第六章 流民夜哭
北街巡防在死寂般的壓抑中落了幕。林硯領著王二狗五人，把每條窄巷都踏了三遍——牆根的鼠洞，坍塌的柴房，甚至那口枯井的井沿，他都俯身探看過青苔上的痕跡。除了那段塌得不成樣子的圍牆，再沒尋到半點妖魔蹤跡。可那股如芒在背的觸感，像蛛絲黏在後頸，總也散不去。
「伍長，咱們……咱們今兒個還要值夜嗎？」王二狗搓著凍得發紅的手，聲音壓得低低的，仿佛怕驚動了什麼。按鎮妖司的規矩，巡夜分兩班，黃昏一班守到亥時，子夜一班直待到天明。可昨夜剛遭了妖獠洗劫，兵卒折了近半，剩下的個個魂不守舍，眼神都是散的。
林硯抬眼掃過他。王二狗的皮甲還敞著懷，露出裡頭打補丁的粗布衣，那布洗得發白，肩頭縫著塊深色補丁，針腳歪歪扭扭。他不敢直視林硯，眼珠子總往地上溜，腳尖也無意識地碾著一塊碎瓦片。
「你們回屋歇著。」林硯的聲音平平的，沒有起伏，「子夜那班，我一個人來。」
「這哪成啊！」王二狗脫口而出，話剛落地就覺出不對，忙扯出個笑，嘴角往上翹，眼睛卻還垂著，「伍長您是貴人，哪能讓您獨個兒涉險？要不……要不我跟您搭伴？」他嘴上說著，左腳卻往後挪了半步，靴底蹭在青石板上，發出細微的沙沙聲。
林硯沒接話，只靜靜看著他。那眼神像深井裡的水，涼沁沁的，照得王二狗心裡發虛。他咽了口唾沫，喉結上下滾動，終於喏喏應了聲：「是……執行命令。」
他領著另外四人轉身走了，步子起初還穩，轉過街角就快了起來，最後幾乎是小跑著消失在巷尾。粗布衣裳的下擺隨著動作翻飛，像受驚的雀兒撲棱翅膀。
林硯獨自站在北街口。暮色正從四面八方湧來，把屋瓦、石階、歪脖子樹的枝椏都染成暗青色。他不是要逞英雄——獨處，才好做自己的事。噬靈之體要靠妖魔滋養，可在鎮子裡明火執仗地獵妖，難免引人疑竇。他得摸清這鎮子的底細，找到那藏在暗處的線頭。
而一切線頭，都攥在流民營的手裡。
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入夜的黑石鎮，靜得像座墳。昨夜的血腥味還黏在空氣里，混著寒風颳過街巷，鑽進窗紙的破洞。家家戶戶都把門栓插得死死的，連狗都不吠一聲。整座鎮子黑黢黢的，只有鎮中心的鎮長府和鎮妖司衙門還亮著燈——紙窗透出昏黃的光，投在石板路上，拉出兩道長長的、顫巍巍的影子，像兩盞引魂的燈籠。
林硯回了小院，閂上門。他先脫了那身扎眼的黑皮甲，甲片碰在一起，叮噹輕響。又從床底拖出只舊木箱，箱蓋掀開，裡頭疊著件粗布衣裳——是原主爹娘留下的，洗得發白，袖口和褲腳都打著補丁，布料磨得又軟又薄，貼在手上像摸著一片枯葉。他換上了，衣裳空落落的，風一吹就貼在身上，勾勒出清瘦的骨架。
長刀用舊麻布裹了三層，斜背在身後。他走到灶台邊，灶膛里還積著昨夜燒剩的灰，他伸手抓了一把，灰燼細如粉塵，帶著餘溫。他往臉上抹，往脖子上抹，又搓了搓手背。銅鏡里映出個人影——原本還算白淨的臉變得暗沉粗糙，眼角、顴骨都蒙著層灰撲撲的影，活脫脫一個剛從山裡逃出來的難民，眼裡還留著驚惶的餘燼。
一切收拾妥當，他像片葉子似的翻出院牆，落地無聲。腳尖在青石板上一點，人已滑出丈許，往城西窩棚區去。
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城西窩棚區在西門外，緊挨著亂葬崗。還沒走近，風就先送來了味道——腐土氣、霉稻草氣、還有若有若無的，人身上久不洗浴的酸餿氣。這裡沒有圍牆，只用胳膊粗的樹幹打進土裡，歪歪扭扭連成一道柵欄， gaps大的能鑽過個人去。上百個窩棚密密麻麻擠在一起，大多是用破布、茅草和爛樹枝搭的，矮得人要彎著腰才能鑽進去。月光照下來，窩棚頂上的茅草泛著慘白的光，像一片片荒冢。
