第十七章：蘇清瑤遇險（二）
下墜！無休止的下墜！時間仿佛被拉長，又仿佛凝滯。林硯只覺握住的那隻手腕纖細冰涼，在這絕對的黑暗與失重中，成為唯一真實的連接。他五指如鐵箍，死死攥緊，指節因過度用力而咯咯作響，另一隻手則於急速墜落中拼命向四周抓去，觸手所及，皆是濕滑冰冷、生著厚厚苔蘚的岩壁，滑不留手，毫無借力之處！
「抓緊！莫慌！」他用盡力氣嘶吼，聲音卻被下墜的狂風吹得七零八落，連自己都聽不真切。唯有掌心傳來的、屬於另一個生命的微溫與搏動，讓他心中那股決絕的意念燃燒得更為熾烈——決不能鬆手！
不知過了多久，或許只是短短一瞬，又或許漫長如永恆——
「砰！！！」
一聲沉悶如重錘擊打濕革的巨響，自腳底猛然傳來，伴隨著骨骼不堪重負的「咔嚓」輕響，瞬間席捲全身的劇痛，幾乎將人的神志徹底淹沒。林硯在最後關頭，憑藉著淬體巔峰武者對身體極限的掌控，於電光石火間腰腹猛擰，硬生生在半空中扭轉了身形，將蘇清瑤整個護入懷中，以自己的後背迎向那未知的、堅硬無比的墜落終點！
「呃——！」沉重的撞擊力結結實實砸在他的背脊之上，饒是他筋骨強韌遠超常人，此刻也如遭雷殛，眼前驟然一黑，金星亂冒。五臟六腑仿佛被一隻無形巨手狠狠揉捏、移位，喉頭一甜，一股灼熱的液體抑制不住地噴涌而出，「噗」地濺灑在懷中蘇清瑤的肩頸與發間，溫熱粘膩，帶著濃烈的鐵鏽腥氣。
蘇清瑤被他緊緊護在身下，雖也受到震盪，頭暈目眩，卻遠未受到直接的撞擊傷害。她掙扎著從林硯懷中撐起身，觸手所及，一片溫熱的濡濕。借著洞壁不知名苔蘚發出的、極其微弱的幽綠色螢光，她看見林硯臉色慘白如紙，雙目緊閉，唇角不斷有暗紅色的血沫溢出，順著下頜滴落。而他後背的衣物，早已在撞擊與摩擦中碎裂成縷，露出的皮肉一片模糊，鮮血汩汩湧出，浸透了殘破的布料，在幽光下呈現出一種令人心悸的暗紅色澤。
「林硯！林硯！」蘇清瑤聲音發顫，手忙腳亂地去扶他。指尖觸及他後背傷處，那濕滑溫熱的觸感與猙獰的傷口形態，讓她心如刀絞，淚水瞬間奪眶而出。
「……無妨。」林硯艱難地睜開眼，視線有些模糊，卻強行扯動嘴角，試圖做出一個安撫的表情，只是這動作牽動了內腑傷勢，又引得他悶咳數聲，血沫濺得更急。他嘗試運轉體內灰黑色的噬靈真元，一股溫熱的氣流自丹田升起，緩緩流向四肢百骸，試圖修補受損的經脈與臟腑。然而那撞擊之力實在太重，胸腹間氣血翻騰如沸，真元運行至背部斷骨與臟腑受損之處，便如撞上銅牆鐵壁，傳來陣陣撕裂般的劇痛，運行頓時滯澀難前。
蘇清瑤強抑心中驚惶，迅速從懷中取出火摺子吹亮。搖曳的火光勉強驅散了些許濃稠的黑暗，照亮了這處地下洞窟的輪廓。洞窟約有十丈見方，高約三丈，四壁皆是濕滑的岩石，爬滿了那些發出幽綠螢光的苔蘚，將嶙峋的岩壁映照得鬼氣森森。地面堆積著不知多厚的灰白色塵埃，塵埃之中，半掩半露著森森白骨，有細小獸類的纖細骨架，也有粗大猙獰的不知名妖物殘骸，更有幾具顯然是人類的骷髏，空洞的眼眶茫然對著洞頂，指骨無力地蜷曲著，看得人頭皮發麻，心底生寒。
「是……是妖物蓄養獵物的陷阱。」蘇清瑤聲音乾澀，帶著後怕的顫音，「那些腐心藤將活物驅趕至此，墜下這深穴，縱使僥倖未當場摔死，也必重傷難動，只能淪為……」她的話沒有說完，但那雙映著火光、盛滿恐懼與悲憤的眸子，已說明了一切。
就在這時，一陣極其細微、卻令人毛骨悚然的「窸窸窣窣」聲，自洞窟的各個角落，自岩壁的縫隙深處，自那堆積的白骨之下，密密匝匝地響了起來。像是無數細足刮擦著岩石，又像是某種粘稠液體滴落的聲響，由遠及近，迅速匯聚。
蘇清瑤舉高火摺子，火光搖曳著向前探去。只一眼，她臉上殘存的最後一絲血色也褪得乾乾淨淨，唇瓣不受控制地顫抖起來。
只見火光所及之處，洞壁之上、地面骸骨堆中，赫然爬出了十數隻臉盆大小的灰褐色蜘蛛！它們八條覆滿黑亮倒刺的長腿支撐著圓鼓鼓的、布滿詭異暗紋的腹部，移動時悄無聲息，快如鬼魅。最駭人的是那密集排列在頭部的一圈複眼，在幽綠苔光與橘紅火光的交織映照下，閃爍著冰冷、貪婪、毫無情感的幽光，死死鎖定了洞窟中央的兩人。口器開合間，露出閃著寒芒的、滴落著透明涎液的尖銳獠牙。
