第五十八章：笑面藏鋒
城門洞裡的風，帶著城外曠野的塵腥，吹得人麵皮發緊。王二抱著胳膊，那副趾高氣揚的架勢，像只吃飽了撐的癩蛤蟆，鼓著腮幫子聒噪不休。二百二十兩銀子的數目從他嘴裡吐出來，仿佛唾沫星子濺在地上，砸出個看不見的深坑，要把人活活埋進去。
林硯指尖按在冰涼的刀柄上，體內真元緩緩流轉，右臂的傷口傳來陣陣隱痛。他微垂著眼，看著王二那張油光光的焦黃麵皮，上面橫生的皺紋像乾涸河床的裂口，每一道都刻著貪婪與欺凌。這嘴臉，比霧隱古林里的妖樹更令人作嘔。
陸翎站在林硯身側一步之遙，呼吸粗重得像是拉破風箱，按著刀柄的手背上青筋突起，指甲幾乎要掐進皮肉里。王大山則死死咬著後槽牙，腮幫子繃得像兩塊鐵疙瘩，周福雖未言語，但那向來沉靜的眼眸里，此刻也聚起了兩簇冰冷的寒星。擔架旁守著的趙四，更是臉色漲得通紅，手指無意識地絞著擔架上用來固定的麻繩，眼睛死死瞪著王二，像要噴出火來。
王二見他們敢怒不敢言的模樣，愈發得意，三角眼裡閃爍著貓戲老鼠般的光芒。他上前半步，幾乎要湊到林硯鼻尖，壓低嗓子，那聲音卻剛好能讓周圍豎起耳朵的百姓聽個大概：「怎麼？拿不出？拿不出就趕緊滾蛋！別在這兒擋著爺的道，污了青州府的門面！」他抬手，作勢要推搡林硯的肩膀。
就在那隻帶著污黑指甲的手即將觸碰到林硯衣襟的剎那——
林硯抬起了眼。
那雙眸子，平日裡沉靜如深潭，此刻卻像是被投入了冰錐，驟然變得銳利而幽邃。他沒看王二伸來的手，目光直直落在王二那雙寫滿跋扈與輕蔑的三角眼上。
心念微動，泥丸宮中蟄伏的神識，如同春日裡被驚蟄喚醒的細蛇，悄然探出。這縷神識極其精微，不帶絲毫殺氣，卻凝聚著他從樹妖木核中領悟的、關於「迷幻」與「懾神」之力的粗淺運用，更摻雜著一絲他自己都未曾完全明了的、源自噬靈之體的冰冷掠奪氣息。它悄無聲息地，如同無形的蛛絲，纏上了王二那毫無防備的心神。
沒有驚天動地的聲勢，沒有炫目的光華。
王二隻覺得眼前那個一身狼狽、面色蒼白的年輕人，身影似乎模糊了一瞬。緊接著，一股莫名的心悸毫無徵兆地攥住了他的心臟，仿佛寒冬臘月被剝光了衣服扔在冰窖里，冷意瞬間透入骨髓！
「吼——！！！」
一聲震耳欲聾、仿佛來自洪荒莽林的狂暴虎嘯，毫無預兆地在他識海最深處轟然炸響！那聲音帶著萬獸之王的威嚴、暴戾與無盡的嗜血渴望，震得他神魂俱顫！
眼前景象天翻地覆！
城門、人流、兵刃、陽光……一切熟悉的場景如同被投入石子的水鏡，驟然破碎、扭曲、重組！
出現在王二眼前的，再也不是那個沉默隱忍的年輕人，而是一頭山嶽般龐大、渾身筋肉虬結、皮毛斑斕如烈焰的吊睛白額巨虎！那巨虎蹲伏在地，琥珀色的豎瞳冰冷無情，死死鎖定著他，張開血盆大口，露出匕首般的森白獠牙，喉嚨里滾動著低沉而致命的咆哮，一股混合著血腥與野性的腥風撲面而來，幾乎讓他窒息！
更可怕的是，一股難以言喻的、源自生命本能的恐怖威壓，如同無形的巨手，狠狠攥住了他的神魂！那是食物鏈頂端掠食者對底層生靈的絕對碾壓，是刻在血脈深處、對死亡的極致恐懼！
