第19章 霧中襲擊
凱倫的話像一顆石子投入沸騰的油鍋，在混亂的甲板上激起短暫卻尖銳的寂靜。
海因里希船長剛剛從那條主藤上翻身落地，長刀上的銀白色光芒因為劇烈碰撞而黯淡了許多。他回頭看向凱倫，深灰色的眼睛裡沒有質疑，只有迅速評估後的決斷。
「你說污染源在那邊？」船長指向霧中凱倫剛才示意的方向，聲音在藤蔓的抽打聲和船體的呻吟中依然清晰，「你能確定？」
「我能『看見』。」凱倫抹去鼻血，強迫自己站直，「一座水晶礦脈，被黑色晶體侵蝕了。這些藤蔓只是被感染的守衛。不解決源頭，它們會一直攻擊，直到把船拖下去，或者引來更多被污染的東西。」
又一條藤蔓抽向船舷，幾個水手合力才用帶鉤的長杆將其架住。船體傾斜角度已經超過十五度，左舷的引擎完全停轉，右舷的螺旋槳也在掙扎，發出刺耳的摩擦聲。
「我們需要時間修理。」格羅姆從船尾衝過來，戰錘上沾滿綠色的黏稠汁液，「最少五天，才能讓一個引擎恢復運轉，把纏住的螺旋槳清理出來。但在這鬼地方待五天？」他看了一眼四周狂舞的藤蔓，「我們活不過今晚。」
海因里希船長沉默了不到三秒。
他看向凱倫，又看向莉亞和格羅姆。「你們三個。帶上必要的裝備，去找到污染源，解決它或者至少干擾它。其他人留在船上，防禦，修理，堅持到你們回來。」
這個決定如此果斷，以至於凱倫都愣了一下。他原本以為需要更多解釋，更多爭論。
但船長沒有給他時間猶豫。「莉亞，你熟悉野外環境，負責路線和警戒。格羅姆，你負責技術和裝備。凱倫，你帶路，用你的能力避開最危險區域。給你們十二小時。十二小時後，無論是否成功，我們必須離開——即使用一個引擎，拖著半殘的船體。」
他頓了頓，目光掃過三人。
「如果十二小時後你們沒回來，船會走。明白嗎？」
這是最殘酷的現實。在翡翠林域這種地方，停留就是自殺。十二小時已經是船長能給出的最大寬容。
莉亞第一個點頭。「明白。」
格羅姆啐了一口，將戰錘扛在肩上。「矮人從不半途而廢。十二小時夠了。」
凱倫深吸一口氣，感受著胸腔里心臟的狂跳，以及手腕靈紋傳來的、對污染源的隱約共鳴。「明白。」
「現在，去準備。」海因里希船長轉身，長刀再次亮起，「我們給你們爭取時間。」
甲板上的戰鬥瞬間升級。水手們組成防禦圈，用武器、盾牌甚至卸下的船板，抵擋從四面八方襲來的藤蔓。海因里希船長親自對付那條最粗的主藤，刀光與黑色晶體不斷碰撞，火花在綠霧中閃爍。
凱倫、莉亞和格羅姆迅速退回貨艙。
「我們需要什麼？」凱倫一邊問，一邊將曦光放進一個特製的小背包——那是格羅姆臨時改裝的，內襯軟墊，側面開孔讓曦光的頭可以探出來，背包外還縫了幾塊暗色的布，用來在霧中偽裝。
「武器，藥品，照明，還有能對抗污染的東西。」格羅姆快步走到他的工具櫃前，開始翻找。他拿出一捆用油布包裹的金屬管、幾個小玻璃瓶裝的藥水、幾塊刻著符文的金屬板，還有那把之前給凱倫的矮人手弩。
莉亞則整理著自己的裝備:她將那把短刀插回腰間的刀鞘，又往工具袋裡塞了幾卷繃帶、一小袋鹽（「對某些靈物有效」）、一些用草藥捆成的小束。最後，她拿出一條深綠色的圍巾，裹住口鼻，只露出一雙銳利的綠眼睛。
