第五章：黑石鎮的「活人祭」
鎮妖司的衙門坐落在黑石鎮中心，說是衙門，倒不如說是座苟延殘喘的破院落。兩進的房子，前院的青磚縫裡都長了半尺高的雜草，門前那對鎮妖石獅早不知被哪個貪財的拖去變賣了，只剩兩個光禿禿的石墩，墩上積著厚厚的塵土，被孩童用石子劃得滿目瘡痍。門楣上的「鎮妖司」牌匾，金字剝落得只剩幾個殘缺的邊角，陽光照上去，連點反光都沒有，透著股窮途末路的頹敗。
林硯踏進院門時，院子裡已聚了二三十號人，稀稀拉拉地站著，像曬蔫了的莊稼。有鎮妖司的兵卒，也有臨時徵召來的鎮上青壯，個個耷拉著腦袋，聽趙莽站在台階上訓話。趙莽臉色白得像宣紙，胸前纏著厚厚的白布繃帶，說話時偶爾要按住胸口咳嗽兩聲，顯然昨夜被妖獠拍飛那一下傷得不輕。可他那雙眼睛依舊銳利，掃過人群時，像兩把淬了冰的刀子，帶著不容置疑的威嚴。
「……昨夜妖獠襲鎮，死傷二十餘人，流民營那邊幾乎被踏平了。」趙莽的聲音沙啞得像磨過砂紙，「鎮門撞出個大窟窿，圍牆塌了三處，必須立刻修補。各隊按昨日分派的活計，午時前務必完工！誰敢偷懶耍滑，軍法處置！」
「是！」眾人齊聲應著，聲音卻稀稀拉拉的，透著股子揮之不去的疲憊和恐懼。昨夜妖獠的嘶吼還在耳邊響著，誰都怕下一個死的是自己。
林硯站在人群最邊緣，沒急著上前。他垂著眸，看似在聽訓，眼角的餘光卻把在場的人掃了個遍。王二狗縮在角落裡，雙手緊握著刀柄，指節都泛了白，眼神閃爍不定，顯然還在為昨夜的兇險後怕；幾個年紀大些的兵卒湊在一起，嘴巴動個不停，聲音壓得極低，不知在議論趙莽的傷勢，還是在愁今日的活計；那些臨時來的鎮民更不必說，臉上全是麻木，像提線木偶似的聽著命令——在這黑石鎮，人命本就賤如草芥，死了也不過是添一具屍體。
「林硯。」
趙莽突然開口，聲音不大，卻讓喧鬧的院子瞬間靜了下來。所有人的目光都齊刷刷地投向林硯，有好奇，有嫉妒，還有些說不清道不明的打量。
林硯上前一步，右手握拳抵在左胸，行了個標準的軍禮：「校尉。」
趙莽居高臨下地看著他，眼神複雜得像揉皺了的紙：「昨夜你擊殺兩頭妖獠，還救了流民營的一對母子，立了大功。按鎮妖司的規矩，擊殺一頭淬體後期妖魔賞銀二十兩，兩頭就是五十兩，另記功一次。等我把文書遞到縣衙，上頭還會有額外的封賞。」
五十兩！
人群里頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。尋常兵卒一年的俸祿也不過二十兩，這五十兩銀子，足夠在鎮上買一間帶院的瓦房，再置幾畝薄田，舒舒服服過上半年。王二狗的眼睛都紅了，死死盯著林硯，嫉妒像毒蛇似的在他心裡爬，差點就要溢出來——憑什麼？以前這林硯就是個任人拿捏的軟柿子，怎麼一夜之間就成了功臣？
可林硯臉上半點波瀾都沒有，依舊是那副平靜的模樣：「多謝校尉。屬下能活下來已是僥倖，擊殺妖獠全靠礦場的陷阱相助，不敢居功。」
「僥倖？」趙莽嗤笑一聲，聲音裡帶著明顯的譏諷，「能恰好觸發陷阱是僥倖，能在妖獠被陣法反噬後補上致命一刀是僥倖，能從流民營的屍堆里救出人也是僥倖……林硯，你這一夜的運氣，未免也太好了些。」
這話像根針，扎得在場的人都豎起了耳朵。趙莽的懷疑擺到了明面上，誰都聽得出這話里的刺——你小子是不是有什麼貓膩？
林硯心頭一凜，面上卻愈發恭敬：「都是托校尉的洪福，若不是您帶著弟兄們牽制妖獠，屬下也沒機會逃到礦場。」他把功勞往趙莽身上推，既給了對方面子，也堵了悠悠眾口。
