第20章 污染源
曦光的警告像一滴冰水，滴進凱倫已經緊繃的神經。
不要過來……危險……
那聲音是直接傳入意識的，破碎、微弱，卻充滿了真實的恐懼。不是對凱倫他們的警告，而是對那個「污染源」本身的恐懼——那東西不僅在侵蝕礦脈，還在「傾聽」，在「感知」，甚至可能……在「誘捕」。
凱倫按住胸口，強迫呼吸平穩。他看向莉亞和格羅姆，兩人的臉色在綠霧的映照下都顯得格外凝重。
「曦光說，那個哭的聲音在警告我們。」凱倫低聲說，「『不要過來，危險。』」
格羅姆啐了一口，將幾乎空了的火焰噴射器插回背包，換上了戰錘。「危險？這整片林子都在想把我們變成肥料，現在才說危險？」矮人的藍眼睛裡燃燒著不耐煩，但更多的是警惕，「不過能讓靈物在痛苦中還要警告別人的東西……確實值得警惕。」
莉亞蹲下身，手指輕輕觸碰地面潮濕的苔蘚。她閉上眼睛，嘴唇微動，念誦著簡短的風語咒文。周圍的霧氣隨著她的聲音產生細微的渦流，像無形的觸手探查著空氣的流動、濕度的變化、以及更隱蔽的靈能脈動。
幾秒鐘後，她睜開眼睛，綠色的瞳孔里閃過一絲不安。
「空氣里的污染濃度在增加。」她說，站起來，拍了拍手上的濕氣，「越往那個方向，正常的生命靈能就越稀薄，取而代之的是那種……冰冷的、粘稠的東西。而且風向不對——污染源附近的空氣應該更污濁，但現在氣流是被『吸』過去的，像有個漩渦在中心抽氣。」
「主動擴散污染？」格羅姆皺眉，「這不符合自然侵蝕的模式。更像是……有意識地在擴張地盤。」
凱倫的心臟重重跳了一下。他想起了黑色晶體礦脈深處那點掙扎的靈光——礦脈之魂。如果污染源有意識，那麼它和礦脈之魂可能正在爭奪控制權。而警告他們的，是礦脈之魂最後清醒的部分。
「我們必須繼續。」凱倫說，聲音比他自己預期的更堅定，「如果污染源真的有意識，如果它在主動擴張，那麼不阻止它，整個翡翠林域可能都會完蛋。到時候雲鯨號修好了也沒用，我們逃到哪裡都會被污染的靈物追殺。」
莉亞和格羅姆對視一眼。矮人點了點頭。
「帶路。」格羅姆說，「但這次我們得更小心。那東西可能已經知道我們來了。」
他們繼續前進，但節奏放慢了許多。莉亞走在最前面，依靠風語靈脈對氣流的敏感，提前避開靈能亂流和潛在的陷阱。格羅姆在中間，隨時準備應對突發襲擊。凱倫在最後，一手握著手弩，另一隻手按在背包上，安撫著裡面不安的曦光。
越深入，環境的變化越明顯。
起初只是霧氣的顏色從翡翠綠漸漸摻雜進墨綠的陰影。接著，周圍的植物開始呈現病態:樹葉捲曲、發黑，表面覆蓋著一層油膩的、反光的物質；花朵畸形地膨大，顏色從鮮艷變成污濁的紫黑色，散發出甜膩到令人作嘔的腐香；就連腳下的苔蘚和地衣，也變得濕滑黏膩，踩上去會留下黑色的腳印。
聲音也變了。鳥鳴獸吼徹底消失，只剩下風穿過枯枝的嗚咽，和某種持續不斷的、低沉的嗡鳴——像是大地在呻吟，又像是某種巨大機械在深處運轉。
而那種「擁擠」的感覺，逐漸被另一種感覺取代:排斥。