「是岩穴妖蛛！淬體初期的妖物！」蘇清瑤強迫自己冷靜下來，語速極快，聲音卻仍帶著壓不住的驚悸，「單個實力尋常，但素來群居，狩獵時配合無間，毒液能麻痹血肉，蛛網堅韌粘稠，極難掙脫！」
她話音未落，一隻體型最為碩大、行動也最迅捷的妖蛛已然率先發難，八足猛地一蹬岩壁，竟如一道灰褐色的閃電般凌空撲來，長滿倒刺的前肢如鐮刀般揮出，直取蘇清瑤持著火摺子的手腕，顯然深知火光對它們的威脅！
「退後！」林硯低吼一聲，強忍周身劇痛，左手在地面一撐，右手長刀已然揮出，刀光如匹練，後發先至，斬向那凌空撲至的妖蛛！妖蛛身在半空，竟異常靈動，腰身一扭，險險避開刀鋒，可林硯這一刀本就是虛招，刀勢未盡，手腕陡轉，刀鋒劃出一道詭異的弧線，「噗嗤」一聲輕響，已將旁邊另一隻剛從骨堆中鑽出、尚未來得及完全展露身形的妖蛛攔腰斬斷！墨綠色、腥臭撲鼻的汁液與內臟碎片四下飛濺，落在塵埃與白骨上，發出「滋滋」的腐蝕聲響，冒出縷縷青煙。
「我拖住它們，你……尋機突圍，找出口！」林硯喘息著，每說一個字，胸口都傳來火燒火燎的疼痛，額角冷汗涔涔而下，後背傷口更是傳來撕裂般的痛楚，新鮮的血液不斷滲出，將剛剛有些凝固的血痂再次沖開。但他眼神依舊銳利如刀，死死盯著周圍緩緩逼近的妖蛛群。
「不行！你傷成這樣，如何能……」蘇清瑤急得眼淚在眼眶裡打轉，握緊手中短劍，指節泛白，聲音哽咽。
「聽我的！」林硯猛地打斷她，語氣是前所未有的嚴厲與決絕，「我是淬體巔峰，根基尚在，縱使重傷，也比你能多撐片刻！你速尋生路，莫要管我！」他知道自己此刻已是強弩之末，每多撐一息，蘇清瑤便多一分逃出生天的希望。言罷，不等蘇清瑤回應，他竟以刀拄地，強行站直了搖搖欲墜的身軀，主動向最近的兩隻妖蛛踏前一步！步伐雖因傷痛而顯踉蹌，但那股決死的慘烈氣勢，竟讓那兩隻妖蛛前沖的勢頭為之一頓。
刀光再起，雖不如全盛時迅疾狠辣，卻多了一股以命搏命的悍勇。又有兩隻妖蛛被刀鋒掃中，斷腿殘肢飛起，發出尖銳的「嘶嘶」痛鳴。然而更多的妖蛛被同伴的血液與死亡刺激，凶性徹底激發，從四面八方蜂擁而上！一隻妖蛛覷准林硯因背後傷勢導致左側轉身稍滯的空當，自其左後方死角悄然襲至，獠牙閃著寒光，直噬他腰側！
林硯感知到風聲，擰身回劈已是不及，只得盡力側移，那獠牙堪堪擦過腰間皮肉，帶出一道血痕。然而另一隻妖蛛已趁機逼近，腹部猛地一縮，一道灰白色的黏稠液體自其尾部激射而出，直撲林硯面門——是蛛網！
林硯揮刀欲斬，左臂卻因先前撞擊與毒素侵蝕，一陣酸麻無力，動作慢了半拍。眼看那粘稠蛛網便要罩下，斜刺里一道清冽劍光閃過，「嗤啦」一聲，將蛛網凌空斬斷大半！是蘇清瑤！她終究未曾獨自退走，短劍在手，不顧自身安危，替他擋下了這一擊。然而她這一動，卻也暴露了自己，另一隻妖蛛立刻調轉目標，張口噴出一股腥臭的墨綠色毒液，直射她小腿！
「小心毒液！」林硯目眥欲裂，想要救援已是鞭長莫及。蘇清瑤驚呼一聲，奮力向後躍開，毒液擦著她裙擺掠過，濺落在岩石地面上，頓時腐蝕出幾個淺坑，冒出刺鼻白煙。她雖避開了直接命中，但裙角沾染了些許，布料立刻變得焦黑脆硬。
妖蛛群見兩人配合出現破綻，攻勢更急，蛛網與毒液交織，長腿如矛攢刺，將兩人逼得連連後退，活動空間愈發狹小。林硯後背傷口崩裂更甚，鮮血已將他下半身衣物浸透大半，左臂的麻木感也開始向肩頸蔓延，揮刀的手臂越來越沉重。蘇清瑤亦是香汗淋漓，髮髻散亂，手中短劍雖利，卻難對這些甲殼堅硬、動作迅捷的妖蛛造成致命傷害，只能勉力周旋。
就在兩人漸感不支之際，林硯眼角餘光瞥見洞窟深處，靠近岩壁底部，似乎有一條被重重蛛網與垂掛藤蔓遮掩的、極為狹窄的縫隙！「那邊！可能有通道！」他嘶聲喊道，同時拼盡餘力，一刀橫掃，暫時逼退正面三隻妖蛛，為蘇清瑤創造機會。
蘇清瑤會意，毫不戀戰，矮身便向那縫隙衝去。兩隻妖蛛立刻橫向攔截，林硯怒吼一聲，竟不顧身後空門大開，將長刀脫手擲出，如流星趕月，將一隻妖蛛釘在岩壁之上！同時合身撲上，以血肉之軀撞向另一隻妖蛛！那妖蛛被他這亡命一撞，八足亂舞，翻滾開去。林硯自己也踉蹌數步，哇地又噴出一口鮮血，身形搖搖欲墜。
「林硯！」蘇清瑤回頭看見，心膽俱裂。
「快走！點火！」林硯背靠岩壁，嘶聲催促，右手已從懷中摸出蘇清瑤先前給他的引火之物。
