第43章 灰姑娘2
鎮長盧卡斯邁著精確的步伐，將中洲隊一行人帶到了一棟坐落在小鎮邊緣、卻異常整潔漂亮的二層木屋前。木屋的顏色是刺眼的明黃色，窗戶上掛著潔白的蕾絲窗簾，門口的小花園裡，色彩飽和度極高的玫瑰、百合、金盞花正不合時節地同時怒放著，散發出混合的、甜膩到發齁的香氣。
「請進，尊貴的客人們。這裡是為你們準備的『金盞花之家』。願你們在這裡度過愉快的三日，直到舞會開始。」盧卡斯鎮長推開擦拭得能照出人影的橡木門，再次露出那標準弧度的微笑，微微鞠躬，然後便轉身，邁著同樣的步伐，消失在了色彩鮮艷的街道拐角，仿佛從未出現過。
眾人踏入木屋。內部裝飾同樣精緻得過分，家具嶄新，地板光可鑑人，壁爐里跳動著溫暖卻毫無熱浪散發的假火焰。空氣中瀰漫著木頭和蠟油的清香，但混合著窗外飄來的濃郁花香，反而形成一種令人窒息的甜膩。
關上門，隔絕了外面那虛假的寧靜。所有人不約而同地鬆了口氣，但警惕性絲毫未減。
「檢查房屋，尋找異常。布置基礎警戒和隔斷。」楚軒低聲下令，同時已經打開了便攜終端，開始嘗試接入這個世界可能存在的任何信號或能量網絡。零點、趙櫻空、銘煙薇迅速散開，檢查各個房間、角落、壁爐、通風口。霸王和李帥西守在門口和窗戶邊。鄭吒則護在楚軒和王林身邊。
王林的精神矩陣以最低功率運轉著，如同無形的蛛網，覆蓋了整個木屋。他能感覺到木屋內部同樣充斥著那種粘稠的粉紅色精神力場，但濃度比外面稍低。房屋結構沒有異常，沒有暗道，沒有隱藏的能量節點，乾淨得……像是一個剛剛搭建好的舞台布景。
「沒有發現物理或能量陷阱。很『乾淨』。」趙櫻空的聲音在矩陣中清冷地響起。
「窗戶外面……那些花，有點不對勁。」銘煙薇站在窗邊，鷹眼能力讓她能看清極細微的細節，「花瓣的紋路……像某種細密的血管，花蕊中心……是黑色的，在微微搏動。」
「掃描顯示，花香中混合了微量的、具有微弱精神麻痹和情緒誘導成分的神經活性物質。」楚軒的探測器給出了冰冷的數據，「長期吸入，配合外部精神力場，足以讓普通人徹底沉迷於這種『美好』幻覺，喪失反抗意志。對我們暫時影響不大，但需注意。」
就在這時，主神那冰冷、不帶任何情緒的提示音，終於在所有輪迴者的腦海中響起：
【進入世界：灰姑娘（黑暗童話扭曲版）】
【主線任務一：在甜夢鎮存活至王子舞會結束。任務成功，每位倖存者獲得3000獎勵點，C級支線劇情一個。任務失敗，抹殺。】
【主線任務二：在舞會結束前，破解「甜夢鎮幸福法則」的真相，並至少獲得一項關鍵「污染」或「詛咒」的源頭信物。任務成功，全隊獲得B級支線劇情一個，5000獎勵點。任務失敗，全隊隨機扣除一項C級以上強化或技能，並強制滯留本世界，直至下次任務觸發。】
【主線任務三（可選）：阻止「王子」的最終篩選儀式，或確保「灰姑娘」的靈魂不被儀式徹底吞噬/污染。任務成功，每位參與者獲得A級支線劇情一個，8000獎勵點。任務失敗，無懲罰。】
【警告：本世界存在極強的「故事性」與「儀式性」底層規則。任何違反「甜夢鎮幸福法則」（包括但不限於：表露負面情緒、質疑美好表象、夜晚外出、接近禁忌森林、試圖逃離小鎮、對「王子」與「仙女教母」不敬等）的行為，都將依據嚴重程度，引發「法則反噬」或吸引「守則者」的注意。請謹慎行動。】
【提示：關鍵人物「灰姑娘」或其關聯者，可能知曉部分真相。舞會，既是篩選，也是獻祭。】
