劉文煥揮了揮手，臉上露出深深的疲憊，重新閉上了眼睛：「你們去辦吧。記住，要快，要穩。老夫……有些乏了。」
「是，姐夫/鎮守大人早些安歇。」劉雄與趙坤齊聲應道，悄然退出了書房。
房門輕輕掩上，將一室燭光與那裊裊不絕的龍涎香氣關在了門內。劉文煥獨自坐在太師椅中，半晌未動。窗外的風聲似乎更急了，吹得窗紙呼呼作響。他睜開眼，望著跳躍的燭火，那火光在他渾濁的眼底明明滅滅，最終化作一片深不見底的幽暗。他緩緩抬起手，看著自己保養得宜、卻微微有些顫抖的手指，無聲地嘆了口氣。
***
次日，天光未大亮，青州府鎮妖司分舵內院最西側，那片平日裡少有人至的單獨牢房區域，便響起了一陣急促而壓抑的騷動。
這裡說是牢房，其實更像個封閉的小院。一圈高牆圍起，只在南面開了一扇包著鐵皮的小門。牆內是幾間低矮的、以厚重青石砌成的石屋，沒有窗戶，只有門上方開著一個巴掌大的透氣孔，裝著粗如兒臂的鐵柵。石屋門前是一小片空地，鋪著粗礪的砂石，此刻被晨露打濕，顏色深一塊淺一塊。
空氣中瀰漫著一股常年不見陽光的霉濕氣，混合著淡淡的、若有若無的血腥和草藥味——那是前幾日給重傷的俘虜敷藥留下的。
看守這裡的獄卒一共四人，分兩班輪值。昨夜當值的兩人，此刻正滿臉驚恐地站在其中一間石屋門外，手足無措。其中一個年輕些的，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，看著屋裡，又看看聞訊趕來的上司——一位姓郭的刑房典吏，竟是一句話也說不出來。
郭典吏是個乾瘦的中年人，穿著洗得發白的青布公服，此刻也是眉頭緊鎖，臉色凝重。他站在石屋門口，並未立刻進去，只是探頭向內張望。
石屋內光線昏暗，只有門口透進的一點天光，勉強照亮方寸之地。地上鋪著些乾草，此刻一片狼藉。三個身影以極其怪異的姿勢蜷縮在乾草堆上，正是從黑風澗帶回來的那三名傷勢較輕的邪修俘虜。他們面色青黑，七竅中滲出暗紅色的、已然凝固的血跡，眼睛瞪得極大，瞳孔渙散，充滿了臨死前極致的痛苦與恐懼。口鼻歪斜，舌頭微微吐出，也是烏紫色。身體僵硬，手指蜷曲如雞爪，指甲深深掐入掌心，留下黑紫色的淤痕。
最駭人的是，他們裸露在破爛衣衫外的皮膚上，隱隱浮現出一種蛛網般的、暗紅色的紋路，像是血脈爆裂，又像是某種詭異的毒素髮作。
而隔壁那間關押莫老鬼的石屋，情形更是慘烈。莫老鬼本就重傷垂死，此刻直接癱倒在冰冷的地面上，身下一灘黑褐色的污血已然半干。他臉上的青黑之色更重，幾乎與死人無異，那雙曾閃爍著怨毒綠芒的眼睛，此刻只剩兩個空洞，直勾勾地望著低矮的屋頂。他的身體以一種不可思議的角度扭曲著，仿佛死前經歷了難以想像的劇痛掙扎。
空氣里，除了固有的霉味，還多了一股極淡的、甜腥中帶著焦苦的奇異氣味，讓人聞之胸中煩惡。
「怎麼回事？！」一聲沉喝從院門口傳來。只見分舵主事周衍，在文吏孫文遠和兩名氣息沉凝的玄甲侍衛陪同下，大步走了進來。他依舊穿著那身半舊的深青直裰，臉色卻比平日更加冷峻，目光如電，掃過現場。
郭典吏慌忙上前行禮，語無倫次地稟報：「回……回主事大人！今日丑時交班時還好好的，剛……剛過卯時，接班的老張和小李來送早飯，敲了半天門沒動靜，覺得不對，強行打開門鎖進去一看……就……就成這樣了！四個人……全都沒了氣！看這模樣，像是……像是中了劇毒！」
周衍走到石屋門口，目光沉靜地掃視著裡面的慘狀，眉頭緊緊皺起。他並未踏入，只是對孫文遠道：「去請鄭副都頭，還有分舵里最好的仵作過來。另外，昨夜至今晨所有當值、接觸過此地的人員，一律看管起來，分開詢問，不得有誤！」
「是！」孫文遠領命，立刻轉身去辦。
周衍又看向那嚇得魂不附體的年輕獄卒：「早飯呢？可曾動過？」