林硯從柵欄缺口鑽進去時，天已全黑了。沒有燈，只有幾處篝火在寒風中瑟縮——火苗舔著枯枝，噼啪輕響，光暈昏黃一團，勉強照亮方圓幾步。火光映著一張張臉：老人蜷在窩棚角落，破棉絮裹得緊緊，只露出花白的頭髮梢，隨著哆嗦一下一下顫動；婦人摟著孩子，孩子餓得直哭，聲音剛冒出來就被手掌捂住，變成悶悶的嗚咽，像受傷的小獸；幾個年輕漢子蹲在篝火旁，頭湊得極近，說話聲壓得低低的，嘴唇翕動時，火光在他們凹陷的眼窩裡跳。
林硯找了個背風的土坡坐下，把臉埋在膝蓋里，弓起背，做出瑟縮的樣子。耳朵卻豎著，捕捉風裡飄來的每一縷聲音。
「……聽說了麼？昨兒流民營那邊，死了快三十個。」聲音沙啞，是個老漢。
「三十？我聽王婆說，連收屍的都數不過來，直接拖去亂葬崗，挖個大坑，幾十個人堆在一起，跟埋牲口似的。」接話的是個年輕些的，語氣裡帶著麻木。
「咱們這兒還好，有柵欄擋著……」
「擋個屁！」突然插進個粗嗓門，帶著火氣，「上次山貓精闖進來，柵欄跟紙糊的一樣，還不是叼走了三個娃娃？屍首都沒找全，只撿回只小鞋子，鞋頭上還繡著朵梅花……」
議論聲低了下去，只剩柴火噼啪。絕望像潮水，漫過每個人的腳踝，冰冷刺骨。
林硯聽著，心裡像壓了塊石頭。這些人都是從北邊逃來的，家鄉被妖魔踏成白地，親人死的死散的散，一路乞討著往南，以為到了人族的鎮子就能喘口氣，卻不知是跳進了另一口鍋——鍋底燒著的是同族的柴，熬的是自己的骨血。
正想著，遠處忽然飄來一陣哭聲。聲音極輕，斷斷續續，像風箏線將斷未斷時的那點顫抖。是個女人的聲音，哽咽著，每個字都裹著淚，卻又不敢放聲，只從齒縫裡漏出來，被風一吹就散了。
林硯心裡一動。他貓著腰，借著窩棚投下的陰影，悄無聲息地往那邊挪。腳步落得極輕，踩在枯草上，連草莖折斷的脆響都沒有。
哭聲來自一個相對齊整的窩棚——用破木板釘出個架子，上頭蓋著厚厚一層茅草，四面漏風，但好歹能擋些雨。窩棚里，一個三十來歲的婦人背對著門口，摟著個七八歲的男孩。婦人肩膀一抽一抽的，粗布衣裳的肩線隨著動作繃緊又鬆開。男孩瘦得驚人，脖子細得像葦稈，頂著個顯得過大的腦袋。他仰著臉，眼睛在黑暗裡亮晶晶的，正用髒乎乎的小手去抹母親臉上的淚：「娘，你別哭，小寶不餓，真的。」
婦人把他摟得更緊，聲音抖得不成調：「小寶……娘對不住你……明天……明天就該輪到咱們了……」
林硯的腳步猛地頓住。
輪到？
他屏住呼吸，身子貼緊窩棚的破木板。木板粗糙，木刺扎著布衣，傳來細微的癢。
「王婆今兒下午來說的，」婦人的聲音斷斷續續，像秋雨打殘荷，「這個月的『名額』，有咱們家一個。」
「娘，什麼是名額呀？」男孩懵懂地問，小手還停在母親臉頰上。
婦人沒答，只把臉埋進孩子瘦小的肩窩，哭聲悶在裡頭，變成壓抑的、動物般的哀鳴。
林硯的心沉了下去。名額——活祭的名額。張伯說每月要獻三個活人，原來就是這麼來的。流民營里的人，像貨架上的陶罐，被一雙手挑挑揀揀，選中了，就貼上張紅紙，等著被端去獻祭。
他悄然後退，影子融進夜色。眼神冷了下來，像結了層薄冰。
王婆。十有八九，是陳富海安在這裡的眼，專司從流民里揀選「祭品」的勾當。
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林硯在窩棚區里慢慢轉起來。他佝僂著背，步子拖沓，碰到面善些的流民就湊上前，啞著嗓子問：「大伯，討口水喝行麼？剛逃來的，找不著路。」
起初沒人理他。這些人的眼神都是木的，看他一眼就轉開，像看一塊石頭。直到他蹲在幾個孩子旁邊，從懷裡摸出幾塊麥餅——那是他今日的軍糧，硬邦邦的，帶著粗糲的麥麩香——掰開了分過去。孩子們眼睛亮了，小手搶著接，塞進嘴裡狼吞虎咽。
一個老漢坐在不遠處的草堆上，看著孫子啃餅，喉結動了動。林硯走過去，把手裡最後半塊餅遞給他。老漢遲疑了一下，枯瘦的手伸過來，接住了。他掰了一小半塞給孫子，自己拿著剩下的，一點點啃，嚼得很慢，像在品味什麼珍饈。
