第44章 灰姑娘3
那目光，如同冰錐刺破了甜夢鎮那層虛偽溫暖的糖衣。渾濁、布滿血絲，沉澱了不知多少歲月的疲憊與痛苦，然而在那些血絲深處，卻頑強地燃燒著一點極其微弱、卻又無比執拗的火焰——那是尚未被徹底磨滅的清醒，是對抗這甜蜜地獄的最後一絲不屈。
目光的來源，隱在門縫後的黑暗中，無法看清全貌。但從那驚鴻一瞥的眼神，以及木屋散發出的、與周圍「幸福」力場格格不入的痛苦與怨恨氣息，王林瞬間確定，這就是他們要找的「異常點」。
然而，就在三人（王林、楚軒、詹嵐）停下腳步，準備在矩陣中快速交流對策，並維持臉上「善意訪客」的標準微笑時，街道的盡頭，突然傳來一陣有節奏的、清脆的、如同木屐敲擊鵝卵石的腳步聲。
嗒。嗒。嗒。
不疾不徐，精確得如同節拍器。
一個身影，出現在街角。他穿著筆挺的黑色制服，戴著白色手套，手持一根打磨得鋥亮的黑色短杖。他的臉上，同樣帶著那種標準的、弧度完美的微笑，但那雙眼睛，卻沒有任何溫度，如同兩顆冰冷的玻璃珠，漠然地掃視著街道。他的胸前，也佩戴著銀色徽章，但上面的圖案，是一把交叉的鑰匙與鎖。
守則者！而且是在這個敏感的時刻，出現在這個敏感的地點！
門縫後的那雙眼睛，在守則者出現的瞬間，猛地縮了回去，門縫悄然合攏，仿佛從未打開過。那微弱的異常精神波動，也如同受驚的蝸牛，迅速縮回了木屋深處，變得幾乎難以察覺。
守則者邁著精確的步伐，朝著他們這個方向走來。他的目光先是掃過那棟破舊的木屋，眼神中沒有任何情緒，只有一種冰冷的評估。然後，他的目光轉向了王林三人，臉上的笑容擴大了一絲，卻更加令人不寒而慄。
「下午好，遠道而來的客人們。」守則者的聲音溫和，卻帶著一種不容置疑的、如同金屬摩擦般的質感，「甜夢鎮的午後如此美好，適合散步。但請務必注意，不要靠近那些……不夠『整潔』的區域，以免影響您的心情。仙女教母希望每一位客人都能享受到最純粹的愉悅。」
他的話，與其說是提醒，不如說是警告。那雙冰冷的眼睛，仿佛能看穿他們臉上維持的笑容下的探究。
「當然，多謝提醒。」楚軒臉上的笑容無懈可擊，語氣帶著恰到好處的感激與一絲「後怕」，「我們只是被這些漂亮的房屋吸引，不知不覺走到了這裡。這棟房子看起來確實……有些與眾不同。是發生了什麼事嗎？」
守則者的笑容沒有絲毫變化：「只是一些……不願融入幸福，最終被幸福遺忘的角落罷了。無關緊要。客人們還是將注意力放在即將到來的舞會上吧，那才是值得期待的美好。需要我護送各位回金盞花之家嗎？」
「不勞煩了，我們自己回去就好。再次感謝您的提醒。」王林也微笑道，同時通過精神矩陣，向鄭吒小組和留守人員發送了預警信息，並共享了守則者的影像和能量讀數。
守則者微微欠身，然後便不再理會他們，邁著那精確的步伐，繼續沿著街道向前走去，仿佛只是例行公事地巡邏。但他離去時，目光似乎又在破木屋上停留了半秒。
直到守則者的腳步聲徹底消失在街道另一端，三人才緩緩鬆了口氣，但心中的警惕提到了最高。
「他出現的時機太巧了。」詹嵐在矩陣中低語，後背已被冷汗浸濕，「就像在監視我們，或者說，在『保護』那棟木屋不被接觸。」
「木屋裡的人，對『幸福法則』而言，是必須被隔離、監視，但又因某種原因不能（或暫時不能）徹底清除的『病灶』或『警告』。」楚軒快速分析，「守則者的能量讀數顯示，他並非活人，而是一種被高度規則化的能量構造體，是『法則』的執行工具。其戰鬥力未知，但不宜在未掌握規則前輕易衝突。」
「先回去，從長計議。鄭吒那邊有發現嗎？」王林道，三人轉身，保持著輕鬆的姿態往回走。
「有發現，很詭異。」鄭吒的聲音在矩陣中響起，背景是輕微的風聲和遠處森林傳來的、模糊的嗚咽聲，「我們沒敢太靠近森林邊緣，但用望遠鏡和高倍鏡觀察了。森林的樹木……是活的，但不是植物的活。樹幹扭曲如同痛苦的人體，樹皮上隱約有類似人臉的紋路。森林邊緣的地面，有拖拽的痕跡，還有……一些散落的、看起來像是衣物碎片和……乾涸的暗紅色污漬。能量讀數混亂狂暴，和鎮子裡的『美好』力場激烈對沖。另外，我們在森林邊緣的一棵枯樹上，發現了一個用麻繩吊著的、破舊的布娃娃，娃娃被撕扯得破爛，臉上用血（？）畫著一個哭泣的表情。感覺很不好。」
「布娃娃……可能是一種標記，或者某種儀式的殘留。」楚軒思索，「霸王，你們那邊呢？」
「屋裡很乾淨，乾淨得過頭了。」霸王的聲音有些煩躁，「連本帶字的書都沒有。家具全是新的，沒有使用痕跡。倒是在壁爐的灰燼里（假火的灰燼），零點發現了一小塊沒燒完的紙片，上面有個模糊的圖案，像是……一隻老鼠？還是別的什么小動物？看不懂。」
老鼠？在童話里，老鼠是灰姑娘的朋友……
「先匯總信息。回木屋。」王林道。
眾人相繼返回「金盞花之家」。關上門，啟動了詹嵐布置的、微弱但足以隔絕外部普通精神窺探的屏障。木屋內，那甜膩的花香和虛假的溫馨感，此刻只讓人感到壓抑。
楚軒將收集到的信息快速輸入終端，開始建模分析。王林則集中精神，嘗試用靈能視覺和精神矩陣，更深入地感知這棟木屋本身。既然外部是「舞台布景」，那這棟被指定給他們居住的屋子，會不會也隱藏著什麼？
他的精神力如同水流，滲入牆壁、地板、家具。大部分區域都只有那種粘稠的粉紅色精神力場的殘留。然而，當他將感知集中到二樓一間空置臥室的壁紙背後時，動作突然一滯。
「這裡有東西。」他低聲道。
眾人立刻隨他上樓。那間臥室的壁紙是粉紅色的小碎花，與整棟房子的甜美風格一致。王林示意零點和李帥西，小心翼翼地用工具，在不損壞壁紙整體（以免觸發規則）的前提下，揭開了壁紙的一角。
壁紙下，原本應該是木板牆的地方，赫然刻著字！不是用工具刻的，更像是用指甲，或者某種尖銳的東西，一遍又一遍，深深摳挖出來的。字跡歪斜、顫抖，充滿了絕望和瘋狂：
「都是假的！笑是假的！花是假的！幸福是假的！」
「不要參加舞會！不要被選中！」
「她們……都去了城堡……再也沒回來……」
「老鼠……南瓜……鞋子……救命……」
「教母……眼睛……在看著……」
「森林……只有森林……」
字跡到這裡戛然而止，最後幾個字幾乎難以辨認，筆畫深深陷入木頭，帶著乾涸的、暗褐色的污跡，像是……血跡。
「是之前住在這裡的『客人』留下的。」楚軒盯著那些字跡，眼神銳利，「『她們都去了城堡，再也沒回來』，印證了舞會的篩選本質是獻祭或吞噬。『老鼠、南瓜、鞋子』，是灰姑娘故事的要素，但在這裡是求救信號？『教母的眼睛在看著』，說明仙女教母的監控無處不在。『只有森林』……森林或許是唯一的生路，或者，是另一種形式的絕地。」
