第96章 活著的寶藏
「我要錢。」
格林說完，克拉麗絲沒有立刻回應。
她看著眼前的格林，背脊挺直，但眉宇間壓著肉眼可見的疲憊和一種近乎破釜沉舟的平靜。
這種平靜，往往出現在被現實逼到牆角、不得不做出最務實選擇的人身上。
有些不解，「你現在......應該是港務局的正式職員了吧。」克拉麗絲緩緩開口，「我聽艾爾文提過，那個職位和環境，對普通人來說起點不低。」
「是港務局的亨利主管安排的。」格林淡淡道，「我的姨父維克多·海耶斯，昨晚死在了費爾法克斯莊園。」
他停頓了一下，目光直視克拉麗絲，「現在，海耶斯家需要人撐起來。我的妹妹蘇拉還在上學，姨媽西爾維婭一直是個全職的家庭主婦......現在精神也幾乎垮了，表妹艾米麗的情況你也知道。」
他列舉著，每說一個名字，「她們的生活、未來的開銷、可能需要的治療......都需要錢。很多錢。」
「......都需要錢。」
他最後這句話說得很平靜，沒有憤怒，也沒有乞求，而是在陳述一個很冷硬的事實。
尊嚴在生存和責任面前，是可以暫時擱置的籌碼。
他來到這裡，尋求的不僅僅是一個對抗詭異的身份，更是希望能多一份能穩住腳下現實生活的保障。
克拉麗絲沉默了幾秒。
她見過很多被捲入非凡事件後家破人亡的案例，也見過倖存者如何在廢墟上掙扎。
格林的選擇雖然很直接，卻恰恰說明他清醒地認識到了自己最迫切的需求。
先活下去，站穩，然後才能談及其他。
「我明白了」
她點點頭，思考片刻後淡淡道：
「港務局那邊我可以睜一隻眼閉一隻眼，只要不影響這邊的工作。同時，我還可以幫你篩選一些報酬高的任務，但......你需要明白，這份錢，是和你將面對的風險綁在一起的。」
「明白。」
格林打開文件夾，裡面是幾頁用優雅字體寫的文件，將所有責任和福利待遇等一一列舉，條款很清晰。
他抬起頭，看向克拉麗絲：「津貼有多少？」
克拉麗絲似乎沒想到他第一個具體問題是這個，愣了一下才回答：
「見習期，周薪4鎊。轉正後，根據序列和職務，周薪6到10鎊不等，出任務另有補貼。足夠你養活一家人，並支付一些......額外的開銷。」
她意有所指地補充，「當然，前提是你或者，並且沒有失控。」
周薪4鎊，轉正後可能達到6-10鎊！
這遠遠超過了港務局的收入。
格林心中迅速計算著，這能極大緩解家庭的經濟壓力，他可以為艾米麗和姨媽尋找更好的心理醫生。
錢不是萬能的，但沒有錢，在奧伯哈芬，尤其要養一家子人時，是萬萬不能的。
格林深吸一口氣，拿起桌上準備好的鋼筆。
「我還有一個問題。」在落筆前，他說道。
「說。」
「學徒途徑的序列8，叫什麼？守夜人的檔案里，有線索嗎？」
克拉麗絲看了他一眼，臉色變得有些古怪，她端起茶杯又抿了一口，似乎在組織語言。
「序列8，叫做『戲法大師』。」
她緩緩說道，「我不知道你從哪弄來的學徒魔藥，或者誰給你的。但很顯然這並不是一條......好的歸宿。」
格林注意到克拉麗絲的最後的措辭，沉聲問：「不是一條好的歸宿？」
「這麼說吧，格林，在守夜人內部，甚至在整個七大正統教會和部分隱秘組織的高層認知里，『學徒』途徑......尤其是中低序列，與其說是一條非凡途徑，不如說是一個行走的、活著的『寶藏線索』或者......『稀有材料供應商』。」