蘇清瑤含淚咬牙，不再猶豫，手中火摺子猛地投向那縫隙入口處堆積的乾燥蛛網與枯藤！「轟！」火焰瞬間升騰而起，熾熱的火舌與濃煙暫時阻斷了妖蛛的追擊之路。她返身沖回，拼力扶起幾乎脫力的林硯，兩人跌跌撞撞沖入那狹窄縫隙之中！
縫隙初入極窄，僅容一人側身，岩壁濕冷粗糙，刮擦著身體，傳來火辣辣的疼痛。身後妖蛛的「嘶嘶」怒鳴與火焰燃燒的噼啪聲交織，漸漸被曲折的通道隔絕。通道傾斜向上，漆黑一片，唯有蘇清瑤手中另一支火摺子提供著微弱的光明。兩人相互攙扶，深一腳淺一腳，不知在黑暗中摸索前行了多久，心中只餘下一個念頭：向前！
終於，前方隱隱有不同於火光的、清冷的天光透入，空氣也流動起來，帶來了草木與泥土的清新氣息。
兩人用盡最後力氣衝出通道出口，外面豁然開朗，竟是一處隱藏在山壁之後的幽靜小谷。時已近午，明晃晃的陽光毫無遮攔地灑落下來，照在身上，驅散了洞穴中沾染的陰寒與血腥，帶來久違的、令人幾乎落淚的暖意。谷中綠草如茵，野花零星點綴，一條清澈小溪潺潺流過，與方才那地獄般的洞窟判若兩個世界。
林硯再也支撐不住，扶著谷口一塊冰涼的大石，緩緩滑坐在地，劇烈地咳嗽起來，每一聲咳嗽都牽動內傷，帶來撕心裂肺的痛楚，鮮血再次從唇角溢出。他後背的傷口經過這一番劇烈動作與摩擦，更是慘不忍睹，血肉模糊一片，鮮血已將整個後背乃至褲腿浸透，在陽光下呈現出一種驚心動魄的暗紅。
蘇清瑤看著他蒼白如紙的臉色、嘴角刺目的血跡、以及那觸目驚心的後背傷口，眼圈瞬間通紅，淚水如斷線的珠子般滾落下來。她走到他面前，蹲下身，聲音哽咽得幾乎不成調：「你……你方才為何要那樣做？墜落之時，你明明可以自行調整，護住自身要害，即便受傷，也絕不至於如此沉重！你知不知道，你以身為墊，護我在上，稍有不慎，便是脊骨折斷、內腑盡碎的下場！你……你可能會死的！」
林硯喘息稍定，抬起眼帘，看向淚流滿面的少女。陽光透過她凌亂的髮絲，在她沾滿灰塵與淚痕的臉上投下細碎的光影。他沉默了片刻，有些費力地牽動了一下嘴角，那笑容虛弱卻坦然：「情急之下，未及細思。總不能……眼睜睜看著你摔死在我面前。」
「可你會死啊！」蘇清瑤的淚水流得更急，聲音里滿是後怕與不解，「你我相識不過數日，同行亦是為各取所需。你身負隱秘，前程未卜，何至於……何至於為我這不相干的人，賠上自己的性命？！」這話問得尖銳，卻也是她此刻心中最真實的惶惑與震動。
林硯又咳嗽了幾聲，抹去嘴角血漬，目光望向谷中流淌的溪水，聲音有些低啞：「我這不是……還沒死麼？」他試著活動了一下肩膀，立刻疼得倒抽一口冷氣，卻仍強自道，「我這體質，恢復之力尚可，些許傷勢，養些時日便好。」
蘇清瑤不再說話，只是默默流淚。良久，她才止住抽噎，用袖子用力擦了擦臉，站起身，從隨身的布包中翻找出乾淨的棉布條、清水囊，以及幾個貼著標籤的瓷瓶。她走回林硯身邊，聲音已經平靜下來，卻帶著不容拒絕的堅定：「轉過去，我替你清理包紮。」
林硯看了她一眼，見她雖眼眶紅腫，神情卻已恢復往日的沉靜專注，便不再多言，依言緩緩轉過身，將那可怖的後背傷口暴露在她面前。破碎的衣物與翻卷的皮肉、凝固的血痂乃至沾染的泥土砂石緊緊粘連在一處，猙獰無比。蘇清瑤深吸一口氣，取出匕首，在火摺子上灼燒片刻，然後屏息凝神，極輕、極慢地開始割開與傷口黏連的碎布，她的手指穩定得不帶一絲顫抖，仿佛在對待世間最精密的法器，唯恐稍有不慎便加重他的痛苦。
冰涼的匕首尖端偶爾觸及傷口邊緣，林硯的身體會難以抑制地微微一顫，額角冷汗涔涔而下，他卻咬緊牙關，一聲未吭。谷中極靜，唯有溪水潺潺，鳥鳴幽幽，陽光暖融融地包裹著兩人。蘇清瑤用清水小心沖洗掉傷口周圍的污物與血痂，露出下面鮮紅的、微微翻卷的皮肉，看得她心尖又是一陣緊縮。她取出一隻白瓷瓶，拔開塞子，一股清冽的藥香瀰漫開來。「這是我依古方自配的『金瘡生肌散』，止血生肌頗有奇效。」她低聲解釋著，將淡黃色的藥粉均勻撒在那猙獰的傷口上。
藥粉觸及傷口，傳來一陣清涼，旋即化為微麻的刺痛。林硯繃緊了背肌，喉間逸出一聲極低的悶哼。蘇清瑤指尖微頓，輕聲問：「疼得厲害麼？」
「尚可忍受。」林硯的聲音從牙縫裡擠出。
