第7章 地下牢籠
諾德，大陸六大強國之一。
該國名義上實行君主立憲制，設有由民選產生的長老院。
但實際上，這卻是一個披著君主制外衣的軍國主義國家，長期統治著北方。
王室據傳擁有龍裔血統，歷代皆有龍術士誕生。
凱恩回想著資料。
眼神掃過那些正忙著收拾現場、搬運屍體的教徒。
他心中默默思忖。
「諾德派人潛入惡魔教派並不奇怪，沒有哪個勢力能容忍足以動搖統治的邪教存在。」
「但他們既然認定我是『惡魔之子』，那是不是意味著……
即便我能逃出這個據點，也會因為與教派有染而遭到無休止的追殺？」
「難道……真得逃往幽暗地域？」
凱恩權衡著利弊。
有系統在手，只要低調發育，遲早能成長起來。
可諾德這個國家，又蘊藏著太多他無法割捨的機遇與資源。
「所以，如果想去諾德或大陸其他國家，我必須先洗清『惡魔之子』這個身份。」
他一邊思考，一邊跟著黑袍教徒前去接受治療。
服藥、敷草、包紮……
表面看起來傷勢不輕，但凱恩自己清楚，真正的內傷早已痊癒。
腳步匆匆間，那名黑袍教徒又折返回來，傳達道：
「導師要見你。」
凱恩心念微動。
臉上卻扯出一抹猙獰的笑，裝作不以為意地跟了上去。
……
這一次，他被帶向更深的地下——那是此前嚴禁他踏入的區域。
空氣中傳來水滴落的聲響，火光昏暗搖曳。
這裡是一處監牢，牆上懸掛著許多破舊的木籠。
有的籠里關著瘦弱的黑袍人，有的只剩枯骨，隱約還能聽見微弱的哀嚎。
走到半途，領路的黑袍教徒停下腳步，恭敬地低頭退開。
凱恩向前望去，不遠處的陰影中，靜靜站著導師。
導師溫和地看了看他的傷勢，語帶歉意：
「凱恩，之後我會把你安置在更安全的地方，之前是我考慮不周。」
「不，沒事的，導師。」
凱恩繼續維持著那副略顯瘋癲的模樣咧嘴笑道。
「那就好。」
導師點點頭，話鋒一轉：
「關於這次刺殺你的主使，我已經抓到了。」
抓到了？
凱恩心中疑惑，表面仍不動聲色。
他跟著導師走向牢獄深處，只見一個木籠被高高吊起。
籠中蜷縮著一道熟悉的身影。
不是莎爾，還能是誰？
此刻的她衣衫襤褸，披頭散髮，狹小的木籠讓她動彈不得。
整個人顯得萎靡虛弱，神情頹喪。
早已不見往日那位冷傲執行者的模樣。
「導師……」
凱恩故意露出不解的神情。
導師微微一笑，解釋道：
「我們尊貴的執行者莎爾小姐，原來是諾德『提燈者』的一員……真是出人意料。」
凱恩心頭豁然開朗。
提燈者。
諾德王國的守護力量之一，宗旨是「成為照亮即將降臨的黑暗之光」。
難怪自己會在據點內遇刺，原來是有內鬼潛伏。
但他沒想到，這個看似邪惡的執行官，竟來自正義一方。
他沒有立刻表態，只是靜靜看嚮導師。
他很清楚，對方特意帶他來此，絕不只是為了告知這件事。
「我們來聊聊聖痕儀式吧。」
導師笑意不減地開口。
『為什麼說這個？』
凱恩暗自警惕，腦中飛快思索。
緊接著，便聽見導師繼續說道：
「你知道嗎，這場儀式其實是一場交易。」
「交易？」凱恩心頭疑惑。
「沒錯，」導師點頭。
「諸神雖已不再關注我們，但世界仍受那位傳奇的遺產保護，深淵難以直接滲透。
所以牧首創造了聖痕儀式。
「每次刻下聖痕，惡魔投影都會撕裂受術者的部分靈魂，將其帶回深淵。
與此同時，深淵的力量會侵蝕剩餘的靈魂，反而讓這部分靈魂……變得更加純粹和強大。」
凱恩豁然明悟。
怪不得安潔能那麼快掌握兩個一環法術嗎，原來是深淵的饋贈。
