第29章 危機
能量管道破裂的嘶嘶聲在洞穴中迴蕩，像垂死巨獸的喘息。
暗影的警告讓所有人瞬間繃緊神經。洞穴四周的陰影里，那些爬行聲正在迅速逼近——不是之前那種試探性的窸窣，而是明確的、帶有目的性的包圍。二十隻？或許更多。凱倫的靈脈視覺因為受傷和能量紊亂而模糊，但他能「感覺」到那些黑暗中蠕動的存在:冰冷、飢餓、被隕石意志驅使的惡意。
「沒時間猶豫了！」格羅姆啐出一口帶血的唾沫，用還能活動的左手重新握緊戰錘，「要麼現在解決那鬼石頭，要麼等著被這群雜碎撕碎！」
莉亞已經將凱倫扶起。矮人製造的簡易繃帶緊緊纏在凱倫胸口，暫時固定住可能斷裂的肋骨，但每一次呼吸依然帶來刀割般的疼痛。右腿的刺痛也開始加劇——剛才被巨蟲前肢掃中時，舊傷處可能又裂開了。
「你能走嗎？」莉亞低聲問，眼睛卻盯著四周黑暗中越來越多的紅色光點——那是晶石吞噬者複眼中反射的暗紅色能量光芒。
「必須能。」凱倫咬牙站穩，從莉亞手中接過自己的背包。曦光被莉亞抱在懷裡，幼崽已經徹底昏迷，金色絨毛暗淡得幾乎看不出光澤，只有微微起伏的胸口證明它還活著。
暗影在前方開路。「跟我來。直線沖向平台。不要停，不要回頭看。」
沒有更好的選擇了。
五個人——如果算上暗影和昏迷的曦光——開始朝著洞穴中央的平台衝刺。距離大約八十米，在平坦地面上本應十幾秒就能抵達。但現在地面布滿了晶體碎塊、巨蟲屍體濺出的粘液和還在緩緩流淌的污染能量溪流，每一步都要小心翼翼。
更何況，黑暗中的狩獵者們已經等不及了。
第一波襲擊來自左側。
三隻小型的晶石吞噬者從一塊倒掛的水晶簇後方竄出，它們體型只有之前那些的三分之一，但速度更快，甲殼顏色更深，幾乎與洞穴陰影融為一體。它們沒有直接撲向隊伍，而是呈扇形散開，噴吐出粘稠的黑色絲線——那不是酸液，而是某種具有粘性和腐蝕性的能量蛛網。
「低頭！」暗影喝道，身體在空中詭異扭轉，爪子揮出三道弧形的陰影刃，將大部分蛛網在半空中撕裂、蒸發。但仍有幾縷漏網，朝著莉亞和凱倫罩來。
莉亞單手結印——她抱著曦光，只能用一隻手施術——一道旋轉的風牆在她身前展開，將剩餘的蛛網吹偏。但風牆的強度明顯不足，她的臉色又蒼白了幾分，腿傷處的繃帶滲出更多血跡。
格羅姆沒有停步。矮人直接沖向最左側那隻吞噬者，在對方噴吐第二波蛛網前，戰錘由下而上猛砸！錘頭精準命中吞噬者相對脆弱的腹部連接處，暗紅色的矮人靈能爆發，將那隻小怪物整個掀飛，撞在洞壁上炸成一團粘稠的漿液。
「還有二十二秒！」暗影的聲音在奔跑中傳來，它已經領先隊伍十米，「下一波會從右邊來，數量更多！」
「你怎麼知道？」凱倫喘著氣問，右腿的疼痛讓他幾乎踉蹌。
「能量波動。」暗影簡短回答，「隕石在指揮它們。它在恐懼——恐懼我們接近。所以它會不惜一切代價攔截。」
果然，右側的陰影中，至少六隻吞噬者同時現身。這次它們學聰明了，沒有噴吐遠程攻擊，而是直接衝鋒，利用數量優勢試圖將隊伍衝散、分割。
「別讓它們分開我們！」莉亞喊道，將曦光塞回凱倫懷裡——幼崽的重量對受傷的凱倫來說是負擔，但莉亞需要雙手施術。她深吸一口氣，雙手在胸前快速交錯、結印，然後猛然向兩側推開！
「風環·擴！」