蘇清瑤不再多問，只是動作愈發輕柔仔細。她用乾淨的棉布條，一圈一圈，小心翼翼地將他的傷口包裹起來，包紮得妥帖而牢固，既不留空隙，亦不過緊影響血脈流通。陽光穿過樹葉的縫隙，在她低垂的、專注的眉眼上跳躍，將她長長的睫毛染成淡淡的金色。
包紮完畢，蘇清瑤轉到林硯身前，又查看他左臂被毒液濺射之處。那裡的皮膚已是一片焦黑，微微腫脹，所幸毒性似乎未深入。她同樣清洗上藥，仔細包紮好。
做完這一切，她才仿佛耗盡了所有力氣，靠著大石坐在林硯身旁，抱著膝蓋，將臉埋入臂彎之中，久久不語。只有微微起伏的肩膀，顯露出她內心尚未平息的波瀾。
林硯看著她單薄的背影，心中某處堅硬的地方，似乎被這午後的陽光與溪水的涼意，悄然融化了一絲。他亦沉默著，運轉著噬靈真元，緩慢而艱難地滋養著受損的經脈與臟腑，修復著斷裂的骨骼。
不知過了多久，蘇清瑤抬起頭，臉上淚痕已干，只餘下些微的紅腫。她望著谷口外蒼茫的群山輪廓，輕聲開口，問了一個似乎與眼下困境毫不相干的問題：「林硯，待黑石鎮之事了結，你……有何打算？」
林硯微微一怔，想了想，搖頭道：「尚未細思。或許去青州府這等大城看看，或許……繼續往更遠、更未知之地走走。」他的路，註定與吞噬、變強、探尋這噬靈之體的奧秘緊密相連，前方是茫茫未知。
蘇清瑤轉過頭，澄澈的眸子直直望進他眼底，那裡面映著天光雲影，也映著他蒼白卻堅毅的面容。她抿了抿唇，似在斟酌言辭，最終，像是下定了某種決心，聲音雖輕，卻字字清晰：「若你暫無明確的去處……可願，與我同行一段？」
林硯訝然回望。
「我爹生前，於各地鎮妖司中，尚有些許故舊同道。」蘇清瑤緩緩道，目光投向遠方，「我想去尋訪他們，一則探尋當年蘇家變故的更多線索，二則……集眾家之長，延續蘇家破妖安民的志願。這條路，註定崎嶇漫長，孤身一人，力有未逮。」她收回目光，重新看向林硯，眼中是毫不掩飾的坦誠與期待，「你心思縝密，戰力卓絕，更身負……特殊體質，於探尋妖物奧秘、應對種種險境，皆是極大的助力。而我於陣法、符籙、醫藥諸般雜學，亦有些微心得，或可對你有所裨益。」她停頓了一下，語氣愈發堅定，「你我同行，互為倚仗，在這妖亂之世，或能走得更遠一些。你……可願意？」
山谷寂靜，溪水潺潺，陽光透過葉隙，在地上投下晃動的光斑。林硯看著眼前少女清麗而堅毅的面龐，想起她講述蘇家往事時眼中的隱痛與不屈，想起她捧著《破妖圖譜》時全神貫注的模樣，想起她方才不顧自身安危為自己擋下蛛網的決絕，更想起她此刻眼中那毫不作偽的信任與邀請。
他又想起自己孑然一身，於這世間掙扎求存，所求不過力量與生存，卻似乎總與這世間的妖魔、與人心鬼蜮糾纏不休。蘇清瑤的這條路，固然艱難，卻並非與他毫無交集。破妖、求存、變強，在這妖亂紀元，或許本就是同一條路上的不同風景。
沉默在兩人之間流淌，卻並不滯重。終於，林硯緩緩點頭，聲音雖因傷勢而略顯低啞，卻帶著一種塵埃落定般的清晰：「好。待黑石鎮之事畢，我與你同去。」
蘇清瑤眼中驟然綻放出明亮的光彩，那光芒驅散了所有殘餘的驚悸與悲傷，宛如雨霽雲開，晨曦破曉。她用力點了點頭，唇角彎起一抹真切而輕鬆的笑意：「嗯！」
兩人相視一笑，許多未盡之言，已在這目光交匯與簡單的承諾中悄然傳遞。陽光正好，微風不燥，歷經生死險境後，在這幽靜的山谷中，一種比利益結盟更為牢固的信任與羈絆，悄然生根。
林硯扶著岩石，忍著痛楚緩緩站起。雖然傷勢沉重，前路未卜，狼王妖虎尚在蒼狼山深處蟄伏，陳富海之流仍在黑石鎮等待他們的「祭品」，但此刻他的心中，卻比來時更多了一份沉甸甸的篤定。他望向蒼狼山主峰的方向，那裡雲霧繚繞，沉默而危險。
「走吧，」他道，聲音已恢復了平日的沉穩，「回去，準備我們該準備的。」
蘇清瑤亦起身，仔細收好藥瓶布條，將略顯散亂的髮髻重新束好。她走到林硯身側，與他並肩而立，望向同一個方向。
陽光將兩人的影子拉長，交疊在一處，投在青翠的草地上。他們沿著來時的方向，邁步向谷外行去。腳步雖因傷勢而緩慢，卻無比堅定。
這一次，他們不再只是偶然同路的陌客。在這危機四伏、妖亂橫行的茫茫世間，他們成為了可以託付後背、並肩前行的同伴。前方的道路或許依舊荊棘密布，兇險莫測，但既然決定同行，便有了照亮彼此微光，有了共同面對風雨的勇氣。
