第十一章：伏鱗潛翼集
天剛蒙蒙亮，天邊只抹著一道極淡的魚肚白，像未洗淨的宣紙邊緣。黑石鎮還陷在濕漉漉的乳白色晨霧裡，屋瓦、街石、光禿禿的樹梢，都蒙著一層細密的水珠。林硯已換了身半舊的靛藍粗布衣，是原主留下的，漿洗得發硬，摩擦著皮膚有些糙。褲腳被他挽到小腿肚，露出一截結實的小腿，腳上蹬著一雙半舊的草鞋，鞋底納得厚實。他背了個半人高的舊竹筐，筐里舖著些干茅草，乍一看，倒真像個要趁早進山尋些藥材或山貨的鎮民。只有那腰間微微鼓起、被粗布外衣巧妙遮掩的弧度，才藏著那柄磨得發亮、飲過妖血的長刀。
清晨的街道上，行人稀疏得像撒落的芝麻。幾個挑著空擔子的貨郎縮著脖子，籠著袖子匆匆趕路，嘴裡呵出的白氣在寒霧裡拖出短短一截尾巴，旋即消散。鎮口那家早點攤剛支起油布棚子，蒸籠才架上灶，白茫茫的水汽混著晨霧升騰，把掌柜那張睏倦的臉熏得模糊不清。林硯低著頭，步履不急不緩，看似專注於腳下的濕滑石板路，一雙耳朵卻早已支棱起來，像警覺的狸奴——幾句零碎的閒言碎語，被晨風裹挾著，斷斷續續鑽進他耳中。
「……昨兒夜裡……鎮長府……鬧騰得厲害……」
「噓！小聲些！我表兄在府里當差，天沒亮就悄悄遞話出來，說丟了頂要緊的物件兒，陳老爺發了好大的火，摔碎了兩隻前朝的瓷瓶！」
「嘖嘖，哪個吃了熊心豹子膽，敢在太歲頭上動土？府里不是養著好些個修士老爺麼？」
「誰知道呢……趙校尉天不亮就被請去了，這會兒還沒出來……」
林硯面色如常，腳步節奏絲毫未變，心中卻一片雪亮。陳富海丟了那要命的契約，此刻定如熱鍋上的螞蟻。用不了多久，這看似平靜的晨霧之下，怕就要掀起搜天檢地的狂瀾。
他先繞路往城西窩棚區去。遠遠便瞧見，王婆那間鶴立雞群的青磚木屋前，烏泱泱圍了一圈人。流民們像受驚後擠作一團的羊，瑟縮著肩膀，臉上是千篇一律的惶恐與麻木，眼神空洞地望著地面，不敢與任何人視線相接。
王婆今日穿了件暗紅色團花綢緞夾襖，油光水滑，在灰撲撲的人群里扎眼得很。她雙手叉在圓滾滾的腰上，站在門前的石階上，尖厲的嗓音像鈍刀刮著鐵鍋：「都杵這兒裝死吶？！昨夜是誰值的夜？嗯？讓毛賊溜進府里，驚了老爺的駕！要是查出來是哪個吃裡扒外、手腳不乾淨的，仔細扒了你們的皮，扔去後山餵狼！」
幾個負責看管流民營的漢子，穿著不甚合體的號衣，低著頭站在階下，額頭鬢角全是亮晶晶的汗，順著臉頰往下淌，卻不敢抬手去擦，只喏喏連聲：「王婆息怒……小的們一定仔細查……仔細查……」
林硯的目光在人群中快速掃過，很快尋到了周氏母子。周氏將小寶緊緊摟在懷裡，幾乎要將孩子按進自己單薄的胸膛。她臉色白得不見一絲血色，嘴唇抿得發青，眼神躲閃游移，竭力將頭埋低，恨不能縮進地里去。小寶穿著那件過於寬大的粗布褂子，小手死死攥著母親的衣角，骨節都泛了白。孩子仰著小臉，黑亮的眼睛裡盛滿了不屬於這個年紀的驚懼與茫然。林硯不敢上前，只遠遠駐足片刻，見母子二人暫且無恙，便轉身，腳步悄然加快，往鎮南張伯的鐵匠鋪趕去。
***
「張記鐵匠鋪」的木招牌，不知掛了多少年頭，被終年不散的煙火氣熏得焦黑，邊角卷翹，字跡都有些模糊了。尚未走近，那「叮——當——叮——當——」富有節奏的打鐵聲便穿透晨霧傳來，沉穩、有力，一下下，仿佛敲在人心口上，帶著某種不屈的韌勁。
林硯掀開厚重的、打著補丁的藍布門帘，一股灼熱的氣浪夾雜著濃烈的鐵鏽與炭火味兒撲面而來，讓人呼吸微微一窒。