任務發布，冰冷而清晰。存活、解密、可選的高風險高回報阻止任務。以及，那個無處不在、必須遵守的「幸福法則」。
「生存三日，解密真相，可選救人。」鄭吒咀嚼著任務，「這個『幸福法則』……就是鎮長說的那些規矩的強化版。表露負面情緒、質疑美好都會觸發反噬？媽的，這鬼地方……」
「更像是一個大型的、強制性的『角色扮演』遊戲，或者說……邪教儀式現場。」楚軒推了推眼鏡，眼中數據流閃爍，「我們必須扮演『心懷善意、遵守規矩、期待舞會』的客人角色，才能安全活動，收集信息。但同時，又要暗中調查，破解規則。矛盾，但必須兼顧。主神的可選任務，通常指向這個世界的核心衝突和高額獎勵點。『灰姑娘』是關鍵。」
「先分配角色，制定初步行動計劃。」王林揉了揉眉心，精神矩陣的持續維持和靈能視覺的消耗，讓他依舊感到疲憊，但新覺醒的心靈之光雛形，提供了一種堅韌的支撐感，「我和楚軒、詹嵐，負責與鎮民接觸，嘗試在不觸發法則的前提下，打探關於灰姑娘、王子、仙女教母、以及過往舞會的信息。重點注意『異常』和『不一致』的地方。鄭吒，你帶零點、銘煙薇，設法在不『接近』森林的前提下，從遠處觀察森林邊緣的情況，收集能量和生物數據。霸王、李帥西、趙櫻空，留守木屋，建立防禦，並嘗試從屋內物品、裝飾等細節，尋找可能隱藏的線索或規則漏洞。歐康諾，伊芙琳，喬納森，你們跟著鄭吒組，注意學習觀察，但不要擅自行動。」
「注意，」楚軒補充，「任何交流，儘量保持正面、期待、感恩的語氣。多用『真是美好』、『令人期待』、『仙女教母真仁慈』之類的詞彙。懷疑和探查，放在心裡，通過矩陣交流。詹嵐，你的精神力在接觸鎮民時，可以嘗試最細微的、不帶惡意的情緒感知，但絕對不要嘗試精神控制或深入探查，以免觸發警報。」
「明白。」眾人齊聲應道。
計劃已定，眾人立刻行動起來。王林、楚軒、詹嵐稍微整理了一下儀表（衣服在主神修復時已自動清潔），臉上努力調整出符合「期待舞會的客人」的、適度好奇與愉快的表情，推門走出了「金盞花之家」。
街道上依舊安靜得詭異。幾個鎮民邁著精確的步伐走過，看到他們，臉上立刻浮現出標準的微笑，點頭致意，然後繼續前行，沒有任何交談的欲望。
「先去鎮中心，看看有沒有集市、公告欄，或者人多一點的地方。」王林在矩陣中說道，臉上保持著自然的微笑，目光好奇地打量著周圍過於鮮艷的房屋。
他們很快來到了小鎮的中心廣場。廣場中央有一個乾涸的、裝飾著彩色小馬雕塑的噴泉。噴泉邊有一個小小的、擺著幾籃鮮艷水果（同樣顏色失真）的攤位，一個穿著圍裙、頭髮花白、笑容同樣標準的老婦人坐在後面。廣場另一側，則立著一塊巨大的、光滑的黑色石板，上面用金色的、花體字刻著《甜夢鎮幸福法則（修訂版）》。
三人走近石板。法則條目繁多，措辭優美卻充滿不容置疑的強制性：
「第一條：時刻保持微笑，心懷感恩與善意，是幸福的基礎。」
「第二條：嚴禁任何形式的爭吵、哭泣、抱怨、憤怒等負面情緒外露。如需調解，可向鎮長或守則者申請『幸福疏導』。」
「第三條：日落後，請勿離開住所。夜晚屬於安眠與美夢，外出者將被視為對『安寧』的破壞。」
「第四條：鎮外森林為禁地，充滿危險與不潔。嚴禁任何鎮民或客人接近。」
「第五條：仙女教母的恩賜與王子的垂青，是至高榮耀。不得有任何質疑、詆毀或不敬之言辭、行為。」
