第75章 【鋼鐵城邦的傲慢】
風雪像是永遠不會停歇的白色幕布，將天地都染成一片蒼茫。
在這幕布的盡頭，一座龐然的黑色輪廓，從風雪中逐漸浮現。
梅森的隊伍停下了腳步。
他們一行二十一人，在巴林大師的帶領下，向西走了整整三個月。
身上的獸皮早已破爛不堪，每一個人都很疲憊，嘴唇因為乾渴而開裂。
他們翻越過高山，穿行過被冰封的河流，躲避著雪原上最兇猛的掠食者。
好幾次，他們都以為會死在路上。
但當他們看到那座城市時，所有的疲憊隨之消散。
人類貧瘠的想像力，根本無法描繪的景象。
一座巨大到仿佛要支撐起天空的城邦，就那麼安靜地坐落在群山環抱之中。
城牆完全由黑色的巨石壘成，高聳入雲，上面覆蓋著厚厚的積雪，卻依然能看到那些充滿了力量感的粗獷線條。
在城牆之上，每隔一段距離，就有一個巨大的類似煙囪的金屬結構，向著灰濛濛的天空，有節奏噴吐著白色的蒸汽。
「嗚——」沉悶悠長的汽笛聲，穿透了風雪。
那是從城邦深處傳來的。
一個年輕的隊員，因為過度震撼，手裡的木矛「啪嗒」一聲掉在了雪地里。
他們部落引以為傲的，那堵堪堪能擋住狼群的木牆，在這座鋼鐵堡壘面前，脆弱得就像一堆牙籤。
「這就是……矮人的城市……」梅森喃喃自語。
他被那些在城牆上來回移動的，巨大而複雜的機械裝置給完全吸引了。
那些由齒輪、槓桿和蒸汽驅動的龐然大物，有條不紊將一筐筐的礦石，從山腳吊運到城牆頂端。
在人類還在用雙手和泥巴築爐時，這裡的矮人，已經學會了駕馭鋼鐵與蒸汽。
這是文明層次的碾壓。
巴林看著身後那些目瞪口呆的同伴，粗獷的臉上難得露出一絲複雜的驕傲。
他拍了拍梅森的肩膀，大步向前走去。
「走吧，讓我們去敲敲這扇大門。」
隊伍重新打起精神，跟隨著巴林的腳步，深一腳淺一腳地，走向那座矮人城邦。
離得越近，壓迫感就越是強烈。
巨大的城門由厚重的金屬鑄成，上面布滿了繁複的符文，雖然沒有發光，但僅僅是看著，就讓人心生敬畏。
他們剛剛靠近城門百步之內，城牆上方，一隊全副武裝的矮人衛兵就注意到了他們。
「站住！你們是幹什麼的！」粗魯的喝問從城牆上傳來。
片刻後，沉重的城門旁，一扇小門打開，走出一隊同樣披掛著厚重鐵甲的矮人衛兵。
為首的衛兵隊長，頭盔下只露出一雙警惕和不屑的眼睛，粗略地打量著這群衣衫襤褸裝備簡陋的人類。
巴林立刻上前，他摘下頭盔，露出了自己那標誌性的大鬍子，然後用純正的矮人語說道：
「我是黑石哨塔的勘探員巴林，這是我的徽記。」他從懷裡摸出一枚沾滿油污的鐵質徽章，遞了過去。
衛兵隊長接過徽章，只是瞥了一眼，就輕蔑地哼了一聲。
「一個在外遊蕩的勘探員，帶了一群猴子回來，是想把他們賣作礦奴嗎？」
這話是用矮人語說的，梅森他們聽不懂。
但從嘲諷語氣，以及周圍衛兵發出的低笑聲中，他們能猜到不是什麼好話。
人類隊伍中的幾個年輕獵手，臉上立刻露出了憤怒的表情，手不自覺地握緊了腰間的武器。
「大師，他們在說什麼？」一個獵手低聲問巴林。
巴林的臉色很難看，他壓抑著怒火，沉聲對衛兵隊長說：「他們不是奴隸，他們是客人，是我的同伴！我們想請求進入鐵堡，與首席工匠見面。」
梅森看到巴林的臉色，也猜到了情況不妙。
他走上前一步，學著矮人的禮節，笨拙地捶了捶自己的胸口，然後指著自己，又指著鐵堡的城門，做出了一個「學習」的手勢。
他想表達他們的善意和來意。
這個動作，卻引來了衛兵們更加肆無忌憚的嘲笑。
「哈哈，看，那隻長腳的猴子在幹什麼？」
「學習？區區凡人，連礦石的低語都聽不見，也配學習我族的鍛造之魂？」
那份屬於矮人族的，深深烙印在血脈里的傲慢與種族優越感，壓在了每一個人類成員的心上。
就在人類獵手們的憤怒快要壓抑不住時，一個更加沉穩的聲音，從那隊衛兵的身後響起。
「吵什麼？」衛兵們立刻收起了嘲笑，恭敬地讓開一條路。
身材比普通衛兵略高，穿著一身更加精緻的皮質工匠服，腰間掛著一排小錘子和卡尺的矮人走了出來。
