第四十五章：鷹嘴澗殺機（二）
林硯卻仿佛腦後生眼，身形未轉，那剛剛廢掉二當家手臂的左手，如同有生命般，在半空中划過一道玄妙弧線，五指張開，不偏不倚，於間不容髮之際，一把攥住了那刺來的細劍劍身！指尖灰黑真元吞吐，將那陰寒劍氣盡數抵住。
錢祿只覺劍身一滯，如同刺入了萬年玄冰之中，再難寸進。他心下大駭，運足全力回奪，細劍卻紋絲不動，仿佛焊在了對方指間。
林硯手腕輕輕一抖，一股看似柔和、實則蘊含著震盪與侵蝕之力的灰黑真元，順著細長劍身逆流而上，如毒蛇般鑽向錢祿持劍的手掌！
錢祿頓時感到一股陰冷詭異、仿佛能凍結氣血、腐蝕經脈的力量順臂襲來，所過之處，手臂酸麻脹痛，體內本就因倉皇逃竄、心境大亂而運行不暢的真元更是猛然一滯，喉頭一甜，險些噴出血來。他當機立斷，怪叫一聲，鬆手棄劍，腳下連點數步，踉蹌著向側後方疾退，試圖拉開距離。
但林硯豈容他逃脫？腳步一錯，身形如影隨形，瞬間便追至錢祿身前，右手五指微曲成爪，帶著一縷凝而不散的灰黑氣芒，無聲無息地印向錢祿胸口膻中大穴！這一爪看似不快，卻封死了錢祿所有閃避空間，爪風未至，一股令人窒息的壓迫感已籠罩錢祿全身。
錢祿亡魂皆冒，生死關頭，他竟猛地咬破舌尖，噴出一口精血，同時左手從懷中掏出一把早就備好的、混著鐵砂的石灰粉，劈頭蓋臉朝林硯面門撒去！這是市井無賴的陰招，卻在此刻被他用出，只為爭得一線喘息。
林硯眉頭微蹙，似乎嫌其污穢。他並未閃避，只是空閒的左手衣袖向前一揮，一股柔和卻渾厚的真元勃然發出，如同無形的氣牆，將那片污濁的石灰鐵砂盡數震散、倒卷回去，反倒撲了錢祿自己滿頭滿臉。
而就在這稍縱即逝的干擾瞬間，林硯的右手爪印，終究是落在了錢祿的左肩肩井穴上，並未能擊中膻中要害。
「噗！」
一聲悶響。錢祿如遭重錘，左肩骨骼發出清晰的碎裂聲，整個人如同斷線風箏般向後拋飛，「砰」地一聲重重撞在後方的岩壁上，震得岩壁簌簌落下些碎石塵土，然後才軟軟滑落在地，面如金紙，嘴角鮮血汩汩溢出，氣息瞬間萎靡到了極點，顯然受了極重的內傷，左臂算是徹底廢了。
就在手掌觸及錢祿肩膀、真元侵入其體內的剎那，林硯體內的噬靈之體竟自行微微悸動了一下！一股微弱卻相對精純的氣血之力，混雜著錢祿修煉多年積累的、偏向陰寒屬性的駁雜真元，還有大量混亂的意念碎片——對權勢富貴的貪婪執念、失去靠山與地位的恐懼絕望、對林硯蘇清瑤刻骨銘心的怨恨、以及種種陰謀算計、蠅營狗苟的心緒殘影——如同污濁的泥流，被強行抽取了一絲，順著接觸點湧入林硯經脈之中。
「嗯？」林硯心中微凜。
這股來自人類修士的「養分」，與之前吞噬妖狼、乃至狼王氣血妖力時的感覺截然不同。妖魔之力雖然暴戾狂野，蘊含著蓬勃的生機與本源力量，相對純粹。而錢祿的真元與氣血中，卻摻雜了太多屬於「人」的複雜慾念與負面情緒。這些雜質如同污穢的泥沙，混入林硯原本精純凝練的灰黑噬靈真元中，雖然立刻被更強大的煉化能力壓制、分解、稀釋，但那一瞬間傳來的細微滯澀感與隱隱的心緒躁動，還是讓他提高了警惕。
原來吞噬人類修士，竟有這般隱患。不僅僅是能量屬性的問題，更在於那些根植於人性深處的「雜質」，稍有不慎，或許會影響心性。林硯暗暗記下，日後若非必要，或是對手實在該死，當慎用此道。