以她為中心，一道環形的衝擊波向四周擴散。不是鋒利的風刃，而是純粹的、強力的空氣推力。六隻衝鋒中的吞噬者像撞上了一堵無形的牆，前沖勢頭驟停，甚至被推得向後滑動了幾米。
但莉亞也為此付出了代價。她悶哼一聲，嘴角溢出一縷鮮血，膝蓋一軟差點跪倒。連續使用高階風語術式，加上腿傷失血，她的靈能和體力都已經逼近極限。
「繼續跑！」格羅姆一把拽住莉亞的胳膊，幾乎是拖著她往前沖。矮人自己也快到極限了，燒傷的手臂在顫抖，每一次揮錘都靠意志強撐。
還剩下五十米。
平台上的黑色隕石似乎感應到了他們的接近，自轉速度開始加快。表面裂痕中透出的暗紅色光芒脈衝頻率增加，像一顆加速跳動的心臟。連接平台的剩餘五根能量管道同時開始劇烈搏動，更多的污染能量被泵入隕石，又通過某種無形的網絡輸向洞穴各處——輸向那些還在黑暗中集結的守衛。
「它在強化它們！」凱倫的靈脈視覺捕捉到了能量流動的變化，「小心！下一波可能——」
他的話沒說完。
地面開始震動。
不是之前戰鬥造成的餘震，而是某種更深層、更規律的震動。像是有什麼龐大的東西正在地底深處移動，朝著地表掘進。震動從平台方向傳來，沿著地面傳導，讓散落的晶體碎塊開始跳動、翻滾。
「不止有小型守衛……」暗影突然停下腳步，銀色眼睛死死盯著前方平台下方的地面，「還有更大的東西……一直在等……」
話音剛落。
平台前方三十米處，地面猛然炸開！
不是塌陷，而是被從下方暴力頂破。岩石和晶體像火山噴發般向上飛濺，一個龐大到令人窒息的影子從地底破土而出。
那是另一隻晶石吞噬者。
但這一隻，和剛才那隻巨蟲完全不同。
它的體型甚至比死去的巨蟲還要大上一圈，但身體結構更加……扭曲。沒有明顯的頭部和胸腹區分，整個身體像一條放大了千百倍的蠕蟲，表面覆蓋著層層疊疊的、像瓦片一樣排列的黑色晶甲。身體前端沒有口盤，而是三對巨大的、旋轉的晶體鑽頭，每一根鑽頭都有成人的腰那麼粗，邊緣密布倒刺。身體兩側沒有節肢，取而代之的是數十條蠕動的、末端帶鉤的觸鬚。
最詭異的是它的身體中段——那裡鑲嵌著至少七八塊大小不一的白色晶體碎片。全都是礦脈之魂的碎片，全都被暗紅色的能量脈絡纏繞、污染，像是被釘在標本板上的蝴蝶。碎片發出痛苦的、斷續的脈衝白光，與巨蟲體內的污染能量形成令人牙酸的衝突頻率。
這隻巨蟲……不，這隻「鑽地者」，它沒有在上層出現，沒有參與之前的圍攻。它一直潛伏在地底深處，等待著最關鍵的時機——等待獵物接近隕石，等待獵物放鬆警惕，等待獵物把所有注意力都放在小型守衛和死去的同類身上。
而現在，它破土而出的位置，正好在凱倫他們衝刺路徑的正前方。
距離，二十米。
「分散！」暗影厲聲喝道，但已經來不及了。
鑽地者的三對鑽頭同時開始高速旋轉，發出刺耳的、像是千百台砂輪同時工作的噪音。它沒有衝鋒，而是將身體前端重重砸向地面——
不是攻擊他們，而是攻擊地面本身。
轟！！！！
鑽頭貫入地面的瞬間，一圈肉眼可見的衝擊波貼著地表擴散。所過之處，晶體地面像脆弱的玻璃一樣開裂、破碎。裂縫以鑽地者為中心，呈放射狀瘋狂蔓延，速度比奔跑更快。
「跳！」格羅姆怒吼，拖著莉亞向側面躍出，勉強跳上一塊還算完整的地面隆起。
暗影已經融入陰影，在裂縫蔓延的路徑上連續閃爍。
凱倫也想跳，但右腿傳來的劇痛讓他動作慢了半拍。他抱著曦光，用盡力氣向側面撲去——