鋪子裡光線昏暗，唯有一座爐火正熊熊燃燒，將小半個鋪子映得橙紅明亮。張伯赤著上身，古銅色的脊背在火光下油亮發光，汗水如小溪般順著虬結如老樹根的肌肉溝壑蜿蜒而下。他正掄著一柄沉甸甸的鐵錘，鍛打一柄初具雛形的鋤頭。鐵錘砸在通紅的鐵塊上，火星四濺，發出「滋啦」的聲響，落在潮濕的泥土地上，瞬間熄滅，留下一個個小小的黑點。爐火跳躍的光芒，映照著他布滿歲月溝壑的臉膛，額角一道陳年舊疤在火光下微微發亮，眼角的紋路深如刀刻，卻透著一股與年齡不符的、灼灼的精氣神。
聽見門帘響動，張伯頭也未抬，只瓮聲瓮氣問了一句：「誰啊？這麼早……」話音未落，他已借著爐火餘光瞥清了來人，握著鐵錘的手在空中微微一頓，旋即又重重落下，發出更沉悶的一聲「鐺！」。
他放下鐵錘，將那塊半成型的鐵料插回爐火中煨著，這才直起腰，拿起搭在風箱把手上的灰黑粗布汗巾，胡亂擦了把臉上、胸前的汗水。汗水浸濕的汗巾，散發出一股混合著汗味與鐵腥的氣息。
「林……伍長？」張伯的聲音有些乾澀，像沙礫摩擦，「這麼早來，莫不是鎮妖司又有緊急差遣？」
「有樁要緊事，須得與張伯私下商議。」林硯壓低聲音，目光意有所指地掃過鋪子角落——兩個年輕學徒正埋頭在一方大磨石前，「吭哧吭哧」地磨著一堆新打好的鐮刀，雪亮的刃口在昏暗中閃著寒光。
張伯渾濁卻依舊銳利的眼睛微微一眯，旋即對那兩個學徒揮了揮手，聲音恢復了往日的粗豪：「狗子，鐵蛋，先把手裡活兒放放。去後院，把昨兒打好的那批鐮刀都給我拾掇利索了，磨得能照見人影兒！李莊的人晌午就來取，耽誤了買賣，仔細你們的晚飯！」
「是，師父！」兩個學徒連忙應聲，抱起那堆鐮刀，快步穿過鋪子後門，往後院去了，木門「哐當」一聲合上，隔絕了大部分聲響。
鋪子裡頓時只剩下風箱「呼啦呼啦」的喘息聲，與爐火「噼啪」的輕爆。張伯走到鋪子門口，探身往外張望兩眼，這才回身，將兩扇厚重的木門緩緩合攏，插上粗大的門栓。門軸發出沉重的「吱呀」聲，將外頭濕冷的晨霧與隱約的市井嘈雜，盡數關在了門外。
爐火成了唯一的光源，將兩人的影子拉得忽長忽短，投在燻黑的牆壁與堆滿雜物的角落，晃動著，有些鬼魅。
張伯走回爐邊，用鐵鉗撥弄了一下爐膛里的炭火，添了兩塊新炭，火星子「噗」地竄起老高。他背對著林硯，聲音低沉下來：「說吧，什麼事？值得你這麼早、這么小心地來尋我這老鐵匠。」
林硯沒有繞任何彎子，開門見山：「張伯，昨夜鎮長府失竊，您可曾聽聞風聲？」
張伯添炭的手，在半空中猛地僵住。那塊黑黢黢的炭塊，「咚」地一聲直直掉進爐膛深處，濺起一片耀眼的火星，幾點熾熱的灰燼飄到他古銅色的手臂上，燙出幾個小紅點，他卻恍若未覺。
他緩緩直起身，轉過來，面向林硯。爐火在他身後跳躍，將他的面孔映得半明半暗，那雙平日因常年煙燻火燎而顯得有些渾濁的眼睛，此刻卻銳利如即將淬火的刀鋒，緊緊盯著林硯。
「失竊？」他的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，「丟了……什麼？」
「一份契約。」林硯迎著他的目光，一字一句，清晰而緩慢，「一份以黑石鎮鎮長陳富海、鎮妖司校尉趙莽之名，與蒼狼山妖狼群簽訂的『供奉契約』。上面明明白白寫著，每月需獻上三名活人，換取狼群不襲擾鎮子。還有三本帳冊，記錄著三年來所有被獻祭者的名姓，以及他們倒賣朝廷『鎮妖糧』、私吞款項的明細。陳富海與趙莽，俱已畫押按印。」
張伯的呼吸，在那一瞬間停滯了。隨即，變得粗重而急促，像破損的風箱。他垂在身側的拳頭，猛地攥緊，指節發出「咔吧」的輕響，手背上青筋暴起，如一條條扭曲的蚯蚓，蜿蜒爬滿他肌肉結實的小臂。古銅色的皮膚下，血液仿佛在奔涌、在咆哮。
他猛地背過身去，寬闊的脊背對著林硯，劇烈地起伏著。爐火將他投在牆上的影子放大、扭曲，像一個壓抑著滔天怒火的巨人。
