第124章 風雨欲來
第124章 風雨欲來
紅星工業區上空的異常鳥群尚未引起所有前沿觀察員的普遍警覺，來自江城庇護所的預警信息，已通過電台傳遞到了每一個堡壘。
「重複，近期庇護所外圍及部分監控區域，多次發生變異鳥類主動襲擊人類事件，已造成人員傷亡及後續感染。經確認，部分變異鳥類爪牙攜帶喪屍病毒，威脅等級調升。現要求所有外勤單位、前沿觀察站提高警惕，非必要不外出，必須外出時需做好全身防護，特別注意頭部及頸部————」
通報內容清晰而嚴肅，不僅點明了變異鳥類的攻擊性和傳染性，更是直接下達了「非必要不外出」的指令。緊接著，收音機的公共廣播頻道也滾動播放著類似的警告，提醒所有在外活動的拾荒者和民間隊伍注意防範空中威脅。
收到這個信息，許墨心中瞭然。果然，這些異常聚集出現變異的鳥兒，並非僅僅是環境變化的「觀測者」，它們已經成為了新的主動的掠食者和病毒傳播者。
天空，不再安全。
「不知道江城面對這種來自空中的新威脅，有什麼應對方案？」許墨思忖著。
變異鳥群的存在，無疑會嚴重干擾空中交通。戰鬥機的起降需要空曠安全的跑道和空域，如果被鳥群干擾甚至撞擊，後果不堪設想。直升機雖然靈活，但在密集鳥群區域同樣風險大增。
失去了可靠的空中支援和快速投送能力，對手需要控制廣天區域、維持物資流通的江城來說，絕對是個壞消息。
不過，想到江城方面無人機運用得如此嫻熟，想必在防空和驅鳥方面應該也有相應的技術儲備或應急手段，否則不會如此迅速地發出針對性警告。
接下來的幾天，許墨在有限的外出和日常觀察中，注意到了一個不知是好是壞的新現象。
天空中那些盤旋的變異鳥類，似乎並不僅僅滿足於在高空巡弋。它們開始時不時地俯衝而下，目標赫然是地面上那些遊蕩的喪屍。
鋒利的鳥喙和爪子撕扯著腐爛的血肉，一些體型較小或行動遲緩的普通喪屍，竟真的被這些猛禽般的變異鳥撲殺、分食。
當然，喪屍也並非全然被動，一些敏捷型喪屍或力量型喪屍在遭受攻擊時會瘋狂反擊，用利爪撕碎鳥翼，用骨錘砸爛鳥身，甚至將整個變異鳥拖到地上啃食。
天空與地面的殺戮，以一種詭異而殘酷的方式交織在一起。
短期內看，這似乎「減少」了雙方的個體數量。但許墨深知，這種相互捕食、相互淘汰的過程，在末世環境下，只會加速雙方的進化。
能夠成功捕食喪屍的鳥類，必然更強壯、更兇猛、病毒適應性可能更強；而能在鳥類襲擊下存活甚至反殺的喪屍，也可能進化出對空中威脅的反應能力，或者滋生出更詭異的變化。
這無疑會催生出更多樣更難以對付的變異生物，讓本已複雜的生態（當然，如果還能稱之為生態的話）更加險惡。
面對這種自然選擇下的殘酷進化競賽，許墨也感到一陣無力。
這不是某個個體或小隊能夠解決的問題，他唯一能做的，就是將觀察到的「鳥類主動攻擊喪屍，雙方互有傷亡」這一新情況，通過加電台詳細地上報給江城指揮部。
或許，那邊的研究機構能夠從中分析出更多有價值的信息。
又過了幾天，江城方面通過電台傳來了一個更實際、也更能引起觀察員們情緒波動的消息：「因近期空中威脅持續存在且呈擴散趨勢，為確保飛行安全，直升機起降受到嚴格限制。即日起，對各前沿堡壘的定期空投補給計劃可能出現延遲或中斷。
在此特殊時期，要求各堡壘觀察員合理規劃、節約使用現有儲備物資。如有緊急補給需求，指揮部將評估風險，視情況組織地面車隊進行補給，但周期和運量將不及空投————」
