第6章 新的勢力
時間流逝，轉眼已近兩月。
砰。
地下據點的走廊里，腳步聲急促迴蕩。
莎爾黑絲面罩遮臉，精緻的面容冷若冰霜。
昏暗的燭光搖曳不定，將她的影子忽大忽小地投在牆壁上。
所經之處，黑袍教徒紛紛垂首退讓。
她徑直走回臥房，鎖上門，又靜靜確認了安全，才低聲念出一串古怪的音節。
「吱吱……」
一隻黑鼠從床底鑽出。
莎爾遞去幾粒米，待它吃完，便用絲帶將指節大小的紙條系在它背上。
「小心點，別被抓了。」
黑鼠點點頭，迅速竄回床底。
就在這時，敲門聲驟然響起。
「誰？」
莎爾斂起神色，打開了門。
門外站著一名黑袍教徒，恭敬地垂著頭。
「尊敬的執行者大人，導師請您前往議事廳。」
……
議事廳。
導師坐在高背椅上，紅裙的安潔正俯身跪在他腳邊。
導師的手緩慢地撫摸著她的長髮，動作看似溫和。
安潔仰起臉，眼中充滿渴求：
「導師……十三次儀式之後，我……我真的能見到孩子嗎？」
「當然。」
「謝謝您……」
莎爾靜靜將這一幕收入眼底，心頭泛起惡寒，表面卻無動於衷。
安潔起身離去。
在她轉身的瞬間。
莎爾瞥見她頸側細密的暗色鱗片，以及那雙已變成豎瞳的眼睛。
半惡魔化。
她想起了這個詞。
「凱恩怎麼樣了？」導師緩緩開口道。
「多次聖痕儀式後，依舊毫無惡魔化痕跡。」
莎爾垂首答道。
「他頻繁往返書房、訓練場、藥劑室，默殺者對他的訓練進度很認可。」
「很好。」
導師滿意地靠向椅背。
「看來，是時候向牧首報告這個好消息了。」
聽到「牧首」一詞。
莎爾眼睫幾不可察地顫了一下。
「還有。」
導師的目光落在莎爾身上。
「保護好凱恩，在牧首來之前……」
莎爾應下。
退出議事廳後，那隻垂在身側的手，卻猛地攥緊。
……
藥劑室。
凱恩看著藥劑師肖恩特配置好滋補藥劑，接過後一飲而盡。
一股溫和的熱流在體內散開。
面板提示浮現而出，但他並未在意。
他放下空瓶，目光掃過一旁堆積的瓶罐，忽然開口：
「讓我試試。」
「你？」
肖恩特像是聽到了笑話，隨即搖頭。
「凱恩，我知道你在戰鬥上有些天賦，但藥劑是另一回事。
一名合格的藥劑師，從入門到我這個程度，至少要學上好幾年……」
他仰起頭，仿佛陷入回憶：
「當年要不是缺少材料，我早就成了專業藥劑師。幸好現在……」
「我不會失敗。」
凱恩打斷他，語氣平靜。
肖恩特被這份堅持弄得一愣，隨即失笑。
他帶著幾分看戲的神情讓開位置：
「行，你來，但只此一次。」
凱恩不再多言，走到台前。
在系統的輔助下，這段時間每次觀摩肖恩特製作藥劑，他都能累積學習進度。
如今，他的藥劑製作技能已達lv2。
點火，預熱坩堝，取料，研磨，依次投入……
他的動作並不花哨，甚至有些刻板，卻異常穩定精準，每個步驟的時間分毫不差。
肖恩特臉上的笑容漸漸凝固。
只見坩堝內原本渾濁的液體，在穩定的控火與恰到好處的攪拌下，逐漸變得清澈，最終化為均勻的綠色。
過濾，裝瓶……
凱恩將成品遞了過去。
肖恩特接過，仔細察看色澤，又嗅了嗅，難以置信地低喃：
「這……這怎麼可能？」
「看你做多了，就會了。」
「看……看多了？」
肖恩特像是被噎住。
他死死盯著凱恩，臉色幾經變幻，最終化作一種複雜的頹然。