格林的心微微一沉：「什麼意思？」
「意思就是，」
克拉麗絲放下茶杯，「『學徒』途徑的非凡者，本身的價值，往往超過了他們作為戰鬥人員或研究人員的價值。尤其是在他們死亡之後。」
克拉麗絲看著格林驟然收縮的瞳孔，繼續道：
「你應該已經初步體會到了『學徒』的能力......開門，對空間和靈界的感知和影響。這些能力很實用，但攻擊性和防禦性在低序列並不突出。」
「然而，『學徒』途徑非凡者的特性，他們的靈性，他們的骨骼，甚至他們死亡時逸散的靈性材料......是製作某些特定類型的神奇物品，尤其是與『空間』、『旅行』、『隔絕』相關的封印物的絕佳媒介或核心材料。」
「一件能穩定開啟短途傳送門的神奇物品，或者一個可以隔絕靈性探測的可攜式安全屋......你知道在黑市上，甚至在各大組織的秘密交易里，能賣出什麼價錢嗎？那足以讓任何一個缺乏足夠背景的中低序列非凡者變成被狩獵的目標。」
格林心中湧起了一股凜冽的寒意。
奧利維耶也曾提醒過他黑市的危險，但當時他並不知道自己已經晉升學徒，但現在看來，他的提醒是對的。
危險不僅僅來自黑市，更來自這條途徑本身帶來的『價值』，那和『唐僧肉』有什麼區別？
「我就知道，莉莉安沒安好心，原來早惦記著我以後的身子呢！」格林心中暗罵。
「所以，『學徒』途徑的非凡者很少？」格林聲音有些乾澀。
「非常少。」
「主動選擇這條途徑的，要麼是像你一樣，在無知情況下被迫服食了魔藥。要麼是某些古老家族或隱秘組織的成員，他們有足夠的實力和背景保護自己，並且目標明確地指向高序列。」
「傳聞中『學徒』途徑的高序列擁有操縱空間、建立穩定通道甚至涉及『門』之權柄的可怕能力。但能達到那個層次的人，鳳毛麟角。」
克拉麗絲頓了頓，「更多低序列的『學徒』，就像懷揣重寶行走在黑暗森林裡的孩子，往往在晉升到中序列之前就......消失了。」
她突然不懷好意地笑了笑，「所以你出門在外要保護好自己。哪怕你是男人。」
「呃......」格林被克拉麗絲說得一時有些語塞。
「不過你也不用過於擔心，一個活著的學徒對每個勢力都是極為重要的資源，而到達中序列後都能稱得上戰略級資源了，不然你以為教會憑什麼會給你一些特殊照顧呢。」
格林想想對方說的話也是，如果這條路走上去就是死，那早就絕版了，就像珍稀保護動物，數量少到一定程度就必須要保護起來。
「那......守夜人內部，有這條途徑的晉升線索嗎？」他問。
「有，也不完全有。」
克拉麗絲的回答有些模糊，「教會漫長的歷史中，接觸過『學徒』途徑，也收集過一些相關的知識、符號記載，甚至可能封存過相關的物品或殘缺配方。」
「但是，就像我剛才說的，這條途徑的非凡者本身太『珍貴』了，導致相關的知識和材料流通被嚴格控制，甚至被刻意抹去痕跡。」
「聖堂的古老卷宗里或許有隻言片語，比如你剛才問的序列8名稱『戲法大師』，以及更高序列的一些代號......但具體的魔藥配方、完整的儀式要求、核心材料的獲取方式？這些都被列為高保密等級，或者根本就是不完整的。」
「我們缺的不是關於『學徒』途徑的線索，那些古老的、語焉不詳的記載，守夜人的檔案室里可能比你自己想像的還要多。我們缺的是活著的、能夠安全成長到可以提供更多信息的『學徒』，以及......願意並且有能力為這條途徑的非凡者提供足夠保護和資源投入的『培養者』。」