「小伙子，你是剛逃來的吧？」老漢咽下餅，開了口，聲音像破風箱。
林硯點點頭，挨著他坐下：「從北邊來，莊子沒了。」
「聽我一句勸，」老漢壓低聲音，湊近了些，嘴裡還帶著麥餅的干香，「能走趕緊走。這黑石鎮，比山裡的妖魔還吃人。」
「大伯，這話怎麼說？」
老漢左右看了看，把聲音壓得更低，幾乎成了氣聲：「每個月都要『送人』進山，說是去開礦。可去了的，就沒一個回來。誰都知道是餵了妖魔，可沒人敢說。」
「開礦？」林硯皺起眉。
「騙鬼呢！」旁邊一個穿短打的漢子啐了一口，唾沫星子落在草根上，「蒼狼山那地方，除了石頭就是妖，開什麼礦？分明是把人當牲口，送去給狼啃！」
「那你們怎麼不逃？」林硯問。
「逃？往哪逃？」老漢苦笑，臉上的皺紋擠成一團，像曬乾的核桃皮，「南邊是青州府，聽說那邊的妖魔更凶，吃人都不吐骨頭；北邊……家都沒了，回去也是死路。留在這裡，至少還能喘口氣，混口餿飯吃。」
「而且逃不掉。」漢子接話，語氣憤懣，「王婆每天都點數，少一個人，就把整個營的人關起來，斷糧斷水。上次有戶人家想夜裡溜，被抓回來，當眾打斷了腿。第二天……就被『送』走了。」
林硯的拳頭在袖子裡慢慢握緊。陳富海這手真毒——把流民圈在這裡，既方便挑選祭品，又能掐住他們的命脈。這些人成了圈裡的羊，等著每月被牽走三隻，剩下的戰戰兢兢，盼著下次別輪到自己。
他又細細問了些。王婆本名王桂花，是陳富海的遠房表姨，仗著這層關係在流民營里作威作福。每月挑三個流民交給鎮妖司，陳富海就給她糧食和銀子。那些被挑中的人，會在深夜被黑衣兵卒帶走，往蒼狼山方向去，從此杳無音信。
「除了送人，陳鎮長還有更黑的心腸！」老漢吃完最後一口餅，抹抹嘴，聲音壓得幾乎聽不見，「朝廷每年都撥『鎮妖糧』下來，說是給咱們防妖的救命糧。可發到手裡，全是霉米爛谷，有的都長了綠毛，餵豬豬都嫌！」
「霉米？」林硯眼神一凜。鎮妖糧是朝廷專撥的物資，私自剋扣倒賣，是砍頭的罪。
「可不是！」漢子激動起來，聲音拔高了些，又趕緊捂住嘴，「我上月幫鎮長府搬東西，親眼看見運糧車拉著上好的白米進府，麻袋上還印著官戳。隔天從倉庫搬出來的，就變成了發霉的糙米，一抖落全是灰。那些好米，定是被他們偷偷賣了，換白花花的銀子！」
「還有趙校尉！」老漢又說，枯瘦的手指絞在一起，「他也不是善茬。鎮上的富戶，每月都要交『保家費』，少則三五兩，多則十幾兩。交了錢的，鎮妖司就優先護著；沒交的，家裡進了妖魔，兵卒磨磨蹭蹭，等趕到了，人早涼透了！」
林硯想起昨夜妖獠襲鎮時，趙莽帶著人守在鎮中心的富戶區，而流民營和貧民巷根本無人理會。原來如此——一個貪財，一個圖利，把黑石鎮當成了自家的錢罐子，百姓的命成了罐里的銅板，叮噹響著，染著血。
他在窩棚區又盤桓了半個時辰，把該問的都問清了，才悄無聲息地退出來，往鎮子中心去。
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鎮長府在鎮中心最敞亮處，三進的大宅院，青磚灰瓦，檐角飛翹。朱紅大門上釘著碗口大的銅釘，月光一照，黃澄澄的亮。門口站著兩個護院，黑衣黑褲，腰挎長刀，手按在刀柄上，眼神像鷹，掃視著空蕩蕩的街面。
林硯繞到對面，選了處檐角低矮的屋頂，狸貓般攀上去，伏在瓦片上。他收斂了氣息，心跳放得極緩，整個人像塊融進夜色的石頭。
雖是深夜，鎮長府後院卻亮著燈。倉庫方向傳來沉悶的聲響，像是麻袋落地，還有壓低的說話聲。
「快點！手腳麻利些，天亮前必須裝完！」粗嗓門催促著。
「掌柜的放心，這批貨是發往青州府的，路上有咱們的人接應，出不了岔子。等賣了錢，弟兄們都能沾沾光！」另一個聲音諂媚地應和。
