第11章 河邊談心
津門街頭，叮叮噹噹的電車鈴聲與人力車夫的吆喝聲纏繞在一起。
這便是民國初年的天津，中西混雜，新舊並陳。
霍無疾與陳玉芝一前一後走在熙攘的街道上，始終隔著十來步的距離。
這是霍無疾頭一回見師妹穿裙子。
以往在武館，她總是一身利落的短打，馬尾高束。
此刻的她，步伐依舊帶著習武之人的穩當，可那衫裙卻勾勒出纖細的腰身，裙擺偶爾被風輕輕拂動，透出幾分往日少見的柔婉。
不知不覺間，喧鬧的市聲漸遠，兩人已走到一條僻靜的河邊。
這是海河的支流，河水緩緩地淌，映著岸邊垂柳與灰磚小樓的倒影。
陳玉芝在石階上坐下，抱起雙膝，拾起腳邊的石子，一顆接一顆擲進河裡。
「撲通」、「撲通」，聲響里透著一股清晰的煩躁。
霍無疾在她身旁約一尺遠的地方坐了下來。
陳玉芝立刻往邊上挪了半尺，依舊側著臉不看他，只留下一個微微鼓起的腮幫，和那長睫毛輕輕顫動的弧度。
霍無疾不由得笑了笑。
他手往背後一探，變戲法似的取出一串鮮紅晶亮的冰糖葫蘆。
「老劉頭家的，糖熬得最好。」
「吃了蛀牙！」陳玉芝頭也不回，語氣硬邦邦的。
「那隻好我吃了。」霍無疾不緊不慢地撕開米紙，對著頂上那顆最大的山楂咬了下去。
陳玉芝倏地轉過頭，一把將糖葫蘆奪過，惡狠狠地咬下一顆，用力嚼著，仿佛在嚼什麼仇人似的。
糖渣沾了一點在嘴角，她也渾然不覺。
霍無疾眼裡笑意深了些，卻也沒作聲。
河面平靜，偶有微波。
霍無疾瞥見腳邊有塊扁圓光滑的鵝卵石，俯身拾起，掂了掂，隨後手腕輕輕一抖，石片以一種巧妙的角度斜飛出去——
「嗖」地切過水麵，隨即輕盈地躍起，一下，兩下，三下……在水面上點出一長串同心圓般的漣漪，直到跳了八十多下，才力盡沒入水中，餘下圈圈漸散的波紋。
陳玉芝已吃完了糖葫蘆，正拿著光禿禿的木籤，無意識地戳著面前的軟泥，戳出一個又一個深淺不一的小坑。
靜了半晌，她低著頭，聲音悶悶地傳來：
「師兄，我長得很難看嗎？」
霍無疾忙道：「這是哪的話？武館裡那些師弟看你的眼神，你又不是不知道，眼珠子都快掉出來了，口水險些滴到練功服上。」
陳玉芝臉頰紅了，像染了霞。
她飛快地抬眼瞪他一下，又垂下頭，聲音更輕了：「那……你為什麼不喜歡我？」
霍無疾輕輕嘆了口氣，抬手，用指節在她光潔的額上不輕不重地叩了一記。
「傻丫頭，你很急著嫁人麼？你才十六歲。」
「可我不想爹太累，」陳玉芝捂著額頭，抬眼望來，眼眶微微泛紅，「武館裡外全靠他一人撐著。我想著，若是能早些成親，找個……找個能幫襯他的人，爹也能早點歇歇。而我……」
她頓了頓，臉上紅暈更濃，聲音卻清晰起來，「我又一直喜歡你，成親自然要和喜歡的人成。」
霍無疾搖了搖頭，語氣溫和卻堅定：「玉芝，我確實只拿你當妹妹，最親的妹妹。至於你父親……我倒覺得，這振威武館，由你來繼承，反而合適。」
「可我是女兒身，」陳玉芝攥緊了手裡的木籤，「世俗眼光，武行里的老規矩……」
「我不覺得你比誰差。」霍無疾打斷她，「你的天分，你的刻苦，館裡同輩無人能及。陳師傅的八極拳，你已得了七分神韻，假以時日，必能青出於藍。規矩是人定的，自然也能由人打破。」
他說罷，站起身，拍了拍長衫下擺沾的草屑，準備離開。
有些話，點到即止；有些路，終須她自己想通。
陳玉芝也站了起來，手中那根木籤不知何時已被捏成兩截。
她望著霍無疾轉過身去的挺拔背影，胸中一股倔氣直衝上來，衝著那背影揚聲喊道：