「翡翠林域的靈霧有致幻性，儘量不要直接吸入。」她遞給凱倫和格羅姆每人一條類似的布巾，「還有，霧裡可能有孢子、微小蟲豸或者其他看不見的東西。圍巾至少能過濾一部分。」
格羅姆將裝備分裝進三個結實的帆布背包。凱倫的那份最輕，主要是藥品、食物和水，還有手弩和二十支箭。莉亞的包里多了繩索、鉤爪和一些探測工具。格羅姆自己背得最重，除了武器和藥品，還有那些金屬管和符文板。
「這些是什麼？」凱倫指著金屬管問。
「可攜式靈能護盾發生器。」格羅姆簡短解釋，「矮人技術，用儲能水晶驅動，激活後能在周圍形成一個小型力場，抵擋靈能衝擊和部分物理攻擊。但每根只能持續十分鐘，省著用。」
準備就緒，他們回到甲板。
戰鬥還在繼續，但水手們已經穩住了陣腳。幾條主要的藤蔓被砍斷或逼退，雖然新的藤蔓還在不斷冒出，但至少船體傾斜角度沒有繼續增加。海因里希船長在主藤上留下數道深深的斬痕，黑色晶體表面布滿裂紋，主藤的收緊速度明顯變慢。
「左舷側後方，雲海表面有一處相對穩固的『陸地』。」船長一邊揮刀格擋藤蔓的抽擊，一邊頭也不回地說，「是一些浮空植物根系糾纏形成的臨時平台，應該能承受你們的重量。從那裡登陸，然後往凱倫指的方向走。記住，十二小時。」
「明白。」莉亞率先走向船舷。
那裡已經放下一條繩梯，末端隱沒在濃霧中，看不見下面是什麼。幾個水手用盾牌護住繩梯周圍，抵擋零星襲來的藤蔓。
「我第一個。」格羅姆抓住繩梯，靈活地向下爬去，沉重的背包似乎對他毫無影響。矮人的身影很快被綠霧吞沒。
「凱倫，跟上。」莉亞示意。
凱倫調整了一下背後的背包，確保曦光在裡面安穩，然後抓住濕滑的繩梯。他向下爬，濃霧立刻包裹上來，潮濕冰冷。爬了大約十米，腳下觸到了實物——不是堅硬的岩石或泥土，而是一種富有彈性的、纖維質的表面，像是踩在巨大的蘑菇或苔蘚墊上。
他跳下繩梯，站穩。格羅姆已經在旁邊警戒，戰錘握在手中，藍眼睛掃視著周圍濃得化不開的綠霧。莉亞最後一個下來，輕巧落地，沒有發出聲音。
他們所在的地方確實像一塊「陸地」，但並非自然形成。這是無數浮空植物的氣根和藤蔓互相纏繞、堆積而成的巨大筏狀結構，漂浮在雲海表面，面積大約有一個籃球場大小，表面覆蓋著厚厚的、濕滑的苔蘚。筏子邊緣還在不斷有新的氣根從霧中垂下，加入這個緩慢生長的共同體。
「這邊。」凱倫閉上眼睛，再次激活靈脈視覺。污染源的方向在西北偏北，距離……大約十里？在濃霧和複雜地形中，實際行走距離可能遠不止。
他指了一個方向。
莉亞走到筏子邊緣，蹲下身檢查。「有路。這些浮空植物的根系互相連接，像天然的橋樑和步道。但很不穩定，小心腳下。」
她率先踏上一根粗壯的氣根。那根莖比她的大腿還粗，表面濕滑，但覆蓋著粗糙的樹皮狀紋理，提供了一定的摩擦力。氣根微微下沉，但承受住了她的重量。
格羅姆第二個跟上，腳步沉穩。凱倫走在最後，每一步都小心翼翼。曦光從他背包側面的開口探出頭，琥珀色的眼睛警惕地掃視著周圍。
他們離開筏子，進入真正的翡翠林域。
霧更濃了。