他看起來很年輕，但眼神卻透著一股老成和玩味。
「學徒長大人！」衛兵隊長立刻向他行禮。
「怎麼回事？」被稱為「學徒長」的矮人，目光落在了梅森和他身後的隊伍身上，帶著一絲好奇。
衛兵隊長將情況匯報了一遍，言語中依舊參雜對人類的輕蔑。
學徒長聽完，臉上的玩味笑容更濃了。
他沒有理會巴林，而是饒有興致地走到梅森面前，上下打量著他，像是打量一件有趣的工具。
「所以，你們這些脆弱的凡人，走了幾千里的路，就為了來學習我們矮人的技藝？」他用通用語問道，發音有些生硬。
梅森聽懂了，他鄭重地點了點頭。
「有意思。」學徒長摸了摸自己的鬍子，「想學我們的技藝，就先證明你們的價值。」
「這樣吧，我給你們一個『公平』的機會。」
他拖長了音調，目光掃過所有人類，那眼神如同在看一群等待被戲耍的猴子。
「與我手下最年輕的學徒，來一場公開的工匠對決。」
「如果你們能展現出哪怕一絲一毫，值得我們正視的東西，我就破例讓你們進入外城，找個地方住下。」
「如果不能……那就從哪兒來，回哪兒去吧。」
這話一出，周圍的矮人衛兵全都鬨笑起來。
在他們看來，這根本不是什麼對決，而是一場徹頭徹尾的樂子。
巴林的臉漲成了豬肝色，他正要發作，梅森卻攔住了他。
梅森看著學徒長，年輕矮人的高傲，但他的眼睛裡，撇開輕蔑外，深處藏著屬於工匠的好奇。
作為工匠，梅森能看出來，這無疑是唯一的機會。
他想起部落出發前的誓言，想起泰拉和阿尼亞的期盼，想起那場血戰中，那些因為武器粗劣而死去的同伴。
尊嚴很重要。
但有時候，活下去，並且變得更強，比尊嚴更重要。
梅森抬起頭，迎著所有矮人嘲弄的目光，點了點頭。
「我們，接受。」
在矮人們更加響亮的鬨笑聲中，梅森和他帶領的「尋爐者」隊伍，第一次踏入了這座鋼鐵城邦的外圍。
這裡比他們想像的還要巨大。
街道由堅硬的石板鋪成，寬闊而敞亮。
道路兩旁，高大的石質建築，煙囪里冒著黑煙。
走在人群的最後，巴林悄悄靠近了梅森給了點內部提示：
「別跟他們比錘子，要比腦子。」
在這幕布的盡頭，一座龐然的黑色輪廓，從風雪中逐漸浮現。
梅森的隊伍停下了腳步。
他們一行二十一人，在巴林大師的帶領下，向西走了整整三個月。
身上的獸皮早已破爛不堪，每一個人都很疲憊，嘴唇因為乾渴而開裂。
他們翻越過高山，穿行過被冰封的河流，躲避著雪原上最兇猛的掠食者。
好幾次，他們都以為會死在路上。
但當他們看到那座城市時，所有的疲憊隨之消散。
人類貧瘠的想像力，根本無法描繪的景象。
一座巨大到仿佛要支撐起天空的城邦，就那麼安靜地坐落在群山環抱之中。
城牆完全由黑色的巨石壘成，高聳入雲，上面覆蓋著厚厚的積雪，卻依然能看到那些充滿了力量感的粗獷線條。
在城牆之上，每隔一段距離，就有一個巨大的類似煙囪的金屬結構，向著灰濛濛的天空，有節奏噴吐著白色的蒸汽。
「嗚——」沉悶悠長的汽笛聲，穿透了風雪。
那是從城邦深處傳來的。
一個年輕的隊員，因為過度震撼，手裡的木矛「啪嗒」一聲掉在了雪地里。
他們部落引以為傲的，那堵堪堪能擋住狼群的木牆，在這座鋼鐵堡壘面前，脆弱得就像一堆牙籤。
「這就是……矮人的城市……」梅森喃喃自語。
他被那些在城牆上來回移動的，巨大而複雜的機械裝置給完全吸引了。
那些由齒輪、槓桿和蒸汽驅動的龐然大物，有條不紊將一筐筐的礦石，從山腳吊運到城牆頂端。
在人類還在用雙手和泥巴築爐時，這裡的矮人，已經學會了駕馭鋼鐵與蒸汽。
這是文明層次的碾壓。
巴林看著身後那些目瞪口呆的同伴，粗獷的臉上難得露出一絲複雜的驕傲。
他拍了拍梅森的肩膀，大步向前走去。
「走吧，讓我們去敲敲這扇大門。」
隊伍重新打起精神，跟隨著巴林的腳步，深一腳淺一腳地，走向那座矮人城邦。
離得越近，壓迫感就越是強烈。
巨大的城門由厚重的金屬鑄成，上面布滿了繁複的符文，雖然沒有發光，但僅僅是看著，就讓人心生敬畏。
他們剛剛靠近城門百步之內，城牆上方，一隊全副武裝的矮人衛兵就注意到了他們。