「這留言的人，後來怎麼樣了？」詹嵐臉色發白。
「要麼被『處理』了，要麼……成了『守則者』，或者，進了森林。」鄭吒沉聲道。
「留言提到了老鼠。」王林看向楚軒手中那塊燒焦的紙片，「還有我們發現的紙片……老鼠是關鍵線索之一。灰姑娘的朋友是老鼠。在這個扭曲的世界裡，老鼠可能代表著『反抗者』、『幫助者』，或者……『知情者』。」
「我們需要找到『老鼠』。」楚軒總結，「無論是象徵意義上的，還是實際存在的。線索可能指向那個破木屋，也可能隱藏在鎮子的其他地方。但直接接觸破木屋風險太高，有守則者監視。」
「或許……可以從『灰姑娘的故事』本身入手。」王林思索道，「鎮長和法則都把灰姑娘定為反面典型。但原版故事裡，她受繼母和姐姐虐待。在這個扭曲版本里，『繼母』和『姐姐』呢？她們是否還『幸福』地生活在這個鎮上？如果找到她們，也許能問出些東西，而且，她們可能不像破木屋裡的人那樣被嚴密監視，畢竟她們是『遵守法則獲得幸福』的『正面典型』。」
「有道理。」楚軒點頭，「按照童話邏輯，灰姑娘的『家』應該還在鎮上。我們可以嘗試在不提及灰姑娘的前提下，打探一下鎮上有哪些『幸福美滿』的家庭，特別是有『兩個驕傲女兒』的家庭。這符合我們『好奇外來客人』的身份。」
計劃再次調整。次日，眾人分頭行動。王林、楚軒、詹嵐繼續扮演好奇的客人，在鎮上「偶遇」幾位看起來比較年長、似乎住了很久的鎮民，用閒聊的方式，拐彎抹角地打聽鎮上「令人羨慕的家庭」。鄭吒小組則繼續遠程監控森林邊緣和破木屋的動靜。霸王等人留守，嘗試從房屋其他細節尋找線索。
過程並不順利。鎮民們對「家庭幸福」的話題反應熱烈，但說出的內容千篇一律，充滿了對「仙女教母恩賜」和「王子仁德」的讚美，具體家庭細節則語焉不詳。直到他們「偶遇」了一個在街心花園慢悠悠修剪永遠完美花枝的、自稱「老花匠漢斯」的老人。
漢斯看起來比其他鎮民蒼老一些，笑容依舊標準，但眼神深處似乎多了一絲渾濁的暮氣，不像其他鎮民那樣純粹的空洞。當王林「無意中」讚嘆鎮子的美好，並提到「聽說有些家庭格外令人羨慕，比如女兒美麗又乖巧的」時，漢斯修剪花枝的動作，幾不可查地停頓了半秒。
「哦，你說的是特倫特夫人一家吧？」漢斯的聲音慢吞吞的，帶著老人特有的含糊，「她家的兩個女兒，杜蘇拉和安泰西亞，確實是鎮上最出色的姑娘，每次舞會都是焦點。她們的家就在白百合街轉角，那棟最大的、帶著藍色百葉窗的房子。特倫特夫人也是個和善的貴婦，自從她丈夫……唉，總之，仙女教母庇佑著她們。」
他提到了「特倫特夫人」，而不是「繼母」。提到了「丈夫」，語氣有一絲幾不可查的異樣。而且，他給出了明確的地址。
「多謝您，漢斯先生。聽您這麼說，真讓人嚮往。」王林笑著道謝，與楚軒交換了一個眼神。
白百合街轉角，藍色百葉窗的大房子。這很可能就是灰姑娘「繼母」的家。
「去拜訪一下這位『和善的貴婦』。」楚軒在矩陣中道，「禮物要備好，符合『期待舞會的客人』身份。注意，她們是『幸福法則』下的既得利益者，對話要格外小心。」
他們用剩餘的銀幣，在鎮上那個永遠貨物齊全、店主笑容標準的雜貨店，購買了一籃更加昂貴精緻（但同樣顏色失真）的糖果和一瓶標註著「仙女教母特供」的、散發著奇異香氣的果酒作為禮物。
來到白百合街轉角，那棟帶著醒目的天藍色百葉窗、有著漂亮小花園的三層樓房，確實比鎮上的其他房屋更加氣派，花園裡的花朵也更加碩大、艷麗，但那種過分的完美，與整個小鎮的風格一脈相承。
按下門鈴，片刻後，門開了。一個穿著華貴但樣式古板長裙、頭髮梳得一絲不苟、面容刻板、眼神銳利的中年婦人出現在門口。她臉上帶著笑容，但那笑容像是用尺子量出來的，充滿了審視和一種居高臨下的優越感。正是「特倫特夫人」。
「下午好，夫人。我們是來甜夢鎮參加舞會的客人，久仰您和兩位小姐的賢名，特來拜訪，一點小小禮物，不成敬意。」楚軒上前，語氣恭敬而不諂媚，遞上禮物。
特倫特夫人的目光掃過他們，尤其在詹嵐身上停留了一瞬，然後落在禮物上，臉上的笑容似乎真切了一丁點（或許只是錯覺）。「哦，是遠道而來的客人，請進。仙女教母總是如此慷慨，指引善良的人們相遇。」
客廳裝飾得富麗堂皇，但同樣帶著一種冰冷的、樣板間般的精緻。壁爐上方掛著一幅巨大的肖像畫，畫中是特倫特夫人和兩個年輕女子，三人都是標準的微笑，衣著華貴，背景是城堡的一角。兩個年輕女子容貌艷麗，但眼神空洞，與鎮上的其他人無異，只是衣著和首飾更加華麗。
「這是我的女兒們，杜蘇拉，安泰西亞。」特倫特夫人介紹道，語氣中帶著毫不掩飾的驕傲，「她們是甜夢鎮的驕傲，王子殿下舞會的常客，也是最有力的競爭者。」她說著，瞥了詹嵐一眼，意味深長地補充道：「舞會是展現淑女風範、贏得榮耀的時刻。有些不知天高地厚、妄想攀附的卑賤之人，最終只會自取其辱，就像……那個早已被遺忘的名字一樣。」
她果然主動提到了「灰姑娘」，雖然用「被遺忘的名字」代替，但那種輕蔑和厭惡，幾乎要溢出來。
「夫人說得是。」王林附和道，臉上帶著「受教」的表情，「真正的幸福，只屬於配得上它的人。我們初來乍到，對舞會的傳統不甚了解，不知往年的舞會，可有什麼……特別的趣事或規矩？我們也好早做準備，避免失禮。」
特倫特夫人似乎很享受這種「指點」的感覺，端起僕人送上的、顏色鮮艷的茶水（散發著和花香類似的甜膩氣息），慢條斯理地說道：「舞會嘛，最重要的是儀態、才藝，以及對王子殿下、對仙女教母的虔誠。服裝要華麗，笑容要甜美，心要純淨。那些心懷怨懟、舉止粗鄙、或者……試圖用不正當手段吸引注意力的，」她再次意有所指地頓了頓，「都會被守則者請出去，甚至受到懲罰。去年，就有個不懂規矩的姑娘，因為裙子上的一個污漬大驚小怪，又哭又鬧，結果……呵呵，她再也沒出現在任何舞會上。所以，記住，保持完美，保持微笑，這就是最大的規矩。」
她的話，再次印證了舞會的殘酷篩選本質。「懲罰」和「消失」，是隱藏在華麗舞曲下的主旋律。
「聽說夫人府上，曾經還有一位……成員？」楚軒忽然開口，語氣平淡得像是在討論天氣，「似乎聽老花匠漢斯提起過一句，說這房子以前更熱鬧些？」
特倫特夫人端著茶杯的手，猛地一僵。她臉上的標準笑容瞬間凍結，眼神變得極其銳利，甚至帶上了一絲被冒犯的怒意，但很快又被強行壓了下去，重新戴上那副完美的面具。