蒼狼山的風，依舊帶著松濤的冷冽與深澗的濕寒，吹過山谷，拂動兩人的衣袂與發梢。而他們走向山外的步伐，已然不同。
「抓緊！莫慌！」他用盡力氣嘶吼，聲音卻被下墜的狂風吹得七零八落，連自己都聽不真切。唯有掌心傳來的、屬於另一個生命的微溫與搏動，讓他心中那股決絕的意念燃燒得更為熾烈——決不能鬆手！
不知過了多久，或許只是短短一瞬，又或許漫長如永恆——
「砰！！！」
一聲沉悶如重錘擊打濕革的巨響，自腳底猛然傳來，伴隨著骨骼不堪重負的「咔嚓」輕響，瞬間席捲全身的劇痛，幾乎將人的神志徹底淹沒。林硯在最後關頭，憑藉著淬體巔峰武者對身體極限的掌控，於電光石火間腰腹猛擰，硬生生在半空中扭轉了身形，將蘇清瑤整個護入懷中，以自己的後背迎向那未知的、堅硬無比的墜落終點！
「呃——！」沉重的撞擊力結結實實砸在他的背脊之上，饒是他筋骨強韌遠超常人，此刻也如遭雷殛，眼前驟然一黑，金星亂冒。五臟六腑仿佛被一隻無形巨手狠狠揉捏、移位，喉頭一甜，一股灼熱的液體抑制不住地噴涌而出，「噗」地濺灑在懷中蘇清瑤的肩頸與發間，溫熱粘膩，帶著濃烈的鐵鏽腥氣。
蘇清瑤被他緊緊護在身下，雖也受到震盪，頭暈目眩，卻遠未受到直接的撞擊傷害。她掙扎著從林硯懷中撐起身，觸手所及，一片溫熱的濡濕。借著洞壁不知名苔蘚發出的、極其微弱的幽綠色螢光，她看見林硯臉色慘白如紙，雙目緊閉，唇角不斷有暗紅色的血沫溢出，順著下頜滴落。而他後背的衣物，早已在撞擊與摩擦中碎裂成縷，露出的皮肉一片模糊，鮮血汩汩湧出，浸透了殘破的布料，在幽光下呈現出一種令人心悸的暗紅色澤。
「林硯！林硯！」蘇清瑤聲音發顫，手忙腳亂地去扶他。指尖觸及他後背傷處，那濕滑溫熱的觸感與猙獰的傷口形態，讓她心如刀絞，淚水瞬間奪眶而出。
「……無妨。」林硯艱難地睜開眼，視線有些模糊，卻強行扯動嘴角，試圖做出一個安撫的表情，只是這動作牽動了內腑傷勢，又引得他悶咳數聲，血沫濺得更急。他嘗試運轉體內灰黑色的噬靈真元，一股溫熱的氣流自丹田升起，緩緩流向四肢百骸，試圖修補受損的經脈與臟腑。然而那撞擊之力實在太重，胸腹間氣血翻騰如沸，真元運行至背部斷骨與臟腑受損之處，便如撞上銅牆鐵壁，傳來陣陣撕裂般的劇痛，運行頓時滯澀難前。
蘇清瑤強抑心中驚惶，迅速從懷中取出火摺子吹亮。搖曳的火光勉強驅散了些許濃稠的黑暗，照亮了這處地下洞窟的輪廓。洞窟約有十丈見方，高約三丈，四壁皆是濕滑的岩石，爬滿了那些發出幽綠螢光的苔蘚，將嶙峋的岩壁映照得鬼氣森森。地面堆積著不知多厚的灰白色塵埃，塵埃之中，半掩半露著森森白骨，有細小獸類的纖細骨架，也有粗大猙獰的不知名妖物殘骸，更有幾具顯然是人類的骷髏，空洞的眼眶茫然對著洞頂，指骨無力地蜷曲著，看得人頭皮發麻，心底生寒。
「是……是妖物蓄養獵物的陷阱。」蘇清瑤聲音乾澀，帶著後怕的顫音，「那些腐心藤將活物驅趕至此，墜下這深穴，縱使僥倖未當場摔死，也必重傷難動，只能淪為……」她的話沒有說完，但那雙映著火光、盛滿恐懼與悲憤的眸子，已說明了一切。
就在這時，一陣極其細微、卻令人毛骨悚然的「窸窸窣窣」聲，自洞窟的各個角落，自岩壁的縫隙深處，自那堆積的白骨之下，密密匝匝地響了起來。像是無數細足刮擦著岩石，又像是某種粘稠液體滴落的聲響，由遠及近，迅速匯聚。
蘇清瑤舉高火摺子，火光搖曳著向前探去。只一眼，她臉上殘存的最後一絲血色也褪得乾乾淨淨，唇瓣不受控制地顫抖起來。
只見火光所及之處，洞壁之上、地面骸骨堆中，赫然爬出了十數隻臉盆大小的灰褐色蜘蛛！它們八條覆滿黑亮倒刺的長腿支撐著圓鼓鼓的、布滿詭異暗紋的腹部，移動時悄無聲息，快如鬼魅。最駭人的是那密集排列在頭部的一圈複眼，在幽綠苔光與橘紅火光的交織映照下，閃爍著冰冷、貪婪、毫無情感的幽光，死死鎖定了洞窟中央的兩人。口器開合間，露出閃著寒芒的、滴落著透明涎液的尖銳獠牙。
「是岩穴妖蛛！淬體初期的妖物！」蘇清瑤強迫自己冷靜下來，語速極快，聲音卻仍帶著壓不住的驚悸，「單個實力尋常，但素來群居，狩獵時配合無間，毒液能麻痹血肉，蛛網堅韌粘稠，極難掙脫！」
