第109章 聾嫗作妖，烈屬假面
厂部的處理結果像一陣寒風，刮遍了紅星四合院的每個角落。天剛擦黑，家家戶戶的煙囪就冒出了稀薄的炊煙，卻沒人像往常那樣湊在中院的石磨盤旁閒聊，連孩子們追逐打鬧的聲響都消失了，只有牆根下的麻雀偶爾發出幾聲怯生生的啾鳴，很快又被沉悶的寂靜吞噬。
秦淮如蹲在自家灶台前，手裡攥著塊沾了草木灰的抹布，卻半天沒敢往鐵鍋上擦。灶膛里的火苗有氣無力地舔著鍋底，映得她臉上的神情忽明忽暗。鍋里的玉米糊糊已經熬得發黏，散發出的香氣本該讓三個孩子歡呼雀躍，可此刻賈梗正縮在炕角擺弄著一個破彈弓，賈當抱著妹妹賈槐花坐在門檻上，眼神里滿是對晚飯的渴望，卻沒人敢催一句。
「咳——咳——」裡屋傳來賈張氏刻意放大的咳嗽聲，緊接著就是陰陽怪氣的念叨：「有些人啊，真是靠山山倒，靠河河干。以前捧著易大爺當親爹，轉頭就被人把徒弟身份都扒了，以後咱們老賈家的口糧，怕是要靠喝西北風了！」
秦淮如的肩膀猛地一僵，手裡的抹布「啪嗒」掉在地上。她知道婆婆這話是說給她聽的。早上厂部的通知下來，她從易中海的徒弟變成林辰的學徒時，賈張氏就沒給過她好臉色，這會兒見院子裡一片死寂，更是把火氣都撒到了她身上。
「娘，林師傅技術好，跟著他學，說不定我能早點通過考核，轉正漲工資。」秦淮如撿起抹布，聲音壓得極低，帶著連自己都不信的底氣。她何嘗不知道這是自我安慰，這兩年跟著易中海學技術，對方為了讓她牢牢綁定傻柱，根本沒真心教過核心技巧，如今換了林辰，一個連易中海都鬥不過的硬茬，會真心教她這個「養老團餘孽」嗎？
「技術好能當飯吃？」賈張氏披著件打補丁的棉襖從裡屋出來，三角眼斜睨著鍋里的糊糊，「易大爺那是啥地位？八級鉗工，廠領導都給面子，以前傻柱的飯盒哪個月不是按時送過來？現在換了林辰，他能給你飯盒？能給你糧票？我看你是被人賣了還幫著數錢！」
這話戳中了秦淮如的痛處。她下意識地摸了摸藏在衣襟里的布包，裡面是這個月剛發的學徒工資，只有18塊錢，扣掉給賈張氏抓哮喘藥的5塊，再買完口糧，根本剩不下多少。以前有易中海在中間敲邊鼓，傻柱的飯盒裡總能有塊肉或者兩個白面饅頭，如今易中海自身難保，傻柱那邊還能指望得上嗎？
正琢磨著，院門外傳來了傻柱的腳步聲。秦淮如眼睛一亮，連忙擦了擦手，理了理衣襟，剛要迎出去，就被賈張氏拽住了胳膊。「急啥？」賈張氏壓低聲音，用袖口擦了擦嘴角的唾沫，「拿出點樣子來，別跟以前似的上趕著貼上去，顯得咱們賈家沒人了。讓他主動把東西送進來，那才叫本事。」
秦淮如猶豫了一下，腳步還是頓住了。她靠在門框上，看著傻柱提著個鋁製飯盒從院門口走進來，身上的廚師服還沾著點油煙味。以往這個時候，她早該湊上去問東問西，順便「無意」中提起家裡的難處，可今天看著傻柱那張沒什麼表情的臉，她突然覺得喉嚨發緊，一個字都說不出來。
傻柱也沒像往常那樣主動朝賈家這邊看，徑直往自己家走。路過中院石磨盤時，他瞥見地上還沒收拾乾淨的鹹菜絲和碎罈子片，腳步頓了頓，眼神里閃過一絲厭惡。昨天許大茂鬧得雞飛狗跳，他全程看在眼裡，易中海和閆埠貴的算計，他更是聽得一清二楚，只是以前被「養老」的承諾和所謂的「情義」蒙了眼，才一直裝傻充愣。
「傻柱兄弟，下班啦？」秦淮如終於還是忍不住開了口，聲音帶著點刻意的溫柔，「今天食堂做的啥好吃的？我們家槐花念叨好幾天想吃肉了。」她一邊說，一邊悄悄把布滿裂口的手伸到身前，試圖用老套路博取同情。
可傻柱只是淡淡地瞥了她的手一眼，沒像往常那樣露出心疼的神色，反而皺了皺眉：「食堂今天做的紅燒肉，不過我給雨水留了點，她最近加班累。」說完就要往自家走。
賈張氏見狀急了，連忙推了秦淮如一把：「你倒是跟他說啊！家裡米缸都見底了，孩子們明天要餓肚子了！」她自己則往地上一蹲，開始抹眼睛，嘴裡哼哼唧唧地念叨：「我那苦命的兒子東旭啊，你要是還在，咱們家也不至於落到這個地步……」
這招以前百試百靈，傻柱最見不得這個。可今天傻柱只是停下腳步，轉過身看著賈張氏，眼神里滿是冰冷：「賈大媽，東旭哥要是還在，知道你天天教唆秦淮如算計我，怕是也得氣活過來。」
賈張氏的哭聲戛然而止，愣了半天沒反應過來。秦淮如也慌了，連忙拉了拉傻柱的袖子：「傻柱，你咋這麼說呢？我沒有算計你，就是……就是家裡確實困難。」
「困難？」傻柱從口袋裡掏出一張皺巴巴的紙，遞到秦淮如面前，「這是上周三，你拿著我給你的那塊肥皂，在供銷社賣了五毛錢的收據，我托雨水去查的。你說肥皂是給孩子們洗衣服用的，結果轉頭就賣了換錢，錢呢？給賈大媽買糖了？」
秦淮如的臉「唰」地一下變得慘白，手指顫抖著不敢去接那張收據。她沒想到，自己這點小心思，竟然被傻柱查得一清二楚。旁邊的賈張氏也慌了，站起來就要撒潑：「傻柱你胡說八道！我們家淮如不是那樣的人！你別血口噴人！」
「我是不是血口噴人，問問院兒里的鄰居就知道了。」傻柱提高了聲音，故意讓周圍的鄰居都能聽見，「上周四早上，你是不是讓賈梗拿著空碗，在我門口轉了三圈？上周五，你故意在我下班路上『偶遇』，說賈槐花感冒了，要借五毛錢抓藥，結果我下午就看見賈大媽在門口吃芝麻糖！」
這些話像一個個巴掌，狠狠扇在秦淮如和賈張氏臉上。前院閆埠貴家的窗戶「吱呀」響了一聲，顯然有人在偷聽；後院劉海忠家也傳來了咳嗽聲，顯然也在關注這邊的動靜。秦淮如恨不得找個地縫鑽進去，頭垂得低低的，眼淚在眼眶裡打轉。
「我知道東旭哥走得早，你帶著三個孩子不容易。」傻柱的聲音緩和了一些，眼神裡帶著點複雜的情緒，「以前我願意幫你，是念著和東旭哥的情分，也想著鄰里互助。可我不是傻子，不能一直被你們當冤大頭耍。易大爺把你當養老工具，賈大媽把你當搖錢樹，你自己呢？就甘願一直這樣算計下去？」
秦淮如猛地抬起頭，眼淚終於掉了下來：「我不想的！可是我有什麼辦法？三個孩子要吃飯，娘要吃藥，我一個學徒工，工資根本不夠花！易大爺說會幫我，我只能信他……」
「易大爺幫你？他是幫他自己養老！」傻柱冷笑一聲，「昨天厂部處理他的時候，他怎麼不說幫你？他連自己的勞模資格都保不住，還能保你？秦淮如我告訴你，從今往後，我不會再給你家送一口吃的，你要是再跟著易中海他們摻和算計人的事，別說我不念舊情，連鄰居都沒得做！」