趙莽盯著他看了足足三息，忽然笑了，只是那笑沒達眼底：「好，有功不驕，是塊可塑之才。從今日起，你升為伍長，領五人小隊，負責北街的日常巡防。」
伍長？
院子裡又是一陣騷動。鎮妖司的編制明明白白，五人一伍，十人一什，百人一隊。伍長雖是最末等的軍官，可好歹是「官」，月俸能提到五兩，還能分到一套完整的皮甲和制式兵器，不用再穿那些破破爛爛的雜役服。更重要的是，有了這個身份，林硯就不再是那個隨便誰都能踹一腳的小卒子了。
「謝校尉提拔。」林硯再次行禮，腰身彎得更低了。
「去吧，到庫房領了裝備，今日就上任。」趙莽揮揮手，不再看他，轉而對著其他人繼續布置任務，只是那聲音里的疲憊又重了幾分。
林硯退到一旁，負責管庫房的老兵連忙湊過來，臉上堆著諂媚的笑：「林伍長，這邊請，小的給您挑最好的傢伙。」這老兵在鎮妖司待了十幾年，最是會看人臉色，知道林硯現在是趙校尉面前的紅人，不敢有半點怠慢。
庫房在後院最偏的角落，陰暗潮濕，一推開門就一股霉味混著鐵鏽味撲面而來，嗆得人直皺眉。架子上擺著幾套皮甲，大多是磨破了邊的，甲葉都生了鏽；兵器倒是不少，刀槍劍戟堆了半間屋，可仔細一看，不是刀身卷了刃，就是槍頭彎了尖，沒幾件能用的。
「伍長您瞧，這幾套都是剛補好的，您隨便挑。」老兵指著架子上層的皮甲說道。
林硯掃了一圈，選了套黑色的皮甲——甲葉雖然有些磨損，但針線縫得結實，護住心口和要害的地方都完好無損；又從兵器架上挑了柄制式長刀，刀身厚重，握在手裡沉甸甸的，刃口雖然不夠鋒利，但至少沒有明顯的缺口，稍加打磨就能用。他又讓老兵取了五套普通兵卒的裝備，打包好扛在肩上——這是給他那五個隊員的，總不能讓弟兄們赤手空拳巡防。
抱著裝備走出庫房時，院子裡的人已經散得差不多了，各自扛著工具去修補圍牆。幾個工匠正叮叮噹噹敲著石頭，把破碎的青磚一塊塊壘起來，聲音在清晨的空氣里迴蕩，顯得格外冷清。
林硯正準備往北街去，一個蒼老的聲音突然叫住了他：「小林……不，該叫林伍長了。」
他回頭一看，只見張伯從角落的兵器鋪里慢慢走出來。張伯是鎮上的老鐵匠，也是鎮妖司的專職兵器匠，年近六十，頭髮白得像霜，背駝得快成了直角，臉上布滿了皺紋和爐火燻烤的疤痕，可那雙布滿老繭的手依舊粗壯有力，握了一輩子鐵錘，沒抖過一次。
「張伯。」林硯停下腳步，微微欠身致意。原主的記憶里，張伯是這黑石鎮上少數對他好的人。以前原主體弱，幹不了重活，被派到鐵匠鋪打雜，張伯從不罵他，還時常偷偷塞給他半個窩頭；冬天他凍得手都腫了，張伯就把他的手按在自己的棉襖里暖著。這份恩情，林硯記在心裡。
張伯走到近前，左右看了看，見沒人注意這邊，才壓低聲音說道：「林伍長，借一步說話，老朽有幾句要緊的話跟您說。」他的聲音有些發顫，像是在害怕什麼。
林硯心中一動，跟著張伯走到院子角落的老槐樹下。這棵老槐樹有上百年了，枝繁葉茂，樹蔭遮住了大半個角落，正好能擋住外人的視線。
「張伯您有話直說。」林硯把裝備放在地上，輕聲說道。
張伯嘆了口氣，從懷裡摸出個旱菸袋，卻沒點燃，只是反覆摩挲著煙杆，臉上的皺紋擰成了一團：「林伍長，昨夜您殺了妖獠，救了人，是條漢子。可有些事，老朽思來想去，還是該讓您知道，免得您將來……走了彎路。」
「您說。」林硯的神色嚴肅起來，他知道張伯不是個多嘴的人，既然特意叫住他，肯定是有重要的事。
「是關於三年前，蒼狼山的妖狼圍鎮。」張伯的聲音壓得更低，幾乎是貼在林硯耳邊說的，「您那時候年紀小，怕是記不清了。」