林硯眯起眼，借著檐下燈籠的昏光往下瞧——幾個壯漢正從倉庫里扛出麻袋，一袋袋壘到馬車上。麻袋是官制的，灰布面，上頭印著「鎮妖司」三個黑字，鼓囊囊的，漢子們扛著時腰都彎了。
果然是倒賣鎮妖糧。
他細細記下那幾個漢子的樣貌——一個絡腮鬍，一個缺了半隻耳朵，還有個走路有些跛。馬車車轅上刻著個「陳」字，漆是新刷的，在光下反著亮。看了一會兒，他發現鎮長府的守衛比預想的嚴——除了明處的護院，暗處還有幾道氣息隱在樹影、牆角後，呼吸綿長，至少是淬體中期的武者。硬闖不得，只能徐徐圖之。
林硯無聲滑下屋頂，轉向鎮妖司衙門。
鎮妖司倒是安靜，只有兩個兵卒靠在門口打盹，腦袋一點一點的，鼾聲細細。他繞到後院，翻牆進去，落地時腳尖一點，聲息全無。趙莽的住處他記得——東廂房單獨一間，窗欞上糊著嶄新的棉紙，透出暖黃的燈光。
他伏上屋頂，輕輕掀開一片瓦。縫隙不大，剛好夠一隻眼睛往下看。
房間裡，趙莽坐在桌邊。他脫了鐵甲，只穿件青色棉布內衫，胸前的繃帶露出來，滲著淡淡的藥漬。臉色還是蒼白，但眼神活絡，手裡握著支狼毫筆，正對著一本攤開的帳冊寫寫畫畫。
「李記布莊，五兩；王記糧行，八兩；周記酒樓，六兩……」他一邊念，一邊笑，嘴角咧開，露出被煙燻黃的牙，「這些蠢貨，以為交了錢就能高枕無憂。真來了狠角色，老子第一個溜，誰管他們死活。」
他合上帳冊，又從抽屜深處摸出本小冊子。冊子是黑布面，邊角磨得起了毛。翻開，裡頭密密麻麻寫著字，一行行，一頁頁。
「三月初七，流民張氏，送蒼狼山。」
「三月十四，流民劉老漢，送蒼狼山。」
「三月二十一，流民趙氏，送蒼狼山。」
林硯的瞳孔慢慢縮緊。這哪裡是冊子，分明是生死簿。每一個名字後面，都是一條命，曾經活過，哭過，餓過，最後被送進山里，成了妖魔的口糧。
趙莽翻到最新一頁，提筆蘸墨。筆尖在硯台上頓了頓，墨汁飽滿欲滴。他懸腕寫下：「四月初八，流民周氏母子……」筆鋒一頓，又添上兩個字：「送山。」
周氏母子！
林硯的拳頭在瓦片上猛地收緊，指節繃得發白。竟然是他今日剛安頓好的那對母子——婦人粗糙的手，孩子亮晶晶的眼，那半個窩頭的暖意還留在記憶里。他們的名字，此刻就躺在這本黑冊子上，墨跡未乾。
趙莽寫完，吹了吹紙面，待墨跡幹了，才小心地把冊子鎖回抽屜。他站起身，走到窗邊，推開半扇窗。月光流進來，照在他臉上，那笑容在月色里顯得格外瘮人。
「快了，」他對著月亮低聲說，像在自語，「再送幾批祭品，狼王答應的血晶石就能到手了。有了那東西……通玄境可期。到時候，這黑石鎮，就是老子說了算。」
血晶石。林硯把這個名字刻進心裡。原來趙莽和狼王之間，不止是供奉活人這麼簡單，還有交易——用同胞的命，換修煉的資糧。
趙莽關窗，吹燈。房間裡暗了下去，只剩均勻的呼吸聲。
林硯在屋頂又伏了一刻鐘，確認他睡熟了，才悄無聲息地離開，像一片雲影滑過夜空。
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回到北街小院時，天邊已泛起蟹殼青。林硯坐在床沿，沒有點燈。黑暗裡，他的眼睛亮得驚人，像兩點寒星。
活人祭。倒賣鎮妖糧。勒索保家費。血晶石。陳富海和趙莽，這兩條蛀蟲，已經把黑石鎮啃得千瘡百孔，每一道裂縫裡都滲著百姓的血。而蒼狼山的妖狼，就是他們豢養的惡犬，餵著人肉，養著獠牙。
他內視丹田。那團灰黑色的氣旋緩緩旋轉，真元飽滿，離淬體巔峰只差一線。可這還不夠——面對接近通玄境的狼王，淬體後期的實力，遠遠不夠。他需要吞噬更多妖魔，需要更快地突破。
但現在，有件更急的事擺在眼前。周氏母子的名字已經寫在生死簿上。按慣例，不出三日，他們就會被「送」進蒼狼山。
他必須在這之前，救下他們。
林硯站起身，推開房門。晨光像薄紗，從門縫裡漫進來，落在青石地上，清清冷冷。他握住腰間的刀柄，布條纏裹的刀鞘粗糙磨手。