「漢斯？那個老糊塗。」她的聲音冷了下來，「客人還是不要聽信一些無關之人的閒言碎語為好。這棟房子，一直只有我和我的兩個女兒。仙女教母見證著我們一家的幸福與和諧。那些不存在的、或者不該存在的人和事，提起來只會玷污這份美好。客人如果對舞會沒有其他問題，我還有些家務要處理。」
這是赤裸裸的逐客令了。而且，她反應如此激烈，甚至隱隱帶著恐懼（對提及「不存在的人」的恐懼），恰恰說明「灰姑娘」是真實存在的，並且是她們極力想要掩蓋、甚至可能是她們參與迫害的傷疤。
「當然，抱歉提及了不愉快的話題。感謝夫人的款待和指點。」楚軒從善如流地起身告辭。王林和詹嵐也立刻跟上。
離開那棟藍色百葉窗的房子，走在依舊「美好」的街道上，三人卻在精神矩陣中快速交流。
「她在害怕。不是對灰姑娘本人的害怕，而是對『提及這件事』可能帶來的後果的害怕。」詹嵐分析道，「這說明，掩蓋灰姑娘的存在，很可能是『幸福法則』的一部分，或者是仙女教母的意志。特倫特夫人一家是幫凶，也是被監控者。」
「老花匠漢斯，似乎知道得比一般鎮民多一點，而且不那麼……『標準』。」王林道，「他可能是下一個突破口。但需要更謹慎。」
「還有一天半，舞會就要開始了。」楚軒計算著時間，「我們現在的線索：破木屋（可能關聯灰姑娘或知情者）、森林（可能的生路或流放地）、老鼠（關鍵象徵或實體）、特倫特夫人一家的異常反應。但都被規則和守則者嚴密監視。直接突破風險極大。」
「或許……可以利用規則本身？」王林腦中忽然閃過一個念頭，「『幸福法則』要求保持微笑，心懷善意，遵守規矩。但如果我們扮演的『角色』，是真誠地、充滿『善意』地，想要去『幫助』一個『看起來不幸福』的人呢？比如，以『未來可能成為舞會夥伴，想互相熟悉、增進友誼』的名義，去接觸特倫特夫人的女兒們？或者，以『欣賞園藝，想請教經驗』的名義，再去接觸老花匠漢斯？在不直接提及禁忌話題的前提下，或許能套出更多信息，甚至……找到接觸破木屋的合理藉口？」
「利用規則的表面邏輯，達成真實目的……」楚軒眼中數據流閃爍，「可行。但需要極其精密的表演和話術，不能有絲毫『質疑』或『負面』情緒流露。而且，目標的選擇很重要。特倫特夫人的女兒們被看得很緊，且可能完全被洗腦。老花匠漢斯年紀大，精神控制可能有所鬆動，且工作性質讓他有更多『獨處』和觀察的機會，風險相對較低，收益可能更高。」
「那就從漢斯開始。明天，舞會前一天，是最後的機會。」王林做出決定。
然而，計劃趕不上變化。
就在當晚，夜幕剛剛降臨（甜夢鎮的夜晚來得格外早，仿佛被無形的手拉上了帷幕），眾人聚集在「金盞花之家」一樓客廳，分享著白天各自小組有限的發現，並商討次日計劃時，一陣突兀的、沉悶的鐘聲，從鎮中心的方向傳來。
當——當——當——
鐘聲並不響亮，卻帶著一種奇特的穿透力，仿佛直接敲打在靈魂上，瞬間壓制了窗外那甜膩的花香和虛假的寧靜。
「是鎮中心廣場的鐘樓！」伊芙琳低呼，她對這個童話風格的小鎮建築印象深刻。
「白天那裡沒有鍾。」零點冷聲道。
鐘聲敲了九下，然後停止。
緊接著，一個宏大、溫和、卻充滿不容置疑威嚴的女聲，如同直接在每個人心底響起，甚至穿透了詹嵐布置的微弱精神屏障：
「甜夢鎮的孩子們，願你們今夜安眠，美夢相伴。」
「明日晚霞消散之時，王子殿下的舞會，將在城堡盛大開啟。」
「請所有收到邀請的淑女們，盛裝出席，心懷最美好的期盼。」
「仙女教母將親自見證，幸福與榮耀的降臨。」
「願微笑永駐，願美好長存。」
是「仙女教母」的聲音！這聲音仿佛帶著魔力，讓聽到的人不由自主地產生一種昏昏欲睡、心神放鬆的感覺，仿佛一切擔憂和警惕都是多餘的。
然而，中洲隊的眾人，在心靈連結和王林精神矩陣的支撐下，瞬間警醒，抵抗住了這催眠般的聲音。
「舞會時間確定了，明晚。」鄭吒沉聲道。
「仙女教母直接傳音全鎮……這是最後的宣告，也是最後的『安撫』和『催促』。」楚軒分析，「明天白天，將是最後的準備時間，也可能……是規則監控最嚴密，或者某些『儀式』準備開始的時間。」
他話音剛落，精神矩陣的邊緣，王林猛地捕捉到一股極其強烈的、混亂的精神波動爆發！方向正是——那棟破舊的木屋！
緊接著，是木屋方向傳來的、一聲壓抑到極致、卻依舊撕心裂肺的、充滿了無盡痛苦與絕望的女性尖叫！雖然只有短短一瞬，便被無形的力量強行扼斷，但其中蘊含的悽厲，足以讓任何聽到的人毛骨悚然。
「是破木屋！」王林豁然站起。
幾乎同時，守則者那精確、冰冷的木屐腳步聲，如同早已等候多時，從不遠處的街道上快速響起，朝著破木屋的方向集中而去！不止一個！至少有四五個！
「出事了！」詹嵐臉色煞白。
「是儀式的一部分？還是……『清理』？」李帥西握緊了刀。
「王林，能感知到具體情況嗎？」鄭吒急問。
王林將靈能視覺和精神矩陣的感知全力投向破木屋方向。只見那棟破木屋，此刻被數道粉紅色的、凝實如鎖鏈般的精神力場死死纏繞、封鎖！木屋本身那灰黑色的痛苦能量場，正在劇烈波動、抵抗，但節節敗退。木屋內，那個微弱的、不屈的精神火種，此刻如同風中之燭，瘋狂搖曳，仿佛隨時會熄滅。更令人心悸的是，一股強大、冰冷、充滿貪婪評估意味的意志——與城堡方向那雙「眼睛」同源，但更加清晰——正透過那些粉紅色鎖鏈，降臨在木屋之上，如同在審視、在……品嘗那份痛苦與絕望。
「木屋裡的人……正在被『法則』力量強行壓制，可能要被帶走了！」王林嘶聲道，「那個『仙女教母』的意志在關注這裡！」
「我們要去嗎？」霸王看向鄭吒和王林。
去，意味著可能直接與「守則者」和「仙女教母」的意志衝突，在未完全了解規則的情況下，風險無法估量。不去，那個可能是灰姑娘或唯一關鍵知情者的存在，可能就此消失，線索徹底斷絕。
楚軒眼中數據流瘋狂計算，下一秒，他猛地抬頭：「去！但不是硬闖！王林，用精神矩陣模擬出『被仙女教母傳音和木屋尖叫驚擾、好奇外出查看的客人』的群體精神波動，要帶著適度的『擔憂』和『困惑』，但必須是『符合善意客人身份』的！鄭吒，你和我，加上王林、詹嵐，我們四個『代表』出去查看。其他人留在屋內，做好接應和戰鬥準備！記住，我們的『目的』是『出於好意，擔心鄰居，查看異常』，絕對不要表現出任何攻擊性或探究真相的意圖！把『關心』和『遵守規矩』寫在臉上！」
這是刀尖上跳舞！利用規則對「善意」和「守規矩」的表面認可，去觸碰規則的禁區！