就像踏入了一片不屬於自己的領地，每一寸空氣、每一片葉子、每一縷靈能都在發出無聲的警告:離開。滾出去。這裡的規則已經改變。
凱倫手腕上的靈紋開始不受控制地微微發燙。不是主動使用時的感覺，而是被環境刺激後的本能反應。靈紋在「記錄」周圍污染靈能的結構，分析它的成分，嘗試理解它的運作原理。這個過程是自動的，凱倫只能被動接收海量的、雜亂的信息碎片:
侵蝕性……轉化……同化……飢餓……
這些概念模糊而危險，像毒蛇的嘶鳴，試圖鑽進他的意識深處。凱倫用力搖頭，強迫自己保持清醒。
「快到了。」他嘶聲說，指著前方，「我能『感覺』到，就在那片山脊後面。」
他們爬上一段陡峭的、覆蓋著黑色苔蘚的斜坡。坡頂是一道天然的岩石山脊，像一道城牆橫亘在霧中。山脊的另一側，就是污染源的核心區域。
三人趴在岩石邊緣，小心翼翼地探頭望去。
眼前的景象讓他們同時屏住了呼吸。
山脊下方是一個巨大的碗狀山谷，谷底就是那座發光的水晶礦脈——或者說，曾經是。
礦脈的主體是一座半透明的、泛著七彩光暈的水晶山，高度超過百米，像一棵倒置的巨樹紮根在山谷中央，無數水晶簇從主幹上分叉生長，延伸到山谷的每一個角落。在正常情況下，這座礦脈應該散發著溫暖、純淨的靈能，滋養著整個區域的生態。
但現在，它病了。
黑色的晶體像血管、像黴菌、像某種活物的觸鬚，從礦脈的基部和頂部同時入侵。它們鑽進水晶的縫隙，沿著內部的裂紋蔓延，將純淨的七彩光暈染上污濁的墨色。被徹底侵蝕的水晶簇變得暗淡無光，表面覆蓋著粗糙的、蜂窩狀的黑色結殼，像壞死的組織。
更可怕的是，黑色晶體不僅是靜態的侵蝕。它們在生長，在蠕動，在擴張。凱倫能「看見」——通過靈脈視覺，他看到黑色晶體內部有粘稠的、暗紅色的能量在流動，像血液，又像熔岩。這些能量不斷同化周圍的水晶結構，將其轉化成更多黑色晶體，然後延伸出新的分支，爬向更遠處。
整個山谷已經大半被黑色覆蓋。谷底的植物全部枯死，化作了焦黑的殘骸。一些適應了污染環境的怪異生物在黑色晶體叢中爬行:長著晶體甲殼的多足蟲，翅膀覆蓋黑色粉末的飛蛾，還有像融化的蠟像一樣緩慢移動的、不定形的軟泥狀生物。
而在礦脈的最深處，凱倫之前感知到的那點掙扎的靈光，此刻變得更加微弱，像風中殘燭，隨時可能熄滅。
痛……救……不能……讓它出去……
礦脈之魂的意念斷斷續續，充滿了絕望。
「那是……」莉亞的聲音乾澀，「靈脈癌變。我在部族的古老記載里見過描述，但從未親眼見過。這是靈能層面的惡性增殖，通常只會發生在靈界裂縫附近，或者……被高度污染的靈能武器直接擊中的地方。」
格羅姆的拳頭握緊，指節發白。「那些黑色晶體……結構很像我在鐵爐堡時，教團要求我製造的『靈能泵』核心部件使用的材料。但純度更高，活性更強。這他媽不是自然形成的污染，這是人為的——或者說，至少是被某種人造的東西引發的。」
凱倫的心臟像被冰手攥住。他想起了礦脈之魂傳遞的那個破碎信息:污染……來自天上……黑色的石頭……
「天上掉下來的？」他喃喃道，「一顆黑色的隕石？擊中了礦脈，然後開始擴散污染？」