「如果你沒有參加聖痕儀式……或許真能成為一位了不起的藥劑師，但是……」
他沒有說完，只是重重嘆了口氣，眼中流露出一絲憐憫。
凱恩眉頭微皺。
這段時間，他有意展現了部分自身價值。
可無論是訓練還是藥劑，周圍人的反應都隱約指向同一個事實——
在「聖痕儀式」面前，這些天賦似乎不值一提。
「看來，終究還是要計劃出逃……得加快準備了。」
自從意識到自己可能被重點關注後，他便一直在暗中積蓄實力。
而聖痕儀式已經進行到了第十次。
遭遇的惡魔投影從夸塞魔到弗洛魔，一次比一次棘手。
但他都憑藉匕首技巧與「法師之手」化解，其中只有兩次動用了不死特性。
「可逃出去之後，又能去哪兒呢……」
他默默思忖。
「這具身體的原主，可是個獻祭了全家族的瘋子，身份問題還需要解決……」
他收回思緒，回到自己的臥室。
房間看起來有些凌亂。
這是他有意布置的，既方便隨時練習「法師之手」，也是一種警戒手段。
每次離開，他都會在心中記下每樣物品的精確位置。
此刻目光掃過，他眉頭不由蹙起。
有人進來過。
儘管翻動得十分小心，但物品的位置仍有細微偏移。
就在這時——
砰、砰、砰。
三記敲門聲響起。
「進。」
凱恩應道，心中警惕驟升。
門被推開，一名低著頭黑袍教徒端著木製餐盤走了進來。
「放地上，」凱恩說道。
對方卻恍若未聞，徑直走向木桌。
門在他身後緩緩合攏。
凱恩瞳孔一縮。
據點裡的瘋子教徒不少，行為古怪者眾多。
但這種刻意的無視與過分「自然」的關門……
就在黑袍教徒彎腰、準備將餐盤放上桌面的剎那——
兩人身影交錯。
「去死吧。」
低喝聲中，教徒左手抽出匕首，右手一記迅猛的肘擊直撞凱恩胸口。
匕首則借著這股力道，悄無聲息地刺向他小腹。
凱恩心頭劇跳，下意識想用「法師之手」喚回匕首，卻又瞬間警醒。
不能暴露法術能力。
他擋住肘擊，接著左手一張，竟直接朝刺來的匕首抓去！
嗤啦！
鋒刃割開皮肉，鮮血湧出，染紅手掌。
劇痛傳來的同時，凱恩早已蓄勢的右腳狠狠踹在對方支撐腿的膝蓋！
刺客顯然沒料到他用這種近乎自殘的方式反擊，身形一滯，踉蹌半步。
「誰派你來的？」
凱恩腦中念頭飛轉：
教派內鬥？還是外來者？
刺客瞥了眼他流血的手，又掃過他僅僅略顯急促的呼吸，眼中驚疑不定。
「短時間內……就有這樣的反應和身手……你果然是『惡魔之子』！」
惡魔之子？
凱恩皺眉。
刺客不再多言，匕首劃出道道銀弧，招招直逼要害。
凱恩只能憑藉已達lv6的匕首技藝預判閃避。
他抓起手邊的木椅格擋，嗤啦幾聲，椅背與手臂又添數道血痕。
對方攻勢致命，自己卻被限制不能暴露底牌。
就在凱恩思索如何合理解決對手時。
轟！！
熾熱氣浪伴隨巨響炸開，木門連同部分牆體被狂暴的火焰直接轟碎！
碎石木屑四濺，灼熱氣息瞬間充斥整個房間。
火光與煙塵中，一道紅裙身影出現在門口。
是安潔。
她望著屋內纏鬥的兩人，臉上帶著高傲與毫不掩飾的冷漠。
「吵死了。」
她的聲音透著一股非人的空洞。
「失敗品……連一個零階的凡人都處理不掉，真是廢物。」
凱恩在她出現時，心便沉了下去。
這女人的精神狀態明顯不對勁！
他當即悶哼一聲，故意露出破綻，讓匕首在肩頭擦出一道血痕，同時急喊：
「幫忙！他是刺客！」