能見度降到不足十米，綠光變得昏暗，像永遠處於黃昏時分。周圍是巨大植物的陰影：高聳入霧的喬木看不見樹冠，粗壯的藤蔓從上方垂下，像巨獸的觸鬚；各種蕨類、苔蘚、地衣覆蓋著每一寸表面，空氣中瀰漫著潮濕的腐殖質氣味和某種甜膩的花香。
聲音也變得更加複雜。遠處隱約傳來鳥鳴獸吼，近處是昆蟲振翅的嗡嗡聲，還有植物生長的、幾乎聽不見的細微爆裂聲。最令人不安的是，所有這些聲音都帶著一種奇異的「回音」，仿佛在濃霧中不斷反射、疊加，難以判斷真實距離和方向。
走了大約半小時，第一波襲擊來了。
不是藤蔓，而是霧本身。
起初只是霧氣的流動變得紊亂，像有無形的攪棒在攪拌。接著，霧中浮現出淡淡的、紫黑色的光暈，像滴入清水的墨汁般擴散。
「靈能亂流！」莉亞喊道，「蹲下！抓穩！」
話音剛落，狂暴的靈能亂流席捲而過。
那不是物理上的風，而是純粹的能量衝擊。凱倫感到頭皮發麻，全身的汗毛都豎了起來。手腕上的靈紋傳來刺痛，像是被無數細針扎刺。曦光在他背包里發出一聲壓抑的嗚咽。
亂流持續了大約十秒，然後平息。
但平靜只維持了不到一分鐘。
他們腳下的植物根系突然劇烈蠕動，像甦醒的巨蛇。幾根原本靜止的藤蔓猛地揚起，表面浮現出和船上那些藤蔓一樣的黑色紋路，末端裂開成菊花狀的口器，滴著黏稠的黑色液體。
「絞殺魔藤！它們在這裡也有巢穴！」格羅姆吼道，戰錘橫掃，將一條撲來的藤蔓砸開。但更多的藤蔓從霧氣中鑽出，從上方垂下，從下方探出。
莉亞雙手結印，風刃再次凝聚。這一次她釋放得更精準，數道無形的氣流利刃旋轉飛出，將三條藤蔓齊根切斷。但斷裂的藤蔓並沒有死去，落地後像斷頭的蚯蚓一樣劇烈扭動，斷裂處迅速長出新的、更細的觸鬚。
「它們的再生能力太強了！」莉亞喘息著說，「必須攻擊核心或者徹底燒毀！」
格羅姆從包里抽出一根金屬管，擰開末端的一個旋鈕。管身亮起暗紅色的符文，他將其對準一條正從頭頂撲下的藤蔓，按下側面的按鈕。
嗤——
一道熾熱的、橙紅色的火焰噴射而出，不是普通的火焰，而是混合了靈能的矮人鍊金火焰。火焰觸及藤蔓的瞬間，黑色紋路劇烈閃爍，藤蔓瘋狂抽搐，表面迅速碳化、碎裂。幾秒鐘後，整條藤蔓化作焦黑的殘骸，不再動彈。
「有效！」格羅姆喊道，但臉色凝重，「但燃料有限，這種噴射器只能用十次左右。」
凱倫拔出手弩，搭上一支箭。他沒有瞄準藤蔓的主體——那太堅韌了。他閉上眼睛，靈脈視覺瞬間開啟。
在瘋狂舞動的藤蔓叢中，他「看見」了那些黑色紋路的流動軌跡。它們都匯聚向同一個點——每條藤蔓的基部，靠近根系的某個位置，有一個核桃大小的、跳動的黑色光團。那是污染能量的節點，是藤蔓再生的核心。
「攻擊基部！黑色紋路匯聚的地方！」凱倫喊道，抬手射出一箭。
弩箭破空，精準地扎入一條藤蔓基部那個黑色光團的位置。藤蔓的動作瞬間僵住，表面的黑色紋路像退潮般迅速消退，整條藤蔓萎蔫、乾枯，化作普通的植物殘骸。
「好眼力！」格羅姆讚嘆一聲，改用戰錘猛砸另一條藤蔓的基部。矮人的力量驚人，一錘下去，藤蔓基部炸開，黑色的汁液四濺。
莉亞也改變了策略。她不再試圖切斷藤蔓，而是操控氣流，將那些裂開口器、滴著腐蝕液體的藤蔓末端吹偏方向，或者將它們纏繞在一起，互相制約。