「好！武館我會想辦法繼承！可霍無疾我告訴你，我認定你了！遲早有一天，我會拿下你！你等著瞧！」
少女清亮而執拗的嗓音在河岸盪開，驚起了不遠處柳枝上棲著的幾隻麻雀。
霍無疾腳步未停，只背對著她，抬手隨意揮了揮，算是應答。
陳玉芝立在原地，望著他身影消失在河岸拐角，胸口起伏了幾下，又慢慢平息。
眼中的迷惘漸漸褪去，換上一種更明澈、更堅定的光。
……
翌日，午後。
武館廳房。
「考慮清楚了？」陳正風的目光落在霍無疾臉上。
霍無疾正色，拱手道：「師父，弟子心意仍如昨日。玉芝師妹如同我親妹，此心不可易。武館是師父畢生心血，玉芝天資既高，心性亦堅，實是繼承衣缽的上佳人選。至於弟子……江湖路遠，還想再多走走、多看看。」
陳正風凝視他片刻，輕輕一嘆，面上並無太多意外，更多的是理解與一絲遺憾。
「罷了，你既有自己的打算，我不強求。」
他頓了頓，話頭一轉：「無疾，你既暫不想安定，總還需些營生。津門商會的卞會長，前幾日特意差人來問，想為他家小公子尋一位師傅，教習武藝，強身健體，點名問你是否願意。月酬兩百塊大洋，你意下如何？」
霍無疾略一沉吟。
畫皮鬼的線索一時難尋，師父說得在理，自己確該做些正經事，不能總待在武館。
一個月兩百大洋——這酬勞豐厚得有些不尋常了。
他知曉市價，尋常富戶請武師啟蒙子弟，月俸三五十大洋已是頂格。
這卞會長……霍無疾心下明了，這是瞧見了自己身上的價值，有意示好籠絡。
「承蒙卞會長抬愛，多謝師父費心。」霍無疾再次拱手，「弟子願去一試。」
陳正風輕輕點頭，臉上露出些許寬慰：
「好，你應下便好。卞家雖是商賈，素來口碑不錯，待人亦厚道。我稍後便派人去回話。你既入其門教導子弟，須記得謹言慎行，勿要誤人。」
「弟子謹記師父教誨。」
這便是民國初年的天津，中西混雜，新舊並陳。
霍無疾與陳玉芝一前一後走在熙攘的街道上，始終隔著十來步的距離。
這是霍無疾頭一回見師妹穿裙子。
以往在武館，她總是一身利落的短打，馬尾高束。
此刻的她，步伐依舊帶著習武之人的穩當，可那衫裙卻勾勒出纖細的腰身，裙擺偶爾被風輕輕拂動，透出幾分往日少見的柔婉。
不知不覺間，喧鬧的市聲漸遠，兩人已走到一條僻靜的河邊。
這是海河的支流，河水緩緩地淌，映著岸邊垂柳與灰磚小樓的倒影。
陳玉芝在石階上坐下，抱起雙膝，拾起腳邊的石子，一顆接一顆擲進河裡。
「撲通」、「撲通」，聲響里透著一股清晰的煩躁。
霍無疾在她身旁約一尺遠的地方坐了下來。
陳玉芝立刻往邊上挪了半尺，依舊側著臉不看他，只留下一個微微鼓起的腮幫，和那長睫毛輕輕顫動的弧度。
霍無疾不由得笑了笑。
他手往背後一探，變戲法似的取出一串鮮紅晶亮的冰糖葫蘆。
「老劉頭家的，糖熬得最好。」
「吃了蛀牙！」陳玉芝頭也不回，語氣硬邦邦的。
「那隻好我吃了。」霍無疾不緊不慢地撕開米紙，對著頂上那顆最大的山楂咬了下去。
陳玉芝倏地轉過頭，一把將糖葫蘆奪過，惡狠狠地咬下一顆，用力嚼著，仿佛在嚼什麼仇人似的。
糖渣沾了一點在嘴角，她也渾然不覺。
霍無疾眼裡笑意深了些，卻也沒作聲。
河面平靜，偶有微波。
霍無疾瞥見腳邊有塊扁圓光滑的鵝卵石，俯身拾起，掂了掂，隨後手腕輕輕一抖，石片以一種巧妙的角度斜飛出去——
「嗖」地切過水麵，隨即輕盈地躍起，一下，兩下，三下……在水面上點出一長串同心圓般的漣漪，直到跳了八十多下，才力盡沒入水中，餘下圈圈漸散的波紋。
