第70章 最後的近衛軍（二合一大章）
第70章 最後的近衛軍（二合一大章）
1940年6月4日，06：30，比利時·弗爾內市中心，冷溪近衛團第1營核心防禦區。
如果說城郊的交通樞紐是一鍋煮沸了的爛粥，那麼當亞瑟的車隊跨過市中心那條由沙袋和馬克沁機槍構成的警戒線時，世界被硬生生切成了兩半。
車隊駛過最後一道由憲兵把守的街壘。
這一側沒有喧囂。
沒有潰兵歇斯底里的哭喊，沒有搶奪卡車的咒罵，更沒有那種像瘟疫一樣蔓延的恐慌。
所有的雜音都被那道街壘過濾掉了，這裡乾燥、冷冽，死寂。
就連遠處德國人的炮聲，在這裡聽起來都變得截然不同。
不再是外圍那種為了製造恐慌而進行的漫無目的覆蓋射擊，而是變成了某種富有節奏感的、沉悶的撞擊聲。
咚、咚、咚。
那是重炮在定點清除工事的聲音。每一聲炮響，都像是有個巨大的鐵匠在不知疲倦地敲打著這塊名為弗爾內的鐵砧。
這裡是殺戮的最前線。
在這裡，死亡不再是一個需要驚慌失措的概念，而是一項需要精密計算的業務。
亞瑟坐在半履帶車的副駕駛位上，透過那個破了一塊的擋風玻璃，審視著眼前這個截然不同的世界。
弗爾內的市中心已經被德國空軍的斯圖卡轟炸機和遠程重炮型過一遍了。昔日繁華的佛蘭德斯風格紅磚建築如今只剩下漆黑的斷壁殘垣，街道上堆滿了碎磚塊和玻璃渣。
但在這一片廢墟之中，一種令人毛骨悚然的秩序正在野蠻生長。
街道兩側的防禦工事不再是外圍那種隨手挖掘的散兵坑，而是一場步兵操典的現場教學。
那些戰壕簡直就是用直尺和水平儀在廢墟上畫出來的歐幾里得幾何圖形。
每一條交通壕的轉角都嚴格遵守了防炮擊的直角折線設計，溝壁被切得儘可能平整，甚至用拆下來的門板做了標準的擋土牆。
最令人髮指的是那些沙袋牆。
它們也不是被隨意堆砌的，而是嚴格按照《皇家工兵野戰手冊》中規定的「英式砌法」排列的——一層順砌，一層丁砌，交錯咬合。每一個麻布沙袋都被工兵用鐵鍬的背面反覆拍打，直到裡面的泥土被壓得如同花崗岩一般緊實，變成了一塊塊稜角分明的灰色方磚。
而在路口，一卷卷帶刺鐵絲網被拉得筆直，按照標準的戰術間距，配合拒馬構成了複雜的遲滯網帶。
它們沒有封死道路，而是極其陰險地留出了幾條看似安全的通道。
但任何懂行的人只要看一眼就知道，這些通道的盡頭，正對著布倫機槍經過精心計算的交叉火力點。
這既是防禦，更是藝術。
這種在死神眼皮子底下還要把沙袋拍平的固執，無聲地宣告著這裡的控制權歸誰所有——哪怕法蘭西明天就要毀滅，近衛軍的戰壕線也必須是直的。
在這些工事後面，是一群同樣稜角分明的男人。
他們穿著和外面那些潰兵一樣的卡其色作戰服，但即使是在這滿是灰塵的廢墟里，他們的衣領依然扣得嚴嚴實實，甚至連最上面的風紀扣都沒有解開。
所有的皮帶銅扣都被擦拭過，儘管上面不可避免地沾染了灰塵，但在清晨的微光下，依然能隱約看到金屬原本應有的顏色。
「停車。」
亞瑟突然下令。
車隊在一座被炸飛了一半屋頂的咖啡館前緩緩停下。
在這家已經變成了露天廢墟的咖啡館裡，一名冷溪近衛團的中士正坐在一張斷了一條腿的椅子上。他的面前擺著半面從廢墟里撿來的破碎鏡子，膝蓋上鋪著一條相對乾淨的白色毛巾。
此時此刻，距離德軍的前鋒線只有不到兩公里。
但這位中士正拿著一把打開的剃刀，用一種挑剔的眼神，小心翼翼地刮著下巴上的胡茬。
他的臉上有黑色的硝煙痕跡，但刮過的地方卻露出了青白色的皮膚，乾淨得甚至透著一絲詭異的清爽。
在他的腳邊，放著一支李—恩菲爾德步槍，槍機處於閉鎖狀態，刺刀已經上好，寒光閃閃。
「他在幹什麼？」
坐在后座的賴德少校瞪大了眼睛，「現在是早上六點半，德國人的坦克隨時會衝過來，他在————刮鬍子？」
亞瑟從口袋裡掏出煙盒，並沒有點燃，只是放在鼻端嗅了嗅菸草的味道，眼神中流露出一絲讚賞，以及毫不掩飾的傲慢。
雖然這具身體的原主人是個聞見火藥味就會腿軟的軟蛋，但在「潔癖」和「體面」這種近乎強迫症的貴族習氣上，亞瑟與眼前這幫近衛軍簡直達成了靈魂上的高度統一。
在混亂的廢墟中也要讓自己看起來儘可能衣冠楚楚，體面，就是他們共同的語言。
「看清楚了嗎，賴德？」
亞瑟的聲音很輕，但每一個字都帶著優越感：「這就是為什麼我們是御林軍，而你們只是線列步兵。」
他看著那些把戰壕當成凡爾賽宮花壇來修整的士兵，就像是一群剛剛擦完銀器的忠誠管家：「對於我們冷溪近衛團來說，死亡本身並不可怕。那不過是職業風險。」
「真正可怕的是，當死神穿著晚禮服來敲門的時候，你卻衣冠不整、滿身泥污。」
他轉過頭，看著一臉難以理解的賴德少校，嘴角勾起一抹優雅的弧度：「那是對陛下的不敬，更是對自己姓氏的侮辱。」
這簡直就是神經病一樣的固執。
但在戰場上，這種固執往往意味著堅不可摧的防線。因為一個連死的時候都要保持領帶筆直的人，絕不會允許德國人輕易踏過他的屍體。
亞瑟推開車門，皮靴踩在遍布碎石的街道上。
那名正在刮鬍子的中士從鏡子的反光里看到了亞瑟。他並沒有驚慌失措地跳起來，而是不緊不慢地刮完最後一刀，擦乾淨剃刀，收好，然後才站起身。
但當他看清亞瑟那張極具辨識度的臉那張經常出現在《泰晤士報》社交版塊上的臉時，中士那雙布滿血絲的眼睛猛地睜大了。
那種視死如歸的臉色瞬間像提前見鬼一樣，緊接著便是狂喜。
「啪。」
一個標準到教科書級別的立正，腳後跟磕碰的聲音在空曠的街道上迴響。
「長官！」
中士的聲音洪亮，帶著一股子純正的倫敦東區腔，仿佛他此刻不是身處隨時會被榴彈炮炸平的廢墟，而是在白金漢宮那修剪整齊的草坪上接受檢閱：「斯特林少校？上帝保佑————真的是您？」
中士的聲音甚至變得有些結巴。他的目光在亞瑟身上來回掃視，簡直就是看見了一個死而復生的幽靈：「我們————我們以為您————」
他下意識地想說「以為您已經被德國老乾掉了」，或者更糟糕一點，「被德國人抓去當了那個用來換取外交籌碼的貴族俘虜」。
畢竟幾天前，這位貴族少爺帶著二營的一部分人脫離大部隊走小路突圍，之後就徹底失聯了。
但在最後一刻，中士還是換了個問法。
他們也接到了海軍那邊發出的通知，在這個所有人都知道「發電機計劃」已經結束、防波堤上的最後一艘英國驅逐艦都已經起錨的絕望清晨，他們這些留下來斷後的人，其實心裡都默認了一個「潛規則」：
像斯特林家族這種甚至能和溫莎王室攀上親戚的頂級貴族，肯定早就通過某種特殊渠道回到了英倫本土。此刻應該正坐在梅費爾區的豪宅里，看著報紙嘆息戰局的崩壞。
畢竟，棄子是用來犧牲的，而棋手是用來撤退的。
所以，中士硬生生地改了口，語氣中帶著一種對「階級特權」理所應當的敬畏，以及一絲看到對方竟然還在地獄裡的惋惜：「————我們以為您早就撤退了。畢竟，船都已經走光了。」
「讓你失望了，中士。」
亞瑟回了一個同樣筆直的近衛軍軍禮。他並沒有因為對方的冒犯而生氣，反而嘴角勾起一抹自嘲：「德國人還在後面吃灰。至於我？我覺得敦刻爾克的海灘太擠了，聽說這邊的風景不錯，就帶人回來看看。」