消息一出，公共頻道里立刻響起了一陣低低的抱怨和擔憂的議論。
「地面補給？那得多慢啊，路上得多危險。」
「庫存省著點用，撐一兩個月估計還行，再久就難說了——」
「唉，日子更難熬了——」
大多數觀察員都感到了切實的生存壓力，空投補給的便利與相對安全性，是他們能安心駐守在這孤立堡壘的重要支撐之一。如今這個支撐變得不穩定，自然引發了焦慮。
許墨對此反應相對平靜，他的儲物空間裡物資充沛，遠超常規補給標準，短時間內毫無壓力。但他也從這條信息中，隱隱嗅到了一絲更深層的變化。
補給方式的被迫調整，或許只是一個開始。
經過兩個多月的持續觀察和利劍小隊的偵察行動，江城方面對紅星工業區喪屍「周期性刷新」的規律，應該已經有了較為詳細的掌握。雖然核心區域源頭的秘密仍未揭開，但至少對表面上的威脅模式有了應對經驗。
更重要的是，前段時間江城已經將紅星工業區內尚能運轉或極具價值的一些重型機械設備、精密儀器、特種材料等戰略物資陸續轉移走了。這片區域對於江城的經濟和工業價值，已經大大降低。
那麼，繼續維持這樣一個耗費不菲、風險不低的前沿堡壘觀察網絡，其必要性是否正在下降？尤其是在出現新的、更廣泛的威脅，導致維持成本上升的情況下。
「或許，堡壘觀察員的使命，快要告一段落了。」許墨心中生出這樣的預感。
對許墨個人而言，這兩個多月的堡壘生活收穫巨大一安靜的環境讓他能夠心無旁騖地修煉，成功突破至鐵骨境，實力發生了質的飛躍，這本身就是最大的收穫。
當然，這目前只是許墨個人的猜測。
另一個可能性是，江城出於戰略擴張的需要，依舊會將紅星工業區作為一個現成的、位置關鍵的前進基地來建設。如果是那樣，這些堡壘或許會被改造加固，納入更龐大的防禦體系。
但無論如何，現有的「觀察員」模式，恐怕很難再長期維持下去了。
這天下午，許墨像往常一樣，一邊整理觀察記錄，一邊隨意聽著江城對內的公共廣播頻道，裡面通常播放一些政策通知、安全提示或者鼓舞人心的消息。
突然，廣播裡傳來女播音員用明顯拔高、充滿激動情緒的嗓音播報的一條新聞：「歷史性時刻，根據戶籍管理部門最新統計，經過全體江城人民的共同努力和英勇奮鬥，截至今日零時，江城庇護所登記在冊的常住人口，已正式突破一百萬大關。這是一場偉大的生存勝利。是人類文明在末日災變中頑強紮根、蓬勃發展的鐵證，它標誌著————」
播音員後面那些充滿讚譽和鼓舞的辭藻，許墨沒有細聽，他的注意力被「一百萬」這個數字牢牢抓住了。
許墨清楚地記得，在兩個多月前，自己在江城登記身份領取那個編號【江城：802561】的身份牌時，曾隱約聽工作人員提及，當時庇護所的人口剛剛突破八十萬不久。
這才過去兩個多月，人口竟然暴漲了二十萬，突破百萬大關？
雖然這個數字肯定有水分，畢竟末世中人員變動劇烈，死亡、失蹤未及時註銷的情況肯定存在。新吸納的倖存者也未必全部第一時間登記，但即便打個折扣，這個人口增長的速度和總量，也足以令人震驚。
百萬人口，這已經不是一個簡單的避難營地，而是一個具備了相當社會複雜性和內生動力的末世城邦了。
如此多的人口聚集，帶來的不僅僅是勞動力、兵源和消費市場，也意味著巨大的資源壓力、管理挑戰和內部矛盾的潛藏。
江城的高層，想必正在為如何養活、管理和保護這百萬人而殫精竭慮。紅星工業區這類外圍區域的戰略價值評估，必然也會被放在這個更宏大的背景下重新考量。