這一切，從刀疤二當家被廢，到錢祿重傷倒地，不過短短十數息功夫。悍勇的二當家抱著斷臂慘嚎，智計百出的錢師爺奄奄一息癱在岩壁下，這一幕對剩餘匪眾和家丁的衝擊是毀滅性的。
「二當家！」「錢師爺！」
驚呼聲中，原本兇悍撲上的匪眾攻勢為之一滯，眼中紛紛露出驚懼之色。那三名陳府家丁更是面無人色，腿肚子發軟。
「殺！」李鐵見狀，怒吼一聲，盾牌猛地向前一頂，將一名愣神的匪徒撞得趔趄，手中朴刀順勢撩出，帶起一溜血光。王大山、周福等人也趁機反擊，刀盾配合，長槍突刺，一時間將正面之敵殺得連連後退。
側翼繞襲的匪徒見首領頃刻間敗亡，哪裡還有戰意？發一聲喊，轉身便想往棧道里逃。
「陸翎！」林硯冷冷道。
「明白！」高踞巨石之上的陸翎早已箭在弦上，聞聲眼中寒光一閃，弓弦連響！「嗖！嗖！嗖！」三支白羽箭幾乎連成一線，精準無比地追上三名跑在最前的匪徒後心，箭矢透體而出，帶出一蓬血雨，三人撲倒在地，抽搐兩下便不動了。
另一名弓手也射倒一人。餘下匪徒更是魂飛魄散，只恨爹娘少生了兩條腿，沒命地向棧道深處狂奔。
「追！一個不留！」林硯令下。李鐵、王大山、周福各率本伍，如猛虎出閘，銜尾追殺。這些匪徒失了鬥志，又被狹窄棧道所限，互相推搡踐踏，哪裡是結陣而戰、配合有度的黑石鐵衛對手？不過片刻，便被逐一格殺或逼落深澗。那三名家丁更是跪地磕頭如搗蒜，涕淚橫流地求饒，被趙四帶人上前，用繩索捆了個結實。
戰鬥迅速平息。原本肅殺喧囂的鷹嘴澗口，只剩下風嘯水吼，以及濃得化不開的血腥氣在空氣中瀰漫。碎石灘上，橫七豎八倒著十餘具屍體，血水緩緩滲入石縫，匯聚成一道道暗紅色的小溪，流向澗底。
林硯走到癱軟在岩壁下的錢祿面前。錢祿眼神渙散，胸口微弱起伏，嘴角不斷溢出帶著泡沫的鮮血，左肩塌陷，顯然命不久矣。但他看到林硯走近，眼中竟又凝聚起最後一絲怨毒與瘋狂的光芒，喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響，掙扎著似乎想說什麼。
林硯俯身，從他懷中搜出一個用油布緊緊包裹的小包。打開，裡面是幾張面額不小的銀票，一些散碎的金銀，以及……半張邊緣焦黑、顯然被火燒過的信箋。
信紙質地頗佳，殘留著淡雅薰香，字跡卻是娟秀中帶著一絲剛勁，顯然是女子所書。內容讓林硯目光陡然一凝：
「……黑石鎮所供血晶石三箱已妥，然近日鎮中似生變故，陳鎮長聯絡時有中斷，言語間多含糊……請劉爺速做決斷……若事有不諧，當斷則斷，不可留患……獻祭之禮關乎主上大計，萬萬不可泄露分毫……妾身惶恐，惟劉爺明鑑……」
落款處被火焰吞噬大半，只餘一個模糊的「芸」字筆畫。
劉爺。青州府鎮妖司都頭，劉雄。
錢祿看到林硯手中的殘信，眼中最後一點光芒徹底熄滅，取而代之的是一種混合著譏諷、絕望與快意的詭異神色。他掙扎著，用盡最後氣力，嘶聲擠出斷續的話語：「你……你以為……贏了？黑石鎮的陳富海……早就是……棄子……劉爺……早就防著……你們會走這條路……咳咳……這鷹嘴澗……就是給你們……準備的墳場……前路……早就……」
話未說完，他猛地一陣劇烈咳嗽，大口大口的黑血湧出，其中似乎夾雜著內臟碎片，頭一歪，氣息徹底斷絕。只是那雙兀自圓睜的眼睛裡，殘留的惡毒與那一絲詭異的「快意」，讓人看了心頭微寒。