「啊——！虎！大蟲！救命——！！！」
王二發出了一聲悽厲到變形、完全不似人聲的尖叫！他渾身劇烈地哆嗦起來，像是打擺子一般，雙腿一軟，「噗通」一聲癱坐在地，甚至控制不住地向後蹭去，手腳並用，狼狽不堪。更丟人的是，他褲襠處迅速洇開一片深色的、帶著騷氣的濕痕——竟是真的被嚇得失禁了！
「哈哈哈！」
「瞧那慫樣！」
「哎喲喂，王扒皮這是怎麼了？見著鬼了？」
「什麼鬼，是尿褲子啦！哈哈哈！」
短暫的死寂後，圍觀的百姓爆發出震天的鬨笑。有人指著王二褲襠的濕跡笑得前仰後合，有人捂著肚子直不起腰，還有人竊竊私語，看向王二的目光充滿了毫不掩飾的鄙夷和快意。王二平日裡作威作福，盤剝過往行商百姓，早惹得天怒人怨，此刻見他出此大醜，無人不覺得解氣。
守卒們面面相覷，想笑又不敢笑，想上前攙扶又覺得丟人，一個個僵在原地，臉色尷尬。
王二癱在冰冷的石板地上，尿液的溫熱與石板的冰冷形成刺骨的對比，周圍刺耳的嘲笑聲像無數根針扎在他臉上。他茫然地瞪大眼睛，眼前哪裡還有什麼斑斕猛虎？只有那個叫林硯的年輕人，依舊靜靜地站著，臉上甚至帶著一絲恰到好處的、仿佛關切的訝異。可剛才那噬魂奪魄的恐怖景象，那幾乎要將靈魂凍結的威壓，卻真實得讓他肝膽俱裂。他嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻只能發出「嗬嗬」的漏氣聲，臉色由黃轉青，再由青轉白，最後一片死灰。
就在這滿場鬨笑、王二顏面掃地的當口——
「噠、噠、噠……」
清脆而富有節奏感的馬蹄聲，自城內官道上不疾不徐地傳來。聲音不大，卻帶著一種沉甸甸的分量，瞬間壓過了城門口的喧囂。
人群的笑聲像是被掐住了脖子，迅速低了下去，自發地向兩側分開。
一隊約莫十騎的黑甲騎兵，護著中間一人，緩緩行來。騎士們甲冑鮮明，腰挎戰刀，目不斜視，一股久經戰陣的肅殺之氣無聲瀰漫。
被簇擁在中間的那人，約莫四十許年紀，面容清癯，三縷長須修剪得一絲不苟。他未著甲冑，只一身墨青色錦袍，外罩同色軟甲，胯下一匹青驄馬，神駿非凡。此人看起來更像一位儒雅的文士，然而當他那雙微微下垂、看似溫和的眼眸淡淡掃過城門洞前的景象時，無論是癱軟在地、狼狽不堪的王二，還是噤若寒蟬的百姓與守卒，都感到一股無形的、沉甸甸的壓力籠罩下來。那目光平靜，卻仿佛能洞穿人心底的每一處角落。
林硯的目光與那人在空中一觸即分。心頭微凜——此人的修為，他看不透！絕對在通玄之上，很可能已至凝丹！而且，對方身上那股隱隱的、與周遭天地靈機流轉略有滯澀的晦澀波動，讓他體內的噬靈真元，竟產生了一絲極其微弱、卻真實存在的排斥與悸動。
「卑職……卑職王二，參……參見劉都頭！」癱在地上的王二，像是抓住了救命稻草，連滾帶爬地掙起身，也顧不得褲襠濕冷，踉蹌著撲到馬前，深深躬下身去，聲音帶著哭腔和後怕的顫抖。
劉都頭……青州府鎮妖司都頭，劉雄！