就在這時，山谷中央的礦脈主幹突然劇烈震動。
不是地震，而是某種「內部」的震動。黑色晶體表面裂開無數細小的縫隙，從中噴出暗紅色的、帶著惡臭的氣體。氣體升騰，與綠霧混合，變成了更加污濁的、紫黑色的霧靄。
同時，那些在晶體叢中爬行的怪異生物同時停下動作，轉向山脊的方向。它們沒有眼睛，或者眼睛已經退化成了黑色的晶點，但凱倫能感覺到，它們在「看」。
在感知。
它們感知到了入侵者。
「我們被發現了。」莉亞壓低聲音，手已經按在了短刀上。
話音剛落，山谷邊緣的黑色晶體叢中，數十條比船上遇到的更加粗壯、覆蓋著厚重黑色晶甲的藤蔓破土而出。這些藤蔓的末端不是口器，而是尖銳的、稜錐狀的晶體刺，表面流動著暗紅色的能量光澤。
它們沒有立刻攻擊，而是在空中緩緩擺動，像在搜索，像在確認。
然後，其中一條藤蔓的晶體刺尖端，突然亮起一點猩紅的光。
「躲開！」格羅姆吼道，一把將凱倫和莉亞撲倒在地。
一道暗紅色的能量光束從晶體刺尖端射出，擦著他們的頭頂飛過，擊中後方的一塊岩石。岩石沒有爆炸，而是像蠟燭般融化，表面迅速覆蓋上一層蜂窩狀的黑色結晶，然後碎裂成一堆焦黑的渣滓。
「能量武器？！」莉亞從地上爬起來，難以置信，「植物怎麼會——」
「不是植物了！」格羅姆滾到一塊凸起的岩石後，戰錘已經握在手中，「那些晶體改造了它們！把生物組織轉化成了半晶體半能量的混合體！小心，別被那些光束碰到！」
更多的晶體藤蔓揚起，尖端亮起猩紅的光。暗紅色的能量光束像雨點般射向山脊。
三人分散躲避。凱倫抱著曦光滾進一道岩縫，能量光束打在岩壁上，濺起一片融化的、冒著黑煙的石渣。高溫和惡臭撲面而來，他幾乎窒息。
「不能待在這裡！」莉亞的聲音從另一塊岩石後傳來，「我們必須撤退！或者衝下去，在近戰中它們可能無法使用光束！」
「衝下去？下面至少有一百條那種鬼東西！」格羅姆吼道，用戰錘的側面擋住一道折射過來的光束，錘面傳來灼燒的刺痛。
凱倫蜷縮在岩縫裡，曦光在他懷裡劇烈顫抖。幼崽的恐懼像冰水一樣通過連接湧來，但它也在努力傳遞著什麼:感知……方向……弱點……
凱倫閉上眼睛，強迫自己冷靜。他將意識沉入靈紋，沉入與曦光的連接，然後向山谷「望去」。
靈脈視覺穿透混亂的能量光束和污濁的霧靄，鎖定那些晶體藤蔓的核心。每一條藤蔓的基部，都有一個跳動的、暗紅色的能量節點，比船上那些藤蔓的核心大了數倍，而且被厚重的黑色晶甲保護著。
但凱倫注意到了更關鍵的東西:這些能量節點之間，有細微的能量絲線連接，像神經網絡一樣，最終都匯聚向礦脈深處——匯聚向黑色晶體侵蝕最嚴重的那片區域。那裡有一個更加龐大、更加不穩定的能量源，在提供能量，在協調攻擊。
那就是污染的心臟。
只要摧毀它，這些晶體藤蔓就會失去能量供應，至少會暫時癱瘓。
但怎麼過去？怎麼摧毀？
凱倫的思緒飛速旋轉。他想起了風暴中安撫水母和觸手時的感覺，想起了通過理解痛苦來平息瘋狂。也許……也許可以反過來？