這座鎮子的黑，他要一層層剝開。那些欠下的血債，他要一筆筆討回來。
而這一切，就從今夜開始。
「伍長，咱們……咱們今兒個還要值夜嗎？」王二狗搓著凍得發紅的手，聲音壓得低低的，仿佛怕驚動了什麼。按鎮妖司的規矩，巡夜分兩班，黃昏一班守到亥時，子夜一班直待到天明。可昨夜剛遭了妖獠洗劫，兵卒折了近半，剩下的個個魂不守舍，眼神都是散的。
林硯抬眼掃過他。王二狗的皮甲還敞著懷，露出裡頭打補丁的粗布衣，那布洗得發白，肩頭縫著塊深色補丁，針腳歪歪扭扭。他不敢直視林硯，眼珠子總往地上溜，腳尖也無意識地碾著一塊碎瓦片。
「你們回屋歇著。」林硯的聲音平平的，沒有起伏，「子夜那班，我一個人來。」
「這哪成啊！」王二狗脫口而出，話剛落地就覺出不對，忙扯出個笑，嘴角往上翹，眼睛卻還垂著，「伍長您是貴人，哪能讓您獨個兒涉險？要不……要不我跟您搭伴？」他嘴上說著，左腳卻往後挪了半步，靴底蹭在青石板上，發出細微的沙沙聲。
林硯沒接話，只靜靜看著他。那眼神像深井裡的水，涼沁沁的，照得王二狗心裡發虛。他咽了口唾沫，喉結上下滾動，終於喏喏應了聲：「是……執行命令。」
他領著另外四人轉身走了，步子起初還穩，轉過街角就快了起來，最後幾乎是小跑著消失在巷尾。粗布衣裳的下擺隨著動作翻飛，像受驚的雀兒撲棱翅膀。
林硯獨自站在北街口。暮色正從四面八方湧來，把屋瓦、石階、歪脖子樹的枝椏都染成暗青色。他不是要逞英雄——獨處，才好做自己的事。噬靈之體要靠妖魔滋養，可在鎮子裡明火執仗地獵妖，難免引人疑竇。他得摸清這鎮子的底細，找到那藏在暗處的線頭。
而一切線頭，都攥在流民營的手裡。
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入夜的黑石鎮，靜得像座墳。昨夜的血腥味還黏在空氣里，混著寒風颳過街巷，鑽進窗紙的破洞。家家戶戶都把門栓插得死死的，連狗都不吠一聲。整座鎮子黑黢黢的，只有鎮中心的鎮長府和鎮妖司衙門還亮著燈——紙窗透出昏黃的光，投在石板路上，拉出兩道長長的、顫巍巍的影子，像兩盞引魂的燈籠。
林硯回了小院，閂上門。他先脫了那身扎眼的黑皮甲，甲片碰在一起，叮噹輕響。又從床底拖出只舊木箱，箱蓋掀開，裡頭疊著件粗布衣裳——是原主爹娘留下的，洗得發白，袖口和褲腳都打著補丁，布料磨得又軟又薄，貼在手上像摸著一片枯葉。他換上了，衣裳空落落的，風一吹就貼在身上，勾勒出清瘦的骨架。
長刀用舊麻布裹了三層，斜背在身後。他走到灶台邊，灶膛里還積著昨夜燒剩的灰，他伸手抓了一把，灰燼細如粉塵，帶著餘溫。他往臉上抹，往脖子上抹，又搓了搓手背。銅鏡里映出個人影——原本還算白淨的臉變得暗沉粗糙，眼角、顴骨都蒙著層灰撲撲的影，活脫脫一個剛從山裡逃出來的難民，眼裡還留著驚惶的餘燼。
一切收拾妥當，他像片葉子似的翻出院牆，落地無聲。腳尖在青石板上一點，人已滑出丈許，往城西窩棚區去。
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城西窩棚區在西門外，緊挨著亂葬崗。還沒走近，風就先送來了味道——腐土氣、霉稻草氣、還有若有若無的，人身上久不洗浴的酸餿氣。這裡沒有圍牆，只用胳膊粗的樹幹打進土裡，歪歪扭扭連成一道柵欄， gaps大的能鑽過個人去。上百個窩棚密密麻麻擠在一起，大多是用破布、茅草和爛樹枝搭的，矮得人要彎著腰才能鑽進去。月光照下來，窩棚頂上的茅草泛著慘白的光，像一片片荒冢。