林硯心頭那根弦，瞬間繃緊。錢祿密信中的「劉爺」，蘇清瑤懷疑的幕後黑手，與眼前這張儒雅帶笑的面孔，隱隱重合。
劉雄微微頷首，目光甚至未在王二濕漉漉的褲襠上停留，仿佛那只是路邊的尋常水漬。他視線越過王二，落在了林硯身上，尤其在林硯纏著布條、隱有血跡透出的右臂，以及身後擔架上昏迷的蘇清瑤、被攙扶著的李鐵等人身上頓了頓，最後定格在林硯臉上。嘴角勾起一抹恰到好處的、溫和的笑意，如同春日裡解凍的溪水，清澈卻帶著料峭寒意。
「此處，何事喧譁？」劉雄開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種令人不自覺屏息的磁性。
王二如同溺水之人抓住浮木，搶著道：「回都頭！是……是這群人！他們自稱黑石鎮鎮妖司的，要進城，卻……卻形跡可疑，卑職按規矩盤查……！」
劉雄聽罷，不置可否，只是看向林硯，笑容不變：「黑石鎮……可是蒼狼山下那個黑石鎮？本都頭似乎略有耳聞。前些時日，似有妖狼為患？」
語氣平和，仿佛只是尋常寒暄。但林硯能感覺到，那平和之下，是一張無形的大網，正在緩緩收緊。
「正是。」林硯拱手行禮，姿態不卑不亢，將方才那瞬息間的神魂交鋒悄然揭過，「黑石鎮日前確遭妖狼襲擾，幸賴鎮民齊心，狼患已暫平。卑職林硯，奉黑石鎮暫代鎮守及黑石衛代統領之命，前來青州府鎮妖司分舵，呈報詳情，辦理公務。」言罷，再次將黑石鎮令牌雙手呈上。
這一次，劉雄沒有無視。身旁一名親隨下馬，接過令牌仔細驗看，確認無誤後，雙手捧還劉雄。
劉雄接過那枚邊緣已摩挲得溫潤的木牌，指尖在「黑石」二字上極輕地撫過，眼底深處掠過一絲幾乎無法捕捉的異色，快得像秋日湖面被風吹皺的一絲漣漪，隨即又被更深的溫和笑意覆蓋。
「嗯，令牌無誤。」他將令牌遞還親隨，由親隨交還林硯。目光轉向王二，語氣依舊平和，卻帶著一絲不易察覺的敲打，「王隊長恪盡職守，心系城防，其心可嘉。不過……」
他話鋒一轉，重新看向林硯，臉上的笑容似乎更真誠了些，仿佛真心體恤：「國有國法，司有司規。鎮妖司雖為一體，但各地分舵亦有章程。青州府鎮妖司分舵，倒有一條不成文的慣例。凡新入分舵履職，或前來公幹的下屬同僚，為表同心戮力、共御妖邪之誼，也為了……嗯，更好地與分舵諸位同僚熟絡，通常需略備薄禮，以示心意。」
他頓了頓，目光在林硯臂上傷處和隊員們襤褸的衣衫上掃過，露出恰到好處的「體諒」：「本都頭觀爾等遠道而來，風塵僕僕，且有同伴亟待救治，想必途中歷經艱險，斬妖之功定是不小。這尋常的金銀俗禮，便免了罷。」
王二臉上閃過一絲不甘，林硯身後眾人則稍鬆了口氣。
劉雄接下來的話，卻讓那口氣陡然噎在喉嚨里。
「然，規矩不可廢。既是我鎮妖司斬妖有功的勇士，這『入門禮』，以妖核相抵，最為適宜，也最顯我輩修士本色。」劉雄微微一笑，伸出三根修長白皙、保養得宜的手指，語氣溫和篤定，不容置喙，「按例，新入者，需納十枚淬體境妖核為禮。念爾等初來，多有不便，本都頭特准你們……十日之內，交齊便可。」