她話音未落，一隻體型最為碩大、行動也最迅捷的妖蛛已然率先發難，八足猛地一蹬岩壁，竟如一道灰褐色的閃電般凌空撲來，長滿倒刺的前肢如鐮刀般揮出，直取蘇清瑤持著火摺子的手腕，顯然深知火光對它們的威脅！
「退後！」林硯低吼一聲，強忍周身劇痛，左手在地面一撐，右手長刀已然揮出，刀光如匹練，後發先至，斬向那凌空撲至的妖蛛！妖蛛身在半空，竟異常靈動，腰身一扭，險險避開刀鋒，可林硯這一刀本就是虛招，刀勢未盡，手腕陡轉，刀鋒劃出一道詭異的弧線，「噗嗤」一聲輕響，已將旁邊另一隻剛從骨堆中鑽出、尚未來得及完全展露身形的妖蛛攔腰斬斷！墨綠色、腥臭撲鼻的汁液與內臟碎片四下飛濺，落在塵埃與白骨上，發出「滋滋」的腐蝕聲響，冒出縷縷青煙。
「我拖住它們，你……尋機突圍，找出口！」林硯喘息著，每說一個字，胸口都傳來火燒火燎的疼痛，額角冷汗涔涔而下，後背傷口更是傳來撕裂般的痛楚，新鮮的血液不斷滲出，將剛剛有些凝固的血痂再次沖開。但他眼神依舊銳利如刀，死死盯著周圍緩緩逼近的妖蛛群。
「不行！你傷成這樣，如何能……」蘇清瑤急得眼淚在眼眶裡打轉，握緊手中短劍，指節泛白，聲音哽咽。
「聽我的！」林硯猛地打斷她，語氣是前所未有的嚴厲與決絕，「我是淬體巔峰，根基尚在，縱使重傷，也比你能多撐片刻！你速尋生路，莫要管我！」他知道自己此刻已是強弩之末，每多撐一息，蘇清瑤便多一分逃出生天的希望。言罷，不等蘇清瑤回應，他竟以刀拄地，強行站直了搖搖欲墜的身軀，主動向最近的兩隻妖蛛踏前一步！步伐雖因傷痛而顯踉蹌，但那股決死的慘烈氣勢，竟讓那兩隻妖蛛前沖的勢頭為之一頓。
刀光再起，雖不如全盛時迅疾狠辣，卻多了一股以命搏命的悍勇。又有兩隻妖蛛被刀鋒掃中，斷腿殘肢飛起，發出尖銳的「嘶嘶」痛鳴。然而更多的妖蛛被同伴的血液與死亡刺激，凶性徹底激發，從四面八方蜂擁而上！一隻妖蛛覷准林硯因背後傷勢導致左側轉身稍滯的空當，自其左後方死角悄然襲至，獠牙閃著寒光，直噬他腰側！
林硯感知到風聲，擰身回劈已是不及，只得盡力側移，那獠牙堪堪擦過腰間皮肉，帶出一道血痕。然而另一隻妖蛛已趁機逼近，腹部猛地一縮，一道灰白色的黏稠液體自其尾部激射而出，直撲林硯面門——是蛛網！
林硯揮刀欲斬，左臂卻因先前撞擊與毒素侵蝕，一陣酸麻無力，動作慢了半拍。眼看那粘稠蛛網便要罩下，斜刺里一道清冽劍光閃過，「嗤啦」一聲，將蛛網凌空斬斷大半！是蘇清瑤！她終究未曾獨自退走，短劍在手，不顧自身安危，替他擋下了這一擊。然而她這一動，卻也暴露了自己，另一隻妖蛛立刻調轉目標，張口噴出一股腥臭的墨綠色毒液，直射她小腿！
「小心毒液！」林硯目眥欲裂，想要救援已是鞭長莫及。蘇清瑤驚呼一聲，奮力向後躍開，毒液擦著她裙擺掠過，濺落在岩石地面上，頓時腐蝕出幾個淺坑，冒出刺鼻白煙。她雖避開了直接命中，但裙角沾染了些許，布料立刻變得焦黑脆硬。
妖蛛群見兩人配合出現破綻，攻勢更急，蛛網與毒液交織，長腿如矛攢刺，將兩人逼得連連後退，活動空間愈發狹小。林硯後背傷口崩裂更甚，鮮血已將他下半身衣物浸透大半，左臂的麻木感也開始向肩頸蔓延，揮刀的手臂越來越沉重。蘇清瑤亦是香汗淋漓，髮髻散亂，手中短劍雖利，卻難對這些甲殼堅硬、動作迅捷的妖蛛造成致命傷害，只能勉力周旋。
就在兩人漸感不支之際，林硯眼角餘光瞥見洞窟深處，靠近岩壁底部，似乎有一條被重重蛛網與垂掛藤蔓遮掩的、極為狹窄的縫隙！「那邊！可能有通道！」他嘶聲喊道，同時拼盡餘力，一刀橫掃，暫時逼退正面三隻妖蛛，為蘇清瑤創造機會。
蘇清瑤會意，毫不戀戰，矮身便向那縫隙衝去。兩隻妖蛛立刻橫向攔截，林硯怒吼一聲，竟不顧身後空門大開，將長刀脫手擲出，如流星趕月，將一隻妖蛛釘在岩壁之上！同時合身撲上，以血肉之軀撞向另一隻妖蛛！那妖蛛被他這亡命一撞，八足亂舞，翻滾開去。林硯自己也踉蹌數步，哇地又噴出一口鮮血，身形搖搖欲墜。
「林硯！」蘇清瑤回頭看見，心膽俱裂。
「快走！點火！」林硯背靠岩壁，嘶聲催促，右手已從懷中摸出蘇清瑤先前給他的引火之物。
蘇清瑤含淚咬牙，不再猶豫，手中火摺子猛地投向那縫隙入口處堆積的乾燥蛛網與枯藤！「轟！」火焰瞬間升騰而起，熾熱的火舌與濃煙暫時阻斷了妖蛛的追擊之路。她返身沖回，拼力扶起幾乎脫力的林硯，兩人跌跌撞撞沖入那狹窄縫隙之中！