沒有時間猶豫。王林立刻調動精神矩陣，將他、鄭吒、楚軒、詹嵐四人的精神波動，包裹上一層「擔憂鄰居的好客人」的情緒外殼，同時全力收斂自身真實的警惕和殺意。四人迅速推開木屋門，臉上帶著恰到好處的驚訝、擔憂和一絲「被吵醒」的睏倦，朝著破木屋的方向快步走去。
街道上，已經有零星的鎮民被驚醒（或者說被強制喚醒），他們站在自家門口，臉上依舊帶著標準的微笑，但那笑容在夜色和遠處隱約的能量波動映照下，顯得格外詭異麻木。他們看著中洲隊四人跑過，眼神空洞，沒有詢問，也沒有阻止。
破木屋前，景象令人心悸。
四名身穿黑色制服、面無表情的守則者，分立木屋四角，手中的黑色短杖插在地面，杖頂散發出粉紅色的光芒，連接成一道光網，將木屋徹底封鎖。木屋的門窗緊閉，但內部傳來劇烈的撞擊聲和物品碎裂聲，以及一種仿佛野獸般的、被扼住喉嚨的嗬嗬聲。
木屋那灰黑色的痛苦能量場，在粉紅色光網的壓制下，如同沸騰的油鍋，劇烈翻滾，卻無法突破。那股冰冷的、貪婪的意志，如同無形的觸手，在光網外徘徊，仿佛在欣賞獵物的垂死掙扎。
「哎呀，這是怎麼了？」楚軒第一個趕到，臉上露出「關切」和「困惑」，對著最近的一個守則者大聲問道，語氣符合一個「被異常驚動的熱心客人」，「我們聽到尖叫和奇怪的動靜，擔心出了什麼事，過來看看。需要幫忙嗎？仙女教母保佑，希望沒人受傷。」
那守則者冰冷的玻璃珠眼睛轉向楚軒，臉上的標準微笑沒有絲毫變化：「無關客人，請回。此處有違規者抗拒『幸福疏導』，守則者正在執行淨化程序。為確保各位心情不受影響，請立刻返回住所。夜晚外出，有違《幸福法則》第三條。」
他的聲音冰冷，帶著不容置疑的驅趕意味。同時，另外三名守則者也微微轉頭，冰冷的目光鎖定了幾人。那粉紅色的光網光芒似乎更盛了一分，木屋內的撞擊聲和嗬嗬聲驟然加劇，充滿了極致的痛苦。
王林能感覺到，木屋內那個微弱的精神火種，正在以驚人的速度黯淡下去！不行！再拖下去，就什麼都沒了！
他猛地踏前一步，臉上露出更加「焦急」和「善良」的表情，甚至調動精神矩陣，將一絲「真誠的關懷」情緒放大，順著話語傳遞出去：「可是……我們聽到裡面好像很痛苦！仙女教母教導我們要心懷善意！就算是違規者，也應該得到……得到應有的幫助和引導吧？我們很擔心，能不能……讓我們知道裡面的人是否安全？或者，讓我們幫忙勸說一下？我們都是仙女教母的虔誠信徒，只想幫忙！」
他故意將「善良」、「幫助」、「勸說」、「信徒」這些符合「幸福法則」正面詞彙堆砌在一起，試圖在規則的夾縫中，爭取一絲接觸的機會。
那為首的守則者，似乎被王林話語中那「真誠」的善意情緒（雖然是模擬的）和符合法則的措辭弄得停頓了一瞬。冰冷的玻璃珠眼睛在王林臉上停留了數秒，仿佛在判斷這份「善意」的真偽。
就在這僵持的、木屋內靈魂之火即將熄滅的千鈞一髮之際——
木屋那扇歪斜的木板門，突然從內部，被一股絕然的力量，猛地撞開了一條更大的縫隙！
一隻枯瘦、骯髒、布滿新舊傷痕和污漬的手臂，猛地從門縫中伸出，五指死死摳住了門框！指甲因為用力而崩裂，滲出暗紅色的血。
緊接著，半個身影掙扎著從門縫中擠出。那是一個女人，或許曾經年輕，但如今已被苦難折磨得不成人形。她頭髮乾枯如草，胡亂糾結，遮住了大半張臉，露出的部分皮膚是病態的蒼白，布滿了污跡和淚痕。她身上穿著破爛不堪、幾乎看不出原色的粗布裙子，光著腳，腳上沾滿了泥濘和……暗紅色的、仿佛乾涸血跡的東西。
但最讓人心悸的，是她的眼睛。正是白天門縫後那雙眼睛，此刻在極致的痛苦和某種迴光返照般的決絕下，爆發出驚人的光芒。她死死地、用盡最後力氣，看向了不遠處的王林四人，尤其是目光落在了王林身上——或許是因為他剛才那番「善意」的話語，或許是他精神矩陣自然散發的、與周圍粉紅力場不同的、更加「真實」的精神波動。
她的嘴唇翕動，似乎想說什麼，但喉嚨里只能發出破碎的氣音。
然後，她的目光，猛地轉向了自己那隻摳住門框的、鮮血淋漓的手。她用盡最後的力氣，將拇指狠狠按在門框一處不起眼的、顏色略深的木紋上！
嗡！
一股極其微弱、卻異常清晰的灰黑色光芒，從她拇指按下的地方一閃而逝！與此同時，一點微小的、冰涼的、帶著鐵鏽和淡淡血腥氣的物件，如同被無形的力量彈出，划過一道不起眼的弧線，穿過守則者光網的微小縫隙（因為她的掙扎和自殘動作導致光網瞬間波動），精準地落在了王林腳前半米不到的鵝卵石地面上。
那是一隻……生鏽的、造型古樸的、黃銅鑰匙？不，更像是一個……小小的、老鼠形狀的金屬掛墜，只有指甲蓋大小，做工粗糙，但老鼠的眼睛處，鑲嵌著兩粒極其微小的、暗淡的紅色碎晶。
做完這一切，女人眼中那點不屈的火焰，如同燃盡的蠟燭，驟然熄滅。她整個人的氣息瞬間萎靡下去，手臂無力地垂下，身體被門內一股無形的力量猛地拖了回去，木門「砰」一聲緊緊關閉。
粉紅色的光網瞬間收攏，將木屋徹底封死。內部的撞擊聲和掙扎聲，戛然而止。那股冰冷的、貪婪的意志，似乎「品嘗」夠了，帶著一絲滿意（？）的餘韻，緩緩退去。
四名守則者仿佛完成了任務，同時收回黑色短杖。粉紅光網消失。為首的守則者再次轉向王林四人，臉上依舊是標準的微笑，仿佛剛才那驚心動魄的一幕從未發生。
「違規者已接受淨化，即將進行深度『幸福疏導』。危機解除。請各位客人立刻返回住所，勿要逗留。再次感謝各位的『善意』。」他的語氣毫無波瀾，但「善意」兩個字，似乎微微加重了一絲。
王林的心臟在狂跳，但他強行控制著表情，臉上露出「鬆了口氣」和「為違規者感到惋惜」的複雜神色，點了點頭：「那就好……希望她能早日醒悟，重獲幸福。我們這就回去。」
他彎腰，仿佛只是隨意地拂去鞋面上的灰塵，手指不著痕跡地掠過地面，將那隻小小的、冰涼的老鼠掛墜，攥入手心。動作自然流暢，沒有引起守則者的任何注意。
四人轉身，在守則者冰冷的「注視」下，和周圍那些面帶標準微笑、漠然圍觀的鎮民目光中，快步返回了「金盞花之家」。
關上門，啟動屏障。王林攤開手掌，那隻小小的、生鏽的、老鼠眼睛泛著暗淡紅光的金屬掛墜，靜靜躺在他的掌心，觸手冰涼，卻仿佛帶著那個無名女人最後的體溫與絕然。
精神矩陣中，一片死寂。所有人都盯著那枚小小的掛墜。
「她……把最後的希望，賭在了我們身上。」詹嵐的聲音帶著哽咽。
「老鼠掛墜……」楚軒的眼神銳利如刀，「這就是線索。灰姑娘的『朋友』。也是她留給我們的……『鑰匙』。」