「第六條：王子殿下的舞會，是展現美好、收穫幸福的絕佳機會。所有適齡者皆應積極參與，精心準備。」
「第七條：灰姑娘的故事乃警示。懶惰、邋遢、心懷怨懟者，不配擁有幸福。請引以為戒。」
「第八條：幸福需共同維護。發現違規者，有義務向守則者舉報。隱瞞不報者，同罪。」
……
每一條都透著一種將「美好」和「服從」極端化、暴力化的扭曲感。尤其是第七條，直接將「灰姑娘」釘在了恥辱柱上，作為反面教材。
「看來，在這個扭曲的版本里，灰姑娘的『美德』被徹底顛倒了。」楚軒在矩陣中冷靜分析，臉上卻帶著欣賞石刻的讚嘆表情，「『懶惰、邋遢、心懷怨懟』……這是她對壓迫的反抗，被扭曲成了原罪。『仙女教母』和『王子』，成了絕對正確和必須崇拜的對象。這個世界的『真相』，很可能就藏在對灰姑娘故事的這種顛倒性詮釋背後。」
「我們去問問那個賣水果的老婦人。」王林提議，三人臉上帶著友善的笑容，走向那個小攤。
「下午好，夫人。今天的蘋果看起來真新鮮。」王林拿起一個紅得發亮的蘋果，語氣輕快。
老婦人抬起頭，露出標準的微笑：「下午好，尊貴的客人。是的，仙女教母的恩澤讓我們的果園永不凋零，果實永遠飽滿甜美。要來一些嗎？只要一枚銀幣。」
她的聲音溫和，但眼神空洞，仿佛在背誦台詞。
「當然，來幾個。」楚軒遞過一枚從主神那裡兌換的、符合這個世界風格的銀幣，「我們初來乍到，對甜夢鎮的一切都感到新奇。尤其是即將到來的舞會，真是令人期待。夫人，往年的舞會，一定很精彩吧？」
老婦人接過銀幣，動作一絲不苟地將蘋果裝入一個精緻的小籃子，臉上的笑容沒有絲毫變化：「是的，很精彩。王子殿下英俊仁慈，能被他選中的姑娘，是世界上最幸福的人。她們都將住進城堡，享受永恆的幸福。」她的話像是排練過無數遍的官方說辭。
「那……有沒有聽說，有哪位姑娘，因為某些……原因，沒能獲得幸福呢？」詹嵐小心翼翼地問，臉上帶著適度的同情和好奇，「比如，像法則上提到的……灰姑娘那樣的？」
聽到「灰姑娘」三個字，老婦人臉上那標準的微笑，幾不可查地僵硬了極其短暫的一瞬。她的眼神依舊空洞，但遞過籃子的手，微微顫抖了一下。
「灰姑娘……」她重複道，聲音低了一些，「那是個……不幸的例子。她不遵守法則，不心存感恩，所以……受到了應有的懲罰。仙女教母是公正的。客人，請不要過多談論不愉快的事情，這不利於保持幸福的情緒。」她快速說完，然後便低下頭，開始整理她那本就整齊無比的水果，不再看他們，擺出了送客的姿態。
「當然，當然，抱歉讓您想起了不愉快的事。」王林連忙道歉，接過籃子，三人禮貌地告辭離開。
走遠一些後，詹嵐在矩陣中低語：「她聽到『灰姑娘』時，有極其短暫但真實的……恐懼。雖然被『幸福法則』強行壓制了，但存在。灰姑娘在這個鎮子，絕對不僅僅是一個『故事』或『反面教材』那麼簡單。她可能真實存在，或者，她的『懲罰』是某種真實發生的恐怖事件。」
「嗯。而且，從她的話里，『被選中的姑娘』是複數，『都將住進城堡，享受永恆的幸福』。但王子的新娘只能有一個。」楚軒分析道，「其他被選中的姑娘呢？所謂的『永恆的幸福』，很可能就是任務提示中提到的『靈魂吞噬/污染』。舞會，是一個篩選和獻祭的過程。」
「我們需要找到知道更多內情的人，或者……找到灰姑娘本人，或者與她相關的人、物。」王林思索道，「鎮民被精神控制，直接詢問風險大。或許可以從『違規者』或『邊緣人』入手。比如……那些可能對『幸福法則』不滿，或者與灰姑娘有舊的人。」
