第二十八章 朝廷信使
縣衙大堂內，氣氛凝重。
當雲浮說出流寇主力距銅城不過半日路程時，年近五旬的泉縣丞嚇得直接從椅子上彈了起來，聲音都變了調：
「所……所以，那……那伙天殺的流寇，距離咱們銅城僅有半日之遙了？！」
他臉色煞白，手指不受控制地微微顫抖。
「泉縣丞，稍安勿躁。」
主位上的縣令龐觀慢條斯理地呷了一口茶，放下茶盞，發出清脆的磕碰聲，
「半日，那是騎兵不惜馬力的腳程。
賊寇大隊人馬拖家帶口，行動遲緩，豈能同日而語？」
他試圖穩定人心，但緊握茶盞的手指關節也有些發白。
「非是下官畏懼，實在是……實在是這伙流寇凶名太盛！太……太……」
泉縣丞急得結巴起來，後面那個詞卡在喉嚨里，怎麼也說不出來。
「厲害。」
站在堂下的雲浮平靜地接了一句，打破了尷尬。
「對！對！厲害！厲害啊！」
泉縣丞如蒙大赦，連連點頭，語氣更加激動，
「連臨安府那樣的堅城都被他們攻破了！我們這小小的銅城，兵微將寡，憑什麼守？
拿什麼守啊？！依下官看，不如……」
他眼珠轉動，後面早做打算幾個字雖未出口，但意思已不言自明。
堂下分列兩側的六房主事人聞言，頓時交頭接耳，竊竊私語聲如同蚊蚋般響起，恐慌的情緒開始蔓延。
鬚髮花白的主簿清了清嗓子，似乎想要說些什麼。
「呯——！」
一聲震耳欲聾的驚堂木巨響，如同平地驚雷，猛地炸響在每個人的心頭，將所有雜音和心思都壓了下去。
眾人駭然望去，只見縣令龐觀已然站起身，一身不合體的鎧甲隨著他的動作嘩啦作響。
他面色鐵青，眼中燃燒著怒火，先前那點圓滑世故被一種罕見的鐵血威嚴取代。
「爾等食朝廷俸祿，為一方官吏！莫非是想學那臨安棄城之輩，置滿城百姓於不顧嗎？！」
他聲若洪鐘，目光如刀，掃過堂下每一張面孔，
「爾等可知朝廷律法？守土有責，棄城者斬！
臨陣脫逃者，株連家小！
與其日後被押赴法場，身首異處，累及親人，不若如今奮起一搏，尚有一線生機！」
他語氣稍緩，但依舊鏗鏘：
「況且，本官已得密報，朝廷援軍已在路上，不日即到。
我銅城牆高池深，糧草尚算充足，只要我等上下一心，眾志成城，據城而守，賊寇雖眾，又何足道哉？！」
最後，他猛地提高聲調，斬釘截鐵：
「傳本官令！
自即日起，凡有再敢言棄城與逃竄者，凡有散布流言與擾亂軍心者，無論官職大小，背景如何，本官代朝廷行事，立斬不赦！」
這一番連消帶打，先是陳明利害，接著給予希望，最後以鐵律震懾，總算將堂內浮動的人心暫時壓了下去。
眾人這才想起，這位看似貪財圓滑的龐縣令，年輕時曾在邊軍歷練，並非毫無膽氣的文弱書生。
想到此處，一些人心中稍安。
龐觀說完，狠狠地瞪了泉縣丞一眼。泉縣丞自知失言，觸了霉頭，縮了縮脖子，再不敢多言。
堂內討論重回正軌。
雲浮繼續分析：「流寇大隊行進，依我估算，最快明日午後，最遲後日清晨，必能兵臨城下。
當務之急，是立刻籌集守城物資，動員青壯，並將消息曉諭全城，讓百姓有所準備，以免屆時引發更大恐慌。」
在龐觀的主持下，眾人開始就如何徵調民夫、分配防區、清查糧草、召集城中大戶等具體事宜商議起來。
………………
………………
銅城西門城牆之上，氣氛與外界的春日暖陽格格不入。