縫隙初入極窄，僅容一人側身，岩壁濕冷粗糙，刮擦著身體，傳來火辣辣的疼痛。身後妖蛛的「嘶嘶」怒鳴與火焰燃燒的噼啪聲交織，漸漸被曲折的通道隔絕。通道傾斜向上，漆黑一片，唯有蘇清瑤手中另一支火摺子提供著微弱的光明。兩人相互攙扶，深一腳淺一腳，不知在黑暗中摸索前行了多久，心中只餘下一個念頭：向前！
終於，前方隱隱有不同於火光的、清冷的天光透入，空氣也流動起來，帶來了草木與泥土的清新氣息。
兩人用盡最後力氣衝出通道出口，外面豁然開朗，竟是一處隱藏在山壁之後的幽靜小谷。時已近午，明晃晃的陽光毫無遮攔地灑落下來，照在身上，驅散了洞穴中沾染的陰寒與血腥，帶來久違的、令人幾乎落淚的暖意。谷中綠草如茵，野花零星點綴，一條清澈小溪潺潺流過，與方才那地獄般的洞窟判若兩個世界。
林硯再也支撐不住，扶著谷口一塊冰涼的大石，緩緩滑坐在地，劇烈地咳嗽起來，每一聲咳嗽都牽動內傷，帶來撕心裂肺的痛楚，鮮血再次從唇角溢出。他後背的傷口經過這一番劇烈動作與摩擦，更是慘不忍睹，血肉模糊一片，鮮血已將整個後背乃至褲腿浸透，在陽光下呈現出一種驚心動魄的暗紅。
蘇清瑤看著他蒼白如紙的臉色、嘴角刺目的血跡、以及那觸目驚心的後背傷口，眼圈瞬間通紅，淚水如斷線的珠子般滾落下來。她走到他面前，蹲下身，聲音哽咽得幾乎不成調：「你……你方才為何要那樣做？墜落之時，你明明可以自行調整，護住自身要害，即便受傷，也絕不至於如此沉重！你知不知道，你以身為墊，護我在上，稍有不慎，便是脊骨折斷、內腑盡碎的下場！你……你可能會死的！」
林硯喘息稍定，抬起眼帘，看向淚流滿面的少女。陽光透過她凌亂的髮絲，在她沾滿灰塵與淚痕的臉上投下細碎的光影。他沉默了片刻，有些費力地牽動了一下嘴角，那笑容虛弱卻坦然：「情急之下，未及細思。總不能……眼睜睜看著你摔死在我面前。」
「可你會死啊！」蘇清瑤的淚水流得更急，聲音里滿是後怕與不解，「你我相識不過數日，同行亦是為各取所需。你身負隱秘，前程未卜，何至於……何至於為我這不相干的人，賠上自己的性命？！」這話問得尖銳，卻也是她此刻心中最真實的惶惑與震動。
林硯又咳嗽了幾聲，抹去嘴角血漬，目光望向谷中流淌的溪水，聲音有些低啞：「我這不是……還沒死麼？」他試著活動了一下肩膀，立刻疼得倒抽一口冷氣，卻仍強自道，「我這體質，恢復之力尚可，些許傷勢，養些時日便好。」
蘇清瑤不再說話，只是默默流淚。良久，她才止住抽噎，用袖子用力擦了擦臉，站起身，從隨身的布包中翻找出乾淨的棉布條、清水囊，以及幾個貼著標籤的瓷瓶。她走回林硯身邊，聲音已經平靜下來，卻帶著不容拒絕的堅定：「轉過去，我替你清理包紮。」
林硯看了她一眼，見她雖眼眶紅腫，神情卻已恢復往日的沉靜專注，便不再多言，依言緩緩轉過身，將那可怖的後背傷口暴露在她面前。破碎的衣物與翻卷的皮肉、凝固的血痂乃至沾染的泥土砂石緊緊粘連在一處，猙獰無比。蘇清瑤深吸一口氣，取出匕首，在火摺子上灼燒片刻，然後屏息凝神，極輕、極慢地開始割開與傷口黏連的碎布，她的手指穩定得不帶一絲顫抖，仿佛在對待世間最精密的法器，唯恐稍有不慎便加重他的痛苦。
冰涼的匕首尖端偶爾觸及傷口邊緣，林硯的身體會難以抑制地微微一顫，額角冷汗涔涔而下，他卻咬緊牙關，一聲未吭。谷中極靜，唯有溪水潺潺，鳥鳴幽幽，陽光暖融融地包裹著兩人。蘇清瑤用清水小心沖洗掉傷口周圍的污物與血痂，露出下面鮮紅的、微微翻卷的皮肉，看得她心尖又是一陣緊縮。她取出一隻白瓷瓶，拔開塞子，一股清冽的藥香瀰漫開來。「這是我依古方自配的『金瘡生肌散』，止血生肌頗有奇效。」她低聲解釋著，將淡黃色的藥粉均勻撒在那猙獰的傷口上。
藥粉觸及傷口，傳來一陣清涼，旋即化為微麻的刺痛。林硯繃緊了背肌，喉間逸出一聲極低的悶哼。蘇清瑤指尖微頓，輕聲問：「疼得厲害麼？」
「尚可忍受。」林硯的聲音從牙縫裡擠出。
蘇清瑤不再多問，只是動作愈發輕柔仔細。她用乾淨的棉布條，一圈一圈，小心翼翼地將他的傷口包裹起來，包紮得妥帖而牢固，既不留空隙，亦不過緊影響血脈流通。陽光穿過樹葉的縫隙，在她低垂的、專注的眉眼上跳躍，將她長長的睫毛染成淡淡的金色。