年輕獄卒顫抖著指向放在門外石階上的一個粗糙木盤，上面擺著四個黑陶碗，碗裡是些混著菜葉的稀粥，還有兩個雜麵饅頭，此刻早已涼透。「沒……沒動過……送進去時，他們……他們好像就已經不行了……」
周衍走過去，俯身仔細看了看那些食物，又湊近聞了聞，並未察覺明顯異味。他直起身，目光投向那高牆圍起的狹窄天空，眼神幽深，不知在想些什麼。
很快，掌管刑名的副都頭鄭通，帶著一名經驗豐富的老仵作趕到了。鄭通依舊是那副刀刻般的冷峻面容，只對周衍微微頷首示意，便親自帶著仵作進入石屋查驗。
仵作是個沉默寡言的老頭，手腳卻異常利落。他仔細檢查了四具屍體的口鼻、瞳孔、指甲、皮膚，又用銀針探入喉間、胃部，銀針拔出時，針尖並無常見的變黑跡象，反而呈現出一種詭異的暗紅色。老仵作的眉頭越皺越緊。
約莫半個時辰後，鄭通和仵作走了出來。鄭通對周衍拱手道：「主事大人，初步查驗，四人皆為中某種罕見劇毒而亡，毒性猛烈，應在昨夜子時到丑時之間。毒物似非尋常砒霜、鶴頂紅之類，銀針難驗，且死後體表浮現血紋，臟器恐有融蝕之象。需進一步剖驗，方能確定具體毒物。」
周衍沉聲道：「可能看出是何時、如何下的毒？」
仵作躬身道：「回大人，從屍身僵硬程度和胃內殘存物看，他們最後一餐應在昨日戌時左右。毒發卻在數時辰後，且症狀不似經口入胃那般急劇……倒有些像是……毒物早已潛伏體內，被某種方式引發，或是通過傷口、呼吸等途徑緩慢侵入，累積至一定量後驟然爆發。」
周衍目光一凝：「潛伏？引發？」
就在這時，孫文遠匆匆返回，臉色十分難看，低聲道：「大人，查問過了。昨夜當值的兩名獄卒，一個叫王四毛的，不見了蹤影。有人看見他天快亮時，神色匆匆地往自己住處方向去了，之後再無人見過。方才帶人去他住處搜尋……」孫文遠頓了頓，聲音更低，「發現他已懸樑自盡，留下一封遺書，說是……說是自覺看守不力，罪該萬死，無顏苟活……」
「王四毛？」周衍重複了一遍這個名字，眼中寒光驟盛，「此人與昨夜當值的另一名獄卒，是何關係？平素為人如何？可曾與分舵內其他人有過密切往來？」
孫文遠顯然早有準備，迅速答道：「另一名獄卒與他不算熟稔。王四毛此人，平日沉默寡言，做事還算勤懇，並未聽說有什麼劣跡。只是……」他遲疑了一下，「有下面人隱約提起，他似乎是趙坤趙都頭的同鄉，早年趙都頭曾接濟過他家。但並無實證，也未見他們平日有多少來往。」
「趙坤……」周衍緩緩吐出這兩個字，臉上沒有什麼表情，只是那雙總是溫潤平和的眼眸，此刻冷得像臘月里的寒冰。他沒有繼續追問王四毛與趙坤的關係，轉而問道：「林巡察使可知此事？」
「尚未告知。」
「去請他過來一趟。」周衍吩咐道，又對鄭通道，「鄭副都頭，此處便交給你了。所有物證、屍體，嚴加看管。王四毛的住處，遺書，也仔細再搜檢一遍，不要放過任何蛛絲馬跡。此事……先不要聲張。」
「屬下明白。」鄭通拱手領命，那張刀刻般的臉上，依舊看不出什麼情緒，只是眼神比平時更加銳利了幾分。
周衍不再多言，轉身離開了這片瀰漫著死亡氣息的牢房小院。晨光此刻已完全照亮了分舵的屋宇，青磚灰瓦，飛檐斗拱，在秋日晴朗的天空下，顯得肅穆而莊嚴。可誰又能知道，在這片看似平靜的森嚴壁壘之下，一夜之間，又有多少陰謀與殺機，悄然醞釀，又悄然湮滅？
他步履沉穩地走向自己的書房，背影在長長的廊廡下拉出一道挺直的影子。風拂過庭院中的老樹，又落下幾片枯葉，打著旋兒，無聲地墜落在他的腳邊，又被他毫不遲疑地邁步越過。
他知道，對手已經出招了。乾淨，利落，狠毒，並且不惜代價地斬斷了他們自己可能暴露的線索。
這場較量，從林硯踏入青州府的那一刻起，或許更早，便已註定是不死不休。而現在，序幕才真正拉開。