「回來————看看？」中士愣了一下，隨即看懂了亞瑟眼神中的含義。
「別在那兒傻站著了。」
亞瑟上前一步，替中士正了正那頂略微歪斜的大檐帽，聲音放低，隨即莊重地承諾到：「收拾好你的行囊，中士。通知你的排，還有其他人。把刺刀磨快點。」
「我當然不是回來陪你們送死的。我是來接你們回家的。全員，帶裝備，撤退。」
聽到「回家」這兩個字，中士的喉結劇烈地滾動了一下。那是一種在絕望中突然抓住了繩索的顫慄。
「是！長官！」中士吼道，眼眶有些發紅，但他迅速控制住了情緒，「可是————我們要聽誰的命令？」
「現在是誰在指揮？」亞瑟問出了最關鍵的問題。
「是霍克少校，長官！」
中士指向街道盡頭那座殘破的尖塔：「團部和哈里森上校都————都沒有消息。」
中士的聲音低了下去，他指向街道盡頭那座殘破的尖塔，語氣中有些不太確定：「自從幾天前通訊中斷後，我們就再沒聯繫上團部。現在是霍克少校在聖尼古拉斯教堂的地下室里指揮全團，他是我們所有人里目前軍銜最高的長官，雖然他的一隻手————」
中士頓了頓，眼神黯淡了一瞬，那是對長官傷勢的痛心，也是對前途未下的憂慮：「但他還在堅持。只要他在，我們一營的旗就還在。」
亞瑟點了點頭。
愛德華·霍克。一營營長，也是他在伊頓公學時的學長。那個曾經在板球場上像雄獅一樣奔跑的男人，確實是一根真正的硬骨頭。
「霍克嗎？我知道了。」
亞瑟整理了一下手套，目光投向遠方硝煙瀰漫的天際線，但隨即想到了什麼，語氣突然平靜得就像是開始宣讀一份早就準備好的訃告：「雖然團部去哪了，我不知道。但關於我們的旅長哈里森上校————」
他停頓了一下，看著中士那雙充滿期盼的眼睛，決定通過一種體面的方式掐滅對方那點虛無而又可憐的希望。
雖然在內心深處，他對那位妄圖把自己像送貨一樣送回倫敦的哈里森上校毫無好感；在他看來，所謂的「保護」，也不過是對斯特林家族的討好罷了。
但他不屑於用謊言來掩飾死亡。
那是對生者的欺騙，更是對死者的不敬。無論生前和家族做了什麼交易，當死亡降臨時，給予同僚一份體面的謝幕詞，是紳士最起碼的教養，當然，對待出生那就另當別論了。
「很遺憾，中士。」
亞瑟摘下那頂沾著硝煙的大檐帽，將其夾在腋下，微微低頭。那是一個極短、卻挑不出任何毛病的致哀動作：「在阿茲海布魯克以西的修道院裡————我們遇到了德國人的斯圖卡。」
他抬起頭，語氣平靜，仿佛在陳述一個早已接受的事實：「雖然我不確定上帝是否在那一刻眷顧了他，但他走得很乾脆。」
「像個真正的近衛軍那樣，沒受什麼罪。」
短短兩句話，宣判了那位上校旅長的結局。
沒有過多的煽情，也沒有血腥的描述。在這個連活著都需要運氣的早晨，「沒受罪」已經是軍人所能得到的最高評價了。
中士的身體猛地僵硬了一下，眼底那最後一點希冀熄滅了，取而代之的是一種灰敗的死寂。
他沒有哭，連眼眶都沒有紅，他只是死死地咬緊了牙關，然後重新挺直了那根屬於近衛軍的脊樑。
悲傷是一種只有在和平年代才配擁有的奢侈品。
在這裡，祭奠死者的唯一方式，是復仇。
看著眼前這充滿古典主義的一幕，亞瑟卻只想笑。
如果這位忠誠的中士知道真相一知道他那位平日裡在士兵面前把自己包裝的和藹可親，備受敬愛的哈里森上校，在生命的最後時刻是如何像個市儈的商人一樣，試圖勸說亞瑟拋棄這些「低賤的士兵」，獨自坐船逃回倫敦去保全所謂的「貴族血脈」————
想必他臉上的表情會更加複雜。
但亞瑟並不打算戳破這個美麗的泡沫。
有些謊言，是為了維護活人的信仰；而有些真相，爛在肚子裡比說出來更有價值。
臨上車前，亞瑟的目光再次掃過對方那雙雖然沾了灰、但依然擦得鋥亮的皮靴，滿意地點了點頭：「皮靴擦得不錯，中士。保持住。」
「別讓德國人的血把它弄髒了。」
「是！長官！」
在中士的注目禮下，車隊繼續前行，履帶碾碎了地上的磚石，最終停在了弗爾內市中心的聖尼古拉斯教堂（Sint—Niklaaskerk）廣場前。
這座始建於12世紀的哥德式教堂如今也難逃厄運，巨大的鐘樓被炮彈削去了一角，彩繪玻璃窗全部震碎，像是一隻只瞎掉的眼睛注視著廣場。
這裡是冷溪近衛團第1營的指揮部，也是整個臨時團部。
廣場上停著幾輛偽裝網覆蓋的布倫機槍載具，以及一門僅存的奧德納軍械廠（OrdnanceQF）2磅反坦克炮。
它的防盾上畫著五道醒目的白色擊殺槓，顯然，這是一位見多識廣的「功勳老兵」。
在1940年的法蘭西戰場上，這可能是大英帝國陸軍手中為數不多的、能讓德國裝甲兵感到後背發涼的硬通貨。
相比於德國人手中那根被戲稱為「敲門磚」、打在坦克上聽個響的37毫米細牙籤，這門40毫米口徑的英國貨，簡直就是一把粗暴的工業開罐器。
它發射的實心穿甲彈擁有著令人生畏的初速和動能。在500米的常規交戰距離上，它能輕鬆撕開德軍三號甚至早期四號坦克的正面裝甲。
那五道白槓就是最好的證明一這意味著有五個倒霉的德國車組，在以為自己的裝甲堅不可摧時，被這門炮連人帶車送去見了上帝。
「長官，我想留在這兒透透氣。」
車剛停穩，麥克塔維什就一邊整理著身上的戰術背心，一邊說道。他看著廣場周圍那幾個熟悉的散兵坑，「這裡的空氣比地下室好聞多了。」
亞瑟看了一眼這位老兵油子，嘴角勾起一抹瞭然的笑意。
「也好。去跟你的老朋友們敘敘舊。告訴他們，我們不是來要飯的。」
亞瑟整理了一下自己的武裝帶，帶著賴德少校和兩名通訊兵，大步走向教堂那扇厚重的橡木大門。
而在他身後，麥克塔維什留在了廣場上。
蘇格蘭人靠在半履帶車的履帶板上，從戰術背心的口袋裡重新摸出一包還未拆封的「好彩」，撕開錫紙，指關節敲擊煙盒底部的聲音在清晨顯得格外清脆。
「咔噠。」
打火機的火苗剛剛竄起，幾個黑影就圍了上來。
那是七八個蹲在掩體裡的老兵。他們穿著標準的英軍作戰服，袖子上掛著象徵老兵資歷的傷亡條紋。
「喲喲，瞧瞧這是誰？」
一個聲音傳來，帶著濃重的伯明罕口音和毫不掩飾的嘲弄，「這不是我們二營著名的「禁閉室常客」，蘇格蘭瘋狗麥克塔維什嗎？」
說話的是個一臉大鬍子的軍士長，手裡拿著一個髒兮兮的搪瓷杯子，裡面的紅茶顏色深得像醬油。
「我聽說你為了躲避憲兵隊的通緝，去給那個著名的花花公子當保姆了？」
大鬍子軍士長走到麥克塔維什面前，自光挑剔地打量著他身上那件看起來不倫不類的戰術背心，以及掛在胸前的德制MP40衝鋒鎗：「怎麼，在那位斯特林少爺手下當差，連把像樣的恩菲爾德都配不起了？得去撿德國人的破爛？」
周圍響起了一陣低沉的鬨笑聲。
這是部隊裡的常態。留守的看不起逃跑的，正規軍看不起雜牌軍。在他們眼裡，麥克塔維什雖然也是冷溪近衛團出身，但現在跟著一個以「玩賽馬和睡女明星」著稱的貴族少爺混，簡直就是自甘墮落。
麥克塔維什當然沒有生氣，也沒必要生氣。
他甚至連眼皮都沒抬一下，只是深吸了一口那支昂貴的美國香菸，然後對著大鬍子那張滿是嘲諷的臉，緩緩吐了出來。
「老哈里，你的嘴還是這麼臭。就像你那雙三個月沒洗的襪子。」