就在這時，精神矩陣的邊緣，捕捉到了一絲極其微弱的、與周圍粘稠粉紅力場截然不同的精神波動——充滿了痛苦、壓抑、以及一絲絲難以察覺的……怨恨。波動傳來的方向，是小鎮邊緣，靠近森林方向的一處偏僻角落。
「有發現。」王林立刻將注意力集中過去，同時將感知共享給楚軒和詹嵐。
那是一棟低矮、破舊、與周圍鮮艷房屋格格不入的小木屋，木屋的顏色是暗淡的灰褐色，窗戶破碎，用木板胡亂釘著。屋外的雜草叢生，與那些精心修剪、顏色失真的花園形成鮮明對比。那微弱的異常精神波動，正是從這木屋中傳來。
更重要的是，在靈能視覺下，王林看到，籠罩小鎮的粉紅色精神力場，在這棟破木屋周圍，變得稀薄、扭曲，仿佛被什麼東西排斥或侵蝕著。木屋本身，也散發著一層極其淡薄的、灰黑色的、帶著陳舊血腥與痛苦氣息的能量場，與森林方向的那種黑暗瘋狂氣息，有某種相似之處，但又更加內斂、沉重。
「那裡……可能是『違規者』的住所，或者……與灰姑娘有關的地方。」王林低聲道，「過去看看，小心。」
三人保持微笑，裝作隨意散步的樣子，朝著那棟破木屋的方向走去。越是靠近，那股壓抑、痛苦的精神波動就越明顯，同時，周圍的環境也愈發「異常」。附近的房屋明顯更加陳舊，色彩暗淡，路面的鵝卵石縫隙里，甚至能看到枯萎發黑的草莖。偶爾有鎮民經過，看到那棟木屋，都會遠遠繞開，臉上的標準笑容會變得有些勉強，眼神中快速閃過一絲難以掩飾的……厭惡與恐懼，然後加快腳步離開。
當他們走到距離破木屋大約二十米時，木屋那扇歪斜的木板門，突然「吱呀」一聲，被從裡面拉開了一條縫隙。
一雙渾濁、布滿血絲、充滿了疲憊、痛苦，卻又深處燃燒著一點微弱不屈火焰的眼睛，從門縫後，死死地盯住了他們。
「請進，尊貴的客人們。這裡是為你們準備的『金盞花之家』。願你們在這裡度過愉快的三日，直到舞會開始。」盧卡斯鎮長推開擦拭得能照出人影的橡木門，再次露出那標準弧度的微笑，微微鞠躬，然後便轉身，邁著同樣的步伐，消失在了色彩鮮艷的街道拐角，仿佛從未出現過。
眾人踏入木屋。內部裝飾同樣精緻得過分，家具嶄新，地板光可鑑人，壁爐里跳動著溫暖卻毫無熱浪散發的假火焰。空氣中瀰漫著木頭和蠟油的清香，但混合著窗外飄來的濃郁花香，反而形成一種令人窒息的甜膩。
關上門，隔絕了外面那虛假的寧靜。所有人不約而同地鬆了口氣，但警惕性絲毫未減。
「檢查房屋，尋找異常。布置基礎警戒和隔斷。」楚軒低聲下令，同時已經打開了便攜終端，開始嘗試接入這個世界可能存在的任何信號或能量網絡。零點、趙櫻空、銘煙薇迅速散開，檢查各個房間、角落、壁爐、通風口。霸王和李帥西守在門口和窗戶邊。鄭吒則護在楚軒和王林身邊。
王林的精神矩陣以最低功率運轉著，如同無形的蛛網，覆蓋了整個木屋。他能感覺到木屋內部同樣充斥著那種粘稠的粉紅色精神力場，但濃度比外面稍低。房屋結構沒有異常，沒有暗道，沒有隱藏的能量節點，乾淨得……像是一個剛剛搭建好的舞台布景。
「沒有發現物理或能量陷阱。很『乾淨』。」趙櫻空的聲音在矩陣中清冷地響起。
「窗戶外面……那些花，有點不對勁。」銘煙薇站在窗邊，鷹眼能力讓她能看清極細微的細節，「花瓣的紋路……像某種細密的血管，花蕊中心……是黑色的，在微微搏動。」