林硯的眼神一凝：「請張伯明示。」原主的記憶里確實有模糊的印象，那時候他才十五歲，只記得全鎮的人都躲在地窖里，外面全是狼嚎聲，整整七天七夜，他以為自己要死了。
張伯吸了口氣，像是下定了很大的決心：「三年前的月圓之夜，蒼狼山的妖狼群突然就圍了鎮子，不是一頭兩頭，是上百頭！領頭的狼王，據說已經摸到了通玄境的門檻，一口就能咬碎青石。」
「那時候鎮妖司還有五十多號人，校尉是王校尉，是個硬骨頭，帶著弟兄們出鎮迎戰，結果……」張伯的聲音哽咽了，「全軍覆沒，連屍首都沒找全。」
林硯靜靜地聽著，拳頭不知不覺握緊了。
「妖狼圍了鎮子七天七夜。」張伯的眼中閃過一絲深深的恐懼，像是又回到了那個噩夢般的夜晚，「鎮門被撞得搖搖欲墜，糧食早就吃光了，連水井都被妖狼投了毒。眼看著鎮子就要破了，鎮長陳富海和當時還是副校尉的趙莽……他們做了個決定。」
「什麼決定？」林硯的聲音有些發冷。
張伯的嘴唇顫抖著，說出的每個字都像在滴血：「他們……和狼群簽了『供奉契約』。每月……每月獻上三名活人，作為交換，妖狼群不主動襲擊鎮子。」
轟！
林硯只覺得腦子裡一聲炸響，渾身的血液都凍住了。活人祭？每月三名？
「那些被獻祭的，大多是流民，沒人管，沒人問。」張伯的聲音越來越低，「可有時候實在湊不齊，他們就……就從鎮裡挑，挑那些沒依沒靠的孤戶，或者得罪了陳鎮長的人。第二天就說人家『意外走失』，騙騙外面來的人。」
空氣仿佛都凝固了。林硯終於明白，為什麼昨夜妖獠襲鎮時，趙莽雖然驚慌，卻沒有太過失措；為什麼流民營的防禦那麼薄弱，像紙糊的一樣；為什麼鎮民們對死亡那麼麻木——他們早就習慣了用別人的命換自己的安寧。
「張伯，您為什麼告訴我這些？」林硯強迫自己冷靜下來，他知道，張伯說這些話，是要擔風險的。
張伯抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮：「因為您和他們不一樣。三年了，鎮上的人要麼成了幫凶，要麼裝聾作啞，只有您，敢對著妖魔揮刀，還敢救那些流民。老朽活了六十年，看人不會錯。您是個好人，不該被蒙在鼓裡。」
說完，張伯拍了拍林硯的肩膀，轉身蹣跚著走回鐵匠鋪，那佝僂的背影在晨光里顯得格外淒涼。
林硯站在原地，久久沒有動。陽光照在臉上，卻暖不了他冰冷的心臟。胸口的印記微微發燙，像是在憤怒，又像是在呼應他心中的殺意。
每月三條人命，換三年的苟安。三年，三十六個月，至少一百零八條人命，成了狼嘴裡的祭品。鎮長陳富海，校尉趙莽……他們手上沾的血，比妖魔還多。
可他不能衝動。趙莽是淬體後期，在鎮妖司經營多年，手下有二十多個兵卒，還有鎮長撐腰；陳富海能當這麼多年鎮長，背後肯定有靠山。他現在只是個伍長，貿然動手，只會死得不明不白。更重要的是，就算殺了趙莽和陳富海，沒有了契約約束，上百頭妖狼會立刻屠鎮，到時候死的人只會更多。
「必須計劃周全。」林硯喃喃自語。他需要知道更多信息：狼王的具體實力，契約的條款，狼群的活動規律，還有陳富海背後的勢力。他需要積蓄力量，淬體後期還不夠，必須儘快突破到通玄境，才有和狼王抗衡的資本。
而力量的來源，就是妖魔。
林硯抱起裝備，快步走向北街。北街是黑石鎮最偏的地方，緊挨著鎮外的荒山，也是昨夜妖獠闖入的入口。街道又窄又髒，兩旁的房子低矮破舊，牆皮都剝落了，住的大多是窮苦人家和沒處去的流民。
分配給他的伍長小院就在北街中段，獨門獨院，院子裡還種著一棵歪脖子棗樹，雖然房子破舊，但比他之前住的漏雨茅屋強了百倍。林硯把裝備放在院裡，換上新的皮甲，系好長刀，走到院角的水缸前整理儀容。