隔天清晨，天色微明，細雨暫歇，但天空依舊陰沉。許墨準時在堡壘內擺開樁功，開始每日雷打不動的「採氣」。
就在他心神漸沉，引導著體內氣血與外界能量溫和交換之時，一陣不同尋常的喪屍嘶吼聲，穿透了堡壘厚重的金屬外壁，隱隱傳入他的耳中。
這嘶吼聲，並非平時那種充滿攻擊欲望或迷茫呆滯的嚎叫，其中似乎夾雜著一種扭曲的痛苦，以及某種東西正在撕裂重組般的怪異聲響。
許墨心頭微微一動，這聲音有些熟悉。他立刻想起了之前觀察到喪屍進食後出現進化後發出的聲音，這兩者之間倒是很相像。
而且，這令人不安的嘶吼並非孤例，而是此起彼伏，從不同方向隱隱傳來，仿佛一場無聲的瘟疫正在喪屍群中蔓延。
果然，不等許墨收功細查，對講機的公共頻道里，已經傳來了觀察員們帶著慌亂和驚愕的呼報聲。
「A—02，B—04呼叫，發現異常。我堡壘西側的喪屍進化成了水系喪屍，體表有鱗片，手指腳趾間有蹼狀物，移動速度比普通喪屍快很多。重複，發現水系喪屍。」
「這裡是D—08，我也看到了。它們好像不怕濕滑，在積水裡移動很快。」
「C—11報告，同樣發現不少水系喪屍，至少十幾隻，請求指示。」
頻道里瞬間被各種緊急報告充斥，氣氛驟然緊張起來。
新型變異喪屍，適應潮濕環境，帶有明顯的水生或兩棲特徵許墨一邊維持著樁功，一邊冷靜地分析著。
這些喪屍變異的原因，幾乎可以肯定與最近一段時間持續的陰雨天氣有關。
那些他之前看到的、仰頭張嘴「接雨水」的喪屍，或許並非無意義的行為，而是在被動或主動地吸收雨水中的某種物質或能量，觸發或加速了這種適應性的變異進化。
「環境選擇壓力，直接導致了種群的適應性變異這進化的速度，也太快了。」許墨心中凜然。
末世不僅僅是在淘汰弱者，更是在以恐怖的速度塑造著新的、更適應這殘酷環境的怪物。
待到一輪採氣完畢，氣血運行圓滿，許墨緩緩收功。他走到最近的一個觀察孔前，向外望去。
陰沉的天空下，堡壘周圍的廢墟和空地上，果然出現了不少扭曲蠕動的新身影。它們體表泛著濕滑的暗色光澤，細密的鱗片在微弱天光下隱約可辨，手腳的蹼狀結構讓它們在積水和泥濘中移動得異常迅捷。
這些水系喪屍不再像普通喪屍那樣呆滯遲緩，而是更加活躍，不時仰頭髮出那種混合著痛苦與凶戾的嘶吼，似乎在適應著新生的軀體，也似乎在向這片天地宣告著又一種致命變種的出現。
雨水滋養了大地，也滋養了死亡。
許墨靜靜地注視著這一切，眼神深邃。鐵骨境帶來的強大實力，讓他面對這些新型喪屍時並無太多恐懼，但一種更深的緊迫感卻油然而生。
這個世界的變化，從未停止，甚至越來越快。
僅僅固守一隅，被動觀察，或許很快就不再是可行的選項了。
就在江城指揮部可能還在分析各地上報的新型水系喪屍情報，尚未做出具體反應之際，天空中那些早已蠢蠢欲動的變異鳥群，卻仿佛受到了某種強烈的刺激，率先掀起了新一輪的殺戮風暴。
許墨通過觀察孔清晰地看到，原本在高空盤旋的鳥群數量驟然增加，黑壓壓一片，幾乎遮蔽了本就陰沉的天空，尖銳的鳴叫聲匯聚成令人心煩意亂的噪音浪潮。
緊接著，這些變異鳥類如同接到了統一的進攻指令，化作一支支黑色的箭矢帶著悽厲的破風聲從四面八方朝著地面那些剛剛完成變異的水系喪屍發起了集群式的俯衝攻擊。
利爪撕扯鱗片，尖喙啄穿頭顱，翅膀拍擊帶起腥風。