麥克塔維什把手裡那包剛拆封的「好彩」扔了過去。
大鬍子下意識地接住，看清煙盒上的標誌後，眼睛亮了一下一這年頭，美國煙可是硬通貨，比子彈還值錢。
「喲，看來那位少爺給了你不少好處。」大鬍子熟練地抽出一支夾在耳朵上，語氣稍微緩和了一點，「既然來了，就找個坑趴好。但我得提醒你，這裡可沒有香檳和魚子醬，也沒地方給你的那位少爺換尿布。」
「聽說他一聽到炮響就會發抖？」旁邊一個年輕點的下士插嘴道，語氣里滿是好奇和鄙視，「我看報紙上說，斯特林家的人除了會花錢，連槍栓都不會拉。」
「尿布？」
麥克塔維什聽著就笑了。
他笑得肩膀都在抖動，然後把抽了一半的菸蒂扔在地上，用沾滿泥漿的皮靴狠狠碾滅。
「跟我來。」
麥克塔維什轉過身，朝那兩輛停在廣場入口的瑪蒂爾達坦克招了招手。
他走到那輛名為「復仇者」的坦克旁邊，伸手拍了拍那粗糙的鑄造裝甲。
「睜大你們的狗眼看看這是什麼。
大鬍子軍士長湊近看了一眼，鼻子裡哼了一聲：「切，被德國人的37毫米敲門磚」啃了一口而已。就連我奶奶的假牙都能咬出比這深的印子。這能說明什麼？說明這輛破爛還沒散架？」
「沒錯，這確實只是個撓痒痒的印子。」
麥克塔維什點了點頭，眼神突然變得兇狠而又充滿殺氣：「但你們知道我們為什麼換了這輛車嗎？」
他猛地轉過身，一把扯過自己半履帶車后座上的防雨布。
「嘩啦」一聲。
那堆積如山的戰利品暴露在清晨的陽光下。
並不是什麼金銀財寶，而是讓所有軍人都瞳孔地震的東西一那是成捆的德軍M24長柄手榴彈、幾挺嶄新的MG34通用機槍，以及最上面那幾頂被壓扁了的軍官大檐帽。
大鬍子軍士長隨手拿起一頂帽子。當他看清帽徽上那銀色的鑰匙和領章上的雙閃電標誌時，他的手抖了一下。
「黨衛軍————警衛旗隊？」
大鬍子倒吸了一口冷氣。作為老兵，他很清楚一件事：寧可去硬扛裝備更好，火力更猛的國防軍裝甲師，也不要招惹這群領章上掛著雙閃電的瘋狗。
在這個戰場上，遇到國防軍還能投降，遇到黨衛軍通常只有死路一條。
「我們在伯爾格把法國人的B1重型坦克開廢了。那是個大傢伙，可惜它跑不動了。」
麥克塔維什的聲音時高時低，就像在講述一件甚至連他自己都覺得後怕的事情：「就在兩天前，亞瑟少校帶著我們，和這群瘋子撞上了。」
「沒有支援，沒有重炮。他就這麼帶著我們，直接衝進了德國人的大本營。」
麥克塔維什從腰間拔出那把繳獲的魯格手槍，那是一把工藝精湛的軍官配槍，槍柄上甚至還刻著原主人的名字。
他熟練地轉了個槍花，然後將黑洞洞的槍口指向那個剛才出言不遜的年輕下士，嚇得對方猛地後退一步。
「小子，你知道這把槍的主人是誰嗎？」
麥克塔維什語氣森然：「是一個黨衛軍的大隊長。少校帶著我們衝進他們的大本營並俘虜了他，真他娘的刺激。」
「你們猜，那位花花公子」最後是怎麼處理這個俘虜的？把他交給憲兵？
還是請他喝杯茶？」
麥克塔維什搖了搖頭，嘴角露出毛骨悚然的冷笑。
他指了指身後那扇緊閉的教堂大門：「亞瑟少校讓人找了一根麻繩，當著全城人的面，親手把那個黨衛軍大隊長————」
麥克塔維什做了一個向上提拉的手勢：「踹了下去，吊死在了城牆上。」
「而我們的B1，也是在伯爾格撤退殿後的時候報廢的。」
全場死寂。
這比說什麼他們的坦克「硬抗88炮」更讓這群士兵們信服。因為硬抗88炮需要運氣，而親手處決黨衛軍軍官，需要的是一種比納粹更殘忍的獸性。
老兵們互相對視著。眼神中原本的輕視和嘲弄，正在被一種寒意所取代。
儘管對於麥克塔維什這個全團著名的蘇格蘭酒鬼，大伙兒向來是抱著「聽一半信一半」的態度。
但擺在眼前的證據做不了假。
那把刻著黨衛軍軍官名字的做工精緻的魯格手槍做不了假；那幾頂被壓扁了的、帶著或骷髏或鑰匙徽章的大檐帽做不了假；這輛251半履帶車破碎的擋風玻璃，更做不了假—一那些東西都是從德國人手裡搶來的。
這支隊伍身上，他們聞不到失敗者的味道。
老兵的眼睛是毒辣的。逃命的人只會嫌身上的東西太重，恨不得把水壺都扔了，就像那些潰兵；只有準備去殺人的人，才會像貪婪的強盜一樣，恨不得把德國人的軍火庫搬空。
這幫傢伙，顯然是後者。
眾人的目光不由自主地投向了那扇緊閉的教堂大門。
在那扇厚重的橡木大門後，那個曾經只活在《每日郵報》花邊版塊里、用來給倫敦貴婦們在下午茶時間提供談資的名字，那個總是和賽馬、女明星聯繫在一起的「紈絝子弟」，此刻在他們的腦海中，突然褪去了那一層輕浮的金粉裝飾。
取而代之的，是一副令人膽寒的、屬於掠食者的猙獰面目。
一個敢把黨衛軍吊死在城牆上的貴族。
這聽起來————比任何豪言壯語都要讓人覺得踏實。
那個身影不再是穿著燕尾服、在舞會上舉著香檳的少爺。
而是一個滿身血污、踩著黨衛軍屍體、在修羅場裡談笑風生的瘋子。
麥克塔維什把魯格手槍插回槍套，看著這群被震懾住的戰友，冷冷地補了最後一刀：「比起他，我覺得那個只會背條令、遇到轟炸就知道喊隱蔽的團長，簡直就像個只會繡花的娘們兒。」
「在這該死的地方，紳士救不了我們。」
麥克塔維什拍了拍大鬍子的肩膀，咧嘴一笑：「但一個屠夫可以。」
與此同時，教堂地下室入口。
這裡的空氣比外面要冷得多，亞瑟一下子就聞到了空氣中那股淡淡的血腥氣。
亞瑟踩著石階，一步步向下走去。
樓梯兩側的牆壁上，掛著一排排畫像。有些是因為震動而歪斜了，有些鏡框玻璃已經碎裂，但依然被頑強地掛在那裡。
那是歷代冷溪近衛團營長的肖像。
從17世紀拿著火繩槍的圓顱黨人，到滑鐵盧戰役中穿著鮮紅軍服的威靈頓公爵的部下，再到索姆河泥濘中戴著防毒面具的幽靈。
三百年的戰爭史，就被這樣掛在這個隨時可能坍塌的地下室里。
即使是在這種即將全軍覆沒的絕境中，這支部隊依然沒有丟掉他們的祖宗牌位。他們甚至專門派了一個衛兵站在樓梯口，負責擦拭這些畫像上的灰塵。
「真是群可愛的瘋子。」
亞瑟停在一幅畫像前，那是這支部隊在克里米亞戰爭時的指揮官。畫像上的人眼神傲慢，嘴角掛著一絲對死亡的不屑。
亞瑟看著畫像，就像是在照鏡子。
他能感覺到自己體內那個名為「野心」的怪物正在甦醒。
在這場動輒投入數百萬兵力的工業化戰爭面前，所謂的「士兵」，本質上只是參謀部作戰地圖上一串冰冷的統計數據，是隨時可以被犧牲掉的消耗品。
只要大英帝國的徵兵體系還在運轉，只要本土的適齡男性還沒死絕，那些新兵訓練營就能像流水線工廠一樣，源源不斷地把農夫和工人變成填塞戰壕的沙袋。
1940年的遠征軍雖然只有四十萬人，但他們大多都是大英帝國的職業軍人。
他們把戰爭當成手藝，把殺戮當成工作。
而四年後在諾曼第登陸的那三百萬盟軍？那其中絕大部分不過是一群穿著軍裝的武裝平民。
對於那些量產的炮灰來說，只要能在泥坑裡活過第一周，學會聽到炮聲不尿褲子，就已經算是個合格的「老兵」了。
尤其是眼前這支部隊。
這是一支無法被「量產」的軍隊。