半晌，一聲仿佛從胸腔最深處擠出來的、嘶啞至極的問句，打破了這令人窒息的沉默：
「是……你？」
「是我。」林硯坦然承認，向前邁了一小步，拉近了與這位老人之間的距離，「還有一個同伴。」
鋪子裡再次陷入死寂，只有爐火不知疲倦地燃燒著，發出「呼呼」的輕響，與風箱單調的「呼啦」聲交織。張伯依舊背對著他，肩膀的顫抖卻漸漸平復下來，只是那脊背，繃得像一張拉滿的弓。
林硯沒有催促。他知道，此刻張伯心中正經歷著怎樣的驚濤駭浪。那個失蹤了三年的名字，那份深埋心底不敢觸碰的痛楚，正被這突如其來的真相，血淋淋地撕開。
「你知道……你這是在玩命嗎？」張伯的聲音重新響起，比剛才更加沙啞，像是被粗糲的砂石磨過，每一個字都帶著血沫子，「陳富海是什麼人？趙莽又是什麼人？他們手底下有多少條人命？你動了他們的命根子，他們……他們會像瘋狗一樣撲上來，不把你撕碎嚼爛，絕不會罷休！」
「我知道。」林硯的聲音不高，卻異常平穩堅定，「正因如此，我才更不能退。張伯，這份契約，是釘死他們的唯一鐵證。您……您忍了三年，等了三年，難道不想知道小石頭當年究竟遭遇了什麼？難道不想為他……討個公道嗎？」
「小石頭」三個字，像三把燒紅的烙鐵，狠狠燙在張伯心上。他猛地轉過身，赤紅的雙目死死瞪著林硯，眼眶裡瞬間蓄滿了渾濁的淚水，沿著臉上刀刻般的皺紋溝壑，洶湧而下。
「公道？哈哈哈……」他發出一聲悲愴到極致的慘笑，笑聲里滿是淚意，「我怎麼不想？我夜夜合不上眼！一閉眼，就是小石頭穿著那件他娘新給他縫的藍布褂子，站在門口，回頭沖我笑，說：『爹，我去山裡轉轉，挖點草藥，賣了錢給娘抓副好藥。』那褂子，袖口還磨破了個小洞，他娘說要給他補上，他說不用，男孩子破點沒事……」
淚水模糊了他的視線，他胡亂抹了一把，聲音哽咽得幾乎不成調：「我親自送他到鎮口，看著他蹦蹦跳跳往山里去的背影……那麼精神，那麼鮮活的一個人啊！可三天！就過了三天！王婆那個老虔婆，拿著一包銀子找到我家，說……說我兒『進山採藥，不小心遇了狼，沒了』……沒了？活生生的一個人，怎麼就沒了？！」
他的拳頭又一次重重砸在身旁冰冷的鐵砧上，發出「砰」的一聲悶響，震得鐵砧上的細灰都飛揚起來。
「我不信！我死活不信！我偷偷跟著鎮妖司那幫雜碎進過山！我親眼看見……親眼看見他們從流民營里拉出人，捆著手腳，像拖牲口一樣拖進山里，扔進那黑乎乎的洞口……那裡頭傳出來的，全是狼嚎和人臨死前的慘叫啊！」張伯的聲音顫抖得厲害，巨大的悲憤幾乎要將他瘦削硬朗的身軀撕裂，「可我……可我找不到小石頭的屍首……我總想著，是不是弄錯了？是不是我兒命大，跑出來了？躲在哪個山坳里，等著我去找他……三年了，我打鐵攢下點錢，就托人往北邊、往南邊打聽，有沒有一個叫張石頭的後生……」
他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛裡，那最後一絲自欺欺人的微弱希冀，像風中的殘燭，明明滅滅。
林硯看著他，心中沉重如鉛。他緩緩伸手入懷，取出那份謄抄在普通紙張上的契約副本，紙張因多次摺疊而顯得有些軟皺。他雙手捧著，遞到張伯面前。
「張伯，」他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量，「您看看這個。」
張伯的視線落在那些密密麻麻的墨字上，起初有些茫然，直到他的目光，像被無形的線牽引，猛地定格在某一處。
【大胤承平三百四十六年，五月初七。獻祭者：張石頭，年十六，北街鐵匠張鐵錘之子。體徵：健壯，無隱疾。用途：血食。】
時間、地點、姓名、年齡、身份……每一個字，都像淬了毒的釘子，狠狠釘進張伯的眼裡、心裡。