林硯從柵欄缺口鑽進去時，天已全黑了。沒有燈，只有幾處篝火在寒風中瑟縮——火苗舔著枯枝，噼啪輕響，光暈昏黃一團，勉強照亮方圓幾步。火光映著一張張臉：老人蜷在窩棚角落，破棉絮裹得緊緊，只露出花白的頭髮梢，隨著哆嗦一下一下顫動；婦人摟著孩子，孩子餓得直哭，聲音剛冒出來就被手掌捂住，變成悶悶的嗚咽，像受傷的小獸；幾個年輕漢子蹲在篝火旁，頭湊得極近，說話聲壓得低低的，嘴唇翕動時，火光在他們凹陷的眼窩裡跳。
林硯找了個背風的土坡坐下，把臉埋在膝蓋里，弓起背，做出瑟縮的樣子。耳朵卻豎著，捕捉風裡飄來的每一縷聲音。
「……聽說了麼？昨兒流民營那邊，死了快三十個。」聲音沙啞，是個老漢。
「三十？我聽王婆說，連收屍的都數不過來，直接拖去亂葬崗，挖個大坑，幾十個人堆在一起，跟埋牲口似的。」接話的是個年輕些的，語氣裡帶著麻木。
「咱們這兒還好，有柵欄擋著……」
「擋個屁！」突然插進個粗嗓門，帶著火氣，「上次山貓精闖進來，柵欄跟紙糊的一樣，還不是叼走了三個娃娃？屍首都沒找全，只撿回只小鞋子，鞋頭上還繡著朵梅花……」
議論聲低了下去，只剩柴火噼啪。絕望像潮水，漫過每個人的腳踝，冰冷刺骨。
林硯聽著，心裡像壓了塊石頭。這些人都是從北邊逃來的，家鄉被妖魔踏成白地，親人死的死散的散，一路乞討著往南，以為到了人族的鎮子就能喘口氣，卻不知是跳進了另一口鍋——鍋底燒著的是同族的柴，熬的是自己的骨血。
正想著，遠處忽然飄來一陣哭聲。聲音極輕，斷斷續續，像風箏線將斷未斷時的那點顫抖。是個女人的聲音，哽咽著，每個字都裹著淚，卻又不敢放聲，只從齒縫裡漏出來，被風一吹就散了。
林硯心裡一動。他貓著腰，借著窩棚投下的陰影，悄無聲息地往那邊挪。腳步落得極輕，踩在枯草上，連草莖折斷的脆響都沒有。
哭聲來自一個相對齊整的窩棚——用破木板釘出個架子，上頭蓋著厚厚一層茅草，四面漏風，但好歹能擋些雨。窩棚里，一個三十來歲的婦人背對著門口，摟著個七八歲的男孩。婦人肩膀一抽一抽的，粗布衣裳的肩線隨著動作繃緊又鬆開。男孩瘦得驚人，脖子細得像葦稈，頂著個顯得過大的腦袋。他仰著臉，眼睛在黑暗裡亮晶晶的，正用髒乎乎的小手去抹母親臉上的淚：「娘，你別哭，小寶不餓，真的。」
婦人把他摟得更緊，聲音抖得不成調：「小寶……娘對不住你……明天……明天就該輪到咱們了……」
林硯的腳步猛地頓住。
輪到？
他屏住呼吸，身子貼緊窩棚的破木板。木板粗糙，木刺扎著布衣，傳來細微的癢。
「王婆今兒下午來說的，」婦人的聲音斷斷續續，像秋雨打殘荷，「這個月的『名額』，有咱們家一個。」
「娘，什麼是名額呀？」男孩懵懂地問，小手還停在母親臉頰上。
婦人沒答，只把臉埋進孩子瘦小的肩窩，哭聲悶在裡頭，變成壓抑的、動物般的哀鳴。
林硯的心沉了下去。名額——活祭的名額。張伯說每月要獻三個活人，原來就是這麼來的。流民營里的人，像貨架上的陶罐，被一雙手挑挑揀揀，選中了，就貼上張紅紙，等著被端去獻祭。
他悄然後退，影子融進夜色。眼神冷了下來，像結了層薄冰。
王婆。十有八九，是陳富海安在這裡的眼，專司從流民里揀選「祭品」的勾當。
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林硯在窩棚區里慢慢轉起來。他佝僂著背，步子拖沓，碰到面善些的流民就湊上前，啞著嗓子問：「大伯，討口水喝行麼？剛逃來的，找不著路。」
起初沒人理他。這些人的眼神都是木的，看他一眼就轉開，像看一塊石頭。直到他蹲在幾個孩子旁邊，從懷裡摸出幾塊麥餅——那是他今日的軍糧，硬邦邦的，帶著粗糲的麥麩香——掰開了分過去。孩子們眼睛亮了，小手搶著接，塞進嘴裡狼吞虎咽。
一個老漢坐在不遠處的草堆上，看著孫子啃餅，喉結動了動。林硯走過去，把手裡最後半塊餅遞給他。老漢遲疑了一下，枯瘦的手伸過來，接住了。他掰了一小半塞給孫子，自己拿著剩下的，一點點啃，嚼得很慢，像在品味什麼珍饈。
「小伙子，你是剛逃來的吧？」老漢咽下餅，開了口，聲音像破風箱。