林硯捏著那半張殘信，指節微微發白。他緩緩站起身，望向棧道另一端。那裡，是通往山外、通往青州府的唯一「官道」捷徑。
蘇清瑤已走到他身邊，瞥見信上內容，臉色也是一變，低聲道：「這信……不僅坐實了劉雄是幕後主使，更點明『主上大計』、『獻祭之禮』，所圖恐怕遠超我們想像。錢祿臨死前的話……莫非前方還有陷阱？」
林硯沒有立刻回答。他目光如電，再次掃向棧道深處，通玄境的靈覺全力擴展，如同無形的潮水，漫過每一寸木樁、每一塊岩石、每一片陰影。
沒有活人的氣息了。
但是……
他的目光驟然停在棧道中段，幾處看似尋常的木板接縫處。那裡，似乎有些過於「乾淨」了，連苔蘚都很少。靈覺仔細探查下，能隱約察覺到極其微弱的、不同性質的靈力波動殘留，似乎被某種手法掩飾過，卻瞞不過他此刻專注的感知。
是符籙！而且是大量爆燃性質的低階符籙，被巧妙地布置在棧道關鍵承重部位，以及兩側岩壁的脆弱點！一旦同時引爆，足以將這段本就年久失修的棧道徹底炸塌，甚至引發小範圍山體崩塌，將經過的一切都埋葬！
好狠毒的後手！若非錢祿重傷瀕死，心神失守，又被自己迅速擊敗，未來得及發動，或者他故意留著同歸於盡……只怕他們剛才追擊殘匪深入棧道時，便已遭了毒手！
林硯後背瞬間沁出一層冷汗。他猛地抬手，厲聲道：「所有人！立刻後退！遠離棧道！快！」
聲音如同驚雷，在黑石鐵衛耳邊炸響。雖不明所以，但絕對的信賴讓他們毫不猶豫地執行命令，架起傷員，拖著俘虜，急速向河灘後方更開闊處退去。
就在眾人剛剛退出二十餘丈，驚魂未定地回望時——
「轟隆——！！！！」
一連串震耳欲聾的巨響，猛然從鷹嘴澗棧道中段爆發！熾烈的火光與濃煙沖天而起，無數碎石斷木如同暴雨般向四周激射！整個棧道在驚天動地的爆炸聲中，如同被巨獸啃噬般，從中段開始，大段大段地崩塌、斷裂，連同兩側本就風化的岩壁，也大片剝落、垮塌下來！轟隆隆的巨響持續了十數息，煙塵瀰漫，遮蔽了半邊山澗。
待得塵埃稍稍落定，眾人駭然望去，只見原本還能勉強通行的古棧道，此刻已從中段徹底消失，只留下一個巨大的、猙獰的缺口，斷裂處焦黑一片，下方是霧氣瀰漫、深不見底的淵澗。兩側岩壁也被炸得面目全非，亂石堆積，根本無法攀爬。
前路……徹底斷絕了。
河灘上一片死寂，只有眾人粗重的喘息聲，和遠處尚未停歇的、碎石滾落的嘩啦聲。
蘇清瑤臉色微微發白，望著那一片廢墟，心有餘悸：「果然是絕戶計……若非林大哥你及時察覺……」
李鐵、王大山等人更是後怕不已，若剛才追擊深入，此刻恐怕已葬身亂石之下。他們看向林硯的目光，敬畏之中更添了幾分死心塌地的信服。
林硯神色凝重。錢祿最後的話得到了印證。劉雄不僅知道他們可能前往青州府，甚至預判了他們可能會走的路線，早早在此設下雙重埋伏——先是錢祿帶人截殺，若不成，便引爆預先埋設的大量爆燃符，徹底毀掉道路，將他們困死、或逼入更危險的歧途。
「大人，前路已斷，我們……如何是好？」周福搶上前幾步，聲音里壓著掩飾不住的焦灼。他額角汗珠混著塵土，在午後的陽光下閃著細碎的光。
林硯沒有立刻回答，目光沉凝地掃過那一片狼藉的棧道廢墟，又緩緩移向鷹嘴澗另一側——那裡山勢更為險峻，林木蓊鬱如墨，在蒸騰的水汽與未散的煙塵後顯得幽深莫測。他似乎在權衡著什麼，又像是在等待什麼。