這不是簡單的人頭堆砌，也不是靠配發幾支恩菲爾德步槍就能隨便武裝起來的。這是一座經過了三百年血火淬鍊、由無數前輩的頭蓋骨堆砌而成的精神圖騰。
從蒙克將軍建立兵團的那一天起，到滑鐵盧的方陣，再到索姆河的泥潭。
這是一種叫做「傳統」的力量。
它看不見摸不著，但卻能讓這群人在面對必死的絕境時，僅僅為了不讓那枚帽徽蒙塵，就心甘情願地去和坦克拼刺刀。
這是屬於大英帝國的私產，也是亞瑟眼中最昂貴的籌碼。
如果能把這支部隊握在手裡，如果能讓這些眼睛長在頭頂上的御林軍對他死心塌地————
那麼當他回到倫敦，回到那個充滿了政治陰謀和權力傾軋的威斯敏斯特時，這支部隊就是他最堅硬的底牌，是他手中的「王者之劍」。
亞瑟伸出手，輕輕扶正了那幅歪斜的畫像。
「別擔心，各位。」
他在空曠的樓梯間裡低聲自語：「既然我來了，冷溪近衛團的歷史就不會在今天終結。」
「它只會換一個更有趣的主人。」
他轉過身，繼續向下走去。皮靴踩在石階上的聲音，在這個狹窄的空間裡迴蕩，像是一聲聲沉重的戰鼓。
地下室的大門就在眼前。
門縫裡透出昏黃的煤油燈光，隱約傳來了電報機的沙沙聲。
亞瑟整理了一下自己的衣領，確保每一顆扣子都扣好，然後推開了那扇門。
【當前區域：冷溪近衛團第1營臨時指揮部】
【區域特性：死守（士氣鎖定，不會因傷亡而崩潰）】
【兵員素質：極高（全員老兵，精英單位占比80%）】
【指揮官狀態：霍克少校（重傷/虛弱/等待接替）】
亞瑟的視網膜上跳出一行行綠色的數據。
他看到了房間中央那張行軍床上躺著的人。
愛德華·霍克少校。
他不僅僅是亞瑟在伊頓公學時的學長，更是戰前倫敦社交季當之無愧的「舞會之王」。
如果翻開1938年的《泰晤士報》社交版，或者有幸偷看到梅費爾區那些初次踏入名利場的名門閨秀的日記本，愛德華·霍克這個名字出現的頻率，絕對比當時任何一位內閣大臣都要高。
和亞瑟一樣，他也是這套古老階級體系中最頂層的掠食者。
畢竟，在冷溪近衛團那張長長的軍官名錄里，很難找到一個血管里不流淌著藍血的名字。
這是一個不僅看軍銜和資歷，更看家譜的地方。
在這裡，所謂的「階級差別」指的不是貴族與平民的鴻溝，而僅僅是：
你的家族紋章是可以追溯到征服者威廉時期的世襲公爵，還是僅僅在約克郡擁有幾千英畝土地、家裡只有幾十個僕人的「鄉紳」。
大貴族和小貴族的區別而已。
而像麥克塔維什這樣純靠資歷的，混個士官噹噹基本也就到頭了。
此刻，這位昔日的舞會寵兒正躺在一張沾滿血跡的行軍床上。他的左臂已經不見了，斷口處纏著厚厚的繃帶，依然在往外滲血。臉色蒼白得像是一張白紙。
儘管如此，他依然保持著最後的體面。
他的勤務兵剛剛幫他刮過臉，頭髮也梳理得一絲不苟。在他的右手邊，放著那把著名的韋伯利指揮轉輪手槍，槍口朝外。
聽到開門聲，霍克艱難地轉過頭。
當他看清來人是亞瑟時，那張毫無血色的臉上露出了一絲極其複雜的笑容既有驚訝，也有釋然，更多的是一種屬於同類之間的默契。
「亞瑟·斯特林？」
霍克的聲音很輕，因為失血過多而顯得有些飄忽，「我聽說這裡來了批新人————沒想到是你。」
「除了斯特林家的人，沒人會開著敞篷車在戰場上兜風。」
亞瑟走到床邊，摘下那雙髒兮兮的手套，握住了霍克那隻冰冷且完好的右手。
「你看起來糟透了，愛德華。我們在薩伏伊酒店見面時，你可比現在精神多了。」
「是啊————那時候我還有兩隻手，還能拿得動香檳杯。」
霍克慘笑了一聲，想要掙扎著坐起來，但劇烈的疼痛讓他倒吸了一口冷氣。
「別動。」亞瑟按住了他，「省點力氣。」
霍克喘息了幾下，目光越過亞瑟的肩膀，看向他身後的賴德少校，以及那個空蕩蕩的門口。
「如果你是來救我們的，亞瑟，那你來晚了。」
霍克的目光落在那台依然在發出微弱電流聲的電台指揮機上。
那名通訊兵滿頭大汗，手指在發報機上瘋狂地敲擊著，試圖呼叫敦刻爾克，呼叫多佛爾，甚至是呼叫任何一個能聽到的友軍單位。
但回應他的，只有耳機里那如同死海般寂靜的沙沙聲。
電台沒壞，電話線也沒斷，只是對面已經沒人接聽了。
他轉過頭，看著亞瑟，眼神中帶著一種透徹的荒涼，亞瑟當然也明白髮生了什麼。
就在兩個小時前，戈特勳爵的司令部向所有人發出了最後一條祝好運」的通電，然後就切斷了信號。
「我們是一座孤島，亞瑟。」
「至於第一旅？」霍克慘笑了一聲，「那個番號已經不存在了。或者說，現在的弗爾內就是整個第一軍，也是我們所有人最後的戰場。」
「這座城市裡大概還塞著三千多人—一—第一旅的殘部、被打散的炮兵、迷路的工兵。」
霍克指了指頭頂，仿佛能透過厚重的水泥板看到上面的慘狀：「但那不是軍隊，那只是三千隻待宰的羔羊。真正還能握緊步槍、還沒被德國人的刺刀嚇破膽的，只剩下我和這幾百個不想走的傻瓜。」
說到這裡，霍克看著亞瑟，眼神中流露出一絲悲壯：「如果你是來接替我送死的，那歡迎之至。這裡的風景不錯，墳墓也是現成的——我們可以挑個離上帝最近的位置。」
亞瑟沒有立刻回答。
他環視了一圈這個昏暗的地下室。
看著那些正在默默擦拭武器的參謀，看著那個依然不死心、試圖從電流雜音中捕捉到一絲祖國聲音的通訊兵，看著牆上那張已經被紅藍鉛筆畫得亂七八糟、
代表著死亡包圍圈的防區地圖。
這就是大英帝國最後的脊樑。
即使被打斷了，也不肯彎曲分毫。
「我不是來送死的，愛德華。」
亞瑟轉過身，走到那張地圖前。
他的手指在地圖上那個代表弗爾內的紅圈上重重一點，然後猛地轉過身：「我也不是來救你們的。」
他不需要那三千個累贅，他只需要這把尖刀。
「我是來接管遺產的。」
亞瑟走到霍克面前，居高臨下地看著這位昔日的學長。在那雙湛藍色的眼睛裡，霍克沒有看到屬於「花花公子」的輕浮，也沒有看到屬於潰兵的恐慌。
他看到的是一種只有天生的征服者才擁有的野心，一種為了贏可以把靈魂抵押給魔鬼的冷漠。
「告訴我，學長。」
「剔除掉外面那些只會尖叫的廢物，第一營—一我們真正的冷溪近衛團，還有多少能打的人？還有多少沒被打斷的骨頭？」
霍克愣住了。
他有種感覺：這個人不是來陪葬的，他是來翻盤的。
他深吸了一口氣，用盡全身力氣挺直了腰杆—即使是在病床上。
「三個步兵連，還剩兩個殘編。B連損失過半，C連建制完整。重武器所剩無幾，反坦克炮和迫擊炮還有那麼幾門。」
霍克看了一眼牆上的歷代營長畫像，蒼白的嘴角勾起一抹驕傲的弧度：「以及我們還剩下這582條命，幾箱手雷，還有————」
「還有冷溪近衛團三百年的榮譽。」
亞瑟笑了。
那是他進入這間地下室後露出的第一個真心的笑容。
「這就夠了。」
亞瑟從腰間拔出自己的配槍一那把左輪，在手裡掂了掂，然後看向霍克：「對於冷溪近衛團來說，死亡只是另一種形式的換崗。」
「告訴我們的士兵們，把領帶打好，皮靴擦亮。」
「因為接下來，我們要帶德國人去地獄裡跳一支舞。我不希望他們在見到撒旦的時候，因為儀容不整而丟了冷溪近衛團的臉。」
今天就這些，今晚休息一下。