王林緊緊握住掛墜，感受著其中那微弱卻頑強的、與木屋痛苦能量同源的波動，緩緩抬起頭：
「舞會明晚開始。我們時間不多了。必須弄清楚，這枚『鑰匙』，能打開什麼。」
目光的來源，隱在門縫後的黑暗中，無法看清全貌。但從那驚鴻一瞥的眼神，以及木屋散發出的、與周圍「幸福」力場格格不入的痛苦與怨恨氣息，王林瞬間確定，這就是他們要找的「異常點」。
然而，就在三人（王林、楚軒、詹嵐）停下腳步，準備在矩陣中快速交流對策，並維持臉上「善意訪客」的標準微笑時，街道的盡頭，突然傳來一陣有節奏的、清脆的、如同木屐敲擊鵝卵石的腳步聲。
嗒。嗒。嗒。
不疾不徐，精確得如同節拍器。
一個身影，出現在街角。他穿著筆挺的黑色制服，戴著白色手套，手持一根打磨得鋥亮的黑色短杖。他的臉上，同樣帶著那種標準的、弧度完美的微笑，但那雙眼睛，卻沒有任何溫度，如同兩顆冰冷的玻璃珠，漠然地掃視著街道。他的胸前，也佩戴著銀色徽章，但上面的圖案，是一把交叉的鑰匙與鎖。
守則者！而且是在這個敏感的時刻，出現在這個敏感的地點！
門縫後的那雙眼睛，在守則者出現的瞬間，猛地縮了回去，門縫悄然合攏，仿佛從未打開過。那微弱的異常精神波動，也如同受驚的蝸牛，迅速縮回了木屋深處，變得幾乎難以察覺。
守則者邁著精確的步伐，朝著他們這個方向走來。他的目光先是掃過那棟破舊的木屋，眼神中沒有任何情緒，只有一種冰冷的評估。然後，他的目光轉向了王林三人，臉上的笑容擴大了一絲，卻更加令人不寒而慄。
「下午好，遠道而來的客人們。」守則者的聲音溫和，卻帶著一種不容置疑的、如同金屬摩擦般的質感，「甜夢鎮的午後如此美好，適合散步。但請務必注意，不要靠近那些……不夠『整潔』的區域，以免影響您的心情。仙女教母希望每一位客人都能享受到最純粹的愉悅。」
他的話，與其說是提醒，不如說是警告。那雙冰冷的眼睛，仿佛能看穿他們臉上維持的笑容下的探究。
「當然，多謝提醒。」楚軒臉上的笑容無懈可擊，語氣帶著恰到好處的感激與一絲「後怕」，「我們只是被這些漂亮的房屋吸引，不知不覺走到了這裡。這棟房子看起來確實……有些與眾不同。是發生了什麼事嗎？」
守則者的笑容沒有絲毫變化：「只是一些……不願融入幸福，最終被幸福遺忘的角落罷了。無關緊要。客人們還是將注意力放在即將到來的舞會上吧，那才是值得期待的美好。需要我護送各位回金盞花之家嗎？」
「不勞煩了，我們自己回去就好。再次感謝您的提醒。」王林也微笑道，同時通過精神矩陣，向鄭吒小組和留守人員發送了預警信息，並共享了守則者的影像和能量讀數。
守則者微微欠身，然後便不再理會他們，邁著那精確的步伐，繼續沿著街道向前走去，仿佛只是例行公事地巡邏。但他離去時，目光似乎又在破木屋上停留了半秒。
直到守則者的腳步聲徹底消失在街道另一端，三人才緩緩鬆了口氣，但心中的警惕提到了最高。
「他出現的時機太巧了。」詹嵐在矩陣中低語，後背已被冷汗浸濕，「就像在監視我們，或者說，在『保護』那棟木屋不被接觸。」
「木屋裡的人，對『幸福法則』而言，是必須被隔離、監視，但又因某種原因不能（或暫時不能）徹底清除的『病灶』或『警告』。」楚軒快速分析，「守則者的能量讀數顯示，他並非活人，而是一種被高度規則化的能量構造體，是『法則』的執行工具。其戰鬥力未知，但不宜在未掌握規則前輕易衝突。」
「先回去，從長計議。鄭吒那邊有發現嗎？」王林道，三人轉身，保持著輕鬆的姿態往回走。
「有發現，很詭異。」鄭吒的聲音在矩陣中響起，背景是輕微的風聲和遠處森林傳來的、模糊的嗚咽聲，「我們沒敢太靠近森林邊緣，但用望遠鏡和高倍鏡觀察了。森林的樹木……是活的，但不是植物的活。樹幹扭曲如同痛苦的人體，樹皮上隱約有類似人臉的紋路。森林邊緣的地面，有拖拽的痕跡，還有……一些散落的、看起來像是衣物碎片和……乾涸的暗紅色污漬。能量讀數混亂狂暴，和鎮子裡的『美好』力場激烈對沖。另外，我們在森林邊緣的一棵枯樹上，發現了一個用麻繩吊著的、破舊的布娃娃，娃娃被撕扯得破爛，臉上用血（？）畫著一個哭泣的表情。感覺很不好。」
「布娃娃……可能是一種標記，或者某種儀式的殘留。」楚軒思索，「霸王，你們那邊呢？」
「屋裡很乾淨，乾淨得過頭了。」霸王的聲音有些煩躁，「連本帶字的書都沒有。家具全是新的，沒有使用痕跡。倒是在壁爐的灰燼里（假火的灰燼），零點發現了一小塊沒燒完的紙片，上面有個模糊的圖案，像是……一隻老鼠？還是別的什么小動物？看不懂。」
老鼠？在童話里，老鼠是灰姑娘的朋友……
「先匯總信息。回木屋。」王林道。
眾人相繼返回「金盞花之家」。關上門，啟動了詹嵐布置的、微弱但足以隔絕外部普通精神窺探的屏障。木屋內，那甜膩的花香和虛假的溫馨感，此刻只讓人感到壓抑。
楚軒將收集到的信息快速輸入終端，開始建模分析。王林則集中精神，嘗試用靈能視覺和精神矩陣，更深入地感知這棟木屋本身。既然外部是「舞台布景」，那這棟被指定給他們居住的屋子，會不會也隱藏著什麼？
他的精神力如同水流，滲入牆壁、地板、家具。大部分區域都只有那種粘稠的粉紅色精神力場的殘留。然而，當他將感知集中到二樓一間空置臥室的壁紙背後時，動作突然一滯。
「這裡有東西。」他低聲道。
眾人立刻隨他上樓。那間臥室的壁紙是粉紅色的小碎花，與整棟房子的甜美風格一致。王林示意零點和李帥西，小心翼翼地用工具，在不損壞壁紙整體（以免觸發規則）的前提下，揭開了壁紙的一角。
壁紙下，原本應該是木板牆的地方，赫然刻著字！不是用工具刻的，更像是用指甲，或者某種尖銳的東西，一遍又一遍，深深摳挖出來的。字跡歪斜、顫抖，充滿了絕望和瘋狂：
「都是假的！笑是假的！花是假的！幸福是假的！」
「不要參加舞會！不要被選中！」
「她們……都去了城堡……再也沒回來……」
「老鼠……南瓜……鞋子……救命……」
「教母……眼睛……在看著……」
「森林……只有森林……」
字跡到這裡戛然而止，最後幾個字幾乎難以辨認，筆畫深深陷入木頭，帶著乾涸的、暗褐色的污跡，像是……血跡。
「是之前住在這裡的『客人』留下的。」楚軒盯著那些字跡，眼神銳利，「『她們都去了城堡，再也沒回來』，印證了舞會的篩選本質是獻祭或吞噬。『老鼠、南瓜、鞋子』，是灰姑娘故事的要素，但在這裡是求救信號？『教母的眼睛在看著』，說明仙女教母的監控無處不在。『只有森林』……森林或許是唯一的生路，或者，是另一種形式的絕地。」