就在這時，一直在旁警戒、同時觀察著周圍山勢的陸翎，忽然收起硬弓，快步走了過來。他面色黝黑，因長年山林狩獵而練就了一雙格外銳利的眼睛，此刻那眼中正閃爍著某種熟悉地形時才有的光芒。
「林大人，」陸翎抱了抱拳，聲音沉穩，帶著獵戶特有的、對山野的深刻了解，「官道既毀，倒未必就是絕路。」
他抬手指向東北方那道雲霧繚繞的青色山樑：「翻過那道梁子，往背陰處走，有一條老輩獵戶和採藥人才知道的野徑。那是早年間山民為了避開鷹嘴澗的急流險灘，硬生生從亂石和密林里踩出來的，極窄極險，外人根本無從知曉，連地圖上也未必有標記。順著那條小徑穿過去，能繞到澗水下游的平緩地帶，再折向東南，一樣能出山。」
陸翎頓了頓，臉上掠過一絲凝重，壓低了聲音：「只是……那條小徑的後半段，得從一片老林子裡穿過。我們山里人管那地方叫『霧隱林』。」
「霧隱林？」蘇清瑤聞言，立刻抬眼看向陸翎，秀美的眉尖微微蹙起。
陸翎點點頭，神色裡帶著對那片土地的天然敬畏：「那林子邪性得很。一年到頭霧氣蒙蒙，十步開外就看不清人臉。裡頭老樹盤根錯節，藤蔓絞得像網，地上厚厚一層腐葉爛泥，根本分不清東南西北。聽我爺爺那輩人說，那林子古得很，打有這座蒼狼山的時候就在了。進過那林子的獵戶，十個裡頭能囫圇出來三五個就不錯了，好些人走著走著就沒了影，再找到時……多半已是骸骨。都說那霧氣能迷人心竅，林子裡還有鬼打牆，更有傳言，說深處藏著不乾淨的東西，或是古時候留下的什麼迷魂陣……」
他說的雖樸實，卻自有一股山野傳說帶來的森然寒意。周圍幾名黑石鐵衛聽了，臉上也不由得添了幾分緊張。
蘇清瑤輕輕吸了口氣，接口道：「陸翎說的『霧隱林』，應該就是我父親雜記中提到的『霧隱古林』。家父曾推測，那處可能是蒼狼山脈幾處靈氣淤塞、地脈交纏的古老節點之一，因靈氣運轉異常，加之年代久遠，草木繁茂，才形成終年不散的濃霧與天然迷障。更有零星記載暗示，那裡或許真有上古殘存的陣法痕跡遺留，非通曉其中關竅或持有特殊信物者，確實極易迷失困頓，乃至遭遇不測。」
前有爆符斷路，後有追兵隱憂，而眼下唯一可能的生路，卻指向這片更加詭譎莫測、危機四伏的古老森林。
林硯的目光緩緩掃過眾人。二十名黑石鐵衛，歷經血戰，又目睹前路崩毀，此刻臉上驚惶未退，卻也有一股被逼到絕境後漸漸升起的狠勁與決絕。他們望著他，等待著最終的決斷。
沉默並未持續太久。
「收拾戰場，就地休整一個時辰。」林硯的聲音沉靜而清晰，壓過了澗水的轟鳴，「為傷員重新包紮，餵水進食。周福，你帶兩人審一審那幾個活口，務必問清黑風寨與錢祿勾連的始末，還有，他們是否知曉其他埋伏布置。」他頓了頓，目光轉向陸翎，「陸翎，這一個時辰里，你仔細回想，儘可能將通往霧隱林小徑的入口特徵、沿途可能遇到的岔路、以及你聽過的、關於穿過那片林子的任何有用線索，都說與蘇姑娘聽，蘇姑娘會記錄下來。」
「是！」陸翎、周福肅然應命。
林硯最後望向東北方那片被淡淡灰白霧氣籠罩、在午後陽光下依舊顯得朦朧不清的連綿山嶺，眼神深邃如古井。