腳下的地面在他躍起的瞬間徹底崩塌。
不是小範圍的碎裂，而是整整一片直徑超過五米的地面整體向下塌陷！凱倫身在空中，無處借力，只能眼睜睜看著自己連同無數碎石、晶體一起，墜向下方的黑暗深淵。
「凱倫！！！」莉亞的尖叫聲從上方傳來，迅速遠去。
墜落。
又一次墜落。
但這一次不同。下方不是斜坡，而是筆直的、深不見底的豎井。塌陷的地面像一道閘門在他頭頂合攏，最後一絲暗紅色的光芒迅速縮小，變成遙遠的、針尖般的光點，然後徹底消失。
絕對的黑暗。
只有耳邊呼嘯的風聲，和碎石一同墜落時碰撞井壁的嘩啦聲。
凱倫下意識抱緊懷裡的曦光，幼崽的身體傳來微弱的溫暖。他在黑暗中試圖調整姿勢，但豎井的直徑只有三米左右，不斷有崩落的岩石撞在他身上、背上。他只能蜷縮身體，用背包和手臂護住曦光。
墜落的時間長得可怕。
十秒？二十秒？
他的大腦在計算——按照自由落體的速度，他已經墜落了至少兩百米，而且還在繼續。這下面到底是什麼？地心嗎？還是另一個完全不同的空間？
就在他以為會這樣一直墜落到粉身碎骨時，下方出現了微弱的光。
不是暗紅色的污染光芒，而是一種柔和的、乳白色的微光，像是月光透過雲層。光芒迅速擴大，凱倫終於看清——下方是一片巨大的地下湖泊，水面平靜如鏡，倒映著洞頂某種發光苔蘚的微光。湖泊周圍是濕潤的岩石河岸，生長著一些發光的菌類。
高度還有大約五十米。
凱倫咬牙，用盡最後力氣將曦光轉到胸前，用自己的背朝向水面。他不知道這樣有沒有用，但這是唯一能做的。
三十米。
他能看到水面下緩慢遊動的、發出微光的魚形生物。
十米。
他閉上眼睛，準備迎接衝擊——
砰！！！
入水的瞬間，凱倫感覺自己像是被一堵水泥牆迎面拍中。所有的空氣從肺部被強行擠出，胸口斷裂的肋骨處傳來撕裂般的劇痛，眼前一黑，幾乎昏厥。
冰冷的水淹沒了他。
他在水中下沉，意識模糊，只有懷裡的曦光還被他本能地緊緊抱著。水壓擠壓著耳膜，帶來尖銳的疼痛。他掙扎著想要上浮，但受傷的身體不聽使喚，灌入鼻腔的水帶來窒息感。
要死了嗎……
在這裡……在這種地方……
意識逐漸渙散。黑暗中，似乎有光在靠近。
不，不是幻覺。
是真的光。
曦光的身體，在他懷裡，突然發出了微弱但堅定的金色光芒。
那光芒像一層薄膜，包裹住凱倫，也包裹住曦光自己。光芒所及之處，冰冷的水變得溫暖，胸口的劇痛稍微緩解，缺氧的感覺也減輕了。
幼崽在昏迷中，依然本能地保護著他。
凱倫感到眼眶發熱。他用盡最後力氣，蹬動雙腿，朝著上方微弱的光亮游去。
一米。兩米。
肺部的灼燒感越來越強烈。
三米。四米。
頭頂的光芒越來越清晰。
嘩啦——
他衝破水面，大口呼吸著潮濕但清新的空氣，劇烈咳嗽，吐出嗆入的水。懷裡的曦光依然散發著微弱的金光，但光芒正在迅速暗淡——最後的能量也耗盡了。
凱倫環顧四周。
這是一個巨大的地下溶洞，洞頂高約五十米，布滿了發光的苔蘚和晶簇，提供著柔和的乳白色照明。他所在的湖泊占據了溶洞三分之二的面積，湖水清澈，能看見水底白色的沙地和發光的魚群。湖岸是平坦的岩石灘涂，生長著各種發光的真菌和蕨類植物。
安靜得可怕。
沒有爬行聲，沒有嘶鳴聲，沒有能量管道的搏動聲。
只有水滴從洞頂落下的滴答聲，和湖水輕輕的漣漪聲。