他心微微一沉，臉上卻仍不動聲色。
導師似乎看穿他的心思，又問道：
「你是否疑惑，為何你拒絕了深淵的力量，我卻依舊如此重視你？」
不等凱恩回答，他便自顧自解釋：
「因為『對抗』本身，就是一種回應。
像你這樣，能以某種方式拒絕深淵投影的侵蝕，恰恰證明了你的靈魂無比強大。
而這，只會更吸引深淵的興趣。」
導師張開手臂，溫和的神情終於褪去，眼中露出一絲狂熱：
「凱恩，你註定是深淵寵愛的惡魔之子，為何不選擇接受這份交易呢？
捨棄這個世界的束縛，你的靈魂將在深淵成為高階惡魔，獲得永生的偉力。」
聽完這番話，凱恩終於明白。
原身為何會被這位導師一步步誘騙，乃至奉獻全家。
除了超凡能力之外，對方的語言技巧同樣可怕。
「是，導師。」
凱恩故作掙扎後，低聲應下。
見他答應，導師終於露出滿意的笑容：
「還有一件事，凱恩。」
他指了指籠中的莎爾。
「她的處置權，我交給你，殺了她，或是玷污她。
她的一切，都歸你支配。」
凱恩瞬間明白。
這是投名狀，也是獎勵。
他看向莎爾。
對方眼中充滿仇恨，面容雖憔悴卻仍顯姣好，神色冷漠而高傲，仿佛並不在意自己的結局。
但凱恩心中已轉過許多念頭。
表面上，他陡然露出一抹瘋狂的笑意：
「謝謝導師，不過，能否先將她留給我？
等到最後一次聖痕儀式之前……我會親自虐殺她。」
「當然沒問題。」
導師笑著點頭。
隨即轉向籠中的莎爾：
「莎爾，你還有什麼想說的嗎？」
莎爾以仇視的目光掃過兩人，隨後抬起頭，仿佛自言自語般低聲吟唱起來。
聲音清脆，卻帶著一絲決絕：
「……不必為我立碑，也無需吟唱……提燈者的歸途從無迷惘……光明仍燃著不滅的芒。」
這是……視死如歸了麼？
凱恩暗自思忖。
莎爾的目光並未望向他們。
他也明白她為何不選擇自殺。
這片大陸上，多數信仰都嚴禁自盡，那意味著遭神遺棄。
即便，諸神已不再顯現。
……
告別導師後，凱恩被帶往新的住處。
這一次，周圍的守備明顯比之前嚴密數倍。
他心下冷笑：
一面防刺客，一面也在防他。
不過，值得慶幸的是。
最後一塊拼圖，已經湊齊了。
他一直擔心逃脫後的身份問題，尤其是「洗白」。
以當前的身份，想進入正規法術機構學習無異於痴人說夢。
但若能救下一名提燈者成員，便能與過去劃清界限，獲得轉機。
「好人做一件壞事便十惡不赦，壞人做一件好事卻堪稱回頭。
若能救下正式的提燈者，即便仍屬邪惡陣營，在部分人眼中，我也可能被視為中立甚至灰色。
「該離開了……我可不打算乖乖把這具身體，交給那個叫奧拉思的惡魔。」
凱恩迅速定下救人逃脫的計劃，再次沉下心潛伏下來。
一周時間，轉瞬即逝。
他結合已有情報，暗中將據點徹底探查了一遍。
「包括導師在內，法系職業者共有2人，近戰職業方面，除了勞恩，還有三名『默殺者』。
黑袍教徒大約八十多人，大多配備匕首，其中少數或許掌握戲法之類的基礎能力。」
他又清點起自己目前掌握的技能：
【法師之手】lv6，【匕首精通】lv7，【藥劑製作】lv2。
此外，還有不少因訓練或閱讀而獲得、尚未解鎖的灰色技能。
作為一名奧術師，他掌握的法術仍少得可憐——畢竟這只是個小型地下據點，資源有限。
「時間還是太短了……幸好，積累的經驗值足夠用。」
他看向系統面板上那一直攢下的六位數經驗，眼中閃過一絲冷光。
「該升級了，是時候殺穿這個據點了。
導師……下次再見面時，我們的立場，就該徹底換一換了。」