水缸里的水有些渾濁，卻能清晰地照出他的模樣：還是那張清瘦的臉，眉眼沒變，可眼神里的怯懦早就沒了，只剩下冷峻和堅定；皮膚因為淬體境的蛻變，泛著淡淡的光澤，穿上黑色皮甲，更添了幾分英氣，像一柄藏在鞘里的劍，隨時都會出鞘。
「伍長林硯。」他對著水面輕聲念道，像是在確認自己的新身份。
院門外突然傳來腳步聲，伴隨著王二狗刻意討好的聲音：「伍長！林伍長在嗎？我們來報導了！」
林硯推開門，就看到王二狗領著四個兵卒站在門外，個個都低著頭，神情忐忑。這五個人，就是趙莽分配給他的小隊成員。
「伍長，以後我們就跟您混了！您指哪我們打哪，絕不含糊！」王二狗臉上堆著笑，眼神卻不自覺地瞟向院裡的裝備，透著股貪婪。
林硯掃了他們一眼，心裡很快有了數：王二狗，淬體初期，欺軟怕硬，貪財怕死；李大牛，淬體初期，長得五大三粗，卻是個老實人，膽子小得很；周順，普通人，會點拳腳功夫，腦子活絡但滑頭；趙四，普通人，身體弱，是原主為數不多的朋友，以前常一起被欺負；孫小五，才十六歲，瘦得像根竹竿，連兵器都握不穩，是被家裡逼著來鎮妖司混口飯吃的。
就是這麼一支參差不齊的隊伍，別說對付妖魔，能不能看好北街都難說。但林硯沒表露半分不滿，只是淡淡道：「從今日起，我們一伍負責北街巡防。每日巡三遍，辰時、午時、酉時各一次，每到一處都要仔細查探，遇到異常立刻上報，不許擅自行動。」
「是！」五人齊聲應道，聲音終於有了點底氣。
「把裝備領了，現在跟我巡第一遍。」林硯指著院裡的裝備說道。
五人連忙上前領了裝備，王二狗搶了套最完整的皮甲，得意地瞥了其他人一眼。林硯沒管這些小插曲，率先走出院子，五人連忙跟上，隊伍拉得歪歪扭扭的，活像一群散兵游勇。
北街的清晨死氣沉沉的。幾戶人家開了門，看到鎮妖司的人，又「砰」地一聲關上了門，連條縫都不肯留。街角的牆根下蜷縮著幾個流民，衣衫襤褸，頭髮亂得像雞窩，看到林硯他們過來，連忙往牆角縮了縮，眼神空洞，像受驚的兔子。空氣中還殘留著淡淡的血腥味，是昨夜妖獠留下的，混著塵土的氣息，聞得人心裡發悶。
林硯走在最前面，將感知範圍放到最大。淬體後期後，他的神識能覆蓋方圓十丈，哪怕是牆角的老鼠跑動，他都能聽得一清二楚。走到北街盡頭，靠近鎮牆的地方時，他突然停下了腳步。
「伍長，怎麼了？」王二狗緊張地問，下意識地握緊了刀柄，以為又遇到了妖魔。
林硯沒說話，快步走到那段倒塌的圍牆前。這裡是昨夜妖獠闖入的地方，幾個鎮民正在修補，把新的石頭壘在缺口處。林硯的目光卻越過圍牆，投向了鎮外的荒山——那裡晨霧瀰漫，山巒若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。
他能清晰地感覺到，空氣中殘留著一絲淡淡的妖氣，不是妖獠那種狂暴的氣息，而是……帶著狼的腥膻味。
「昨夜除了妖獠，還有別的妖魔來過。」林硯沉聲道。
「什、什麼？」王二狗的臉瞬間白了，腿都開始打顫，「不、不會吧？妖獠剛走，怎麼又來……」
林硯蹲下身，從圍牆下的泥土裡撿起幾根灰色的毛髮。毛髮粗硬，有手指那麼長，末端還沾著暗紅色的血跡，散發著微弱的妖氣——是狼毛，而且不止一根。
他抬起頭，望向蒼狼山的方向。晨霧中，那片山巒靜悄悄的，可林硯知道，那裡藏著上百頭妖狼，還有一頭接近通玄境的狼王。它們每月接受活人供奉，卻還是在暗中窺視著黑石鎮，像是在確認獵物的動向。
林硯握緊了手中的狼毛，指節泛白。眼中閃過一絲冰冷的寒光。