「這留言的人，後來怎麼樣了？」詹嵐臉色發白。
「要麼被『處理』了，要麼……成了『守則者』，或者，進了森林。」鄭吒沉聲道。
「留言提到了老鼠。」王林看向楚軒手中那塊燒焦的紙片，「還有我們發現的紙片……老鼠是關鍵線索之一。灰姑娘的朋友是老鼠。在這個扭曲的世界裡，老鼠可能代表著『反抗者』、『幫助者』，或者……『知情者』。」
「我們需要找到『老鼠』。」楚軒總結，「無論是象徵意義上的，還是實際存在的。線索可能指向那個破木屋，也可能隱藏在鎮子的其他地方。但直接接觸破木屋風險太高，有守則者監視。」
「或許……可以從『灰姑娘的故事』本身入手。」王林思索道，「鎮長和法則都把灰姑娘定為反面典型。但原版故事裡，她受繼母和姐姐虐待。在這個扭曲版本里，『繼母』和『姐姐』呢？她們是否還『幸福』地生活在這個鎮上？如果找到她們，也許能問出些東西，而且，她們可能不像破木屋裡的人那樣被嚴密監視，畢竟她們是『遵守法則獲得幸福』的『正面典型』。」
「有道理。」楚軒點頭，「按照童話邏輯，灰姑娘的『家』應該還在鎮上。我們可以嘗試在不提及灰姑娘的前提下，打探一下鎮上有哪些『幸福美滿』的家庭，特別是有『兩個驕傲女兒』的家庭。這符合我們『好奇外來客人』的身份。」
計劃再次調整。次日，眾人分頭行動。王林、楚軒、詹嵐繼續扮演好奇的客人，在鎮上「偶遇」幾位看起來比較年長、似乎住了很久的鎮民，用閒聊的方式，拐彎抹角地打聽鎮上「令人羨慕的家庭」。鄭吒小組則繼續遠程監控森林邊緣和破木屋的動靜。霸王等人留守，嘗試從房屋其他細節尋找線索。
過程並不順利。鎮民們對「家庭幸福」的話題反應熱烈，但說出的內容千篇一律，充滿了對「仙女教母恩賜」和「王子仁德」的讚美，具體家庭細節則語焉不詳。直到他們「偶遇」了一個在街心花園慢悠悠修剪永遠完美花枝的、自稱「老花匠漢斯」的老人。
漢斯看起來比其他鎮民蒼老一些，笑容依舊標準，但眼神深處似乎多了一絲渾濁的暮氣，不像其他鎮民那樣純粹的空洞。當王林「無意中」讚嘆鎮子的美好，並提到「聽說有些家庭格外令人羨慕，比如女兒美麗又乖巧的」時，漢斯修剪花枝的動作，幾不可查地停頓了半秒。
「哦，你說的是特倫特夫人一家吧？」漢斯的聲音慢吞吞的，帶著老人特有的含糊，「她家的兩個女兒，杜蘇拉和安泰西亞，確實是鎮上最出色的姑娘，每次舞會都是焦點。她們的家就在白百合街轉角，那棟最大的、帶著藍色百葉窗的房子。特倫特夫人也是個和善的貴婦，自從她丈夫……唉，總之，仙女教母庇佑著她們。」
他提到了「特倫特夫人」，而不是「繼母」。提到了「丈夫」，語氣有一絲幾不可查的異樣。而且，他給出了明確的地址。
「多謝您，漢斯先生。聽您這麼說，真讓人嚮往。」王林笑著道謝，與楚軒交換了一個眼神。
白百合街轉角，藍色百葉窗的大房子。這很可能就是灰姑娘「繼母」的家。
「去拜訪一下這位『和善的貴婦』。」楚軒在矩陣中道，「禮物要備好，符合『期待舞會的客人』身份。注意，她們是『幸福法則』下的既得利益者，對話要格外小心。」
他們用剩餘的銀幣，在鎮上那個永遠貨物齊全、店主笑容標準的雜貨店，購買了一籃更加昂貴精緻（但同樣顏色失真）的糖果和一瓶標註著「仙女教母特供」的、散發著奇異香氣的果酒作為禮物。
來到白百合街轉角，那棟帶著醒目的天藍色百葉窗、有著漂亮小花園的三層樓房，確實比鎮上的其他房屋更加氣派，花園裡的花朵也更加碩大、艷麗，但那種過分的完美，與整個小鎮的風格一脈相承。
按下門鈴，片刻後，門開了。一個穿著華貴但樣式古板長裙、頭髮梳得一絲不苟、面容刻板、眼神銳利的中年婦人出現在門口。她臉上帶著笑容，但那笑容像是用尺子量出來的，充滿了審視和一種居高臨下的優越感。正是「特倫特夫人」。
「下午好，夫人。我們是來甜夢鎮參加舞會的客人，久仰您和兩位小姐的賢名，特來拜訪，一點小小禮物，不成敬意。」楚軒上前，語氣恭敬而不諂媚，遞上禮物。
特倫特夫人的目光掃過他們，尤其在詹嵐身上停留了一瞬，然後落在禮物上，臉上的笑容似乎真切了一丁點（或許只是錯覺）。「哦，是遠道而來的客人，請進。仙女教母總是如此慷慨，指引善良的人們相遇。」
客廳裝飾得富麗堂皇，但同樣帶著一種冰冷的、樣板間般的精緻。壁爐上方掛著一幅巨大的肖像畫，畫中是特倫特夫人和兩個年輕女子，三人都是標準的微笑，衣著華貴，背景是城堡的一角。兩個年輕女子容貌艷麗，但眼神空洞，與鎮上的其他人無異，只是衣著和首飾更加華麗。
「這是我的女兒們，杜蘇拉，安泰西亞。」特倫特夫人介紹道，語氣中帶著毫不掩飾的驕傲，「她們是甜夢鎮的驕傲，王子殿下舞會的常客，也是最有力的競爭者。」她說著，瞥了詹嵐一眼，意味深長地補充道：「舞會是展現淑女風範、贏得榮耀的時刻。有些不知天高地厚、妄想攀附的卑賤之人，最終只會自取其辱，就像……那個早已被遺忘的名字一樣。」
她果然主動提到了「灰姑娘」，雖然用「被遺忘的名字」代替，但那種輕蔑和厭惡，幾乎要溢出來。
「夫人說得是。」王林附和道，臉上帶著「受教」的表情，「真正的幸福，只屬於配得上它的人。我們初來乍到，對舞會的傳統不甚了解，不知往年的舞會，可有什麼……特別的趣事或規矩？我們也好早做準備，避免失禮。」
特倫特夫人似乎很享受這種「指點」的感覺，端起僕人送上的、顏色鮮艷的茶水（散發著和花香類似的甜膩氣息），慢條斯理地說道：「舞會嘛，最重要的是儀態、才藝，以及對王子殿下、對仙女教母的虔誠。服裝要華麗，笑容要甜美，心要純淨。那些心懷怨懟、舉止粗鄙、或者……試圖用不正當手段吸引注意力的，」她再次意有所指地頓了頓，「都會被守則者請出去，甚至受到懲罰。去年，就有個不懂規矩的姑娘，因為裙子上的一個污漬大驚小怪，又哭又鬧，結果……呵呵，她再也沒出現在任何舞會上。所以，記住，保持完美，保持微笑，這就是最大的規矩。」
她的話，再次印證了舞會的殘酷篩選本質。「懲罰」和「消失」，是隱藏在華麗舞曲下的主旋律。
「聽說夫人府上，曾經還有一位……成員？」楚軒忽然開口，語氣平淡得像是在討論天氣，「似乎聽老花匠漢斯提起過一句，說這房子以前更熱鬧些？」
特倫特夫人端著茶杯的手，猛地一僵。她臉上的標準笑容瞬間凍結，眼神變得極其銳利，甚至帶上了一絲被冒犯的怒意，但很快又被強行壓了下去，重新戴上那副完美的面具。