「掃描顯示，花香中混合了微量的、具有微弱精神麻痹和情緒誘導成分的神經活性物質。」楚軒的探測器給出了冰冷的數據，「長期吸入，配合外部精神力場，足以讓普通人徹底沉迷於這種『美好』幻覺，喪失反抗意志。對我們暫時影響不大，但需注意。」
就在這時，主神那冰冷、不帶任何情緒的提示音，終於在所有輪迴者的腦海中響起：
【進入世界：灰姑娘（黑暗童話扭曲版）】
【主線任務一：在甜夢鎮存活至王子舞會結束。任務成功，每位倖存者獲得3000獎勵點，C級支線劇情一個。任務失敗，抹殺。】
【主線任務二：在舞會結束前，破解「甜夢鎮幸福法則」的真相，並至少獲得一項關鍵「污染」或「詛咒」的源頭信物。任務成功，全隊獲得B級支線劇情一個，5000獎勵點。任務失敗，全隊隨機扣除一項C級以上強化或技能，並強制滯留本世界，直至下次任務觸發。】
【主線任務三（可選）：阻止「王子」的最終篩選儀式，或確保「灰姑娘」的靈魂不被儀式徹底吞噬/污染。任務成功，每位參與者獲得A級支線劇情一個，8000獎勵點。任務失敗，無懲罰。】
【警告：本世界存在極強的「故事性」與「儀式性」底層規則。任何違反「甜夢鎮幸福法則」（包括但不限於：表露負面情緒、質疑美好表象、夜晚外出、接近禁忌森林、試圖逃離小鎮、對「王子」與「仙女教母」不敬等）的行為，都將依據嚴重程度，引發「法則反噬」或吸引「守則者」的注意。請謹慎行動。】
【提示：關鍵人物「灰姑娘」或其關聯者，可能知曉部分真相。舞會，既是篩選，也是獻祭。】
任務發布，冰冷而清晰。存活、解密、可選的高風險高回報阻止任務。以及，那個無處不在、必須遵守的「幸福法則」。
「生存三日，解密真相，可選救人。」鄭吒咀嚼著任務，「這個『幸福法則』……就是鎮長說的那些規矩的強化版。表露負面情緒、質疑美好都會觸發反噬？媽的，這鬼地方……」
「更像是一個大型的、強制性的『角色扮演』遊戲，或者說……邪教儀式現場。」楚軒推了推眼鏡，眼中數據流閃爍，「我們必須扮演『心懷善意、遵守規矩、期待舞會』的客人角色，才能安全活動，收集信息。但同時，又要暗中調查，破解規則。矛盾，但必須兼顧。主神的可選任務，通常指向這個世界的核心衝突和高額獎勵點。『灰姑娘』是關鍵。」
「先分配角色，制定初步行動計劃。」王林揉了揉眉心，精神矩陣的持續維持和靈能視覺的消耗，讓他依舊感到疲憊，但新覺醒的心靈之光雛形，提供了一種堅韌的支撐感，「我和楚軒、詹嵐，負責與鎮民接觸，嘗試在不觸發法則的前提下，打探關於灰姑娘、王子、仙女教母、以及過往舞會的信息。重點注意『異常』和『不一致』的地方。鄭吒，你帶零點、銘煙薇，設法在不『接近』森林的前提下，從遠處觀察森林邊緣的情況，收集能量和生物數據。霸王、李帥西、趙櫻空，留守木屋，建立防禦，並嘗試從屋內物品、裝飾等細節，尋找可能隱藏的線索或規則漏洞。歐康諾，伊芙琳，喬納森，你們跟著鄭吒組，注意學習觀察，但不要擅自行動。」
「注意，」楚軒補充，「任何交流，儘量保持正面、期待、感恩的語氣。多用『真是美好』、『令人期待』、『仙女教母真仁慈』之類的詞彙。懷疑和探查，放在心裡，通過矩陣交流。詹嵐，你的精神力在接觸鎮民時，可以嘗試最細微的、不帶惡意的情緒感知，但絕對不要嘗試精神控制或深入探查，以免觸發警報。」
「明白。」眾人齊聲應道。