該國名義上實行君主立憲制，設有由民選產生的長老院。
但實際上，這卻是一個披著君主制外衣的軍國主義國家，長期統治著北方。
王室據傳擁有龍裔血統，歷代皆有龍術士誕生。
凱恩回想著資料。
眼神掃過那些正忙著收拾現場、搬運屍體的教徒。
他心中默默思忖。
「諾德派人潛入惡魔教派並不奇怪，沒有哪個勢力能容忍足以動搖統治的邪教存在。」
「但他們既然認定我是『惡魔之子』，那是不是意味著……
即便我能逃出這個據點，也會因為與教派有染而遭到無休止的追殺？」
「難道……真得逃往幽暗地域？」
凱恩權衡著利弊。
有系統在手，只要低調發育，遲早能成長起來。
可諾德這個國家，又蘊藏著太多他無法割捨的機遇與資源。
「所以，如果想去諾德或大陸其他國家，我必須先洗清『惡魔之子』這個身份。」
他一邊思考，一邊跟著黑袍教徒前去接受治療。
服藥、敷草、包紮……
表面看起來傷勢不輕，但凱恩自己清楚，真正的內傷早已痊癒。
腳步匆匆間，那名黑袍教徒又折返回來，傳達道：
「導師要見你。」
凱恩心念微動。
臉上卻扯出一抹猙獰的笑，裝作不以為意地跟了上去。
……
這一次，他被帶向更深的地下——那是此前嚴禁他踏入的區域。
空氣中傳來水滴落的聲響，火光昏暗搖曳。
這裡是一處監牢，牆上懸掛著許多破舊的木籠。
有的籠里關著瘦弱的黑袍人，有的只剩枯骨，隱約還能聽見微弱的哀嚎。
走到半途，領路的黑袍教徒停下腳步，恭敬地低頭退開。
凱恩向前望去，不遠處的陰影中，靜靜站著導師。
導師溫和地看了看他的傷勢，語帶歉意：
「凱恩，之後我會把你安置在更安全的地方，之前是我考慮不周。」
「不，沒事的，導師。」
凱恩繼續維持著那副略顯瘋癲的模樣咧嘴笑道。
「那就好。」
導師點點頭，話鋒一轉：
「關於這次刺殺你的主使，我已經抓到了。」
抓到了？
凱恩心中疑惑，表面仍不動聲色。
他跟著導師走向牢獄深處，只見一個木籠被高高吊起。
籠中蜷縮著一道熟悉的身影。
不是莎爾，還能是誰？
此刻的她衣衫襤褸，披頭散髮，狹小的木籠讓她動彈不得。
整個人顯得萎靡虛弱，神情頹喪。
早已不見往日那位冷傲執行者的模樣。
「導師……」
凱恩故意露出不解的神情。
導師微微一笑，解釋道：
「我們尊貴的執行者莎爾小姐，原來是諾德『提燈者』的一員……真是出人意料。」
凱恩心頭豁然開朗。
提燈者。
諾德王國的守護力量之一，宗旨是「成為照亮即將降臨的黑暗之光」。
難怪自己會在據點內遇刺，原來是有內鬼潛伏。
但他沒想到，這個看似邪惡的執行官，竟來自正義一方。
他沒有立刻表態，只是靜靜看嚮導師。
他很清楚，對方特意帶他來此，絕不只是為了告知這件事。
「我們來聊聊聖痕儀式吧。」
導師笑意不減地開口。
『為什麼說這個？』
凱恩暗自警惕，腦中飛快思索。
緊接著，便聽見導師繼續說道：
「你知道嗎，這場儀式其實是一場交易。」
「交易？」凱恩心頭疑惑。
「沒錯，」導師點頭。
「諸神雖已不再關注我們，但世界仍受那位傳奇的遺產保護，深淵難以直接滲透。
所以牧首創造了聖痕儀式。
「每次刻下聖痕，惡魔投影都會撕裂受術者的部分靈魂，將其帶回深淵。
與此同時，深淵的力量會侵蝕剩餘的靈魂，反而讓這部分靈魂……變得更加純粹和強大。」
凱恩豁然明悟。
怪不得安潔能那麼快掌握兩個一環法術嗎，原來是深淵的饋贈。
他心微微一沉，臉上卻仍不動聲色。