數十名守衛稀稀拉拉地分布在牆頭。其中一半是縣衙的捕快和臨時招募的幫閒。
他們還算有些紀律，三五成群地聚在一起，低聲交談著，偶爾還能聽到幾句吹噓往日威風的笑罵聲。
另一半則是剛剛被徵調來的城中壯丁。
他們大多面色惶恐，緊握著手中簡陋的棍棒或鏽蝕的刀槍，擠在垛口下的陰影里，用細若蚊吟的聲音交流著。
生怕驚擾了那些官爺和旁邊那三位氣質不凡、閉目養神的年輕人，正是三位輪值守夜的莫家子弟。
就在這時，一個正口沫橫飛吹噓自己當年如何擒毛賊的年輕捕快，眼角餘光猛地瞥見遠處官道上揚起的塵土，以及塵土中那幾個急速放大的黑點。
他一個激靈，猛地收住話頭，下意識地抓起掛在脖子上的骨質哨子，鼓足力氣吹響！
「噓噓噓——！」
尖銳急促的哨音瞬間撕裂了城頭的平靜！
所有人都是一個激靈，下意識地抓緊武器，循聲望去。
那三位閉目養神的莫家子弟也倏然睜開雙眼，精光一閃，其中一人立刻轉向城內迎風樓的方向，嘴唇微動，顯然是在運用風道之術向城中傳遞消息。
然而，他嘗試了片刻，眉頭微蹙，似乎傳訊並不順暢，過了好一會兒才停止。
與此同時，已有機靈的捕快飛奔下城，去向縣衙報信。
城頭上剩下的人，都緊張地注視著那三騎越來越近。
隨著距離拉近，已經能隱約看清來人的裝束，竟然是朝廷官兵的制式服飾！城頭上頓時起了一陣騷動。
「是官兵！朝廷的兵馬！」
那個年輕捕快首先興奮地叫嚷起來，臉上滿是劫後餘生的喜悅。
「看打扮，像是傳令的信使。」
一個年紀稍長的捕快比較沉穩，揣測道。
此言一出，那些幫閒和壯丁們也膽子大了起來，紛紛探出頭，好奇又期盼地張望。
朝廷來人，意味著援軍或許不遠了！
然而，一位頭髮花白的老捕快卻眯著眼，謹慎地提醒：
「先別高興太早！萬一是流寇耍的花樣，冒充官兵呢？」
「冒充？老張頭你也太小心了！」
年輕捕快不以為然，指著城下，「你看看那盔甲樣式，那號旗，還有那戰馬！
分明就是正經的騎兵！流寇哪來這般齊整的行頭。」
老捕快盯著看了又看，沒再反駁，只是低聲嘟囔：「但願吧……」
經年輕捕快這麼一說，大多數人心中都已認定是朝廷信使，氣氛頓時熱烈起來。
眾人開始七嘴八舌地議論，暢想著朝廷大軍如何摧枯拉朽般將流寇殺得片甲不留。
唯有那三位莫家子弟，依舊緊握手中兵刃，眼神銳利如初，沒有絲毫放鬆。
馬蹄聲如雷，三騎轉眼已至城下。為首一名騎兵勒住戰馬，揚起手中一卷文書，朝著城頭高喊：
「城上守軍聽了！我等乃應天府派來的信使！有緊急軍情呈報銅城縣令！速開城門！」
聲音洪亮，措辭也符合軍中規矩。城頭眾人一時面面相覷，縣令嚴令無論何人不得擅開城門，但軍情緊急四個字又沉甸甸地壓在心頭。
這時，一位莫家子弟上前一步，朗聲道：
「城下的軍爺請了！
非是我等故意刁難，縣令有令，需驗明身份文書，並請示過後方能開門。還請軍爺將文書送上城來查驗！」
「哼！軍情如火，耽擱了時辰，你們有幾個腦袋夠砍的？！還不速速開門！」
旁邊一名脾氣火爆的騎兵聞言勃然大怒，厲聲呵斥。
為首的騎兵擺了擺手，制止了同伴，仰頭道：
「文書在此！確是緊急軍令，還請行個方便！」他晃了晃手中的信筒。