他伸出那雙布滿老繭、燙傷與裂紋的、顫抖得幾乎無法控制的大手，接過了那張輕飄飄卻又重逾千鈞的紙。粗糙的指尖，小心翼翼地、極其緩慢地撫過「張石頭」那三個字。一遍，又一遍。仿佛要通過這觸摸，感受到兒子最後殘留在這世上的、冰冷的氣息。
淚水大顆大顆滾落，砸在泛黃的紙面上，迅速洇開一團團深色的、絕望的濕痕。
他看了很久，久到爐火里的炭塊都燒塌了一角，發出輕微的「嘩啦」聲。
終於，他將那張紙緊緊地、緊緊地按在自己心口，仿佛要將它嵌入骨血之中。他閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，那雙被淚水洗過的眼睛裡，所有的悲慟、茫然、軟弱，都消失了。取而代之的，是一種近乎燃燒的、令人心悸的決絕與怒火。
「說吧。」張伯的聲音依舊沙啞，卻不再顫抖，每一個字都像從鐵砧上敲打出來，帶著金屬的冷硬與鏗鏘，「要我老張做什麼？是打刀，是鑄劍，還是要我這條老命去填？皺一下眉頭，我張鐵錘就不是站著撒尿的爺們兒！」
「我要您幫我三件事。」林硯伸出三根手指，語氣沉穩，「第一，備齊幾樣物事：陽屬性的礦石粉末，越多越好；上好的硃砂；還有戌時取的新鮮黑狗血。這些是布設陣法所需。」
「陽礦？」張伯眼中精光一閃，「鋪子後頭堆著不少赤鐵礦石，顏色赤紅如火，敲碎了磨成粉，陽氣最足！硃砂我前陣子剛托行商帶了一些，品質尚可。黑狗血更容易，鎮東李屠戶家養著條大黑狗，戌時我親自去取，保證新鮮！」
「第二，」林硯繼續道，「替我暗中聯絡些可靠的人手。不必多，二十人足矣，但須得是心志堅定、敢豁出性命、且與陳富海趙莽有血仇或深怨之人。」
「這個包在我身上！」張伯一拍胸膛，發出「咚」的悶響，「鎮東李屠戶，他閨女春妮，去年就是被王婆用『幫傭』的名頭誆走，再沒回來，老李提起這事兒眼睛都能瞪出血！北街的劉寡婦，她男人是我打鐵的老夥計，前年冬天被趙莽抓了『壯丁』去修圍牆，結果人就沒出蒼狼山！還有跟我學了十幾年手藝的幾個老徒弟，家裡多多少少都吃過鎮妖司和鎮長府的虧，心裡早憋著火！我去說道，保管一呼百應！」
「第三，」林硯道，「摸清鎮長府與鎮妖司近日的守衛詳情。換崗時辰、各處人數多寡、哪些是心腹精銳、哪些是可能動搖的邊緣兵卒，越細越好。」
張伯咧開嘴，露出一口被煙火熏得微黃的牙齒，笑容裡帶著老獵手般的自信：「這事兒你算找對人了。我給鎮妖司打了十幾年兵器，哪個小隊使什麼傢伙，哪個兵頭貪杯，哪個家裡有難處，我心裡門兒清！有幾個年輕兵卒，家裡親人也是『失蹤』了的，只是敢怒不敢言，我去探探口風，說不定能拉過來！」
林硯從懷中取出一個小布包，放在沾滿鐵屑的桌面上，解開，裡面是五兩碎銀和幾串銅錢。「這些您先拿著，聯絡弟兄、購置物品，都需要使錢。若不夠，再與我說。」
張伯這次沒有推辭，伸手將布包攏入懷中，又重重拍了拍林硯尚未完全長開的、卻已十分結實的肩膀：「林硯……不，林兄弟！你年紀雖輕，骨頭卻比許多老傢伙還硬！我張鐵錘這條命，往後就押在你身上了。但你給我記住——」他的神色驟然嚴肅，「無論事成事敗，你必須活著！為我兒小石頭，為李屠戶的春妮，為劉寡婦的男人，為所有被那些畜生活活餵了狼的冤魂……你得活著，替我們看著他們遭報應！」
「您放心。」林硯迎著他的目光，鄭重頷首，「我自有計較，亦會安排退路。若事有不諧，您務必帶著願意走的弟兄，速離黑石鎮，往青州府去，或直接設法求見按察使司的官員，呈遞證據。」