「漢斯？那個老糊塗。」她的聲音冷了下來，「客人還是不要聽信一些無關之人的閒言碎語為好。這棟房子，一直只有我和我的兩個女兒。仙女教母見證著我們一家的幸福與和諧。那些不存在的、或者不該存在的人和事，提起來只會玷污這份美好。客人如果對舞會沒有其他問題，我還有些家務要處理。」
這是赤裸裸的逐客令了。而且，她反應如此激烈，甚至隱隱帶著恐懼（對提及「不存在的人」的恐懼），恰恰說明「灰姑娘」是真實存在的，並且是她們極力想要掩蓋、甚至可能是她們參與迫害的傷疤。
「當然，抱歉提及了不愉快的話題。感謝夫人的款待和指點。」楚軒從善如流地起身告辭。王林和詹嵐也立刻跟上。
離開那棟藍色百葉窗的房子，走在依舊「美好」的街道上，三人卻在精神矩陣中快速交流。
「她在害怕。不是對灰姑娘本人的害怕，而是對『提及這件事』可能帶來的後果的害怕。」詹嵐分析道，「這說明，掩蓋灰姑娘的存在，很可能是『幸福法則』的一部分，或者是仙女教母的意志。特倫特夫人一家是幫凶，也是被監控者。」
「老花匠漢斯，似乎知道得比一般鎮民多一點，而且不那麼……『標準』。」王林道，「他可能是下一個突破口。但需要更謹慎。」
「還有一天半，舞會就要開始了。」楚軒計算著時間，「我們現在的線索：破木屋（可能關聯灰姑娘或知情者）、森林（可能的生路或流放地）、老鼠（關鍵象徵或實體）、特倫特夫人一家的異常反應。但都被規則和守則者嚴密監視。直接突破風險極大。」
「或許……可以利用規則本身？」王林腦中忽然閃過一個念頭，「『幸福法則』要求保持微笑，心懷善意，遵守規矩。但如果我們扮演的『角色』，是真誠地、充滿『善意』地，想要去『幫助』一個『看起來不幸福』的人呢？比如，以『未來可能成為舞會夥伴，想互相熟悉、增進友誼』的名義，去接觸特倫特夫人的女兒們？或者，以『欣賞園藝，想請教經驗』的名義，再去接觸老花匠漢斯？在不直接提及禁忌話題的前提下，或許能套出更多信息，甚至……找到接觸破木屋的合理藉口？」
「利用規則的表面邏輯，達成真實目的……」楚軒眼中數據流閃爍，「可行。但需要極其精密的表演和話術，不能有絲毫『質疑』或『負面』情緒流露。而且，目標的選擇很重要。特倫特夫人的女兒們被看得很緊，且可能完全被洗腦。老花匠漢斯年紀大，精神控制可能有所鬆動，且工作性質讓他有更多『獨處』和觀察的機會，風險相對較低，收益可能更高。」
「那就從漢斯開始。明天，舞會前一天，是最後的機會。」王林做出決定。
然而，計劃趕不上變化。
就在當晚，夜幕剛剛降臨（甜夢鎮的夜晚來得格外早，仿佛被無形的手拉上了帷幕），眾人聚集在「金盞花之家」一樓客廳，分享著白天各自小組有限的發現，並商討次日計劃時，一陣突兀的、沉悶的鐘聲，從鎮中心的方向傳來。
當——當——當——
鐘聲並不響亮，卻帶著一種奇特的穿透力，仿佛直接敲打在靈魂上，瞬間壓制了窗外那甜膩的花香和虛假的寧靜。
「是鎮中心廣場的鐘樓！」伊芙琳低呼，她對這個童話風格的小鎮建築印象深刻。
「白天那裡沒有鍾。」零點冷聲道。
鐘聲敲了九下，然後停止。
緊接著，一個宏大、溫和、卻充滿不容置疑威嚴的女聲，如同直接在每個人心底響起，甚至穿透了詹嵐布置的微弱精神屏障：
「甜夢鎮的孩子們，願你們今夜安眠，美夢相伴。」
「明日晚霞消散之時，王子殿下的舞會，將在城堡盛大開啟。」
「請所有收到邀請的淑女們，盛裝出席，心懷最美好的期盼。」
「仙女教母將親自見證，幸福與榮耀的降臨。」
「願微笑永駐，願美好長存。」
是「仙女教母」的聲音！這聲音仿佛帶著魔力，讓聽到的人不由自主地產生一種昏昏欲睡、心神放鬆的感覺，仿佛一切擔憂和警惕都是多餘的。
然而，中洲隊的眾人，在心靈連結和王林精神矩陣的支撐下，瞬間警醒，抵抗住了這催眠般的聲音。
「舞會時間確定了，明晚。」鄭吒沉聲道。
「仙女教母直接傳音全鎮……這是最後的宣告，也是最後的『安撫』和『催促』。」楚軒分析，「明天白天，將是最後的準備時間，也可能……是規則監控最嚴密，或者某些『儀式』準備開始的時間。」
他話音剛落，精神矩陣的邊緣，王林猛地捕捉到一股極其強烈的、混亂的精神波動爆發！方向正是——那棟破舊的木屋！
緊接著，是木屋方向傳來的、一聲壓抑到極致、卻依舊撕心裂肺的、充滿了無盡痛苦與絕望的女性尖叫！雖然只有短短一瞬，便被無形的力量強行扼斷，但其中蘊含的悽厲，足以讓任何聽到的人毛骨悚然。
「是破木屋！」王林豁然站起。
幾乎同時，守則者那精確、冰冷的木屐腳步聲，如同早已等候多時，從不遠處的街道上快速響起，朝著破木屋的方向集中而去！不止一個！至少有四五個！
「出事了！」詹嵐臉色煞白。
「是儀式的一部分？還是……『清理』？」李帥西握緊了刀。
「王林，能感知到具體情況嗎？」鄭吒急問。
王林將靈能視覺和精神矩陣的感知全力投向破木屋方向。只見那棟破木屋，此刻被數道粉紅色的、凝實如鎖鏈般的精神力場死死纏繞、封鎖！木屋本身那灰黑色的痛苦能量場，正在劇烈波動、抵抗，但節節敗退。木屋內，那個微弱的、不屈的精神火種，此刻如同風中之燭，瘋狂搖曳，仿佛隨時會熄滅。更令人心悸的是，一股強大、冰冷、充滿貪婪評估意味的意志——與城堡方向那雙「眼睛」同源，但更加清晰——正透過那些粉紅色鎖鏈，降臨在木屋之上，如同在審視、在……品嘗那份痛苦與絕望。
「木屋裡的人……正在被『法則』力量強行壓制，可能要被帶走了！」王林嘶聲道，「那個『仙女教母』的意志在關注這裡！」
「我們要去嗎？」霸王看向鄭吒和王林。
去，意味著可能直接與「守則者」和「仙女教母」的意志衝突，在未完全了解規則的情況下，風險無法估量。不去，那個可能是灰姑娘或唯一關鍵知情者的存在，可能就此消失，線索徹底斷絕。
楚軒眼中數據流瘋狂計算，下一秒，他猛地抬頭：「去！但不是硬闖！王林，用精神矩陣模擬出『被仙女教母傳音和木屋尖叫驚擾、好奇外出查看的客人』的群體精神波動，要帶著適度的『擔憂』和『困惑』，但必須是『符合善意客人身份』的！鄭吒，你和我，加上王林、詹嵐，我們四個『代表』出去查看。其他人留在屋內，做好接應和戰鬥準備！記住，我們的『目的』是『出於好意，擔心鄰居，查看異常』，絕對不要表現出任何攻擊性或探究真相的意圖！把『關心』和『遵守規矩』寫在臉上！」
這是刀尖上跳舞！利用規則對「善意」和「守規矩」的表面認可，去觸碰規則的禁區！
沒有時間猶豫。王林立刻調動精神矩陣，將他、鄭吒、楚軒、詹嵐四人的精神波動，包裹上一層「擔憂鄰居的好客人」的情緒外殼，同時全力收斂自身真實的警惕和殺意。四人迅速推開木屋門，臉上帶著恰到好處的驚訝、擔憂和一絲「被吵醒」的睏倦，朝著破木屋的方向快步走去。