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1940年6月4日，06：30，比利時·弗爾內市中心，冷溪近衛團第1營核心防禦區。
如果說城郊的交通樞紐是一鍋煮沸了的爛粥，那麼當亞瑟的車隊跨過市中心那條由沙袋和馬克沁機槍構成的警戒線時，世界被硬生生切成了兩半。
車隊駛過最後一道由憲兵把守的街壘。
這一側沒有喧囂。
沒有潰兵歇斯底里的哭喊，沒有搶奪卡車的咒罵，更沒有那種像瘟疫一樣蔓延的恐慌。
所有的雜音都被那道街壘過濾掉了，這裡乾燥、冷冽，死寂。
就連遠處德國人的炮聲，在這裡聽起來都變得截然不同。
不再是外圍那種為了製造恐慌而進行的漫無目的覆蓋射擊，而是變成了某種富有節奏感的、沉悶的撞擊聲。
咚、咚、咚。
那是重炮在定點清除工事的聲音。每一聲炮響，都像是有個巨大的鐵匠在不知疲倦地敲打著這塊名為弗爾內的鐵砧。
這裡是殺戮的最前線。
在這裡，死亡不再是一個需要驚慌失措的概念，而是一項需要精密計算的業務。
亞瑟坐在半履帶車的副駕駛位上，透過那個破了一塊的擋風玻璃，審視著眼前這個截然不同的世界。
弗爾內的市中心已經被德國空軍的斯圖卡轟炸機和遠程重炮型過一遍了。昔日繁華的佛蘭德斯風格紅磚建築如今只剩下漆黑的斷壁殘垣，街道上堆滿了碎磚塊和玻璃渣。
但在這一片廢墟之中，一種令人毛骨悚然的秩序正在野蠻生長。
街道兩側的防禦工事不再是外圍那種隨手挖掘的散兵坑，而是一場步兵操典的現場教學。
那些戰壕簡直就是用直尺和水平儀在廢墟上畫出來的歐幾里得幾何圖形。
每一條交通壕的轉角都嚴格遵守了防炮擊的直角折線設計，溝壁被切得儘可能平整，甚至用拆下來的門板做了標準的擋土牆。
最令人髮指的是那些沙袋牆。
它們也不是被隨意堆砌的，而是嚴格按照《皇家工兵野戰手冊》中規定的「英式砌法」排列的——一層順砌，一層丁砌，交錯咬合。每一個麻布沙袋都被工兵用鐵鍬的背面反覆拍打，直到裡面的泥土被壓得如同花崗岩一般緊實，變成了一塊塊稜角分明的灰色方磚。
而在路口，一卷卷帶刺鐵絲網被拉得筆直，按照標準的戰術間距，配合拒馬構成了複雜的遲滯網帶。
它們沒有封死道路，而是極其陰險地留出了幾條看似安全的通道。
但任何懂行的人只要看一眼就知道，這些通道的盡頭，正對著布倫機槍經過精心計算的交叉火力點。
這既是防禦，更是藝術。
這種在死神眼皮子底下還要把沙袋拍平的固執，無聲地宣告著這裡的控制權歸誰所有——哪怕法蘭西明天就要毀滅，近衛軍的戰壕線也必須是直的。
在這些工事後面，是一群同樣稜角分明的男人。
他們穿著和外面那些潰兵一樣的卡其色作戰服，但即使是在這滿是灰塵的廢墟里，他們的衣領依然扣得嚴嚴實實，甚至連最上面的風紀扣都沒有解開。
所有的皮帶銅扣都被擦拭過，儘管上面不可避免地沾染了灰塵，但在清晨的微光下，依然能隱約看到金屬原本應有的顏色。
「停車。」
亞瑟突然下令。
車隊在一座被炸飛了一半屋頂的咖啡館前緩緩停下。
在這家已經變成了露天廢墟的咖啡館裡，一名冷溪近衛團的中士正坐在一張斷了一條腿的椅子上。他的面前擺著半面從廢墟里撿來的破碎鏡子，膝蓋上鋪著一條相對乾淨的白色毛巾。
此時此刻，距離德軍的前鋒線只有不到兩公里。
但這位中士正拿著一把打開的剃刀，用一種挑剔的眼神，小心翼翼地刮著下巴上的胡茬。
他的臉上有黑色的硝煙痕跡，但刮過的地方卻露出了青白色的皮膚，乾淨得甚至透著一絲詭異的清爽。
在他的腳邊，放著一支李—恩菲爾德步槍，槍機處於閉鎖狀態，刺刀已經上好，寒光閃閃。
「他在幹什麼？」
坐在后座的賴德少校瞪大了眼睛，「現在是早上六點半，德國人的坦克隨時會衝過來，他在————刮鬍子？」
亞瑟從口袋裡掏出煙盒，並沒有點燃，只是放在鼻端嗅了嗅菸草的味道，眼神中流露出一絲讚賞，以及毫不掩飾的傲慢。
雖然這具身體的原主人是個聞見火藥味就會腿軟的軟蛋，但在「潔癖」和「體面」這種近乎強迫症的貴族習氣上，亞瑟與眼前這幫近衛軍簡直達成了靈魂上的高度統一。
在混亂的廢墟中也要讓自己看起來儘可能衣冠楚楚，體面，就是他們共同的語言。
「看清楚了嗎，賴德？」
亞瑟的聲音很輕，但每一個字都帶著優越感：「這就是為什麼我們是御林軍，而你們只是線列步兵。」
他看著那些把戰壕當成凡爾賽宮花壇來修整的士兵，就像是一群剛剛擦完銀器的忠誠管家：「對於我們冷溪近衛團來說，死亡本身並不可怕。那不過是職業風險。」
「真正可怕的是，當死神穿著晚禮服來敲門的時候，你卻衣冠不整、滿身泥污。」
他轉過頭，看著一臉難以理解的賴德少校，嘴角勾起一抹優雅的弧度：「那是對陛下的不敬，更是對自己姓氏的侮辱。」
這簡直就是神經病一樣的固執。
但在戰場上，這種固執往往意味著堅不可摧的防線。因為一個連死的時候都要保持領帶筆直的人，絕不會允許德國人輕易踏過他的屍體。
亞瑟推開車門，皮靴踩在遍布碎石的街道上。
那名正在刮鬍子的中士從鏡子的反光里看到了亞瑟。他並沒有驚慌失措地跳起來，而是不緊不慢地刮完最後一刀，擦乾淨剃刀，收好，然後才站起身。
但當他看清亞瑟那張極具辨識度的臉那張經常出現在《泰晤士報》社交版塊上的臉時，中士那雙布滿血絲的眼睛猛地睜大了。
那種視死如歸的臉色瞬間像提前見鬼一樣，緊接著便是狂喜。
「啪。」
一個標準到教科書級別的立正，腳後跟磕碰的聲音在空曠的街道上迴響。
「長官！」
中士的聲音洪亮，帶著一股子純正的倫敦東區腔，仿佛他此刻不是身處隨時會被榴彈炮炸平的廢墟，而是在白金漢宮那修剪整齊的草坪上接受檢閱：「斯特林少校？上帝保佑————真的是您？」
中士的聲音甚至變得有些結巴。他的目光在亞瑟身上來回掃視，簡直就是看見了一個死而復生的幽靈：「我們————我們以為您————」
他下意識地想說「以為您已經被德國老乾掉了」，或者更糟糕一點，「被德國人抓去當了那個用來換取外交籌碼的貴族俘虜」。
畢竟幾天前，這位貴族少爺帶著二營的一部分人脫離大部隊走小路突圍，之後就徹底失聯了。
但在最後一刻，中士還是換了個問法。
他們也接到了海軍那邊發出的通知，在這個所有人都知道「發電機計劃」已經結束、防波堤上的最後一艘英國驅逐艦都已經起錨的絕望清晨，他們這些留下來斷後的人，其實心裡都默認了一個「潛規則」：
像斯特林家族這種甚至能和溫莎王室攀上親戚的頂級貴族，肯定早就通過某種特殊渠道回到了英倫本土。此刻應該正坐在梅費爾區的豪宅里，看著報紙嘆息戰局的崩壞。
畢竟，棄子是用來犧牲的，而棋手是用來撤退的。
所以，中士硬生生地改了口，語氣中帶著一種對「階級特權」理所應當的敬畏，以及一絲看到對方竟然還在地獄裡的惋惜：「————我們以為您早就撤退了。畢竟，船都已經走光了。」
「讓你失望了，中士。」
亞瑟回了一個同樣筆直的近衛軍軍禮。他並沒有因為對方的冒犯而生氣，反而嘴角勾起一抹自嘲：「德國人還在後面吃灰。至於我？我覺得敦刻爾克的海灘太擠了，聽說這邊的風景不錯，就帶人回來看看。」