兩人又低聲商議了聯絡暗號、碰頭地點、以及萬一失散後的應對之策，直到窗紙透進的晨光漸漸變得明亮，林硯才告辭離開鐵匠鋪。他沒有徑直前往鎮東地窖，而是先繞去李屠戶的肉鋪，買了些耐儲的肉脯與鹽塊；又去雜貨鋪，購置了數刀堅韌的油紙、幾束結實的麻繩、一小包硫磺粉——這些都是深山行走可能用上的物事。
清晨的街道上，行人稀疏得像撒落的芝麻。幾個挑著空擔子的貨郎縮著脖子，籠著袖子匆匆趕路，嘴裡呵出的白氣在寒霧裡拖出短短一截尾巴，旋即消散。鎮口那家早點攤剛支起油布棚子，蒸籠才架上灶，白茫茫的水汽混著晨霧升騰，把掌柜那張睏倦的臉熏得模糊不清。林硯低著頭，步履不急不緩，看似專注於腳下的濕滑石板路，一雙耳朵卻早已支棱起來，像警覺的狸奴——幾句零碎的閒言碎語，被晨風裹挾著，斷斷續續鑽進他耳中。
「……昨兒夜裡……鎮長府……鬧騰得厲害……」
「噓！小聲些！我表兄在府里當差，天沒亮就悄悄遞話出來，說丟了頂要緊的物件兒，陳老爺發了好大的火，摔碎了兩隻前朝的瓷瓶！」
「嘖嘖，哪個吃了熊心豹子膽，敢在太歲頭上動土？府里不是養著好些個修士老爺麼？」
「誰知道呢……趙校尉天不亮就被請去了，這會兒還沒出來……」
林硯面色如常，腳步節奏絲毫未變，心中卻一片雪亮。陳富海丟了那要命的契約，此刻定如熱鍋上的螞蟻。用不了多久，這看似平靜的晨霧之下，怕就要掀起搜天檢地的狂瀾。
他先繞路往城西窩棚區去。遠遠便瞧見，王婆那間鶴立雞群的青磚木屋前，烏泱泱圍了一圈人。流民們像受驚後擠作一團的羊，瑟縮著肩膀，臉上是千篇一律的惶恐與麻木，眼神空洞地望著地面，不敢與任何人視線相接。
王婆今日穿了件暗紅色團花綢緞夾襖，油光水滑，在灰撲撲的人群里扎眼得很。她雙手叉在圓滾滾的腰上，站在門前的石階上，尖厲的嗓音像鈍刀刮著鐵鍋：「都杵這兒裝死吶？！昨夜是誰值的夜？嗯？讓毛賊溜進府里，驚了老爺的駕！要是查出來是哪個吃裡扒外、手腳不乾淨的，仔細扒了你們的皮，扔去後山餵狼！」
幾個負責看管流民營的漢子，穿著不甚合體的號衣，低著頭站在階下，額頭鬢角全是亮晶晶的汗，順著臉頰往下淌，卻不敢抬手去擦，只喏喏連聲：「王婆息怒……小的們一定仔細查……仔細查……」
林硯的目光在人群中快速掃過，很快尋到了周氏母子。周氏將小寶緊緊摟在懷裡，幾乎要將孩子按進自己單薄的胸膛。她臉色白得不見一絲血色，嘴唇抿得發青，眼神躲閃游移，竭力將頭埋低，恨不能縮進地里去。小寶穿著那件過於寬大的粗布褂子，小手死死攥著母親的衣角，骨節都泛了白。孩子仰著小臉，黑亮的眼睛裡盛滿了不屬於這個年紀的驚懼與茫然。林硯不敢上前，只遠遠駐足片刻，見母子二人暫且無恙，便轉身，腳步悄然加快，往鎮南張伯的鐵匠鋪趕去。
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「張記鐵匠鋪」的木招牌，不知掛了多少年頭，被終年不散的煙火氣熏得焦黑，邊角卷翹，字跡都有些模糊了。尚未走近，那「叮——當——叮——當——」富有節奏的打鐵聲便穿透晨霧傳來，沉穩、有力，一下下，仿佛敲在人心口上，帶著某種不屈的韌勁。
林硯掀開厚重的、打著補丁的藍布門帘，一股灼熱的氣浪夾雜著濃烈的鐵鏽與炭火味兒撲面而來，讓人呼吸微微一窒。
鋪子裡光線昏暗，唯有一座爐火正熊熊燃燒，將小半個鋪子映得橙紅明亮。張伯赤著上身，古銅色的脊背在火光下油亮發光，汗水如小溪般順著虬結如老樹根的肌肉溝壑蜿蜒而下。他正掄著一柄沉甸甸的鐵錘，鍛打一柄初具雛形的鋤頭。鐵錘砸在通紅的鐵塊上，火星四濺，發出「滋啦」的聲響，落在潮濕的泥土地上，瞬間熄滅，留下一個個小小的黑點。爐火跳躍的光芒，映照著他布滿歲月溝壑的臉膛，額角一道陳年舊疤在火光下微微發亮，眼角的紋路深如刀刻，卻透著一股與年齡不符的、灼灼的精氣神。