十枚淬體妖核！十日之期！
周圍響起一片壓抑的抽氣聲。淬體妖核，對於底層修士和兵卒而言，乃是搏命換來的修煉資糧和功績憑證，其價值與意義，遠超等量金銀。劉雄輕描淡寫一句話，便設下了一道看似體面、實則更為刁鑽苛刻的門檻——既要奪你可能的戰利，又要驗你所謂的「功績」，更只給短短十日，逼你在陌生地界或出城搏命，或傾盡所有。
王二恍然，看向劉雄的目光充滿了敬畏。高，實在是高！比自己那明火執仗的勒索，不知高明多少倍！
陸翎等人眼中怒火更熾，這劉都頭，比王二更陰毒十分！笑裡藏刀，殺人不見血！
林硯靜靜聽著，看著劉雄那張儒雅帶笑的臉，心中最後一絲疑慮冰消雪融，只餘一片深寒。此人，絕非善類，且對黑石鎮之事，絕非「略有耳聞」那麼簡單。這「入門禮」，是下馬威，是試探，更是步步緊逼的開端。
他迎著劉雄深不見底的眼眸，臉上無悲無怒，只平靜拱手：「多謝都頭體恤。只是卑職等人此行倉促，身無長物，首要之事乃呈報公文、救治同伴。這十枚淬體妖核之禮，恐力有未逮……」
「誒，林小兄弟過謙了。」劉雄含笑打斷，語氣愈發溫和，眼神卻幽深如古井，「能從黑石鎮妖患中脫身，並安然抵達青州府，足見諸位本事。十日時間，說長不長，說短不短。城外百里，妖物滋生之地不少；城內『萬寶樓』、『異珍閣』等處，也偶有妖核流通。以諸位之能，或獵或購，想來並非難事。若是實在周轉不開……」他略作沉吟，仿佛真心為林硯籌謀，「亦可向分舵內哪位相熟的同僚暫借一二。只是規矩如此，眾目睽睽，本都頭雖有心體諒，卻也不好公然徇私，還望林小兄弟體諒。」
一番話，滴水不漏，退路封死，還將「守規矩」的大旗高高豎起。
「好了，」劉雄不再多言，轉向猶自驚魂未定、褲襠濕冷的王二，語氣淡然，「王隊長，既是同僚，便按規矩放行吧。林小兄弟等人遠來辛苦，入城之後，需好生安置，莫再橫生枝節。」
「是！卑職明白！」王二如蒙大赦，連忙轉身吆喝，「都聽見沒？劉都頭有令，放行！快放行！」
攔路的長槍撤去，通道重現。
劉雄對林硯微微頷首，臉上依舊是那無懈可擊的溫和笑容：「林小兄弟，本都頭尚有公務，先行一步。期待十日後，在分舵見到諸位的『心意』。請。」
說罷，輕提絲韁，青驄馬邁步，在一眾黑甲騎兵的簇擁下，馬蹄聲得得，穿過城門洞，向著城內那片樓宇參差、人聲鼎沸的繁華深處行去，留下一個沉穩莫測的背影。
城門處，短暫的寂靜後，喧囂漸起。
林硯深深吸了一口混合著塵土、尿液與冰冷石磚氣息的空氣，轉身，對身後目光灼灼、憤懣難平的隊員們低聲道：「走。」
一行人抬起擔架，攙扶傷員，沉默地穿過那高大幽深的門洞，將城外的曠野、沼澤的腥風、以及王二那泡尿臊氣，統統拋在身後。
眼前豁然開朗，是寬闊的街道，林立的店鋪，川流不息的人潮，鼎沸的喧囂。秋日的陽光終於毫無遮攔地灑落，照亮了檐角的琉璃瓦和招牌上的金漆，一片煌煌盛世氣象。
但這煌煌光影之下，林硯卻感到一股比腐骨沼澤深處的死寂更甚的、無聲而黏稠的寒意，正從四面八方悄然滲透而來。