說完，傻柱轉身就走，鋁製飯盒在他手裡晃悠著，發出清脆的聲響，卻再也沒有要遞給秦淮如的意思。賈張氏還想追上去撒潑，被秦淮如死死拽住了胳膊。「娘，別去了！」秦淮如的聲音帶著哭腔，「他說得對，我們不能再這樣下去了。」
賈張氏氣得跳腳：「你個沒用的東西！他不送咱們就不會自己要？明天你就去車間找易大爺，讓他給你做主！林辰那邊你也別去，憑啥讓咱們受他的氣？」
「去了又能怎麼樣？」秦淮如終於爆發了，聲音帶著壓抑已久的委屈和憤怒，「易大爺自己都自身難保了，他能給我做主？林辰是我的新師傅，我不去學技術，考核通不過，連工作都要丟了！到時候咱們一家喝西北風去？」
這是秦淮如第一次跟賈張氏頂嘴，賈張氏愣了半天，氣得說不出話來，指著秦淮如的鼻子半天，最終還是狠狠跺了跺腳，回裡屋摔東西去了。秦淮如站在原地，看著三個孩子怯生生的眼神，心裡像被針扎一樣疼。她知道，傻柱這次是真的醒悟了，易中海也靠不住了，她必須為自己和孩子找出路了。
與此同時，林辰正在自家院子裡擺弄著一堆廢鋼。系統面板在他眼前浮現，上面顯示著「材料分析進階」功能的各項數據。昨天瓦解養老團聯盟後，系統獎勵的500積分和「技能傳授效率提升」buff讓他心情不錯，此刻他正琢磨著用這些廢鋼融合一套適合秦淮如練習的基礎工具。
「林師傅，在家嗎？」院門外傳來了秦淮如的聲音，帶著點猶豫和拘謹。
林辰關掉系統面板，起身開了門。看到秦淮如站在門口，眼睛紅紅的，手裡還提著一個用布包著的東西，他並不意外。「進來吧。」林辰側身讓她進來，指了指院子裡的石凳，「坐。」
秦淮如侷促地坐下，把手裡的布包遞了過去：「林師傅，這是我娘醃的鹹菜，不值錢，您別嫌棄。我……我是來跟您道歉的，以前跟著易大爺他們，給您添了不少麻煩。」
林辰看了一眼那個布包，裡面是一小罐醃蘿蔔，看起來很乾淨。他沒有接，只是淡淡地說：「過去的事就別提了，厂部把你分到我手下當學徒，我就會好好教你技術。至於以前的恩怨，只要你不再參與，咱們就只是師徒，也是鄰居。」
秦淮如的眼睛亮了起來，連忙說道：「我不會的！我再也不會跟著他們摻和那些事了！林師傅，我想好好學技術，我想通過考核，轉正漲工資，靠自己的本事養活孩子。」她的聲音帶著真誠的渴望，眼神里滿是期待。
林辰點了點頭，從牆角拿起一堆他剛融合好的工具：「這些是我用廢鋼做的練習工具，比車間裡的更輕便，適合初學者。你握銼刀角度不准，我在刀柄上加了防滑紋，還做了個定位器，能幫你找准角度。鑽孔容易偏，我做了個簡易的導向架，你先在家練熟了，再去車間實操。」
秦淮如看著那些打磨得光滑發亮的工具，眼眶又紅了。這些工具顯然是林辰特意為她做的，連最細微的細節都考慮到了，比易中海兩年來說的任何一句「好好學」都實在。她顫抖著伸出手，撫摸著那些工具，哽咽著說：「林師傅，謝謝您……我……我一定好好學，不會讓您失望的。」
「光有決心不夠，得下苦功。」林辰遞給她一本裝訂好的筆記本，「這裡面是我整理的基礎手法和練習計劃，每天早上提前半小時到車間，我帶你練基本功。晚上你在家用這些工具練習，有不懂的隨時來問我。」
秦淮如接過筆記本，緊緊抱在懷裡，像是抱著一根救命稻草。她站起身，深深鞠了一躬：「林師傅，您的恩情我記在心裡，以後您家有什麼活，您儘管開口，我隨叫隨到。」
林辰擺了擺手：「不用，你把技術學好，通過考核，就是對我最好的回報。」他頓了頓，又補充道，「易大爺和閆埠貴那邊，可能還會來找你，你自己想清楚，是跟著他們繼續算計，還是靠自己的手藝過日子。」
秦淮如堅定地搖了搖頭：「我想清楚了，靠人不如靠己。以後他們再來找我，我不會再理了。」
看著秦淮如抱著工具和筆記本離開的背影，林辰嘴角露出了一抹淡淡的笑容。他知道，瓦解養老團的聯盟只是第一步，讓這些被算計裹挾的人找到正途，才是真正的解決之道。而秦淮如的轉變，無疑是一個好的開始。
秦淮如回到家時，賈張氏還在裡屋生氣。看到她抱著一堆工具回來，賈張氏冷哼一聲：「怎麼？去給林辰當狗腿子了？就憑這些破銅爛鐵，能換飯吃？」
秦淮如沒有理她，徑直走到炕邊，把工具放在桌上，然後把筆記本翻開，給賈梗和賈當看：「以後娘要好好學技術，你們也要好好讀書，好好做人。咱們不靠別人，靠自己的雙手，一定能過上好日子。」
賈梗看著那些新奇的工具，眼睛亮了起來：「娘，這個定位器是幹啥用的？能幫我做彈弓嗎？」
秦淮如笑著摸了摸他的頭：「等娘學會了技術，就教你做更好的彈弓。但你要答應娘，以後不能再偷東西了，靠自己做出來的才光榮。」
賈梗似懂非懂地點了點頭。賈當抱著妹妹，看著母親認真的樣子，小聲說：「娘，我以後放學回來幫你燒火，你安心練習。」
看著孩子們懂事的樣子，秦淮如心裡充滿了力量。她把鍋里的玉米糊糊盛出來，分給孩子們，自己也端起一碗，大口地吃了起來。雖然沒有肉，沒有白面饅頭，但這碗糊糊吃在嘴裡，卻比以往任何時候都要踏實。
而在易中海家，燈亮了一整晚。易中海坐在桌前，手裡拿著一張紙，上面寫著林辰的名字，旁邊畫滿了叉。易大媽坐在一旁，唉聲嘆氣：「老易，咱們還是別跟林辰鬥了，厂部都警告咱們了，再鬧下去，怕是連工作都保不住了。」
「保不住工作？那咱們以後養老怎麼辦？」易中海猛地一拍桌子，眼神陰鷙，「秦淮如被調走了，傻柱也不傻了，咱們要是不把林辰搞垮，以後老了誰管咱們？我已經想好了，明天我就去找閆埠貴，咱們再合計合計，總有辦法讓他栽跟頭！」
易大媽還想勸，卻被易中海狠狠瞪了一眼，只能把話咽了回去。窗外的月光透過窗縫照進來，落在易中海布滿皺紋的臉上，顯得格外猙獰。
閆埠貴家也沒平靜。閆埠貴趴在桌上，一邊核算著被降薪後的開支，一邊罵罵咧咧：「易中海這個蠢貨，害我少拿了十塊錢工資！不行，我得把這錢弄回來。林辰那小子不是得意嗎？我就不信他沒把柄！」
他的兒子閆解成躺在床上，聽著父親的話，翻了個身，心裡充滿了厭惡。他悄悄起身，從枕頭底下摸出一張紙條，上面寫著林辰的地址。白天林辰給他的那本鍛造手冊，讓他看到了靠技術吃飯的希望，他決定明天去找林辰，問問能不能跟著學技術，徹底擺脫這個滿是算計的家。