「一個時辰後，我們改道東北，借陸翎所知的那條獵戶小徑，一探霧隱古林。」他的聲音不高，卻帶著一種斬斷退路的果決，「劉雄欲以斷路絕我等生機，卻未必算得到，這山中還有不為官道所載的野徑，更想不到……我們敢闖這素有凶名的絕地。」
錢祿只覺劍身一滯，如同刺入了萬年玄冰之中，再難寸進。他心下大駭，運足全力回奪，細劍卻紋絲不動，仿佛焊在了對方指間。
林硯手腕輕輕一抖，一股看似柔和、實則蘊含著震盪與侵蝕之力的灰黑真元，順著細長劍身逆流而上，如毒蛇般鑽向錢祿持劍的手掌！
錢祿頓時感到一股陰冷詭異、仿佛能凍結氣血、腐蝕經脈的力量順臂襲來，所過之處，手臂酸麻脹痛，體內本就因倉皇逃竄、心境大亂而運行不暢的真元更是猛然一滯，喉頭一甜，險些噴出血來。他當機立斷，怪叫一聲，鬆手棄劍，腳下連點數步，踉蹌著向側後方疾退，試圖拉開距離。
但林硯豈容他逃脫？腳步一錯，身形如影隨形，瞬間便追至錢祿身前，右手五指微曲成爪，帶著一縷凝而不散的灰黑氣芒，無聲無息地印向錢祿胸口膻中大穴！這一爪看似不快，卻封死了錢祿所有閃避空間，爪風未至，一股令人窒息的壓迫感已籠罩錢祿全身。
錢祿亡魂皆冒，生死關頭，他竟猛地咬破舌尖，噴出一口精血，同時左手從懷中掏出一把早就備好的、混著鐵砂的石灰粉，劈頭蓋臉朝林硯面門撒去！這是市井無賴的陰招，卻在此刻被他用出，只為爭得一線喘息。
林硯眉頭微蹙，似乎嫌其污穢。他並未閃避，只是空閒的左手衣袖向前一揮，一股柔和卻渾厚的真元勃然發出，如同無形的氣牆，將那片污濁的石灰鐵砂盡數震散、倒卷回去，反倒撲了錢祿自己滿頭滿臉。
而就在這稍縱即逝的干擾瞬間，林硯的右手爪印，終究是落在了錢祿的左肩肩井穴上，並未能擊中膻中要害。
「噗！」
一聲悶響。錢祿如遭重錘，左肩骨骼發出清晰的碎裂聲，整個人如同斷線風箏般向後拋飛，「砰」地一聲重重撞在後方的岩壁上，震得岩壁簌簌落下些碎石塵土，然後才軟軟滑落在地，面如金紙，嘴角鮮血汩汩溢出，氣息瞬間萎靡到了極點，顯然受了極重的內傷，左臂算是徹底廢了。
就在手掌觸及錢祿肩膀、真元侵入其體內的剎那，林硯體內的噬靈之體竟自行微微悸動了一下！一股微弱卻相對精純的氣血之力，混雜著錢祿修煉多年積累的、偏向陰寒屬性的駁雜真元，還有大量混亂的意念碎片——對權勢富貴的貪婪執念、失去靠山與地位的恐懼絕望、對林硯蘇清瑤刻骨銘心的怨恨、以及種種陰謀算計、蠅營狗苟的心緒殘影——如同污濁的泥流，被強行抽取了一絲，順著接觸點湧入林硯經脈之中。
「嗯？」林硯心中微凜。
這股來自人類修士的「養分」，與之前吞噬妖狼、乃至狼王氣血妖力時的感覺截然不同。妖魔之力雖然暴戾狂野，蘊含著蓬勃的生機與本源力量，相對純粹。而錢祿的真元與氣血中，卻摻雜了太多屬於「人」的複雜慾念與負面情緒。這些雜質如同污穢的泥沙，混入林硯原本精純凝練的灰黑噬靈真元中，雖然立刻被更強大的煉化能力壓制、分解、稀釋，但那一瞬間傳來的細微滯澀感與隱隱的心緒躁動，還是讓他提高了警惕。
原來吞噬人類修士，竟有這般隱患。不僅僅是能量屬性的問題，更在於那些根植於人性深處的「雜質」，稍有不慎，或許會影響心性。林硯暗暗記下，日後若非必要，或是對手實在該死，當慎用此道。
這一切，從刀疤二當家被廢，到錢祿重傷倒地，不過短短十數息功夫。悍勇的二當家抱著斷臂慘嚎，智計百出的錢師爺奄奄一息癱在岩壁下，這一幕對剩餘匪眾和家丁的衝擊是毀滅性的。