這裡……似乎完全隔絕了上層的污染和戰鬥。
但凱倫沒有感到慶幸。
他艱難地游向最近的湖岸，用盡最後力氣爬上岸邊，癱倒在濕潤的岩石上，大口喘息。胸口和右腿的疼痛如潮水般湧來，每一次呼吸都像在吞咽碎玻璃。
曦光躺在他身邊，一動不動，只有微弱的呼吸證明它還活著。
莉亞和格羅姆還在上面，面對那隻鑽地者和無數小型守衛。暗影……暗影或許能幫他們，但一隻貓能做什麼？
而他自己，被困在這個不知多深的地下溶洞裡，重傷，帶著一隻昏迷的幼崽，沒有任何補給，也沒有出路。
他抬頭看向溶洞頂部——他墜落下來的豎井口，在洞頂正中央，離水面至少四十米高。井口很小，直徑不到兩米，而且邊緣光滑，沒有任何可以攀爬的支點。
不可能原路返回。
他檢查背包:進水了，但矮人製造的防水層起了作用，內部物品只是潮濕，沒有完全泡壞。食物還有幾塊壓縮乾糧，水壺裡是淡水，但量不多。藥品……藥品在莉亞那裡。他只有一些最基礎的止血草藥，還是翡翠林域的古樹給的。
工具:一把匕首，一捆繩索，幾根備用弩箭，但沒有弩——弩在上層戰鬥時丟失了。還有格羅姆給的第二顆震盪爆破雷，也泡了水，不知道還能不能用。
絕望像冰冷的藤蔓，纏繞住他的心臟。
但就在這時，曦光發出了一聲微弱的嗚咽。
凱倫立刻俯身，查看幼崽的情況。曦光依然昏迷，但它的右前爪微微抽動了一下，像是在做什麼夢。凱倫輕輕撫摸它的額頭，感覺到幼崽的體溫還算正常，只是極度虛弱。
「堅持住……」凱倫低聲說，「我會找到辦法的……我們都會活下去……」
他不知道自己是在安慰曦光，還是在安慰自己。
休息了幾分鐘，凱倫強迫自己站起來。他必須探索這個溶洞，尋找食物、水源，最重要的是——尋找其他出路。
他用匕首砍下一根發光的真菌莖稈當作簡易火把，雖然光線微弱，但足夠照亮前方幾米。將曦光小心地抱在懷裡——幼崽比之前輕了很多，金色絨毛濕漉漉地貼在身上，像個可憐的小毛團——凱倫開始沿著湖岸緩慢行走。
溶洞比想像中大。走了大約十分鐘，他才看到湖泊的另一端。那裡不是岩壁，而是一條地下河的出口，河水從溶洞一側的裂縫中湧出，注入湖泊，又從另一端的裂縫流出，形成循環。
有活水，就有可能有出口。
凱倫精神一振，朝著地下河出口的方向走去。
但就在他接近河岸時，懷裡的曦光突然劇烈顫抖起來。
不是冷，而是……恐懼。
幼崽在昏迷中傳遞出強烈的、本能的恐懼意念，指向地下河湧出的裂縫深處。
凱倫停下腳步，警惕地看向那片黑暗。
靈脈視覺因為傷勢和能量消耗而難以開啟，但他依然能「感覺」到——從裂縫深處，傳來了某種非常古老、非常龐大、非常……飢餓的氣息。
那不是污染能量。
那是另一種東西。
更原始，更危險。
他緩緩後退，離開河岸，退回到相對安全的湖灘中央。
懷裡的曦光漸漸平靜下來，但恐懼的餘韻依然在幼崽的顫抖中傳遞。
凱倫抬頭，再次看向洞頂遙遠的豎井口。
上不去。
前方，有未知的危險。
而他自己，重傷，疲憊，帶著虛弱的夥伴。
他緩緩坐下，背靠一塊岩石，將曦光抱在懷裡，用自己殘存的體溫溫暖幼崽。
黑暗的溶洞中，只有發光的苔蘚提供著微弱的照明。
還有很長的夜要熬。
還有無盡的危機要面對。
但至少在這一刻，他還活著。
曦光也還活著。
這就夠了。
足夠他積蓄力量，等待下一個黎明。