夜色漸深，四合院終於徹底安靜下來。但每個人都知道，這平靜只是暫時的。易中海和閆埠貴的陰謀還在醞釀，而秦淮如的轉變，閆解成的覺醒，又將給這場爭鬥帶來新的變數。林辰站在自家院子裡，望著滿天的繁星，眼神堅定。他知道，接下來的路還很長，但他已經做好了準備，迎接每一個挑戰。
天剛蒙蒙亮，中院的青磚地上還凝著一層白霜，易中海就揣著半袋剛從糧站換的白面，踩著霜花往後院走去。他的棉鞋踩在凍土上發出「咯吱」的聲響，在寂靜的清晨格外刺耳，引得西廂房的李大媽探出頭看了一眼，見是他，又飛快地縮了回去——經過昨天的鬧劇，院裡人誰都知道易大爺正憋著一股邪火，沒人願意撞槍口。
後院最靠里的那間廂房就是聾老太太的住處，門楣上掛著塊褪色的「烈屬之家」木牌，是街道前年特意送的。易中海抬手輕敲了三下門，裡面傳來窸窸窣窣的響動，片刻後，門「吱呀」一聲開了，聾老太太裹著件半舊的貉子皮大衣站在門內，渾濁的眼睛裡透著一絲精明，哪有半分耳聾眼花的樣子。
「是中海啊，這麼早來，有急事？」老太太的聲音清亮，完全不像七十多歲的老人。她瞥了眼易中海手裡的面袋，側身讓他進來，順手把門掩上了大半。屋裡比外面暖和不少，炕頭燒得滾燙，牆角的煤爐上坐著個搪瓷缸，正冒著裊裊熱氣，空氣中飄著淡淡的茉莉花茶香味——這茶在黑市上要五毛錢一兩，尋常人家根本喝不起。
易中海把面袋放在炕邊的矮桌上，搓著手嘆氣道：「大媽，您可得給我做主啊！那林辰太囂張了，昨天在厂部把我和閆埠貴坑得好慘，我的技術津貼被扣了不說，連秦淮如這個徒弟都被調去跟他學了，以後咱們的養老計劃……」
「養老計劃」四個字剛出口，聾老太太端著茶杯的手頓了頓，呷了口茶慢悠悠道：「我當是什麼大事。不就是個毛頭小子嗎？當年你師傅在的時候，這種愣頭青我見得多了。不過話說回來，你們也是沒用，兩個老的鬥不過一個小的，傳出去都讓人笑話。」
易中海臉上一陣紅一陣白，卻不敢反駁。這聾老太太在院裡立足三十年，靠的可不是「烈屬」這個名頭。據說她丈夫是早年犧牲的紅軍幹部，解放后街道對她百般照顧，廠里也時常給她送東西，院裡不管老少，見了她都得恭恭敬敬喊一聲「大媽」。更重要的是，她跟街道主任的母親是手帕交，說話比易中海這個八級鉗工管用多了。
「不是我們沒用，是那小子太狡猾，還會些旁門左道的手段。」易中海壓低聲音，把林辰用「筆跡比對工具」揭穿許大茂偽造信件的事添油加醋說了一遍，特意強調林辰「不把老人放在眼裡」「連烈屬的面子都不給」。他知道，這老太太最看重的就是自己的身份和面子。
果然，聾老太太的臉色沉了下來，手裡的茶杯重重磕在炕桌上，發出「當」的一聲脆響。「好個不知天高地厚的東西！在紅星院這片地界上，還沒人敢這麼囂張！」她掀掉蓋在腿上的棉毯，起身在屋裡踱了兩步，「你別急，這事我管了。下午我就去街道找老王太太，就說林辰占了我的菜地，還敢對我這個烈屬動手動腳，保管讓他吃不了兜著走！」
易中海眼睛一亮，連忙道：「還是大媽您有辦法！那菜地……」他記得老太太院裡根本沒有菜地，只有一小片種著指甲花的花圃。
「笨！」聾老太太白了他一眼，「就說前院那片公共綠地，以前是我男人在的時候開墾的，現在被林辰圈起來堆廢品了。街道那幫人就認『烈屬』這兩個字，只要我開口，他們肯定得給我撐腰。到時候讓林辰給我賠禮道歉，再把秦淮如調回來，順便讓厂部恢復你的津貼，這不就結了？」
易中海聽得心花怒放，連聲道謝，又說了些「以後您的柴火我包了」「每月給您送二斤雞蛋」的承諾，才喜滋滋地離開了。他剛走，聾老太太就從炕席底下摸出個油布包，裡面裹著一沓嶄新的鈔票和幾張糧票，她數了數，臉上露出滿意的笑容——這都是這些年靠著「烈屬」身份，從廠里和街道「要」來的好處，林辰要是壞了她的規矩，就是斷她的財路。
中午時分，林辰剛從車間下班回家，就見院裡圍了一群人。聾老太太拄著根拐杖站在中院的石磨旁，身邊跟著街道辦的幹事小張，易中海和閆埠貴站在一旁，臉上帶著幸災樂禍的笑容。秦淮如抱著賈槐花站在自家門口，眉頭緊鎖，顯然是被這場面嚇到了。
「林辰！你可算回來了！」聾老太太見他進門，立刻提高了音量，拐杖往地上一頓，「你說說，你憑什麼占我的菜地？我男人為了革命犧牲了，我就靠著那點菜地種點青菜度日，你倒好，把我的菜地圈起來堆你的破銅爛鐵，你良心過得去嗎？」
小張連忙上前攔住要撒潑的老太太，對林辰道：「林同志，這位是烈屬張老太，她說你占用了她的私人菜地，這事你怎麼說？要是屬實，你得趕緊把東西挪走，還得給老太太賠禮道歉。」
林辰瞥了眼易中海和閆埠貴，又看了看老太太氣得通紅的臉，心裡瞬間明白了。他走到前院那片公共綠地前，指著地上堆放的廢鋼問道：「張大媽，您說這是您的菜地？那我倒想問問，您這菜地什麼時候開墾的？種的什麼菜？我住進來快一年了，怎麼從沒見您在這裡種過東西，只見過您在這裡曬被子呢？」
「我……我以前種的是菠菜和小白菜，今年冬天沒種！」老太太眼神閃爍了一下，隨即又硬氣起來，「這地是我男人留下來的，街道都知道！你別想狡辯！」
「街道知道？」林辰笑了笑，轉身對小張道：「小張同志，我建議你去查查街道的檔案。這片綠地是1950年建院的時候就規劃的公共區域，供全院居民晾曬和活動用，有當年的建院圖紙為證。而且張大媽院裡根本沒有菜地，她的口糧和蔬菜，一直是廠里和街道按烈屬標準供應的，每月還有一斤豬肉補貼，根本不需要自己種菜。」
小張愣了一下，他剛調過來不久，對院裡的情況不太了解，原本以為只是簡單的鄰里糾紛，沒想到還有這麼多門道。易中海見狀連忙上前道：「小張幹事，你別聽他胡說！老太太的話還能有假？她可是烈屬！」
「烈屬的話就一定是真的？」林辰冷冷地打斷他，「昨天許大茂還說我倒賣廢料呢，結果呢？易大爺，您還是先想想自己剋扣學徒福利的事吧，要是我把證據交給廠紀檢委，您的八級鉗工職稱怕是保不住了。」
易中海的臉瞬間變得慘白，往後退了一步，不敢再說話了。閆埠貴見狀想溜，卻被林辰叫住：「閆老師，您也別急著走。您偷偷給學生補課收雞蛋的事，我已經跟學校反映了，校長讓我問問您，『區級優秀教員』的稱號，您覺得自己配得上嗎？」
閆埠貴嚇得腿一軟，差點坐在地上，連忙擺手道：「我沒有！我只是給學生免費輔導！」