聽見門帘響動，張伯頭也未抬，只瓮聲瓮氣問了一句：「誰啊？這麼早……」話音未落，他已借著爐火餘光瞥清了來人，握著鐵錘的手在空中微微一頓，旋即又重重落下，發出更沉悶的一聲「鐺！」。
他放下鐵錘，將那塊半成型的鐵料插回爐火中煨著，這才直起腰，拿起搭在風箱把手上的灰黑粗布汗巾，胡亂擦了把臉上、胸前的汗水。汗水浸濕的汗巾，散發出一股混合著汗味與鐵腥的氣息。
「林……伍長？」張伯的聲音有些乾澀，像沙礫摩擦，「這麼早來，莫不是鎮妖司又有緊急差遣？」
「有樁要緊事，須得與張伯私下商議。」林硯壓低聲音，目光意有所指地掃過鋪子角落——兩個年輕學徒正埋頭在一方大磨石前，「吭哧吭哧」地磨著一堆新打好的鐮刀，雪亮的刃口在昏暗中閃著寒光。
張伯渾濁卻依舊銳利的眼睛微微一眯，旋即對那兩個學徒揮了揮手，聲音恢復了往日的粗豪：「狗子，鐵蛋，先把手裡活兒放放。去後院，把昨兒打好的那批鐮刀都給我拾掇利索了，磨得能照見人影兒！李莊的人晌午就來取，耽誤了買賣，仔細你們的晚飯！」
「是，師父！」兩個學徒連忙應聲，抱起那堆鐮刀，快步穿過鋪子後門，往後院去了，木門「哐當」一聲合上，隔絕了大部分聲響。
鋪子裡頓時只剩下風箱「呼啦呼啦」的喘息聲，與爐火「噼啪」的輕爆。張伯走到鋪子門口，探身往外張望兩眼，這才回身，將兩扇厚重的木門緩緩合攏，插上粗大的門栓。門軸發出沉重的「吱呀」聲，將外頭濕冷的晨霧與隱約的市井嘈雜，盡數關在了門外。
爐火成了唯一的光源，將兩人的影子拉得忽長忽短，投在燻黑的牆壁與堆滿雜物的角落，晃動著，有些鬼魅。
張伯走回爐邊，用鐵鉗撥弄了一下爐膛里的炭火，添了兩塊新炭，火星子「噗」地竄起老高。他背對著林硯，聲音低沉下來：「說吧，什麼事？值得你這麼早、這么小心地來尋我這老鐵匠。」
林硯沒有繞任何彎子，開門見山：「張伯，昨夜鎮長府失竊，您可曾聽聞風聲？」
張伯添炭的手，在半空中猛地僵住。那塊黑黢黢的炭塊，「咚」地一聲直直掉進爐膛深處，濺起一片耀眼的火星，幾點熾熱的灰燼飄到他古銅色的手臂上，燙出幾個小紅點，他卻恍若未覺。
他緩緩直起身，轉過來，面向林硯。爐火在他身後跳躍，將他的面孔映得半明半暗，那雙平日因常年煙燻火燎而顯得有些渾濁的眼睛，此刻卻銳利如即將淬火的刀鋒，緊緊盯著林硯。
「失竊？」他的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，「丟了……什麼？」
「一份契約。」林硯迎著他的目光，一字一句，清晰而緩慢，「一份以黑石鎮鎮長陳富海、鎮妖司校尉趙莽之名，與蒼狼山妖狼群簽訂的『供奉契約』。上面明明白白寫著，每月需獻上三名活人，換取狼群不襲擾鎮子。還有三本帳冊，記錄著三年來所有被獻祭者的名姓，以及他們倒賣朝廷『鎮妖糧』、私吞款項的明細。陳富海與趙莽，俱已畫押按印。」
張伯的呼吸，在那一瞬間停滯了。隨即，變得粗重而急促，像破損的風箱。他垂在身側的拳頭，猛地攥緊，指節發出「咔吧」的輕響，手背上青筋暴起，如一條條扭曲的蚯蚓，蜿蜒爬滿他肌肉結實的小臂。古銅色的皮膚下，血液仿佛在奔涌、在咆哮。
他猛地背過身去，寬闊的脊背對著林硯，劇烈地起伏著。爐火將他投在牆上的影子放大、扭曲，像一個壓抑著滔天怒火的巨人。
半晌，一聲仿佛從胸腔最深處擠出來的、嘶啞至極的問句，打破了這令人窒息的沉默：
「是……你？」
「是我。」林硯坦然承認，向前邁了一小步，拉近了與這位老人之間的距離，「還有一個同伴。」