安潔的目光緩緩移到他身上，那眼神不像在看同類。
更像注視一件物品，或是一隻掙扎的蟲子。
然後，她笑了。
笑容越來越大，嘴角幾乎咧到耳根，發出嗬嗬的、癲狂的氣音。
「好呀……」
她抬起白皙的手，五指張開，用一種扭曲詭異的音調急速念誦：
「燃燒之手。」
凱恩心頭警鈴大作，立即閃身躲向床下。
一隻完全由橙紅火焰構成的手掌陡然成型。
帶著烈焰與火光，朝著兩人原先站立的位置狠狠拍落！
刺客只來得及發出半聲短促的驚叫。
便在火焰中瘋狂掙扎、翻滾，卻怎麼也撲不滅身上的烈焰。
緊接著，又是一道魔法飛彈補上，將他徹底擊飛出去。
地面上，只留下一具蜷縮的、焦黑冒煙的殘缺人形。
看到這一幕，凱恩心頭凜然。
兩個一環法術……
要知道她參與的聖痕儀式次數，比他還少一次。
安潔站在瀰漫的煙塵與熱氣中，紅裙微微晃動。
她看向從桌下緩緩起身的凱恩，眼神依舊高傲而冷漠。
凱恩按住流血的肩膀，假裝咬牙道：
「你連我也想殺？」
安潔歪了歪頭，臉上癲狂的笑容還未完全褪去。
「誰知道呢……」
她輕聲說，仿佛在討論天氣。
「反正，現在安靜了。」
說完，她不再多看凱恩一眼，轉身消失在昏暗的走廊盡頭……
腳步聲漸遠，四周重歸寂靜。
直到此時，凱恩才鬆開一直按著傷口的手，低頭看去。
被割開的皮肉之下，細密的肉芽正悄然蠕動、交織，只留下表皮看似猙獰的傷口。
凱恩面無表情地活動了一下關節，隨即走向那具焦黑的屍體。
他強忍著不適蹲下身，仔細翻查。
終於在屍體手臂內側，發現了一處隱隱約約的劍盾刺青。
他眉頭微蹙，終於在記憶里找到了這個刺青的來源。
「諾德王國……」
砰。
地下據點的走廊里，腳步聲急促迴蕩。
莎爾黑絲面罩遮臉，精緻的面容冷若冰霜。
昏暗的燭光搖曳不定，將她的影子忽大忽小地投在牆壁上。
所經之處，黑袍教徒紛紛垂首退讓。
她徑直走回臥房，鎖上門，又靜靜確認了安全，才低聲念出一串古怪的音節。
「吱吱……」
一隻黑鼠從床底鑽出。
莎爾遞去幾粒米，待它吃完，便用絲帶將指節大小的紙條系在它背上。
「小心點，別被抓了。」
黑鼠點點頭，迅速竄回床底。
就在這時，敲門聲驟然響起。
「誰？」
莎爾斂起神色，打開了門。
門外站著一名黑袍教徒，恭敬地垂著頭。
「尊敬的執行者大人，導師請您前往議事廳。」
……
議事廳。
導師坐在高背椅上，紅裙的安潔正俯身跪在他腳邊。
導師的手緩慢地撫摸著她的長髮，動作看似溫和。
安潔仰起臉，眼中充滿渴求：
「導師……十三次儀式之後，我……我真的能見到孩子嗎？」
「當然。」
「謝謝您……」
莎爾靜靜將這一幕收入眼底，心頭泛起惡寒，表面卻無動於衷。
安潔起身離去。
在她轉身的瞬間。
莎爾瞥見她頸側細密的暗色鱗片，以及那雙已變成豎瞳的眼睛。
半惡魔化。
她想起了這個詞。
「凱恩怎麼樣了？」導師緩緩開口道。
「多次聖痕儀式後，依舊毫無惡魔化痕跡。」
莎爾垂首答道。
「他頻繁往返書房、訓練場、藥劑室，默殺者對他的訓練進度很認可。」
「很好。」
導師滿意地靠向椅背。
「看來，是時候向牧首報告這個好消息了。」
聽到「牧首」一詞。
莎爾眼睫幾不可察地顫了一下。
「還有。」
導師的目光落在莎爾身上。
「保護好凱恩，在牧首來之前……」