如果污染源有意識，如果它在擴張，在攻擊，那麼它一定有「目的」，有「欲望」。理解那個目的，也許就能找到突破口。
他將感知聚焦在那個龐大的能量源上，小心翼翼地探出意念的觸角，嘗試去「聆聽」。
瞬間，海量的、混亂的、充滿惡意的信息洪流般衝來！
飢餓……擴張……轉化……更多……更多……更多……
沒有智慧，沒有理性，只有最原始的、吞噬一切有序靈能的本能。像一團永遠無法填滿的黑暗，想要將整個世界都染成自己的顏色。
凱倫的大腦像被鐵錘擊中，劇痛讓他幾乎昏厥。鼻血湧出，滴在胸前的衣服上。他咬緊牙關，死死守住意識的一點清明，繼續深入。
在純粹的吞噬本能之下，他捕捉到了一絲更細微的東西:一個「印記」。
不是記憶，不是思想，而是一個烙印在污染能量核心深處的、外來的「簽名」。那簽名由無數微小的、扭曲的符文構成，散發出凱倫熟悉的氣息——蒼白色的、冰冷的、帶著荊棘鎖鏈意象的靈能波動。
蒼焰教團。
這個污染，和教團有關。
或者說，教團「製造」或「釋放」了這個污染？
這個發現讓凱倫渾身發冷。但沒時間細想了。
一條晶體藤蔓發現了他的藏身之處，尖銳的晶體刺探進岩縫，猩紅的光芒在尖端凝聚。
凱倫猛地睜開眼睛，手弩抬起，一箭射出！
弩箭精準地射入晶體刺末端發光的位置——不是藤蔓基部的大核心，而是這個「發射器」局部的小型能量節點。箭矢上的矮人符文亮起，引發了一次小型的靈能過載。
晶體刺炸裂，暗紅色的能量失控四濺，藤蔓劇烈抽搐，暫時失去了攻擊能力。
「凱倫！這邊！」莉亞的喊聲傳來。
凱倫抱著曦光衝出岩縫，看到莉亞和格羅姆已經匯合在一處相對安全的凹陷處。莉亞正用風刃干擾藤蔓的瞄準，格羅姆則在準備著什麼——他將幾塊刻著符文的金屬板拼接在一起，組成一個更大的裝置。
「我有個計劃！」格羅姆吼道，手裡不停，「但這些鬼東西不會給我們時間布置！我們需要掩護！」
凱倫看向山谷深處，看向那個污染的心臟。然後他低頭，看向懷裡的曦光。
幼崽抬起琥珀色的眼睛，雖然恐懼，但眼神堅定。它傳遞來一個清晰的意念:一起。
凱倫深吸一口氣。
「我來引開它們。」他說，聲音平靜得連他自己都驚訝，「你們趁機布置。等我信號，就攻擊那個最大的能量源——礦脈主幹被黑色晶體覆蓋最厚的地方。」
莉亞瞪大了眼睛。「你瘋了？！你怎麼引開？」
凱倫沒有回答。他放下曦光，雙手按在潮濕的、覆蓋著黑色苔蘚的地面上。閉上眼睛，將全部意識灌注進手腕的靈紋。
這一次，不是隱藏，不是偽裝。
而是……「顯眼」。
他將靈紋的共鳴頻率調整到最大，像黑暗中的篝火，像寂靜中的號角，向整個山谷宣告自己的存在。
來啊。我在這裡。新鮮、純淨、有序的靈能。
來吞噬我。
瞬間，所有晶體藤蔓的動作同時僵住。
然後，它們齊齊轉向山脊，轉向凱倫所在的方向。
暗紅色的光芒在每一根晶體刺尖端亮起，猩紅如血。
凱倫站起身，最後看了一眼莉亞和格羅姆，然後轉身，沖向山脊的另一側——遠離他們的方向。
「掩護他！」格羅姆的吼聲在身後響起。
但凱倫已經聽不見了。
他耳邊只有能量光束撕裂空氣的尖嘯，和心臟狂跳如擂鼓的轟鳴。