劉雄……青州府……
真正的風刀霜劍，此刻，方才徐徐拉開帷幕。
而那十枚淬體妖核，十日之期，便是對方漫不經心劃下的、第一道森然界限。
林硯指尖按在冰涼的刀柄上，體內真元緩緩流轉，右臂的傷口傳來陣陣隱痛。他微垂著眼，看著王二那張油光光的焦黃麵皮，上面橫生的皺紋像乾涸河床的裂口，每一道都刻著貪婪與欺凌。這嘴臉，比霧隱古林里的妖樹更令人作嘔。
陸翎站在林硯身側一步之遙，呼吸粗重得像是拉破風箱，按著刀柄的手背上青筋突起，指甲幾乎要掐進皮肉里。王大山則死死咬著後槽牙，腮幫子繃得像兩塊鐵疙瘩，周福雖未言語，但那向來沉靜的眼眸里，此刻也聚起了兩簇冰冷的寒星。擔架旁守著的趙四，更是臉色漲得通紅，手指無意識地絞著擔架上用來固定的麻繩，眼睛死死瞪著王二，像要噴出火來。
王二見他們敢怒不敢言的模樣，愈發得意，三角眼裡閃爍著貓戲老鼠般的光芒。他上前半步，幾乎要湊到林硯鼻尖，壓低嗓子，那聲音卻剛好能讓周圍豎起耳朵的百姓聽個大概：「怎麼？拿不出？拿不出就趕緊滾蛋！別在這兒擋著爺的道，污了青州府的門面！」他抬手，作勢要推搡林硯的肩膀。
就在那隻帶著污黑指甲的手即將觸碰到林硯衣襟的剎那——
林硯抬起了眼。
那雙眸子，平日裡沉靜如深潭，此刻卻像是被投入了冰錐，驟然變得銳利而幽邃。他沒看王二伸來的手，目光直直落在王二那雙寫滿跋扈與輕蔑的三角眼上。
心念微動，泥丸宮中蟄伏的神識，如同春日裡被驚蟄喚醒的細蛇，悄然探出。這縷神識極其精微，不帶絲毫殺氣，卻凝聚著他從樹妖木核中領悟的、關於「迷幻」與「懾神」之力的粗淺運用，更摻雜著一絲他自己都未曾完全明了的、源自噬靈之體的冰冷掠奪氣息。它悄無聲息地，如同無形的蛛絲，纏上了王二那毫無防備的心神。
沒有驚天動地的聲勢，沒有炫目的光華。
王二隻覺得眼前那個一身狼狽、面色蒼白的年輕人，身影似乎模糊了一瞬。緊接著，一股莫名的心悸毫無徵兆地攥住了他的心臟，仿佛寒冬臘月被剝光了衣服扔在冰窖里，冷意瞬間透入骨髓！
「吼——！！！」
一聲震耳欲聾、仿佛來自洪荒莽林的狂暴虎嘯，毫無預兆地在他識海最深處轟然炸響！那聲音帶著萬獸之王的威嚴、暴戾與無盡的嗜血渴望，震得他神魂俱顫！
眼前景象天翻地覆！
城門、人流、兵刃、陽光……一切熟悉的場景如同被投入石子的水鏡，驟然破碎、扭曲、重組！
出現在王二眼前的，再也不是那個沉默隱忍的年輕人，而是一頭山嶽般龐大、渾身筋肉虬結、皮毛斑斕如烈焰的吊睛白額巨虎！那巨虎蹲伏在地，琥珀色的豎瞳冰冷無情，死死鎖定著他，張開血盆大口，露出匕首般的森白獠牙，喉嚨里滾動著低沉而致命的咆哮，一股混合著血腥與野性的腥風撲面而來，幾乎讓他窒息！
更可怕的是，一股難以言喻的、源自生命本能的恐怖威壓，如同無形的巨手，狠狠攥住了他的神魂！那是食物鏈頂端掠食者對底層生靈的絕對碾壓，是刻在血脈深處、對死亡的極致恐懼！
「啊——！虎！大蟲！救命——！！！」