或者，等待下一個墜落。
暗影的警告讓所有人瞬間繃緊神經。洞穴四周的陰影里，那些爬行聲正在迅速逼近——不是之前那種試探性的窸窣，而是明確的、帶有目的性的包圍。二十隻？或許更多。凱倫的靈脈視覺因為受傷和能量紊亂而模糊，但他能「感覺」到那些黑暗中蠕動的存在:冰冷、飢餓、被隕石意志驅使的惡意。
「沒時間猶豫了！」格羅姆啐出一口帶血的唾沫，用還能活動的左手重新握緊戰錘，「要麼現在解決那鬼石頭，要麼等著被這群雜碎撕碎！」
莉亞已經將凱倫扶起。矮人製造的簡易繃帶緊緊纏在凱倫胸口，暫時固定住可能斷裂的肋骨，但每一次呼吸依然帶來刀割般的疼痛。右腿的刺痛也開始加劇——剛才被巨蟲前肢掃中時，舊傷處可能又裂開了。
「你能走嗎？」莉亞低聲問，眼睛卻盯著四周黑暗中越來越多的紅色光點——那是晶石吞噬者複眼中反射的暗紅色能量光芒。
「必須能。」凱倫咬牙站穩，從莉亞手中接過自己的背包。曦光被莉亞抱在懷裡，幼崽已經徹底昏迷，金色絨毛暗淡得幾乎看不出光澤，只有微微起伏的胸口證明它還活著。
暗影在前方開路。「跟我來。直線沖向平台。不要停，不要回頭看。」
沒有更好的選擇了。
五個人——如果算上暗影和昏迷的曦光——開始朝著洞穴中央的平台衝刺。距離大約八十米，在平坦地面上本應十幾秒就能抵達。但現在地面布滿了晶體碎塊、巨蟲屍體濺出的粘液和還在緩緩流淌的污染能量溪流，每一步都要小心翼翼。
更何況，黑暗中的狩獵者們已經等不及了。
第一波襲擊來自左側。
三隻小型的晶石吞噬者從一塊倒掛的水晶簇後方竄出，它們體型只有之前那些的三分之一，但速度更快，甲殼顏色更深，幾乎與洞穴陰影融為一體。它們沒有直接撲向隊伍，而是呈扇形散開，噴吐出粘稠的黑色絲線——那不是酸液，而是某種具有粘性和腐蝕性的能量蛛網。
「低頭！」暗影喝道，身體在空中詭異扭轉，爪子揮出三道弧形的陰影刃，將大部分蛛網在半空中撕裂、蒸發。但仍有幾縷漏網，朝著莉亞和凱倫罩來。
莉亞單手結印——她抱著曦光，只能用一隻手施術——一道旋轉的風牆在她身前展開，將剩餘的蛛網吹偏。但風牆的強度明顯不足，她的臉色又蒼白了幾分，腿傷處的繃帶滲出更多血跡。
格羅姆沒有停步。矮人直接沖向最左側那隻吞噬者，在對方噴吐第二波蛛網前，戰錘由下而上猛砸！錘頭精準命中吞噬者相對脆弱的腹部連接處，暗紅色的矮人靈能爆發，將那隻小怪物整個掀飛，撞在洞壁上炸成一團粘稠的漿液。
「還有二十二秒！」暗影的聲音在奔跑中傳來，它已經領先隊伍十米，「下一波會從右邊來，數量更多！」
「你怎麼知道？」凱倫喘著氣問，右腿的疼痛讓他幾乎踉蹌。
「能量波動。」暗影簡短回答，「隕石在指揮它們。它在恐懼——恐懼我們接近。所以它會不惜一切代價攔截。」
果然，右側的陰影中，至少六隻吞噬者同時現身。這次它們學聰明了，沒有噴吐遠程攻擊，而是直接衝鋒，利用數量優勢試圖將隊伍衝散、分割。
「別讓它們分開我們！」莉亞喊道，將曦光塞回凱倫懷裡——幼崽的重量對受傷的凱倫來說是負擔，但莉亞需要雙手施術。她深吸一口氣，雙手在胸前快速交錯、結印，然後猛然向兩側推開！
「風環·擴！」
以她為中心，一道環形的衝擊波向四周擴散。不是鋒利的風刃，而是純粹的、強力的空氣推力。六隻衝鋒中的吞噬者像撞上了一堵無形的牆，前沖勢頭驟停，甚至被推得向後滑動了幾米。