林硯點點頭，挨著他坐下：「從北邊來，莊子沒了。」
「聽我一句勸，」老漢壓低聲音，湊近了些，嘴裡還帶著麥餅的干香，「能走趕緊走。這黑石鎮，比山裡的妖魔還吃人。」
「大伯，這話怎麼說？」
老漢左右看了看，把聲音壓得更低，幾乎成了氣聲：「每個月都要『送人』進山，說是去開礦。可去了的，就沒一個回來。誰都知道是餵了妖魔，可沒人敢說。」
「開礦？」林硯皺起眉。
「騙鬼呢！」旁邊一個穿短打的漢子啐了一口，唾沫星子落在草根上，「蒼狼山那地方，除了石頭就是妖，開什麼礦？分明是把人當牲口，送去給狼啃！」
「那你們怎麼不逃？」林硯問。
「逃？往哪逃？」老漢苦笑，臉上的皺紋擠成一團，像曬乾的核桃皮，「南邊是青州府，聽說那邊的妖魔更凶，吃人都不吐骨頭；北邊……家都沒了，回去也是死路。留在這裡，至少還能喘口氣，混口餿飯吃。」
「而且逃不掉。」漢子接話，語氣憤懣，「王婆每天都點數，少一個人，就把整個營的人關起來，斷糧斷水。上次有戶人家想夜裡溜，被抓回來，當眾打斷了腿。第二天……就被『送』走了。」
林硯的拳頭在袖子裡慢慢握緊。陳富海這手真毒——把流民圈在這裡，既方便挑選祭品，又能掐住他們的命脈。這些人成了圈裡的羊，等著每月被牽走三隻，剩下的戰戰兢兢，盼著下次別輪到自己。
他又細細問了些。王婆本名王桂花，是陳富海的遠房表姨，仗著這層關係在流民營里作威作福。每月挑三個流民交給鎮妖司，陳富海就給她糧食和銀子。那些被挑中的人，會在深夜被黑衣兵卒帶走，往蒼狼山方向去，從此杳無音信。
「除了送人，陳鎮長還有更黑的心腸！」老漢吃完最後一口餅，抹抹嘴，聲音壓得幾乎聽不見，「朝廷每年都撥『鎮妖糧』下來，說是給咱們防妖的救命糧。可發到手裡，全是霉米爛谷，有的都長了綠毛，餵豬豬都嫌！」
「霉米？」林硯眼神一凜。鎮妖糧是朝廷專撥的物資，私自剋扣倒賣，是砍頭的罪。
「可不是！」漢子激動起來，聲音拔高了些，又趕緊捂住嘴，「我上月幫鎮長府搬東西，親眼看見運糧車拉著上好的白米進府，麻袋上還印著官戳。隔天從倉庫搬出來的，就變成了發霉的糙米，一抖落全是灰。那些好米，定是被他們偷偷賣了，換白花花的銀子！」
「還有趙校尉！」老漢又說，枯瘦的手指絞在一起，「他也不是善茬。鎮上的富戶，每月都要交『保家費』，少則三五兩，多則十幾兩。交了錢的，鎮妖司就優先護著；沒交的，家裡進了妖魔，兵卒磨磨蹭蹭，等趕到了，人早涼透了！」
林硯想起昨夜妖獠襲鎮時，趙莽帶著人守在鎮中心的富戶區，而流民營和貧民巷根本無人理會。原來如此——一個貪財，一個圖利，把黑石鎮當成了自家的錢罐子，百姓的命成了罐里的銅板，叮噹響著，染著血。
他在窩棚區又盤桓了半個時辰，把該問的都問清了，才悄無聲息地退出來，往鎮子中心去。
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鎮長府在鎮中心最敞亮處，三進的大宅院，青磚灰瓦，檐角飛翹。朱紅大門上釘著碗口大的銅釘，月光一照，黃澄澄的亮。門口站著兩個護院，黑衣黑褲，腰挎長刀，手按在刀柄上，眼神像鷹，掃視著空蕩蕩的街面。
林硯繞到對面，選了處檐角低矮的屋頂，狸貓般攀上去，伏在瓦片上。他收斂了氣息，心跳放得極緩，整個人像塊融進夜色的石頭。
雖是深夜，鎮長府後院卻亮著燈。倉庫方向傳來沉悶的聲響，像是麻袋落地，還有壓低的說話聲。
「快點！手腳麻利些，天亮前必須裝完！」粗嗓門催促著。
「掌柜的放心，這批貨是發往青州府的，路上有咱們的人接應，出不了岔子。等賣了錢，弟兄們都能沾沾光！」另一個聲音諂媚地應和。
林硯眯起眼，借著檐下燈籠的昏光往下瞧——幾個壯漢正從倉庫里扛出麻袋，一袋袋壘到馬車上。麻袋是官制的，灰布面，上頭印著「鎮妖司」三個黑字，鼓囊囊的，漢子們扛著時腰都彎了。