新生的水系喪屍雖然比普通喪屍更敏捷更適應潮濕環境，但在如此密集迅猛且來自空中的立體打擊下，依然顯得脆弱而混亂。
它們揮舞著帶蹼的爪子試圖反擊，偶爾能抓住或拍落一兩隻沖得太近的鳥兒，將其撕碎。但更多的鳥兒前仆後繼，瘋狂地啄食著它們相對新鮮、富含活性組織的軀體。
這是一場原始而殘酷的生存競爭，一方是剛剛獲得新特徵尚未完全穩固的喪屍變種；另一方則是早已適應空中掠食、似乎對新型喪屍格外感興趣的變異猛禽。
戰鬥持續了不到一個小時，堡壘周圍的空地和廢墟間，那幾十隻剛剛變異成型的水系喪屍，連同不少被捲入戰場的普通喪屍，竟然被鳥群以驚人的效率清理一空。
當最後幾聲零星的嘶吼和鳥鳴歸於沉寂，許墨再次望去時地面上已經是一片狼藉，散落著大量顏色各異且沾血的羽毛，還有破碎的喪屍殘骸，以及一灘灘暗紅髮黑的血跡與裸露的森白骨骼。
那些剛剛變異喪屍的屍體，除了最堅硬的骨頭，軟組織部分幾乎被啄食殆盡。
「這些鳥兒像是在有意識地清除這些新變異的喪屍？」許墨眉頭緊鎖，心中升起一個更令人不安的猜測。「還是說，僅僅是這些新變異喪屍身上有什麼東西，對它們有著致命的吸引力？」
無論是哪種可能，都意味著這些變異鳥類不僅僅是環境的被動適應者或隨機掠食者，它們的行為可能蘊含著某種群體性的策略或偏好，這無疑讓它們的威脅性上升到了一個新的層次。
「這些鳥兒，怕是要弄出大事來。」許墨低聲自語，語氣疑重。
仿佛是為了印證他的擔憂，對講機公共頻道里很快炸開了鍋，來自不同堡壘觀察員的緊急匯報接踵而至，聲音中帶著難以掩飾的驚慌：「A—02，這裡是B—07。我這邊有鳥群，大量鳥群在我們堡壘上空聚集，它們在撞我們的觀察孔。」
「D—03呼叫，我們這邊也是。這些的鳥在不停地在堡壘外殼上抓撓撞擊，有些小鳥飛進來了。
「F—05報告...」
」
」
情況很明顯，在清理完外部的新型喪屍後，不少鳥兒並未散去，反而將注意力轉向了那些散發著活人氣息的鋼鐵堡壘。
它們似乎將堡壘當成了某種「大型獵物」或「巢穴」，開始進行試探性的攻擊和騷擾。
幸運的是，堡壘的設計堅固，觀察孔考慮了防護，所以並不是很大，能夠阻擋不少鳥兒進來，但是對於一些小型鳥幾就力有不逮了。
許墨仔細聆聽著頻道里的混亂，同時留意著自己堡壘外的情況。奇怪的是，C—07堡壘周圍雖然也能看到少量鳥類飛過，但它們並未像其他堡壘那樣聚集圍攻，最多只是在附近盤旋幾圈便飛走，顯得興趣缺缺。
「果然————」許墨心中瞭然，這應該就是突破鐵骨境、氣血高度內斂帶來的另一個隱形好處了。
他自身散發的生命氣息微弱到近乎於無，在變異鳥類那可能異常敏銳的生命感知中，C—07堡壘或許就像一塊沒有生命的建築疙瘩，自然引不起它們強烈的攻擊欲望。
這個發現讓許墨暗自慶幸，同時也對其他堡壘觀察員的處境多了一份理解。
在末世，有時候不起眼本身就是一種強大的保護色。
對講機里A—02讓大家封堵觀察孔，這才止住了混亂。
許墨看著窗外偶爾掠過的鳥影，又看了看不斷發出聲音的對講機，意識到這場由變異鳥類引發的危機，恐怕才剛剛開始。它不僅改變了喪屍的種群結構，更直接威脅到了人類現存據點的安全。
堡壘因為封閉觀察孔問題解決了，那江城呢？會如何應對這場來自天空的，前所未有的挑戰呢？