「回來————看看？」中士愣了一下，隨即看懂了亞瑟眼神中的含義。
「別在那兒傻站著了。」
亞瑟上前一步，替中士正了正那頂略微歪斜的大檐帽，聲音放低，隨即莊重地承諾到：「收拾好你的行囊，中士。通知你的排，還有其他人。把刺刀磨快點。」
「我當然不是回來陪你們送死的。我是來接你們回家的。全員，帶裝備，撤退。」
聽到「回家」這兩個字，中士的喉結劇烈地滾動了一下。那是一種在絕望中突然抓住了繩索的顫慄。
「是！長官！」中士吼道，眼眶有些發紅，但他迅速控制住了情緒，「可是————我們要聽誰的命令？」
「現在是誰在指揮？」亞瑟問出了最關鍵的問題。
「是霍克少校，長官！」
中士指向街道盡頭那座殘破的尖塔：「團部和哈里森上校都————都沒有消息。」
中士的聲音低了下去，他指向街道盡頭那座殘破的尖塔，語氣中有些不太確定：「自從幾天前通訊中斷後，我們就再沒聯繫上團部。現在是霍克少校在聖尼古拉斯教堂的地下室里指揮全團，他是我們所有人里目前軍銜最高的長官，雖然他的一隻手————」
中士頓了頓，眼神黯淡了一瞬，那是對長官傷勢的痛心，也是對前途未下的憂慮：「但他還在堅持。只要他在，我們一營的旗就還在。」
亞瑟點了點頭。
愛德華·霍克。一營營長，也是他在伊頓公學時的學長。那個曾經在板球場上像雄獅一樣奔跑的男人，確實是一根真正的硬骨頭。
「霍克嗎？我知道了。」
亞瑟整理了一下手套，目光投向遠方硝煙瀰漫的天際線，但隨即想到了什麼，語氣突然平靜得就像是開始宣讀一份早就準備好的訃告：「雖然團部去哪了，我不知道。但關於我們的旅長哈里森上校————」
他停頓了一下，看著中士那雙充滿期盼的眼睛，決定通過一種體面的方式掐滅對方那點虛無而又可憐的希望。
雖然在內心深處，他對那位妄圖把自己像送貨一樣送回倫敦的哈里森上校毫無好感；在他看來，所謂的「保護」，也不過是對斯特林家族的討好罷了。
但他不屑於用謊言來掩飾死亡。
那是對生者的欺騙，更是對死者的不敬。無論生前和家族做了什麼交易，當死亡降臨時，給予同僚一份體面的謝幕詞，是紳士最起碼的教養，當然，對待出生那就另當別論了。
「很遺憾，中士。」
亞瑟摘下那頂沾著硝煙的大檐帽，將其夾在腋下，微微低頭。那是一個極短、卻挑不出任何毛病的致哀動作：「在阿茲海布魯克以西的修道院裡————我們遇到了德國人的斯圖卡。」
他抬起頭，語氣平靜，仿佛在陳述一個早已接受的事實：「雖然我不確定上帝是否在那一刻眷顧了他，但他走得很乾脆。」
「像個真正的近衛軍那樣，沒受什麼罪。」
短短兩句話，宣判了那位上校旅長的結局。
沒有過多的煽情，也沒有血腥的描述。在這個連活著都需要運氣的早晨，「沒受罪」已經是軍人所能得到的最高評價了。
中士的身體猛地僵硬了一下，眼底那最後一點希冀熄滅了，取而代之的是一種灰敗的死寂。
他沒有哭，連眼眶都沒有紅，他只是死死地咬緊了牙關，然後重新挺直了那根屬於近衛軍的脊樑。
悲傷是一種只有在和平年代才配擁有的奢侈品。
在這裡，祭奠死者的唯一方式，是復仇。
看著眼前這充滿古典主義的一幕，亞瑟卻只想笑。
如果這位忠誠的中士知道真相一知道他那位平日裡在士兵面前把自己包裝的和藹可親，備受敬愛的哈里森上校，在生命的最後時刻是如何像個市儈的商人一樣，試圖勸說亞瑟拋棄這些「低賤的士兵」，獨自坐船逃回倫敦去保全所謂的「貴族血脈」————
想必他臉上的表情會更加複雜。
但亞瑟並不打算戳破這個美麗的泡沫。
有些謊言，是為了維護活人的信仰；而有些真相，爛在肚子裡比說出來更有價值。
臨上車前，亞瑟的目光再次掃過對方那雙雖然沾了灰、但依然擦得鋥亮的皮靴，滿意地點了點頭：「皮靴擦得不錯，中士。保持住。」
「別讓德國人的血把它弄髒了。」
「是！長官！」
在中士的注目禮下，車隊繼續前行，履帶碾碎了地上的磚石，最終停在了弗爾內市中心的聖尼古拉斯教堂（Sint—Niklaaskerk）廣場前。
這座始建於12世紀的哥德式教堂如今也難逃厄運，巨大的鐘樓被炮彈削去了一角，彩繪玻璃窗全部震碎，像是一隻只瞎掉的眼睛注視著廣場。
這裡是冷溪近衛團第1營的指揮部，也是整個臨時團部。
廣場上停著幾輛偽裝網覆蓋的布倫機槍載具，以及一門僅存的奧德納軍械廠（OrdnanceQF）2磅反坦克炮。
它的防盾上畫著五道醒目的白色擊殺槓，顯然，這是一位見多識廣的「功勳老兵」。
在1940年的法蘭西戰場上，這可能是大英帝國陸軍手中為數不多的、能讓德國裝甲兵感到後背發涼的硬通貨。
相比於德國人手中那根被戲稱為「敲門磚」、打在坦克上聽個響的37毫米細牙籤，這門40毫米口徑的英國貨，簡直就是一把粗暴的工業開罐器。
它發射的實心穿甲彈擁有著令人生畏的初速和動能。在500米的常規交戰距離上，它能輕鬆撕開德軍三號甚至早期四號坦克的正面裝甲。
那五道白槓就是最好的證明一這意味著有五個倒霉的德國車組，在以為自己的裝甲堅不可摧時，被這門炮連人帶車送去見了上帝。
「長官，我想留在這兒透透氣。」
車剛停穩，麥克塔維什就一邊整理著身上的戰術背心，一邊說道。他看著廣場周圍那幾個熟悉的散兵坑，「這裡的空氣比地下室好聞多了。」
亞瑟看了一眼這位老兵油子，嘴角勾起一抹瞭然的笑意。
「也好。去跟你的老朋友們敘敘舊。告訴他們，我們不是來要飯的。」
亞瑟整理了一下自己的武裝帶，帶著賴德少校和兩名通訊兵，大步走向教堂那扇厚重的橡木大門。
而在他身後，麥克塔維什留在了廣場上。
蘇格蘭人靠在半履帶車的履帶板上，從戰術背心的口袋裡重新摸出一包還未拆封的「好彩」，撕開錫紙，指關節敲擊煙盒底部的聲音在清晨顯得格外清脆。
「咔噠。」
打火機的火苗剛剛竄起，幾個黑影就圍了上來。
那是七八個蹲在掩體裡的老兵。他們穿著標準的英軍作戰服，袖子上掛著象徵老兵資歷的傷亡條紋。
「喲喲，瞧瞧這是誰？」
一個聲音傳來，帶著濃重的伯明罕口音和毫不掩飾的嘲弄，「這不是我們二營著名的「禁閉室常客」，蘇格蘭瘋狗麥克塔維什嗎？」
說話的是個一臉大鬍子的軍士長，手裡拿著一個髒兮兮的搪瓷杯子，裡面的紅茶顏色深得像醬油。
「我聽說你為了躲避憲兵隊的通緝，去給那個著名的花花公子當保姆了？」
大鬍子軍士長走到麥克塔維什面前，自光挑剔地打量著他身上那件看起來不倫不類的戰術背心，以及掛在胸前的德制MP40衝鋒鎗：「怎麼，在那位斯特林少爺手下當差，連把像樣的恩菲爾德都配不起了？得去撿德國人的破爛？」
周圍響起了一陣低沉的鬨笑聲。
這是部隊裡的常態。留守的看不起逃跑的，正規軍看不起雜牌軍。在他們眼裡，麥克塔維什雖然也是冷溪近衛團出身，但現在跟著一個以「玩賽馬和睡女明星」著稱的貴族少爺混，簡直就是自甘墮落。
麥克塔維什當然沒有生氣，也沒必要生氣。
他甚至連眼皮都沒抬一下，只是深吸了一口那支昂貴的美國香菸，然後對著大鬍子那張滿是嘲諷的臉，緩緩吐了出來。
「老哈里，你的嘴還是這麼臭。就像你那雙三個月沒洗的襪子。」