逃亡，開始了。
不要過來……危險……
那聲音是直接傳入意識的，破碎、微弱，卻充滿了真實的恐懼。不是對凱倫他們的警告，而是對那個「污染源」本身的恐懼——那東西不僅在侵蝕礦脈，還在「傾聽」，在「感知」，甚至可能……在「誘捕」。
凱倫按住胸口，強迫呼吸平穩。他看向莉亞和格羅姆，兩人的臉色在綠霧的映照下都顯得格外凝重。
「曦光說，那個哭的聲音在警告我們。」凱倫低聲說，「『不要過來，危險。』」
格羅姆啐了一口，將幾乎空了的火焰噴射器插回背包，換上了戰錘。「危險？這整片林子都在想把我們變成肥料，現在才說危險？」矮人的藍眼睛裡燃燒著不耐煩，但更多的是警惕，「不過能讓靈物在痛苦中還要警告別人的東西……確實值得警惕。」
莉亞蹲下身，手指輕輕觸碰地面潮濕的苔蘚。她閉上眼睛，嘴唇微動，念誦著簡短的風語咒文。周圍的霧氣隨著她的聲音產生細微的渦流，像無形的觸手探查著空氣的流動、濕度的變化、以及更隱蔽的靈能脈動。
幾秒鐘後，她睜開眼睛，綠色的瞳孔里閃過一絲不安。
「空氣里的污染濃度在增加。」她說，站起來，拍了拍手上的濕氣，「越往那個方向，正常的生命靈能就越稀薄，取而代之的是那種……冰冷的、粘稠的東西。而且風向不對——污染源附近的空氣應該更污濁，但現在氣流是被『吸』過去的，像有個漩渦在中心抽氣。」
「主動擴散污染？」格羅姆皺眉，「這不符合自然侵蝕的模式。更像是……有意識地在擴張地盤。」
凱倫的心臟重重跳了一下。他想起了黑色晶體礦脈深處那點掙扎的靈光——礦脈之魂。如果污染源有意識，那麼它和礦脈之魂可能正在爭奪控制權。而警告他們的，是礦脈之魂最後清醒的部分。
「我們必須繼續。」凱倫說，聲音比他自己預期的更堅定，「如果污染源真的有意識，如果它在主動擴張，那麼不阻止它，整個翡翠林域可能都會完蛋。到時候雲鯨號修好了也沒用，我們逃到哪裡都會被污染的靈物追殺。」
莉亞和格羅姆對視一眼。矮人點了點頭。
「帶路。」格羅姆說，「但這次我們得更小心。那東西可能已經知道我們來了。」
他們繼續前進，但節奏放慢了許多。莉亞走在最前面，依靠風語靈脈對氣流的敏感，提前避開靈能亂流和潛在的陷阱。格羅姆在中間，隨時準備應對突發襲擊。凱倫在最後，一手握著手弩，另一隻手按在背包上，安撫著裡面不安的曦光。
越深入，環境的變化越明顯。
起初只是霧氣的顏色從翡翠綠漸漸摻雜進墨綠的陰影。接著，周圍的植物開始呈現病態:樹葉捲曲、發黑，表面覆蓋著一層油膩的、反光的物質；花朵畸形地膨大，顏色從鮮艷變成污濁的紫黑色，散發出甜膩到令人作嘔的腐香；就連腳下的苔蘚和地衣，也變得濕滑黏膩，踩上去會留下黑色的腳印。
聲音也變了。鳥鳴獸吼徹底消失，只剩下風穿過枯枝的嗚咽，和某種持續不斷的、低沉的嗡鳴——像是大地在呻吟，又像是某種巨大機械在深處運轉。
而那種「擁擠」的感覺，逐漸被另一種感覺取代:排斥。
就像踏入了一片不屬於自己的領地，每一寸空氣、每一片葉子、每一縷靈能都在發出無聲的警告:離開。滾出去。這裡的規則已經改變。