這座鎮子的黑暗，他要一層層揭開。那些用鮮血堆砌的「安寧」，他要親手打破。趙莽，陳富海，還有那些妖狼……欠下的血債，他要一筆一筆，連本帶利地討回來。
而這一切，就從今夜開始。
他需要更多的力量，需要吞噬更多的妖魔。
林硯踏進院門時，院子裡已聚了二三十號人，稀稀拉拉地站著，像曬蔫了的莊稼。有鎮妖司的兵卒，也有臨時徵召來的鎮上青壯，個個耷拉著腦袋，聽趙莽站在台階上訓話。趙莽臉色白得像宣紙，胸前纏著厚厚的白布繃帶，說話時偶爾要按住胸口咳嗽兩聲，顯然昨夜被妖獠拍飛那一下傷得不輕。可他那雙眼睛依舊銳利，掃過人群時，像兩把淬了冰的刀子，帶著不容置疑的威嚴。
「……昨夜妖獠襲鎮，死傷二十餘人，流民營那邊幾乎被踏平了。」趙莽的聲音沙啞得像磨過砂紙，「鎮門撞出個大窟窿，圍牆塌了三處，必須立刻修補。各隊按昨日分派的活計，午時前務必完工！誰敢偷懶耍滑，軍法處置！」
「是！」眾人齊聲應著，聲音卻稀稀拉拉的，透著股子揮之不去的疲憊和恐懼。昨夜妖獠的嘶吼還在耳邊響著，誰都怕下一個死的是自己。
林硯站在人群最邊緣，沒急著上前。他垂著眸，看似在聽訓，眼角的餘光卻把在場的人掃了個遍。王二狗縮在角落裡，雙手緊握著刀柄，指節都泛了白，眼神閃爍不定，顯然還在為昨夜的兇險後怕；幾個年紀大些的兵卒湊在一起，嘴巴動個不停，聲音壓得極低，不知在議論趙莽的傷勢，還是在愁今日的活計；那些臨時來的鎮民更不必說，臉上全是麻木，像提線木偶似的聽著命令——在這黑石鎮，人命本就賤如草芥，死了也不過是添一具屍體。
「林硯。」
趙莽突然開口，聲音不大，卻讓喧鬧的院子瞬間靜了下來。所有人的目光都齊刷刷地投向林硯，有好奇，有嫉妒，還有些說不清道不明的打量。
林硯上前一步，右手握拳抵在左胸，行了個標準的軍禮：「校尉。」
趙莽居高臨下地看著他，眼神複雜得像揉皺了的紙：「昨夜你擊殺兩頭妖獠，還救了流民營的一對母子，立了大功。按鎮妖司的規矩，擊殺一頭淬體後期妖魔賞銀二十兩，兩頭就是五十兩，另記功一次。等我把文書遞到縣衙，上頭還會有額外的封賞。」
五十兩！
人群里頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。尋常兵卒一年的俸祿也不過二十兩，這五十兩銀子，足夠在鎮上買一間帶院的瓦房，再置幾畝薄田，舒舒服服過上半年。王二狗的眼睛都紅了，死死盯著林硯，嫉妒像毒蛇似的在他心裡爬，差點就要溢出來——憑什麼？以前這林硯就是個任人拿捏的軟柿子，怎麼一夜之間就成了功臣？
可林硯臉上半點波瀾都沒有，依舊是那副平靜的模樣：「多謝校尉。屬下能活下來已是僥倖，擊殺妖獠全靠礦場的陷阱相助，不敢居功。」
「僥倖？」趙莽嗤笑一聲，聲音裡帶著明顯的譏諷，「能恰好觸發陷阱是僥倖，能在妖獠被陣法反噬後補上致命一刀是僥倖，能從流民營的屍堆里救出人也是僥倖……林硯，你這一夜的運氣，未免也太好了些。」
這話像根針，扎得在場的人都豎起了耳朵。趙莽的懷疑擺到了明面上，誰都聽得出這話里的刺——你小子是不是有什麼貓膩？
林硯心頭一凜，面上卻愈發恭敬：「都是托校尉的洪福，若不是您帶著弟兄們牽制妖獠，屬下也沒機會逃到礦場。」他把功勞往趙莽身上推，既給了對方面子，也堵了悠悠眾口。
趙莽盯著他看了足足三息，忽然笑了，只是那笑沒達眼底：「好，有功不驕，是塊可塑之才。從今日起，你升為伍長，領五人小隊，負責北街的日常巡防。」
伍長？