小張越聽越覺得不對勁，看著眼前這兩個氣勢洶洶的老人，再看看鎮定自若的林辰，心裡已經有了判斷。他對聾老太太道：「張大媽，林同志說的情況我會去核實。如果確實是公共區域，您可不能隨便指控他人。而且烈屬更要注意形象，要是鬧錯了，影響多不好。」
「你這小同志怎麼說話呢！」聾老太太見小張不站在自己這邊，立刻撒起潑來，往地上一坐，拍著大腿哭喊道：「我命苦啊！男人犧牲了，沒人給我做主了！連街道的人都欺負我這個老太婆！」她一邊哭，一邊偷偷給易中海使眼色，讓他幫忙搭腔。
可易中海現在自身難保，哪敢再摻和，低著頭假裝看地面。閆埠貴更是直接躲進了屋裡，關上了門。院裡的鄰居們圍在一旁議論紛紛，李大媽忍不住開口道：「小張幹事，我作證，這片地確實是公共的，我住這兒二十年了，從沒聽說過是老太太的菜地。」
「我也能作證！」王大爺從人群里走出來，「去年秋天我還在這兒曬過玉米，老太太當時也沒說什麼。」
有了人證，聾老太太的哭聲漸漸小了下去，臉上有些掛不住了。林辰見狀上前一步，語氣緩和了些：「張大媽，我知道您年紀大了，可能記錯了。要是您缺蔬菜，我這裡有剛從鄉下換的白菜和蘿蔔，您要是不嫌棄，我送您一些。但您要是故意誣陷我，這事可就不是賠禮道歉能解決的了。」
聾老太太眼珠一轉，借著這個台階下，擦乾眼淚道：「既然是我記錯了，那就算了。小伙子，剛才是大媽不對，不該冤枉你。」她站起身，拍了拍身上的灰塵，對小張道：「小同志，麻煩你了，這事是我弄錯了，你回去吧。」
小張鬆了口氣，叮囑了兩句「鄰里之間要和睦相處」，就匆匆離開了。小張一走，聾老太太的臉色就沉了下來，狠狠瞪了林辰一眼，轉身回了後院。易中海也灰溜溜地回了家，院裡的人群漸漸散去，只剩下林辰和秦淮如。
「林師傅，您沒事吧？」秦淮如走上前，有些擔憂地問道。她剛才一直站在旁邊，把事情的經過看得一清二楚，心裡對林辰更加敬佩了——連院裡最不好惹的聾老太太都被他鎮住了，這個新師傅是真的有本事。
「沒事。」林辰笑了笑，「這種事以後可能還會有，你以後跟著我學技術，難免會被他們針對。但你記住，只要咱們行得正坐得端，他們就奈何不了咱們。明天早上早點去車間，我教你銼刀的正確握法。」
「哎！好！」秦淮如用力點了點頭，眼神里充滿了感激。她看著林辰轉身回屋的背影，心裡暗暗發誓，一定要好好學技術，再也不摻和那些勾心鬥角的事了。
林辰回到家後，並沒有放鬆警惕。他知道，聾老太太不會就這麼算了，這個女人能靠著「烈屬」身份在院裡橫行三十年，肯定不簡單。他打開系統面板，看著上面的「材料分析進階」功能，心裡有了個主意——他要查清楚這個聾老太太的真實身份，看看她的「烈屬」身份到底是不是真的。
第二天一早，林辰提前去了車間，給秦淮如上了第一堂正式的技術課。他拿著自己昨晚融合的定位器，手把手教秦淮如握銼刀的角度，耐心地糾正她的姿勢。秦淮如學得很認真，雖然手上磨出了水泡，但臉上卻帶著前所未有的專注和堅定。
中午休息時，林辰去了趟廢品站，找到了老王。老王是個老江湖，在城郊收廢品幾十年，三教九流的人都認識。林辰給了他一包煙，問道：「王哥，我想打聽個人，紅星四合院的聾老太太，您認識嗎？聽說她是烈屬，丈夫是紅軍幹部。」
老王接過煙，點燃吸了一口，眯著眼睛道：「你說那個張老太啊？認識，怎麼不認識。她哪是什麼烈屬，早年是城郊綢緞莊的老闆娘，後來綢緞莊倒閉了，男人也病死了，她就搬到城裡來了。至於『烈屬』的身份，我聽說是五十年代初找人辦的假證明，那時候管得松，加上她會來事，跟街道的人處得好，就沒人追究。」
林辰心裡一沉，果然和他猜的一樣。他又問道：「您有證據嗎？比如當年的綢緞莊執照什麼的。」
「證據倒是沒有，不過我認識一個老人，以前是綢緞莊的夥計，現在住在城東。他肯定知道詳情。」老王把地址寫給林辰，「不過小林，我勸你別招惹那個老太婆，她跟街道主任的母親關係好，不好惹。」
「我知道，謝謝王哥。」林辰收起地址，心裡有了計劃。他並沒有打算立刻揭穿聾老太太，現在還不是時候。他要先收集足夠的證據，等到合適的時機，一擊致命，讓這個靠著假身份作威作福的老太太徹底垮台。
下午下班回家，林辰剛進院就看到聾老太太站在自家門口，手裡拿著個布包。看到林辰回來，她臉上擠出一絲笑容，走上前道：「小林啊，昨天是大媽不對，這是我給你縫的鞋墊，你穿著試試，保暖。」
林辰看著她手裡的鞋墊，心裡冷笑一聲——這老太太倒是會打感情牌。他接過鞋墊，客氣道：「謝謝大媽，您太客氣了。」
「不客氣，鄰里之間就該互相照應。」聾老太太笑著拍了拍他的胳膊，眼神里卻帶著一絲審視，「小林啊，我聽說你技術很好，以後要是有什麼事，大媽能幫上忙的，你儘管開口。」
「好的，謝謝大媽。」林辰敷衍了兩句，就回屋了。他關上門，把鞋墊扔在桌上，打開系統面板，開始分析老太太的行為。系統提示：「目標人物存在明顯示好行為，推測其意圖為緩和關係，同時試探宿主虛實。建議保持警惕，收集更多證據。」
林辰點了點頭，打開老王給的地址，開始規劃明天去城東的路線。他知道，一場更大的風暴正在醞釀，而他必須做好萬全的準備，不僅要揭穿聾老太太的假面具，還要徹底瓦解易中海和閆埠貴的聯盟，讓這個充滿算計的四合院，恢復應有的平靜。
與此同時，易中海家裡，他正對著一桌飯菜唉聲嘆氣。易大媽給她夾了塊紅燒肉，勸道：「老易，別愁了，老太太都跟林辰緩和關係了，咱們也別再招惹他了。以後養老的事，咱們再想別的辦法。」
「想什麼辦法？」易中海把筷子一摔，「秦淮如現在跟林辰一條心，傻柱也醒悟了，沒人給咱們養老了！我不管，我一定要把林辰搞垮，不然我死不瞑目！」他眼神陰鷙，拿起桌上的酒杯一飲而盡，心裡又開始盤算新的陰謀。
閆埠貴家裡，他正對著帳本發愁。學校已經找他談過話了，雖然沒有撤銷他的職稱，但扣了他半個月的工資，還讓他寫了檢討。他看著帳本上減少的收入，心裡恨透了林辰。「不行，我得找機會報復他！」他咬著牙，在帳本上重重畫了個叉，眼神里充滿了算計。
而秦淮如家裡，卻是另一番景象。她正借著煤油燈的光，用林辰給她的工具練習銼削。賈梗坐在一旁，拿著林辰給的草圖，嘗試著用木塊做彈弓。賈當抱著賈槐花，給母親打著下手。屋裡雖然簡陋，但卻充滿了溫馨和希望。秦淮如看著手裡漸漸成型的零件，臉上露出了久違的笑容——她知道，自己終於走上了正確的道路。