三人配合，漸漸穩住了陣腳。但藤蔓的數量似乎無窮無盡，而且隨著戰鬥持續，霧中開始出現其他東西:散發著紫光的飛蟲群，會噴射酸液的巨大花苞，還有某種在地上快速爬行、長滿尖刺的球形植物。
「不能戀戰！」莉亞喊道，額頭上滿是汗水，圍巾已經濕透，「凱倫，帶路！我們衝過去！」
凱倫再次集中精神，靈脈視覺穿透濃霧和瘋狂生長的植物，鎖定污染源的方向。那裡的黑色靈能像燈塔一樣顯眼。
「這邊！跟我來！」
他率先沖向前方，手弩連續射擊，每一箭都精準命中藤蔓的核心。格羅姆和莉亞緊隨其後，一個用火焰噴射器開路，一個用風刃清空側翼。
他們在瘋狂的植物叢中奔跑了至少十分鐘，直到身後的藤蔓攻擊漸漸稀疏，最終停下。
三人背靠著一棵直徑超過三米的巨樹樹幹，大口喘氣。周圍暫時安全，只有濃霧無聲流動。
「我們走了多遠？」格羅姆問，檢查著噴射器的燃料儲量，「還剩六次。」
「大概兩里。」莉亞估算道，「但實際消耗的時間比預想的多。藤蔓的密度和攻擊性都超乎尋常，整片森林都在排斥我們。」
凱倫沒有說話。他正通過靈紋感知著周圍的環境。那種「擁擠」的感覺更強烈了，無數細微的生命靈能像蚊蟲般圍繞著他，大部分是好奇、警惕，但也有一些……帶著惡意。
而污染源的共鳴，變得更清晰了。
就在前方。不遠了。
曦光從背包里探出頭，琥珀色的眼睛望向濃霧深處，喉嚨里發出低沉的、警告性的咕嚕聲。
幼崽傳遞來一個清晰的、帶著恐懼的意念:
那個哭的聲音……更近了……它在說……
不要過來……危險……
海因里希船長剛剛從那條主藤上翻身落地，長刀上的銀白色光芒因為劇烈碰撞而黯淡了許多。他回頭看向凱倫，深灰色的眼睛裡沒有質疑，只有迅速評估後的決斷。
「你說污染源在那邊？」船長指向霧中凱倫剛才示意的方向，聲音在藤蔓的抽打聲和船體的呻吟中依然清晰，「你能確定？」
「我能『看見』。」凱倫抹去鼻血，強迫自己站直，「一座水晶礦脈，被黑色晶體侵蝕了。這些藤蔓只是被感染的守衛。不解決源頭，它們會一直攻擊，直到把船拖下去，或者引來更多被污染的東西。」
又一條藤蔓抽向船舷，幾個水手合力才用帶鉤的長杆將其架住。船體傾斜角度已經超過十五度，左舷的引擎完全停轉，右舷的螺旋槳也在掙扎，發出刺耳的摩擦聲。
「我們需要時間修理。」格羅姆從船尾衝過來，戰錘上沾滿綠色的黏稠汁液，「最少五天，才能讓一個引擎恢復運轉，把纏住的螺旋槳清理出來。但在這鬼地方待五天？」他看了一眼四周狂舞的藤蔓，「我們活不過今晚。」
海因里希船長沉默了不到三秒。
他看向凱倫，又看向莉亞和格羅姆。「你們三個。帶上必要的裝備，去找到污染源，解決它或者至少干擾它。其他人留在船上，防禦，修理，堅持到你們回來。」
這個決定如此果斷，以至於凱倫都愣了一下。他原本以為需要更多解釋，更多爭論。
但船長沒有給他時間猶豫。「莉亞，你熟悉野外環境，負責路線和警戒。格羅姆，你負責技術和裝備。凱倫，你帶路，用你的能力避開最危險區域。給你們十二小時。十二小時後，無論是否成功，我們必須離開——即使用一個引擎，拖著半殘的船體。」