「請軍爺將文書放入籃中！」莫家子弟堅持。
那騎兵無奈，只好下馬，將封著火漆的信筒放入城頭垂下的一個小竹籃里。
竹籃被迅速拉上城頭。眾人立刻圍攏過來，七手八腳地打開信筒，取出文書，翻來覆去地查看。
三位莫家子弟的原身恰好並非讀書人，對此一竅不通，只能警惕地守在旁邊。
老捕快湊近仔細看了看文書末尾蓋著的朱紅大印，點了點頭：
「印鑑看起來沒錯，是應天府的格式。」
旁邊一個識得幾個字的壯丁，也指著文書開頭的幾個字磕磕絆絆地念道：
「應……天……府……令！沒錯，是這三個字，我認得！」
眾人一番商議，心中疑慮去了大半，幾乎已認定城下就是朝廷信使，紛紛主張放他們入城。
三位莫家子弟仍覺不妥，出言反對。
但捕快和幫閒們本就對這些身份神秘、卻頗受縣令重視的「外人」心存芥蒂，此刻更覺得他們是在無理取鬧，阻攔朝廷信使。
雙方頓時爭論起來。莫家子弟畢竟年輕，不擅與人爭吵，最終只好各退一步，可以放人上來，但只能上城牆，不能入城內。
當城頭將這番決定告知城下時，那三名信使，尤其是剛才發怒的那位，顯得極為不滿，大聲抗議。
但在城上守軍態度堅決的情況下，他們最終還是勉強同意了。
絞盤吱呀作響，為首先的那名騎兵被緩緩拉上城頭。
緊接著，另外兩人也被依次吊了上來。整個過程，三位莫家子弟都緊握兵器，目光死死鎖定在這三人身上，不敢有絲毫鬆懈。
那三匹馬只能暫時先放在城下，一會眾人再拿大一點的籃子合力拉上。
幾名捕快臉上堆起笑容，正準備上前恭維幾句，詢問朝廷援軍動向。
一個平靜中帶著一絲溫柔的聲音，從不遠處的台階口傳來：
「哦？朝廷信使？」
當雲浮說出流寇主力距銅城不過半日路程時，年近五旬的泉縣丞嚇得直接從椅子上彈了起來，聲音都變了調：
「所……所以，那……那伙天殺的流寇，距離咱們銅城僅有半日之遙了？！」
他臉色煞白，手指不受控制地微微顫抖。
「泉縣丞，稍安勿躁。」
主位上的縣令龐觀慢條斯理地呷了一口茶，放下茶盞，發出清脆的磕碰聲，
「半日，那是騎兵不惜馬力的腳程。
賊寇大隊人馬拖家帶口，行動遲緩，豈能同日而語？」
他試圖穩定人心，但緊握茶盞的手指關節也有些發白。
「非是下官畏懼，實在是……實在是這伙流寇凶名太盛！太……太……」
泉縣丞急得結巴起來，後面那個詞卡在喉嚨里，怎麼也說不出來。
「厲害。」
站在堂下的雲浮平靜地接了一句，打破了尷尬。
「對！對！厲害！厲害啊！」
泉縣丞如蒙大赦，連連點頭，語氣更加激動，
「連臨安府那樣的堅城都被他們攻破了！我們這小小的銅城，兵微將寡，憑什麼守？
拿什麼守啊？！依下官看，不如……」
他眼珠轉動，後面早做打算幾個字雖未出口，但意思已不言自明。
堂下分列兩側的六房主事人聞言，頓時交頭接耳，竊竊私語聲如同蚊蚋般響起，恐慌的情緒開始蔓延。
鬚髮花白的主簿清了清嗓子，似乎想要說些什麼。
「呯——！」
一聲震耳欲聾的驚堂木巨響，如同平地驚雷，猛地炸響在每個人的心頭，將所有雜音和心思都壓了下去。
眾人駭然望去，只見縣令龐觀已然站起身，一身不合體的鎧甲隨著他的動作嘩啦作響。
他面色鐵青，眼中燃燒著怒火，先前那點圓滑世故被一種罕見的鐵血威嚴取代。