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紅星工業區上空的異常鳥群尚未引起所有前沿觀察員的普遍警覺，來自江城庇護所的預警信息，已通過電台傳遞到了每一個堡壘。
「重複，近期庇護所外圍及部分監控區域，多次發生變異鳥類主動襲擊人類事件，已造成人員傷亡及後續感染。經確認，部分變異鳥類爪牙攜帶喪屍病毒，威脅等級調升。現要求所有外勤單位、前沿觀察站提高警惕，非必要不外出，必須外出時需做好全身防護，特別注意頭部及頸部————」
通報內容清晰而嚴肅，不僅點明了變異鳥類的攻擊性和傳染性，更是直接下達了「非必要不外出」的指令。緊接著，收音機的公共廣播頻道也滾動播放著類似的警告，提醒所有在外活動的拾荒者和民間隊伍注意防範空中威脅。
收到這個信息，許墨心中瞭然。果然，這些異常聚集出現變異的鳥兒，並非僅僅是環境變化的「觀測者」，它們已經成為了新的主動的掠食者和病毒傳播者。
天空，不再安全。
「不知道江城面對這種來自空中的新威脅，有什麼應對方案？」許墨思忖著。
變異鳥群的存在，無疑會嚴重干擾空中交通。戰鬥機的起降需要空曠安全的跑道和空域，如果被鳥群干擾甚至撞擊，後果不堪設想。直升機雖然靈活，但在密集鳥群區域同樣風險大增。
失去了可靠的空中支援和快速投送能力，對手需要控制廣天區域、維持物資流通的江城來說，絕對是個壞消息。
不過，想到江城方面無人機運用得如此嫻熟，想必在防空和驅鳥方面應該也有相應的技術儲備或應急手段，否則不會如此迅速地發出針對性警告。
接下來的幾天，許墨在有限的外出和日常觀察中，注意到了一個不知是好是壞的新現象。
天空中那些盤旋的變異鳥類，似乎並不僅僅滿足於在高空巡弋。它們開始時不時地俯衝而下，目標赫然是地面上那些遊蕩的喪屍。
鋒利的鳥喙和爪子撕扯著腐爛的血肉，一些體型較小或行動遲緩的普通喪屍，竟真的被這些猛禽般的變異鳥撲殺、分食。
當然，喪屍也並非全然被動，一些敏捷型喪屍或力量型喪屍在遭受攻擊時會瘋狂反擊，用利爪撕碎鳥翼，用骨錘砸爛鳥身，甚至將整個變異鳥拖到地上啃食。
天空與地面的殺戮，以一種詭異而殘酷的方式交織在一起。
短期內看，這似乎「減少」了雙方的個體數量。但許墨深知，這種相互捕食、相互淘汰的過程，在末世環境下，只會加速雙方的進化。
能夠成功捕食喪屍的鳥類，必然更強壯、更兇猛、病毒適應性可能更強；而能在鳥類襲擊下存活甚至反殺的喪屍，也可能進化出對空中威脅的反應能力，或者滋生出更詭異的變化。
這無疑會催生出更多樣更難以對付的變異生物，讓本已複雜的生態（當然，如果還能稱之為生態的話）更加險惡。
面對這種自然選擇下的殘酷進化競賽，許墨也感到一陣無力。
這不是某個個體或小隊能夠解決的問題，他唯一能做的，就是將觀察到的「鳥類主動攻擊喪屍，雙方互有傷亡」這一新情況，通過加電台詳細地上報給江城指揮部。
或許，那邊的研究機構能夠從中分析出更多有價值的信息。
又過了幾天，江城方面通過電台傳來了一個更實際、也更能引起觀察員們情緒波動的消息：「因近期空中威脅持續存在且呈擴散趨勢，為確保飛行安全，直升機起降受到嚴格限制。即日起，對各前沿堡壘的定期空投補給計劃可能出現延遲或中斷。
在此特殊時期，要求各堡壘觀察員合理規劃、節約使用現有儲備物資。如有緊急補給需求，指揮部將評估風險，視情況組織地面車隊進行補給，但周期和運量將不及空投————」