他頓了頓，目光掃過三人。
「如果十二小時後你們沒回來，船會走。明白嗎？」
這是最殘酷的現實。在翡翠林域這種地方，停留就是自殺。十二小時已經是船長能給出的最大寬容。
莉亞第一個點頭。「明白。」
格羅姆啐了一口，將戰錘扛在肩上。「矮人從不半途而廢。十二小時夠了。」
凱倫深吸一口氣，感受著胸腔里心臟的狂跳，以及手腕靈紋傳來的、對污染源的隱約共鳴。「明白。」
「現在，去準備。」海因里希船長轉身，長刀再次亮起，「我們給你們爭取時間。」
甲板上的戰鬥瞬間升級。水手們組成防禦圈，用武器、盾牌甚至卸下的船板，抵擋從四面八方襲來的藤蔓。海因里希船長親自對付那條最粗的主藤，刀光與黑色晶體不斷碰撞，火花在綠霧中閃爍。
凱倫、莉亞和格羅姆迅速退回貨艙。
「我們需要什麼？」凱倫一邊問，一邊將曦光放進一個特製的小背包——那是格羅姆臨時改裝的，內襯軟墊，側面開孔讓曦光的頭可以探出來，背包外還縫了幾塊暗色的布，用來在霧中偽裝。
「武器，藥品，照明，還有能對抗污染的東西。」格羅姆快步走到他的工具櫃前，開始翻找。他拿出一捆用油布包裹的金屬管、幾個小玻璃瓶裝的藥水、幾塊刻著符文的金屬板，還有那把之前給凱倫的矮人手弩。
莉亞則整理著自己的裝備:她將那把短刀插回腰間的刀鞘，又往工具袋裡塞了幾卷繃帶、一小袋鹽（「對某些靈物有效」）、一些用草藥捆成的小束。最後，她拿出一條深綠色的圍巾，裹住口鼻，只露出一雙銳利的綠眼睛。
「翡翠林域的靈霧有致幻性，儘量不要直接吸入。」她遞給凱倫和格羅姆每人一條類似的布巾，「還有，霧裡可能有孢子、微小蟲豸或者其他看不見的東西。圍巾至少能過濾一部分。」
格羅姆將裝備分裝進三個結實的帆布背包。凱倫的那份最輕，主要是藥品、食物和水，還有手弩和二十支箭。莉亞的包里多了繩索、鉤爪和一些探測工具。格羅姆自己背得最重，除了武器和藥品，還有那些金屬管和符文板。
「這些是什麼？」凱倫指著金屬管問。
「可攜式靈能護盾發生器。」格羅姆簡短解釋，「矮人技術，用儲能水晶驅動，激活後能在周圍形成一個小型力場，抵擋靈能衝擊和部分物理攻擊。但每根只能持續十分鐘，省著用。」
準備就緒，他們回到甲板。
戰鬥還在繼續，但水手們已經穩住了陣腳。幾條主要的藤蔓被砍斷或逼退，雖然新的藤蔓還在不斷冒出，但至少船體傾斜角度沒有繼續增加。海因里希船長在主藤上留下數道深深的斬痕，黑色晶體表面布滿裂紋，主藤的收緊速度明顯變慢。
「左舷側後方，雲海表面有一處相對穩固的『陸地』。」船長一邊揮刀格擋藤蔓的抽擊，一邊頭也不回地說，「是一些浮空植物根系糾纏形成的臨時平台，應該能承受你們的重量。從那裡登陸，然後往凱倫指的方向走。記住，十二小時。」
「明白。」莉亞率先走向船舷。
那裡已經放下一條繩梯，末端隱沒在濃霧中，看不見下面是什麼。幾個水手用盾牌護住繩梯周圍，抵擋零星襲來的藤蔓。
「我第一個。」格羅姆抓住繩梯，靈活地向下爬去，沉重的背包似乎對他毫無影響。矮人的身影很快被綠霧吞沒。
「凱倫，跟上。」莉亞示意。