院子裡又是一陣騷動。鎮妖司的編制明明白白，五人一伍，十人一什，百人一隊。伍長雖是最末等的軍官，可好歹是「官」，月俸能提到五兩，還能分到一套完整的皮甲和制式兵器，不用再穿那些破破爛爛的雜役服。更重要的是，有了這個身份，林硯就不再是那個隨便誰都能踹一腳的小卒子了。
「謝校尉提拔。」林硯再次行禮，腰身彎得更低了。
「去吧，到庫房領了裝備，今日就上任。」趙莽揮揮手，不再看他，轉而對著其他人繼續布置任務，只是那聲音里的疲憊又重了幾分。
林硯退到一旁，負責管庫房的老兵連忙湊過來，臉上堆著諂媚的笑：「林伍長，這邊請，小的給您挑最好的傢伙。」這老兵在鎮妖司待了十幾年，最是會看人臉色，知道林硯現在是趙校尉面前的紅人，不敢有半點怠慢。
庫房在後院最偏的角落，陰暗潮濕，一推開門就一股霉味混著鐵鏽味撲面而來，嗆得人直皺眉。架子上擺著幾套皮甲，大多是磨破了邊的，甲葉都生了鏽；兵器倒是不少，刀槍劍戟堆了半間屋，可仔細一看，不是刀身卷了刃，就是槍頭彎了尖，沒幾件能用的。
「伍長您瞧，這幾套都是剛補好的，您隨便挑。」老兵指著架子上層的皮甲說道。
林硯掃了一圈，選了套黑色的皮甲——甲葉雖然有些磨損，但針線縫得結實，護住心口和要害的地方都完好無損；又從兵器架上挑了柄制式長刀，刀身厚重，握在手裡沉甸甸的，刃口雖然不夠鋒利，但至少沒有明顯的缺口，稍加打磨就能用。他又讓老兵取了五套普通兵卒的裝備，打包好扛在肩上——這是給他那五個隊員的，總不能讓弟兄們赤手空拳巡防。
抱著裝備走出庫房時，院子裡的人已經散得差不多了，各自扛著工具去修補圍牆。幾個工匠正叮叮噹噹敲著石頭，把破碎的青磚一塊塊壘起來，聲音在清晨的空氣里迴蕩，顯得格外冷清。
林硯正準備往北街去，一個蒼老的聲音突然叫住了他：「小林……不，該叫林伍長了。」
他回頭一看，只見張伯從角落的兵器鋪里慢慢走出來。張伯是鎮上的老鐵匠，也是鎮妖司的專職兵器匠，年近六十，頭髮白得像霜，背駝得快成了直角，臉上布滿了皺紋和爐火燻烤的疤痕，可那雙布滿老繭的手依舊粗壯有力，握了一輩子鐵錘，沒抖過一次。
「張伯。」林硯停下腳步，微微欠身致意。原主的記憶里，張伯是這黑石鎮上少數對他好的人。以前原主體弱，幹不了重活，被派到鐵匠鋪打雜，張伯從不罵他，還時常偷偷塞給他半個窩頭；冬天他凍得手都腫了，張伯就把他的手按在自己的棉襖里暖著。這份恩情，林硯記在心裡。
張伯走到近前，左右看了看，見沒人注意這邊，才壓低聲音說道：「林伍長，借一步說話，老朽有幾句要緊的話跟您說。」他的聲音有些發顫，像是在害怕什麼。
林硯心中一動，跟著張伯走到院子角落的老槐樹下。這棵老槐樹有上百年了，枝繁葉茂，樹蔭遮住了大半個角落，正好能擋住外人的視線。
「張伯您有話直說。」林硯把裝備放在地上，輕聲說道。
張伯嘆了口氣，從懷裡摸出個旱菸袋，卻沒點燃，只是反覆摩挲著煙杆，臉上的皺紋擰成了一團：「林伍長，昨夜您殺了妖獠，救了人，是條漢子。可有些事，老朽思來想去，還是該讓您知道，免得您將來……走了彎路。」
「您說。」林硯的神色嚴肅起來，他知道張伯不是個多嘴的人，既然特意叫住他，肯定是有重要的事。
「是關於三年前，蒼狼山的妖狼圍鎮。」張伯的聲音壓得更低，幾乎是貼在林硯耳邊說的，「您那時候年紀小，怕是記不清了。」
林硯的眼神一凝：「請張伯明示。」原主的記憶里確實有模糊的印象，那時候他才十五歲，只記得全鎮的人都躲在地窖里，外面全是狼嚎聲，整整七天七夜，他以為自己要死了。
張伯吸了口氣，像是下定了很大的決心：「三年前的月圓之夜，蒼狼山的妖狼群突然就圍了鎮子，不是一頭兩頭，是上百頭！領頭的狼王，據說已經摸到了通玄境的門檻，一口就能咬碎青石。」