「爾等食朝廷俸祿，為一方官吏！莫非是想學那臨安棄城之輩，置滿城百姓於不顧嗎？！」
他聲若洪鐘，目光如刀，掃過堂下每一張面孔，
「爾等可知朝廷律法？守土有責，棄城者斬！
臨陣脫逃者，株連家小！
與其日後被押赴法場，身首異處，累及親人，不若如今奮起一搏，尚有一線生機！」
他語氣稍緩，但依舊鏗鏘：
「況且，本官已得密報，朝廷援軍已在路上，不日即到。
我銅城牆高池深，糧草尚算充足，只要我等上下一心，眾志成城，據城而守，賊寇雖眾，又何足道哉？！」
最後，他猛地提高聲調，斬釘截鐵：
「傳本官令！
自即日起，凡有再敢言棄城與逃竄者，凡有散布流言與擾亂軍心者，無論官職大小，背景如何，本官代朝廷行事，立斬不赦！」
這一番連消帶打，先是陳明利害，接著給予希望，最後以鐵律震懾，總算將堂內浮動的人心暫時壓了下去。
眾人這才想起，這位看似貪財圓滑的龐縣令，年輕時曾在邊軍歷練，並非毫無膽氣的文弱書生。
想到此處，一些人心中稍安。
龐觀說完，狠狠地瞪了泉縣丞一眼。泉縣丞自知失言，觸了霉頭，縮了縮脖子，再不敢多言。
堂內討論重回正軌。
雲浮繼續分析：「流寇大隊行進，依我估算，最快明日午後，最遲後日清晨，必能兵臨城下。
當務之急，是立刻籌集守城物資，動員青壯，並將消息曉諭全城，讓百姓有所準備，以免屆時引發更大恐慌。」
在龐觀的主持下，眾人開始就如何徵調民夫、分配防區、清查糧草、召集城中大戶等具體事宜商議起來。
………………
………………
銅城西門城牆之上，氣氛與外界的春日暖陽格格不入。
數十名守衛稀稀拉拉地分布在牆頭。其中一半是縣衙的捕快和臨時招募的幫閒。
他們還算有些紀律，三五成群地聚在一起，低聲交談著，偶爾還能聽到幾句吹噓往日威風的笑罵聲。
另一半則是剛剛被徵調來的城中壯丁。
他們大多面色惶恐，緊握著手中簡陋的棍棒或鏽蝕的刀槍，擠在垛口下的陰影里，用細若蚊吟的聲音交流著。
生怕驚擾了那些官爺和旁邊那三位氣質不凡、閉目養神的年輕人，正是三位輪值守夜的莫家子弟。
就在這時，一個正口沫橫飛吹噓自己當年如何擒毛賊的年輕捕快，眼角餘光猛地瞥見遠處官道上揚起的塵土，以及塵土中那幾個急速放大的黑點。
他一個激靈，猛地收住話頭，下意識地抓起掛在脖子上的骨質哨子，鼓足力氣吹響！
「噓噓噓——！」
尖銳急促的哨音瞬間撕裂了城頭的平靜！
所有人都是一個激靈，下意識地抓緊武器，循聲望去。
那三位閉目養神的莫家子弟也倏然睜開雙眼，精光一閃，其中一人立刻轉向城內迎風樓的方向，嘴唇微動，顯然是在運用風道之術向城中傳遞消息。
然而，他嘗試了片刻，眉頭微蹙，似乎傳訊並不順暢，過了好一會兒才停止。
與此同時，已有機靈的捕快飛奔下城，去向縣衙報信。
城頭上剩下的人，都緊張地注視著那三騎越來越近。
隨著距離拉近，已經能隱約看清來人的裝束，竟然是朝廷官兵的制式服飾！城頭上頓時起了一陣騷動。
「是官兵！朝廷的兵馬！」
那個年輕捕快首先興奮地叫嚷起來，臉上滿是劫後餘生的喜悅。
「看打扮，像是傳令的信使。」
一個年紀稍長的捕快比較沉穩，揣測道。
此言一出，那些幫閒和壯丁們也膽子大了起來，紛紛探出頭，好奇又期盼地張望。