王二發出了一聲悽厲到變形、完全不似人聲的尖叫！他渾身劇烈地哆嗦起來，像是打擺子一般，雙腿一軟，「噗通」一聲癱坐在地，甚至控制不住地向後蹭去，手腳並用，狼狽不堪。更丟人的是，他褲襠處迅速洇開一片深色的、帶著騷氣的濕痕——竟是真的被嚇得失禁了！
「哈哈哈！」
「瞧那慫樣！」
「哎喲喂，王扒皮這是怎麼了？見著鬼了？」
「什麼鬼，是尿褲子啦！哈哈哈！」
短暫的死寂後，圍觀的百姓爆發出震天的鬨笑。有人指著王二褲襠的濕跡笑得前仰後合，有人捂著肚子直不起腰，還有人竊竊私語，看向王二的目光充滿了毫不掩飾的鄙夷和快意。王二平日裡作威作福，盤剝過往行商百姓，早惹得天怒人怨，此刻見他出此大醜，無人不覺得解氣。
守卒們面面相覷，想笑又不敢笑，想上前攙扶又覺得丟人，一個個僵在原地，臉色尷尬。
王二癱在冰冷的石板地上，尿液的溫熱與石板的冰冷形成刺骨的對比，周圍刺耳的嘲笑聲像無數根針扎在他臉上。他茫然地瞪大眼睛，眼前哪裡還有什麼斑斕猛虎？只有那個叫林硯的年輕人，依舊靜靜地站著，臉上甚至帶著一絲恰到好處的、仿佛關切的訝異。可剛才那噬魂奪魄的恐怖景象，那幾乎要將靈魂凍結的威壓，卻真實得讓他肝膽俱裂。他嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻只能發出「嗬嗬」的漏氣聲，臉色由黃轉青，再由青轉白，最後一片死灰。
就在這滿場鬨笑、王二顏面掃地的當口——
「噠、噠、噠……」
清脆而富有節奏感的馬蹄聲，自城內官道上不疾不徐地傳來。聲音不大，卻帶著一種沉甸甸的分量，瞬間壓過了城門口的喧囂。
人群的笑聲像是被掐住了脖子，迅速低了下去，自發地向兩側分開。
一隊約莫十騎的黑甲騎兵，護著中間一人，緩緩行來。騎士們甲冑鮮明，腰挎戰刀，目不斜視，一股久經戰陣的肅殺之氣無聲瀰漫。
被簇擁在中間的那人，約莫四十許年紀，面容清癯，三縷長須修剪得一絲不苟。他未著甲冑，只一身墨青色錦袍，外罩同色軟甲，胯下一匹青驄馬，神駿非凡。此人看起來更像一位儒雅的文士，然而當他那雙微微下垂、看似溫和的眼眸淡淡掃過城門洞前的景象時，無論是癱軟在地、狼狽不堪的王二，還是噤若寒蟬的百姓與守卒，都感到一股無形的、沉甸甸的壓力籠罩下來。那目光平靜，卻仿佛能洞穿人心底的每一處角落。
林硯的目光與那人在空中一觸即分。心頭微凜——此人的修為，他看不透！絕對在通玄之上，很可能已至凝丹！而且，對方身上那股隱隱的、與周遭天地靈機流轉略有滯澀的晦澀波動，讓他體內的噬靈真元，竟產生了一絲極其微弱、卻真實存在的排斥與悸動。
「卑職……卑職王二，參……參見劉都頭！」癱在地上的王二，像是抓住了救命稻草，連滾帶爬地掙起身，也顧不得褲襠濕冷，踉蹌著撲到馬前，深深躬下身去，聲音帶著哭腔和後怕的顫抖。
劉都頭……青州府鎮妖司都頭，劉雄！
林硯心頭那根弦，瞬間繃緊。錢祿密信中的「劉爺」，蘇清瑤懷疑的幕後黑手，與眼前這張儒雅帶笑的面孔，隱隱重合。