消息一出，公共頻道里立刻響起了一陣低低的抱怨和擔憂的議論。
「地面補給？那得多慢啊，路上得多危險。」
「庫存省著點用，撐一兩個月估計還行，再久就難說了——」
「唉，日子更難熬了——」
大多數觀察員都感到了切實的生存壓力，空投補給的便利與相對安全性，是他們能安心駐守在這孤立堡壘的重要支撐之一。如今這個支撐變得不穩定，自然引發了焦慮。
許墨對此反應相對平靜，他的儲物空間裡物資充沛，遠超常規補給標準，短時間內毫無壓力。但他也從這條信息中，隱隱嗅到了一絲更深層的變化。
補給方式的被迫調整，或許只是一個開始。
經過兩個多月的持續觀察和利劍小隊的偵察行動，江城方面對紅星工業區喪屍「周期性刷新」的規律，應該已經有了較為詳細的掌握。雖然核心區域源頭的秘密仍未揭開，但至少對表面上的威脅模式有了應對經驗。
更重要的是，前段時間江城已經將紅星工業區內尚能運轉或極具價值的一些重型機械設備、精密儀器、特種材料等戰略物資陸續轉移走了。這片區域對於江城的經濟和工業價值，已經大大降低。
那麼，繼續維持這樣一個耗費不菲、風險不低的前沿堡壘觀察網絡，其必要性是否正在下降？尤其是在出現新的、更廣泛的威脅，導致維持成本上升的情況下。
「或許，堡壘觀察員的使命，快要告一段落了。」許墨心中生出這樣的預感。
對許墨個人而言，這兩個多月的堡壘生活收穫巨大一安靜的環境讓他能夠心無旁騖地修煉，成功突破至鐵骨境，實力發生了質的飛躍，這本身就是最大的收穫。
當然，這目前只是許墨個人的猜測。
另一個可能性是，江城出於戰略擴張的需要，依舊會將紅星工業區作為一個現成的、位置關鍵的前進基地來建設。如果是那樣，這些堡壘或許會被改造加固，納入更龐大的防禦體系。
但無論如何，現有的「觀察員」模式，恐怕很難再長期維持下去了。
這天下午，許墨像往常一樣，一邊整理觀察記錄，一邊隨意聽著江城對內的公共廣播頻道，裡面通常播放一些政策通知、安全提示或者鼓舞人心的消息。
突然，廣播裡傳來女播音員用明顯拔高、充滿激動情緒的嗓音播報的一條新聞：「歷史性時刻，根據戶籍管理部門最新統計，經過全體江城人民的共同努力和英勇奮鬥，截至今日零時，江城庇護所登記在冊的常住人口，已正式突破一百萬大關。這是一場偉大的生存勝利。是人類文明在末日災變中頑強紮根、蓬勃發展的鐵證，它標誌著————」
播音員後面那些充滿讚譽和鼓舞的辭藻，許墨沒有細聽，他的注意力被「一百萬」這個數字牢牢抓住了。
許墨清楚地記得，在兩個多月前，自己在江城登記身份領取那個編號【江城：802561】的身份牌時，曾隱約聽工作人員提及，當時庇護所的人口剛剛突破八十萬不久。
這才過去兩個多月，人口竟然暴漲了二十萬，突破百萬大關？
雖然這個數字肯定有水分，畢竟末世中人員變動劇烈，死亡、失蹤未及時註銷的情況肯定存在。新吸納的倖存者也未必全部第一時間登記，但即便打個折扣，這個人口增長的速度和總量，也足以令人震驚。
百萬人口，這已經不是一個簡單的避難營地，而是一個具備了相當社會複雜性和內生動力的末世城邦了。
如此多的人口聚集，帶來的不僅僅是勞動力、兵源和消費市場，也意味著巨大的資源壓力、管理挑戰和內部矛盾的潛藏。
江城的高層，想必正在為如何養活、管理和保護這百萬人而殫精竭慮。紅星工業區這類外圍區域的戰略價值評估，必然也會被放在這個更宏大的背景下重新考量。