麥克塔維什把手裡那包剛拆封的「好彩」扔了過去。
大鬍子下意識地接住，看清煙盒上的標誌後，眼睛亮了一下一這年頭，美國煙可是硬通貨，比子彈還值錢。
「喲，看來那位少爺給了你不少好處。」大鬍子熟練地抽出一支夾在耳朵上，語氣稍微緩和了一點，「既然來了，就找個坑趴好。但我得提醒你，這裡可沒有香檳和魚子醬，也沒地方給你的那位少爺換尿布。」
「聽說他一聽到炮響就會發抖？」旁邊一個年輕點的下士插嘴道，語氣里滿是好奇和鄙視，「我看報紙上說，斯特林家的人除了會花錢，連槍栓都不會拉。」
「尿布？」
麥克塔維什聽著就笑了。
他笑得肩膀都在抖動，然後把抽了一半的菸蒂扔在地上，用沾滿泥漿的皮靴狠狠碾滅。
「跟我來。」
麥克塔維什轉過身，朝那兩輛停在廣場入口的瑪蒂爾達坦克招了招手。
他走到那輛名為「復仇者」的坦克旁邊，伸手拍了拍那粗糙的鑄造裝甲。
「睜大你們的狗眼看看這是什麼。
大鬍子軍士長湊近看了一眼，鼻子裡哼了一聲：「切，被德國人的37毫米敲門磚」啃了一口而已。就連我奶奶的假牙都能咬出比這深的印子。這能說明什麼？說明這輛破爛還沒散架？」
「沒錯，這確實只是個撓痒痒的印子。」
麥克塔維什點了點頭，眼神突然變得兇狠而又充滿殺氣：「但你們知道我們為什麼換了這輛車嗎？」
他猛地轉過身，一把扯過自己半履帶車后座上的防雨布。
「嘩啦」一聲。
那堆積如山的戰利品暴露在清晨的陽光下。
並不是什麼金銀財寶，而是讓所有軍人都瞳孔地震的東西一那是成捆的德軍M24長柄手榴彈、幾挺嶄新的MG34通用機槍，以及最上面那幾頂被壓扁了的軍官大檐帽。
大鬍子軍士長隨手拿起一頂帽子。當他看清帽徽上那銀色的鑰匙和領章上的雙閃電標誌時，他的手抖了一下。
「黨衛軍————警衛旗隊？」
大鬍子倒吸了一口冷氣。作為老兵，他很清楚一件事：寧可去硬扛裝備更好，火力更猛的國防軍裝甲師，也不要招惹這群領章上掛著雙閃電的瘋狗。
在這個戰場上，遇到國防軍還能投降，遇到黨衛軍通常只有死路一條。
「我們在伯爾格把法國人的B1重型坦克開廢了。那是個大傢伙，可惜它跑不動了。」
麥克塔維什的聲音時高時低，就像在講述一件甚至連他自己都覺得後怕的事情：「就在兩天前，亞瑟少校帶著我們，和這群瘋子撞上了。」
「沒有支援，沒有重炮。他就這麼帶著我們，直接衝進了德國人的大本營。」
麥克塔維什從腰間拔出那把繳獲的魯格手槍，那是一把工藝精湛的軍官配槍，槍柄上甚至還刻著原主人的名字。
他熟練地轉了個槍花，然後將黑洞洞的槍口指向那個剛才出言不遜的年輕下士，嚇得對方猛地後退一步。
「小子，你知道這把槍的主人是誰嗎？」
麥克塔維什語氣森然：「是一個黨衛軍的大隊長。少校帶著我們衝進他們的大本營並俘虜了他，真他娘的刺激。」
「你們猜，那位花花公子」最後是怎麼處理這個俘虜的？把他交給憲兵？
還是請他喝杯茶？」
麥克塔維什搖了搖頭，嘴角露出毛骨悚然的冷笑。
他指了指身後那扇緊閉的教堂大門：「亞瑟少校讓人找了一根麻繩，當著全城人的面，親手把那個黨衛軍大隊長————」
麥克塔維什做了一個向上提拉的手勢：「踹了下去，吊死在了城牆上。」
「而我們的B1，也是在伯爾格撤退殿後的時候報廢的。」
全場死寂。
這比說什麼他們的坦克「硬抗88炮」更讓這群士兵們信服。因為硬抗88炮需要運氣，而親手處決黨衛軍軍官，需要的是一種比納粹更殘忍的獸性。
老兵們互相對視著。眼神中原本的輕視和嘲弄，正在被一種寒意所取代。
儘管對於麥克塔維什這個全團著名的蘇格蘭酒鬼，大伙兒向來是抱著「聽一半信一半」的態度。
但擺在眼前的證據做不了假。
那把刻著黨衛軍軍官名字的做工精緻的魯格手槍做不了假；那幾頂被壓扁了的、帶著或骷髏或鑰匙徽章的大檐帽做不了假；這輛251半履帶車破碎的擋風玻璃，更做不了假—一那些東西都是從德國人手裡搶來的。
這支隊伍身上，他們聞不到失敗者的味道。
老兵的眼睛是毒辣的。逃命的人只會嫌身上的東西太重，恨不得把水壺都扔了，就像那些潰兵；只有準備去殺人的人，才會像貪婪的強盜一樣，恨不得把德國人的軍火庫搬空。
這幫傢伙，顯然是後者。
眾人的目光不由自主地投向了那扇緊閉的教堂大門。
在那扇厚重的橡木大門後，那個曾經只活在《每日郵報》花邊版塊里、用來給倫敦貴婦們在下午茶時間提供談資的名字，那個總是和賽馬、女明星聯繫在一起的「紈絝子弟」，此刻在他們的腦海中，突然褪去了那一層輕浮的金粉裝飾。
取而代之的，是一副令人膽寒的、屬於掠食者的猙獰面目。
一個敢把黨衛軍吊死在城牆上的貴族。
這聽起來————比任何豪言壯語都要讓人覺得踏實。
那個身影不再是穿著燕尾服、在舞會上舉著香檳的少爺。
而是一個滿身血污、踩著黨衛軍屍體、在修羅場裡談笑風生的瘋子。
麥克塔維什把魯格手槍插回槍套，看著這群被震懾住的戰友，冷冷地補了最後一刀：「比起他，我覺得那個只會背條令、遇到轟炸就知道喊隱蔽的團長，簡直就像個只會繡花的娘們兒。」
「在這該死的地方，紳士救不了我們。」
麥克塔維什拍了拍大鬍子的肩膀，咧嘴一笑：「但一個屠夫可以。」
與此同時，教堂地下室入口。
這裡的空氣比外面要冷得多，亞瑟一下子就聞到了空氣中那股淡淡的血腥氣。
亞瑟踩著石階，一步步向下走去。
樓梯兩側的牆壁上，掛著一排排畫像。有些是因為震動而歪斜了，有些鏡框玻璃已經碎裂，但依然被頑強地掛在那裡。
那是歷代冷溪近衛團營長的肖像。
從17世紀拿著火繩槍的圓顱黨人，到滑鐵盧戰役中穿著鮮紅軍服的威靈頓公爵的部下，再到索姆河泥濘中戴著防毒面具的幽靈。
三百年的戰爭史，就被這樣掛在這個隨時可能坍塌的地下室里。
即使是在這種即將全軍覆沒的絕境中，這支部隊依然沒有丟掉他們的祖宗牌位。他們甚至專門派了一個衛兵站在樓梯口，負責擦拭這些畫像上的灰塵。
「真是群可愛的瘋子。」
亞瑟停在一幅畫像前，那是這支部隊在克里米亞戰爭時的指揮官。畫像上的人眼神傲慢，嘴角掛著一絲對死亡的不屑。
亞瑟看著畫像，就像是在照鏡子。
他能感覺到自己體內那個名為「野心」的怪物正在甦醒。
在這場動輒投入數百萬兵力的工業化戰爭面前，所謂的「士兵」，本質上只是參謀部作戰地圖上一串冰冷的統計數據，是隨時可以被犧牲掉的消耗品。
只要大英帝國的徵兵體系還在運轉，只要本土的適齡男性還沒死絕，那些新兵訓練營就能像流水線工廠一樣，源源不斷地把農夫和工人變成填塞戰壕的沙袋。
1940年的遠征軍雖然只有四十萬人，但他們大多都是大英帝國的職業軍人。
他們把戰爭當成手藝，把殺戮當成工作。
而四年後在諾曼第登陸的那三百萬盟軍？那其中絕大部分不過是一群穿著軍裝的武裝平民。
對於那些量產的炮灰來說，只要能在泥坑裡活過第一周，學會聽到炮聲不尿褲子，就已經算是個合格的「老兵」了。
尤其是眼前這支部隊。
這是一支無法被「量產」的軍隊。
這不是簡單的人頭堆砌，也不是靠配發幾支恩菲爾德步槍就能隨便武裝起來的。這是一座經過了三百年血火淬鍊、由無數前輩的頭蓋骨堆砌而成的精神圖騰。