朝廷來人，意味著援軍或許不遠了！
然而，一位頭髮花白的老捕快卻眯著眼，謹慎地提醒：
「先別高興太早！萬一是流寇耍的花樣，冒充官兵呢？」
「冒充？老張頭你也太小心了！」
年輕捕快不以為然，指著城下，「你看看那盔甲樣式，那號旗，還有那戰馬！
分明就是正經的騎兵！流寇哪來這般齊整的行頭。」
老捕快盯著看了又看，沒再反駁，只是低聲嘟囔：「但願吧……」
經年輕捕快這麼一說，大多數人心中都已認定是朝廷信使，氣氛頓時熱烈起來。
眾人開始七嘴八舌地議論，暢想著朝廷大軍如何摧枯拉朽般將流寇殺得片甲不留。
唯有那三位莫家子弟，依舊緊握手中兵刃，眼神銳利如初，沒有絲毫放鬆。
馬蹄聲如雷，三騎轉眼已至城下。為首一名騎兵勒住戰馬，揚起手中一卷文書，朝著城頭高喊：
「城上守軍聽了！我等乃應天府派來的信使！有緊急軍情呈報銅城縣令！速開城門！」
聲音洪亮，措辭也符合軍中規矩。城頭眾人一時面面相覷，縣令嚴令無論何人不得擅開城門，但軍情緊急四個字又沉甸甸地壓在心頭。
這時，一位莫家子弟上前一步，朗聲道：
「城下的軍爺請了！
非是我等故意刁難，縣令有令，需驗明身份文書，並請示過後方能開門。還請軍爺將文書送上城來查驗！」
「哼！軍情如火，耽擱了時辰，你們有幾個腦袋夠砍的？！還不速速開門！」
旁邊一名脾氣火爆的騎兵聞言勃然大怒，厲聲呵斥。
為首的騎兵擺了擺手，制止了同伴，仰頭道：
「文書在此！確是緊急軍令，還請行個方便！」他晃了晃手中的信筒。
「請軍爺將文書放入籃中！」莫家子弟堅持。
那騎兵無奈，只好下馬，將封著火漆的信筒放入城頭垂下的一個小竹籃里。
竹籃被迅速拉上城頭。眾人立刻圍攏過來，七手八腳地打開信筒，取出文書，翻來覆去地查看。
三位莫家子弟的原身恰好並非讀書人，對此一竅不通，只能警惕地守在旁邊。
老捕快湊近仔細看了看文書末尾蓋著的朱紅大印，點了點頭：
「印鑑看起來沒錯，是應天府的格式。」
旁邊一個識得幾個字的壯丁，也指著文書開頭的幾個字磕磕絆絆地念道：
「應……天……府……令！沒錯，是這三個字，我認得！」
眾人一番商議，心中疑慮去了大半，幾乎已認定城下就是朝廷信使，紛紛主張放他們入城。
三位莫家子弟仍覺不妥，出言反對。
但捕快和幫閒們本就對這些身份神秘、卻頗受縣令重視的「外人」心存芥蒂，此刻更覺得他們是在無理取鬧，阻攔朝廷信使。
雙方頓時爭論起來。莫家子弟畢竟年輕，不擅與人爭吵，最終只好各退一步，可以放人上來，但只能上城牆，不能入城內。
當城頭將這番決定告知城下時，那三名信使，尤其是剛才發怒的那位，顯得極為不滿，大聲抗議。
但在城上守軍態度堅決的情況下，他們最終還是勉強同意了。
絞盤吱呀作響，為首先的那名騎兵被緩緩拉上城頭。
緊接著，另外兩人也被依次吊了上來。整個過程，三位莫家子弟都緊握兵器，目光死死鎖定在這三人身上，不敢有絲毫鬆懈。
那三匹馬只能暫時先放在城下，一會眾人再拿大一點的籃子合力拉上。
幾名捕快臉上堆起笑容，正準備上前恭維幾句，詢問朝廷援軍動向。
一個平靜中帶著一絲溫柔的聲音，從不遠處的台階口傳來：
「哦？朝廷信使？」