計劃已定，眾人立刻行動起來。王林、楚軒、詹嵐稍微整理了一下儀表（衣服在主神修復時已自動清潔），臉上努力調整出符合「期待舞會的客人」的、適度好奇與愉快的表情，推門走出了「金盞花之家」。
街道上依舊安靜得詭異。幾個鎮民邁著精確的步伐走過，看到他們，臉上立刻浮現出標準的微笑，點頭致意，然後繼續前行，沒有任何交談的欲望。
「先去鎮中心，看看有沒有集市、公告欄，或者人多一點的地方。」王林在矩陣中說道，臉上保持著自然的微笑，目光好奇地打量著周圍過於鮮艷的房屋。
他們很快來到了小鎮的中心廣場。廣場中央有一個乾涸的、裝飾著彩色小馬雕塑的噴泉。噴泉邊有一個小小的、擺著幾籃鮮艷水果（同樣顏色失真）的攤位，一個穿著圍裙、頭髮花白、笑容同樣標準的老婦人坐在後面。廣場另一側，則立著一塊巨大的、光滑的黑色石板，上面用金色的、花體字刻著《甜夢鎮幸福法則（修訂版）》。
三人走近石板。法則條目繁多，措辭優美卻充滿不容置疑的強制性：
「第一條：時刻保持微笑，心懷感恩與善意，是幸福的基礎。」
「第二條：嚴禁任何形式的爭吵、哭泣、抱怨、憤怒等負面情緒外露。如需調解，可向鎮長或守則者申請『幸福疏導』。」
「第三條：日落後，請勿離開住所。夜晚屬於安眠與美夢，外出者將被視為對『安寧』的破壞。」
「第四條：鎮外森林為禁地，充滿危險與不潔。嚴禁任何鎮民或客人接近。」
「第五條：仙女教母的恩賜與王子的垂青，是至高榮耀。不得有任何質疑、詆毀或不敬之言辭、行為。」
「第六條：王子殿下的舞會，是展現美好、收穫幸福的絕佳機會。所有適齡者皆應積極參與，精心準備。」
「第七條：灰姑娘的故事乃警示。懶惰、邋遢、心懷怨懟者，不配擁有幸福。請引以為戒。」
「第八條：幸福需共同維護。發現違規者，有義務向守則者舉報。隱瞞不報者，同罪。」
……
每一條都透著一種將「美好」和「服從」極端化、暴力化的扭曲感。尤其是第七條，直接將「灰姑娘」釘在了恥辱柱上，作為反面教材。
「看來，在這個扭曲的版本里，灰姑娘的『美德』被徹底顛倒了。」楚軒在矩陣中冷靜分析，臉上卻帶著欣賞石刻的讚嘆表情，「『懶惰、邋遢、心懷怨懟』……這是她對壓迫的反抗，被扭曲成了原罪。『仙女教母』和『王子』，成了絕對正確和必須崇拜的對象。這個世界的『真相』，很可能就藏在對灰姑娘故事的這種顛倒性詮釋背後。」
「我們去問問那個賣水果的老婦人。」王林提議，三人臉上帶著友善的笑容，走向那個小攤。
「下午好，夫人。今天的蘋果看起來真新鮮。」王林拿起一個紅得發亮的蘋果，語氣輕快。
老婦人抬起頭，露出標準的微笑：「下午好，尊貴的客人。是的，仙女教母的恩澤讓我們的果園永不凋零，果實永遠飽滿甜美。要來一些嗎？只要一枚銀幣。」
她的聲音溫和，但眼神空洞，仿佛在背誦台詞。
「當然，來幾個。」楚軒遞過一枚從主神那裡兌換的、符合這個世界風格的銀幣，「我們初來乍到，對甜夢鎮的一切都感到新奇。尤其是即將到來的舞會，真是令人期待。夫人，往年的舞會，一定很精彩吧？」
老婦人接過銀幣，動作一絲不苟地將蘋果裝入一個精緻的小籃子，臉上的笑容沒有絲毫變化：「是的，很精彩。王子殿下英俊仁慈，能被他選中的姑娘，是世界上最幸福的人。她們都將住進城堡，享受永恆的幸福。」她的話像是排練過無數遍的官方說辭。