凱倫手腕上的靈紋開始不受控制地微微發燙。不是主動使用時的感覺，而是被環境刺激後的本能反應。靈紋在「記錄」周圍污染靈能的結構，分析它的成分，嘗試理解它的運作原理。這個過程是自動的，凱倫只能被動接收海量的、雜亂的信息碎片:
侵蝕性……轉化……同化……飢餓……
這些概念模糊而危險，像毒蛇的嘶鳴，試圖鑽進他的意識深處。凱倫用力搖頭，強迫自己保持清醒。
「快到了。」他嘶聲說，指著前方，「我能『感覺』到，就在那片山脊後面。」
他們爬上一段陡峭的、覆蓋著黑色苔蘚的斜坡。坡頂是一道天然的岩石山脊，像一道城牆橫亘在霧中。山脊的另一側，就是污染源的核心區域。
三人趴在岩石邊緣，小心翼翼地探頭望去。
眼前的景象讓他們同時屏住了呼吸。
山脊下方是一個巨大的碗狀山谷，谷底就是那座發光的水晶礦脈——或者說，曾經是。
礦脈的主體是一座半透明的、泛著七彩光暈的水晶山，高度超過百米，像一棵倒置的巨樹紮根在山谷中央，無數水晶簇從主幹上分叉生長，延伸到山谷的每一個角落。在正常情況下，這座礦脈應該散發著溫暖、純淨的靈能，滋養著整個區域的生態。
但現在，它病了。
黑色的晶體像血管、像黴菌、像某種活物的觸鬚，從礦脈的基部和頂部同時入侵。它們鑽進水晶的縫隙，沿著內部的裂紋蔓延，將純淨的七彩光暈染上污濁的墨色。被徹底侵蝕的水晶簇變得暗淡無光，表面覆蓋著粗糙的、蜂窩狀的黑色結殼，像壞死的組織。
更可怕的是，黑色晶體不僅是靜態的侵蝕。它們在生長，在蠕動，在擴張。凱倫能「看見」——通過靈脈視覺，他看到黑色晶體內部有粘稠的、暗紅色的能量在流動，像血液，又像熔岩。這些能量不斷同化周圍的水晶結構，將其轉化成更多黑色晶體，然後延伸出新的分支，爬向更遠處。
整個山谷已經大半被黑色覆蓋。谷底的植物全部枯死，化作了焦黑的殘骸。一些適應了污染環境的怪異生物在黑色晶體叢中爬行:長著晶體甲殼的多足蟲，翅膀覆蓋黑色粉末的飛蛾，還有像融化的蠟像一樣緩慢移動的、不定形的軟泥狀生物。
而在礦脈的最深處，凱倫之前感知到的那點掙扎的靈光，此刻變得更加微弱，像風中殘燭，隨時可能熄滅。
痛……救……不能……讓它出去……
礦脈之魂的意念斷斷續續，充滿了絕望。
「那是……」莉亞的聲音乾澀，「靈脈癌變。我在部族的古老記載里見過描述，但從未親眼見過。這是靈能層面的惡性增殖，通常只會發生在靈界裂縫附近，或者……被高度污染的靈能武器直接擊中的地方。」
格羅姆的拳頭握緊，指節發白。「那些黑色晶體……結構很像我在鐵爐堡時，教團要求我製造的『靈能泵』核心部件使用的材料。但純度更高，活性更強。這他媽不是自然形成的污染，這是人為的——或者說，至少是被某種人造的東西引發的。」
凱倫的心臟像被冰手攥住。他想起了礦脈之魂傳遞的那個破碎信息:污染……來自天上……黑色的石頭……
「天上掉下來的？」他喃喃道，「一顆黑色的隕石？擊中了礦脈，然後開始擴散污染？」
就在這時，山谷中央的礦脈主幹突然劇烈震動。