導師似乎看穿他的心思，又問道：
「你是否疑惑，為何你拒絕了深淵的力量，我卻依舊如此重視你？」
不等凱恩回答，他便自顧自解釋：
「因為『對抗』本身，就是一種回應。
像你這樣，能以某種方式拒絕深淵投影的侵蝕，恰恰證明了你的靈魂無比強大。
而這，只會更吸引深淵的興趣。」
導師張開手臂，溫和的神情終於褪去，眼中露出一絲狂熱：
「凱恩，你註定是深淵寵愛的惡魔之子，為何不選擇接受這份交易呢？
捨棄這個世界的束縛，你的靈魂將在深淵成為高階惡魔，獲得永生的偉力。」
聽完這番話，凱恩終於明白。
原身為何會被這位導師一步步誘騙，乃至奉獻全家。
除了超凡能力之外，對方的語言技巧同樣可怕。
「是，導師。」
凱恩故作掙扎後，低聲應下。
見他答應，導師終於露出滿意的笑容：
「還有一件事，凱恩。」
他指了指籠中的莎爾。
「她的處置權，我交給你，殺了她，或是玷污她。
她的一切，都歸你支配。」
凱恩瞬間明白。
這是投名狀，也是獎勵。
他看向莎爾。
對方眼中充滿仇恨，面容雖憔悴卻仍顯姣好，神色冷漠而高傲，仿佛並不在意自己的結局。
但凱恩心中已轉過許多念頭。
表面上，他陡然露出一抹瘋狂的笑意：
「謝謝導師，不過，能否先將她留給我？
等到最後一次聖痕儀式之前……我會親自虐殺她。」
「當然沒問題。」
導師笑著點頭。
隨即轉向籠中的莎爾：
「莎爾，你還有什麼想說的嗎？」
莎爾以仇視的目光掃過兩人，隨後抬起頭，仿佛自言自語般低聲吟唱起來。
聲音清脆，卻帶著一絲決絕：
「……不必為我立碑，也無需吟唱……提燈者的歸途從無迷惘……光明仍燃著不滅的芒。」
這是……視死如歸了麼？
凱恩暗自思忖。
莎爾的目光並未望向他們。
他也明白她為何不選擇自殺。
這片大陸上，多數信仰都嚴禁自盡，那意味著遭神遺棄。
即便，諸神已不再顯現。
……
告別導師後，凱恩被帶往新的住處。
這一次，周圍的守備明顯比之前嚴密數倍。
他心下冷笑：
一面防刺客，一面也在防他。
不過，值得慶幸的是。
最後一塊拼圖，已經湊齊了。
他一直擔心逃脫後的身份問題，尤其是「洗白」。
以當前的身份，想進入正規法術機構學習無異於痴人說夢。
但若能救下一名提燈者成員，便能與過去劃清界限，獲得轉機。
「好人做一件壞事便十惡不赦，壞人做一件好事卻堪稱回頭。
若能救下正式的提燈者，即便仍屬邪惡陣營，在部分人眼中，我也可能被視為中立甚至灰色。
「該離開了……我可不打算乖乖把這具身體，交給那個叫奧拉思的惡魔。」
凱恩迅速定下救人逃脫的計劃，再次沉下心潛伏下來。
一周時間，轉瞬即逝。
他結合已有情報，暗中將據點徹底探查了一遍。
「包括導師在內，法系職業者共有2人，近戰職業方面，除了勞恩，還有三名『默殺者』。
黑袍教徒大約八十多人，大多配備匕首，其中少數或許掌握戲法之類的基礎能力。」
他又清點起自己目前掌握的技能：
【法師之手】lv6，【匕首精通】lv7，【藥劑製作】lv2。
此外，還有不少因訓練或閱讀而獲得、尚未解鎖的灰色技能。
作為一名奧術師，他掌握的法術仍少得可憐——畢竟這只是個小型地下據點，資源有限。
「時間還是太短了……幸好，積累的經驗值足夠用。」
他看向系統面板上那一直攢下的六位數經驗，眼中閃過一絲冷光。
「該升級了，是時候殺穿這個據點了。
導師……下次再見面時，我們的立場，就該徹底換一換了。」