包紮完畢，蘇清瑤轉到林硯身前，又查看他左臂被毒液濺射之處。那裡的皮膚已是一片焦黑，微微腫脹，所幸毒性似乎未深入。她同樣清洗上藥，仔細包紮好。
做完這一切，她才仿佛耗盡了所有力氣，靠著大石坐在林硯身旁，抱著膝蓋，將臉埋入臂彎之中，久久不語。只有微微起伏的肩膀，顯露出她內心尚未平息的波瀾。
林硯看著她單薄的背影，心中某處堅硬的地方，似乎被這午後的陽光與溪水的涼意，悄然融化了一絲。他亦沉默著，運轉著噬靈真元，緩慢而艱難地滋養著受損的經脈與臟腑，修復著斷裂的骨骼。
不知過了多久，蘇清瑤抬起頭，臉上淚痕已干，只餘下些微的紅腫。她望著谷口外蒼茫的群山輪廓，輕聲開口，問了一個似乎與眼下困境毫不相干的問題：「林硯，待黑石鎮之事了結，你……有何打算？」
林硯微微一怔，想了想，搖頭道：「尚未細思。或許去青州府這等大城看看，或許……繼續往更遠、更未知之地走走。」他的路，註定與吞噬、變強、探尋這噬靈之體的奧秘緊密相連，前方是茫茫未知。
蘇清瑤轉過頭，澄澈的眸子直直望進他眼底，那裡面映著天光雲影，也映著他蒼白卻堅毅的面容。她抿了抿唇，似在斟酌言辭，最終，像是下定了某種決心，聲音雖輕，卻字字清晰：「若你暫無明確的去處……可願，與我同行一段？」
林硯訝然回望。
「我爹生前，於各地鎮妖司中，尚有些許故舊同道。」蘇清瑤緩緩道，目光投向遠方，「我想去尋訪他們，一則探尋當年蘇家變故的更多線索，二則……集眾家之長，延續蘇家破妖安民的志願。這條路，註定崎嶇漫長，孤身一人，力有未逮。」她收回目光，重新看向林硯，眼中是毫不掩飾的坦誠與期待，「你心思縝密，戰力卓絕，更身負……特殊體質，於探尋妖物奧秘、應對種種險境，皆是極大的助力。而我於陣法、符籙、醫藥諸般雜學，亦有些微心得，或可對你有所裨益。」她停頓了一下，語氣愈發堅定，「你我同行，互為倚仗，在這妖亂之世，或能走得更遠一些。你……可願意？」
山谷寂靜，溪水潺潺，陽光透過葉隙，在地上投下晃動的光斑。林硯看著眼前少女清麗而堅毅的面龐，想起她講述蘇家往事時眼中的隱痛與不屈，想起她捧著《破妖圖譜》時全神貫注的模樣，想起她方才不顧自身安危為自己擋下蛛網的決絕，更想起她此刻眼中那毫不作偽的信任與邀請。
他又想起自己孑然一身，於這世間掙扎求存，所求不過力量與生存，卻似乎總與這世間的妖魔、與人心鬼蜮糾纏不休。蘇清瑤的這條路，固然艱難，卻並非與他毫無交集。破妖、求存、變強，在這妖亂紀元，或許本就是同一條路上的不同風景。
沉默在兩人之間流淌，卻並不滯重。終於，林硯緩緩點頭，聲音雖因傷勢而略顯低啞，卻帶著一種塵埃落定般的清晰：「好。待黑石鎮之事畢，我與你同去。」
蘇清瑤眼中驟然綻放出明亮的光彩，那光芒驅散了所有殘餘的驚悸與悲傷，宛如雨霽雲開，晨曦破曉。她用力點了點頭，唇角彎起一抹真切而輕鬆的笑意：「嗯！」
兩人相視一笑，許多未盡之言，已在這目光交匯與簡單的承諾中悄然傳遞。陽光正好，微風不燥，歷經生死險境後，在這幽靜的山谷中，一種比利益結盟更為牢固的信任與羈絆，悄然生根。
林硯扶著岩石，忍著痛楚緩緩站起。雖然傷勢沉重，前路未卜，狼王妖虎尚在蒼狼山深處蟄伏，陳富海之流仍在黑石鎮等待他們的「祭品」，但此刻他的心中，卻比來時更多了一份沉甸甸的篤定。他望向蒼狼山主峰的方向，那裡雲霧繚繞，沉默而危險。
「走吧，」他道，聲音已恢復了平日的沉穩，「回去，準備我們該準備的。」
蘇清瑤亦起身，仔細收好藥瓶布條，將略顯散亂的髮髻重新束好。她走到林硯身側，與他並肩而立，望向同一個方向。
陽光將兩人的影子拉長，交疊在一處，投在青翠的草地上。他們沿著來時的方向，邁步向谷外行去。腳步雖因傷勢而緩慢，卻無比堅定。
這一次，他們不再只是偶然同路的陌客。在這危機四伏、妖亂橫行的茫茫世間，他們成為了可以託付後背、並肩前行的同伴。前方的道路或許依舊荊棘密布，兇險莫測，但既然決定同行，便有了照亮彼此微光，有了共同面對風雨的勇氣。
蒼狼山的風，依舊帶著松濤的冷冽與深澗的濕寒，吹過山谷，拂動兩人的衣袂與發梢。而他們走向山外的步伐，已然不同。