凱倫調整了一下背後的背包，確保曦光在裡面安穩，然後抓住濕滑的繩梯。他向下爬，濃霧立刻包裹上來，潮濕冰冷。爬了大約十米，腳下觸到了實物——不是堅硬的岩石或泥土，而是一種富有彈性的、纖維質的表面，像是踩在巨大的蘑菇或苔蘚墊上。
他跳下繩梯，站穩。格羅姆已經在旁邊警戒，戰錘握在手中，藍眼睛掃視著周圍濃得化不開的綠霧。莉亞最後一個下來，輕巧落地，沒有發出聲音。
他們所在的地方確實像一塊「陸地」，但並非自然形成。這是無數浮空植物的氣根和藤蔓互相纏繞、堆積而成的巨大筏狀結構，漂浮在雲海表面，面積大約有一個籃球場大小，表面覆蓋著厚厚的、濕滑的苔蘚。筏子邊緣還在不斷有新的氣根從霧中垂下，加入這個緩慢生長的共同體。
「這邊。」凱倫閉上眼睛，再次激活靈脈視覺。污染源的方向在西北偏北，距離……大約十里？在濃霧和複雜地形中，實際行走距離可能遠不止。
他指了一個方向。
莉亞走到筏子邊緣，蹲下身檢查。「有路。這些浮空植物的根系互相連接，像天然的橋樑和步道。但很不穩定，小心腳下。」
她率先踏上一根粗壯的氣根。那根莖比她的大腿還粗，表面濕滑，但覆蓋著粗糙的樹皮狀紋理，提供了一定的摩擦力。氣根微微下沉，但承受住了她的重量。
格羅姆第二個跟上，腳步沉穩。凱倫走在最後，每一步都小心翼翼。曦光從他背包側面的開口探出頭，琥珀色的眼睛警惕地掃視著周圍。
他們離開筏子，進入真正的翡翠林域。
霧更濃了。
能見度降到不足十米，綠光變得昏暗，像永遠處於黃昏時分。周圍是巨大植物的陰影：高聳入霧的喬木看不見樹冠，粗壯的藤蔓從上方垂下，像巨獸的觸鬚；各種蕨類、苔蘚、地衣覆蓋著每一寸表面，空氣中瀰漫著潮濕的腐殖質氣味和某種甜膩的花香。
聲音也變得更加複雜。遠處隱約傳來鳥鳴獸吼，近處是昆蟲振翅的嗡嗡聲，還有植物生長的、幾乎聽不見的細微爆裂聲。最令人不安的是，所有這些聲音都帶著一種奇異的「回音」，仿佛在濃霧中不斷反射、疊加，難以判斷真實距離和方向。
走了大約半小時，第一波襲擊來了。
不是藤蔓，而是霧本身。
起初只是霧氣的流動變得紊亂，像有無形的攪棒在攪拌。接著，霧中浮現出淡淡的、紫黑色的光暈，像滴入清水的墨汁般擴散。
「靈能亂流！」莉亞喊道，「蹲下！抓穩！」
話音剛落，狂暴的靈能亂流席捲而過。
那不是物理上的風，而是純粹的能量衝擊。凱倫感到頭皮發麻，全身的汗毛都豎了起來。手腕上的靈紋傳來刺痛，像是被無數細針扎刺。曦光在他背包里發出一聲壓抑的嗚咽。
亂流持續了大約十秒，然後平息。
但平靜只維持了不到一分鐘。
他們腳下的植物根系突然劇烈蠕動，像甦醒的巨蛇。幾根原本靜止的藤蔓猛地揚起，表面浮現出和船上那些藤蔓一樣的黑色紋路，末端裂開成菊花狀的口器，滴著黏稠的黑色液體。
「絞殺魔藤！它們在這裡也有巢穴！」格羅姆吼道，戰錘橫掃，將一條撲來的藤蔓砸開。但更多的藤蔓從霧氣中鑽出，從上方垂下，從下方探出。
莉亞雙手結印，風刃再次凝聚。這一次她釋放得更精準，數道無形的氣流利刃旋轉飛出，將三條藤蔓齊根切斷。但斷裂的藤蔓並沒有死去，落地後像斷頭的蚯蚓一樣劇烈扭動，斷裂處迅速長出新的、更細的觸鬚。