秦淮如蹲在自家灶台前，手裡攥著塊沾了草木灰的抹布，卻半天沒敢往鐵鍋上擦。灶膛里的火苗有氣無力地舔著鍋底，映得她臉上的神情忽明忽暗。鍋里的玉米糊糊已經熬得發黏，散發出的香氣本該讓三個孩子歡呼雀躍，可此刻賈梗正縮在炕角擺弄著一個破彈弓，賈當抱著妹妹賈槐花坐在門檻上，眼神里滿是對晚飯的渴望，卻沒人敢催一句。
「咳——咳——」裡屋傳來賈張氏刻意放大的咳嗽聲，緊接著就是陰陽怪氣的念叨：「有些人啊，真是靠山山倒，靠河河干。以前捧著易大爺當親爹，轉頭就被人把徒弟身份都扒了，以後咱們老賈家的口糧，怕是要靠喝西北風了！」
秦淮如的肩膀猛地一僵，手裡的抹布「啪嗒」掉在地上。她知道婆婆這話是說給她聽的。早上厂部的通知下來，她從易中海的徒弟變成林辰的學徒時，賈張氏就沒給過她好臉色，這會兒見院子裡一片死寂，更是把火氣都撒到了她身上。
「娘，林師傅技術好，跟著他學，說不定我能早點通過考核，轉正漲工資。」秦淮如撿起抹布，聲音壓得極低，帶著連自己都不信的底氣。她何嘗不知道這是自我安慰，這兩年跟著易中海學技術，對方為了讓她牢牢綁定傻柱，根本沒真心教過核心技巧，如今換了林辰，一個連易中海都鬥不過的硬茬，會真心教她這個「養老團餘孽」嗎？
「技術好能當飯吃？」賈張氏披著件打補丁的棉襖從裡屋出來，三角眼斜睨著鍋里的糊糊，「易大爺那是啥地位？八級鉗工，廠領導都給面子，以前傻柱的飯盒哪個月不是按時送過來？現在換了林辰，他能給你飯盒？能給你糧票？我看你是被人賣了還幫著數錢！」
這話戳中了秦淮如的痛處。她下意識地摸了摸藏在衣襟里的布包，裡面是這個月剛發的學徒工資，只有18塊錢，扣掉給賈張氏抓哮喘藥的5塊，再買完口糧，根本剩不下多少。以前有易中海在中間敲邊鼓，傻柱的飯盒裡總能有塊肉或者兩個白面饅頭，如今易中海自身難保，傻柱那邊還能指望得上嗎？
正琢磨著，院門外傳來了傻柱的腳步聲。秦淮如眼睛一亮，連忙擦了擦手，理了理衣襟，剛要迎出去，就被賈張氏拽住了胳膊。「急啥？」賈張氏壓低聲音，用袖口擦了擦嘴角的唾沫，「拿出點樣子來，別跟以前似的上趕著貼上去，顯得咱們賈家沒人了。讓他主動把東西送進來，那才叫本事。」
秦淮如猶豫了一下，腳步還是頓住了。她靠在門框上，看著傻柱提著個鋁製飯盒從院門口走進來，身上的廚師服還沾著點油煙味。以往這個時候，她早該湊上去問東問西，順便「無意」中提起家裡的難處，可今天看著傻柱那張沒什麼表情的臉，她突然覺得喉嚨發緊，一個字都說不出來。
傻柱也沒像往常那樣主動朝賈家這邊看，徑直往自己家走。路過中院石磨盤時，他瞥見地上還沒收拾乾淨的鹹菜絲和碎罈子片，腳步頓了頓，眼神里閃過一絲厭惡。昨天許大茂鬧得雞飛狗跳，他全程看在眼裡，易中海和閆埠貴的算計，他更是聽得一清二楚，只是以前被「養老」的承諾和所謂的「情義」蒙了眼，才一直裝傻充愣。
「傻柱兄弟，下班啦？」秦淮如終於還是忍不住開了口，聲音帶著點刻意的溫柔，「今天食堂做的啥好吃的？我們家槐花念叨好幾天想吃肉了。」她一邊說，一邊悄悄把布滿裂口的手伸到身前，試圖用老套路博取同情。
可傻柱只是淡淡地瞥了她的手一眼，沒像往常那樣露出心疼的神色，反而皺了皺眉：「食堂今天做的紅燒肉，不過我給雨水留了點，她最近加班累。」說完就要往自家走。
賈張氏見狀急了，連忙推了秦淮如一把：「你倒是跟他說啊！家裡米缸都見底了，孩子們明天要餓肚子了！」她自己則往地上一蹲，開始抹眼睛，嘴裡哼哼唧唧地念叨：「我那苦命的兒子東旭啊，你要是還在，咱們家也不至於落到這個地步……」
這招以前百試百靈，傻柱最見不得這個。可今天傻柱只是停下腳步，轉過身看著賈張氏，眼神里滿是冰冷：「賈大媽，東旭哥要是還在，知道你天天教唆秦淮如算計我，怕是也得氣活過來。」
賈張氏的哭聲戛然而止，愣了半天沒反應過來。秦淮如也慌了，連忙拉了拉傻柱的袖子：「傻柱，你咋這麼說呢？我沒有算計你，就是……就是家裡確實困難。」
「困難？」傻柱從口袋裡掏出一張皺巴巴的紙，遞到秦淮如面前，「這是上周三，你拿著我給你的那塊肥皂，在供銷社賣了五毛錢的收據，我托雨水去查的。你說肥皂是給孩子們洗衣服用的，結果轉頭就賣了換錢，錢呢？給賈大媽買糖了？」
秦淮如的臉「唰」地一下變得慘白，手指顫抖著不敢去接那張收據。她沒想到，自己這點小心思，竟然被傻柱查得一清二楚。旁邊的賈張氏也慌了，站起來就要撒潑：「傻柱你胡說八道！我們家淮如不是那樣的人！你別血口噴人！」
「我是不是血口噴人，問問院兒里的鄰居就知道了。」傻柱提高了聲音，故意讓周圍的鄰居都能聽見，「上周四早上，你是不是讓賈梗拿著空碗，在我門口轉了三圈？上周五，你故意在我下班路上『偶遇』，說賈槐花感冒了，要借五毛錢抓藥，結果我下午就看見賈大媽在門口吃芝麻糖！」
這些話像一個個巴掌，狠狠扇在秦淮如和賈張氏臉上。前院閆埠貴家的窗戶「吱呀」響了一聲，顯然有人在偷聽；後院劉海忠家也傳來了咳嗽聲，顯然也在關注這邊的動靜。秦淮如恨不得找個地縫鑽進去，頭垂得低低的，眼淚在眼眶裡打轉。
「我知道東旭哥走得早，你帶著三個孩子不容易。」傻柱的聲音緩和了一些，眼神裡帶著點複雜的情緒，「以前我願意幫你，是念著和東旭哥的情分，也想著鄰里互助。可我不是傻子，不能一直被你們當冤大頭耍。易大爺把你當養老工具，賈大媽把你當搖錢樹，你自己呢？就甘願一直這樣算計下去？」
秦淮如猛地抬起頭，眼淚終於掉了下來：「我不想的！可是我有什麼辦法？三個孩子要吃飯，娘要吃藥，我一個學徒工，工資根本不夠花！易大爺說會幫我，我只能信他……」
「易大爺幫你？他是幫他自己養老！」傻柱冷笑一聲，「昨天厂部處理他的時候，他怎麼不說幫你？他連自己的勞模資格都保不住，還能保你？秦淮如我告訴你，從今往後，我不會再給你家送一口吃的，你要是再跟著易中海他們摻和算計人的事，別說我不念舊情，連鄰居都沒得做！」