但莉亞也為此付出了代價。她悶哼一聲，嘴角溢出一縷鮮血，膝蓋一軟差點跪倒。連續使用高階風語術式，加上腿傷失血，她的靈能和體力都已經逼近極限。
「繼續跑！」格羅姆一把拽住莉亞的胳膊，幾乎是拖著她往前沖。矮人自己也快到極限了，燒傷的手臂在顫抖，每一次揮錘都靠意志強撐。
還剩下五十米。
平台上的黑色隕石似乎感應到了他們的接近，自轉速度開始加快。表面裂痕中透出的暗紅色光芒脈衝頻率增加，像一顆加速跳動的心臟。連接平台的剩餘五根能量管道同時開始劇烈搏動，更多的污染能量被泵入隕石，又通過某種無形的網絡輸向洞穴各處——輸向那些還在黑暗中集結的守衛。
「它在強化它們！」凱倫的靈脈視覺捕捉到了能量流動的變化，「小心！下一波可能——」
他的話沒說完。
地面開始震動。
不是之前戰鬥造成的餘震，而是某種更深層、更規律的震動。像是有什麼龐大的東西正在地底深處移動，朝著地表掘進。震動從平台方向傳來，沿著地面傳導，讓散落的晶體碎塊開始跳動、翻滾。
「不止有小型守衛……」暗影突然停下腳步，銀色眼睛死死盯著前方平台下方的地面，「還有更大的東西……一直在等……」
話音剛落。
平台前方三十米處，地面猛然炸開！
不是塌陷，而是被從下方暴力頂破。岩石和晶體像火山噴發般向上飛濺，一個龐大到令人窒息的影子從地底破土而出。
那是另一隻晶石吞噬者。
但這一隻，和剛才那隻巨蟲完全不同。
它的體型甚至比死去的巨蟲還要大上一圈，但身體結構更加……扭曲。沒有明顯的頭部和胸腹區分，整個身體像一條放大了千百倍的蠕蟲，表面覆蓋著層層疊疊的、像瓦片一樣排列的黑色晶甲。身體前端沒有口盤，而是三對巨大的、旋轉的晶體鑽頭，每一根鑽頭都有成人的腰那麼粗，邊緣密布倒刺。身體兩側沒有節肢，取而代之的是數十條蠕動的、末端帶鉤的觸鬚。
最詭異的是它的身體中段——那裡鑲嵌著至少七八塊大小不一的白色晶體碎片。全都是礦脈之魂的碎片，全都被暗紅色的能量脈絡纏繞、污染，像是被釘在標本板上的蝴蝶。碎片發出痛苦的、斷續的脈衝白光，與巨蟲體內的污染能量形成令人牙酸的衝突頻率。
這隻巨蟲……不，這隻「鑽地者」，它沒有在上層出現，沒有參與之前的圍攻。它一直潛伏在地底深處，等待著最關鍵的時機——等待獵物接近隕石，等待獵物放鬆警惕，等待獵物把所有注意力都放在小型守衛和死去的同類身上。
而現在，它破土而出的位置，正好在凱倫他們衝刺路徑的正前方。
距離，二十米。
「分散！」暗影厲聲喝道，但已經來不及了。
鑽地者的三對鑽頭同時開始高速旋轉，發出刺耳的、像是千百台砂輪同時工作的噪音。它沒有衝鋒，而是將身體前端重重砸向地面——
不是攻擊他們，而是攻擊地面本身。
轟！！！！
鑽頭貫入地面的瞬間，一圈肉眼可見的衝擊波貼著地表擴散。所過之處，晶體地面像脆弱的玻璃一樣開裂、破碎。裂縫以鑽地者為中心，呈放射狀瘋狂蔓延，速度比奔跑更快。
「跳！」格羅姆怒吼，拖著莉亞向側面躍出，勉強跳上一塊還算完整的地面隆起。
暗影已經融入陰影，在裂縫蔓延的路徑上連續閃爍。
凱倫也想跳，但右腿傳來的劇痛讓他動作慢了半拍。他抱著曦光，用盡力氣向側面撲去——