「那時候鎮妖司還有五十多號人，校尉是王校尉，是個硬骨頭，帶著弟兄們出鎮迎戰，結果……」張伯的聲音哽咽了，「全軍覆沒，連屍首都沒找全。」
林硯靜靜地聽著，拳頭不知不覺握緊了。
「妖狼圍了鎮子七天七夜。」張伯的眼中閃過一絲深深的恐懼，像是又回到了那個噩夢般的夜晚，「鎮門被撞得搖搖欲墜，糧食早就吃光了，連水井都被妖狼投了毒。眼看著鎮子就要破了，鎮長陳富海和當時還是副校尉的趙莽……他們做了個決定。」
「什麼決定？」林硯的聲音有些發冷。
張伯的嘴唇顫抖著，說出的每個字都像在滴血：「他們……和狼群簽了『供奉契約』。每月……每月獻上三名活人，作為交換，妖狼群不主動襲擊鎮子。」
轟！
林硯只覺得腦子裡一聲炸響，渾身的血液都凍住了。活人祭？每月三名？
「那些被獻祭的，大多是流民，沒人管，沒人問。」張伯的聲音越來越低，「可有時候實在湊不齊，他們就……就從鎮裡挑，挑那些沒依沒靠的孤戶，或者得罪了陳鎮長的人。第二天就說人家『意外走失』，騙騙外面來的人。」
空氣仿佛都凝固了。林硯終於明白，為什麼昨夜妖獠襲鎮時，趙莽雖然驚慌，卻沒有太過失措；為什麼流民營的防禦那麼薄弱，像紙糊的一樣；為什麼鎮民們對死亡那麼麻木——他們早就習慣了用別人的命換自己的安寧。
「張伯，您為什麼告訴我這些？」林硯強迫自己冷靜下來，他知道，張伯說這些話，是要擔風險的。
張伯抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮：「因為您和他們不一樣。三年了，鎮上的人要麼成了幫凶，要麼裝聾作啞，只有您，敢對著妖魔揮刀，還敢救那些流民。老朽活了六十年，看人不會錯。您是個好人，不該被蒙在鼓裡。」
說完，張伯拍了拍林硯的肩膀，轉身蹣跚著走回鐵匠鋪，那佝僂的背影在晨光里顯得格外淒涼。
林硯站在原地，久久沒有動。陽光照在臉上，卻暖不了他冰冷的心臟。胸口的印記微微發燙，像是在憤怒，又像是在呼應他心中的殺意。
每月三條人命，換三年的苟安。三年，三十六個月，至少一百零八條人命，成了狼嘴裡的祭品。鎮長陳富海，校尉趙莽……他們手上沾的血，比妖魔還多。
可他不能衝動。趙莽是淬體後期，在鎮妖司經營多年，手下有二十多個兵卒，還有鎮長撐腰；陳富海能當這麼多年鎮長，背後肯定有靠山。他現在只是個伍長，貿然動手，只會死得不明不白。更重要的是，就算殺了趙莽和陳富海，沒有了契約約束，上百頭妖狼會立刻屠鎮，到時候死的人只會更多。
「必須計劃周全。」林硯喃喃自語。他需要知道更多信息：狼王的具體實力，契約的條款，狼群的活動規律，還有陳富海背後的勢力。他需要積蓄力量，淬體後期還不夠，必須儘快突破到通玄境，才有和狼王抗衡的資本。
而力量的來源，就是妖魔。
林硯抱起裝備，快步走向北街。北街是黑石鎮最偏的地方，緊挨著鎮外的荒山，也是昨夜妖獠闖入的入口。街道又窄又髒，兩旁的房子低矮破舊，牆皮都剝落了，住的大多是窮苦人家和沒處去的流民。
分配給他的伍長小院就在北街中段，獨門獨院，院子裡還種著一棵歪脖子棗樹，雖然房子破舊，但比他之前住的漏雨茅屋強了百倍。林硯把裝備放在院裡，換上新的皮甲，系好長刀，走到院角的水缸前整理儀容。
水缸里的水有些渾濁，卻能清晰地照出他的模樣：還是那張清瘦的臉，眉眼沒變，可眼神里的怯懦早就沒了，只剩下冷峻和堅定；皮膚因為淬體境的蛻變，泛著淡淡的光澤，穿上黑色皮甲，更添了幾分英氣，像一柄藏在鞘里的劍，隨時都會出鞘。