「教會......不願意投入？」格林敏銳地抓住了關鍵。
克拉麗絲沉默了一下，似乎在權衡哪些能說，哪些不能說。
「投入與產出不成正比，風險太高。培養一個『學徒』到中序列，需要耗費的資源、提供的保護，可能遠超培養一個同序列的『不眠者』或其他途徑。」
「而在這個過程中，這個『學徒』隨時可能因為自身途徑的『吸引力』而夭折，或者......被其他邪惡勢力盯上、擄走。」
「對教會而言，這更像是一項高風險的投資，而目前看來，投資其他途徑的『收益率』和『穩定性』更高。」
克拉麗絲嘆了口氣：「所以，格林，你現在明白了嗎？你選擇的，或者說被迫踏入的，是一條幾乎快成『絕版珍稀動物』的途徑。」
「守夜人或許能為你提供一些基礎的庇護和知識碎片，但真正的晉升之路，你需要自己用命去拼，用功勳去換，甚至......去那些更危險的地方尋找機緣。」
「而在這個過程中，你不僅要面對任務中的詭異，還要提防來自其他非凡者，甚至是某些看似『同伴』的覬覦。畢竟，一件穩定的『門』相關封印物，沒有人會拒絕。」
房間裡的空氣仿佛都凝重了幾分。
陽光透過紗簾，在地毯上投下的光斑，卻驅不散格林心頭的陰霾。
『學徒』不僅僅意味著能力的特殊，更意味著從服下魔藥那一刻起，自己就成了一味行走的『大藥』，一個潛在的『寶藏』。
守夜人或許能提供一時的庇護所，但也並非絕對安全的港灣。
他低頭看著自己剛剛簽下名字的文件。這份契約，是枷鎖，是監督，但或許也是目前唯一能抓住的、相對可靠的庇護。
「我明白了。」
格林的聲音恢復了平靜，甚至比剛才更加平靜。那是一種認清現實後，反而拋開了部分僥倖和猶豫的冷靜。
「那麼在守夜人內部，用功勳可以兌換到的、關於『學徒』途徑的線索或知識，最高能到什麼級別？需要多少功勳？」
克拉麗絲眼中閃過一絲讚許。
對方沒有被她的話嚇倒，而是立刻開始尋找可行的路徑，這種特質在非凡者的世界裡很重要。
「以你見習的身份，目前只能接觸最基礎的神秘學常識和部分低保密等級檔案。轉正後，根據權限提升，可以申請查閱更高級別的卷宗。」
「關於『學徒』途徑的具體信息兌換......我需要查詢一下功勳列表。但可以告訴你的是，序列9到序列7的殘缺信息或線索指向，或許在你能企及的範圍內。序列6及以上......」
她搖了搖頭，「那需要的功勳是天文數字，或者需要完成某些極其危險的特殊任務才有可能作為獎勵。」
「至於『戲法大師』的魔藥配方，」
她看著格林，「守夜人內部可能沒有完整的，但大概率有主材料的線索，或者知道哪些地方、哪些事件可能與之相關。這同樣需要功勳和權限。」
格林點了點頭。
「有方向，總比自己像無頭蒼蠅亂撞要好。」格林心中暗道。
「那麼，我的第一個任務是什麼？或者說，我什麼時候開始『見習』？」
克拉麗絲站起身，「艾爾文會先帶你熟悉一下環境，以及守夜人的準則和黑夜教會的教義。」
格林也站起身，將那份簽好的文件推回給她。
「我給予了你便利條件，我現在有個......個人條件。」克拉麗絲看著格林，突然開口。
「你說。」
「我想看看那枚胸針，我很好奇。」
是啊，你當然好奇，因為你是只貓......