果然是倒賣鎮妖糧。
他細細記下那幾個漢子的樣貌——一個絡腮鬍，一個缺了半隻耳朵，還有個走路有些跛。馬車車轅上刻著個「陳」字，漆是新刷的，在光下反著亮。看了一會兒，他發現鎮長府的守衛比預想的嚴——除了明處的護院，暗處還有幾道氣息隱在樹影、牆角後，呼吸綿長，至少是淬體中期的武者。硬闖不得，只能徐徐圖之。
林硯無聲滑下屋頂，轉向鎮妖司衙門。
鎮妖司倒是安靜，只有兩個兵卒靠在門口打盹，腦袋一點一點的，鼾聲細細。他繞到後院，翻牆進去，落地時腳尖一點，聲息全無。趙莽的住處他記得——東廂房單獨一間，窗欞上糊著嶄新的棉紙，透出暖黃的燈光。
他伏上屋頂，輕輕掀開一片瓦。縫隙不大，剛好夠一隻眼睛往下看。
房間裡，趙莽坐在桌邊。他脫了鐵甲，只穿件青色棉布內衫，胸前的繃帶露出來，滲著淡淡的藥漬。臉色還是蒼白，但眼神活絡，手裡握著支狼毫筆，正對著一本攤開的帳冊寫寫畫畫。
「李記布莊，五兩；王記糧行，八兩；周記酒樓，六兩……」他一邊念，一邊笑，嘴角咧開，露出被煙燻黃的牙，「這些蠢貨，以為交了錢就能高枕無憂。真來了狠角色，老子第一個溜，誰管他們死活。」
他合上帳冊，又從抽屜深處摸出本小冊子。冊子是黑布面，邊角磨得起了毛。翻開，裡頭密密麻麻寫著字，一行行，一頁頁。
「三月初七，流民張氏，送蒼狼山。」
「三月十四，流民劉老漢，送蒼狼山。」
「三月二十一，流民趙氏，送蒼狼山。」
林硯的瞳孔慢慢縮緊。這哪裡是冊子，分明是生死簿。每一個名字後面，都是一條命，曾經活過，哭過，餓過，最後被送進山里，成了妖魔的口糧。
趙莽翻到最新一頁，提筆蘸墨。筆尖在硯台上頓了頓，墨汁飽滿欲滴。他懸腕寫下：「四月初八，流民周氏母子……」筆鋒一頓，又添上兩個字：「送山。」
周氏母子！
林硯的拳頭在瓦片上猛地收緊，指節繃得發白。竟然是他今日剛安頓好的那對母子——婦人粗糙的手，孩子亮晶晶的眼，那半個窩頭的暖意還留在記憶里。他們的名字，此刻就躺在這本黑冊子上，墨跡未乾。
趙莽寫完，吹了吹紙面，待墨跡幹了，才小心地把冊子鎖回抽屜。他站起身，走到窗邊，推開半扇窗。月光流進來，照在他臉上，那笑容在月色里顯得格外瘮人。
「快了，」他對著月亮低聲說，像在自語，「再送幾批祭品，狼王答應的血晶石就能到手了。有了那東西……通玄境可期。到時候，這黑石鎮，就是老子說了算。」
血晶石。林硯把這個名字刻進心裡。原來趙莽和狼王之間，不止是供奉活人這麼簡單，還有交易——用同胞的命，換修煉的資糧。
趙莽關窗，吹燈。房間裡暗了下去，只剩均勻的呼吸聲。
林硯在屋頂又伏了一刻鐘，確認他睡熟了，才悄無聲息地離開，像一片雲影滑過夜空。
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回到北街小院時，天邊已泛起蟹殼青。林硯坐在床沿，沒有點燈。黑暗裡，他的眼睛亮得驚人，像兩點寒星。
活人祭。倒賣鎮妖糧。勒索保家費。血晶石。陳富海和趙莽，這兩條蛀蟲，已經把黑石鎮啃得千瘡百孔，每一道裂縫裡都滲著百姓的血。而蒼狼山的妖狼，就是他們豢養的惡犬，餵著人肉，養著獠牙。
他內視丹田。那團灰黑色的氣旋緩緩旋轉，真元飽滿，離淬體巔峰只差一線。可這還不夠——面對接近通玄境的狼王，淬體後期的實力，遠遠不夠。他需要吞噬更多妖魔，需要更快地突破。
但現在，有件更急的事擺在眼前。周氏母子的名字已經寫在生死簿上。按慣例，不出三日，他們就會被「送」進蒼狼山。
他必須在這之前，救下他們。
林硯站起身，推開房門。晨光像薄紗，從門縫裡漫進來，落在青石地上，清清冷冷。他握住腰間的刀柄，布條纏裹的刀鞘粗糙磨手。
這座鎮子的黑，他要一層層剝開。那些欠下的血債，他要一筆筆討回來。
而這一切，就從今夜開始。