不是地震，而是某種「內部」的震動。黑色晶體表面裂開無數細小的縫隙，從中噴出暗紅色的、帶著惡臭的氣體。氣體升騰，與綠霧混合，變成了更加污濁的、紫黑色的霧靄。
同時，那些在晶體叢中爬行的怪異生物同時停下動作，轉向山脊的方向。它們沒有眼睛，或者眼睛已經退化成了黑色的晶點，但凱倫能感覺到，它們在「看」。
在感知。
它們感知到了入侵者。
「我們被發現了。」莉亞壓低聲音，手已經按在了短刀上。
話音剛落，山谷邊緣的黑色晶體叢中，數十條比船上遇到的更加粗壯、覆蓋著厚重黑色晶甲的藤蔓破土而出。這些藤蔓的末端不是口器，而是尖銳的、稜錐狀的晶體刺，表面流動著暗紅色的能量光澤。
它們沒有立刻攻擊，而是在空中緩緩擺動，像在搜索，像在確認。
然後，其中一條藤蔓的晶體刺尖端，突然亮起一點猩紅的光。
「躲開！」格羅姆吼道，一把將凱倫和莉亞撲倒在地。
一道暗紅色的能量光束從晶體刺尖端射出，擦著他們的頭頂飛過，擊中後方的一塊岩石。岩石沒有爆炸，而是像蠟燭般融化，表面迅速覆蓋上一層蜂窩狀的黑色結晶，然後碎裂成一堆焦黑的渣滓。
「能量武器？！」莉亞從地上爬起來，難以置信，「植物怎麼會——」
「不是植物了！」格羅姆滾到一塊凸起的岩石後，戰錘已經握在手中，「那些晶體改造了它們！把生物組織轉化成了半晶體半能量的混合體！小心，別被那些光束碰到！」
更多的晶體藤蔓揚起，尖端亮起猩紅的光。暗紅色的能量光束像雨點般射向山脊。
三人分散躲避。凱倫抱著曦光滾進一道岩縫，能量光束打在岩壁上，濺起一片融化的、冒著黑煙的石渣。高溫和惡臭撲面而來，他幾乎窒息。
「不能待在這裡！」莉亞的聲音從另一塊岩石後傳來，「我們必須撤退！或者衝下去，在近戰中它們可能無法使用光束！」
「衝下去？下面至少有一百條那種鬼東西！」格羅姆吼道，用戰錘的側面擋住一道折射過來的光束，錘面傳來灼燒的刺痛。
凱倫蜷縮在岩縫裡，曦光在他懷裡劇烈顫抖。幼崽的恐懼像冰水一樣通過連接湧來，但它也在努力傳遞著什麼:感知……方向……弱點……
凱倫閉上眼睛，強迫自己冷靜。他將意識沉入靈紋，沉入與曦光的連接，然後向山谷「望去」。
靈脈視覺穿透混亂的能量光束和污濁的霧靄，鎖定那些晶體藤蔓的核心。每一條藤蔓的基部，都有一個跳動的、暗紅色的能量節點，比船上那些藤蔓的核心大了數倍，而且被厚重的黑色晶甲保護著。
但凱倫注意到了更關鍵的東西:這些能量節點之間，有細微的能量絲線連接，像神經網絡一樣，最終都匯聚向礦脈深處——匯聚向黑色晶體侵蝕最嚴重的那片區域。那裡有一個更加龐大、更加不穩定的能量源，在提供能量，在協調攻擊。
那就是污染的心臟。
只要摧毀它，這些晶體藤蔓就會失去能量供應，至少會暫時癱瘓。
但怎麼過去？怎麼摧毀？
凱倫的思緒飛速旋轉。他想起了風暴中安撫水母和觸手時的感覺，想起了通過理解痛苦來平息瘋狂。也許……也許可以反過來？
如果污染源有意識，如果它在擴張，在攻擊，那麼它一定有「目的」，有「欲望」。理解那個目的，也許就能找到突破口。