莎爾應下。
退出議事廳後，那隻垂在身側的手，卻猛地攥緊。
……
藥劑室。
凱恩看著藥劑師肖恩特配置好滋補藥劑，接過後一飲而盡。
一股溫和的熱流在體內散開。
面板提示浮現而出，但他並未在意。
他放下空瓶，目光掃過一旁堆積的瓶罐，忽然開口：
「讓我試試。」
「你？」
肖恩特像是聽到了笑話，隨即搖頭。
「凱恩，我知道你在戰鬥上有些天賦，但藥劑是另一回事。
一名合格的藥劑師，從入門到我這個程度，至少要學上好幾年……」
他仰起頭，仿佛陷入回憶：
「當年要不是缺少材料，我早就成了專業藥劑師。幸好現在……」
「我不會失敗。」
凱恩打斷他，語氣平靜。
肖恩特被這份堅持弄得一愣，隨即失笑。
他帶著幾分看戲的神情讓開位置：
「行，你來，但只此一次。」
凱恩不再多言，走到台前。
在系統的輔助下，這段時間每次觀摩肖恩特製作藥劑，他都能累積學習進度。
如今，他的藥劑製作技能已達lv2。
點火，預熱坩堝，取料，研磨，依次投入……
他的動作並不花哨，甚至有些刻板，卻異常穩定精準，每個步驟的時間分毫不差。
肖恩特臉上的笑容漸漸凝固。
只見坩堝內原本渾濁的液體，在穩定的控火與恰到好處的攪拌下，逐漸變得清澈，最終化為均勻的綠色。
過濾，裝瓶……
凱恩將成品遞了過去。
肖恩特接過，仔細察看色澤，又嗅了嗅，難以置信地低喃：
「這……這怎麼可能？」
「看你做多了，就會了。」
「看……看多了？」
肖恩特像是被噎住。
他死死盯著凱恩，臉色幾經變幻，最終化作一種複雜的頹然。
「如果你沒有參加聖痕儀式……或許真能成為一位了不起的藥劑師，但是……」
他沒有說完，只是重重嘆了口氣，眼中流露出一絲憐憫。
凱恩眉頭微皺。
這段時間，他有意展現了部分自身價值。
可無論是訓練還是藥劑，周圍人的反應都隱約指向同一個事實——
在「聖痕儀式」面前，這些天賦似乎不值一提。
「看來，終究還是要計劃出逃……得加快準備了。」
自從意識到自己可能被重點關注後，他便一直在暗中積蓄實力。
而聖痕儀式已經進行到了第十次。
遭遇的惡魔投影從夸塞魔到弗洛魔，一次比一次棘手。
但他都憑藉匕首技巧與「法師之手」化解，其中只有兩次動用了不死特性。
「可逃出去之後，又能去哪兒呢……」
他默默思忖。
「這具身體的原主，可是個獻祭了全家族的瘋子，身份問題還需要解決……」
他收回思緒，回到自己的臥室。
房間看起來有些凌亂。
這是他有意布置的，既方便隨時練習「法師之手」，也是一種警戒手段。
每次離開，他都會在心中記下每樣物品的精確位置。
此刻目光掃過，他眉頭不由蹙起。
有人進來過。
儘管翻動得十分小心，但物品的位置仍有細微偏移。
就在這時——
砰、砰、砰。
三記敲門聲響起。
「進。」
凱恩應道，心中警惕驟升。
門被推開，一名低著頭黑袍教徒端著木製餐盤走了進來。
「放地上，」凱恩說道。
對方卻恍若未聞，徑直走向木桌。
門在他身後緩緩合攏。
凱恩瞳孔一縮。
據點裡的瘋子教徒不少，行為古怪者眾多。
但這種刻意的無視與過分「自然」的關門……
就在黑袍教徒彎腰、準備將餐盤放上桌面的剎那——
兩人身影交錯。
「去死吧。」
低喝聲中，教徒左手抽出匕首，右手一記迅猛的肘擊直撞凱恩胸口。