「二當家！」「錢師爺！」
驚呼聲中，原本兇悍撲上的匪眾攻勢為之一滯，眼中紛紛露出驚懼之色。那三名陳府家丁更是面無人色，腿肚子發軟。
「殺！」李鐵見狀，怒吼一聲，盾牌猛地向前一頂，將一名愣神的匪徒撞得趔趄，手中朴刀順勢撩出，帶起一溜血光。王大山、周福等人也趁機反擊，刀盾配合，長槍突刺，一時間將正面之敵殺得連連後退。
側翼繞襲的匪徒見首領頃刻間敗亡，哪裡還有戰意？發一聲喊，轉身便想往棧道里逃。
「陸翎！」林硯冷冷道。
「明白！」高踞巨石之上的陸翎早已箭在弦上，聞聲眼中寒光一閃，弓弦連響！「嗖！嗖！嗖！」三支白羽箭幾乎連成一線，精準無比地追上三名跑在最前的匪徒後心，箭矢透體而出，帶出一蓬血雨，三人撲倒在地，抽搐兩下便不動了。
另一名弓手也射倒一人。餘下匪徒更是魂飛魄散，只恨爹娘少生了兩條腿，沒命地向棧道深處狂奔。
「追！一個不留！」林硯令下。李鐵、王大山、周福各率本伍，如猛虎出閘，銜尾追殺。這些匪徒失了鬥志，又被狹窄棧道所限，互相推搡踐踏，哪裡是結陣而戰、配合有度的黑石鐵衛對手？不過片刻，便被逐一格殺或逼落深澗。那三名家丁更是跪地磕頭如搗蒜，涕淚橫流地求饒，被趙四帶人上前，用繩索捆了個結實。
戰鬥迅速平息。原本肅殺喧囂的鷹嘴澗口，只剩下風嘯水吼，以及濃得化不開的血腥氣在空氣中瀰漫。碎石灘上，橫七豎八倒著十餘具屍體，血水緩緩滲入石縫，匯聚成一道道暗紅色的小溪，流向澗底。
林硯走到癱軟在岩壁下的錢祿面前。錢祿眼神渙散，胸口微弱起伏，嘴角不斷溢出帶著泡沫的鮮血，左肩塌陷，顯然命不久矣。但他看到林硯走近，眼中竟又凝聚起最後一絲怨毒與瘋狂的光芒，喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響，掙扎著似乎想說什麼。
林硯俯身，從他懷中搜出一個用油布緊緊包裹的小包。打開，裡面是幾張面額不小的銀票，一些散碎的金銀，以及……半張邊緣焦黑、顯然被火燒過的信箋。
信紙質地頗佳，殘留著淡雅薰香，字跡卻是娟秀中帶著一絲剛勁，顯然是女子所書。內容讓林硯目光陡然一凝：
「……黑石鎮所供血晶石三箱已妥，然近日鎮中似生變故，陳鎮長聯絡時有中斷，言語間多含糊……請劉爺速做決斷……若事有不諧，當斷則斷，不可留患……獻祭之禮關乎主上大計，萬萬不可泄露分毫……妾身惶恐，惟劉爺明鑑……」
落款處被火焰吞噬大半，只餘一個模糊的「芸」字筆畫。
劉爺。青州府鎮妖司都頭，劉雄。
錢祿看到林硯手中的殘信，眼中最後一點光芒徹底熄滅，取而代之的是一種混合著譏諷、絕望與快意的詭異神色。他掙扎著，用盡最後氣力，嘶聲擠出斷續的話語：「你……你以為……贏了？黑石鎮的陳富海……早就是……棄子……劉爺……早就防著……你們會走這條路……咳咳……這鷹嘴澗……就是給你們……準備的墳場……前路……早就……」
話未說完，他猛地一陣劇烈咳嗽，大口大口的黑血湧出，其中似乎夾雜著內臟碎片，頭一歪，氣息徹底斷絕。只是那雙兀自圓睜的眼睛裡，殘留的惡毒與那一絲詭異的「快意」，讓人看了心頭微寒。
林硯捏著那半張殘信，指節微微發白。他緩緩站起身，望向棧道另一端。那裡，是通往山外、通往青州府的唯一「官道」捷徑。