「它們的再生能力太強了！」莉亞喘息著說，「必須攻擊核心或者徹底燒毀！」
格羅姆從包里抽出一根金屬管，擰開末端的一個旋鈕。管身亮起暗紅色的符文，他將其對準一條正從頭頂撲下的藤蔓，按下側面的按鈕。
嗤——
一道熾熱的、橙紅色的火焰噴射而出，不是普通的火焰，而是混合了靈能的矮人鍊金火焰。火焰觸及藤蔓的瞬間，黑色紋路劇烈閃爍，藤蔓瘋狂抽搐，表面迅速碳化、碎裂。幾秒鐘後，整條藤蔓化作焦黑的殘骸，不再動彈。
「有效！」格羅姆喊道，但臉色凝重，「但燃料有限，這種噴射器只能用十次左右。」
凱倫拔出手弩，搭上一支箭。他沒有瞄準藤蔓的主體——那太堅韌了。他閉上眼睛，靈脈視覺瞬間開啟。
在瘋狂舞動的藤蔓叢中，他「看見」了那些黑色紋路的流動軌跡。它們都匯聚向同一個點——每條藤蔓的基部，靠近根系的某個位置，有一個核桃大小的、跳動的黑色光團。那是污染能量的節點，是藤蔓再生的核心。
「攻擊基部！黑色紋路匯聚的地方！」凱倫喊道，抬手射出一箭。
弩箭破空，精準地扎入一條藤蔓基部那個黑色光團的位置。藤蔓的動作瞬間僵住，表面的黑色紋路像退潮般迅速消退，整條藤蔓萎蔫、乾枯，化作普通的植物殘骸。
「好眼力！」格羅姆讚嘆一聲，改用戰錘猛砸另一條藤蔓的基部。矮人的力量驚人，一錘下去，藤蔓基部炸開，黑色的汁液四濺。
莉亞也改變了策略。她不再試圖切斷藤蔓，而是操控氣流，將那些裂開口器、滴著腐蝕液體的藤蔓末端吹偏方向，或者將它們纏繞在一起，互相制約。
三人配合，漸漸穩住了陣腳。但藤蔓的數量似乎無窮無盡，而且隨著戰鬥持續，霧中開始出現其他東西:散發著紫光的飛蟲群，會噴射酸液的巨大花苞，還有某種在地上快速爬行、長滿尖刺的球形植物。
「不能戀戰！」莉亞喊道，額頭上滿是汗水，圍巾已經濕透，「凱倫，帶路！我們衝過去！」
凱倫再次集中精神，靈脈視覺穿透濃霧和瘋狂生長的植物，鎖定污染源的方向。那裡的黑色靈能像燈塔一樣顯眼。
「這邊！跟我來！」
他率先沖向前方，手弩連續射擊，每一箭都精準命中藤蔓的核心。格羅姆和莉亞緊隨其後，一個用火焰噴射器開路，一個用風刃清空側翼。
他們在瘋狂的植物叢中奔跑了至少十分鐘，直到身後的藤蔓攻擊漸漸稀疏，最終停下。
三人背靠著一棵直徑超過三米的巨樹樹幹，大口喘氣。周圍暫時安全，只有濃霧無聲流動。
「我們走了多遠？」格羅姆問，檢查著噴射器的燃料儲量，「還剩六次。」
「大概兩里。」莉亞估算道，「但實際消耗的時間比預想的多。藤蔓的密度和攻擊性都超乎尋常，整片森林都在排斥我們。」
凱倫沒有說話。他正通過靈紋感知著周圍的環境。那種「擁擠」的感覺更強烈了，無數細微的生命靈能像蚊蟲般圍繞著他，大部分是好奇、警惕，但也有一些……帶著惡意。
而污染源的共鳴，變得更清晰了。
就在前方。不遠了。
曦光從背包里探出頭，琥珀色的眼睛望向濃霧深處，喉嚨里發出低沉的、警告性的咕嚕聲。
幼崽傳遞來一個清晰的、帶著恐懼的意念:
那個哭的聲音……更近了……它在說……
不要過來……危險……