他將感知聚焦在那個龐大的能量源上，小心翼翼地探出意念的觸角，嘗試去「聆聽」。
瞬間，海量的、混亂的、充滿惡意的信息洪流般衝來！
飢餓……擴張……轉化……更多……更多……更多……
沒有智慧，沒有理性，只有最原始的、吞噬一切有序靈能的本能。像一團永遠無法填滿的黑暗，想要將整個世界都染成自己的顏色。
凱倫的大腦像被鐵錘擊中，劇痛讓他幾乎昏厥。鼻血湧出，滴在胸前的衣服上。他咬緊牙關，死死守住意識的一點清明，繼續深入。
在純粹的吞噬本能之下，他捕捉到了一絲更細微的東西:一個「印記」。
不是記憶，不是思想，而是一個烙印在污染能量核心深處的、外來的「簽名」。那簽名由無數微小的、扭曲的符文構成，散發出凱倫熟悉的氣息——蒼白色的、冰冷的、帶著荊棘鎖鏈意象的靈能波動。
蒼焰教團。
這個污染，和教團有關。
或者說，教團「製造」或「釋放」了這個污染？
這個發現讓凱倫渾身發冷。但沒時間細想了。
一條晶體藤蔓發現了他的藏身之處，尖銳的晶體刺探進岩縫，猩紅的光芒在尖端凝聚。
凱倫猛地睜開眼睛，手弩抬起，一箭射出！
弩箭精準地射入晶體刺末端發光的位置——不是藤蔓基部的大核心，而是這個「發射器」局部的小型能量節點。箭矢上的矮人符文亮起，引發了一次小型的靈能過載。
晶體刺炸裂，暗紅色的能量失控四濺，藤蔓劇烈抽搐，暫時失去了攻擊能力。
「凱倫！這邊！」莉亞的喊聲傳來。
凱倫抱著曦光衝出岩縫，看到莉亞和格羅姆已經匯合在一處相對安全的凹陷處。莉亞正用風刃干擾藤蔓的瞄準，格羅姆則在準備著什麼——他將幾塊刻著符文的金屬板拼接在一起，組成一個更大的裝置。
「我有個計劃！」格羅姆吼道，手裡不停，「但這些鬼東西不會給我們時間布置！我們需要掩護！」
凱倫看向山谷深處，看向那個污染的心臟。然後他低頭，看向懷裡的曦光。
幼崽抬起琥珀色的眼睛，雖然恐懼，但眼神堅定。它傳遞來一個清晰的意念:一起。
凱倫深吸一口氣。
「我來引開它們。」他說，聲音平靜得連他自己都驚訝，「你們趁機布置。等我信號，就攻擊那個最大的能量源——礦脈主幹被黑色晶體覆蓋最厚的地方。」
莉亞瞪大了眼睛。「你瘋了？！你怎麼引開？」
凱倫沒有回答。他放下曦光，雙手按在潮濕的、覆蓋著黑色苔蘚的地面上。閉上眼睛，將全部意識灌注進手腕的靈紋。
這一次，不是隱藏，不是偽裝。
而是……「顯眼」。
他將靈紋的共鳴頻率調整到最大，像黑暗中的篝火，像寂靜中的號角，向整個山谷宣告自己的存在。
來啊。我在這裡。新鮮、純淨、有序的靈能。
來吞噬我。
瞬間，所有晶體藤蔓的動作同時僵住。
然後，它們齊齊轉向山脊，轉向凱倫所在的方向。
暗紅色的光芒在每一根晶體刺尖端亮起，猩紅如血。
凱倫站起身，最後看了一眼莉亞和格羅姆，然後轉身，沖向山脊的另一側——遠離他們的方向。
「掩護他！」格羅姆的吼聲在身後響起。
但凱倫已經聽不見了。
他耳邊只有能量光束撕裂空氣的尖嘯，和心臟狂跳如擂鼓的轟鳴。
逃亡，開始了。