「站住！你們是幹什麼的！」粗魯的喝問從城牆上傳來。
片刻後，沉重的城門旁，一扇小門打開，走出一隊同樣披掛著厚重鐵甲的矮人衛兵。
為首的衛兵隊長，頭盔下只露出一雙警惕和不屑的眼睛，粗略地打量著這群衣衫襤褸裝備簡陋的人類。
巴林立刻上前，他摘下頭盔，露出了自己那標誌性的大鬍子，然後用純正的矮人語說道：
「我是黑石哨塔的勘探員巴林，這是我的徽記。」他從懷裡摸出一枚沾滿油污的鐵質徽章，遞了過去。
衛兵隊長接過徽章，只是瞥了一眼，就輕蔑地哼了一聲。
「一個在外遊蕩的勘探員，帶了一群猴子回來，是想把他們賣作礦奴嗎？」
這話是用矮人語說的，梅森他們聽不懂。
但從嘲諷語氣，以及周圍衛兵發出的低笑聲中，他們能猜到不是什麼好話。
人類隊伍中的幾個年輕獵手，臉上立刻露出了憤怒的表情，手不自覺地握緊了腰間的武器。
「大師，他們在說什麼？」一個獵手低聲問巴林。
巴林的臉色很難看，他壓抑著怒火，沉聲對衛兵隊長說：「他們不是奴隸，他們是客人，是我的同伴！我們想請求進入鐵堡，與首席工匠見面。」
梅森看到巴林的臉色，也猜到了情況不妙。
他走上前一步，學著矮人的禮節，笨拙地捶了捶自己的胸口，然後指著自己，又指著鐵堡的城門，做出了一個「學習」的手勢。
他想表達他們的善意和來意。
這個動作，卻引來了衛兵們更加肆無忌憚的嘲笑。
「哈哈，看，那隻長腳的猴子在幹什麼？」
「學習？區區凡人，連礦石的低語都聽不見，也配學習我族的鍛造之魂？」
那份屬於矮人族的，深深烙印在血脈里的傲慢與種族優越感，壓在了每一個人類成員的心上。
就在人類獵手們的憤怒快要壓抑不住時，一個更加沉穩的聲音，從那隊衛兵的身後響起。
「吵什麼？」衛兵們立刻收起了嘲笑，恭敬地讓開一條路。
身材比普通衛兵略高，穿著一身更加精緻的皮質工匠服，腰間掛著一排小錘子和卡尺的矮人走了出來。
他看起來很年輕，但眼神卻透著一股老成和玩味。
「學徒長大人！」衛兵隊長立刻向他行禮。
「怎麼回事？」被稱為「學徒長」的矮人，目光落在了梅森和他身後的隊伍身上，帶著一絲好奇。
衛兵隊長將情況匯報了一遍，言語中依舊參雜對人類的輕蔑。
學徒長聽完，臉上的玩味笑容更濃了。
他沒有理會巴林，而是饒有興致地走到梅森面前，上下打量著他，像是打量一件有趣的工具。
「所以，你們這些脆弱的凡人，走了幾千里的路，就為了來學習我們矮人的技藝？」他用通用語問道，發音有些生硬。
梅森聽懂了，他鄭重地點了點頭。
「有意思。」學徒長摸了摸自己的鬍子，「想學我們的技藝，就先證明你們的價值。」
「這樣吧，我給你們一個『公平』的機會。」
他拖長了音調，目光掃過所有人類，那眼神如同在看一群等待被戲耍的猴子。
「與我手下最年輕的學徒，來一場公開的工匠對決。」
「如果你們能展現出哪怕一絲一毫，值得我們正視的東西，我就破例讓你們進入外城，找個地方住下。」
「如果不能……那就從哪兒來，回哪兒去吧。」
這話一出，周圍的矮人衛兵全都鬨笑起來。
在他們看來，這根本不是什麼對決，而是一場徹頭徹尾的樂子。
巴林的臉漲成了豬肝色，他正要發作，梅森卻攔住了他。
梅森看著學徒長，年輕矮人的高傲，但他的眼睛裡，撇開輕蔑外，深處藏著屬於工匠的好奇。
作為工匠，梅森能看出來，這無疑是唯一的機會。
他想起部落出發前的誓言，想起泰拉和阿尼亞的期盼，想起那場血戰中，那些因為武器粗劣而死去的同伴。
尊嚴很重要。
但有時候，活下去，並且變得更強，比尊嚴更重要。
梅森抬起頭，迎著所有矮人嘲弄的目光，點了點頭。
「我們，接受。」
在矮人們更加響亮的鬨笑聲中，梅森和他帶領的「尋爐者」隊伍，第一次踏入了這座鋼鐵城邦的外圍。
這裡比他們想像的還要巨大。
街道由堅硬的石板鋪成，寬闊而敞亮。
道路兩旁，高大的石質建築，煙囪里冒著黑煙。
走在人群的最後，巴林悄悄靠近了梅森給了點內部提示：
「別跟他們比錘子，要比腦子。」