劉雄微微頷首，目光甚至未在王二濕漉漉的褲襠上停留，仿佛那只是路邊的尋常水漬。他視線越過王二，落在了林硯身上，尤其在林硯纏著布條、隱有血跡透出的右臂，以及身後擔架上昏迷的蘇清瑤、被攙扶著的李鐵等人身上頓了頓，最後定格在林硯臉上。嘴角勾起一抹恰到好處的、溫和的笑意，如同春日裡解凍的溪水，清澈卻帶著料峭寒意。
「此處，何事喧譁？」劉雄開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種令人不自覺屏息的磁性。
王二如同溺水之人抓住浮木，搶著道：「回都頭！是……是這群人！他們自稱黑石鎮鎮妖司的，要進城，卻……卻形跡可疑，卑職按規矩盤查……！」
劉雄聽罷，不置可否，只是看向林硯，笑容不變：「黑石鎮……可是蒼狼山下那個黑石鎮？本都頭似乎略有耳聞。前些時日，似有妖狼為患？」
語氣平和，仿佛只是尋常寒暄。但林硯能感覺到，那平和之下，是一張無形的大網，正在緩緩收緊。
「正是。」林硯拱手行禮，姿態不卑不亢，將方才那瞬息間的神魂交鋒悄然揭過，「黑石鎮日前確遭妖狼襲擾，幸賴鎮民齊心，狼患已暫平。卑職林硯，奉黑石鎮暫代鎮守及黑石衛代統領之命，前來青州府鎮妖司分舵，呈報詳情，辦理公務。」言罷，再次將黑石鎮令牌雙手呈上。
這一次，劉雄沒有無視。身旁一名親隨下馬，接過令牌仔細驗看，確認無誤後，雙手捧還劉雄。
劉雄接過那枚邊緣已摩挲得溫潤的木牌，指尖在「黑石」二字上極輕地撫過，眼底深處掠過一絲幾乎無法捕捉的異色，快得像秋日湖面被風吹皺的一絲漣漪，隨即又被更深的溫和笑意覆蓋。
「嗯，令牌無誤。」他將令牌遞還親隨，由親隨交還林硯。目光轉向王二，語氣依舊平和，卻帶著一絲不易察覺的敲打，「王隊長恪盡職守，心系城防，其心可嘉。不過……」
他話鋒一轉，重新看向林硯，臉上的笑容似乎更真誠了些，仿佛真心體恤：「國有國法，司有司規。鎮妖司雖為一體，但各地分舵亦有章程。青州府鎮妖司分舵，倒有一條不成文的慣例。凡新入分舵履職，或前來公幹的下屬同僚，為表同心戮力、共御妖邪之誼，也為了……嗯，更好地與分舵諸位同僚熟絡，通常需略備薄禮，以示心意。」
他頓了頓，目光在林硯臂上傷處和隊員們襤褸的衣衫上掃過，露出恰到好處的「體諒」：「本都頭觀爾等遠道而來，風塵僕僕，且有同伴亟待救治，想必途中歷經艱險，斬妖之功定是不小。這尋常的金銀俗禮，便免了罷。」
王二臉上閃過一絲不甘，林硯身後眾人則稍鬆了口氣。
劉雄接下來的話，卻讓那口氣陡然噎在喉嚨里。
「然，規矩不可廢。既是我鎮妖司斬妖有功的勇士，這『入門禮』，以妖核相抵，最為適宜，也最顯我輩修士本色。」劉雄微微一笑，伸出三根修長白皙、保養得宜的手指，語氣溫和篤定，不容置喙，「按例，新入者，需納十枚淬體境妖核為禮。念爾等初來，多有不便，本都頭特准你們……十日之內，交齊便可。」
十枚淬體妖核！十日之期！