腳下的地面在他躍起的瞬間徹底崩塌。
不是小範圍的碎裂，而是整整一片直徑超過五米的地面整體向下塌陷！凱倫身在空中，無處借力，只能眼睜睜看著自己連同無數碎石、晶體一起，墜向下方的黑暗深淵。
「凱倫！！！」莉亞的尖叫聲從上方傳來，迅速遠去。
墜落。
又一次墜落。
但這一次不同。下方不是斜坡，而是筆直的、深不見底的豎井。塌陷的地面像一道閘門在他頭頂合攏，最後一絲暗紅色的光芒迅速縮小，變成遙遠的、針尖般的光點，然後徹底消失。
絕對的黑暗。
只有耳邊呼嘯的風聲，和碎石一同墜落時碰撞井壁的嘩啦聲。
凱倫下意識抱緊懷裡的曦光，幼崽的身體傳來微弱的溫暖。他在黑暗中試圖調整姿勢，但豎井的直徑只有三米左右，不斷有崩落的岩石撞在他身上、背上。他只能蜷縮身體，用背包和手臂護住曦光。
墜落的時間長得可怕。
十秒？二十秒？
他的大腦在計算——按照自由落體的速度，他已經墜落了至少兩百米，而且還在繼續。這下面到底是什麼？地心嗎？還是另一個完全不同的空間？
就在他以為會這樣一直墜落到粉身碎骨時，下方出現了微弱的光。
不是暗紅色的污染光芒，而是一種柔和的、乳白色的微光，像是月光透過雲層。光芒迅速擴大，凱倫終於看清——下方是一片巨大的地下湖泊，水面平靜如鏡，倒映著洞頂某種發光苔蘚的微光。湖泊周圍是濕潤的岩石河岸，生長著一些發光的菌類。
高度還有大約五十米。
凱倫咬牙，用盡最後力氣將曦光轉到胸前，用自己的背朝向水面。他不知道這樣有沒有用，但這是唯一能做的。
三十米。
他能看到水面下緩慢遊動的、發出微光的魚形生物。
十米。
他閉上眼睛，準備迎接衝擊——
砰！！！
入水的瞬間，凱倫感覺自己像是被一堵水泥牆迎面拍中。所有的空氣從肺部被強行擠出，胸口斷裂的肋骨處傳來撕裂般的劇痛，眼前一黑，幾乎昏厥。
冰冷的水淹沒了他。
他在水中下沉，意識模糊，只有懷裡的曦光還被他本能地緊緊抱著。水壓擠壓著耳膜，帶來尖銳的疼痛。他掙扎著想要上浮，但受傷的身體不聽使喚，灌入鼻腔的水帶來窒息感。
要死了嗎……
在這裡……在這種地方……
意識逐漸渙散。黑暗中，似乎有光在靠近。
不，不是幻覺。
是真的光。
曦光的身體，在他懷裡，突然發出了微弱但堅定的金色光芒。
那光芒像一層薄膜，包裹住凱倫，也包裹住曦光自己。光芒所及之處，冰冷的水變得溫暖，胸口的劇痛稍微緩解，缺氧的感覺也減輕了。
幼崽在昏迷中，依然本能地保護著他。
凱倫感到眼眶發熱。他用盡最後力氣，蹬動雙腿，朝著上方微弱的光亮游去。
一米。兩米。
肺部的灼燒感越來越強烈。
三米。四米。
頭頂的光芒越來越清晰。
嘩啦——
他衝破水面，大口呼吸著潮濕但清新的空氣，劇烈咳嗽，吐出嗆入的水。懷裡的曦光依然散發著微弱的金光，但光芒正在迅速暗淡——最後的能量也耗盡了。
凱倫環顧四周。
這是一個巨大的地下溶洞，洞頂高約五十米，布滿了發光的苔蘚和晶簇，提供著柔和的乳白色照明。他所在的湖泊占據了溶洞三分之二的面積，湖水清澈，能看見水底白色的沙地和發光的魚群。湖岸是平坦的岩石灘涂，生長著各種發光的真菌和蕨類植物。
安靜得可怕。
沒有爬行聲，沒有嘶鳴聲，沒有能量管道的搏動聲。
只有水滴從洞頂落下的滴答聲，和湖水輕輕的漣漪聲。
這裡……似乎完全隔絕了上層的污染和戰鬥。