「伍長林硯。」他對著水面輕聲念道，像是在確認自己的新身份。
院門外突然傳來腳步聲，伴隨著王二狗刻意討好的聲音：「伍長！林伍長在嗎？我們來報導了！」
林硯推開門，就看到王二狗領著四個兵卒站在門外，個個都低著頭，神情忐忑。這五個人，就是趙莽分配給他的小隊成員。
「伍長，以後我們就跟您混了！您指哪我們打哪，絕不含糊！」王二狗臉上堆著笑，眼神卻不自覺地瞟向院裡的裝備，透著股貪婪。
林硯掃了他們一眼，心裡很快有了數：王二狗，淬體初期，欺軟怕硬，貪財怕死；李大牛，淬體初期，長得五大三粗，卻是個老實人，膽子小得很；周順，普通人，會點拳腳功夫，腦子活絡但滑頭；趙四，普通人，身體弱，是原主為數不多的朋友，以前常一起被欺負；孫小五，才十六歲，瘦得像根竹竿，連兵器都握不穩，是被家裡逼著來鎮妖司混口飯吃的。
就是這麼一支參差不齊的隊伍，別說對付妖魔，能不能看好北街都難說。但林硯沒表露半分不滿，只是淡淡道：「從今日起，我們一伍負責北街巡防。每日巡三遍，辰時、午時、酉時各一次，每到一處都要仔細查探，遇到異常立刻上報，不許擅自行動。」
「是！」五人齊聲應道，聲音終於有了點底氣。
「把裝備領了，現在跟我巡第一遍。」林硯指著院裡的裝備說道。
五人連忙上前領了裝備，王二狗搶了套最完整的皮甲，得意地瞥了其他人一眼。林硯沒管這些小插曲，率先走出院子，五人連忙跟上，隊伍拉得歪歪扭扭的，活像一群散兵游勇。
北街的清晨死氣沉沉的。幾戶人家開了門，看到鎮妖司的人，又「砰」地一聲關上了門，連條縫都不肯留。街角的牆根下蜷縮著幾個流民，衣衫襤褸，頭髮亂得像雞窩，看到林硯他們過來，連忙往牆角縮了縮，眼神空洞，像受驚的兔子。空氣中還殘留著淡淡的血腥味，是昨夜妖獠留下的，混著塵土的氣息，聞得人心裡發悶。
林硯走在最前面，將感知範圍放到最大。淬體後期後，他的神識能覆蓋方圓十丈，哪怕是牆角的老鼠跑動，他都能聽得一清二楚。走到北街盡頭，靠近鎮牆的地方時，他突然停下了腳步。
「伍長，怎麼了？」王二狗緊張地問，下意識地握緊了刀柄，以為又遇到了妖魔。
林硯沒說話，快步走到那段倒塌的圍牆前。這裡是昨夜妖獠闖入的地方，幾個鎮民正在修補，把新的石頭壘在缺口處。林硯的目光卻越過圍牆，投向了鎮外的荒山——那裡晨霧瀰漫，山巒若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。
他能清晰地感覺到，空氣中殘留著一絲淡淡的妖氣，不是妖獠那種狂暴的氣息，而是……帶著狼的腥膻味。
「昨夜除了妖獠，還有別的妖魔來過。」林硯沉聲道。
「什、什麼？」王二狗的臉瞬間白了，腿都開始打顫，「不、不會吧？妖獠剛走，怎麼又來……」
林硯蹲下身，從圍牆下的泥土裡撿起幾根灰色的毛髮。毛髮粗硬，有手指那麼長，末端還沾著暗紅色的血跡，散發著微弱的妖氣——是狼毛，而且不止一根。
他抬起頭，望向蒼狼山的方向。晨霧中，那片山巒靜悄悄的，可林硯知道，那裡藏著上百頭妖狼，還有一頭接近通玄境的狼王。它們每月接受活人供奉，卻還是在暗中窺視著黑石鎮，像是在確認獵物的動向。
林硯握緊了手中的狼毛，指節泛白。眼中閃過一絲冰冷的寒光。
這座鎮子的黑暗，他要一層層揭開。那些用鮮血堆砌的「安寧」，他要親手打破。趙莽，陳富海，還有那些妖狼……欠下的血債，他要一筆一筆，連本帶利地討回來。
而這一切，就從今夜開始。
他需要更多的力量，需要吞噬更多的妖魔。