「那……有沒有聽說，有哪位姑娘，因為某些……原因，沒能獲得幸福呢？」詹嵐小心翼翼地問，臉上帶著適度的同情和好奇，「比如，像法則上提到的……灰姑娘那樣的？」
聽到「灰姑娘」三個字，老婦人臉上那標準的微笑，幾不可查地僵硬了極其短暫的一瞬。她的眼神依舊空洞，但遞過籃子的手，微微顫抖了一下。
「灰姑娘……」她重複道，聲音低了一些，「那是個……不幸的例子。她不遵守法則，不心存感恩，所以……受到了應有的懲罰。仙女教母是公正的。客人，請不要過多談論不愉快的事情，這不利於保持幸福的情緒。」她快速說完，然後便低下頭，開始整理她那本就整齊無比的水果，不再看他們，擺出了送客的姿態。
「當然，當然，抱歉讓您想起了不愉快的事。」王林連忙道歉，接過籃子，三人禮貌地告辭離開。
走遠一些後，詹嵐在矩陣中低語：「她聽到『灰姑娘』時，有極其短暫但真實的……恐懼。雖然被『幸福法則』強行壓制了，但存在。灰姑娘在這個鎮子，絕對不僅僅是一個『故事』或『反面教材』那麼簡單。她可能真實存在，或者，她的『懲罰』是某種真實發生的恐怖事件。」
「嗯。而且，從她的話里，『被選中的姑娘』是複數，『都將住進城堡，享受永恆的幸福』。但王子的新娘只能有一個。」楚軒分析道，「其他被選中的姑娘呢？所謂的『永恆的幸福』，很可能就是任務提示中提到的『靈魂吞噬/污染』。舞會，是一個篩選和獻祭的過程。」
「我們需要找到知道更多內情的人，或者……找到灰姑娘本人，或者與她相關的人、物。」王林思索道，「鎮民被精神控制，直接詢問風險大。或許可以從『違規者』或『邊緣人』入手。比如……那些可能對『幸福法則』不滿，或者與灰姑娘有舊的人。」
就在這時，精神矩陣的邊緣，捕捉到了一絲極其微弱的、與周圍粘稠粉紅力場截然不同的精神波動——充滿了痛苦、壓抑、以及一絲絲難以察覺的……怨恨。波動傳來的方向，是小鎮邊緣，靠近森林方向的一處偏僻角落。
「有發現。」王林立刻將注意力集中過去，同時將感知共享給楚軒和詹嵐。
那是一棟低矮、破舊、與周圍鮮艷房屋格格不入的小木屋，木屋的顏色是暗淡的灰褐色，窗戶破碎，用木板胡亂釘著。屋外的雜草叢生，與那些精心修剪、顏色失真的花園形成鮮明對比。那微弱的異常精神波動，正是從這木屋中傳來。
更重要的是，在靈能視覺下，王林看到，籠罩小鎮的粉紅色精神力場，在這棟破木屋周圍，變得稀薄、扭曲，仿佛被什麼東西排斥或侵蝕著。木屋本身，也散發著一層極其淡薄的、灰黑色的、帶著陳舊血腥與痛苦氣息的能量場，與森林方向的那種黑暗瘋狂氣息，有某種相似之處，但又更加內斂、沉重。
「那裡……可能是『違規者』的住所，或者……與灰姑娘有關的地方。」王林低聲道，「過去看看，小心。」
三人保持微笑，裝作隨意散步的樣子，朝著那棟破木屋的方向走去。越是靠近，那股壓抑、痛苦的精神波動就越明顯，同時，周圍的環境也愈發「異常」。附近的房屋明顯更加陳舊，色彩暗淡，路面的鵝卵石縫隙里，甚至能看到枯萎發黑的草莖。偶爾有鎮民經過，看到那棟木屋，都會遠遠繞開，臉上的標準笑容會變得有些勉強，眼神中快速閃過一絲難以掩飾的……厭惡與恐懼，然後加快腳步離開。
當他們走到距離破木屋大約二十米時，木屋那扇歪斜的木板門，突然「吱呀」一聲，被從裡面拉開了一條縫隙。
一雙渾濁、布滿血絲、充滿了疲憊、痛苦，卻又深處燃燒著一點微弱不屈火焰的眼睛，從門縫後，死死地盯住了他們。