說完，傻柱轉身就走，鋁製飯盒在他手裡晃悠著，發出清脆的聲響，卻再也沒有要遞給秦淮如的意思。賈張氏還想追上去撒潑，被秦淮如死死拽住了胳膊。「娘，別去了！」秦淮如的聲音帶著哭腔，「他說得對，我們不能再這樣下去了。」
賈張氏氣得跳腳：「你個沒用的東西！他不送咱們就不會自己要？明天你就去車間找易大爺，讓他給你做主！林辰那邊你也別去，憑啥讓咱們受他的氣？」
「去了又能怎麼樣？」秦淮如終於爆發了，聲音帶著壓抑已久的委屈和憤怒，「易大爺自己都自身難保了，他能給我做主？林辰是我的新師傅，我不去學技術，考核通不過，連工作都要丟了！到時候咱們一家喝西北風去？」
這是秦淮如第一次跟賈張氏頂嘴，賈張氏愣了半天，氣得說不出話來，指著秦淮如的鼻子半天，最終還是狠狠跺了跺腳，回裡屋摔東西去了。秦淮如站在原地，看著三個孩子怯生生的眼神，心裡像被針扎一樣疼。她知道，傻柱這次是真的醒悟了，易中海也靠不住了，她必須為自己和孩子找出路了。
與此同時，林辰正在自家院子裡擺弄著一堆廢鋼。系統面板在他眼前浮現，上面顯示著「材料分析進階」功能的各項數據。昨天瓦解養老團聯盟後，系統獎勵的500積分和「技能傳授效率提升」buff讓他心情不錯，此刻他正琢磨著用這些廢鋼融合一套適合秦淮如練習的基礎工具。
「林師傅，在家嗎？」院門外傳來了秦淮如的聲音，帶著點猶豫和拘謹。
林辰關掉系統面板，起身開了門。看到秦淮如站在門口，眼睛紅紅的，手裡還提著一個用布包著的東西，他並不意外。「進來吧。」林辰側身讓她進來，指了指院子裡的石凳，「坐。」
秦淮如侷促地坐下，把手裡的布包遞了過去：「林師傅，這是我娘醃的鹹菜，不值錢，您別嫌棄。我……我是來跟您道歉的，以前跟著易大爺他們，給您添了不少麻煩。」
林辰看了一眼那個布包，裡面是一小罐醃蘿蔔，看起來很乾淨。他沒有接，只是淡淡地說：「過去的事就別提了，厂部把你分到我手下當學徒，我就會好好教你技術。至於以前的恩怨，只要你不再參與，咱們就只是師徒，也是鄰居。」
秦淮如的眼睛亮了起來，連忙說道：「我不會的！我再也不會跟著他們摻和那些事了！林師傅，我想好好學技術，我想通過考核，轉正漲工資，靠自己的本事養活孩子。」她的聲音帶著真誠的渴望，眼神里滿是期待。
林辰點了點頭，從牆角拿起一堆他剛融合好的工具：「這些是我用廢鋼做的練習工具，比車間裡的更輕便，適合初學者。你握銼刀角度不准，我在刀柄上加了防滑紋，還做了個定位器，能幫你找准角度。鑽孔容易偏，我做了個簡易的導向架，你先在家練熟了，再去車間實操。」
秦淮如看著那些打磨得光滑發亮的工具，眼眶又紅了。這些工具顯然是林辰特意為她做的，連最細微的細節都考慮到了，比易中海兩年來說的任何一句「好好學」都實在。她顫抖著伸出手，撫摸著那些工具，哽咽著說：「林師傅，謝謝您……我……我一定好好學，不會讓您失望的。」
「光有決心不夠，得下苦功。」林辰遞給她一本裝訂好的筆記本，「這裡面是我整理的基礎手法和練習計劃，每天早上提前半小時到車間，我帶你練基本功。晚上你在家用這些工具練習，有不懂的隨時來問我。」
秦淮如接過筆記本，緊緊抱在懷裡，像是抱著一根救命稻草。她站起身，深深鞠了一躬：「林師傅，您的恩情我記在心裡，以後您家有什麼活，您儘管開口，我隨叫隨到。」
林辰擺了擺手：「不用，你把技術學好，通過考核，就是對我最好的回報。」他頓了頓，又補充道，「易大爺和閆埠貴那邊，可能還會來找你，你自己想清楚，是跟著他們繼續算計，還是靠自己的手藝過日子。」
秦淮如堅定地搖了搖頭：「我想清楚了，靠人不如靠己。以後他們再來找我，我不會再理了。」
看著秦淮如抱著工具和筆記本離開的背影，林辰嘴角露出了一抹淡淡的笑容。他知道，瓦解養老團的聯盟只是第一步，讓這些被算計裹挾的人找到正途，才是真正的解決之道。而秦淮如的轉變，無疑是一個好的開始。
秦淮如回到家時，賈張氏還在裡屋生氣。看到她抱著一堆工具回來，賈張氏冷哼一聲：「怎麼？去給林辰當狗腿子了？就憑這些破銅爛鐵，能換飯吃？」
秦淮如沒有理她，徑直走到炕邊，把工具放在桌上，然後把筆記本翻開，給賈梗和賈當看：「以後娘要好好學技術，你們也要好好讀書，好好做人。咱們不靠別人，靠自己的雙手，一定能過上好日子。」
賈梗看著那些新奇的工具，眼睛亮了起來：「娘，這個定位器是幹啥用的？能幫我做彈弓嗎？」
秦淮如笑著摸了摸他的頭：「等娘學會了技術，就教你做更好的彈弓。但你要答應娘，以後不能再偷東西了，靠自己做出來的才光榮。」
賈梗似懂非懂地點了點頭。賈當抱著妹妹，看著母親認真的樣子，小聲說：「娘，我以後放學回來幫你燒火，你安心練習。」
看著孩子們懂事的樣子，秦淮如心裡充滿了力量。她把鍋里的玉米糊糊盛出來，分給孩子們，自己也端起一碗，大口地吃了起來。雖然沒有肉，沒有白面饅頭，但這碗糊糊吃在嘴裡，卻比以往任何時候都要踏實。
而在易中海家，燈亮了一整晚。易中海坐在桌前，手裡拿著一張紙，上面寫著林辰的名字，旁邊畫滿了叉。易大媽坐在一旁，唉聲嘆氣：「老易，咱們還是別跟林辰鬥了，厂部都警告咱們了，再鬧下去，怕是連工作都保不住了。」
「保不住工作？那咱們以後養老怎麼辦？」易中海猛地一拍桌子，眼神陰鷙，「秦淮如被調走了，傻柱也不傻了，咱們要是不把林辰搞垮，以後老了誰管咱們？我已經想好了，明天我就去找閆埠貴，咱們再合計合計，總有辦法讓他栽跟頭！」
易大媽還想勸，卻被易中海狠狠瞪了一眼，只能把話咽了回去。窗外的月光透過窗縫照進來，落在易中海布滿皺紋的臉上，顯得格外猙獰。
閆埠貴家也沒平靜。閆埠貴趴在桌上，一邊核算著被降薪後的開支，一邊罵罵咧咧：「易中海這個蠢貨，害我少拿了十塊錢工資！不行，我得把這錢弄回來。林辰那小子不是得意嗎？我就不信他沒把柄！」
他的兒子閆解成躺在床上，聽著父親的話，翻了個身，心裡充滿了厭惡。他悄悄起身，從枕頭底下摸出一張紙條，上面寫著林辰的地址。白天林辰給他的那本鍛造手冊，讓他看到了靠技術吃飯的希望，他決定明天去找林辰，問問能不能跟著學技術，徹底擺脫這個滿是算計的家。
夜色漸深，四合院終於徹底安靜下來。但每個人都知道，這平靜只是暫時的。易中海和閆埠貴的陰謀還在醞釀，而秦淮如的轉變，閆解成的覺醒，又將給這場爭鬥帶來新的變數。林辰站在自家院子裡，望著滿天的繁星，眼神堅定。他知道，接下來的路還很長，但他已經做好了準備，迎接每一個挑戰。