匕首則借著這股力道，悄無聲息地刺向他小腹。
凱恩心頭劇跳，下意識想用「法師之手」喚回匕首，卻又瞬間警醒。
不能暴露法術能力。
他擋住肘擊，接著左手一張，竟直接朝刺來的匕首抓去！
嗤啦！
鋒刃割開皮肉，鮮血湧出，染紅手掌。
劇痛傳來的同時，凱恩早已蓄勢的右腳狠狠踹在對方支撐腿的膝蓋！
刺客顯然沒料到他用這種近乎自殘的方式反擊，身形一滯，踉蹌半步。
「誰派你來的？」
凱恩腦中念頭飛轉：
教派內鬥？還是外來者？
刺客瞥了眼他流血的手，又掃過他僅僅略顯急促的呼吸，眼中驚疑不定。
「短時間內……就有這樣的反應和身手……你果然是『惡魔之子』！」
惡魔之子？
凱恩皺眉。
刺客不再多言，匕首劃出道道銀弧，招招直逼要害。
凱恩只能憑藉已達lv6的匕首技藝預判閃避。
他抓起手邊的木椅格擋，嗤啦幾聲，椅背與手臂又添數道血痕。
對方攻勢致命，自己卻被限制不能暴露底牌。
就在凱恩思索如何合理解決對手時。
轟！！
熾熱氣浪伴隨巨響炸開，木門連同部分牆體被狂暴的火焰直接轟碎！
碎石木屑四濺，灼熱氣息瞬間充斥整個房間。
火光與煙塵中，一道紅裙身影出現在門口。
是安潔。
她望著屋內纏鬥的兩人，臉上帶著高傲與毫不掩飾的冷漠。
「吵死了。」
她的聲音透著一股非人的空洞。
「失敗品……連一個零階的凡人都處理不掉，真是廢物。」
凱恩在她出現時，心便沉了下去。
這女人的精神狀態明顯不對勁！
他當即悶哼一聲，故意露出破綻，讓匕首在肩頭擦出一道血痕，同時急喊：
「幫忙！他是刺客！」
安潔的目光緩緩移到他身上，那眼神不像在看同類。
更像注視一件物品，或是一隻掙扎的蟲子。
然後，她笑了。
笑容越來越大，嘴角幾乎咧到耳根，發出嗬嗬的、癲狂的氣音。
「好呀……」
她抬起白皙的手，五指張開，用一種扭曲詭異的音調急速念誦：
「燃燒之手。」
凱恩心頭警鈴大作，立即閃身躲向床下。
一隻完全由橙紅火焰構成的手掌陡然成型。
帶著烈焰與火光，朝著兩人原先站立的位置狠狠拍落！
刺客只來得及發出半聲短促的驚叫。
便在火焰中瘋狂掙扎、翻滾，卻怎麼也撲不滅身上的烈焰。
緊接著，又是一道魔法飛彈補上，將他徹底擊飛出去。
地面上，只留下一具蜷縮的、焦黑冒煙的殘缺人形。
看到這一幕，凱恩心頭凜然。
兩個一環法術……
要知道她參與的聖痕儀式次數，比他還少一次。
安潔站在瀰漫的煙塵與熱氣中，紅裙微微晃動。
她看向從桌下緩緩起身的凱恩，眼神依舊高傲而冷漠。
凱恩按住流血的肩膀，假裝咬牙道：
「你連我也想殺？」
安潔歪了歪頭，臉上癲狂的笑容還未完全褪去。
「誰知道呢……」
她輕聲說，仿佛在討論天氣。
「反正，現在安靜了。」
說完，她不再多看凱恩一眼，轉身消失在昏暗的走廊盡頭……
腳步聲漸遠，四周重歸寂靜。
直到此時，凱恩才鬆開一直按著傷口的手，低頭看去。
被割開的皮肉之下，細密的肉芽正悄然蠕動、交織，只留下表皮看似猙獰的傷口。
凱恩面無表情地活動了一下關節，隨即走向那具焦黑的屍體。
他強忍著不適蹲下身，仔細翻查。
終於在屍體手臂內側，發現了一處隱隱約約的劍盾刺青。
他眉頭微蹙，終於在記憶里找到了這個刺青的來源。
「諾德王國……」