蘇清瑤已走到他身邊，瞥見信上內容，臉色也是一變，低聲道：「這信……不僅坐實了劉雄是幕後主使，更點明『主上大計』、『獻祭之禮』，所圖恐怕遠超我們想像。錢祿臨死前的話……莫非前方還有陷阱？」
林硯沒有立刻回答。他目光如電，再次掃向棧道深處，通玄境的靈覺全力擴展，如同無形的潮水，漫過每一寸木樁、每一塊岩石、每一片陰影。
沒有活人的氣息了。
但是……
他的目光驟然停在棧道中段，幾處看似尋常的木板接縫處。那裡，似乎有些過於「乾淨」了，連苔蘚都很少。靈覺仔細探查下，能隱約察覺到極其微弱的、不同性質的靈力波動殘留，似乎被某種手法掩飾過，卻瞞不過他此刻專注的感知。
是符籙！而且是大量爆燃性質的低階符籙，被巧妙地布置在棧道關鍵承重部位，以及兩側岩壁的脆弱點！一旦同時引爆，足以將這段本就年久失修的棧道徹底炸塌，甚至引發小範圍山體崩塌，將經過的一切都埋葬！
好狠毒的後手！若非錢祿重傷瀕死，心神失守，又被自己迅速擊敗，未來得及發動，或者他故意留著同歸於盡……只怕他們剛才追擊殘匪深入棧道時，便已遭了毒手！
林硯後背瞬間沁出一層冷汗。他猛地抬手，厲聲道：「所有人！立刻後退！遠離棧道！快！」
聲音如同驚雷，在黑石鐵衛耳邊炸響。雖不明所以，但絕對的信賴讓他們毫不猶豫地執行命令，架起傷員，拖著俘虜，急速向河灘後方更開闊處退去。
就在眾人剛剛退出二十餘丈，驚魂未定地回望時——
「轟隆——！！！！」
一連串震耳欲聾的巨響，猛然從鷹嘴澗棧道中段爆發！熾烈的火光與濃煙沖天而起，無數碎石斷木如同暴雨般向四周激射！整個棧道在驚天動地的爆炸聲中，如同被巨獸啃噬般，從中段開始，大段大段地崩塌、斷裂，連同兩側本就風化的岩壁，也大片剝落、垮塌下來！轟隆隆的巨響持續了十數息，煙塵瀰漫，遮蔽了半邊山澗。
待得塵埃稍稍落定，眾人駭然望去，只見原本還能勉強通行的古棧道，此刻已從中段徹底消失，只留下一個巨大的、猙獰的缺口，斷裂處焦黑一片，下方是霧氣瀰漫、深不見底的淵澗。兩側岩壁也被炸得面目全非，亂石堆積，根本無法攀爬。
前路……徹底斷絕了。
河灘上一片死寂，只有眾人粗重的喘息聲，和遠處尚未停歇的、碎石滾落的嘩啦聲。
蘇清瑤臉色微微發白，望著那一片廢墟，心有餘悸：「果然是絕戶計……若非林大哥你及時察覺……」
李鐵、王大山等人更是後怕不已，若剛才追擊深入，此刻恐怕已葬身亂石之下。他們看向林硯的目光，敬畏之中更添了幾分死心塌地的信服。
林硯神色凝重。錢祿最後的話得到了印證。劉雄不僅知道他們可能前往青州府，甚至預判了他們可能會走的路線，早早在此設下雙重埋伏——先是錢祿帶人截殺，若不成，便引爆預先埋設的大量爆燃符，徹底毀掉道路，將他們困死、或逼入更危險的歧途。
「大人，前路已斷，我們……如何是好？」周福搶上前幾步，聲音里壓著掩飾不住的焦灼。他額角汗珠混著塵土，在午後的陽光下閃著細碎的光。
林硯沒有立刻回答，目光沉凝地掃過那一片狼藉的棧道廢墟，又緩緩移向鷹嘴澗另一側——那裡山勢更為險峻，林木蓊鬱如墨，在蒸騰的水汽與未散的煙塵後顯得幽深莫測。他似乎在權衡著什麼，又像是在等待什麼。