周圍響起一片壓抑的抽氣聲。淬體妖核，對於底層修士和兵卒而言，乃是搏命換來的修煉資糧和功績憑證，其價值與意義，遠超等量金銀。劉雄輕描淡寫一句話，便設下了一道看似體面、實則更為刁鑽苛刻的門檻——既要奪你可能的戰利，又要驗你所謂的「功績」，更只給短短十日，逼你在陌生地界或出城搏命，或傾盡所有。
王二恍然，看向劉雄的目光充滿了敬畏。高，實在是高！比自己那明火執仗的勒索，不知高明多少倍！
陸翎等人眼中怒火更熾，這劉都頭，比王二更陰毒十分！笑裡藏刀，殺人不見血！
林硯靜靜聽著，看著劉雄那張儒雅帶笑的臉，心中最後一絲疑慮冰消雪融，只餘一片深寒。此人，絕非善類，且對黑石鎮之事，絕非「略有耳聞」那麼簡單。這「入門禮」，是下馬威，是試探，更是步步緊逼的開端。
他迎著劉雄深不見底的眼眸，臉上無悲無怒，只平靜拱手：「多謝都頭體恤。只是卑職等人此行倉促，身無長物，首要之事乃呈報公文、救治同伴。這十枚淬體妖核之禮，恐力有未逮……」
「誒，林小兄弟過謙了。」劉雄含笑打斷，語氣愈發溫和，眼神卻幽深如古井，「能從黑石鎮妖患中脫身，並安然抵達青州府，足見諸位本事。十日時間，說長不長，說短不短。城外百里，妖物滋生之地不少；城內『萬寶樓』、『異珍閣』等處，也偶有妖核流通。以諸位之能，或獵或購，想來並非難事。若是實在周轉不開……」他略作沉吟，仿佛真心為林硯籌謀，「亦可向分舵內哪位相熟的同僚暫借一二。只是規矩如此，眾目睽睽，本都頭雖有心體諒，卻也不好公然徇私，還望林小兄弟體諒。」
一番話，滴水不漏，退路封死，還將「守規矩」的大旗高高豎起。
「好了，」劉雄不再多言，轉向猶自驚魂未定、褲襠濕冷的王二，語氣淡然，「王隊長，既是同僚，便按規矩放行吧。林小兄弟等人遠來辛苦，入城之後，需好生安置，莫再橫生枝節。」
「是！卑職明白！」王二如蒙大赦，連忙轉身吆喝，「都聽見沒？劉都頭有令，放行！快放行！」
攔路的長槍撤去，通道重現。
劉雄對林硯微微頷首，臉上依舊是那無懈可擊的溫和笑容：「林小兄弟，本都頭尚有公務，先行一步。期待十日後，在分舵見到諸位的『心意』。請。」
說罷，輕提絲韁，青驄馬邁步，在一眾黑甲騎兵的簇擁下，馬蹄聲得得，穿過城門洞，向著城內那片樓宇參差、人聲鼎沸的繁華深處行去，留下一個沉穩莫測的背影。
城門處，短暫的寂靜後，喧囂漸起。
林硯深深吸了一口混合著塵土、尿液與冰冷石磚氣息的空氣，轉身，對身後目光灼灼、憤懣難平的隊員們低聲道：「走。」
一行人抬起擔架，攙扶傷員，沉默地穿過那高大幽深的門洞，將城外的曠野、沼澤的腥風、以及王二那泡尿臊氣，統統拋在身後。
眼前豁然開朗，是寬闊的街道，林立的店鋪，川流不息的人潮，鼎沸的喧囂。秋日的陽光終於毫無遮攔地灑落，照亮了檐角的琉璃瓦和招牌上的金漆，一片煌煌盛世氣象。
但這煌煌光影之下，林硯卻感到一股比腐骨沼澤深處的死寂更甚的、無聲而黏稠的寒意，正從四面八方悄然滲透而來。
劉雄……青州府……
真正的風刀霜劍，此刻，方才徐徐拉開帷幕。
而那十枚淬體妖核，十日之期，便是對方漫不經心劃下的、第一道森然界限。