陳玉芝已吃完了糖葫蘆，正拿著光禿禿的木籤，無意識地戳著面前的軟泥，戳出一個又一個深淺不一的小坑。
靜了半晌，她低著頭，聲音悶悶地傳來：
「師兄，我長得很難看嗎？」
霍無疾忙道：「這是哪的話？武館裡那些師弟看你的眼神，你又不是不知道，眼珠子都快掉出來了，口水險些滴到練功服上。」
陳玉芝臉頰紅了，像染了霞。
她飛快地抬眼瞪他一下，又垂下頭，聲音更輕了：「那……你為什麼不喜歡我？」
霍無疾輕輕嘆了口氣，抬手，用指節在她光潔的額上不輕不重地叩了一記。
「傻丫頭，你很急著嫁人麼？你才十六歲。」
「可我不想爹太累，」陳玉芝捂著額頭，抬眼望來，眼眶微微泛紅，「武館裡外全靠他一人撐著。我想著，若是能早些成親，找個……找個能幫襯他的人，爹也能早點歇歇。而我……」
她頓了頓，臉上紅暈更濃，聲音卻清晰起來，「我又一直喜歡你，成親自然要和喜歡的人成。」
霍無疾搖了搖頭，語氣溫和卻堅定：「玉芝，我確實只拿你當妹妹，最親的妹妹。至於你父親……我倒覺得，這振威武館，由你來繼承，反而合適。」
「可我是女兒身，」陳玉芝攥緊了手裡的木籤，「世俗眼光，武行里的老規矩……」
「我不覺得你比誰差。」霍無疾打斷她，「你的天分，你的刻苦，館裡同輩無人能及。陳師傅的八極拳，你已得了七分神韻，假以時日，必能青出於藍。規矩是人定的，自然也能由人打破。」
他說罷，站起身，拍了拍長衫下擺沾的草屑，準備離開。
有些話，點到即止；有些路，終須她自己想通。
陳玉芝也站了起來，手中那根木籤不知何時已被捏成兩截。
她望著霍無疾轉過身去的挺拔背影，胸中一股倔氣直衝上來，衝著那背影揚聲喊道：
「好！武館我會想辦法繼承！可霍無疾我告訴你，我認定你了！遲早有一天，我會拿下你！你等著瞧！」
少女清亮而執拗的嗓音在河岸盪開，驚起了不遠處柳枝上棲著的幾隻麻雀。
霍無疾腳步未停，只背對著她，抬手隨意揮了揮，算是應答。
陳玉芝立在原地，望著他身影消失在河岸拐角，胸口起伏了幾下，又慢慢平息。
眼中的迷惘漸漸褪去，換上一種更明澈、更堅定的光。
……
翌日，午後。
武館廳房。
「考慮清楚了？」陳正風的目光落在霍無疾臉上。
霍無疾正色，拱手道：「師父，弟子心意仍如昨日。玉芝師妹如同我親妹，此心不可易。武館是師父畢生心血，玉芝天資既高，心性亦堅，實是繼承衣缽的上佳人選。至於弟子……江湖路遠，還想再多走走、多看看。」
陳正風凝視他片刻，輕輕一嘆，面上並無太多意外，更多的是理解與一絲遺憾。
「罷了，你既有自己的打算，我不強求。」
他頓了頓，話頭一轉：「無疾，你既暫不想安定，總還需些營生。津門商會的卞會長，前幾日特意差人來問，想為他家小公子尋一位師傅，教習武藝，強身健體，點名問你是否願意。月酬兩百塊大洋，你意下如何？」
霍無疾略一沉吟。
畫皮鬼的線索一時難尋，師父說得在理，自己確該做些正經事，不能總待在武館。
一個月兩百大洋——這酬勞豐厚得有些不尋常了。
他知曉市價，尋常富戶請武師啟蒙子弟，月俸三五十大洋已是頂格。
這卞會長……霍無疾心下明了，這是瞧見了自己身上的價值，有意示好籠絡。
「承蒙卞會長抬愛，多謝師父費心。」霍無疾再次拱手，「弟子願去一試。」
陳正風輕輕點頭，臉上露出些許寬慰：
「好，你應下便好。卞家雖是商賈，素來口碑不錯，待人亦厚道。我稍後便派人去回話。你既入其門教導子弟，須記得謹言慎行，勿要誤人。」
「弟子謹記師父教誨。」