鋪子裡再次陷入死寂，只有爐火不知疲倦地燃燒著，發出「呼呼」的輕響，與風箱單調的「呼啦」聲交織。張伯依舊背對著他，肩膀的顫抖卻漸漸平復下來，只是那脊背，繃得像一張拉滿的弓。
林硯沒有催促。他知道，此刻張伯心中正經歷著怎樣的驚濤駭浪。那個失蹤了三年的名字，那份深埋心底不敢觸碰的痛楚，正被這突如其來的真相，血淋淋地撕開。
「你知道……你這是在玩命嗎？」張伯的聲音重新響起，比剛才更加沙啞，像是被粗糲的砂石磨過，每一個字都帶著血沫子，「陳富海是什麼人？趙莽又是什麼人？他們手底下有多少條人命？你動了他們的命根子，他們……他們會像瘋狗一樣撲上來，不把你撕碎嚼爛，絕不會罷休！」
「我知道。」林硯的聲音不高，卻異常平穩堅定，「正因如此，我才更不能退。張伯，這份契約，是釘死他們的唯一鐵證。您……您忍了三年，等了三年，難道不想知道小石頭當年究竟遭遇了什麼？難道不想為他……討個公道嗎？」
「小石頭」三個字，像三把燒紅的烙鐵，狠狠燙在張伯心上。他猛地轉過身，赤紅的雙目死死瞪著林硯，眼眶裡瞬間蓄滿了渾濁的淚水，沿著臉上刀刻般的皺紋溝壑，洶湧而下。
「公道？哈哈哈……」他發出一聲悲愴到極致的慘笑，笑聲里滿是淚意，「我怎麼不想？我夜夜合不上眼！一閉眼，就是小石頭穿著那件他娘新給他縫的藍布褂子，站在門口，回頭沖我笑，說：『爹，我去山裡轉轉，挖點草藥，賣了錢給娘抓副好藥。』那褂子，袖口還磨破了個小洞，他娘說要給他補上，他說不用，男孩子破點沒事……」
淚水模糊了他的視線，他胡亂抹了一把，聲音哽咽得幾乎不成調：「我親自送他到鎮口，看著他蹦蹦跳跳往山里去的背影……那麼精神，那麼鮮活的一個人啊！可三天！就過了三天！王婆那個老虔婆，拿著一包銀子找到我家，說……說我兒『進山採藥，不小心遇了狼，沒了』……沒了？活生生的一個人，怎麼就沒了？！」
他的拳頭又一次重重砸在身旁冰冷的鐵砧上，發出「砰」的一聲悶響，震得鐵砧上的細灰都飛揚起來。
「我不信！我死活不信！我偷偷跟著鎮妖司那幫雜碎進過山！我親眼看見……親眼看見他們從流民營里拉出人，捆著手腳，像拖牲口一樣拖進山里，扔進那黑乎乎的洞口……那裡頭傳出來的，全是狼嚎和人臨死前的慘叫啊！」張伯的聲音顫抖得厲害，巨大的悲憤幾乎要將他瘦削硬朗的身軀撕裂，「可我……可我找不到小石頭的屍首……我總想著，是不是弄錯了？是不是我兒命大，跑出來了？躲在哪個山坳里，等著我去找他……三年了，我打鐵攢下點錢，就托人往北邊、往南邊打聽，有沒有一個叫張石頭的後生……」
他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛裡，那最後一絲自欺欺人的微弱希冀，像風中的殘燭，明明滅滅。
林硯看著他，心中沉重如鉛。他緩緩伸手入懷，取出那份謄抄在普通紙張上的契約副本，紙張因多次摺疊而顯得有些軟皺。他雙手捧著，遞到張伯面前。
「張伯，」他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量，「您看看這個。」
張伯的視線落在那些密密麻麻的墨字上，起初有些茫然，直到他的目光，像被無形的線牽引，猛地定格在某一處。
【大胤承平三百四十六年，五月初七。獻祭者：張石頭，年十六，北街鐵匠張鐵錘之子。體徵：健壯，無隱疾。用途：血食。】
時間、地點、姓名、年齡、身份……每一個字，都像淬了毒的釘子，狠狠釘進張伯的眼裡、心裡。
他伸出那雙布滿老繭、燙傷與裂紋的、顫抖得幾乎無法控制的大手，接過了那張輕飄飄卻又重逾千鈞的紙。粗糙的指尖，小心翼翼地、極其緩慢地撫過「張石頭」那三個字。一遍，又一遍。仿佛要通過這觸摸，感受到兒子最後殘留在這世上的、冰冷的氣息。