隔天清晨，天色微明，細雨暫歇，但天空依舊陰沉。許墨準時在堡壘內擺開樁功，開始每日雷打不動的「採氣」。
就在他心神漸沉，引導著體內氣血與外界能量溫和交換之時，一陣不同尋常的喪屍嘶吼聲，穿透了堡壘厚重的金屬外壁，隱隱傳入他的耳中。
這嘶吼聲，並非平時那種充滿攻擊欲望或迷茫呆滯的嚎叫，其中似乎夾雜著一種扭曲的痛苦，以及某種東西正在撕裂重組般的怪異聲響。
許墨心頭微微一動，這聲音有些熟悉。他立刻想起了之前觀察到喪屍進食後出現進化後發出的聲音，這兩者之間倒是很相像。
而且，這令人不安的嘶吼並非孤例，而是此起彼伏，從不同方向隱隱傳來，仿佛一場無聲的瘟疫正在喪屍群中蔓延。
果然，不等許墨收功細查，對講機的公共頻道里，已經傳來了觀察員們帶著慌亂和驚愕的呼報聲。
「A—02，B—04呼叫，發現異常。我堡壘西側的喪屍進化成了水系喪屍，體表有鱗片，手指腳趾間有蹼狀物，移動速度比普通喪屍快很多。重複，發現水系喪屍。」
「這裡是D—08，我也看到了。它們好像不怕濕滑，在積水裡移動很快。」
「C—11報告，同樣發現不少水系喪屍，至少十幾隻，請求指示。」
頻道里瞬間被各種緊急報告充斥，氣氛驟然緊張起來。
新型變異喪屍，適應潮濕環境，帶有明顯的水生或兩棲特徵許墨一邊維持著樁功，一邊冷靜地分析著。
這些喪屍變異的原因，幾乎可以肯定與最近一段時間持續的陰雨天氣有關。
那些他之前看到的、仰頭張嘴「接雨水」的喪屍，或許並非無意義的行為，而是在被動或主動地吸收雨水中的某種物質或能量，觸發或加速了這種適應性的變異進化。
「環境選擇壓力，直接導致了種群的適應性變異這進化的速度，也太快了。」許墨心中凜然。
末世不僅僅是在淘汰弱者，更是在以恐怖的速度塑造著新的、更適應這殘酷環境的怪物。
待到一輪採氣完畢，氣血運行圓滿，許墨緩緩收功。他走到最近的一個觀察孔前，向外望去。
陰沉的天空下，堡壘周圍的廢墟和空地上，果然出現了不少扭曲蠕動的新身影。它們體表泛著濕滑的暗色光澤，細密的鱗片在微弱天光下隱約可辨，手腳的蹼狀結構讓它們在積水和泥濘中移動得異常迅捷。
這些水系喪屍不再像普通喪屍那樣呆滯遲緩，而是更加活躍，不時仰頭髮出那種混合著痛苦與凶戾的嘶吼，似乎在適應著新生的軀體，也似乎在向這片天地宣告著又一種致命變種的出現。
雨水滋養了大地，也滋養了死亡。
許墨靜靜地注視著這一切，眼神深邃。鐵骨境帶來的強大實力，讓他面對這些新型喪屍時並無太多恐懼，但一種更深的緊迫感卻油然而生。
這個世界的變化，從未停止，甚至越來越快。
僅僅固守一隅，被動觀察，或許很快就不再是可行的選項了。
就在江城指揮部可能還在分析各地上報的新型水系喪屍情報，尚未做出具體反應之際，天空中那些早已蠢蠢欲動的變異鳥群，卻仿佛受到了某種強烈的刺激，率先掀起了新一輪的殺戮風暴。
許墨通過觀察孔清晰地看到，原本在高空盤旋的鳥群數量驟然增加，黑壓壓一片，幾乎遮蔽了本就陰沉的天空，尖銳的鳴叫聲匯聚成令人心煩意亂的噪音浪潮。
緊接著，這些變異鳥類如同接到了統一的進攻指令，化作一支支黑色的箭矢帶著悽厲的破風聲從四面八方朝著地面那些剛剛完成變異的水系喪屍發起了集群式的俯衝攻擊。
利爪撕扯鱗片，尖喙啄穿頭顱，翅膀拍擊帶起腥風。