但凱倫沒有感到慶幸。
他艱難地游向最近的湖岸，用盡最後力氣爬上岸邊，癱倒在濕潤的岩石上，大口喘息。胸口和右腿的疼痛如潮水般湧來，每一次呼吸都像在吞咽碎玻璃。
曦光躺在他身邊，一動不動，只有微弱的呼吸證明它還活著。
莉亞和格羅姆還在上面，面對那隻鑽地者和無數小型守衛。暗影……暗影或許能幫他們，但一隻貓能做什麼？
而他自己，被困在這個不知多深的地下溶洞裡，重傷，帶著一隻昏迷的幼崽，沒有任何補給，也沒有出路。
他抬頭看向溶洞頂部——他墜落下來的豎井口，在洞頂正中央，離水面至少四十米高。井口很小，直徑不到兩米，而且邊緣光滑，沒有任何可以攀爬的支點。
不可能原路返回。
他檢查背包:進水了，但矮人製造的防水層起了作用，內部物品只是潮濕，沒有完全泡壞。食物還有幾塊壓縮乾糧，水壺裡是淡水，但量不多。藥品……藥品在莉亞那裡。他只有一些最基礎的止血草藥，還是翡翠林域的古樹給的。
工具:一把匕首，一捆繩索，幾根備用弩箭，但沒有弩——弩在上層戰鬥時丟失了。還有格羅姆給的第二顆震盪爆破雷，也泡了水，不知道還能不能用。
絕望像冰冷的藤蔓，纏繞住他的心臟。
但就在這時，曦光發出了一聲微弱的嗚咽。
凱倫立刻俯身，查看幼崽的情況。曦光依然昏迷，但它的右前爪微微抽動了一下，像是在做什麼夢。凱倫輕輕撫摸它的額頭，感覺到幼崽的體溫還算正常，只是極度虛弱。
「堅持住……」凱倫低聲說，「我會找到辦法的……我們都會活下去……」
他不知道自己是在安慰曦光，還是在安慰自己。
休息了幾分鐘，凱倫強迫自己站起來。他必須探索這個溶洞，尋找食物、水源，最重要的是——尋找其他出路。
他用匕首砍下一根發光的真菌莖稈當作簡易火把，雖然光線微弱，但足夠照亮前方幾米。將曦光小心地抱在懷裡——幼崽比之前輕了很多，金色絨毛濕漉漉地貼在身上，像個可憐的小毛團——凱倫開始沿著湖岸緩慢行走。
溶洞比想像中大。走了大約十分鐘，他才看到湖泊的另一端。那裡不是岩壁，而是一條地下河的出口，河水從溶洞一側的裂縫中湧出，注入湖泊，又從另一端的裂縫流出，形成循環。
有活水，就有可能有出口。
凱倫精神一振，朝著地下河出口的方向走去。
但就在他接近河岸時，懷裡的曦光突然劇烈顫抖起來。
不是冷，而是……恐懼。
幼崽在昏迷中傳遞出強烈的、本能的恐懼意念，指向地下河湧出的裂縫深處。
凱倫停下腳步，警惕地看向那片黑暗。
靈脈視覺因為傷勢和能量消耗而難以開啟，但他依然能「感覺」到——從裂縫深處，傳來了某種非常古老、非常龐大、非常……飢餓的氣息。
那不是污染能量。
那是另一種東西。
更原始，更危險。
他緩緩後退，離開河岸，退回到相對安全的湖灘中央。
懷裡的曦光漸漸平靜下來，但恐懼的餘韻依然在幼崽的顫抖中傳遞。
凱倫抬頭，再次看向洞頂遙遠的豎井口。
上不去。
前方，有未知的危險。
而他自己，重傷，疲憊，帶著虛弱的夥伴。
他緩緩坐下，背靠一塊岩石，將曦光抱在懷裡，用自己殘存的體溫溫暖幼崽。
黑暗的溶洞中，只有發光的苔蘚提供著微弱的照明。
還有很長的夜要熬。
還有無盡的危機要面對。
但至少在這一刻，他還活著。
曦光也還活著。
這就夠了。
足夠他積蓄力量，等待下一個黎明。
或者，等待下一個墜落。