淚水大顆大顆滾落，砸在泛黃的紙面上，迅速洇開一團團深色的、絕望的濕痕。
他看了很久，久到爐火里的炭塊都燒塌了一角，發出輕微的「嘩啦」聲。
終於，他將那張紙緊緊地、緊緊地按在自己心口，仿佛要將它嵌入骨血之中。他閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，那雙被淚水洗過的眼睛裡，所有的悲慟、茫然、軟弱，都消失了。取而代之的，是一種近乎燃燒的、令人心悸的決絕與怒火。
「說吧。」張伯的聲音依舊沙啞，卻不再顫抖，每一個字都像從鐵砧上敲打出來，帶著金屬的冷硬與鏗鏘，「要我老張做什麼？是打刀，是鑄劍，還是要我這條老命去填？皺一下眉頭，我張鐵錘就不是站著撒尿的爺們兒！」
「我要您幫我三件事。」林硯伸出三根手指，語氣沉穩，「第一，備齊幾樣物事：陽屬性的礦石粉末，越多越好；上好的硃砂；還有戌時取的新鮮黑狗血。這些是布設陣法所需。」
「陽礦？」張伯眼中精光一閃，「鋪子後頭堆著不少赤鐵礦石，顏色赤紅如火，敲碎了磨成粉，陽氣最足！硃砂我前陣子剛托行商帶了一些，品質尚可。黑狗血更容易，鎮東李屠戶家養著條大黑狗，戌時我親自去取，保證新鮮！」
「第二，」林硯繼續道，「替我暗中聯絡些可靠的人手。不必多，二十人足矣，但須得是心志堅定、敢豁出性命、且與陳富海趙莽有血仇或深怨之人。」
「這個包在我身上！」張伯一拍胸膛，發出「咚」的悶響，「鎮東李屠戶，他閨女春妮，去年就是被王婆用『幫傭』的名頭誆走，再沒回來，老李提起這事兒眼睛都能瞪出血！北街的劉寡婦，她男人是我打鐵的老夥計，前年冬天被趙莽抓了『壯丁』去修圍牆，結果人就沒出蒼狼山！還有跟我學了十幾年手藝的幾個老徒弟，家裡多多少少都吃過鎮妖司和鎮長府的虧，心裡早憋著火！我去說道，保管一呼百應！」
「第三，」林硯道，「摸清鎮長府與鎮妖司近日的守衛詳情。換崗時辰、各處人數多寡、哪些是心腹精銳、哪些是可能動搖的邊緣兵卒，越細越好。」
張伯咧開嘴，露出一口被煙火熏得微黃的牙齒，笑容裡帶著老獵手般的自信：「這事兒你算找對人了。我給鎮妖司打了十幾年兵器，哪個小隊使什麼傢伙，哪個兵頭貪杯，哪個家裡有難處，我心裡門兒清！有幾個年輕兵卒，家裡親人也是『失蹤』了的，只是敢怒不敢言，我去探探口風，說不定能拉過來！」
林硯從懷中取出一個小布包，放在沾滿鐵屑的桌面上，解開，裡面是五兩碎銀和幾串銅錢。「這些您先拿著，聯絡弟兄、購置物品，都需要使錢。若不夠，再與我說。」
張伯這次沒有推辭，伸手將布包攏入懷中，又重重拍了拍林硯尚未完全長開的、卻已十分結實的肩膀：「林硯……不，林兄弟！你年紀雖輕，骨頭卻比許多老傢伙還硬！我張鐵錘這條命，往後就押在你身上了。但你給我記住——」他的神色驟然嚴肅，「無論事成事敗，你必須活著！為我兒小石頭，為李屠戶的春妮，為劉寡婦的男人，為所有被那些畜生活活餵了狼的冤魂……你得活著，替我們看著他們遭報應！」
「您放心。」林硯迎著他的目光，鄭重頷首，「我自有計較，亦會安排退路。若事有不諧，您務必帶著願意走的弟兄，速離黑石鎮，往青州府去，或直接設法求見按察使司的官員，呈遞證據。」
兩人又低聲商議了聯絡暗號、碰頭地點、以及萬一失散後的應對之策，直到窗紙透進的晨光漸漸變得明亮，林硯才告辭離開鐵匠鋪。他沒有徑直前往鎮東地窖，而是先繞去李屠戶的肉鋪，買了些耐儲的肉脯與鹽塊；又去雜貨鋪，購置了數刀堅韌的油紙、幾束結實的麻繩、一小包硫磺粉——這些都是深山行走可能用上的物事。