新生的水系喪屍雖然比普通喪屍更敏捷更適應潮濕環境，但在如此密集迅猛且來自空中的立體打擊下，依然顯得脆弱而混亂。
它們揮舞著帶蹼的爪子試圖反擊，偶爾能抓住或拍落一兩隻沖得太近的鳥兒，將其撕碎。但更多的鳥兒前仆後繼，瘋狂地啄食著它們相對新鮮、富含活性組織的軀體。
這是一場原始而殘酷的生存競爭，一方是剛剛獲得新特徵尚未完全穩固的喪屍變種；另一方則是早已適應空中掠食、似乎對新型喪屍格外感興趣的變異猛禽。
戰鬥持續了不到一個小時，堡壘周圍的空地和廢墟間，那幾十隻剛剛變異成型的水系喪屍，連同不少被捲入戰場的普通喪屍，竟然被鳥群以驚人的效率清理一空。
當最後幾聲零星的嘶吼和鳥鳴歸於沉寂，許墨再次望去時地面上已經是一片狼藉，散落著大量顏色各異且沾血的羽毛，還有破碎的喪屍殘骸，以及一灘灘暗紅髮黑的血跡與裸露的森白骨骼。
那些剛剛變異喪屍的屍體，除了最堅硬的骨頭，軟組織部分幾乎被啄食殆盡。
「這些鳥兒像是在有意識地清除這些新變異的喪屍？」許墨眉頭緊鎖，心中升起一個更令人不安的猜測。「還是說，僅僅是這些新變異喪屍身上有什麼東西，對它們有著致命的吸引力？」
無論是哪種可能，都意味著這些變異鳥類不僅僅是環境的被動適應者或隨機掠食者，它們的行為可能蘊含著某種群體性的策略或偏好，這無疑讓它們的威脅性上升到了一個新的層次。
「這些鳥兒，怕是要弄出大事來。」許墨低聲自語，語氣疑重。
仿佛是為了印證他的擔憂，對講機公共頻道里很快炸開了鍋，來自不同堡壘觀察員的緊急匯報接踵而至，聲音中帶著難以掩飾的驚慌：「A—02，這裡是B—07。我這邊有鳥群，大量鳥群在我們堡壘上空聚集，它們在撞我們的觀察孔。」
「D—03呼叫，我們這邊也是。這些的鳥在不停地在堡壘外殼上抓撓撞擊，有些小鳥飛進來了。
「F—05報告...」
」
」
情況很明顯，在清理完外部的新型喪屍後，不少鳥兒並未散去，反而將注意力轉向了那些散發著活人氣息的鋼鐵堡壘。
它們似乎將堡壘當成了某種「大型獵物」或「巢穴」，開始進行試探性的攻擊和騷擾。
幸運的是，堡壘的設計堅固，觀察孔考慮了防護，所以並不是很大，能夠阻擋不少鳥兒進來，但是對於一些小型鳥幾就力有不逮了。
許墨仔細聆聽著頻道里的混亂，同時留意著自己堡壘外的情況。奇怪的是，C—07堡壘周圍雖然也能看到少量鳥類飛過，但它們並未像其他堡壘那樣聚集圍攻，最多只是在附近盤旋幾圈便飛走，顯得興趣缺缺。
「果然————」許墨心中瞭然，這應該就是突破鐵骨境、氣血高度內斂帶來的另一個隱形好處了。
他自身散發的生命氣息微弱到近乎於無，在變異鳥類那可能異常敏銳的生命感知中，C—07堡壘或許就像一塊沒有生命的建築疙瘩，自然引不起它們強烈的攻擊欲望。
這個發現讓許墨暗自慶幸，同時也對其他堡壘觀察員的處境多了一份理解。
在末世，有時候不起眼本身就是一種強大的保護色。
對講機里A—02讓大家封堵觀察孔，這才止住了混亂。
許墨看著窗外偶爾掠過的鳥影，又看了看不斷發出聲音的對講機，意識到這場由變異鳥類引發的危機，恐怕才剛剛開始。它不僅改變了喪屍的種群結構，更直接威脅到了人類現存據點的安全。
堡壘因為封閉觀察孔問題解決了，那江城呢？會如何應對這場來自天空的，前所未有的挑戰呢？
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