天剛蒙蒙亮，中院的青磚地上還凝著一層白霜，易中海就揣著半袋剛從糧站換的白面，踩著霜花往後院走去。他的棉鞋踩在凍土上發出「咯吱」的聲響，在寂靜的清晨格外刺耳，引得西廂房的李大媽探出頭看了一眼，見是他，又飛快地縮了回去——經過昨天的鬧劇，院裡人誰都知道易大爺正憋著一股邪火，沒人願意撞槍口。
後院最靠里的那間廂房就是聾老太太的住處，門楣上掛著塊褪色的「烈屬之家」木牌，是街道前年特意送的。易中海抬手輕敲了三下門，裡面傳來窸窸窣窣的響動，片刻後，門「吱呀」一聲開了，聾老太太裹著件半舊的貉子皮大衣站在門內，渾濁的眼睛裡透著一絲精明，哪有半分耳聾眼花的樣子。
「是中海啊，這麼早來，有急事？」老太太的聲音清亮，完全不像七十多歲的老人。她瞥了眼易中海手裡的面袋，側身讓他進來，順手把門掩上了大半。屋裡比外面暖和不少，炕頭燒得滾燙，牆角的煤爐上坐著個搪瓷缸，正冒著裊裊熱氣，空氣中飄著淡淡的茉莉花茶香味——這茶在黑市上要五毛錢一兩，尋常人家根本喝不起。
易中海把面袋放在炕邊的矮桌上，搓著手嘆氣道：「大媽，您可得給我做主啊！那林辰太囂張了，昨天在厂部把我和閆埠貴坑得好慘，我的技術津貼被扣了不說，連秦淮如這個徒弟都被調去跟他學了，以後咱們的養老計劃……」
「養老計劃」四個字剛出口，聾老太太端著茶杯的手頓了頓，呷了口茶慢悠悠道：「我當是什麼大事。不就是個毛頭小子嗎？當年你師傅在的時候，這種愣頭青我見得多了。不過話說回來，你們也是沒用，兩個老的鬥不過一個小的，傳出去都讓人笑話。」
易中海臉上一陣紅一陣白，卻不敢反駁。這聾老太太在院裡立足三十年，靠的可不是「烈屬」這個名頭。據說她丈夫是早年犧牲的紅軍幹部，解放后街道對她百般照顧，廠里也時常給她送東西，院裡不管老少，見了她都得恭恭敬敬喊一聲「大媽」。更重要的是，她跟街道主任的母親是手帕交，說話比易中海這個八級鉗工管用多了。
「不是我們沒用，是那小子太狡猾，還會些旁門左道的手段。」易中海壓低聲音，把林辰用「筆跡比對工具」揭穿許大茂偽造信件的事添油加醋說了一遍，特意強調林辰「不把老人放在眼裡」「連烈屬的面子都不給」。他知道，這老太太最看重的就是自己的身份和面子。
果然，聾老太太的臉色沉了下來，手裡的茶杯重重磕在炕桌上，發出「當」的一聲脆響。「好個不知天高地厚的東西！在紅星院這片地界上，還沒人敢這麼囂張！」她掀掉蓋在腿上的棉毯，起身在屋裡踱了兩步，「你別急，這事我管了。下午我就去街道找老王太太，就說林辰占了我的菜地，還敢對我這個烈屬動手動腳，保管讓他吃不了兜著走！」
易中海眼睛一亮，連忙道：「還是大媽您有辦法！那菜地……」他記得老太太院裡根本沒有菜地，只有一小片種著指甲花的花圃。
「笨！」聾老太太白了他一眼，「就說前院那片公共綠地，以前是我男人在的時候開墾的，現在被林辰圈起來堆廢品了。街道那幫人就認『烈屬』這兩個字，只要我開口，他們肯定得給我撐腰。到時候讓林辰給我賠禮道歉，再把秦淮如調回來，順便讓厂部恢復你的津貼，這不就結了？」
易中海聽得心花怒放，連聲道謝，又說了些「以後您的柴火我包了」「每月給您送二斤雞蛋」的承諾，才喜滋滋地離開了。他剛走，聾老太太就從炕席底下摸出個油布包，裡面裹著一沓嶄新的鈔票和幾張糧票，她數了數，臉上露出滿意的笑容——這都是這些年靠著「烈屬」身份，從廠里和街道「要」來的好處，林辰要是壞了她的規矩，就是斷她的財路。
中午時分，林辰剛從車間下班回家，就見院裡圍了一群人。聾老太太拄著根拐杖站在中院的石磨旁，身邊跟著街道辦的幹事小張，易中海和閆埠貴站在一旁，臉上帶著幸災樂禍的笑容。秦淮如抱著賈槐花站在自家門口，眉頭緊鎖，顯然是被這場面嚇到了。
「林辰！你可算回來了！」聾老太太見他進門，立刻提高了音量，拐杖往地上一頓，「你說說，你憑什麼占我的菜地？我男人為了革命犧牲了，我就靠著那點菜地種點青菜度日，你倒好，把我的菜地圈起來堆你的破銅爛鐵，你良心過得去嗎？」
小張連忙上前攔住要撒潑的老太太，對林辰道：「林同志，這位是烈屬張老太，她說你占用了她的私人菜地，這事你怎麼說？要是屬實，你得趕緊把東西挪走，還得給老太太賠禮道歉。」
林辰瞥了眼易中海和閆埠貴，又看了看老太太氣得通紅的臉，心裡瞬間明白了。他走到前院那片公共綠地前，指著地上堆放的廢鋼問道：「張大媽，您說這是您的菜地？那我倒想問問，您這菜地什麼時候開墾的？種的什麼菜？我住進來快一年了，怎麼從沒見您在這裡種過東西，只見過您在這裡曬被子呢？」
「我……我以前種的是菠菜和小白菜，今年冬天沒種！」老太太眼神閃爍了一下，隨即又硬氣起來，「這地是我男人留下來的，街道都知道！你別想狡辯！」
「街道知道？」林辰笑了笑，轉身對小張道：「小張同志，我建議你去查查街道的檔案。這片綠地是1950年建院的時候就規劃的公共區域，供全院居民晾曬和活動用，有當年的建院圖紙為證。而且張大媽院裡根本沒有菜地，她的口糧和蔬菜，一直是廠里和街道按烈屬標準供應的，每月還有一斤豬肉補貼，根本不需要自己種菜。」
小張愣了一下，他剛調過來不久，對院裡的情況不太了解，原本以為只是簡單的鄰里糾紛，沒想到還有這麼多門道。易中海見狀連忙上前道：「小張幹事，你別聽他胡說！老太太的話還能有假？她可是烈屬！」
「烈屬的話就一定是真的？」林辰冷冷地打斷他，「昨天許大茂還說我倒賣廢料呢，結果呢？易大爺，您還是先想想自己剋扣學徒福利的事吧，要是我把證據交給廠紀檢委，您的八級鉗工職稱怕是保不住了。」
易中海的臉瞬間變得慘白，往後退了一步，不敢再說話了。閆埠貴見狀想溜，卻被林辰叫住：「閆老師，您也別急著走。您偷偷給學生補課收雞蛋的事，我已經跟學校反映了，校長讓我問問您，『區級優秀教員』的稱號，您覺得自己配得上嗎？」
閆埠貴嚇得腿一軟，差點坐在地上，連忙擺手道：「我沒有！我只是給學生免費輔導！」
小張越聽越覺得不對勁，看著眼前這兩個氣勢洶洶的老人，再看看鎮定自若的林辰，心裡已經有了判斷。他對聾老太太道：「張大媽，林同志說的情況我會去核實。如果確實是公共區域，您可不能隨便指控他人。而且烈屬更要注意形象，要是鬧錯了，影響多不好。」