從蒙克將軍建立兵團的那一天起，到滑鐵盧的方陣，再到索姆河的泥潭。
這是一種叫做「傳統」的力量。
它看不見摸不著，但卻能讓這群人在面對必死的絕境時，僅僅為了不讓那枚帽徽蒙塵，就心甘情願地去和坦克拼刺刀。
這是屬於大英帝國的私產，也是亞瑟眼中最昂貴的籌碼。
如果能把這支部隊握在手裡，如果能讓這些眼睛長在頭頂上的御林軍對他死心塌地————
那麼當他回到倫敦，回到那個充滿了政治陰謀和權力傾軋的威斯敏斯特時，這支部隊就是他最堅硬的底牌，是他手中的「王者之劍」。
亞瑟伸出手，輕輕扶正了那幅歪斜的畫像。
「別擔心，各位。」
他在空曠的樓梯間裡低聲自語：「既然我來了，冷溪近衛團的歷史就不會在今天終結。」
「它只會換一個更有趣的主人。」
他轉過身，繼續向下走去。皮靴踩在石階上的聲音，在這個狹窄的空間裡迴蕩，像是一聲聲沉重的戰鼓。
地下室的大門就在眼前。
門縫裡透出昏黃的煤油燈光，隱約傳來了電報機的沙沙聲。
亞瑟整理了一下自己的衣領，確保每一顆扣子都扣好，然後推開了那扇門。
【當前區域：冷溪近衛團第1營臨時指揮部】
【區域特性：死守（士氣鎖定，不會因傷亡而崩潰）】
【兵員素質：極高（全員老兵，精英單位占比80%）】
【指揮官狀態：霍克少校（重傷/虛弱/等待接替）】
亞瑟的視網膜上跳出一行行綠色的數據。
他看到了房間中央那張行軍床上躺著的人。
愛德華·霍克少校。
他不僅僅是亞瑟在伊頓公學時的學長，更是戰前倫敦社交季當之無愧的「舞會之王」。
如果翻開1938年的《泰晤士報》社交版，或者有幸偷看到梅費爾區那些初次踏入名利場的名門閨秀的日記本，愛德華·霍克這個名字出現的頻率，絕對比當時任何一位內閣大臣都要高。
和亞瑟一樣，他也是這套古老階級體系中最頂層的掠食者。
畢竟，在冷溪近衛團那張長長的軍官名錄里，很難找到一個血管里不流淌著藍血的名字。
這是一個不僅看軍銜和資歷，更看家譜的地方。
在這裡，所謂的「階級差別」指的不是貴族與平民的鴻溝，而僅僅是：
你的家族紋章是可以追溯到征服者威廉時期的世襲公爵，還是僅僅在約克郡擁有幾千英畝土地、家裡只有幾十個僕人的「鄉紳」。
大貴族和小貴族的區別而已。
而像麥克塔維什這樣純靠資歷的，混個士官噹噹基本也就到頭了。
此刻，這位昔日的舞會寵兒正躺在一張沾滿血跡的行軍床上。他的左臂已經不見了，斷口處纏著厚厚的繃帶，依然在往外滲血。臉色蒼白得像是一張白紙。
儘管如此，他依然保持著最後的體面。
他的勤務兵剛剛幫他刮過臉，頭髮也梳理得一絲不苟。在他的右手邊，放著那把著名的韋伯利指揮轉輪手槍，槍口朝外。
聽到開門聲，霍克艱難地轉過頭。
當他看清來人是亞瑟時，那張毫無血色的臉上露出了一絲極其複雜的笑容既有驚訝，也有釋然，更多的是一種屬於同類之間的默契。
「亞瑟·斯特林？」
霍克的聲音很輕，因為失血過多而顯得有些飄忽，「我聽說這裡來了批新人————沒想到是你。」
「除了斯特林家的人，沒人會開著敞篷車在戰場上兜風。」
亞瑟走到床邊，摘下那雙髒兮兮的手套，握住了霍克那隻冰冷且完好的右手。
「你看起來糟透了，愛德華。我們在薩伏伊酒店見面時，你可比現在精神多了。」
「是啊————那時候我還有兩隻手，還能拿得動香檳杯。」
霍克慘笑了一聲，想要掙扎著坐起來，但劇烈的疼痛讓他倒吸了一口冷氣。
「別動。」亞瑟按住了他，「省點力氣。」
霍克喘息了幾下，目光越過亞瑟的肩膀，看向他身後的賴德少校，以及那個空蕩蕩的門口。
「如果你是來救我們的，亞瑟，那你來晚了。」
霍克的目光落在那台依然在發出微弱電流聲的電台指揮機上。
那名通訊兵滿頭大汗，手指在發報機上瘋狂地敲擊著，試圖呼叫敦刻爾克，呼叫多佛爾，甚至是呼叫任何一個能聽到的友軍單位。
但回應他的，只有耳機里那如同死海般寂靜的沙沙聲。
電台沒壞，電話線也沒斷，只是對面已經沒人接聽了。
他轉過頭，看著亞瑟，眼神中帶著一種透徹的荒涼，亞瑟當然也明白髮生了什麼。
就在兩個小時前，戈特勳爵的司令部向所有人發出了最後一條祝好運」的通電，然後就切斷了信號。
「我們是一座孤島，亞瑟。」
「至於第一旅？」霍克慘笑了一聲，「那個番號已經不存在了。或者說，現在的弗爾內就是整個第一軍，也是我們所有人最後的戰場。」
「這座城市裡大概還塞著三千多人—一—第一旅的殘部、被打散的炮兵、迷路的工兵。」
霍克指了指頭頂，仿佛能透過厚重的水泥板看到上面的慘狀：「但那不是軍隊，那只是三千隻待宰的羔羊。真正還能握緊步槍、還沒被德國人的刺刀嚇破膽的，只剩下我和這幾百個不想走的傻瓜。」
說到這裡，霍克看著亞瑟，眼神中流露出一絲悲壯：「如果你是來接替我送死的，那歡迎之至。這裡的風景不錯，墳墓也是現成的——我們可以挑個離上帝最近的位置。」
亞瑟沒有立刻回答。
他環視了一圈這個昏暗的地下室。
看著那些正在默默擦拭武器的參謀，看著那個依然不死心、試圖從電流雜音中捕捉到一絲祖國聲音的通訊兵，看著牆上那張已經被紅藍鉛筆畫得亂七八糟、
代表著死亡包圍圈的防區地圖。
這就是大英帝國最後的脊樑。
即使被打斷了，也不肯彎曲分毫。
「我不是來送死的，愛德華。」
亞瑟轉過身，走到那張地圖前。
他的手指在地圖上那個代表弗爾內的紅圈上重重一點，然後猛地轉過身：「我也不是來救你們的。」
他不需要那三千個累贅，他只需要這把尖刀。
「我是來接管遺產的。」
亞瑟走到霍克面前，居高臨下地看著這位昔日的學長。在那雙湛藍色的眼睛裡，霍克沒有看到屬於「花花公子」的輕浮，也沒有看到屬於潰兵的恐慌。
他看到的是一種只有天生的征服者才擁有的野心，一種為了贏可以把靈魂抵押給魔鬼的冷漠。
「告訴我，學長。」
「剔除掉外面那些只會尖叫的廢物，第一營—一我們真正的冷溪近衛團，還有多少能打的人？還有多少沒被打斷的骨頭？」
霍克愣住了。
他有種感覺：這個人不是來陪葬的，他是來翻盤的。
他深吸了一口氣，用盡全身力氣挺直了腰杆—即使是在病床上。
「三個步兵連，還剩兩個殘編。B連損失過半，C連建制完整。重武器所剩無幾，反坦克炮和迫擊炮還有那麼幾門。」
霍克看了一眼牆上的歷代營長畫像，蒼白的嘴角勾起一抹驕傲的弧度：「以及我們還剩下這582條命，幾箱手雷，還有————」
「還有冷溪近衛團三百年的榮譽。」
亞瑟笑了。
那是他進入這間地下室後露出的第一個真心的笑容。
「這就夠了。」
亞瑟從腰間拔出自己的配槍一那把左輪，在手裡掂了掂，然後看向霍克：「對於冷溪近衛團來說，死亡只是另一種形式的換崗。」
「告訴我們的士兵們，把領帶打好，皮靴擦亮。」
「因為接下來，我們要帶德國人去地獄裡跳一支舞。我不希望他們在見到撒旦的時候，因為儀容不整而丟了冷溪近衛團的臉。」
今天就這些，今晚休息一下。
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