街道上，已經有零星的鎮民被驚醒（或者說被強制喚醒），他們站在自家門口，臉上依舊帶著標準的微笑，但那笑容在夜色和遠處隱約的能量波動映照下，顯得格外詭異麻木。他們看著中洲隊四人跑過，眼神空洞，沒有詢問，也沒有阻止。
破木屋前，景象令人心悸。
四名身穿黑色制服、面無表情的守則者，分立木屋四角，手中的黑色短杖插在地面，杖頂散發出粉紅色的光芒，連接成一道光網，將木屋徹底封鎖。木屋的門窗緊閉，但內部傳來劇烈的撞擊聲和物品碎裂聲，以及一種仿佛野獸般的、被扼住喉嚨的嗬嗬聲。
木屋那灰黑色的痛苦能量場，在粉紅色光網的壓制下，如同沸騰的油鍋，劇烈翻滾，卻無法突破。那股冰冷的、貪婪的意志，如同無形的觸手，在光網外徘徊，仿佛在欣賞獵物的垂死掙扎。
「哎呀，這是怎麼了？」楚軒第一個趕到，臉上露出「關切」和「困惑」，對著最近的一個守則者大聲問道，語氣符合一個「被異常驚動的熱心客人」，「我們聽到尖叫和奇怪的動靜，擔心出了什麼事，過來看看。需要幫忙嗎？仙女教母保佑，希望沒人受傷。」
那守則者冰冷的玻璃珠眼睛轉向楚軒，臉上的標準微笑沒有絲毫變化：「無關客人，請回。此處有違規者抗拒『幸福疏導』，守則者正在執行淨化程序。為確保各位心情不受影響，請立刻返回住所。夜晚外出，有違《幸福法則》第三條。」
他的聲音冰冷，帶著不容置疑的驅趕意味。同時，另外三名守則者也微微轉頭，冰冷的目光鎖定了幾人。那粉紅色的光網光芒似乎更盛了一分，木屋內的撞擊聲和嗬嗬聲驟然加劇，充滿了極致的痛苦。
王林能感覺到，木屋內那個微弱的精神火種，正在以驚人的速度黯淡下去！不行！再拖下去，就什麼都沒了！
他猛地踏前一步，臉上露出更加「焦急」和「善良」的表情，甚至調動精神矩陣，將一絲「真誠的關懷」情緒放大，順著話語傳遞出去：「可是……我們聽到裡面好像很痛苦！仙女教母教導我們要心懷善意！就算是違規者，也應該得到……得到應有的幫助和引導吧？我們很擔心，能不能……讓我們知道裡面的人是否安全？或者，讓我們幫忙勸說一下？我們都是仙女教母的虔誠信徒，只想幫忙！」
他故意將「善良」、「幫助」、「勸說」、「信徒」這些符合「幸福法則」正面詞彙堆砌在一起，試圖在規則的夾縫中，爭取一絲接觸的機會。
那為首的守則者，似乎被王林話語中那「真誠」的善意情緒（雖然是模擬的）和符合法則的措辭弄得停頓了一瞬。冰冷的玻璃珠眼睛在王林臉上停留了數秒，仿佛在判斷這份「善意」的真偽。
就在這僵持的、木屋內靈魂之火即將熄滅的千鈞一髮之際——
木屋那扇歪斜的木板門，突然從內部，被一股絕然的力量，猛地撞開了一條更大的縫隙！
一隻枯瘦、骯髒、布滿新舊傷痕和污漬的手臂，猛地從門縫中伸出，五指死死摳住了門框！指甲因為用力而崩裂，滲出暗紅色的血。
緊接著，半個身影掙扎著從門縫中擠出。那是一個女人，或許曾經年輕，但如今已被苦難折磨得不成人形。她頭髮乾枯如草，胡亂糾結，遮住了大半張臉，露出的部分皮膚是病態的蒼白，布滿了污跡和淚痕。她身上穿著破爛不堪、幾乎看不出原色的粗布裙子，光著腳，腳上沾滿了泥濘和……暗紅色的、仿佛乾涸血跡的東西。
但最讓人心悸的，是她的眼睛。正是白天門縫後那雙眼睛，此刻在極致的痛苦和某種迴光返照般的決絕下，爆發出驚人的光芒。她死死地、用盡最後力氣，看向了不遠處的王林四人，尤其是目光落在了王林身上——或許是因為他剛才那番「善意」的話語，或許是他精神矩陣自然散發的、與周圍粉紅力場不同的、更加「真實」的精神波動。
她的嘴唇翕動，似乎想說什麼，但喉嚨里只能發出破碎的氣音。
然後，她的目光，猛地轉向了自己那隻摳住門框的、鮮血淋漓的手。她用盡最後的力氣，將拇指狠狠按在門框一處不起眼的、顏色略深的木紋上！
嗡！
一股極其微弱、卻異常清晰的灰黑色光芒，從她拇指按下的地方一閃而逝！與此同時，一點微小的、冰涼的、帶著鐵鏽和淡淡血腥氣的物件，如同被無形的力量彈出，划過一道不起眼的弧線，穿過守則者光網的微小縫隙（因為她的掙扎和自殘動作導致光網瞬間波動），精準地落在了王林腳前半米不到的鵝卵石地面上。
那是一隻……生鏽的、造型古樸的、黃銅鑰匙？不，更像是一個……小小的、老鼠形狀的金屬掛墜，只有指甲蓋大小，做工粗糙，但老鼠的眼睛處，鑲嵌著兩粒極其微小的、暗淡的紅色碎晶。
做完這一切，女人眼中那點不屈的火焰，如同燃盡的蠟燭，驟然熄滅。她整個人的氣息瞬間萎靡下去，手臂無力地垂下，身體被門內一股無形的力量猛地拖了回去，木門「砰」一聲緊緊關閉。
粉紅色的光網瞬間收攏，將木屋徹底封死。內部的撞擊聲和掙扎聲，戛然而止。那股冰冷的、貪婪的意志，似乎「品嘗」夠了，帶著一絲滿意（？）的餘韻，緩緩退去。
四名守則者仿佛完成了任務，同時收回黑色短杖。粉紅光網消失。為首的守則者再次轉向王林四人，臉上依舊是標準的微笑，仿佛剛才那驚心動魄的一幕從未發生。
「違規者已接受淨化，即將進行深度『幸福疏導』。危機解除。請各位客人立刻返回住所，勿要逗留。再次感謝各位的『善意』。」他的語氣毫無波瀾，但「善意」兩個字，似乎微微加重了一絲。
王林的心臟在狂跳，但他強行控制著表情，臉上露出「鬆了口氣」和「為違規者感到惋惜」的複雜神色，點了點頭：「那就好……希望她能早日醒悟，重獲幸福。我們這就回去。」
他彎腰，仿佛只是隨意地拂去鞋面上的灰塵，手指不著痕跡地掠過地面，將那隻小小的、冰涼的老鼠掛墜，攥入手心。動作自然流暢，沒有引起守則者的任何注意。
四人轉身，在守則者冰冷的「注視」下，和周圍那些面帶標準微笑、漠然圍觀的鎮民目光中，快步返回了「金盞花之家」。
關上門，啟動屏障。王林攤開手掌，那隻小小的、生鏽的、老鼠眼睛泛著暗淡紅光的金屬掛墜，靜靜躺在他的掌心，觸手冰涼，卻仿佛帶著那個無名女人最後的體溫與絕然。
精神矩陣中，一片死寂。所有人都盯著那枚小小的掛墜。
「她……把最後的希望，賭在了我們身上。」詹嵐的聲音帶著哽咽。
「老鼠掛墜……」楚軒的眼神銳利如刀，「這就是線索。灰姑娘的『朋友』。也是她留給我們的……『鑰匙』。」
王林緊緊握住掛墜，感受著其中那微弱卻頑強的、與木屋痛苦能量同源的波動，緩緩抬起頭：
「舞會明晚開始。我們時間不多了。必須弄清楚，這枚『鑰匙』，能打開什麼。」