格林心裡想著，嘴上卻痛快道：「當然可以。」
說完，他從衣服內袋摘下那枚胸針遞了過去。
克拉麗絲沒有接，而是微微傾身查看。
「愚者？」她下意識驚呼，有些驚愕。
很顯然，克拉麗絲也是認識這個圖案的。
「你認識這個符號？」格林問，他沒有收回手，任由克拉麗絲審視。
克拉麗絲點了點頭，目光看著那枚靜靜躺在格林掌心的胸針。她的眼神複雜，有敬畏、有警惕，還有一種好奇。
「愚者教會......」
她緩緩開口，「在第五紀的鼎盛時期，其影響力幾乎與女神教會不相上下。祂的尊名響徹大陸，信徒遍布各地。」
「但不知從什麼時候開始，有人推測是第五紀末期，也有人認為更早，關於祂的神諭和神跡顯現就變得越來越稀少，直至近乎絕跡。」
克拉麗絲抬起眼，看向格林，「黑夜女神教會的高層，以及一些隱秘的學者，都曾懷疑這與某段被徹底掩埋、無法考證的『隱秘歷史』有關。」
格林說完，克拉麗絲沒有立刻回應。
她看著眼前的格林，背脊挺直，但眉宇間壓著肉眼可見的疲憊和一種近乎破釜沉舟的平靜。
這種平靜，往往出現在被現實逼到牆角、不得不做出最務實選擇的人身上。
有些不解，「你現在......應該是港務局的正式職員了吧。」克拉麗絲緩緩開口，「我聽艾爾文提過，那個職位和環境，對普通人來說起點不低。」
「是港務局的亨利主管安排的。」格林淡淡道，「我的姨父維克多·海耶斯，昨晚死在了費爾法克斯莊園。」
他停頓了一下，目光直視克拉麗絲，「現在，海耶斯家需要人撐起來。我的妹妹蘇拉還在上學，姨媽西爾維婭一直是個全職的家庭主婦......現在精神也幾乎垮了，表妹艾米麗的情況你也知道。」
他列舉著，每說一個名字，「她們的生活、未來的開銷、可能需要的治療......都需要錢。很多錢。」
「......都需要錢。」
他最後這句話說得很平靜，沒有憤怒，也沒有乞求，而是在陳述一個很冷硬的事實。
尊嚴在生存和責任面前，是可以暫時擱置的籌碼。
他來到這裡，尋求的不僅僅是一個對抗詭異的身份，更是希望能多一份能穩住腳下現實生活的保障。
克拉麗絲沉默了幾秒。
她見過很多被捲入非凡事件後家破人亡的案例，也見過倖存者如何在廢墟上掙扎。
格林的選擇雖然很直接，卻恰恰說明他清醒地認識到了自己最迫切的需求。
先活下去，站穩，然後才能談及其他。
「我明白了」
她點點頭，思考片刻後淡淡道：
「港務局那邊我可以睜一隻眼閉一隻眼，只要不影響這邊的工作。同時，我還可以幫你篩選一些報酬高的任務，但......你需要明白，這份錢，是和你將面對的風險綁在一起的。」
「明白。」
格林打開文件夾，裡面是幾頁用優雅字體寫的文件，將所有責任和福利待遇等一一列舉，條款很清晰。
他抬起頭，看向克拉麗絲：「津貼有多少？」
克拉麗絲似乎沒想到他第一個具體問題是這個，愣了一下才回答：
「見習期，周薪4鎊。轉正後，根據序列和職務，周薪6到10鎊不等，出任務另有補貼。足夠你養活一家人，並支付一些......額外的開銷。」
她意有所指地補充，「當然，前提是你或者，並且沒有失控。」
周薪4鎊，轉正後可能達到6-10鎊！
這遠遠超過了港務局的收入。
格林心中迅速計算著，這能極大緩解家庭的經濟壓力，他可以為艾米麗和姨媽尋找更好的心理醫生。
錢不是萬能的，但沒有錢，在奧伯哈芬，尤其要養一家子人時，是萬萬不能的。
格林深吸一口氣，拿起桌上準備好的鋼筆。
「我還有一個問題。」在落筆前，他說道。
「說。」
「學徒途徑的序列8，叫什麼？守夜人的檔案里，有線索嗎？」
克拉麗絲看了他一眼，臉色變得有些古怪，她端起茶杯又抿了一口，似乎在組織語言。
「序列8，叫做『戲法大師』。」
她緩緩說道，「我不知道你從哪弄來的學徒魔藥，或者誰給你的。但很顯然這並不是一條......好的歸宿。」
格林注意到克拉麗絲的最後的措辭，沉聲問：「不是一條好的歸宿？」