「你這小同志怎麼說話呢！」聾老太太見小張不站在自己這邊，立刻撒起潑來，往地上一坐，拍著大腿哭喊道：「我命苦啊！男人犧牲了，沒人給我做主了！連街道的人都欺負我這個老太婆！」她一邊哭，一邊偷偷給易中海使眼色，讓他幫忙搭腔。
可易中海現在自身難保，哪敢再摻和，低著頭假裝看地面。閆埠貴更是直接躲進了屋裡，關上了門。院裡的鄰居們圍在一旁議論紛紛，李大媽忍不住開口道：「小張幹事，我作證，這片地確實是公共的，我住這兒二十年了，從沒聽說過是老太太的菜地。」
「我也能作證！」王大爺從人群里走出來，「去年秋天我還在這兒曬過玉米，老太太當時也沒說什麼。」
有了人證，聾老太太的哭聲漸漸小了下去，臉上有些掛不住了。林辰見狀上前一步，語氣緩和了些：「張大媽，我知道您年紀大了，可能記錯了。要是您缺蔬菜，我這裡有剛從鄉下換的白菜和蘿蔔，您要是不嫌棄，我送您一些。但您要是故意誣陷我，這事可就不是賠禮道歉能解決的了。」
聾老太太眼珠一轉，借著這個台階下，擦乾眼淚道：「既然是我記錯了，那就算了。小伙子，剛才是大媽不對，不該冤枉你。」她站起身，拍了拍身上的灰塵，對小張道：「小同志，麻煩你了，這事是我弄錯了，你回去吧。」
小張鬆了口氣，叮囑了兩句「鄰里之間要和睦相處」，就匆匆離開了。小張一走，聾老太太的臉色就沉了下來，狠狠瞪了林辰一眼，轉身回了後院。易中海也灰溜溜地回了家，院裡的人群漸漸散去，只剩下林辰和秦淮如。
「林師傅，您沒事吧？」秦淮如走上前，有些擔憂地問道。她剛才一直站在旁邊，把事情的經過看得一清二楚，心裡對林辰更加敬佩了——連院裡最不好惹的聾老太太都被他鎮住了，這個新師傅是真的有本事。
「沒事。」林辰笑了笑，「這種事以後可能還會有，你以後跟著我學技術，難免會被他們針對。但你記住，只要咱們行得正坐得端，他們就奈何不了咱們。明天早上早點去車間，我教你銼刀的正確握法。」
「哎！好！」秦淮如用力點了點頭，眼神里充滿了感激。她看著林辰轉身回屋的背影，心裡暗暗發誓，一定要好好學技術，再也不摻和那些勾心鬥角的事了。
林辰回到家後，並沒有放鬆警惕。他知道，聾老太太不會就這麼算了，這個女人能靠著「烈屬」身份在院裡橫行三十年，肯定不簡單。他打開系統面板，看著上面的「材料分析進階」功能，心裡有了個主意——他要查清楚這個聾老太太的真實身份，看看她的「烈屬」身份到底是不是真的。
第二天一早，林辰提前去了車間，給秦淮如上了第一堂正式的技術課。他拿著自己昨晚融合的定位器，手把手教秦淮如握銼刀的角度，耐心地糾正她的姿勢。秦淮如學得很認真，雖然手上磨出了水泡，但臉上卻帶著前所未有的專注和堅定。
中午休息時，林辰去了趟廢品站，找到了老王。老王是個老江湖，在城郊收廢品幾十年，三教九流的人都認識。林辰給了他一包煙，問道：「王哥，我想打聽個人，紅星四合院的聾老太太，您認識嗎？聽說她是烈屬，丈夫是紅軍幹部。」
老王接過煙，點燃吸了一口，眯著眼睛道：「你說那個張老太啊？認識，怎麼不認識。她哪是什麼烈屬，早年是城郊綢緞莊的老闆娘，後來綢緞莊倒閉了，男人也病死了，她就搬到城裡來了。至於『烈屬』的身份，我聽說是五十年代初找人辦的假證明，那時候管得松，加上她會來事，跟街道的人處得好，就沒人追究。」
林辰心裡一沉，果然和他猜的一樣。他又問道：「您有證據嗎？比如當年的綢緞莊執照什麼的。」
「證據倒是沒有，不過我認識一個老人，以前是綢緞莊的夥計，現在住在城東。他肯定知道詳情。」老王把地址寫給林辰，「不過小林，我勸你別招惹那個老太婆，她跟街道主任的母親關係好，不好惹。」
「我知道，謝謝王哥。」林辰收起地址，心裡有了計劃。他並沒有打算立刻揭穿聾老太太，現在還不是時候。他要先收集足夠的證據，等到合適的時機，一擊致命，讓這個靠著假身份作威作福的老太太徹底垮台。
下午下班回家，林辰剛進院就看到聾老太太站在自家門口，手裡拿著個布包。看到林辰回來，她臉上擠出一絲笑容，走上前道：「小林啊，昨天是大媽不對，這是我給你縫的鞋墊，你穿著試試，保暖。」
林辰看著她手裡的鞋墊，心裡冷笑一聲——這老太太倒是會打感情牌。他接過鞋墊，客氣道：「謝謝大媽，您太客氣了。」
「不客氣，鄰里之間就該互相照應。」聾老太太笑著拍了拍他的胳膊，眼神里卻帶著一絲審視，「小林啊，我聽說你技術很好，以後要是有什麼事，大媽能幫上忙的，你儘管開口。」
「好的，謝謝大媽。」林辰敷衍了兩句，就回屋了。他關上門，把鞋墊扔在桌上，打開系統面板，開始分析老太太的行為。系統提示：「目標人物存在明顯示好行為，推測其意圖為緩和關係，同時試探宿主虛實。建議保持警惕，收集更多證據。」
林辰點了點頭，打開老王給的地址，開始規劃明天去城東的路線。他知道，一場更大的風暴正在醞釀，而他必須做好萬全的準備，不僅要揭穿聾老太太的假面具，還要徹底瓦解易中海和閆埠貴的聯盟，讓這個充滿算計的四合院，恢復應有的平靜。
與此同時，易中海家裡，他正對著一桌飯菜唉聲嘆氣。易大媽給她夾了塊紅燒肉，勸道：「老易，別愁了，老太太都跟林辰緩和關係了，咱們也別再招惹他了。以後養老的事，咱們再想別的辦法。」
「想什麼辦法？」易中海把筷子一摔，「秦淮如現在跟林辰一條心，傻柱也醒悟了，沒人給咱們養老了！我不管，我一定要把林辰搞垮，不然我死不瞑目！」他眼神陰鷙，拿起桌上的酒杯一飲而盡，心裡又開始盤算新的陰謀。
閆埠貴家裡，他正對著帳本發愁。學校已經找他談過話了，雖然沒有撤銷他的職稱，但扣了他半個月的工資，還讓他寫了檢討。他看著帳本上減少的收入，心裡恨透了林辰。「不行，我得找機會報復他！」他咬著牙，在帳本上重重畫了個叉，眼神里充滿了算計。
而秦淮如家裡，卻是另一番景象。她正借著煤油燈的光，用林辰給她的工具練習銼削。賈梗坐在一旁，拿著林辰給的草圖，嘗試著用木塊做彈弓。賈當抱著賈槐花，給母親打著下手。屋裡雖然簡陋，但卻充滿了溫馨和希望。秦淮如看著手裡漸漸成型的零件，臉上露出了久違的笑容——她知道，自己終於走上了正確的道路。