就在這時，一直在旁警戒、同時觀察著周圍山勢的陸翎，忽然收起硬弓，快步走了過來。他面色黝黑，因長年山林狩獵而練就了一雙格外銳利的眼睛，此刻那眼中正閃爍著某種熟悉地形時才有的光芒。
「林大人，」陸翎抱了抱拳，聲音沉穩，帶著獵戶特有的、對山野的深刻了解，「官道既毀，倒未必就是絕路。」
他抬手指向東北方那道雲霧繚繞的青色山樑：「翻過那道梁子，往背陰處走，有一條老輩獵戶和採藥人才知道的野徑。那是早年間山民為了避開鷹嘴澗的急流險灘，硬生生從亂石和密林里踩出來的，極窄極險，外人根本無從知曉，連地圖上也未必有標記。順著那條小徑穿過去，能繞到澗水下游的平緩地帶，再折向東南，一樣能出山。」
陸翎頓了頓，臉上掠過一絲凝重，壓低了聲音：「只是……那條小徑的後半段，得從一片老林子裡穿過。我們山里人管那地方叫『霧隱林』。」
「霧隱林？」蘇清瑤聞言，立刻抬眼看向陸翎，秀美的眉尖微微蹙起。
陸翎點點頭，神色裡帶著對那片土地的天然敬畏：「那林子邪性得很。一年到頭霧氣蒙蒙，十步開外就看不清人臉。裡頭老樹盤根錯節，藤蔓絞得像網，地上厚厚一層腐葉爛泥，根本分不清東南西北。聽我爺爺那輩人說，那林子古得很，打有這座蒼狼山的時候就在了。進過那林子的獵戶，十個裡頭能囫圇出來三五個就不錯了，好些人走著走著就沒了影，再找到時……多半已是骸骨。都說那霧氣能迷人心竅，林子裡還有鬼打牆，更有傳言，說深處藏著不乾淨的東西，或是古時候留下的什麼迷魂陣……」
他說的雖樸實，卻自有一股山野傳說帶來的森然寒意。周圍幾名黑石鐵衛聽了，臉上也不由得添了幾分緊張。
蘇清瑤輕輕吸了口氣，接口道：「陸翎說的『霧隱林』，應該就是我父親雜記中提到的『霧隱古林』。家父曾推測，那處可能是蒼狼山脈幾處靈氣淤塞、地脈交纏的古老節點之一，因靈氣運轉異常，加之年代久遠，草木繁茂，才形成終年不散的濃霧與天然迷障。更有零星記載暗示，那裡或許真有上古殘存的陣法痕跡遺留，非通曉其中關竅或持有特殊信物者，確實極易迷失困頓，乃至遭遇不測。」
前有爆符斷路，後有追兵隱憂，而眼下唯一可能的生路，卻指向這片更加詭譎莫測、危機四伏的古老森林。
林硯的目光緩緩掃過眾人。二十名黑石鐵衛，歷經血戰，又目睹前路崩毀，此刻臉上驚惶未退，卻也有一股被逼到絕境後漸漸升起的狠勁與決絕。他們望著他，等待著最終的決斷。
沉默並未持續太久。
「收拾戰場，就地休整一個時辰。」林硯的聲音沉靜而清晰，壓過了澗水的轟鳴，「為傷員重新包紮，餵水進食。周福，你帶兩人審一審那幾個活口，務必問清黑風寨與錢祿勾連的始末，還有，他們是否知曉其他埋伏布置。」他頓了頓，目光轉向陸翎，「陸翎，這一個時辰里，你仔細回想，儘可能將通往霧隱林小徑的入口特徵、沿途可能遇到的岔路、以及你聽過的、關於穿過那片林子的任何有用線索，都說與蘇姑娘聽，蘇姑娘會記錄下來。」
「是！」陸翎、周福肅然應命。
林硯最後望向東北方那片被淡淡灰白霧氣籠罩、在午後陽光下依舊顯得朦朧不清的連綿山嶺，眼神深邃如古井。
「一個時辰後，我們改道東北，借陸翎所知的那條獵戶小徑，一探霧隱古林。」他的聲音不高，卻帶著一種斬斷退路的果決，「劉雄欲以斷路絕我等生機，卻未必算得到，這山中還有不為官道所載的野徑，更想不到……我們敢闖這素有凶名的絕地。」