「這麼說吧，格林，在守夜人內部，甚至在整個七大正統教會和部分隱秘組織的高層認知里，『學徒』途徑......尤其是中低序列，與其說是一條非凡途徑，不如說是一個行走的、活著的『寶藏線索』或者......『稀有材料供應商』。」
格林的心微微一沉：「什麼意思？」
「意思就是，」
克拉麗絲放下茶杯，「『學徒』途徑的非凡者，本身的價值，往往超過了他們作為戰鬥人員或研究人員的價值。尤其是在他們死亡之後。」
克拉麗絲看著格林驟然收縮的瞳孔，繼續道：
「你應該已經初步體會到了『學徒』的能力......開門，對空間和靈界的感知和影響。這些能力很實用，但攻擊性和防禦性在低序列並不突出。」
「然而，『學徒』途徑非凡者的特性，他們的靈性，他們的骨骼，甚至他們死亡時逸散的靈性材料......是製作某些特定類型的神奇物品，尤其是與『空間』、『旅行』、『隔絕』相關的封印物的絕佳媒介或核心材料。」
「一件能穩定開啟短途傳送門的神奇物品，或者一個可以隔絕靈性探測的可攜式安全屋......你知道在黑市上，甚至在各大組織的秘密交易里，能賣出什麼價錢嗎？那足以讓任何一個缺乏足夠背景的中低序列非凡者變成被狩獵的目標。」
格林心中湧起了一股凜冽的寒意。
奧利維耶也曾提醒過他黑市的危險，但當時他並不知道自己已經晉升學徒，但現在看來，他的提醒是對的。
危險不僅僅來自黑市，更來自這條途徑本身帶來的『價值』，那和『唐僧肉』有什麼區別？
「我就知道，莉莉安沒安好心，原來早惦記著我以後的身子呢！」格林心中暗罵。
「所以，『學徒』途徑的非凡者很少？」格林聲音有些乾澀。
「非常少。」
「主動選擇這條途徑的，要麼是像你一樣，在無知情況下被迫服食了魔藥。要麼是某些古老家族或隱秘組織的成員，他們有足夠的實力和背景保護自己，並且目標明確地指向高序列。」
「傳聞中『學徒』途徑的高序列擁有操縱空間、建立穩定通道甚至涉及『門』之權柄的可怕能力。但能達到那個層次的人，鳳毛麟角。」
克拉麗絲頓了頓，「更多低序列的『學徒』，就像懷揣重寶行走在黑暗森林裡的孩子，往往在晉升到中序列之前就......消失了。」
她突然不懷好意地笑了笑，「所以你出門在外要保護好自己。哪怕你是男人。」
「呃......」格林被克拉麗絲說得一時有些語塞。
「不過你也不用過於擔心，一個活著的學徒對每個勢力都是極為重要的資源，而到達中序列後都能稱得上戰略級資源了，不然你以為教會憑什麼會給你一些特殊照顧呢。」
格林想想對方說的話也是，如果這條路走上去就是死，那早就絕版了，就像珍稀保護動物，數量少到一定程度就必須要保護起來。
「那......守夜人內部，有這條途徑的晉升線索嗎？」他問。
「有，也不完全有。」
克拉麗絲的回答有些模糊，「教會漫長的歷史中，接觸過『學徒』途徑，也收集過一些相關的知識、符號記載，甚至可能封存過相關的物品或殘缺配方。」
「但是，就像我剛才說的，這條途徑的非凡者本身太『珍貴』了，導致相關的知識和材料流通被嚴格控制，甚至被刻意抹去痕跡。」
「聖堂的古老卷宗里或許有隻言片語，比如你剛才問的序列8名稱『戲法大師』，以及更高序列的一些代號......但具體的魔藥配方、完整的儀式要求、核心材料的獲取方式？這些都被列為高保密等級，或者根本就是不完整的。」
「我們缺的不是關於『學徒』途徑的線索，那些古老的、語焉不詳的記載，守夜人的檔案室里可能比你自己想像的還要多。我們缺的是活著的、能夠安全成長到可以提供更多信息的『學徒』，以及......願意並且有能力為這條途徑的非凡者提供足夠保護和資源投入的『培養者』。」
「教會......不願意投入？」格林敏銳地抓住了關鍵。
克拉麗絲沉默了一下，似乎在權衡哪些能說，哪些不能說。
「投入與產出不成正比，風險太高。培養一個『學徒』到中序列，需要耗費的資源、提供的保護，可能遠超培養一個同序列的『不眠者』或其他途徑。」
「而在這個過程中，這個『學徒』隨時可能因為自身途徑的『吸引力』而夭折，或者......被其他邪惡勢力盯上、擄走。」
「對教會而言，這更像是一項高風險的投資，而目前看來，投資其他途徑的『收益率』和『穩定性』更高。」
克拉麗絲嘆了口氣：「所以，格林，你現在明白了嗎？你選擇的，或者說被迫踏入的，是一條幾乎快成『絕版珍稀動物』的途徑。」
「守夜人或許能為你提供一些基礎的庇護和知識碎片，但真正的晉升之路，你需要自己用命去拼，用功勳去換，甚至......去那些更危險的地方尋找機緣。」
「而在這個過程中，你不僅要面對任務中的詭異，還要提防來自其他非凡者，甚至是某些看似『同伴』的覬覦。畢竟，一件穩定的『門』相關封印物，沒有人會拒絕。」
房間裡的空氣仿佛都凝重了幾分。
陽光透過紗簾，在地毯上投下的光斑，卻驅不散格林心頭的陰霾。
『學徒』不僅僅意味著能力的特殊，更意味著從服下魔藥那一刻起，自己就成了一味行走的『大藥』，一個潛在的『寶藏』。
守夜人或許能提供一時的庇護所，但也並非絕對安全的港灣。
他低頭看著自己剛剛簽下名字的文件。這份契約，是枷鎖，是監督，但或許也是目前唯一能抓住的、相對可靠的庇護。
「我明白了。」
格林的聲音恢復了平靜，甚至比剛才更加平靜。那是一種認清現實後，反而拋開了部分僥倖和猶豫的冷靜。
「那麼在守夜人內部，用功勳可以兌換到的、關於『學徒』途徑的線索或知識，最高能到什麼級別？需要多少功勳？」
克拉麗絲眼中閃過一絲讚許。
對方沒有被她的話嚇倒，而是立刻開始尋找可行的路徑，這種特質在非凡者的世界裡很重要。
「以你見習的身份，目前只能接觸最基礎的神秘學常識和部分低保密等級檔案。轉正後，根據權限提升，可以申請查閱更高級別的卷宗。」
「關於『學徒』途徑的具體信息兌換......我需要查詢一下功勳列表。但可以告訴你的是，序列9到序列7的殘缺信息或線索指向，或許在你能企及的範圍內。序列6及以上......」
她搖了搖頭，「那需要的功勳是天文數字，或者需要完成某些極其危險的特殊任務才有可能作為獎勵。」
「至於『戲法大師』的魔藥配方，」
她看著格林，「守夜人內部可能沒有完整的，但大概率有主材料的線索，或者知道哪些地方、哪些事件可能與之相關。這同樣需要功勳和權限。」
格林點了點頭。
「有方向，總比自己像無頭蒼蠅亂撞要好。」格林心中暗道。
「那麼，我的第一個任務是什麼？或者說，我什麼時候開始『見習』？」
克拉麗絲站起身，「艾爾文會先帶你熟悉一下環境，以及守夜人的準則和黑夜教會的教義。」
格林也站起身，將那份簽好的文件推回給她。
「我給予了你便利條件，我現在有個......個人條件。」克拉麗絲看著格林，突然開口。
「你說。」
「我想看看那枚胸針，我很好奇。」
是啊，你當然好奇，因為你是只貓......
格林心裡想著，嘴上卻痛快道：「當然可以。」
說完，他從衣服內袋摘下那枚胸針遞了過去。
克拉麗絲沒有接，而是微微傾身查看。
「愚者？」她下意識驚呼，有些驚愕。
很顯然，克拉麗絲也是認識這個圖案的。
「你認識這個符號？」格林問，他沒有收回手，任由克拉麗絲審視。
克拉麗絲點了點頭，目光看著那枚靜靜躺在格林掌心的胸針。她的眼神複雜，有敬畏、有警惕，還有一種好奇。
「愚者教會......」
她緩緩開口，「在第五紀的鼎盛時期，其影響力幾乎與女神教會不相上下。祂的尊名響徹大陸，信徒遍布各地。」
「但不知從什麼時候開始，有人推測是第五紀末期，也有人認為更早，關於祂的神諭和神跡顯現就變得越來越稀少，直至近乎絕跡。」
克拉麗絲抬起眼，看向格林，「黑夜女神教會的高層，以及一些隱秘的學者，都曾懷疑這與某段被徹底掩埋、無法考證的『隱秘歷史』有關。」